第四十四回 寫(xiě)回書(shū)指示門生 談往事憶及杰士

話說(shuō)安老爺因接了安公子家信,不得主意,因此來(lái)見(jiàn)烏大人。那烏克齋正因?yàn)榻恿碎T生一封密信,要他指示方略,一時(shí)難以回答。這個(gè)當(dāng)兒,偏偏老師光降,克齋不勝之喜,忙請(qǐng)老師進(jìn)來(lái)。施禮已畢,讓老師上坐,一旁陪坐長(zhǎng)談。那其間是安老爺先開(kāi)口道:“驥兒前日有信來(lái),述及山東近來(lái)盜風(fēng)日熾,非旦夕能除。聽(tīng)衛(wèi)方伯與幕友之言,擬上折奏聞?wù)堉?分別辦理,學(xué)臣恐難兼顧。我今日特地來(lái)與老賢弟商議,究竟這樣奏章上得否?乞老賢弟斟酌賜示�！笨她S道:“老師明見(jiàn)!龍媒非喜事之人,茍非萬(wàn)不得已,焉肯舍易而取難?此皆由他一片忠心為國(guó),足見(jiàn)老師平日庭訓(xùn),移孝作忠,不辭勞苦。果能照此一奏,整頓一番,則山東之盜風(fēng)白息,龍媒之忠悃必傳。據(jù)門生看來(lái),不過(guò)兩三年內(nèi),山東必大有一番起色也。門生擬即付回書(shū),令其速奏。至蘇中丞,素來(lái)膽小,非任封疆之人。大約奏入,圣上必有以處之,無(wú)煩老師過(guò)慮也�！卑怖蠣斅�(tīng)了這話,與自己之見(jiàn)相同,點(diǎn)頭應(yīng)允。辭別回家,忙寫(xiě)了回信,信中云:“烏老師以為可奏,盜風(fēng)既如此猖獗,焉有不辦之理?奏折須說(shuō)得婉轉(zhuǎn),要替撫臣預(yù)留地步�！睂⑿艑�(xiě)好,隨即寄去。

那時(shí)安太太也看了公子的信,一半懂得,一半不十分明白。細(xì)問(wèn)安老爺,才知道是要整頓風(fēng)俗,除暴安良,但是盜賊嘯聚山林,人數(shù)不少,非用兵不可。幸虧鄧九公薦得有四個(gè)人,都有本領(lǐng),大概去拿強(qiáng)盜也不致費(fèi)力。想山東有名的強(qiáng)盜,鄧家翁婿必知。太太想到這里,忽然想起媳婦來(lái)了,那何家媳婦曾在山東道上做過(guò)俠客勾當(dāng),大約那盜蹤所在,他必有所聞知,何不先問(wèn)問(wèn)她?太太正欲去叫媳婦,這個(gè)時(shí)候,恰好兩個(gè)媳婦剛剛走來(lái)。安太太遂叫他:“二人且坐在一旁,我有話正要問(wèn)你。”玉鳳、金鳳二人忙道:“婆婆有何事要問(wèn)?”安太太道:“你們可知道如今山東強(qiáng)盜都各霸一方,搶掠財(cái)物,不怕王法?玉哥有信來(lái),說(shuō)是要奏明主子,大大的剿辦嚴(yán)治一番。玉鳳媳婦,你不是熟悉山東路上情形,那有名的大盜,料來(lái)也知道些風(fēng)聲,將來(lái)拿起來(lái),費(fèi)手不費(fèi)手?我所以要問(wèn)問(wèn)你�！焙涡〗懵勓缘�:“從前媳婦雖說(shuō)在山東創(chuàng)出一個(gè)門面,綠林中也知道我這個(gè)人,不過(guò)在青云山遠(yuǎn)近二百里之內(nèi)。如�？谂c兗、沂那些崇山峻嶺,身既未曾親到,縱有甚么出色強(qiáng)人,媳婦也不知曉。據(jù)媳婦想起來(lái),止消寫(xiě)封信去問(wèn)鄧九師傅與海馬周三等那些人,如今是收手不做強(qiáng)盜的了,然而綠林中人,他們總曉得些根底。問(wèn)了他們,萬(wàn)一這里面或有勸化改邪歸正的人,就可以勸化;若一定要?jiǎng)游?那褚、陸、馮、趙四人也夠用的了。倘人不敷,何妨叫出海馬周三等來(lái),聽(tīng)候差遣,辦清了盜賊,還可以提拔他們一個(gè)小小前程。看來(lái)此事一舉有三樣方便。婆婆看媳婦這拙見(jiàn)可用不可用?回來(lái)請(qǐng)婆婆與公公商議,再寫(xiě)信給玉郎,何如?”安太太聞言,連連稱是,果然說(shuō)得不錯(cuò)。

一時(shí)等安老爺進(jìn)來(lái),太太就把何小姐這些話照樣說(shuō)給安老爺聽(tīng)。老爺聽(tīng)了,說(shuō):“此話何不早說(shuō)?要早說(shuō)一日,我信中早將這話寄去;如今信已發(fā)了,止好隨后再寄信罷�！边@個(gè)當(dāng)兒再無(wú)有這么湊巧的了。是甚么湊巧?原來(lái)是烏大人寫(xiě)下回信,

差人送來(lái)請(qǐng)安老爺加封寄與安公子。安老爺接了這信,忙又寫(xiě)了一封家信,就將何小姐所出主意,叫公子寄信,差褚、陸四人內(nèi)著一人去鄧家莊,面交鄧翁,打探海馬周三與郝金剛等現(xiàn)在何處,作何營(yíng)生,要細(xì)問(wèn)他們那山東現(xiàn)在曹、兗、沂三府山林中人可有甚么熟人,可有甚么厲害腳色,一一探明,等到訪拿用武,好預(yù)先防備。此信寫(xiě)好,連烏大人的回信一并密密的封固,交提塘速寄。這里寄信按下不表。

再說(shuō)安公子寫(xiě)信去后,每日與顧朗山商議出奏的折稿,賓主二人都是一樣見(jiàn)識(shí),說(shuō)務(wù)須等候?yàn)趵蠋熜诺?方才擬稿。等了半月,那天接了安老爺回信,拆開(kāi)細(xì)看,方知老人家已經(jīng)去見(jiàn)過(guò)了烏老師。那出奏一層,老師亦以為然,但無(wú)回信,止好一面擬奏折,再候信息。顧朗山擬定一稿,言語(yǔ)簡(jiǎn)括明白,又不得罪中丞。安公子看過(guò),十分佩服,袖了折稿,拜會(huì)衛(wèi)方伯,將奏稿送與方伯看視,求他斟酌改削。那方伯看完,贊不絕口,連稱此至當(dāng)不易之論,懸之國(guó)門,亦無(wú)人能易一字,就照此謄寫(xiě)出奏。安公子答應(yīng)了“是”,回署忙請(qǐng)人寫(xiě)好,細(xì)看一遍。正要拜發(fā),那安老爺二封家信已到,且有烏老師回信在內(nèi)。拆開(kāi)一看,無(wú)限歡喜。又有鄧家莊探訪諸人一節(jié),登時(shí)提醒了他,忙即拜發(fā)折子,差官進(jìn)京奏本。蘇撫臺(tái)止道他奏的不過(guò)是考試之事,萬(wàn)不料這奏是要整頓盜風(fēng)。發(fā)折后,安公子才將烏老師回信與顧師爺看,又與衛(wèi)方伯一看,隨即自己寫(xiě)下一封書(shū)信,懇懇切切、清清楚楚的有原有尾托鄧?yán)衔烫矫骱ｑR周三等,兼問(wèn)他綠林中大概情形。封好了信,外又捎帶幾樣食物,專煩那褚一官辛苦一趟。褚一官接信,捎帶了行李東西,與馬夫二人跨了快馬,往鄧家莊而來(lái)。

不言褚一官回家。再表上次書(shū)中所說(shuō)的改邪歸正那幾位綠林英雄:為頭是黑金剛郝武,其次海馬周三周得勝、截江獺李茂、避水蚊韓七、金大鼻子金大刀、竇小眼兒竇有光、一簍油謝標(biāo)、草上飛呂茂材、叫五更董方亮,共是九人,因?yàn)橐谎愿形?都棄了綠林,洗手不干。鄧九公又把莊外余地?cái)?shù)十畝,送與他們自己造房居住。還有青云山前后左右與青云堡一帶空地,因地僻人少,無(wú)人開(kāi)墾,有了他們這些人,大家出資,將這地全行買下,開(kāi)墾出來(lái),種起糧食。也不計(jì)他多少畝數(shù),但合算一年收的糧食,足夠百余人吃。所謂天下無(wú)難事,止要有心人。妙在他們這九人義氣相投,勝于骨肉,互相照應(yīng),毫無(wú)私心。不惟男子如此,就是那女眷,也合意同心,做起人家。春種秋收,真是老農(nóng)的本色。有時(shí)大家閑暇,列坐在樹(shù)蔭之下,談些家常;聚飲于茅屋之中,嘗些村酒,就不盡的快活。那九人中,惟金剛郝武有老母在堂,有一妻一妾,生下兩男一女。長(zhǎng)子名應(yīng)熊,次子名應(yīng)蛟。長(zhǎng)子年方十九,次子年紀(jì)十六。女子名菱姑,年方十七歲,是妾所生。周三之妻單生一子,名良佐。一簍油謝標(biāo)一妻二妾,獨(dú)生一女,無(wú)子。女子年方十六歲,名瓊花,武藝精通,人材出眾,謝標(biāo)愛(ài)如珍寶。那郝菱姑也有膂力,能舞槍弄?jiǎng)?卻不如謝瓊花。其余如韓、金、李、董、竇、呂六人,半有家眷,半無(wú)妻子,無(wú)關(guān)緊要。如郝、謝兩個(gè)女子,是將來(lái)擒盜得力之人,郝、周三個(gè)小將,也有一番用處,所以特地表出他男女五個(gè)。看官須要牢記。

閑言少敘,言歸正傳。再說(shuō)褚一官奉了安公子差遣,給鄧九翁下書(shū)。他焉敢怠慢,忙收拾好行李,叫了一名馬夫,選擇兩匹快馬,登時(shí)起身。馬上加鞭,走了兩天半,已到鄧家莊。直入莊內(nèi),方才下馬,忙進(jìn)內(nèi)房,見(jiàn)丈人、妻子,取出安公子的書(shū)信,呈與老翁。老翁忙拆開(kāi)細(xì)看,信內(nèi)寫(xiě)得明白淺顯,并無(wú)深?yuàn)W文法。老翁看了,竟全然懂得,對(duì)一官道:“姑爺,你辛苦了!且去歇息歇息。這件事不是忙的,等個(gè)三天兩日,才能夠打聽(tīng)出個(gè)消息。你先別著急,先到屋子里看看你孩子�？柿�,你就喝茶,餓了,快叫他們給你弄吃的,別教肚子受委屈。聽(tīng)見(jiàn)我這話了么?”一官笑盈盈的答應(yīng)道:“聽(tīng)見(jiàn)了!你老人家不要操心�！惫�然回到臥房。

他妻子直個(gè)親自張羅起丈夫來(lái)了,叫人打水,催著他洗臉,吩咐廚房殺雞蒸饅頭,炒肉打酒,替丈夫接風(fēng)洗塵。連那孩子,也牽衣不放,問(wèn)短問(wèn)長(zhǎng)。所謂天性相關(guān),不期然而然也。那其間,褚大娘子問(wèn)道:“到底衙門內(nèi)有些甚么要緊事?如今是為了何事寫(xiě)信給老爺子?你總該知道,你說(shuō)給咱們聽(tīng)聽(tīng)�！瘪乙还俚�:“這話一時(shí)說(shuō)不清,要從頭講起。是為山東如今盜風(fēng)日盛,地方官不敢辦,姑息一日是一日。少大爺是要想大大的整頓一番,又因?qū)W臺(tái)還要考試,怕顧不過(guò)來(lái),所以商量要奏與萬(wàn)歲爺知道,另放一個(gè)考試文章的學(xué)院,少大爺專做他的觀風(fēng)整俗使的欽差。如果主子準(zhǔn)了他的本章,那時(shí)他就到處放告,密察私訪,要除暴安良。但恐那強(qiáng)盜中有本事非常者,不得不先預(yù)防,所以寫(xiě)信給老爺子,要請(qǐng)他老人家問(wèn)問(wèn)郝金剛、海馬周三那些人,可曉得如今山東那些響馬是誰(shuí)最厲害,誰(shuí)可以勸化。郝、周他們久在綠林,必有耳風(fēng)。倘然碰見(jiàn)強(qiáng)人一定用武,我們四個(gè)也防著勝不了,請(qǐng)他們做做幫手。這些主意,卻是那顧師爺出的。真要弄到打戰(zhàn)調(diào)兵,止怕要謀個(gè)保舉,巴結(jié)個(gè)小小功名,也還有望�！瘪掖竽镒勇�(tīng)丈夫說(shuō)的這一番話,笑嘻嘻的答應(yīng)道:“原來(lái)是這么一件事。據(jù)我看起來(lái),主子一定準(zhǔn)的。八府巡按原是要像包老爺、施大人那么烈烈轟轟的做一場(chǎng),才顯得出是個(gè)忠臣;若光曉得收門生,要贄見(jiàn),坐在大堂上威風(fēng)凜凜,誰(shuí)敢不遵,一旦碰見(jiàn)鬧出事來(lái),或兵變頃刻,或盜發(fā)目前,早巳嚇得面無(wú)人色,告病回鄉(xiāng),不俟駕行矣。像這樣學(xué)院,我嘗聽(tīng)人說(shuō)叫做中看不中用。少大爺斷不如此。就是他的兩位老人家可膽小,保不住要攔阻他整頓除盜的一團(tuán)高興。”一官道:“二叔早有信來(lái)的了。信上說(shuō)辦是正經(jīng),連他那老師也說(shuō)出奏是應(yīng)該的。你想大家意見(jiàn)相同,這一團(tuán)高興是決不會(huì)掃的了。但不知那強(qiáng)盜共有多少,在何處嘯聚?他若肯聞風(fēng)遠(yuǎn)遁,那最好的了;否則改邪歸正,早早投誠(chéng),也有生路。若倚仗有些本領(lǐng),竟敢抗拒,那種人就死不足惜�！彼�夫婦二人談了半天,然后去看望老翁。不多時(shí)天晚,吃過(guò)夜飯,大家歸寢。

次日一早,鄧?yán)衔唐饋?lái)梳洗畢。用過(guò)茶點(diǎn),叫了褚一官一同出了莊門,往莊外去訪周、郝二人。相隔不過(guò)一里半遠(yuǎn),翁婿二人信步偕行,不覺(jué)已到郝金剛門首。那郝武住房是茅屋十?dāng)?shù)間,小小一個(gè)院落,也栽些花草,種些修竹。那郝家親丁八口,自耕自織,倒也溫飽。那些朋友閑時(shí)也走來(lái)問(wèn)問(wèn)長(zhǎng)短,談些家常。這一天,剛起來(lái)灑掃地皮,吃過(guò)了早飯,父子三人正在草堂靜坐。忽聽(tīng)見(jiàn)叩門之聲,那郝應(yīng)熊忙出外開(kāi)門,一看原來(lái)是鄧家翁婿,忙讓他二人進(jìn)內(nèi)。郝武聽(tīng)聲音,知是鄧翁,忙出來(lái)迎接,又招呼了褚一官,讓進(jìn)草堂歸座。郝家二子忙去倒茶。這里郝武先開(kāi)口問(wèn)道:“今天你老人家為何如此高興?一早就出來(lái)串門子來(lái)了?”鄧?yán)衔痰?“不是串門子,倒有正經(jīng)話要尋你們諸位老弟兄商議商議,還要打聽(tīng)些好朋友的出入去向�！焙陆饎偮�(tīng)了這話,一時(shí)蒙住,發(fā)起愣來(lái),問(wèn)道:“九太爺,此話怎講?我倒不明白了�！编�?yán)衔痰?“你聽(tīng)我告訴你。如今山東放了來(lái)的這個(gè)學(xué)院,就是從前你們見(jiàn)過(guò)那位安老爺他的公子,是我的盟侄。他奉命來(lái)山東,不單是做學(xué)院,還帶上要觀風(fēng)整俗,辦辦地方上正事。他衙門中請(qǐng)了個(gè)師爺姓顧,這個(gè)人甚么都知道。他說(shuō)山東現(xiàn)在曹、沂、兗三府山林中有許多綠林好漢,嘯聚在各處,地方官奈何他們不得,因此盜風(fēng)日盛。他出了個(gè)主意,要那安公子到處訪察,大大的整頓一番。綠林中如有人肯棄邪歸正,就勸他出來(lái),將來(lái)保舉他,要是勸了不聽(tīng),甘心作賊,那就要用武去擒拿他們了。他又怕那些朋友不知道他的行為,所以寫(xiě)信給我,叫我問(wèn)問(wèn)你們這幾位老弟兄,可知道這山林中的朋友,與他們相熟不相熟?若有相熟的,煩你們?nèi)�勸化一�?離了那地方,省得將來(lái)玉石不分,跟著受累。還有那些人,倒底誰(shuí)有本領(lǐng)?也要你們老弟兄打聽(tīng)打聽(tīng),通個(gè)信息,好預(yù)先防備。這件事可真是為國(guó)為民,不是憑空生事。你們老弟兄諒來(lái)也肯替他想個(gè)主意,暗中幫幫忙。你瞧好不好?我一客不煩二主,就請(qǐng)你去把他們那幾位都約來(lái),同他們商量商量,該怎樣辦法,大家斟酌議妥了,好回復(fù)他信。

那郝武聽(tīng)了鄧翁這番話,忙答應(yīng)道:“原來(lái)安青天老爺?shù)纳贍斠沧隽藢W(xué)臺(tái)了,難得他肯辦這件大事,替皇上家出力,為百姓作主,除盜安良,這還有甚么說(shuō)的!但是山東現(xiàn)在的大盜倒有幾家,好漢也有數(shù)人,有一二人從前我們也認(rèn)識(shí),而今多年不通音訊,不知底細(xì)。大概說(shuō)罷,要?jiǎng)窕�他�?也得先辦一兩件案,顯出些威風(fēng),使他們聞風(fēng)畏懼,才好下說(shuō)詞。至于曹州、兗州地面上的巢穴,也不止一處,這總得慢慢的訪問(wèn),才知底里。如今且把他們弟兄們邀來(lái),大家說(shuō)說(shuō),誰(shuí)有熟人,誰(shuí)知某處,一問(wèn)就明白了�！闭f(shuō)罷,當(dāng)叫他長(zhǎng)子道:“熊兒,你快去把周、李、金、謝等八位叔叔立刻請(qǐng)來(lái),說(shuō)我有話,立等面議�！毙軆捍饝�(yīng)去了。郝武道:“這件事也得細(xì)談,你老人家翁婿二人就在此擾我個(gè)便飯罷�！彼旆愿览掀�、小兒里面端整酒飯,留鄧家翁婿吃早飯。家常便酌,容易安排。不多時(shí)酒菜齊備,擺起杯筷,郝家父子、鄧家翁婿四人入座飲酒吃菜,雖無(wú)佳肴,卻也有雞魚(yú)蔬菜。

正要吃完這個(gè)時(shí)候,恰好周三等八人已到,外添周三之子良佐同來(lái)。因?yàn)閼?yīng)熊說(shuō)的話十分鬧熱,良佐聽(tīng)了,一半明白,一半不大懂得,所以跟了來(lái),要聽(tīng)個(gè)清楚。鄧、郝二人見(jiàn)周三等進(jìn)來(lái),起身讓座,說(shuō)道:“諸位請(qǐng)坐,等我們把飯吃完再說(shuō)話罷。”諸人齊應(yīng)道:“盡管用飯,我等靜候�！币粫�(huì)功夫,大家吃完了飯,收去碗筷。應(yīng)蛟忙泡了茶上來(lái),讓大家喝茶。周三不等九公開(kāi)口,先問(wèn)道:“熊兒來(lái)說(shuō),九太爺現(xiàn)接有安大人信來(lái),要辦山東盜匪,要打聽(tīng)他們出入所在與人數(shù)多寡。論綠林中人,從前我們深知他們的細(xì)底,自從棄了山林,自耕自種,一向不出去,久已不知他們所在了。不過(guò)據(jù)傳聞,人言目下山東如曹州府青云山有一個(gè)大王,姓張名萬(wàn)寶,手下有數(shù)百嘍羅,往往下山搶掠客商;見(jiàn)附近居民,須要日月納貢,送與他糧米牛羊,他就不來(lái)騷擾,不然他就要放火殺人,雞犬不留。這人綽號(hào)神彈子,人稱他為七大王。他與泰安府羊角嶺的青蓮寺和尚最好。那和尚是能仁寺虎面行者的師父,名叫鐵頭陀,法號(hào)覺(jué)海,一身武藝,還會(huì)邪術(shù)。他二人時(shí)常聚會(huì),總在曹州左近與泰安府治下二三百里之內(nèi)搶掠,又有徒弟在外打聽(tīng)做眼。如今那一方的良民,都搬往別處去住,躲避他們。遇著搶案出來(lái),地方官明知是他們所為,也無(wú)可如何。這是一個(gè)最難辦的強(qiáng)盜。還有兗州的白象嶺神臂太歲伍良霄、沂州天目山飛叉大王宋萬(wàn)超,也是有名的大盜。其余可全然不聞其名,更不知細(xì)底了。如今安大人既要整頓,莫如先往曹州閱邊放告訪察,出其不意,先拿了那張萬(wàn)寶,然后再往泰安,拿那鐵頭陀,將他二人重重嚴(yán)辦,風(fēng)聲傳聞,群盜自然斂跡。那時(shí)再出告示,準(zhǔn)其自新投誠(chéng)免罪。有來(lái)投效者,收入標(biāo)下,再查�？�,命他們做眼,好拿海中水賊。似此辦法,不上兩三年,盜風(fēng)自息矣。鄧九太爺以此言為何如?”

鄧九公聞言,連連稱善,說(shuō):“老賢弟呀,你這個(gè)人竟有一肚子好智謀,平素我竟會(huì)瞧不出來(lái),幾乎錯(cuò)過(guò)。如今不用講別的,我寫(xiě)回信也寫(xiě)不了許多,也不會(huì)明白,止得辛苦你老弟一趟,同我們褚老大去省城去跑這么一次,你把那些話當(dāng)面對(duì)安大人說(shuō)明,同他們顧師爺商量該怎樣辦理。有了你在里面指點(diǎn),又有顧師爺?shù)乃阌?jì),安大人的才情,還怕辦不好嗎?管保安大人將來(lái)保舉你一官半職,出去替萬(wàn)歲爺效力,爭(zhēng)個(gè)封妻蔭子,方不枉了做人一場(chǎng),也是綠林中一番佳話。”周三聞言,遂說(shuō):“九太爺過(guò)獎(jiǎng)。既是如此說(shuō),我陪你們姑爺去見(jiàn)見(jiàn)安大人就是了�！币�知周三怎樣去見(jiàn)安公子,九公怎寫(xiě)回書(shū),且聽(tīng)下回分解。