第四十回 虛吃驚遠(yuǎn)奏陽(yáng)關(guān)曲 真幸事穩(wěn)抱小星衾

這回書(shū)接演上回,話表安老爺在鄧家莊給鄧九公祝壽,事畢便要告辭,他父女兩個(gè)是苦留不放。鄧九公并說(shuō),要請(qǐng)老爺去登泰山望東海以后,還要帶老爺?shù)揭粋�(gè)地方去見(jiàn)一個(gè)人。安老爺見(jiàn)他說(shuō)得這般鄭重,不禁問(wèn)道:“九兄,你我只望望泰山東海,也就算得個(gè)大觀了,你還要我到甚的地方,見(jiàn)一個(gè)甚的人去?”鄧九公道:“你別忙,等我先告訴這個(gè)來(lái)歷。我這莊兒上,有個(gè)寫(xiě)字兒的姓孔的,叫作孔繼遙。我們莊兒上大伙兒都叫他老遙。據(jù)這老遙自己說(shuō),他是孔圣人的子孫,和現(xiàn)在這個(gè)衍圣公,還算得個(gè)近支兒的當(dāng)家子。聽(tīng)他講究起孔圣人墳上那些古跡兒、廟里那些古董兒來(lái),那真比聽(tīng)臺(tái)戲還熱鬧。他說(shuō)這些地方兒他都到了的,就連衍圣公他也能見(jiàn)得著。他兩次三番的邀我去逛逛,我想我這肚子里斗大的字通共認(rèn)不上兩石,可瞎鬧這些作什么?如今難得老弟你來(lái)了,你也是個(gè)空身子,莫如多住些日子。等我消停兩天,咱們就帶上那個(gè)老遙先生逛了泰山東海,回來(lái)再到孔陵圣廟去瞧瞧,就拜拜那個(gè)衍圣公,你和他講說(shuō)講說(shuō)。你想這對(duì)你的胃脘不對(duì)?”安老爺聽(tīng)了,當(dāng)下只樂(lè)得手舞足蹈說(shuō)道:“九兄,你這話何不早說(shuō)?這等地方,如何不去!既如此,等我寫(xiě)封家信回去通知家里,我就耽擱幾

天,何妨!”他父女兩個(gè)見(jiàn)留得安老爺不走了,自是歡喜。當(dāng)下商量怎的上路,怎的登山,怎的攜酒,怎的帶菜。

正在講得高興,只見(jiàn)褚一官忙碌碌從外面跑進(jìn)來(lái),一直跑到安老爺跟前,請(qǐng)了個(gè)安,說(shuō)道:“二叔大喜�！崩蠣斆�問(wèn)什么事,他道:“家里打發(fā)戴勤戴爺來(lái)了,說(shuō)少大爺高升了,換上紅頂兒,得了大花翎子了�！崩蠣斅�(tīng)了先就有些詫異,忙問(wèn):“他升了什么官了?”褚一官道:“這個(gè)官名兒,我卻說(shuō)不上來(lái)。戴爺在外頭解包袱拿家信呢,就進(jìn)來(lái)�！闭f(shuō)著,早見(jiàn)華忠等一千人跟了戴勤進(jìn)來(lái)。戴勤進(jìn)了屋子,匆匆的先見(jiàn)過(guò)鄧九公,轉(zhuǎn)身便給老爺請(qǐng)安叩喜。老爺此刻忙得不及問(wèn)他別的,只問(wèn):“大爺?shù)降鬃隽耸裁戳?”他先把手里那封信遞上去,這才吞吞吐吐的回道:“奴才大爺,賞了頭等轄,加了個(gè)副都統(tǒng)銜,放了烏里雅蘇臺(tái)的參贊大臣了。

安老爺聽(tīng)得這句話,只啊喲一聲,登時(shí)滿臉煞白,兩手冰冷,渾身一個(gè)震顫兒,手里的那封信早頗得忒楞楞掉在地下。緊接著,就雙手把腿一拍,說(shuō)道:“完了!”鄧九公忙問(wèn)道:“老弟,你這是怎么說(shuō)?”安老爺只搖搖頭,望空長(zhǎng)吁了口氣,說(shuō)道:“九兄,這話一言難盡,你我慢談。”這個(gè)當(dāng)兒,葉通早把公子那封稟帖,揀起來(lái)遞給老爺,拆開(kāi)一看,見(jiàn)上面無(wú)非稟知這件事的原由,卻聲明其余不盡之話,都等老爺回家面稟。老爺看完,把信交給葉通,便問(wèn)戴勤道:“你是那天起身的?”戴勤回道:“奴才是奴才大爺放下來(lái)的第二天起的身。奴才來(lái)的這日,奴才大爺還在海淀住著,不曾回家。大爺叫奴才就便請(qǐng)示老爺,幾時(shí)可以回家。奴才太太卻叫奴才回老爺,請(qǐng)老爺務(wù)必早些回家才好,并有許多事都等老爺回去請(qǐng)示定奪呢!”老爺聽(tīng)了點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō)道:“這個(gè)自然�！币蚧仡^向九公道:“九兄,承你爺兒們兩個(gè)一番厚意,非我苦苦要行,如今岔出這樁意外的事來(lái),其實(shí)不好耽擱了,我就此告辭,明日五鼓便走�！闭f(shuō)著,便吩咐家人們,去歸著行李。鄧家父女見(jiàn)這光景,知是不好強(qiáng)留,只得一面收拾今晚的送行酒,一面預(yù)備明早的上馬飯,給老爺送行。一時(shí)擺上酒來(lái),老爺勉強(qiáng)坐下,此時(shí)什么叫作登泰山,望東海,拜孔陵,謁圣廟,以至子路、曾皙、冉有、公西華怎的個(gè)侍坐言志,老爺全顧不來(lái)了;只擎著杯酒,愁眉苦臉,一言不發(fā)的在座上發(fā)愣。

讀者,你看這老頭兒,這一愣,愣得好生叫人不解。清朝設(shè)立西北西南那兩路鎮(zhèn)守邊疆的這幾個(gè)要缺,每年到了換班的時(shí)候,凡如御前乾清門(mén)的那班東三省朋友,那個(gè)不羨慕這缺是個(gè)發(fā)財(cái)?shù)睦�途。便是有等獲罪的卿貳督撫,又那個(gè)不指望這途作個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)的生路。如今安公子才不過(guò)一個(gè)四品國(guó)子監(jiān)祭酒,便加了個(gè)二品副都統(tǒng)銜,已經(jīng)算得個(gè)越級(jí)超升了。再講到那枝孔雀花翎的貴重,只看外省有個(gè)經(jīng)費(fèi)不繼,開(kāi)起捐來(lái),如那班坐擁厚資的府廳司道,和那班盤(pán)剝重利的洋商鹽商,都得花到上萬(wàn)的銀子,才捐得這件東西到頭上。安公子一旦之間,兩樁都得了,可不算得個(gè)意外的榮華,飛來(lái)的富貴么?怎么安老爺?shù)昧诉@個(gè)信息,不樂(lè)得眉開(kāi)眼笑,倒愣到苦臉愁眉起來(lái),這是個(gè)甚么道理?從來(lái)各人的境遇有個(gè)不同,志向有個(gè)不同,到了性情,尤其有個(gè)不同。這位老爺,天生的是天性重,人欲輕,再加一生蹭蹬,半世迂拘;他不是容易教養(yǎng)成那等個(gè)好兒子,不是容易物色得那等兩個(gè)好媳婦,才成立起這分好人家來(lái)。如今眼看著書(shū)香門(mén)第是接下去了,衣飯生涯是靠得住了。他那個(gè)兒子,只按部就班的,也就作到公卿,正用不著到那等地方去名外圖利。他那份家計(jì),只安分守己的,也便不愁溫飽,正用不著叫兒子到那等地方去死里求生。按安老爺此時(shí)的光景,正應(yīng)了“無(wú)官一身輕,有子萬(wàn)事足”的那兩句俗語(yǔ),再不想憑空里無(wú)端的岔出這等個(gè)大岔兒來(lái)。這個(gè)岔兒一岔,在旁人說(shuō)句不關(guān)痛癢的話,正道是“宦途無(wú)定,食路有方”。他自己想到有違性情上頭,就未免覺(jué)得兒女傷心,英雄氣短。至于那路途風(fēng)霜之苦,骨肉離別之難,還是他心里第二第三件事。所以此時(shí)只管見(jiàn)安公子這個(gè)珊瑚其頂、孔雀其翎、猱獅其補(bǔ),顯耀非常的去干功名,他只覺(jué)這段人欲,抵不過(guò)他那片天性去。一時(shí)早把他那一肚子書(shū)毒和半世的牢騷,一股腦子都提起來(lái),打成一團(tuán),結(jié)成一塊,再也化解不動(dòng),撕擄不開(kāi)了。因此他就只剩了擎著杯酒,一言不發(fā),愁眉苦臉的坐在那里發(fā)愣了。

那鄧九公是個(gè)熱腸子人,見(jiàn)安老爺這等樣子,一時(shí)忖不透其中的所以然,又是心里著急,又是替他難過(guò)。便不問(wèn)長(zhǎng)短,只就他那個(gè)見(jiàn)識(shí),講了一大篇不人耳之談,從旁勸道:“老弟,你不是怎么著?人生在世,做官一場(chǎng),不過(guò)是巴結(jié)戴上個(gè)紅頂子;養(yǎng)兒一場(chǎng),也不過(guò)是指望兒子戴上個(gè)紅頂子。如今我們老賢侄,這么個(gè)歲數(shù)兒,紅頂子是戴上了,大花翎子是扛上了!可是人家說(shuō)的大丈夫,要烈烈轟轟作一場(chǎng),從這么起幾天兒的工夫,封侯拜相,你就剩了作老封君享福了么!這還不樂(lè)?怎倒愁的這么個(gè)樣幾?真?zhèn)�的拿著你這么個(gè)人,不信你連這點(diǎn)理兒看不破嗎?”他這套話一講,才正講的是安老爺心里那里皮面兒。老爺待要不答,想了想,自己正在憂患場(chǎng)中,有這等個(gè)向熱的人殷勤相勸,也自難得;待要和他談?wù)勛约哼@段心事,一時(shí)和他怎生談得明白。沒(méi)法,只就他嘴里的話,練字練句的練成一句,對(duì)他說(shuō):“看得破,忍不過(guò)。九兄,你只細(xì)細(xì)的體會(huì)我這六個(gè)字去,便曉得我心里的苦楚�！�

鄧九公那個(gè)粗豪性?xún)?如何打得來(lái)這個(gè)悶葫蘆?他聽(tīng)了這話,只擰著個(gè)眉,眨巴著兩只大眼睛,瞧著安老爺�？此�那光景,一時(shí)比安老爺本人兒煩得還煩,只這等呆呆的瞧了半日,

忽然見(jiàn)他把胸脯于一挺,說(shuō)道:“老弟,你這話我聽(tīng)出來(lái)咧!放心這樁事,滿交給愚兄咧!世界上要朋友是作什么的?”安老爺此時(shí)才叫個(gè)“不勝詫異之至”,忙問(wèn)說(shuō):“九哥,這事你有什么法子呀?”他道:“你聽(tīng)婀!我這半天細(xì)咂你這句話滋味兒,大似是叫我老賢侄前在黑風(fēng)崗能仁寺那樁事,把你的膽兒嚇細(xì)了。如今他走這趟遠(yuǎn)道兒,你一定有個(gè)不放心,怕有個(gè)失閃兒,我有主意�！闭f(shuō)著,揮拳擄袖的才要說(shuō)他那個(gè)主意,忽然又道:“你等等兒,等我們家里先商量商量看。”說(shuō)著,便大著聲叫道:“姑爺,姑奶奶!”褚大娘子正在套間里忙著打點(diǎn)東西,褚一官是在廂房里,幫著捆箱子,聽(tīng)得他家老爺子這聲嚷,忙的都跑了來(lái)了。鄧?yán)项^兒見(jiàn)他兩個(gè)來(lái)了,便道:“你們倆坐下,我有話說(shuō)�！碑�(dāng)下先和他女兒說(shuō)道:“你干老兒,現(xiàn)在因他家老大出口,有點(diǎn)子不放心,他心里在這兒受著窄呢!照咱們這個(gè)樣兒的交情,他既受了窄,咱們要不給他冒股子勁,那還算交情了嗎?如今我的意思,想要叫姑爺保著他去走這趟;倘或道兒上有個(gè)什么事兒,到底有個(gè)仗膽兒的,也叫你干老兒放點(diǎn)兒心。姑奶奶你想,我這個(gè)主意怎么樣?”安老爺一聽(tīng)這話,心里暗笑說(shuō):“這老頭兒,這才叫個(gè)問(wèn)官答花,驢唇不對(duì)馬嘴,這與我的心事什么相干?”忙說(shuō):“老兄,豈有你這樣年紀(jì),倒叫大姑爺遠(yuǎn)行之理,這事斷斷不可�！彼�道:“你別管,我們姑爺在家里也是白呆著,趁著我還硬朗,叫他出去到官場(chǎng)中巴結(jié)巴結(jié),萬(wàn)一遇著個(gè)機(jī)會(huì),謀干個(gè)一官半職,也是件兩全其美的事,老弟你倒別為難�！�

這邊褚大娘子還沒(méi)開(kāi)口,褚一官到底是老實(shí)人,聽(tīng)了便說(shuō):“罷了!老爺子可是這話么?也有你老人家養(yǎng)活了我半輩子,這會(huì)子瞧著你老這么大年紀(jì),我倒扔下跑這么遠(yuǎn)去,自己找官兒作的,真?zhèn)�的我也忒認(rèn)得官兒了,知道我有那造化沒(méi)有呢?”

褚大娘子的性情,卻又和她丈夫不同。方才聽(tīng)她父親一說(shuō),早就合了她的意思。你道為何?難道她果的看得她那個(gè)老玉那般重,看得她這褚一官這般輕,無(wú)端的就肯叫他到烏里雅蘇臺(tái),給老玉保鏢去不成?非也,她是這兩年和安府上這陣走動(dòng),見(jiàn)安太太那等尊貴,金玉姐妹那等富麗,她把個(gè)腳步眼界鬧高了;熱廝唿喇,一心只想給她家一官大小也鬧個(gè)前程兒,她好借此作個(gè)官兒娘子。聽(tīng)褚一官這等說(shuō),她便說(shuō)道:“不是這么著,你聽(tīng)我說(shuō),這件事不值什么,家里有我呢!咱們索性把東莊兒的房子,交給莊客們看著,我還搬回來(lái),跟老爺子住,早晚兒也好照應(yīng),你只管干你的去。就留你在家里,也是六指兒抓癢癢兒,敷余著一個(gè)�！闭f(shuō)著,她倒站起來(lái),向安老爺拜了一拜,說(shuō)道:“就是這么著了,只求你老人家把這話好好兒的替我托付托付我們老玉吧!我也不會(huì)花說(shuō)柳說(shuō)的,一句話,我就保他不撒謊、出苦力這兩條兒。再講本事呵,不是我過(guò)于獎(jiǎng)他,可掛拉棗兒有線限!”鄧九公在旁,呵呵的笑道:“姑奶奶這是何苦來(lái)!”因和安老爺說(shuō)道:“老弟,這一來(lái)你放了心了吧!再要不放心,我還有個(gè)人,我們那個(gè)大鐵錘陸老大,老弟你不也見(jiàn)過(guò)他嗎?你來(lái)的頭里,我原說(shuō)叫他同女婿兩人接你去,沒(méi)得去,你就來(lái)了。如今我還打發(fā)他們送你回京!就叫他們?nèi)ヌ嫖医o我們老賢侄道喜,這事也得和我們老賢侄商量商量�！闭f(shuō)罷,就回頭吩咐他女婿道:“姑爺,這話你明白了?你們別為我耽誤了事。你瞧不得老頭子慶了九十了,靠得住老天還賞幾年子老米飯吃呢!你只管放心去你的。你出去,就把這話告訴陸老大吧。你們也別累贅,連夜趕著收拾收拾,馬上捎上個(gè)小包袱子,明日就跟著走了。到家里瞧光景,是用得著你們用不著你們?果然用得著你們,再來(lái)取行李,多遠(yuǎn)兒呢,大概也還有這工夫!就這么辦咧!”褚一官平日在他泰山跟前,還有個(gè)東閃西挪,到了在他娘子跟前,卻是從來(lái)說(shuō)一不二。如今兩下里一擠,他響也不敢響,只有一句一答應(yīng)的,盡著答應(yīng)。便出去找陸保安,收拾行李馬匹去了。

安老爺見(jiàn)他一家這等個(gè)至誠(chéng)向熱,心里十分不安,覺(jué)得有褚、陸這等兩人跟去,也象略為放心。一時(shí)倒覺(jué)不好推卻,只得應(yīng)允,轉(zhuǎn)向他父女稱(chēng)謝了一番。當(dāng)下和鄧九公吃了幾杯,因是明日起早,飯罷,便各各安歇。褚大娘子去照料了褚一官一番,又囑咐了他許多話。回到上房,和她家那位姨奶奶,兩個(gè)張羅了這家,又打點(diǎn)那項(xiàng),整忙了一夜,不曾得睡。次日才交五鼓,安老爺和鄧九公都早起來(lái),褚一官、陸保安兩個(gè)已經(jīng)遍體行裝的上來(lái)伺候。九公一見(jiàn)他兩個(gè),便道:“可是我昨日還落了囑咐一句要緊的話,你們這一去,見(jiàn)著少大爺,不比從前,可就得上臺(tái)唱起戲來(lái)了。見(jiàn)面得跪倒爬起,說(shuō)話得喳兒喳兒,還得照著督府衙門(mén)那些戈什哈排場(chǎng)兒稱(chēng)他大人,你們自己稱(chēng)是小的,那才是話呢!別說(shuō)靠著我這個(gè)面子兒和你們兩腦袋上紐子大的那個(gè)金頂子,和人家套交情去,這出戲可就唱砸了�！倍�人聽(tīng)了,只有連連答應(yīng)。當(dāng)下安老爺忙忙的一面吃些東西,一面催齊車(chē)馬,便辭了九爺,帶同小程師爺,褚、陸兩個(gè),并一眾家丁上路。鄧九公一直送到岔道口,才和安老爺灑淚而別。

安公子自從他家老爺前往山東去后,那一向適值國(guó)子監(jiān)衙門(mén)有幾件應(yīng)奏的事,他連次赴園,都蒙召見(jiàn)。接著吏兵部等,有兩次奏派驗(yàn)看揀選的差使,也都派得著他,因此就把這位小爺熱得十分高興。恰巧那個(gè)當(dāng)兒,正出了個(gè)內(nèi)閣學(xué)士缺,祭酒的名次。題本里原得開(kāi)列在前,他自己心里的紅算計(jì),下次御門(mén)這個(gè)缺,八成兒可望。過(guò)了幾日,恰好衙門(mén)里封送了一件,某日御門(mén)辦事抄來(lái)的,他算了算,這日正是國(guó)子監(jiān)值日。因是御門(mén)的時(shí)刻比尋常較早,他先一日便到海淀住下。次日上去伺候御門(mén)事畢,一時(shí)一班卿相各歸朝房,早聽(tīng)得大家在那里紛紛論說(shuō),某缺放了某人,某缺放了某人,只這回的閣學(xué)缺,放了乾清門(mén)翰詹班,又過(guò)了一個(gè)缺了。他這才知這缺不曾放著他。得失之常,一時(shí)心里倒也不覺(jué)得怎的。候了一刻,奏事的也下來(lái)了,叫起見(jiàn)的單子也下來(lái)了,他也不曾叫著,便同一眾同寅散值,回到外朝房吃飯。

將吃完飯,只見(jiàn)一個(gè)軍機(jī)蘇拉進(jìn)來(lái)向他說(shuō):“烏大人打發(fā)蘇拉出來(lái),叫回大人,吃完了飯別散。請(qǐng)到烏大人園子里去,有話說(shuō)�！痹瓉�(lái)那時(shí)烏克齋已經(jīng)進(jìn)了軍機(jī)。安公子所得老師口小便忙忙的催著家人吃了飯,辭了諸同寅,到老師園子而來(lái)。將進(jìn)門(mén),恰好烏大人也散朝回來(lái),一見(jiàn)他便滿臉是笑,卻又皺著雙眉說(shuō)了句孫:“恭喜,放了這等一個(gè)美缺�！卑补�子還只當(dāng)是今日這個(gè)閣學(xué)缺到底放的是他,先笑盈盈的答應(yīng)了一聲“是”。烏大人見(jiàn)他沒(méi)事人兒似的,便問(wèn)道:“難道你沒(méi)得信么?”他這才問(wèn)老師說(shuō):“門(mén)生沒(méi)得什么信?”烏大人道:“我的爺,你賞了頭等轄,放了烏里雅蘇臺(tái)的參贊了。”

只這一句,安公子但覺(jué)頂門(mén)上轟的一聲,那個(gè)心不住的往上亂蹦,要不是氣門(mén)擋住,險(xiǎn)些兒不曾嘣出口來(lái),登時(shí)臉上的氣色大變。那神情兒,不只象在悅來(lái)店時(shí)見(jiàn)了十三妹的樣子,竟有些象在能仁寺撞著那個(gè)和尚的樣子。烏大人見(jiàn)他如此,說(shuō)道:“你先別慌,咱們到里頭去說(shuō)�！闭f(shuō)著,一把拉住他進(jìn)了兩重門(mén),一路過(guò)假山,渡小橋,繞竹林,穿花徑,來(lái)到一處三間小小的精致書(shū)房里坐下。早有家人送上茶來(lái)。這位爺,此時(shí)莫講想升閣學(xué),連生日都嚇忘了。但聽(tīng)老師向他說(shuō)道:“龍媒,昔人曾云,讀萬(wàn)卷書(shū),不可不行萬(wàn)里路。如你這等英年,正是為國(guó)宣力的時(shí)候,作這趟壯游也好。只是這條路,你走著卻大不相宜,便怎么好?雖然如此,圣人定有一番深意存焉。老賢弟,你倒不可亂了方寸,努力為之�！卑补�子這才定了定神,問(wèn)道:“只不知門(mén)生怎的忽然有這番意外的更調(diào),敢請(qǐng)示老師,上頭提到放門(mén)生這個(gè)缺,彼時(shí)是怎樣個(gè)神情?”烏大人道:“我要在跟前也好了,向來(lái)放個(gè)要緊些的缺,軍機(jī)見(jiàn)面時(shí)候,上頭總有個(gè)斟酌。今日烏里雅蘇臺(tái)這件四百里報(bào)缺的折子,是軍機(jī)見(jiàn)面下來(lái)到的,也不曾叫第二面。不想折子下來(lái),就夾下個(gè)朱筆條子來(lái),放了你了。”

安公子聽(tīng)了,忙站起來(lái)說(shuō)道:“這實(shí)在格外天恩。門(mén)生的家事,老師盡知,這個(gè)缺,門(mén)生怎的個(gè)去法?怎生還得求老師栽培門(mén)生,想個(gè)方法挽回這事才好�！闭f(shuō)著,便淚如雨下。烏大人也嘆息一聲道:“龍媒,這個(gè)何消你說(shuō),但是此時(shí)已有成命,如何挽回得來(lái),只好看機(jī)會(huì)吧!如今且自預(yù)備明日謝恩要緊。你的謝恩折子,我已經(jīng)叫我們軍機(jī)處的朋友們給你辦妥當(dāng)了,明早并且就是他們替你遞;你可想著給他們道乏�！闭f(shuō)著,便叫:“來(lái)個(gè)人兒呀!”當(dāng)下見(jiàn)個(gè)小廝答應(yīng)著進(jìn)來(lái)。烏大人道:“你把大爺?shù)拿弊幽眠M(jìn)去,告訴太太,找我從前戴過(guò)的亮藍(lán)頂兒,大約還有,就把我那個(gè)白玉喜字翎管兒解下來(lái),再拿枝翎子。你就問(wèn)太太,無(wú)論叫那個(gè)姨奶奶,結(jié)拴好了,拿出來(lái)吧!”那個(gè)小廝去了一刻,一時(shí)拴得停當(dāng),托出來(lái)。烏大人接過(guò)去,又給收拾了收拾,便叫安公子戴上。他謝了一謝,這才想起見(jiàn)師母來(lái)。只見(jiàn)烏大人扭了扭頭,臉上帶著些煩煩兒的說(shuō)道:“師母又犯了肝氣疼了�！碑�(dāng)下安公子只覺(jué)心里還有許多話要說(shuō),無(wú)奈他只坐了這一刻的工夫,只見(jiàn)他老師那里除了這部里畫(huà)稿,便是那衙門(mén)請(qǐng)看折子。才得某營(yíng)請(qǐng)示挑缺,又是某旗來(lái)文打到。接著便是造辦處請(qǐng)看交辦的活計(jì)樣子,翰林院來(lái)請(qǐng)閱撰文,還有某老師交題的手卷,某同年求寫(xiě)的對(duì)聯(lián)。此外并說(shuō)有三五起門(mén)生故舊,從清早就來(lái)了,卻在外書(shū)房等著求見(jiàn)。

安公子見(jiàn)老師實(shí)在公忙得很,不好再往下絮煩,只得告辭。一路回到下處,便忙打發(fā)小廝回家,回明太太,并叫戴勤來(lái),打發(fā)他上山東親知老爺。忙了半日,次日起早上去謝恩,頭起兒就叫的是他。及進(jìn)去,磕頭謝了恩。圣人開(kāi)口,第一句便提的是記得你是某科從第八名提到第三名點(diǎn)的探花;跟著降了幾句溫諭,仍叫第二日遞牌子。一時(shí)軍機(jī)大人下來(lái),他迎上去見(jiàn),大家又給他道喜說(shuō):“你見(jiàn)面甚妥,有旨意賞加了副都統(tǒng)銜了。等降下旨來(lái),換了頂子,明日還得預(yù)備謝恩�！边@位爺經(jīng)這等一提,又提得有些熱起來(lái)。

讀者,你看人生在世,不過(guò)如此,無(wú)非是被名利賺,被聲色賺,被玩好賺,否則便是被詩(shī)書(shū)賺,被林泉賺,被佛老賺,自己卻又把好勝好高好奇一切心,去受一切賺,一直賺到鞠躬盡瘁,死而后已。只當(dāng)不起一切不來(lái)賺他,他便想上賺,也無(wú)可上那處,便熱不來(lái)了。安公子此時(shí)才遇著些小的一個(gè)釘子碰碰,此后正有錯(cuò)大的一把棗兒嚼嚼,你叫他怎得不熱?安太太這面,這件事真好比風(fēng)中攪雪。這回書(shū)又不免節(jié)外生枝,讀者便好留心,看那燕北閑人怎生替他安家止風(fēng)掃雪、逗節(jié)成枝,出那身臭汗了。

安公子赴園這日,太太見(jiàn)老爺公子都不在家,恰好那兩日,張親家太太又在家里害暴發(fā)火眼,那個(gè)長(zhǎng)姐兒又犯了她月月肚子疼的那個(gè)病。太太吃過(guò)早飯無(wú)事,便和舅太太帶了兩媳婦四家斗牌�？纯炊返缴挝缫院�,忽見(jiàn)張進(jìn)寶帶公子一個(gè)的跟班小廝,叫四喜兒,進(jìn)來(lái)回說(shuō):“奴才大爺,從園子里打發(fā)人來(lái),回太太說(shuō):‘奴才大爺賞了頭等轄,放了烏里雅蘇臺(tái)的參贊大臣了�！�”安太太聽(tīng)了,只嚇得扔下牌,啊了一聲。舅太太接著也道:“噯!這是怎么?”金、玉姐妹兩個(gè)里頭,那何玉鳳聽(tīng)了烏里雅蘇臺(tái)五個(gè)字,耳朵里還許有個(gè)影子,只在那里愣愣

兒的聽(tīng)。到了張金鳳更不知那是山南海北,還道怎么也沒(méi)個(gè)報(bào)喜的來(lái)呀!安太太此時(shí)是已經(jīng)嚇得懵住了。只問(wèn)著舅太太說(shuō):“這烏里雅蘇臺(tái),可是那兒呀?”舅太太道:“喂!姑太太,你怎么忘了呢?家里四大爺,當(dāng)日不是到過(guò)這個(gè)地方兒?jiǎn)?”安太太這才想起來(lái)道:“哎喲!天爺,怎么把我的孩子弄到這個(gè)地方兒去了呢?再說(shuō)他好好兒的,作著個(gè)文官兒,怎么又給他轄呢?這不頂發(fā)了他了嗎?這可坑死我了!”說(shuō)著,便眼淚婆娑的抽噎起來(lái)。金、玉姐妹見(jiàn)婆婆這個(gè)樣子,也由不得跟著要哭。舅太太忙勸道:“你們娘兒三個(gè),且別盡著哭哇!到底問(wèn)問(wèn)那個(gè)小子怎么就會(huì)出了這么個(gè)岔兒?再外甥打發(fā)他來(lái),還有什么說(shuō)的呀!”她只管是這等勸著,她卻也在那里拿著小手巾兒擦眼淚。安太大這才詳細(xì)的問(wèn)了問(wèn)那個(gè)小廝,他便把公子叫他回太太,今日怎的在海淀辦折子,預(yù)備明日謝恩,不得回來(lái),并叫戴勤去,吩咐他到山東去候老爺,大爺還叫告訴二位奶奶再打點(diǎn)幾件衣裳,叫他帶回海淀去的話,回了一遍。太太一面吩咐去傳戴勤,一面使叫金、玉姐妹兩個(gè)回家去打點(diǎn)衣裳。一時(shí)戴勤來(lái)了,四喜兒取的衣裳包袱也領(lǐng)下來(lái)了。太太便吩咐他兩個(gè):“快去吧!”并說(shuō):“告訴大爺,明日謝下恩來(lái)沒(méi)事,務(wù)必就回家來(lái)見(jiàn)見(jiàn)我�！�

二人領(lǐng)命去后,金、玉姐妹兩個(gè)依然過(guò)上房來(lái)。安太太見(jiàn)她姐妹,一個(gè)哭得眼睛紅紅兒的,一個(gè)還不住的在那里擦眼淚,自己又不禁傷起心來(lái)。舅太太又說(shuō)道:“姑太太你別盡著這么著,外甥是說(shuō)是出口,到底算升了一步,兩年的工夫也就回來(lái)了。再說(shuō)大喜的事,這么哭眼抹淚的,是為什么呢?”安太太未曾說(shuō)話,先長(zhǎng)吁一口氣說(shuō)道:“噯!大姐,你那里知道我這心里的苦楚?你沒(méi)見(jiàn)你妹夫,是作了一任芝麻大的外官兒,把個(gè)心傷透了。平日我們說(shuō)起閑話兒來(lái),我只說(shuō)了一句'咱們這就等跟著小子到外頭享福去吧!”你聽(tīng)他這么話,頭一句就是‘那可斷斷使不得!’他說(shuō):‘一個(gè)人教子成名是自己的事,到了教得兒子成了名了,出力報(bào)國(guó)是兒子的事,這不是老子跟在里頭攪得的。一跟出去,到了外頭,憑是自己怎么謹(jǐn)慎,只衙門(mén)多著個(gè)老太爺,便帶累的了兒子的官聲�！�大姐姐,你只聽(tīng)這話,別說(shuō)是烏里雅蘇臺(tái),無(wú)論什么地方,還想他肯跟小子出去嗎?他一個(gè)不出去,我自然不好出去。我不出去,這個(gè)玉格我倒舍得。什么原故呢?一則小子也這么大了,再說(shuō)既是皇上家的奴才,敢說(shuō)不給皇上家出苦力嗎?就只我這兩媳婦兒,熱廝忽喇兒的,一時(shí)都離開(kāi)我,我倒有點(diǎn)兒怪舍不得的。”說(shuō)著又哭。招得兩個(gè)媳婦益發(fā)哭個(gè)不住。舅太太是個(gè)爽快人,看了這樣子,便道:“你們娘兒倒不是這么鬧法兒,你們家這不現(xiàn)放著兩個(gè)媳婦兒?jiǎn)?留一個(gè),去一個(gè),一樁事不就結(jié)了。也有娘兒三個(gè),盡著這么圍著哭的,難道哭會(huì)子就算不上烏里雅蘇臺(tái)了?”安太太那片疼兒女的心腸,是既不愿意自己離開(kāi)兩個(gè)媳婦兒,又不愿意兩個(gè)媳婦之中,有一個(gè)離開(kāi)兒子,聽(tīng)了這話,只是搖頭。不料這話倒正合了金、玉姐妹兩個(gè)的意思,你道為何?原來(lái)她兩個(gè)這陣為難,一層為著不忍看著夫婿遠(yuǎn)行,一層也正為著不忍離開(kāi)婆婆左右。并且兩個(gè)人肚子里,還各各有一樁說(shuō)不口來(lái)的事。一時(shí)聽(tīng)了舅太太這話,那何小姐性急口快,便道:“娘這話也說(shuō)的是。那么著,我就在家里服侍婆婆,叫我妹子跟了他去�！睆埞媚锏�:“自然還是姐姐跟了他去,好姐姐到底比我有點(diǎn)本事兒,道兒上走著,還便利些兒。這么大遠(yuǎn)的道兒,再帶上這么個(gè)我,越發(fā)叫他受了累了�！焙涡〗懵�(tīng)她這話說(shuō)得有理,一時(shí)找不出話來(lái)駁她,急得肚子里的那句話可就裝不住了。只見(jiàn)她把臉一紅,低著頭說(shuō)道:“瞧這妹妹,你難道不知道我坐不得車(chē)嗎?”安太太聽(tīng)了這話,明白是何小姐有了喜了,自己有信兒抱孫子了,才覺(jué)有些歡喜。將要問(wèn)她,張姑娘肚子里的那句話也裝不住了,說(shuō):“姐姐這話,姐姐坐不得車(chē),難道我又坐得車(chē)嗎?”

讀者,你看這等一個(gè)扛七個(gè)打八個(gè)的何玉鳳,你有來(lái)言、我有去語(yǔ)的張金鳳,這么句“嫁而后養(yǎng)”的話,會(huì)鬧得嘴里受了窄,直挨到這個(gè)分際,還是繞了這半天的彎兒,“借你口中言,傳我心腹事”,說(shuō)擠話,兩下里對(duì)擠,才把句話擠出來(lái)。

安太太聽(tīng)得兩媳婦一時(shí)都有了喜,滿心歡喜,只悔知道得晚了,便說(shuō)道:“你瞧瞧你們這兩人,也有這么大喜的信兒,會(huì)憋著不早告訴我一聲兒,直到這時(shí)候,憋得十分十緊兒了,才說(shuō)出來(lái)的�！闭f(shuō)著,這才問(wèn)多少日子了,一面又抱怨兩媽媽說(shuō):“這個(gè)老東西,怎么也不先透給我個(gè)信兒呢?”當(dāng)下便要叫了來(lái)發(fā)作她兩個(gè)幾句。何小姐是怕她兩個(gè)得不是,忙說(shuō):“她們上月就要上來(lái)回婆婆的。我和妹妹商量,想著知道是不是呢?就吵吵。索性?xún)哼^(guò)些日子再說(shuō)吧!誰(shuí)知這個(gè)月,兩人又都..”說(shuō)到這里,臉上一紅,只瞅著張姑娘笑。張姑娘也只剩了羞的,扭過(guò)臉去暗笑。安太太此時(shí),樂(lè)得只不錯(cuò)眼珠兒的望著她兩個(gè),又囑咐說(shuō):“這可得小心點(diǎn)兒!第一不許冷的熱的胡吃,輕的重的混動(dòng),走道兒總叫個(gè)人兒招呼著點(diǎn)兒,倒得�；顒�(dòng)活動(dòng)�！闭龂诟乐�,只聽(tīng)舅太太和她兩個(gè)說(shuō)道:“怪事,你們兩個(gè)有什么事兒,從沒(méi)瞞過(guò)我。怎么這件事,兩人都嘴嚴(yán)得這個(gè)分兒上呢?”安太太也說(shuō)道:“兩媳婦兒呢,還罷了,還說(shuō)臉上有個(gè)下不來(lái)。我只可笑我們玉格,這個(gè)傻哥兒,眼看著這就要作哥兒的爹了,也這么傻頭傻腦的,不言語(yǔ)一聲么?”正在一頭笑著,忽然又把眉一皺,就說(shuō):“站住,先別樂(lè)大發(fā)了,這一來(lái)咱們娘兒們,不是都去不成了嗎?把我們這個(gè)傻哥兒一個(gè)人兒,捺在口外去,可交給誰(shuí)呀?這事情可不是更累贅了么?”

說(shuō)罷,只皺了眉,歪著頭兒在那里呆想。呆了半日,忽然說(shuō)道:“這可也就講不得了,只好我跟了他去吧!只求大姐姐和張親家母在家里,好好的給我招呼著我這兩媳婦兒�！苯�、玉姐妹兩個(gè),聽(tīng)得依然得離開(kāi)婆婆,更是不愿意。才要說(shuō)話,早見(jiàn)舅太太嚷起來(lái)了,說(shuō)道:“喂!姑太太你這是什么話呀?你把我留在你家,招呼著外姐姐使得,你叫我和你們那個(gè)老爺,怎么過(guò)得到一塊子呀?”她婆媳一想,這話果然是不錯(cuò),一為難,重新又哭起來(lái)。這一哭,可把舅太太哭急了,說(shuō):“姑太太你們娘兒三個(gè),這哭的可實(shí)在揉人的腸子,怎么著,我和姑太太倒個(gè)頭兒:姑太太在家里招呼媳婦,我跟了外甥去,這放心不放心呢?”安太太道:“也有這么大遠(yuǎn)的道兒,怪冷的地方兒,叫大姐姐你跟了他去受罪,我們倒在家里舒服呢?”舅太太道:“這也叫作沒(méi)法兒了哇!”安太太見(jiàn)她一副正經(jīng)的面孔,便問(wèn):“大姐姐,你這說(shuō)的是真話呀?”舅太太道:“可是真話,姑太太只想你我這樣兒的骨肉至親,誰(shuí)沒(méi)用著的地方兒?再說(shuō)這個(gè)孩子,我也疼他。講到我又是個(gè)一身無(wú)掛礙的人,別說(shuō)烏里雅蘇臺(tái)呀,就是叫我照唐僧那么個(gè)模樣兒,到西天五印度去求取大藏真經(jīng),我也去了,這又有什么要緊的!”安太太見(jiàn)她這等關(guān)切,說(shuō):“真要這么著,我就先給姐姐磕頭。這不但是疼孩子,直是疼我了!”說(shuō)著,站起來(lái),跪下就要行禮。兩媳婦一見(jiàn),連忙也跟著婆婆跪下。慌得個(gè)舅太太連忙也跪下,攙住安太太說(shuō):“妹妹,你這是怎么著呢?”她也哭了。讀者,你看這安太太這一拜,叫著天下作兒女的看著,好不難過(guò)。人知老家兒待兒女這條心,真真不是視膳問(wèn)安、昏定省親就答報(bào)得來(lái)的。

舅太太攙住安太太,又忙著拉起金、玉姐妹來(lái)。她姑嫂兩個(gè),一齊歸座,安太太的心里這才略略的放寬了些,叫丫頭裝了袋煙來(lái)吃。吃著煙兒,忽然又自言自語(yǔ)的說(shuō)道:“這還不妥當(dāng)�！币蚝途颂�太道:“這一來(lái)玉格他這個(gè)外場(chǎng)兒,我算放心了;講那貼身兒的事情,可叫我怎么著想法好呢?”舅太太問(wèn)道:“姑太太說(shuō)的,怎么叫個(gè)外場(chǎng)兒,又怎么叫個(gè)貼身兒呀?”安太太道:“類(lèi)如他們到了衙門(mén)里,過(guò)起日子來(lái),凡是出入的銀錢(qián),嚴(yán)謹(jǐn)個(gè)里外,什么穿件衣裳的厚薄,吃個(gè)東西的冷熱,這些事情,都算個(gè)外場(chǎng)兒的。如今我們娘兒們既不能去,有大姐姐你替我辛苦這一場(chǎng),好極了,我也不說(shuō)什么了。到他貼身兒的事,兩媳婦現(xiàn)既不能去,就說(shuō)等分娩了,隨后再打發(fā)一個(gè)去,這也不是一個(gè)半月的事。玉格到了那里,就拿每日早起給他梳梳辮子,以至他夏天擦擦洗洗,夜里被被蓋蓋這些事,無(wú)論大姐姐你么疼他,這也是驚動(dòng)得舅母的?難道說(shuō)一個(gè)娶了媳婦兒的人了,還叫他那個(gè)媽媽跟在屋子里服侍他不成?這可不是叫人沒(méi)法兒的事嗎?”這話舅太太卻不好出主意了,只說(shuō):“有日子呢,罷咧,也只好慢慢的商量�！�

這個(gè)當(dāng)兒,這老姑嫂兩個(gè)只顧在這邊兒悄悄兒的說(shuō),那小姐妹兩個(gè),卻在那邊兒靜靜兒的聽(tīng),聽(tīng)來(lái)聽(tīng)去,也不知那句話碰在她兩個(gè)心坎兒上了。只見(jiàn)何小姐兩眼睛一機(jī)伶,便笑著在張姑娘的耳邊嘁喳了兩句,不聽(tīng)得張姑娘說(shuō)些什么,卻只見(jiàn)她不住的點(diǎn)著頭兒笑。恰好安太太和舅太太說(shuō)完了這話,又回過(guò)頭來(lái),問(wèn)著她兩個(gè)說(shuō):“你們倆想我這話,慮的是不是?”不料這一回頭,一眼正看見(jiàn)兩人在那里打體己的神情兒,因說(shuō)道:“你們倆有什么主意,也只管說(shuō)出來(lái),咱們娘兒們,大家商量商量不好嗎?”

何小姐聽(tīng)婆婆如此說(shuō),將要說(shuō)話,又望著張姑娘向外間努了個(gè)嘴兒,那光景象是叫她瞧瞧外間兒有人沒(méi)人。緊接著張姑娘走到屋門(mén)旁邊兒,探著身子望外瞧了瞧,回頭只笑著和何小姐擺手兒。那神情象是告訴她外間兒沒(méi)人。你道安太太家許多丫鬟仆婦,外間兒怎得會(huì)一時(shí)沒(méi)人呢?原來(lái)她家的規(guī)矩,凡是婆兒媳婦們無(wú)事,都在廊下聽(tīng)差,其余的丫頭們,一個(gè)長(zhǎng)姑娘不在上屋里,早一邊兒說(shuō)笑的說(shuō)笑,淘氣的淘氣去了,因此一時(shí)無(wú)人。

金、玉姐妹見(jiàn)沒(méi)人在外間,她兩個(gè)這才走到婆婆跟前,悄悄兒的回答道:“媳婦們卻有個(gè)主意,這話倒不因著玉郎今日要出外去方才說(shuō)起,自從今年來(lái)見(jiàn)他的差使是漸漸兒的多起來(lái)了,往往一進(jìn)城去就得十日半月的住著,媳婦兩個(gè)又不好怪厭氣的,一趟一趟的,只是跟著來(lái)回的跑,原想回回婆婆,給他弄個(gè)服侍的人,總沒(méi)得這個(gè)機(jī)會(huì)。如今他既出外,媳婦們兩個(gè)又一時(shí)不能同去。請(qǐng)示婆婆,趁著這個(gè)當(dāng)兒,給他弄了個(gè)人跟了去,外頭又有舅母調(diào)理,管教這么著,使得使不得?”

安太太聽(tīng)了,先點(diǎn)了點(diǎn)頭兒,又搖了搖頭兒,沉吟了一刻,才說(shuō)道:“你們這么年輕輕兒的,心里就肯送上這件事上頭,難為你們倆。但是你們只知道說(shuō)弄個(gè)人,卻不知道這弄人的難講究。外頭叫媒人帶去,不知道個(gè)根底,腥的臭的,只圖一時(shí)有個(gè)人使,弄到家來(lái),那時(shí)候調(diào)理是別想調(diào)理得出來(lái),打發(fā)是不好打發(fā)出去,不但你們倆得跟著糟心,連玉格可也就受了大累了,那可斷乎使不得。這個(gè)樣兒,我看得多了。要說(shuō)就咱們家里這幾個(gè)女孩子里頭,給他挑一個(gè)吧?你們屋里兩個(gè),還是兩個(gè)糊涂小孩子呢!我這兒的幾個(gè)里頭,不成個(gè)材料兒的不成材料兒,象個(gè)人兒的呢,又不合適。你們倆說(shuō),這會(huì)子,可叫我忙忙叨叨的那兒給他現(xiàn)抓人去?”何小姐道:“媳婦們兩個(gè)心里,可倒瞧準(zhǔn)了一個(gè),只沒(méi)敢和婆婆提到這里�！碧�太想了想,說(shuō)道: "哦!我猜著了,你們準(zhǔn)是瞧上跟舅母那個(gè)丫頭的模樣兒了,敢是好,只是人家早有了婆婆家了�！眱扇诉�沒(méi)及答言,舅太太先搖頭說(shuō):“不是,兩外外姐姐知道她有人家兒了�！卑蔡�太納悶兒道:“這可罷了我了!你們瞧準(zhǔn)了的這個(gè)可是誰(shuí)呢?”

何小姐見(jiàn)聞,又往外看了一眼,才到婆婆耳邊,悄悄兒的回道:“媳婦兩個(gè)才說(shuō)想準(zhǔn)了的這個(gè)人,不是別人,就是伺候婆婆的長(zhǎng)姐兒姑娘。這個(gè)人要講她那點(diǎn)兒本事兒,活計(jì)兒,眼睛里的那點(diǎn)機(jī)伶兒,心里的那點(diǎn)遲急兒,以至她那點(diǎn)穩(wěn)重,那個(gè)干凈,都是婆婆這些年調(diào)理出來(lái)的。不用講了,最難的是她那個(gè)性情兒。只是婆婆只這么一個(gè)得力的人,別的都是小事,第一伺候婆婆梳這個(gè)頭,是個(gè)要緊的。再她又在上屋當(dāng)了這些年差了,可還不知媳婦們和婆婆討得討不得?因此心里只管想準(zhǔn)了,嘴里總沒(méi)敢提。”

太太才聽(tīng)完這話,就笑道:“敢是你們倆想的也是她呀!這件事在我心里,也不知過(guò)了多少時(shí)日了。你們倆方才慮的那個(gè)兩層,倒都不要緊。如今我這兒拿拿放放的,都是你們倆,真要到了沒(méi)人兒了,就叫你們倆打發(fā)我梳梳頭,又有什么使不得的呢?再者,還有張進(jìn)寶的那個(gè)孫女兒招兒和晉升的丫頭老兒,這倆如今也學(xué)著干上來(lái)了。到了別的事,我一總兒和你們說(shuō)這樣句話吧!這丫頭自從十二歲上要到上屋里來(lái),只那年你公公碰著,還支使支使她。到了第二年,他疼愛(ài)丫頭,連個(gè)溺盆子都不肯叫她拿,甚至洗個(gè)腳都不叫她在跟前,說(shuō)她究竟是從小兒跟過(guò)孩子的丫頭。你就知道你這公公,拘泥到什么分兒上,別的話更不用深分講了。至于你們方才說(shuō)的她那幾宗兒好處,倒也不是假話。這件事照這么辦,我心里也盡有,只我心里還有好些為難。這個(gè)人得這么個(gè)歸著,也算我不委屈她,只是我這位梅香,她還有她娘的多少累贅,不然,我方才為什么說(shuō)家里挑不出個(gè)合適的來(lái)呢?這話咱們娘兒們,還得從長(zhǎng)商量:

頭一件我覺(jué)著她,只得說(shuō)還大大方方兒的,不貧不下流,只是到底是個(gè)分賞罪人的孩子;第二件,她空有那么個(gè)模樣兒,身段兒,我只說(shuō)她那皮肉兒太黑翠兒似的,可怎么配得上我那個(gè)白小子呢?第三件,她比玉格兒大著好兩歲呢!要開(kāi)了臉,顯著象個(gè)媽媽嫂子似的。這是我心里三宗不足處。就讓都合式,沒(méi)這三宗不足,你們只說(shuō)這件事,要和你公公這么一商量,能行不能行?”舅太太接口就說(shuō):“姑太太,你才說(shuō)的那三層,依我說(shuō),都沒(méi)有什么的。眼下只要外甥兒出去,有個(gè)得力的人扶持他,苗點(diǎn)兒就苗點(diǎn)兒,黑點(diǎn)兒就黑點(diǎn)兒,大點(diǎn)兒就大點(diǎn)兒,都不打緊。說(shuō)一定要等和你們老爺商量,他那個(gè)脾氣兒,只怕吃個(gè)雞蛋還得挑四楞兒的呢!那可怎么想行得去呀!”安太太道:“這句話,究竟還說(shuō)可以想方法兒,商量著碰去。你還不知道呢,我們這個(gè)長(zhǎng)姐兒,是在我跟前告老,永遠(yuǎn)不出嫁的了,她說(shuō):‘她等著服侍我歸了西,她還給我當(dāng)女童兒去呢!”你說(shuō)這個(gè)時(shí)候要和她說(shuō)這個(gè),怎么說(shuō)得清楚呀?”舅太太道:“這是多早晚的事,我怎么不知這個(gè)影兒啊!”張姑娘道:“就是我過(guò)來(lái)那年,舅母跟我姐姐在園里住的那一陣子的事嘛。那時(shí)候還有她媽呢!我婆婆一進(jìn)城,就說(shuō)她大了,叫她媽上緊給她找個(gè)人家兒,后來(lái)說(shuō)了一家子,她家不是還帶了那個(gè)小子來(lái),請(qǐng)我婆婆相看來(lái)著么?”

張姑娘說(shuō)到這里,安太太說(shuō):“是有個(gè)對(duì)證在跟前兒,不然,叫你這一拿文兒,倒象我這里照著說(shuō)評(píng)書(shū)也似的,現(xiàn)抓著了這么句話造的謠言�！币蚪又鴱埞媚锓讲诺脑捳f(shuō)道:“我還記得她媽說(shuō)那個(gè)小子,是給那一個(gè)鹽政鈔官坐京的一個(gè)家人,叫作什么東西的兒子,家里很過(guò)得。我瞧了瞧那小子,倒也長(zhǎng)得渾頭渾腦的,就只臉上有點(diǎn)子麻子。我想著一個(gè)小子罷咧,怕什么呢?就告訴她媽,等定個(gè)日子,叫他們相看丫頭來(lái)吧!

誰(shuí)知她媽給她說(shuō)這個(gè)人家兒,沒(méi)和她提過(guò),她這無(wú)知道了,和她媽叨叨的倒有幾車(chē)話,只說(shuō)她媽怎么沒(méi)良心了,又是說(shuō):‘怎么主兒打毛團(tuán)子似的,掇弄到這么大,也不管主兒跟前有人使沒(méi)人使,這會(huì)子你們只圖找財(cái)主親戚,就硬把我塞出去了�！�連數(shù)落帶發(fā)作的就哭鬧成一處,把她媽哭鬧得沒(méi)法兒了,說(shuō):‘你就不肯出去,也讓我回太太一句去呀!’她也不理她媽,就跑了來(lái)跪在我跟前,一行鼻子兩行淚的,哭個(gè)不了。就說(shuō)了方才我講的她那套糊涂話,還說(shuō)這一輩子,刀擱在脖子上都使得,也別想她離開(kāi)我咧!大姐姐,你說(shuō)這是她娘的苗子不是?”舅太太聽(tīng)了,只抿著嘴兒笑說(shuō)道:“姑太太,我可多不得這件事呀!我只說(shuō)句公道話,這固然是這丫頭的良心,也是你素來(lái)與她的恩典。你可得知道,你們那個(gè)丫鬟,何等心高志大呀!素來(lái)就講究個(gè)拿身分,好體面,愛(ài)鬧個(gè)酸款兒。你安知她不是跟著你,這么女孩兒似的養(yǎng)活慣的,不肯低三下四的跟了那個(gè)蠢頭笨腦的奴才小子去呢?”金、玉姐妹聽(tīng)了這話,齊聲說(shuō):“舅母這話,說(shuō)得是極了。再還有一說(shuō),人第一難得是彼此的合個(gè)性情幾,她又正是從小和玉郎一塊兒混,混大了的�！本颂�太說(shuō):“好哇!就是這話了!這話我可是白說(shuō),主意還得姑太太自己拿定�！�

這位老太太心里本正在又是疼兒子,怕他沒(méi)人;又是疼丫頭,怕她失所。一時(shí)聽(tīng)了這套有成無(wú)破的話,想著這件一舉三得的事,就把他們那位老爺怎么個(gè)難說(shuō)話也忘了,不由得說(shuō)道:“你們娘兒三個(gè),這話也說(shuō)得是,就是這么著�！辈耪f(shuō)了這句,下文還沒(méi)說(shuō)出來(lái),金、玉姐妹兩個(gè),見(jiàn)婆婆應(yīng)了,樂(lè)得忙著下跪,就磕頭。安太太笑道:“喂!你們倆先別磕頭啊!知道我這個(gè)媒人作得成作不成呢?”這里正說(shuō)得熱鬧,何小姐機(jī)伶一閃身子,早從玻璃里看見(jiàn)那個(gè)長(zhǎng)姐兒,一步挪不了三指,出了東游廊門(mén),從臺(tái)階底下慢慢兒的往下屋走了來(lái),何小姐便和太太擺手兒。太太看見(jiàn),悄悄兒道:“別提了,看她聽(tīng)見(jiàn)�！庇趾徒�、玉姐妹道:“這話就只咱們娘兒四個(gè)知道,別人跟前一個(gè)字兒別露,就是玉格兒回來(lái),也先不用告訴他�！碑�(dāng)下大家便將這話掩住不提。

長(zhǎng)姐兒她既是犯了肚子疼,在屋里養(yǎng)病,怎的又出得來(lái)?既出得來(lái),大爺這么個(gè)驚天動(dòng)地的人,出了這么個(gè)驚天動(dòng)地的岔兒,遍地又都是她的耳報(bào)神,她豈有不知道之理,怎的又直到此時(shí)才出來(lái)呢?其中有個(gè)原故。原采她方才正合著桃仁紅花引子,服了一丸子烏金丸,躺在她屋里,就滲著了。她這一滲著,那班小丫頭子,誰(shuí)也不敢驚動(dòng)她。直等她一覺(jué)睡醒了,還是那個(gè)小喜兒跑了去告訴她,說(shuō):“長(zhǎng)姑娘,大爺要出外去。”只這一句,她也不及問(wèn),究竟是上那兒去,立刻就嚇了一身冷汗,緊按了肚子,擰著一陣疼。不想氣隨著汗一開(kāi)化,血隨著氣一流通,行動(dòng)了行動(dòng),肚子疼倒好了些。轉(zhuǎn)念想到大爺這一出去,老爺、太太自然斷沒(méi)不同出去的。果然太太出去,太太走到那兒,還怕我不跟到那兒?jiǎn)?心里又一松快,便想起多少事由兒,扎掙著出來(lái)。將進(jìn)門(mén),安太太還生恐她聽(tīng)見(jiàn)些什么,跑了來(lái)了,便先問(wèn):“你好了嗎?怎么又跑出來(lái)了?”她道:“奴才聽(tīng)說(shuō)大爺要出外了,奴才想起來(lái),太太從前走長(zhǎng)道兒的那些薄底兒鞋呀,風(fēng)領(lǐng)兒斗篷呀,還都得早些兒拿出來(lái)瞧瞧呢!再還有小煙袋兒咧,吃食盒兒咧,以至那個(gè)關(guān)防盒兒,這些東西也還不記得在那兒擱著呢!趁著老爺沒(méi)回來(lái),明日趁個(gè)早兒,慢慢兒的去找,也省得臨期忙�！卑蔡�太道:“那兒呢!咱們走還早呢!你先裝袋煙我吃吧�！彼�便去裝煙。

到了次日,安太太從吃早飯起就盼公子,不見(jiàn)回來(lái),忽然聽(tīng)得門(mén)上一陣吵鬧,便有家人回來(lái)說(shuō):“大爺賞加了副都統(tǒng)銜了�！卑蔡�太聽(tīng)得兒子換上紅頂子了,略有喜色;只想著他明日還得謝恩,今日自然又不得回來(lái)了。那知安公子豈止次日不得回來(lái),只從那日起,便一連召見(jiàn)了八九次,這才有旨意,賞了假,叫他回家收拾。他當(dāng)日歸著的歸著,次日起了個(gè)大早,才回到莊園。和太太一見(jiàn)面兒,娘兒倆先哭了個(gè)事不有余。大家勸住,他連忙著到祠堂行禮,才把家庭這點(diǎn)兒禮節(jié)完了,外頭便回:“吳侍郎來(lái)拜。”又是位老師,不好不見(jiàn)。接著就是三四起人來(lái),安公子一一送走了。才回到自己房里,換了換衣裳,一切沒(méi)得閑談,只見(jiàn)上屋里一個(gè)小丫頭跑來(lái)說(shuō):“太太叫大爺!戴勤回來(lái)了。”安公子和金、玉姐妹連忙過(guò)去,見(jiàn)戴勤正在那里回太太話:“老爺昨天住常新店,叫奴才連夜趕回來(lái),告訴大爺不必遠(yuǎn)接,只在家候著。老爺今日走得早,大約晌午前后,就可到家�！惫�子聽(tīng)了,重新去冠帶好了,去到外面伺候。遲了一刻,便見(jiàn)隨緣兒先趕回來(lái),回說(shuō):“老爺快到了。”

少時(shí),老爺來(lái)到家門(mén),公子迎了幾步,便在車(chē)旁迎接。老爺在車(chē)上見(jiàn)他頭上頂嵌珊瑚,冠飄翡翠,面上卻也喜歡,心里卻不免十分難過(guò)。你看這老頭兒好扎掙勁!先在車(chē)?yán)稂c(diǎn)頭,說(shuō)了句起來(lái),下了車(chē),便說(shuō)道:“不想你竟也巴結(jié)到個(gè)二品大員,趕上爺爺了,比我強(qiáng),這才不枉我教養(yǎng)你一場(chǎng)!有話到里頭說(shuō)去吧!”公子也明知這是他父親安慰他的話,只得賠笑答應(yīng)。這種笑,那臉上的神氣,卻比哭還疼。這個(gè)當(dāng)兒,便見(jiàn)褚一官、陸保安兩個(gè)過(guò)來(lái)謁見(jiàn);他兩個(gè)果然就照著鄧九公的話,立刻跪倒請(qǐng)安,口稱(chēng)大人。安公子雖說(shuō)一時(shí)不好直受不辭,但是一個(gè)欽命二品大員,正合著三命而不齒;禮制所在,也不便過(guò)于和他兩個(gè)紆尊降貴,只含笑拱了拱手,說(shuō)了句路上辛苦,便隨了老爺一路進(jìn)來(lái)。一時(shí)在家的家人,叩接老爺,跟去的家人,又叩見(jiàn)公子。正亂著,張親家老爺和老程師爺也迎出來(lái)。老爺應(yīng)酬了兩句,就托他二位管待褚、陸兩個(gè)。自己進(jìn)了二門(mén),便見(jiàn)太太帶了兩個(gè)媳婦,接到當(dāng)院子里來(lái)。兩媳婦迎著請(qǐng)了安。這安老夫妻兩個(gè),還用著那老年的舊牌子兒,彼此拉了拉手兒。那班仆婦丫頭,卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)的排著那邊跪,安老爺都不及招呼。見(jiàn)舅太太在廊下候著,便忙著上前,彼此問(wèn)過(guò)好,談了兩句一路風(fēng)塵的話。又問(wèn):“親家太太,怎的不見(jiàn)?”張姑娘代說(shuō)明了原故。

老爺一路進(jìn)房坐下,當(dāng)下公子行過(guò)禮,媳婦便倒上茶來(lái)。此時(shí)自安太太以下,都道老爺這一到家,為著公子出口,定有一番傷感,大家都提著全副精神,應(yīng)酬老爺。看了看老爺,依舊是平日那個(gè)安詳樣子,只不過(guò)問(wèn)了問(wèn)公子奏對(duì)的光景,毫不露些張皇煩惱。公子此刻,卻是有些耐不得了。原來(lái)他自放下來(lái)那日起,凡是此番該是從家里怎的起身,到那里怎的辦事,這些事一時(shí)且不能打算到此。只他那點(diǎn)家事,幾個(gè)親丁,心里盤(pán)算,縱使萬(wàn)轉(zhuǎn)千回,總盤(pán)不出個(gè)定見(jiàn)來(lái)。第一件萬(wàn)難,是這等遠(yuǎn)路,不好請(qǐng)著父母同行。待說(shuō)把他兩個(gè)夫人留在家下,替自己奉養(yǎng),又慮到任上內(nèi)里無(wú)人,不成個(gè)局面。否則兩個(gè)之中,酌量留下一個(gè),偏又兩個(gè)一齊有了喜了,不便遠(yuǎn)行。便是她兩個(gè)有喜的這節(jié),也還不曾稟過(guò)父母。他好容易盼到今日回家,正想把這話和金、玉姐妹私下計(jì)議一番,先討太太個(gè)示下,然后等老爺回家再定。不想一進(jìn)門(mén),不曾消停一刻。才得消停,恰巧老爺回來(lái)了。他此時(shí)見(jiàn)了老爺,只覺(jué)萬(wàn)語(yǔ)千言,不知從何說(shuō)起,想了想,只得問(wèn)道:“兒子受父母的教養(yǎng),正想巴結(jié)個(gè)程前,奉了父母出去,安享幾年,不想忽然走了這條意外的岔路,實(shí)在不得主意。”說(shuō)著,又行了個(gè)家庭禮兒,屈了一膝,說(shuō):“請(qǐng)父親教導(dǎo)�！彼�那眼淚卻是撐不住了。只聽(tīng)安老爺嗯了一聲,說(shuō)道:“怎的叫個(gè)走了這條意外的岔路,我以為正是意中之事。你所謂意外者,只不過(guò)覺(jué)道你從祭酒得了個(gè)侍衛(wèi),不曾放得試差學(xué)政耳。卻不道這等地方,要么不用世家旗人去,用世家旗人,不用你這等年輕新進(jìn),用什么人去?且專(zhuān)論文章華國(guó),卻用什么人去戎馬防邊?其為報(bào)效一也。便說(shuō)不然,太君代天司命,君命即是天命。天命所在,便是條意外的岔路,順天聽(tīng)命,安知非福?你說(shuō)討我的教導(dǎo),我平日和你講起話來(lái),言必稱(chēng)周禮,不知者鮮不以為我立論過(guò)迂,課子過(guò)嚴(yán);可知道為子為臣,立身植品的大經(jīng),都不外此。那烏里雅蘇臺(tái)雖是個(gè)邊地,參贊大臣雖是個(gè)遠(yuǎn)臣,大約也出不了周禮的道理。至于你此次遠(yuǎn)行,我家現(xiàn)有的是錢(qián),用多少盡你用,只不可看得銀錢(qián)如土。有的是人,帶那個(gè)盡你帶,只不必鬧得仆從如云。講到眷口,兩個(gè)媳婦,不消說(shuō)是和你同行了。太太果然要母子姑媳一時(shí)難離,也不妨同去。只留我在家,替你們作個(gè)守門(mén)的老叟,料想還不誤事�！�

安老爺只管講了這半日個(gè),這段話卻是拈著幾根胡子,閉著一雙眼睛講的。何以故呢?他要一睜眼,那副眼淚也就撐不住了。舅太太見(jiàn)安老爺這樣子,便點(diǎn)點(diǎn)頭,瞧了安太太,和安老爺說(shuō)道:“你們這個(gè)家,可就當(dāng)成個(gè)模樣兒了�！北懵�(tīng)安太太和老爺說(shuō)道:“依我想,這件事,不必定忙在這一時(shí)。玉格起身,盡有日子呢!老爺今日才到家,且歇歇兒。索性等消停了,斟酌斟酌,究竟是誰(shuí)該去,誰(shuí)不該去,誰(shuí)能去呀,誰(shuí)不能去呀,且定規(guī)不遲。要說(shuō)老爺一個(gè)人兒在家里,我就跟著他們出去,也斷沒(méi)這么個(gè)理!我不出去,又怕這兩媳婦兒萬(wàn)一在外頭,一時(shí)有個(gè)什么喜信兒呢,沒(méi)個(gè)正經(jīng)人兒招呼她們。我的意思,還是請(qǐng)大姐姐替我們辛苦這趟。..”老爺還沒(méi)聽(tīng)完這話,便道:“一個(gè)何家媳婦,已經(jīng)勞舅太太辛苦那場(chǎng),此時(shí)這等遠(yuǎn)行,卻怎的好又去起動(dòng)?”舅太太說(shuō):“哎呀!不用姑老爺這么操心了,姑太太早和我說(shuō)明白了,我左右是個(gè)沒(méi)事的人,樂(lè)得跟他們出去逛逛呢!”老爺見(jiàn)舅太太這等爽快向熱,心下大悅,連忙打一躬,說(shuō):“這個(gè)全仗舅母格外費(fèi)心�！本颂�太被安老爺累贅得不耐煩,她便站起身來(lái),也學(xué)安老爺那個(gè)至誠(chéng)樣子,還了他一躬,口里說(shuō)道:“這個(gè)愚嫂當(dāng)?shù)眯ЯΦ�。”她打完了�?又望著大家道:“你們瞧這樣兒,犯得上鬧得這步田地�！比堑么蠹覠o(wú)不掩口而笑。

安公子方才聽(tīng)老爺那頭吩咐,正想把金、玉姐妹現(xiàn)在有喜,并自己打算不帶家眷,留她兩人在家侍奉的話回明。聽(tīng)太太說(shuō)了句老爺才得到家,先請(qǐng)歇歇兒,便不好只管煩瑣。如今卻又見(jiàn)他母親給請(qǐng)了舅母同去,心里一想,這一來(lái)弄得一家不一家,兩家不兩家,益發(fā)不便了,登時(shí)方寸的章法大亂。他卻那里曉得人家娘兒三個(gè),早巳計(jì)議得妥妥當(dāng)當(dāng)了呢!偏是這個(gè)當(dāng)兒,老爺又吩咐他鄧九公差褚、陸兩個(gè)來(lái)的意思,要跟他出去的那段話,就叫他出去定奪行止,他無(wú)法,只得且去作這件事。安老爺這里便和大家說(shuō)了說(shuō)路上的光景,講了講鄧九公那里的情由。緊接著行李車(chē)也到了,眾小廝忙著往里交東西;有的交帶去的衣箱的,有的點(diǎn)交路上的用帳的,都在那里等著見(jiàn)長(zhǎng)姐兒姑娘,可此時(shí)只不見(jiàn)了長(zhǎng)姐兒姑娘。

你道她此刻又往那里去了?書(shū)里交代過(guò)的,她原想著是大爺這番出外,大爺走到那兒,太太跟到那兒;太太走到那兒,她跟到那兒定了。不想方才聽(tīng)得老爺一個(gè)不去,連累太太也不去了。眼下太太和公子竟要母子分飛,她也謝三兒的窩窩在下了。登時(shí)心火上攻,急了個(gè)紅頭漲臉,又犯了那年公子鄉(xiāng)試放榜,她等不著喜信兒便頭暈的那個(gè)病了。連忙三步兩步走到院子里,扶著柱子,定了會(huì)兒神,立刻覺(jué)得自己身上穿的那件衣裳的腰褙,寬寬就有四指;那個(gè)領(lǐng)盤(pán)兒,大了就有一圈兒;不差什么,連腰圍兒都要脫落下來(lái)了。她便和別的丫頭說(shuō)道:“我怪不舒服的,家里躺躺兒去。太太要問(wèn)我,就答應(yīng)我作什么去了!”說(shuō)著,一路低著腦袋,來(lái)到她屋里,抓了個(gè)小枕頭兒,支著耳跟子躺下,只把條小手巾兒蓋著了臉兒,暗暗的垂淚。她偏又頭兩天一時(shí)高興,作了個(gè)抽系兒的大紅氈子小煙荷包兒。這日早起,又托隨緣兒媳婦兒,找人給裝了一根玉嘴兒、湘妃竹桿兒的小煙袋兒,為的是上了路隨帶著,上車(chē)下店,使著方便。事有湊巧,恰恰的這么個(gè)當(dāng)兒,隨緣兒媳婦給她送了來(lái)。一進(jìn)門(mén)兒,見(jiàn)靜悄悄的沒(méi)個(gè)人聲兒,便叫了一聲大姐姐。她聽(tīng)見(jiàn)有人叫她,這才扎掙著起來(lái),問(wèn)是誰(shuí)呀?隨緣兒媳婦一見(jiàn)她這個(gè)樣兒,便問(wèn)道:“大姐姐,你好好兒的,這是怎么了?哭的這么著?”她嘆了口氣說(shuō)道:“好妹妹,你那兒知道我心里的難受,你坐下,等我告訴你。你瞧,自從大爺這么一放下來(lái),就念佛說(shuō):‘這可好了,我們太太要跟了大爺大奶奶去享福了�！�誰(shuí)知這位老爺子,這么一折,給折了個(gè)稀呼腦子爛;你說(shuō)這娘兒四位這一分手,大爺、大奶奶心里該怎么難受,太太心里該怎么難受,叫咱們作奴才的旁邊瞧著,肉跳不肉跳呢?再者,二位大奶奶素來(lái)待我的恩典,我們娘兒們?cè)趺措x得開(kāi)?”說(shuō)著,又把嘴撇得瓢兒似的。隨緣兒媳婦明鏡兒也似的知道她姑娘和張姑娘有喜不能出去,只因何小姐吩咐得嚴(yán),叫且不許聲張,此時(shí)是不敢和她露一個(gè)字,只說(shuō)了句:“那兒呢,還有些日子呢,知道誰(shuí)去誰(shuí)不去呢?就先把你哭的這么個(gè)樣兒!”說(shuō)完了,放下煙袋去了。她把那根煙袋扔在一邊兒,躺下又睡,卻又睡不著,只一個(gè)人兒在她屋里坐著發(fā)愣。上屋這里只管一群人等著她交代東西,那班丫頭聽(tīng)她方才說(shuō)了那句話,又不敢去叫她。恰好二位大奶奶都在上屋里,便著人一件件往里收。舅太太見(jiàn)這里亂哄哄,她也回西耳房去了。

安老爺見(jiàn)舅太太走了,這才要脫去行裝,換上便服。安老爺?shù)木心?雖換件衣服,換雙襪子,都要回避媳婦,進(jìn)套間兒去換的。只這個(gè)當(dāng)兒,老爺一面換著衣裳,一面和太太提提閑話兒來(lái),說(shuō):“難得舅太太這等向熱,不辭辛苦。他小夫妻三個(gè)得這個(gè)人同去照應(yīng),你我也就大可放心了�！卑蔡�太憋著一肚子里的話,此時(shí)原不要忙著就說(shuō),因見(jiàn)老爺這句話是個(gè)機(jī)會(huì),再看了看左右無(wú)人,只得兩個(gè)小丫頭子,她把那兩個(gè)小丫頭子也支使開(kāi),先給老爺一個(gè)高帽兒戴上,說(shuō)道:“可不是,她自然也是看著老爺平日待她的好處,只是如今她只管肯去了,兩個(gè)媳婦究竟好去不好去,倒得斟酌斟酌。為什么我方才說(shuō)等慢慢兒商量呢!”老爺忙問(wèn)道:“她兩個(gè)怎的不好去?”太太滿臉含春說(shuō)道:“好叫老爺?shù)弥?兩媳婦兒都有了喜了,老爺說(shuō)可樂(lè)不可樂(lè)?”老爺聽(tīng)了大喜,說(shuō)道:“這等說(shuō),你我眼前就耍弄孫子了,有趣有趣。我安水心再要得教出兩個(gè)孫兒,使他成人,益可上對(duì)祖父矣!”太太道:“老爺只這么說(shuō),世間的事可就難得兩全。老爺只想兩媳婦都有了喜,自然暫且不能跟了小子出去,叫他一個(gè)人兒,在衙門(mén)里怎么是個(gè)著落兒呀?”老爺?shù)?“然則有舅太太去正好了!”太太道:“老爺這話又來(lái)了,他舅母去,也只好照管個(gè)大面皮兒呀!到了小于自己身上的零碎事兒,怎么好驚動(dòng)長(zhǎng)輩兒去呢?所以我同媳婦兒為著這件事,為了這幾天難,總商量不出個(gè)妥當(dāng)主意來(lái)。依兩媳婦的意思,是想求我給他買(mǎi)個(gè)人帶了去。”老爺聽(tīng)到這里,才要繃臉,太太便吩咐說(shuō)道:“老爺想玉格這么年輕輕兒的哥兒,屋里現(xiàn)放著兩媳婦兒,如今又買(mǎi)上個(gè)人,這不顯著太早嗎?我就說(shuō):‘?dāng)鄶嗪跏共坏?就打著我這時(shí)候依了你們這話,要一回你公公,你公公也必不準(zhǔn)�！�老爺說(shuō),這話是不是?”老爺?shù)?“通啊!太太這話是理,所以叫作‘惟識(shí)性者,可以同居’,太太其深知我者也!我常講的夫妻一倫,恩義至重,非五十無(wú)子,斷斷不可無(wú)端置妾。何況玉格正在年輕,媳婦又都有了生子的信,此刻怎的講得到買(mǎi)人這句話?”太太見(jiàn)老爺?shù)脑挍](méi)一點(diǎn)動(dòng)氣兒,便說(shuō)道:“老爺不是說(shuō)我說(shuō)的是嗎?我說(shuō)只可管這么說(shuō)了,想了想真也沒(méi)法兒。老爺想,一個(gè)人家兒過(guò)日子,在京在外,是一個(gè)理。第一件,里外的這道門(mén)檻兒,得分得清楚。玉格兒這一出去,衙門(mén)里自然得有幾個(gè)丫頭女人。就是他舅母,也得帶兩三個(gè)人去。兩媳婦呢?少說(shuō)也得一年的光景才能去呢!這一年的光景,他就這么師爺也似的一個(gè)人兒住著,那班大些兒的女孩子和年輕的小媳婦子們,類(lèi)如拾掇拾掇屋子,以至拿拿放放,出來(lái)進(jìn)去的,可不覺(jué)得怪不方便的么?老爺是最講究的這些,老爺你想想�！�

太太說(shuō)到這里,只見(jiàn)老爺臉上,按著五宮,都添了一團(tuán)正氣,說(shuō):“哎呀!太太你這一層,慮的尤其深遠(yuǎn),這倒不可不替那籌畫(huà)出個(gè)道理來(lái),卻是怎樣才好?”太太聽(tīng)這話,知有些意思了,接著說(shuō)道:“兩媳婦兒不放心的也是這個(gè)。只我不準(zhǔn)他買(mǎi)人,就請(qǐng)示我,說(shuō):‘要不就在家里的女孩子們里頭,挑一個(gè)服侍他吧!’我說(shuō):‘你們倆瞧家里這幾個(gè)丫頭,那里還挑得出個(gè)象樣兒的來(lái)?”誰(shuí)知她們兩個(gè)說(shuō)這句話,敢是心里早有了人了�！崩蠣�?shù)?“她兩個(gè)心里這人是誰(shuí)?”太太笑道:“照這么看起來(lái),兩人到底還是兩小孩子,只見(jiàn)得到一面兒,兩人只一個(gè)兒勁的磨著我求我,替她們和老爺說(shuō)說(shuō),要咱們上屋里的這個(gè)長(zhǎng)姐兒。老爺想這個(gè)長(zhǎng)姐兒,怎么能給她們?我只說(shuō):‘這一個(gè)不能給你們哪!你公公跟前沒(méi)人兒啊!”

老爺一聽(tīng)這句話,只急得局促不安,說(shuō)道:“啊!太太,你這句話卻講得大謬不然了!”太太道:“我想著打頭呢!那丫頭是個(gè)分賞罪人的孩子,又那么漆黑的個(gè)臉蛋兒,比小子倒大著好幾歲,可怎么給他呢?再者咱們這上屋里,也真離不開(kāi)了她。就拿老爺?shù)囊律衙弊又v,向來(lái)是不準(zhǔn)女人們和那一起子小丫頭子們著手的,如今有她經(jīng)管著,就省著我一半子,所以我心里就那么回復(fù)了兩媳婦兒了。”老爺?shù)?“咳!此皆太太不讀書(shū)之過(guò)也。要講她的歲數(shù)兒,豈不聞妻者齊也,明其齊于夫也;妾者接也,側(cè)也,雖接于夫而實(shí)側(cè)于妻也。太太你怎的把她同夫妻一倫,講起嫁娶的庚申來(lái)?況且女子四德,婦德婦言之后,才講得到婦容,何必論到面目上的黑白上去?”太太道:“這么說(shuō),她是個(gè)貴州苗子,也沒(méi)什么的?”老爺?shù)?“太太你就不讀書(shū),難道連‘舜東夷之人也,文王西夷之人也’這兩句,也不曾聽(tīng)得講究過(guò)?如今你不要給兒子納妾,也倒罷了的;既要作這樁事,自然要個(gè)年紀(jì)長(zhǎng)些的,才好責(zé)成她抱衾問(wèn)暖,聽(tīng)雞視夜。況且我看長(zhǎng)姐兒那個(gè)樣子,雖說(shuō)相貌差些,還不失性情之正,便是分賞罪人之子,何傷?又豈不聞罪人不孥乎?這話還都是末節(jié)而又末節(jié)者也!太太,你方才這話講的還有一層大不通處,你卻不想這長(zhǎng)姐兒原是自幼侍候玉格的,從十二歲就在上房當(dāng)差,現(xiàn)在標(biāo)梅已過(guò)。如今兩個(gè)媳婦,既這等求你向我說(shuō),我要苦苦的不給他,卻叫她兩個(gè)心里把我這個(gè)公公怎生看待?此中關(guān)系甚大,太太你怎的倒和她們說(shuō)‘我跟前沒(méi)人\’起來(lái),豈不大謬!”

安太太未曾和老爺提這件事,本就捏著一把汗兒,心里卻也把老爺甚么樣兒的左縫眼兒的話,都想到了,卻斷沒(méi)想到老爺會(huì)這么一左,這一左倒誤打誤撞的把件事左成了!一時(shí)喜出望外,雖然暗笑老爺迂腐的可憐,卻也深服老爺正派的可敬,再想想又怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多,遲一刻兒不定,老爺想起孔夫子的那句話和這件事不對(duì)岔口兒來(lái),又是塊糟,連忙說(shuō)道:“老爺說(shuō)的關(guān)系不關(guān)系這些話,別說(shuō)老爺?shù)臑槿酥v不到這兒,就是兩媳婦兒,也斷不那么想,總是老爺疼她們。既是老爺這么說(shuō),等閑了我告訴她們是了!”老爺?shù)?“太太你怎的這等不知緩急,這句話既說(shuō)定了,那長(zhǎng)姐兒怎的還好叫她在上房等得一刻?”太太笑道:“老爺這又來(lái)了,那兒就至于忙得這么著呢?再者玉格兒那孩子,那個(gè)噶牛脾氣,這句話還得我先告訴明白了他。就是那個(gè)丫頭,也是她娘的個(gè)拐脾子�！碧�太這里話還不曾說(shuō)完,老爺就攔頭說(shuō)道:“呵!太太說(shuō)那里話?這事怎由得他兩個(gè)!待我此刻就出去幫太太辦起來(lái)�！闭f(shuō)著,出了屋子,就叫人去叫大爺、大奶奶。

照這段書(shū)說(shuō)起來(lái),這位安老孺人,不是竟在那里玩弄她家老爺么?這還講得是那家性情?不然也,世間的婦女,要諸事都肯照安太太這樣玩弄她家老爺,那就算那個(gè)老爺修積著了。這話卻不專(zhuān)在給兒子納妾一端上講,此正所謂情之偽,性之真也。

安太太見(jiàn)老爺立刻就要叫了兒子媳婦來(lái),吩咐方才的話,一時(shí)慮到兒子已經(jīng)算個(gè)死心眼兒的了,她那個(gè)丫頭又是有個(gè)沖撞性?xún)?倘然老爺和她一說(shuō),她依然說(shuō)出刀擱在脖子上也不離開(kāi)太太這句話來(lái),卻怎么好?便暗地里叫人去請(qǐng)舅太太來(lái),預(yù)備作個(gè)和事人。恰好舅太太正在東院里和金、玉姐妹說(shuō)話,聽(tīng)得來(lái)請(qǐng),便和她姐妹說(shuō)道:“莫不是那事兒發(fā)作了?”她娘兒三個(gè),便一同過(guò)來(lái)。安太太一見(jiàn),便和舅太太說(shuō):“大姐姐來(lái)得正好,那句話,我和你妹夫說(shuō)明白了。”回頭便告訴兩媳婦說(shuō):“你公公竟把她賞了你們了,快給你公公磕頭吧!”金、玉姐妹兩個(gè),連忙給老爺、太太磕了頭,站起來(lái),只說(shuō)得句:“這實(shí)在是公公、婆婆疼了我�！北阋�(jiàn)公子從二門(mén)外進(jìn)來(lái)。安老爺見(jiàn)了公子,先露著望之儼然的臉上嚴(yán)霜?jiǎng)C凜;不提別話,第一句便問(wèn)他道:“你可知子事父母和婦事舅姑,這樁事是不得相提并論的?”安公子聽(tīng)了,一時(shí)摸不著這話從那里說(shuō)起,只得含糊應(yīng)了個(gè)“是”。這才聽(tīng)他父親說(shuō)道:“兩個(gè)媳婦遇了喜,她自己自然不好說(shuō)了。我說(shuō)怎的這等宗祧所關(guān)的一樁大事,你也不曉得預(yù)先稟我一句?這也罷了!只是她兩個(gè)此刻既不便遠(yuǎn)行,你這番出去..”倒得說(shuō)到這句,又頓住了。安太太大家聽(tīng)這話兒的底下這一轉(zhuǎn),自然就要轉(zhuǎn)到長(zhǎng)姐兒身上了,都寂靜的聽(tīng)著,要聽(tīng)老爺怎么個(gè)說(shuō)法。誰(shuí)知老爺從這句話一岔,就咕喇咕喇和他說(shuō)了一套滿洲話。

公子此時(shí),夢(mèng)也夢(mèng)不到老人家叫了來(lái),吩咐這么一段話,躊躇了會(huì)子,也翻著滿洲話回了一套,一邊向著老爺說(shuō),卻又一邊望著太太臉上,看那神情,好象說(shuō)的是:“這個(gè)人,母親使著得力,如今自己不能在家奉侍,怎的倒把母親一個(gè)得力人,帶去服侍自己呢?”仿佛是在那里心里不安、口里苦辭的話,卻又聽(tīng)不出他說(shuō)的果是這么段話不是。只見(jiàn)老爺沉著臉,說(shuō)了句阿那他喇博;公子聽(tīng)了,仍在絮叨,老爺早有些怒意了,只喂了一聲,就把漢話急出來(lái)了,說(shuō):“你這話,好不糊涂!我倒問(wèn)你怎的叫個(gè)長(zhǎng)者賜,少者賤者不敢辭?”太太這才明白,果是他父子在那里對(duì)鑿起四方眼來(lái)了,便說(shuō)道:“玉格這孩子真?zhèn)�的怎這么擰啊!你父親既這么吩咐,心里自然有個(gè)道理,你就遵著你父親的話就是了,怎先鬧這些累贅�！肮�子見(jiàn)母親也這么說(shuō),只急得滿臉為難,說(shuō):“兒子怎么敢擰,其如兒子心里過(guò)不去呀!”安老爺聽(tīng)了,益發(fā)不然起來(lái),便厲聲道:“這話更謬,然則‘以父母之心為心\’的這句朱注,是怎的個(gè)講法?不信你這參贊大臣,連心都比圣賢高一層!”

安公子一看老人家這神情是翻了,嚇得一聲兒不敢言語(yǔ)。這個(gè)當(dāng)兒,再?zèng)]舅太太那么會(huì)湊趣的了,說(shuō)道:“我瞧著他,也不是擰,也不是這些個(gè)那些個(gè)的。共總啊,哥還是臉皮兒薄,拉不下臉來(lái)磕這個(gè)頭。還是我來(lái)吧!”說(shuō)著,坐在那里,一探身子,拉著公子的胳膊說(shuō):“不用說(shuō)了,快給你老爺、太太磕頭吧!”公子被舅母這一拉,心里暗想,這要再苦苦的一打墜咕羅兒,可就不是話了,只得跪下,謝了老爺。老爺這才有了些笑容兒,說(shuō)道:“這便才是�！惫�子站起來(lái),又給太太磕了頭。老爺又道:“難道舅母跟前還不值得拜她一拜么?”太太說(shuō):“可是該的,底下仗著舅母的地方兒多著的呢!”公子此時(shí)見(jiàn)人還沒(méi)收成,且先滿地的一路拜四方,一直的拜到舅母家去了,好不為難;只是迫于嚴(yán)命,不敢不道,遂又給舅母磕了個(gè)頭。便聽(tīng)老爺拿著條沉甸甸的正宮調(diào)嗓子,叫了聲:“長(zhǎng)姐兒呢?”外間早有許多丫頭女人們接聲兒答應(yīng)說(shuō)叫去。

長(zhǎng)姐兒在她那間房里坐著,發(fā)了會(huì)子愣,只覺(jué)一陣陣面紅耳熱,躺著不是,坐著不是,一時(shí)無(wú)聊之極。拿起方才安的那根小煙袋兒來(lái)抽了抽,又把作的那個(gè)大紅氈子捆絲兒的小煙荷包兒,裝上煙,拿小火鐮兒打了個(gè)火點(diǎn)著了,叼著煙袋兒,靠著屋門(mén)兒,一只腳蹺在門(mén)檻兒上,只向半空里閑望。正望著,忽見(jiàn)一個(gè)喜鵲飛了來(lái),落在屋檐上,對(duì)著她撅著尾巴,喳碴喳的叫了三聲,就往東回西飛了去了。她此時(shí)一肚皮沒(méi)好氣,沖著那喜鵲,呸!啐了一口,說(shuō)子:“瞎叫的是你媽的甚么呢!”正說(shuō)著,又覺(jué)一個(gè)東西從廊檐上直掛下來(lái),搭在她額腦蓋兒上,嚇得她連忙一把抓下來(lái)一看,卻是個(gè)喜蛛兒。正看著,又是那個(gè)小喜兒跑來(lái),說(shuō)道:“姑姑哇!瞧了不得了,老爺那兒咦留哇喇的,翻著滿洲話,和大爺生氣。大爺直撅撅的跪著,給老爺磕頭賠不是呢!”她聽(tīng)了這活,心里轟的一聲,立刻連手腳都軟了,連忙擱下煙袋,拿起半碗兒冷茶來(lái),漱了漱口,待上去打聽(tīng)打聽(tīng),只見(jiàn)一個(gè)女人迎頭跑來(lái),一迭連聲兒的說(shuō):“老爺叫�！彼�此刻正因老爺?shù)⒄`了她的心事,心里有些不大耐煩,聽(tīng)得老爺叫她,一面嘮叨說(shuō):“老爺好好兒的,又叫我作什么呢?”一面便硬著個(gè)脖子,往上屋里來(lái)。將走到上屋,她見(jiàn)舅太太和老爺、太太一處坐著。大爺、二位奶奶都在跟前侍立。幾個(gè)大小丫頭,也一溜兒伺侍著。外間還有許多女人們?cè)谀抢锫?tīng)差,黑壓壓的擠了半屋子。她將進(jìn)屋門(mén)兒,太太就告訴她說(shuō):“老爺這兒叫你,有話吩咐你呢!”聽(tīng)著,她又往前走了兩步,便聽(tīng)老爺吩咐道:“大爺現(xiàn)在出外,你二位大奶奶同時(shí)遇喜,不便坐車(chē)遠(yuǎn)行。大爺身邊,一時(shí)無(wú)人伺候。你二位大奶奶,在我跟前討你去給大爺作個(gè)身邊人。我因平日看你也還穩(wěn)重,再又是自幼兒伺候過(guò)大爺?shù)?如今就給你開(kāi)了臉,叫你服侍了他去。此后你卻要知你二位奶奶的思典,聽(tīng)你二位奶奶的教訓(xùn),刻刻知足自愛(ài),不然,你可知道子妾和兒媳不同,我自有家法!”

安太太一旁聽(tīng)了這話,又怕決撒了事情,又怡委屈了丫頭,正要把老爺方才這話,從頭兒款款兒的說(shuō)一遍給她聽(tīng),只見(jiàn)她也不說(shuō)長(zhǎng),也不問(wèn)短,也不磕頭,也不禮拜,只把身子一扭,搭靠在一扇格扇跟前,拿絹?zhàn)游媪四?就嗚兒?jiǎn)鑳旱姆怕暣罂奁饋?lái)了。安太太生怕老爺見(jiàn)怪,忙道:“丫頭,不許,這是怎么說(shuō)?老爺這兒吩咐你話么!怎么不知道好好答應(yīng)呢?無(wú)論你心里怎么委屈,也是等老爺吩咐完了,慢慢兒的再回呀!也有就這么長(zhǎng)號(hào)兒、短號(hào)兒哭起來(lái)的?這可不象樣兒了!”金、玉姐妹素日本就待她最好,此刻見(jiàn)是她們屋里的人了,越覺(jué)多番親熱,兩人只圍著她,悄悄兒的勸她,說(shuō):“你瞧,老爺、太太這個(gè)樣兒的恩典,又是這么大喜的事,你還有什么委屈的地方兒呢?有什么話,只好好的說(shuō),快別哭了!”她娘兒三個(gè),當(dāng)下就這等一遞一句的勸了個(gè)不耐煩。無(wú)耐這里只管說(shuō)破唇皮,萬(wàn)轉(zhuǎn)千回,不住口兒的問(wèn);她那里只咬定牙根,一個(gè)字兒沒(méi)有,不住聲的只哭。

讀者,你道這一哭,可不哭得來(lái)沒(méi)些情理么?卻不道其中竟自有些情理。豈不聞?wù)Z云:“人各有志,不可相強(qiáng)�！北闶菋D人女子的志向,也有個(gè)不同。有的講究個(gè)女貌郎才,不辭非鴉非風(fēng)的;有的講究穿衣吃飯,只圖一馬一鞍的。何況這長(zhǎng)姐兒,還是從前因?yàn)樗龐尳o她擇婿,決意不嫁,說(shuō)過(guò)這一輩子,刀擱在脖子上也休想她離開(kāi)太太;甚至太太日后歸西,她還要跟了當(dāng)女童兒去的個(gè)人呢?要據(jù)她這番志向而論,莫講是安老爺吩咐,要把公子女龍媒給她作乘龍婿,便是佛旨綸音,要把她送到龍宮去作個(gè)龍女,也許萬(wàn)兩黃金買(mǎi)不動(dòng)她那不字兒。話雖這等說(shuō),但是她果然是鼻子底下還帶著嘴,此時(shí)正不妨大庭廣眾,侃侃而談,請(qǐng)老爺看看她這個(gè)心,是何等的白日青天;聽(tīng)聽(tīng)她這段話,是何等的光風(fēng)霽月。便是老爺,又其奈她何。怎的就委屈到一個(gè)字兒沒(méi)有,只不住聲的哭呢?這個(gè)情理,又在哪里呢?噫嘻!原來(lái)她這副眼淚,不是委屈出來(lái)的,正是感激出來(lái)的。你道感激,怎的倒會(huì)感激得哭起來(lái)?讀者如果不信,只看在朝的那班大臣,偶然遇著朝廷施恩,放個(gè)好缺,那謝恩折子里,必要用“感激涕零”這四個(gè)字。這長(zhǎng)姐兒心里想這個(gè)缺,她想了也不是一天半天兒了,怕的是想不到手;待說(shuō)仗著上頭平日待的那點(diǎn)分兒,就因著自告奮勇求個(gè)恩典,說(shuō)奴才情愿巴結(jié)這個(gè)缺??其實(shí)不是個(gè)甚么巴結(jié)得的缺??時(shí)又求不出口。不想正在個(gè)想不到手,求不出口的當(dāng)兒,夢(mèng)也夢(mèng)不到,老爺忽然出其不意的,當(dāng)著閩家大眾,冠冕堂皇,這么一破格施恩,恰恰的放著這個(gè)缺,正是她平日想不到手,求不出口的那個(gè)好缺;人誰(shuí)沒(méi)個(gè)天良,那有個(gè)不感激到二十四分的么?感激的過(guò)了頭兒了,那涕零自然也就過(guò)了頭兒了!所以她就嗚兒鳴兒?jiǎn)鑳旱姆怕暣罂奁饋?lái)了。這正是個(gè)天理人情。人家心里,正在那里一團(tuán)的天理人情,感激還感激不過(guò)來(lái)呢!旁邊兒的人,只一個(gè)勁兒的問(wèn)她,說(shuō)有甚么委屈,這句話卻叫她怎的個(gè)答應(yīng)法?所以只急得她心里好象十五個(gè)吊桶打水,七上八下,一時(shí)越著急,越?jīng)]話;越?jīng)]話,越要哭。

只是安老爺那個(gè)方正脾氣,那里弄得來(lái)這些勾當(dāng)?見(jiàn)她這樣,當(dāng)時(shí)勃然大怒,把桌子一拍,喝道:“呔!你這妮子,怎的這等不中抬舉!我倒問(wèn)你,你這委屈安在?”她見(jiàn)老爺動(dòng)了氣了,當(dāng)下從著急之中,未免又上點(diǎn)害怕,心下暗想說(shuō):“這一來(lái)倒不好了!別的都是小事,老爺那個(gè)天性,倘然這一翻臉,要眼睜睜兒的把只煮熟了的鴨子給鬧飛了,那個(gè)怎么好?俗語(yǔ)說(shuō)的:‘過(guò)了這個(gè)村,沒(méi)那個(gè)店兒�！�我這一輩子,可那兒照模照樣兒再找這么個(gè)雪白粉嫩的大河鴨子去!”她想罷,便連忙跑到老爺跟前,雙膝跪倒說(shuō):“求老爺先別生氣,容奴才慢慢兒的回答。圣明不過(guò)老爺,老爺替奴才想想,老爺施的這事,什么樣兒天高地厚的思,奴才打那頭兒說(shuō)的上委屈來(lái)?就算老爺委屈了奴才吧,主兒就是一層天,天牌壓地牌的事,奴才就委屈,又敢說(shuō)什么!”安老爺還在那里瞪著雙眼睛,問(wèn)她說(shuō):“然則你哭著何來(lái)呢?”她被老爺這一問(wèn),越說(shuō)不出來(lái)個(gè)所以然了,只偷眼瞧瞧太太,瞧了半日,這才抽抽噎噬的說(shuō)道:“奴才想著是這一跟出去,別的沒(méi)什么,奴才怪舍不得奴才太太�！蹦闱迫思以瓉�(lái)是為舍不得太太,所以如此;至于那層兒,敢則是不勞老爺費(fèi)心,她心里早打算到這個(gè)跟出去上頭了。只是這句話,人心隔肚皮,旁人怎猜得透?倒累老爺發(fā)了這場(chǎng)大怒,太太枉費(fèi)了會(huì)子干急。好在他老夫妻二位的性情,都吃這個(gè)。

老爺聽(tīng)了這話,立刻怒氣全消,倒點(diǎn)了點(diǎn)頭,望著太太說(shuō)道:“照這等看起來(lái),她這副眼沮,竟是從天性中來(lái)呢!倒也難得!”太太這個(gè)當(dāng)兒聽(tīng)她說(shuō)了句“舍不得太太”,早巳眼淚汪汪的在那兒從袖口兒里,掏小手巾兒擦眼淚,一面又要手紙抹鼻子。見(jiàn)老爺這等說(shuō),便勉強(qiáng)笑道:“甚么天性啊?竟是她娘的在這兒糊涂,蠻纏騷攪呢!”因此望著她說(shuō):“這一來(lái)不是才如了你的愿,一輩子不離開(kāi)我了嗎?可還哭著,是她娘的什么呢!”長(zhǎng)姐兒此時(shí)是好容易在老爺跟前,把一肚子話倒出來(lái)了,不哭了,及至方才見(jiàn)太太這一哭,又惹得她重新哭起來(lái)。你道她這一哭,又為什么?原來(lái)她心里正想到,二位大奶奶只管是這么討了,老爺只管是這么賞了,我的話也只管這么說(shuō)了,可還不知我們這位老佛爺舍得放我舍不得放我呢?及至見(jiàn)太太一哭,只道果然是太太舍不得放她,覺(jué)得這事還不大把穩(wěn),又急得哭起來(lái)。緊接著聽(tīng)太太后來(lái)這兩句話,她才知道是太太也有這番恩典。心里一痛快,不覺(jué)收了眼淚,嗤的一笑,立刻頭就不暈了,心寬體胖,周身的衣裳也合了折兒了。

金、玉姐妹兩個(gè)見(jiàn)了滿心喜歡,便叫她站起來(lái),帶她給老爺、太太磕了頭。她這一樂(lè),樂(lè)得忙中有錯(cuò),趴起來(lái)慌慌張張的也給舅汰太磕了個(gè)頭。舅太太說(shuō):“喂!你這孩子,可是迷了頭了,這又與我甚么相干兒呀?”她一面磕著頭,嘴里還說(shuō):“都是一個(gè)樣兒的主子�！本颂�太聽(tīng)了,好不歡喜。那知她這個(gè)頭,磕得一點(diǎn)兒不迷頭,想她此時(shí)早想到此番跟了舅太太出去,是個(gè)耳鬢廝磨,先打了個(gè)小大姐兒裁械子,閑時(shí)置下忙時(shí)用的主意呢!安太太見(jiàn)她給舅太太磕過(guò)頭,便叫她給公子磕頭。她答應(yīng)了一聲,早花飛蝶舞一般過(guò)去,朝著公子插燭也似的磕下頭去。公子此時(shí),一來(lái)心里不安,二來(lái)有些發(fā)訕,三來(lái)也未免動(dòng)了些兒賢賢易色,滿面周身鬧了個(gè)難的神情兒,共總沒(méi)得甚么話。那長(zhǎng)姐兒早磕完了頭,站起來(lái)。她此時(shí)也不等著老爺、太太再說(shuō)了,便忙過(guò)去給二位大奶奶磕頭。她姐妹兩個(gè)受完了,就各人各拉著她一只手,說(shuō)道:“這可是老爺、太太的恩典,你往后可得好好兒幫著我們,孝順老爺、太太;這一出去,再好好兒的服侍大爺,老爺、太太就更喜歡了。”

當(dāng)下安老爺便望著兩個(gè)媳婦,指著長(zhǎng)姐兒說(shuō)道:“這妮子從此便是你們屋里的人了。你兩個(gè)就此帶她去吧!”太太一聽(tīng)老爺這話急了,忙說(shuō):“老爺,這是甚么話呀?到底也讓我給她刷洗刷洗,扎裹扎裹;再者也得瞧個(gè)好日子,也有照這么個(gè)樣兒帶了去的?”無(wú)奈老爺此時(shí)只說(shuō):“這個(gè)丫頭既然給了兒子,立刻就算有了名分了,在此不便�！碧�太急得設(shè)法兒,又不好無(wú)端的倒把她擠到下屋里去,正在為難,便聽(tīng)舅太太笑道:“這么著吧,叫她先跟了我去吧!連沐浴,帶更衣,連裝扮,帶開(kāi)臉,這些零碎事兒,索性都交給我,不用姑太太管了。你們那天要人,那天現(xiàn)成�！币蛑钢�何小姐笑道:“不信瞧我們那么大的件事,走馬成親,一天也辦完了,這算了事了�！闭f(shuō)著,就把煙袋遞給長(zhǎng)姐兒,站起來(lái)望著她道:“走哇!跟了我去�！遍L(zhǎng)姐兒一瞧這光景,心下大喜,暗說(shuō):“再不想方才我誤打誤撞的錯(cuò)磕了一個(gè)頭,果然就行下了秋風(fēng),望下了雨。真是人家說(shuō)的,‘有棗兒也得一竿子,沒(méi)棗兒也得一竿子’,這話再不錯(cuò)。”她心里只顧這等想著,也不曾聽(tīng)得太太怎樣吩咐,只趁接煙袋這機(jī)廣會(huì),搭訕著伸手?jǐn)v上舅太太,就跟過(guò)西院去了。金、玉姐妹自從那日探明婆婆口氣之后,暗中早把她家那位新人一應(yīng)裝新的東西辦妥;如今見(jiàn)事成了,閑中便把這話回了婆婆,把個(gè)安太太樂(lè)的說(shuō)道:“你瞧你們倆這個(gè)性急法兒。只要我那天一說(shuō),萬(wàn)一你公公有個(gè)不準(zhǔn),可怎么好?”讀者,你看這位老孺人這句話,說(shuō)的好不呆氣?這樁事那安水心先生怎的會(huì)有個(gè)不準(zhǔn)?假如他果然不準(zhǔn),別的莫講,長(zhǎng)姐兒那副急淚,可不枉流了?燕北閑人這身真汗,可不枉出了?

過(guò)了兩日,擇定吉期,舅太太早把長(zhǎng)姐兒妝扮好了,叫金、玉姐妹帶過(guò)來(lái),謁老爺、太太。只見(jiàn)她戴著滿簪子的鈿子,穿一件紗綠地景兒襯衣兒,套一件藕色緙絲氅衣兒,罩一件石青繡花大坎肩兒,上還帶了些手串兒、懷鏡兒等等,又帶著繡成對(duì)兒的荷包、鬢釵、手釧鏗鏘的站在那里。安太太看了半日,便和老爺說(shuō)道:“老爺瞧,她打扮起來(lái),也還象樣兒呀!”老爺只點(diǎn)點(diǎn)頭。金、玉姐妹兩個(gè),心里只要討公婆喜歡,又附和著太太問(wèn)老爺?shù)?“公公白瞧她這一開(kāi)臉,瞧著也還不算黑不是?”偏遇著他這樣的心眼兒的公公,素日說(shuō)話,一字一字都要拋磚落地的,便道:“黑怎說(shuō)得不黑,不過(guò)在德不在色罷了!這黑白分明上,卻是淆混不得�！闭f(shuō)話間,舅太太也過(guò)來(lái)了,恰好這日張親家太太眼睛好了,也出來(lái)了,都給安老夫妻道過(guò)喜,大家歸座。金、玉姐妹便叫人鋪下紅氈子,帶新人給老爺、太太行禮。太太先說(shuō):“孩兒啁!我今兒個(gè)可只好先受你個(gè)空頭兒了!我有些東西要給你,現(xiàn)在忙叨叨的,等有了起身的日子再說(shuō)吧!如今先把這個(gè)活的兒給你�！闭f(shuō)著,便叫:“喜兒呢?”只見(jiàn)那小丫頭子也擦了一臉怪粉,戴著一腦袋通草花兒,換了件新紅布襖,笑嘻嘻的跑過(guò)來(lái)。太太便望著長(zhǎng)姐兒道:“我想著你這一過(guò)去,手下要個(gè)人兒撥弄著使。你照護(hù)了她一場(chǎng),就叫她跟了你吧!”長(zhǎng)姐兒更不想到此時(shí)水漲船高。不曾吃盡苦中苦,怎得修成人上人!一時(shí)好不興致,連忙又給太太磕了個(gè)頭。太太因游臉賠笑,望著老爺說(shuō):“難道老爺就不給人家點(diǎn)兒甚么嗎?”老爺說(shuō):“有,在那里,吾夫子有云:“必也正名乎,名不正則言不順。’他這一跟出玉格去,進(jìn)了衙門(mén),須要存些禮統(tǒng),卻不便只管這等長(zhǎng)姐兒長(zhǎng)姐兒的叫她了。我如今看她素日這穩(wěn)重上,賞他個(gè)名字,就叫她作烏珍。烏珍者,便是滿洲話的個(gè)重字�！币蚝退�說(shuō)道:“你從此益發(fā)該處處曉得自重才是�！碧�太聽(tīng)了,更加歡喜,便吩咐大家,此后都稱(chēng)她作珍姑娘。

這句話一傳了下去,那些男女大小家人便都湊齊上來(lái),給老爺太太大爺奶奶叩喜。叩完了喜,并說(shuō):“請(qǐng)見(jiàn)見(jiàn)珍姑娘�！闭涔媚镞@一見(jiàn),除了那幾個(gè)陳些的家人,只嘴里說(shuō)聲姑娘大喜之外,其余如平日趕著叫她姑姑的那些丫頭小廝不用講了;還有等雖不叫她姑姑,卻又不敢和她公然敘姐妹,更不敢官稱(chēng)兒叫聲大姑娘,只指著孩子們也叫聲姑姑的那班小媳婦子、老婆兒們,一個(gè)個(gè)都立刻上前,跪倒請(qǐng)安。內(nèi)中便有幾個(gè)有點(diǎn)分兒,不須如此的,不禁不由的也要搭訕著蹲蹲腿兒。大家沒(méi)見(jiàn)她以前,只說(shuō)主兒素來(lái)待她那個(gè)分兒,今日又是大爺?shù)囊棠棠塘?這一見(jiàn)不知她又大到什么分上兒去呢?那知她不然,人家照舊是個(gè)嬸子長(zhǎng),大姐短,姐姐親,妹子熱的不離口,并且比向來(lái)倒格外加了些親熱和氣。到了兩個(gè)媽媽跟前,前兩天還不過(guò)一例兒的叫聲戴嬸子、華太太;今日這一見(jiàn),甚至立刻自己就矮了一輩子,改了字兒,一口一個(gè)媽媽奶奶,媽媽老老了。

這里禮節(jié)已畢,金、玉姐妹兩個(gè)便回明婆婆,要帶她到舅太太那邊行了禮,還要過(guò)張親家太太那里去。舅太太先攔說(shuō):“使不得,先把你們家這點(diǎn)禮兒完了著�！睆�?zhí)�太也說(shuō):“二位姑奶奶罷呀!只望她后來(lái),也會(huì)那紅紙二房也似價(jià)的咧!再說(shuō)咧,你姐兒倆還這么賢良呢!也有我大伙兒,倒和她黑母雞一窩兒,白母雞一窩幾。”安太太聽(tīng)親家太太這套話,可實(shí)在費(fèi)解到了頭兒了,生怕又惹出舅太太的玩笑話兒來(lái),便說(shuō):“這話也說(shuō)的是,恭敬不如從命,索性等過(guò)了今日,再叫她過(guò)去磕頭,倒是趁這個(gè)好時(shí)辰,你們帶她家去受頭去吧!”說(shuō)著,便派了兩個(gè)齊全女人,又叫了華、戴兩個(gè)媽媽來(lái),招著她;跟舅太太的人也幫著照應(yīng)她的隨身東西;那個(gè)小喜就張羅她們珍姑娘的煙袋荷包。金、玉姐妹又叫她見(jiàn)見(jiàn)老爺、太太再走,她這一見(jiàn),卻不由的一陣心酸,早望著太太含了兩泡眼淚,卻真是舍不得太太了,不可埋沒(méi)了人家的眼淚。當(dāng)下二位大婦前行,一個(gè)小星隨后;后面還圍著一大群仆婦丫頭,簇?fù)碇�她望東院而去。這一走不但那班有些知識(shí)的大丫頭,看了她如成佛升仙,還有安太太當(dāng)日的兩個(gè)老陪房,此時(shí)早巳就白頭蹀躞的了,也在那里望著她點(diǎn)頭咂嘴兒說(shuō)道:“噴噴!噯!你瞧人家,這才叫修了來(lái)的哪!”

一時(shí)到了東院,安公子夫妻三個(gè)自然各有一番教導(dǎo)勉勵(lì)的正經(jīng)話,都不須煩瑣。珍姑娘磕了頭起來(lái),見(jiàn)公子那頭摘帽子,她便過(guò)去接帽子,撣帽子,架帽子,蓋帽子;又張羅給二位奶奶裝煙倒茶,打發(fā)換衣裳,服侍洗手。一進(jìn)門(mén)兒,把眼前的這點(diǎn)兒差使,她陀羅兒似的當(dāng)了個(gè)風(fēng)雨不透,還帶著當(dāng)?shù)臎](méi)比那么擱當(dāng)兒是勁兒。二位奶奶此時(shí)看看,已是心滿意足了,那知人認(rèn)家還有過(guò)節(jié)兒的。只見(jiàn)她來(lái)到外間兒,在她那隨身包袱里,拿出個(gè)小紅包兒來(lái)打開(kāi)鼓搗了,又向花鈴兒、細(xì)柳兒兩個(gè)叫了聲:“好姑娘,給我找兩托盤(pán)兒來(lái)呢!”那兩個(gè)答應(yīng)著,就忙給她拿了兩匣屜兒來(lái)。她便把那分東西擺好了,兩手托著進(jìn)來(lái),走到二位奶奶跟前跪下說(shuō):“這是奴才給二位奶奶預(yù)備了點(diǎn)兒糙活計(jì)�！苯稹⒂窠忝媒舆^(guò)來(lái)一看,只見(jiàn)一盤(pán)兒里,托著是一雙大紅緞子,平金釘花線兒,萬(wàn)字錦地,扣百蝠流云,三寸半底兒的滿幫鞋兒鞋和一雙魚(yú)白漂布襪子,并一個(gè)大紅氈子,堆瓜瓞綿綿花樣的大底兒煙荷包;那一盤(pán)兒里是一雙大紅緞子,掐金拉雙彩鎖子如意錦地,加四季長(zhǎng)春,過(guò)橋高底 JL的漢裝小鞋兒,和一副月白緞子鑲沿褲腿兒,并一個(gè)絳色滿填帶子,夔龍獻(xiàn)壽花樣,天蓋地起墻兒的檳榔盒兒一只,這件活計(jì),大約是她特為東屋里大奶奶不會(huì)吃煙,想空了心才憋出來(lái)的個(gè)西洋法子兒。此外還有一件挑胡椒眼兒,上加喜相逢的扣花兒雞心荷包,卻是一對(duì)幾分在兩盤(pán)兒擺著。當(dāng)下就把她姐妹兩個(gè)樂(lè)得笑嘻嘻的說(shuō)道:“你瞧,你何必還費(fèi)這件事呢!”因又一樣一樣拿起來(lái)細(xì)看,何小姐便和張姑娘笑道:“活計(jì)兒是不用說(shuō)了,我納悶兒她跟著婆婆,一天到晚,不得個(gè)閑空兒,還什么功夫給你我作些這針線?”她聽(tīng)了便笑嘻嘻的說(shuō)道:“這點(diǎn)兒糙活計(jì),實(shí)在算不得個(gè)甚么!奴才想著二位奶奶待奴才這樣恩典,奴才有多大造化,怎么配?所以才親手兒作了兩雙鞋,二位奶奶穿著,就算踹著奴才呢!也省得奴才自己折了福去。”

讀者,想世間的人說(shuō)話,要都照這么個(gè)說(shuō)法兒,對(duì)面兒那個(gè)人聽(tīng)著,心里有個(gè)不受用的嗎?這怎么又會(huì)得罪了人?只是替這位珍姑娘算算,她的紅鸞星才動(dòng)了沒(méi)兩天兒,這幾件活計(jì),她是什么功夫作的?便說(shuō)她平日好用個(gè)心兒,會(huì)行個(gè)事兒,早就作下預(yù)備著的;請(qǐng)教連影兒都沒(méi)夢(mèng)見(jiàn)的事,她心里是從什么時(shí)候,怎么一下子就會(huì)送到上頭了?其理卻不難解。只要律以春秋之筆,此中就大費(fèi)推敲;只是不過(guò)幾句閑人夢(mèng)話,何須這等推敲它呢!

金、玉姐妹當(dāng)晚便在自己屋里,給公子備了一席小酌。公子本在個(gè)“染指點(diǎn)金金滴液,投懷倚玉玉生香”的溫柔鄉(xiāng)中,忽然眼前又添了這么一個(gè)俏丫頭,雖說(shuō)不得白人之白,也猶白馬之白;恰是他個(gè)髫年伴侶,也算一段閩房佳話。只是他此時(shí)一心的怕上烏里雅蘇臺(tái),那有閑情到此?因此酒在肚里,事在心里,不肯多飲,只吃了幾杯,便叫收拾過(guò)了。當(dāng)下金、玉姐妹,便一個(gè)扶著敷粉郎君,一個(gè)攜了堆鴉俏婢,送他二人雙雙就寢。

安公子好端端的一個(gè)翰苑清班,忽然改換頭銜,要到邊庭遠(yuǎn)戌,他這番不得意,且無(wú)論頭上那個(gè)花紅頂兒,解不動(dòng)他的牢騷,就眼前這個(gè)黑玉人兒,也提不起他的興致。只是無(wú)論他怎的不得意,也卻掉不了那些老師同年,以至至戚相好的話別餞行。這班人自從他見(jiàn)面賞下假來(lái)那日,早巳紛紛具帖來(lái)請(qǐng);這其中,也有在戲莊子上公錢(qián)的,也有在家里單約的;安公子也只得強(qiáng)整精神,一一的應(yīng)酬周到。偶然在家空閑兩月,又得分撥家事,整理行囊,再加上人來(lái)客往道乏辭行,轉(zhuǎn)眼間早巳假期將滿,安老爺便叫他看個(gè)吉日,先請(qǐng)安陛辭。陛辭的頭一天,公子因要赴園子去住,好預(yù)備第二天遞折子,便換上行裝,上來(lái)謁見(jiàn)父母。老夫妻一向只那等忙碌碌的張羅兒子起身,心頭口頭時(shí)刻有樁事兒混著,倒也罷了;如今見(jiàn)他這一著行衣,就未免覺(jué)得離緒滿懷。安太太望著他,先自有些難過(guò);老爺因他次日還要預(yù)備召見(jiàn),便催著:“你就去吧!有甚么話,都等陛辭下來(lái)再說(shuō)不遲�！惫�子也明白他老人家這番意思,只得答應(yīng)一聲,無(wú)精打彩,告辭而去。這里安太太隔著玻璃,望著他的后影兒,早不覺(jué)滴下淚來(lái)。安老爺浩嘆一聲,勉強(qiáng)勸道:“太太,消長(zhǎng)盈虛,天地之至理;離合聚散,人事之常情。世間那有個(gè)百年廝守的人家,一步不跌的道路?太太你怎的這等不達(dá)?”太太聽(tīng)了,只含淚點(diǎn)頭不語(yǔ)。此刻正用著媳婦說(shuō)話解勸公婆了。無(wú)如金、玉姐妹兩個(gè),心里那種難過(guò),也正和她公婆相同;再加見(jiàn)了公婆這等樣子,她兩個(gè)心里更加難過(guò),怎的還能相勸?舅太太只管是個(gè)善談的,只看看這個(gè)最合式的小姑兒,和兩個(gè)最親熱外甥媳婦,眼前就要離別,也就夠難過(guò)的了,自然不能相勸。此外,張親家太太,是個(gè)不善辭令的。那珍姑娘,雖然這一向有個(gè)正經(jīng)事兒,也跟在頭里湊一兩句兒;又無(wú)如這樁事,她一開(kāi)口,總覺(jué)得象是抱著個(gè)不哭的大白鴨子,只說(shuō)現(xiàn)成兒話。因此只管一屋子人,只大家對(duì)愣著,如木雕泥塑,不則一聲兒。

正在靜悄悄的時(shí)候,忽然聽(tīng)得珍姑娘噯了一聲,說(shuō):“大爺怎么又跑回來(lái)了?”大家聽(tīng)了,連忙望外一看,果見(jiàn)公子忙兜兜的從二門(mén)外跑進(jìn)來(lái);忙著跑了,把枝翎子也丟掉了。又見(jiàn)

他后面還跟了一群小廝,緊接著見(jiàn)張親家老爺也跟進(jìn)來(lái),只在后面叫說(shuō):“姑爺站住,翎子丟掉了,快戴上。”他便道:“不要了!”安老爺見(jiàn)這樣子,隔著窗戶就高聲問(wèn)道:“怎么了,忙到如此?落下甚么?”他說(shuō):“倒沒(méi)落下甚么。回父親,我不上烏里雅蘇臺(tái)了。”老爺便問(wèn)道:“不上烏里雅蘇臺(tái),卻上那里去?”他又道:“上山東�！崩蠣攩�(wèn):“上山東作甚么?”公子早跑進(jìn)屋里來(lái),一時(shí)忙得連話都不及回,只從懷里掏出一封信來(lái)呈給老爺,說(shuō):“請(qǐng)父親看這封信就明白了�！卑怖蠣敯倜�里也不及招呼張親家老爺,只一面伸手接信,一面問(wèn)道:“又是甚么信?”安太太聽(tīng)了,只覷著雙眼,皺著個(gè)眉,夾在里頭,說(shuō)道:“哎喲!佛爺,怎么又上山東呢?你瞧瞧這到底都是些甚么事情呀?”說(shuō)著,便站起來(lái),舅太太、張?zhí)�太也站起�?lái)。連金、玉姐妹和珍姑娘,以至他家那班有些頭臉的婆兒媳婦,和幾個(gè)大些的女孩子,一時(shí)上上下下,亂亂轟轟,擠了一屋子人;里三層,外三層,把老爺和公子圍了個(gè)風(fēng)雨不透,都擠著要聽(tīng)聽(tīng)這到底是怎么一樁事。這一擠,擠得張親家老爺沒(méi)地方站,沒(méi)法兒,一個(gè)人溜出去了。

你看此時(shí)可再?zèng)]比安水心先生那么安詳?shù)牧�。他接過(guò)那封信去,且自不看,先拿眼鏡兒,又擦眼鏡兒,然后這才戴上眼鏡兒。好容易戴上眼鏡兒了,且不急急的抽出那封信來(lái)看,先細(xì)細(xì)看那封信面上的字。他見(jiàn)那封信,是高麗紙裱得極嚴(yán)密的一個(gè)小小硬封,簽于上寫(xiě)道是:“伴瓣室主人密啟”,下手是另有一行字,寫(xiě)著:“靈鵲書(shū)屋手緘 ”。轉(zhuǎn)過(guò)背面看了看,又見(jiàn)圖書(shū)密密,花樣重重。老爺是個(gè)走方步的人,從不曾見(jiàn)過(guò)這等鬼鬼祟祟、藏頭露尾的玩意兒,只問(wèn)道:“這是甚么人給你的信,怎么這等個(gè)體裁?”說(shuō)著,這才把那封信抽出來(lái)看。先見(jiàn)那信的蓋面一篇,只一個(gè)梅紅名帖,名帖上印著個(gè)名字是“陸學(xué)機(jī)”三個(gè)字。老爺這才明白了,說(shuō):“這不是那個(gè)軍機(jī)章京陸露峰么?”公子答道:“正是他。方才將急上車(chē),他專(zhuān)人送到的�！崩蠣敯涯敲�帖揭過(guò)去,見(jiàn)底下那篇信,是張?zhí)摪�齋寸箋,上面寫(xiě)著絕小的蠅頭行楷。老爺從頭至尾看了一遍,便一手摘下眼鏡兒來(lái),那只手還拿了那篇子信,呆著個(gè)臉兒,問(wèn)著公子:“這話又從何說(shuō)起?”安太太在旁,是急于要知道信上說(shuō)些甚么,見(jiàn)老爺這等安詳說(shuō)法,便道:“哎喲!真真的我們這位老爺,可怎么好呢?老爺只瞧瞧,這一地人圍著,都是要聽(tīng)聽(tīng)這個(gè)信兒的。老爺看明了,到底也這么念出來(lái),叫大家知道知道是怎么件事啊!怎么一個(gè)人兒肚子里明白了就算了呢?”老爺這才又重新戴上眼鏡兒,一字一板的念道:

飛啟者,頃閣下已蒙恩升授內(nèi)閣學(xué)士,兼禮部侍郎,簡(jiǎn)放山左督學(xué)使者,并特旨?xì)J加右副都御史銜,作為觀風(fēng)整俗使。凡此皆不足公榮;所喜此萬(wàn)里長(zhǎng)征,洵為眼前一大快事;此中斡

旋,皆克翁力也。此刻旨意尚未發(fā)下,先祈密之,此啟。余不多及。閱后乞付丙丁。

兩渾即日。

安老爺一時(shí)念完,太太和大家聽(tīng)了會(huì)子,又不大懂得那信里的文法兒,急得說(shuō)道:“這到底說(shuō)的都是些甚么呀?只這么之乎者也、使啊使的呀?”何小姐插嘴道:“聽(tīng)著象是放了山東學(xué)臺(tái)了�！卑蔡�太道:“這么著吧!老爺簡(jiǎn)直的拿白話說(shuō)說(shuō)是怎么件事吧!”安老爺此時(shí)是一天愁早巳撇在九霄云外去了,聽(tīng)太太這等說(shuō),便滿臉精神,先拈著幾根胡子,望著太太說(shuō)道:“太太,信乎如蒼狗白云之變幻無(wú)定也!這樁事,才叫作天外飛來(lái),夢(mèng)想不到�！彼�正待要往下說(shuō),旁邊早又嘔急了一位比安太太還性急的,便是那位舅太太,她被老爺這半日累贅得不

耐煩,早不容分說(shuō),一把手從老爺手里,把那篇子信搶過(guò)去,說(shuō):“算了吧!我的叔叔,你饒了我吧!要這么嘔會(huì)子人,只怕明白不了;這信上是甚么使,還叫你把人的屎嘔出來(lái)呢!”說(shuō)著,便把信遞給公子說(shuō):“兒啊,你說(shuō)說(shuō)吧!你可千萬(wàn)別象你們老人家那么嘔人�！惫�子也不覺(jué)好笑,便同他母親,并望著舅母、岳母和金、玉姐妹說(shuō)道:“我受恩典,升了閣學(xué),放了山東學(xué)臺(tái),作為觀風(fēng)整俗的欽差,又加了右副都御史銜,如今是不上烏里雅蘇臺(tái)了�！卑蔡�太又問(wèn)他說(shuō):“那信里還有句什么空啊空啊的,那是什么話呀!”公子再?zèng)]想他令堂百忙里又把克翁兩個(gè)字,給串到韻學(xué)里的反切上去了。因笑道:“那便是提的我那位烏克齋老師。看這樁事,我老師頗有點(diǎn)盡力的地方在里頭�！�

大家聽(tīng)了,才一時(shí)都滿臉堆笑起來(lái)。安太太先念了一聲佛。坤此刻且顧不得別的,立刻就叫金、玉姐妹兩個(gè)到佛堂去上香許愿。許的是下月初一,先在家堂佛前,上滿堂香供。等揀了好日子,還要到菩薩廟里裝金掛袍,懸幡獻(xiàn)供。金、玉姐妹兩個(gè)答應(yīng)一聲,忙著去凈了手,便到佛堂去燒香許愿。一時(shí)來(lái)回婆婆話,并說(shuō):“媳婦們也隨著婆婆在佛前許了個(gè)愿心,愿繡一軸觀音大士像,寫(xiě)一百部《心經(jīng)》,答謝菩薩的慈悲,并祝公婆百年康健。”太太說(shuō):“很好,這才是你們的孝順功德呢!”張?zhí)�太便說(shuō):“噯!瞧著你們娘兒們,這才叫那公修公德,婆修婆德,各人修的各人得咧!阿彌陀佛�！卑怖蠣敱臼俏徊恍欧鸬�,再加上他此刻正有一肚子話要和公子說(shuō),被大家這一路虔誠(chéng)誠(chéng)虔的,他搭不上話,便說(shuō)道:“太太,玉格這番更調(diào),正是出白天恩君命,卻與菩薩何干?此時(shí)忙碌碌的,你大家且自作這些不著緊的事。”安太太忙道:“老爺,可不許這么說(shuō)了!這要不仗著佛菩薩的慈悲,小子怎么脫得了這場(chǎng)大難啊?”

安老爺只搖著頭道:“愚哉!愚哉!這樣弄法,豈非誤會(huì)吾夫子‘攻乎異端,斯害也己’兩句話的本旨了�！本颂�太道:“姑老爺先不用和我們姑太太抬杠,依我說(shuō),這會(huì)子算老天的保佑也罷,算皇上的恩典也罷,算菩薩的慈悲也罷,連說(shuō)是孔夫子的好處,我都依!只要不上烏里雅蘇臺(tái)了,就是大家的造化!今日之下,我說(shuō)句實(shí)話吧:烏里雅蘇臺(tái)那個(gè)地方兒去得嗎?沒(méi)見(jiàn)我們四太爺,講究只沿道兒這一走,就膩得死人;一出口,連個(gè)住處沒(méi)有,一天二百里,好容易盼到站了,得住那個(gè)惡臭的蒙古包。到了任,就那么破破爛爛的幾間房子,早飯是蘑菇炒羊肉,晚飯要掉個(gè)樣兒,就是羊肉炒蘑菇;想要吃第二樣兒,也沒(méi)有了。一交八月,就是屯門(mén)的大雪;到了冬天,唾口唾沫,到不了地,就凍成冰疙疽兒了。就我們娘三個(gè),這一到那兒,還不凍成青腿牙疳嗎?如今這一來(lái),甚么叫調(diào)任哪!直算逃出命來(lái)了,可夠了我的了!”

安老爺向來(lái)是經(jīng)舅太太一嘈嘈就不得話的,何況舅太太這番的嘈嘈,嘈嘈得大是近理,便說(shuō):“如今且自把