四　老母哭難保嬌兒男　孝廉樂計(jì)救俏冤家

　　韓劉氏把高士奇請進(jìn)了府中。高士奇不敢怠慢，直接來到了病房。果然，韓劉氏的兒子韓春和直挺挺地躺在床上，面如死灰，雙目緊閉，渾身上下骨瘦如柴，只有肚子漲得鼓鼓的，把被子都頂起了老高，看樣子已經(jīng)是奄奄一息了。

　　高士奇急忙翻了翻他的眼皮，在人中上掐了一下，又在膝關(guān)節(jié)上敲了敲，可是病人一點(diǎn)感覺也沒有。高士奇趕緊替他診脈，韓劉氏在一旁一會(huì)看兒子，一會(huì)又看高士奇，過了好大一會(huì)，高士奇終于把完脈了，嘆了口氣，站起身來。韓劉氏急忙走上前來：“高先生，我兒子他……”

　　“噓，老太太，咱們外邊說話。”

　　眾人出了前庭坐定，韓老太太撫膝嘆道：“人都這模樣了，哪里說話還不一樣！”

　　“不一樣。”高士奇道：“如果我們在里頭說話，令郎都能聽見。”

　　“真的？你說我兒于他能聽見咱們說話？”韓劉氏興奮得身子一動(dòng)，眼睛霍然一亮，“這么說他心里還明白著！”

　　“嘿，不錯(cuò)，不瞞你說，令郎的病是被那些白吃飯的醫(yī)生給耽誤了，你知道嗎？觀此脈象，左三部細(xì)若游絲，右關(guān)霍霍跳動(dòng)，乃病在陰厥損及大陰之故。不過是液枯氣結(jié)——不知生了什么氣，還是什么事急得——結(jié)果東木火旺乘了中土，重傷了胃，一定是吃不下飯，連喝水都要吐出來——你不要忙，聽我說。不用瞧前頭太醫(yī)的方子，便知他們都用辛香之類的藥，可是他們是按氣聚癥治療，殊不知此乃棄本攻未，竟都成了虎狼之藥。”他搖頭晃腦地還要說，韓劉氏早急得止住了：“高先生您前面說的都對，說后頭這些個(gè)我也不懂，我只問你，我兒這病還能治不能了？”

　　高士奇沉思了一下，答道：“嘿，老太太，人到這份兒上，大話我也不敢說，令郎這病是還有三分可治。這樣，我開個(gè)方子，如果令郎吃下去有所好轉(zhuǎn)，我就有把握。”韓劉氏一聽到這里，一邊命人安排筆墨紙硯，一邊吩咐家人辦酒席。

　　高士奇開了個(gè)藥方，韓劉氏接過來一看，連一味貴重的藥都沒有，全是家里常備的藥，不盡有些納悶兒，抬頭看高士奇，卻見他只微笑不語。韓劉氏忙一疊連聲叫人“煎藥”，這邊高士奇早已在席前狼吞虎咽地吃了起來。韓劉氏輕嘆一聲坐在一邊守著，靜等消息。

　　天色微明時(shí)，高士奇已吃得醉醺醺的了。一個(gè)仆人從里頭跑出來，高興得大叫道：“老太太，你快去看看吧，少爺醒過來了！”

　　韓劉氏聽見這話便三步兩步挑簾進(jìn)了屋里，照直來到兒子的病榻跟前。果然韓春和睜開眼，聲音小得蚊子哼似的：“娘喲……孩兒我連累了你老人家了。”

　　“哎呀，真神了，兒子會(huì)說話了。”韓劉氏心里又是凄慘又是寬慰，又是歡喜又是悲傷，止不住淚流滿面，俯身給他掖掖被角，一邊輕聲道：“和兒，你好點(diǎn)了嗎？如今不妨事了。娘夜里在呂祖跟前燒了好香，咱家來了救命活菩薩。過幾日好了，你得給這位高先生磕頭立長生牌位兒……”

　　高士奇見這母子倆至性，想起自己自幼失去雙親，眼眶也覺潮潮的。他湊近了病床笑道：“韓公子，我不是救命活菩薩，是咱們倆有緣。你這得的是心病，還得心藥來醫(yī)。我不明白有什么事大不了，讓你急得這樣，得告訴你母親。氣郁不暢，又不肯說，依舊要結(jié)郁，我能守在這里等著救你嗎？”

　　韓劉氏忙道：“高先生說得對，你怎么會(huì)得了這個(gè)病，快把實(shí)話告訴娘！”

　　“娘……我怕……”

　　“什么，你怕什么，怕誰？”

　　“我怕娘的家法……”

　　屋里一陣沉默。韓劉氏慢慢倒退了兩步，一屁股坐在椅上：“傻孩子，你爹死得早，娘就你這一根苗兒，指望著你替祖宗爭氣，不能不調(diào)教你，你就怕成這樣兒！如今你大了，又懂事了，病到這份兒上，娘……還舍得動(dòng)用家法？”一邊說一邊便拭淚。

　　韓春和看了母親一眼，“我……還是鎮(zhèn)西頭周家……和彩繡的事……”

　　“彩繡？”韓劉氏一時(shí)愣了，想了半天才問：“哦——，是那年七月十五黃粱夢廟會(huì)上，頭上插了芙蓉花的那姑娘？喲，去年咱娘倆不是說好，不要那破——”她頓了一下“鞋”字終于沒有出口。韓春和無力地點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“就是她……是娘逼著叫我說不要的……”

　　這么一來韓劉氏明白了，她也笑了：“姑娘長得是可人意的，不過已經(jīng)有了婆家，這個(gè)月就要出閣了。天下好閨女多著呢！你病好了，瞧著娘給你選一個(gè)——你真叫沒出息，這也算件事兒？”

　　“她出閣還是因?yàn)槲?hellip;…”兒子呻吟著道。

　　老太太奇怪地問道：“為你？”

　　韓春和有點(diǎn)羞澀地說：“她……有了身子。”

　　“哦……”韓劉氏慢慢站起身來，自言自語道：“是這樣的。如此說來，我已有了孫子……既然是我的孫子就不能叫他們作踐了。你別難過了，這事交給媽來辦！”

　　高士奇在旁聽了半天，已經(jīng)聽明白了，他看韓劉氏辦事如此爽快，如此有把握，心中很是佩服。回過頭再看韓春和，只見他把心里話一說，已松了一口氣，臉上泛出一抹血色。

　　早飯罷，韓劉氏命人給高士奇拿來一身嶄新的衣服，打著火媒子抽著水煙笑道：“虧了高先生。我想高先生才學(xué)又好，醫(yī)德又高，見了多少進(jìn)京舉子，都總不及你，老婆子思量再三，想托你再幫個(gè)忙，不知先生愿不愿意？”

　　高士奇換了一身新衣服顯得精神多了，吃得滿面紅光抹著嘴笑道：“老太太，有什么事？你盡管說。只要高某人力所能及，我一定照辦。”

　　老太太左右看看沒人，湊到高士奇耳邊小聲如此這般，連說帶比劃了一陣子。

　　高士奇一邊聽一邊點(diǎn)頭，還未聽完便鼓掌大笑：“妙哉！高某讀書閱事多矣，卻沒干過這等有趣的事——老太太，不是我奉承你，你若是男子，能做個(gè)大將軍。不過，卻只為這個(gè)女孩子，可惜了您這條計(jì)策了！”

　　老太太格格笑道：“別折死我老婆子了。唉，為了兒子，也只能這樣辦了。我想你是舉人，有功名的人，他們奈何不了你。當(dāng)然別人也能干，可是挨頓打吃個(gè)小官司卻免不了。我這么做一來為兒子，二來媳婦肚里還懷著孫子，這一救就是三個(gè)人。憑這個(gè)陰德，足夠你掙個(gè)翰林的！”

　　高士奇聽得高興，雙手一合道：“好！就按您說的辦！”

　　韓劉氏辦事一向爽快，行動(dòng)迅速得令人吃驚。兩天的時(shí)間，一切停當(dāng)。這天下晚更起，叢冢鎮(zhèn)西周員外家秋場上的麥桔垛突然起了火，燒得半邊天通紅。蒙在鼓里的周家哪知是計(jì)？前后大院除了老弱仆婦，傾巢而出，提著水桶、面盆、瓦罐一哄都去救火，大鑼篩得震天價(jià)響。就在這猝不及防之時(shí)，韓劉氏親自率領(lǐng)全家三十多個(gè)仆人，乘著亂哄哄的人群，帶了二十五兩銀子定做的十乘竹絲女轎，一色齊整披紅掛綠，從周家正門一擁而入直趨后堂，把個(gè)懷孕的新娘子彩繡架上了轎抬起便走。周家?guī)讉�(gè)老媽子上來攔時(shí)，被那些持著大棍護(hù)轎的家丁推得東倒西歪。等周家男仆趕來時(shí)，轎子早已奪路出去。

　　十乘輕便小轎一出大門便分了兩路。一路南行，一路西奔，照韓劉氏精心安排的路程疾趨而進(jìn)。只有高士奇坐的一乘在叢冢兜了一圈回到韓府，換了白日從城里雇來的轎夫，明燈火燭順官道向北徐徐而行。

　　這次搶親，前后沒用一袋煙工夫，但一切目的全都達(dá)到。那些轎夫個(gè)個(gè)年輕力壯，吃飽了飯，給足了銀子，走得既快又穩(wěn)，一分為二再一分為二，愈岔愈遠(yuǎn)，消失在茫茫暗夜的岔路上。被調(diào)虎離山之計(jì)弄懵了的周鄉(xiāng)紳原以為是土匪綁票，回到家才弄清是這么回事，氣得暴跳如雷地在院里打罵家仆，布置追尋。鬧到天明，只截回了一乘轎，其余的竟像入地了似的無影無蹤。

　　見轎被押著抬到當(dāng)院，周鄉(xiāng)紳氣急敗壞地吩咐道：“帶進(jìn)來！”他早年做過一任知縣，說話中依稀還有幾分官派氣勢。他身邊坐著的夫人披著大襖，臉色青白，雙目發(fā)癡，呆呆地一聲不言語。

　　轎落地了，高士奇一哈腰出來，一瞧這陣仗，先是一愣，吁了一口氣便翻轉(zhuǎn)臉來，盯著周鄉(xiāng)紳，操一口不南不北的官話，說道：“這是什么地方？早聽說山東的劉鐵成常來這一帶騷擾，還以為是響馬，幾乎沒叫你們嚇?biāo)溃≡趺戳�？你劫我的轎做什么，呃？”

　　周鄉(xiāng)紳把高士奇上下打量一番，見高士奇戴著銜金雀摟花銀座頂子，地地道道的一個(gè)孝廉：“你……是誰？”

　　高士奇眉頭一擰，說道：“嗬！希奇，我不問你，你倒問我是誰！我連怎么回事也不曉得，就被你們抬到這兒來，還正想問你先生是誰呢。”

　　周鄉(xiāng)紳面色蒼白，咬著牙冷笑一聲，打量著一臉莫名其妙的高士奇，說道：“好一個(gè)舉人，伙同匪盜夜入民宅搶劫民女！功名、腦袋都不要了？”

　　“嗬！”高士奇脖子一伸，冷笑一聲：“連我是誰都不知道，就敢栽贓？”

　　周鄉(xiāng)紳用手一指轎子問道：“我問你，這轎從哪兒來？”

　　高士奇看了看那乘轎，紅氈帷子套起的轎身，黑油漆架子配著米黃轎杠，普普通通一乘暖轎，便拍拍胸脯答道：“我說這位先生，你是審賊呢，還是問話？大爺我懶得告訴你！你敢把爺怎么樣？難道公車入京的舉人連這樣的破轎子都坐不得？”

　　這一說，周鄉(xiāng)紳倒真的犯了躊躇：聽口音這孝廉決非此地人，轎夫又都是邯鄲老房的，萬一錯(cuò)拿了一個(gè)會(huì)試舉人，這麻煩就惹得大了，周鄉(xiāng)紳想想無可奈何，兩腿一軟坐在椅上，鐵青著臉盯著高士奇不說話。高士奇心中暗暗好笑，他早瞧透了這個(gè)古板鄉(xiāng)紳是心粗氣浮的人，于是，他的口頭便硬了起來，厲聲吩咐道：“轎夫們，咱們不往北趕路了，起轎回邯鄲府！看哪個(gè)敢攔我？”說著撩起袍襟便要上轎，又回頭冷笑道：“我說，這位老爺，你還是識(shí)相點(diǎn)，陪我一同走走，別等著官票來提！”

　　周鄉(xiāng)紳頓時(shí)慌了，忙將高士奇一把扯住，“哎哎……”憋了半天才干笑道：“誤會(huì)……誤會(huì)了……下頭人不懂事，還以為轎里坐著小女……讓先生受驚了。”

　　“我不管你小女大女，我得走了。這事不能算了，令愛叫土匪給搶跑了，那你就能攔路行劫嗎？”說著便又掙著要上轎。

　　那夫人卻頗明事理，見高士奇不依不饒，忙起身福了一福，說道：“奴才們無端驚了先生的駕，老婆子給您告?zhèn)�罪。您請坐，看茶！”

　　高士奇見對方軟下來，就坡打滾兒苦笑道：“我堂堂一個(gè)舉人，丟不起這個(gè)人呀！”

　　一句話提醒了周員外，更覺不能放走這個(gè)書生。周鄉(xiāng)紳是個(gè)有身份的人，女兒讓人搶走了，萬一將這事張揚(yáng)出去，可怎么好？忙賠笑道：“方才老朽急中無禮，先生萬勿見怪……”一邊往中堂上讓，一邊問道：“敢問先生貴姓，臺(tái)甫？”

　　高士奇卻不買他的賬：“在下姓高名士奇。雖無百萬家資，卻品高行潔。族無犯法之男，家無再婚之女，怎么？還要治我搶劫之罪！”

　　“不敢，不敢。”

　　高士奇乜著眼笑道：“請恕學(xué)生孟浪，這事兒有礙——怎么令愛好端端的就……”

　　周鄉(xiāng)紳臉騰的紅到脖子根兒，撫膝長嘆一聲沒說話。周夫人起身進(jìn)屋取出一個(gè)包裹，就著桌子打開攤在高士奇面前，一色十個(gè)銀餅，足足二百兩紋銀。高士奇心中雖然高興，臉上卻不露聲色地問道：“請問夫人，這是何意？”

　　“高先生別見怪，一點(diǎn)小意思。一來先生受了驚，拿去買點(diǎn)東西補(bǔ)補(bǔ)身子；二來嘛、我瞧著先生很有才氣，想請先生幫我一個(gè)忙。”

　　高士奇心里明白，所謂“幫”，就是封口不讓他往外說。高士奇心中暗想：就憑夫人這點(diǎn)見識(shí)，比對面這位撅著胡子的老爺子就聰明得多。他掂掇一下，把銀子一推，笑道：“老太太你放心，我怎會(huì)破壞人家名聲？銀子我是承受不起，你只說要商議什么事吧！”

　　周夫人見高士奇半推半就收了銀子，這才放了心，嘆了口氣說道：“說來也是冤孽。我這個(gè)不成器的三丫頭，前年看廟會(huì)，不知怎的就和韓家那個(gè)孩子好上了。原先我們不知道，后來眼看身子大了，逼著問她她才說出來……老頭子先說叫她死。你想，可能么，她有身子的人，一死就是兩個(gè)；如叫她產(chǎn)吧，姑娘家生個(gè)孩子，老爺子也會(huì)氣死的；打胎吧，又晚了，弄不好也得出人命，所以想盡快嫁出去……”

　　高士奇看透了周員外的心理，他既想盡快找到女兒，又怕事情傳了出去丟人現(xiàn)眼。當(dāng)周夫人說到女兒與韓春和相好，已經(jīng)有了七八個(gè)月的身孕，想把她盡快嫁出去的時(shí)候，高士奇覺得火候到了，事先想好的話也該說了，便微微一笑：“我說員外夫人，請恕小生直言，你們把個(gè)懷了孕的女兒嫁出去，這恐怕不是好辦法，你們想，女兒一進(jìn)門就生孩子，婆家能不怪罪嗎？你女兒這一輩子日子恐怕都不好過了。”

　　“依高先生之見應(yīng)該怎么辦呢？”

　　高士奇假意思忖了一會(huì)兒：“嗯——這個(gè)么——想想你們發(fā)現(xiàn)女兒的身子一天天大了，不如假戲真做，把女兒找回來，就讓她和韓公子成了婚。這樣既成全了他們，又保住了名聲�？墒侨缃�——”

　　“是呀，是呀，我也是這么想，可這死老頭子說什么也不答應(yīng)。說韓家是外來戶，不知他們家老根底，韓公子又害了重病。瞧，如今女兒丟了，再想嫁給韓公子，也不行了……”

　　高士奇打斷了周夫人的話：“夫人，你先別著急，依小生看來，這事本來就蹊蹺。我沒見過韓公子，但聽您的話音韓公子與你家女兒相好已經(jīng)一年多了，您的女兒又有了身孕，焉知他害的不是相思�。孔蛞鼓慵遗畠罕唤僮�，又焉知不是韓家為兒子沖喜所為？如果員外和夫人信得過小生，我情愿替你們到韓家走一趟。果然如我所講，這倒是一樁大喜事。不過事成之后，你們少不得要重重謝我呀！哈哈哈——”

　　事情鬧到這份上，周員外再古板，再執(zhí)拗，也不得不點(diǎn)頭了，他沉思了一會(huì)說：“高先生肯出頭為老朽排憂解難，我感恩不盡。高先生所說，既讓小女有了歸宿，也保住了我家的名聲。只是，小女彩繡已經(jīng)與王家訂了親，如果王家來要人，可怎么辦呢？”

　　“哈哈哈……周老先生您多慮了，昨晚你家女兒被人搶走，這消息能瞞得住嗎？王家知道了恐怕退親還怕來不及呢，哈哈哈……”

　　一席話，說得周員外夫婦眉開眼笑，忙叫下人置辦酒席，熱情款待高士奇。高士奇吃了個(gè)酒足飯飽，打轎回韓府去了。后邊的事，明擺著的，不用我再說了，韓春和的心上人進(jìn)了家，病也好了，人也精神了；周員外呢，雖然心里不痛快可是生米做成了熟飯，他又有什么法子；一場潑天大禍，就這么不了了之了。