第五十章 寬嚴(yán)相濟(jì)政治清平　情理互悖割愛(ài)忍痛

　　薩哈諒和喀爾欽被解至北京，關(guān)在養(yǎng)蜂夾道的獄神廟里。他們離開(kāi)山西，覺(jué)得心里安靜了許多，因?yàn)樯轿魇强�爾吉善�?jīng)營(yíng)了多少年的地方，官員們趨炎附勢(shì)，誰(shuí)肯冒著得罪喀爾吉善和傅恒的風(fēng)險(xiǎn)照料他們？在山西，一天三頓，蕎麥面糊糊，棒子面窩窩頭每頓一個(gè)，又不許家屬送飯，就這一條便經(jīng)受不了。這里卻不錯(cuò)，刑部歷來(lái)規(guī)程，未定刑犯官的伙食每月二十四兩，還可吃到細(xì)米白面，也斷不了葷腥，比起太原來(lái)不啻天壤。孫嘉淦一回北京便交割了差使，由刑部史貽直接管，這一條也叫這兩個(gè)人放了一大截子心。史貽直人品正，也膽大，卻不似孫嘉淦那樣長(zhǎng)著上副鐵石心腸。而且刑部的事現(xiàn)在其實(shí)是劉統(tǒng)勛實(shí)管，劉統(tǒng)勛又是喀爾欽在山東取中的秀才。薩哈諒的靠山是允祿，喀爾欽的靠山在翰林院。因此一到北京，兩個(gè)人都各自有朋友前來(lái)探監(jiān)、看望，今日一起，明日一伙輪流作東，比現(xiàn)任官還要吃得好。獄卒們因是審定了的案，樂(lè)得作人情落實(shí)惠�？纯催^(guò)了立冬，每年勾決人犯的御旨照例的早已停止，今年是不相干了，春夏不施刑，拖到明年秋決，不定中間生出個(gè)什么新的枝節(jié)，遇到大赦，一道恩旨，萬(wàn)事一風(fēng)吹！

　　兩個(gè)人心里暗自高興。這一天沒(méi)客來(lái)，便由薩哈諒作東，出二十兩銀子，十兩請(qǐng)看守獄卒，十兩辦一桌席面自己吃酒消寒。他笑著對(duì)喀爾欽道：“今兒是我，明兒你來(lái)。下次你朋友來(lái)招呼上我，我朋友來(lái)也叫你，別叫外人瞧生分了。”

　　“早一年有這個(gè)話就好了。”喀爾欽苦笑道，“這不過(guò)是苦中作樂(lè)。”

　　薩哈諒臉紅了一下。他們兩個(gè)原本如冰炭不同爐。原因是由薩哈諒引起的�？�爾欽聽(tīng)說(shuō)薩哈諒攛掇著下頭人揭發(fā)他考場(chǎng)舞弊，喀爾欽不甘坐以待斃，先下手為強(qiáng)，唆使門生到巡撫喀爾吉善那里密告了薩哈諒貪賄情形。線團(tuán)似的越抖越不可收拾，雪球似的越滾越大。當(dāng)下薩哈諒一笑說(shuō)道：“提這些還有什么用？如今我們是難友。”喀爾欽還要說(shuō)時(shí)，見(jiàn)四個(gè)獄卒抬著一桌豐盛的菜饌進(jìn)來(lái)，安放到薩哈諒住的西廂北房，兩個(gè)人剛剛坐定，還沒(méi)有舉杯，便聽(tīng)外頭有人問(wèn)道：

　　“喀老師住在哪間房？”

　　喀爾欽和薩哈諒轉(zhuǎn)眼一看，是劉統(tǒng)勛！二人驚得一顫，想站起來(lái)，只腿軟得一分力也沒(méi)有。又見(jiàn)劉統(tǒng)勛沒(méi)帶從人，料是私人相訪，二人才恢復(fù)了平靜。薩哈諒先起身迎出來(lái)，喀爾欽還要擺老師譜兒，只站起來(lái)含笑點(diǎn)頭，說(shuō)道：“是延清��！進(jìn)來(lái)坐。要不忌諱，一處吃幾杯。”

　　“喀老師安好！”劉統(tǒng)勛笑嘻嘻扎千兒給喀爾欽請(qǐng)了安，又對(duì)薩哈諒一揖，輕松地坐下，說(shuō)道：“學(xué)生什么飯沒(méi)吃過(guò)？有什么忌諱的！來(lái)，我借花獻(xiàn)佛，先敬老師一杯。”斟滿了酒，雙手捧給喀爾欽飲了，又舉杯與薩哈諒一碰，笑道：“來(lái)，陪老師一杯。在這里住得慣、我?guī)状味家獊?lái)，都因半路絆了腿，脫不得身。又關(guān)照這里不要委屈了二位。今年北京天氣太冷了！”

　　他熱情寒暄，二人卻懷著鬼胎，見(jiàn)他絕不提及案子，心里又有點(diǎn)發(fā)急。但旗人最講究的是從容瀟灑，人家不說(shuō)，討情探消息的話便十分難出口。說(shuō)了好一陣子不涼不熱的套話，薩哈諒才試探著問(wèn)：“皇上這陣子忙么？他身子骨兒還好吧？”

　　“忙！”劉統(tǒng)勛殷殷勸酒，“這一陣子忙殿試呢！皇上前番處置了幾個(gè)皇親，十六爺也受了處分，幾個(gè)七司衙門的主官，關(guān)的關(guān)，貶的貶。北京，近來(lái)熱鬧著哩！”遂將弘昇幾個(gè)人的情形備細(xì)說(shuō)了。薩哈諒多少是知道一點(diǎn)這事底里的。這么大的案子沒(méi)有殺人，自己的事大約也不要緊。他忖度著自語(yǔ)道：“莊王爺是最愛(ài)我的。我說(shuō)的呢，他就不能來(lái)，也要派個(gè)太監(jiān)來(lái)瞧瞧我這落難人。哪曉得他也出事了呢？”說(shuō)罷長(zhǎng)嘆一聲。

　　喀爾欽卻關(guān)心殿試的事，問(wèn)劉統(tǒng)勛：“今科狀元是誰(shuí)？”

　　“這一科奇得很，是滿人占了鰲頭！”劉統(tǒng)勛舉酒和二人一碰，共飲了，笑道：“是原來(lái)做過(guò)湖廣總督的勒中丞的長(zhǎng)公子，叫勒敏。他原來(lái)取在二甲第二名�；噬险f(shuō)，滿洲子弟能考到這個(gè)樣兒不容易，得給旗人立個(gè)表率，御筆勾了個(gè)頭名狀元。這真是異數(shù)。”

　　兩個(gè)人滿心裝的都是自己的案子，偏偏又不能問(wèn)，焦躁難當(dāng)。熱酒下肚遮了面皮，薩哈諒終于忍不住，問(wèn)道：“延清，其實(shí)現(xiàn)在你是刑部掌印的，我們的案子日子也不短了，沒(méi)聽(tīng)朝廷到底是個(gè)什么打算？”劉統(tǒng)勛毫不遲疑他說(shuō)道：“這是照例的事，當(dāng)然有個(gè)規(guī)矩。”這是一句不著邊際的廢話，但劉統(tǒng)勛不肯細(xì)說(shuō)，二人也是干急，只好繼續(xù)吃酒閑話。看看天將辰時(shí)，薩哈諒道：“往常這時(shí)候朋友們都陸續(xù)來(lái)訪了，今兒怎么到現(xiàn)在一個(gè)也沒(méi)來(lái)？真怪。”

　　“那有什么怪的，”劉統(tǒng)勛笑道，“天兒冷唄。”正說(shuō)著，錢度走了進(jìn)來(lái)�？�爾欽道：“這不是錢度來(lái)了，好稀客！來(lái)來(lái)來(lái)，快進(jìn)來(lái)入座，先罰酒三杯！”

　　錢度卻沒(méi)有理他，只上前向劉統(tǒng)勛一躬，說(shuō)道：“時(shí)辰到了。”

　　“知道了。”劉統(tǒng)勛點(diǎn)頭說(shuō)道，站起身來(lái)，臉上已經(jīng)沒(méi)了笑容，只客氣地向喀爾欽一點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這是沒(méi)法子的事。不想辦也得辦，不想說(shuō)也要說(shuō)。薩兄賞下人的二十兩銀子在這里，”他取出那個(gè)京錠放在桌上，“這桌筵席是我請(qǐng)的客，特為你們送行的。”

　　薩哈諒和喀爾欽這時(shí)才知大事不妙，嚇得面如土色，愣坐在椅上一動(dòng)不動(dòng)。劉統(tǒng)勛見(jiàn)外頭人役已齊，眼見(jiàn)他們己癱軟了，冷冷吩咐道：“進(jìn)來(lái)幾個(gè)人，攙著二位爺接旨。”待二人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢被強(qiáng)按著跪下，劉統(tǒng)勛才展開(kāi)詔書(shū)宣讀：

　　喀爾欽與薩哈諒均身為朝廷三品大員，乃敢知法犯法，欺心蔑理，貪墨受贓累累積萬(wàn)，實(shí)豬狗不如無(wú)恥之徒，官場(chǎng)敗類，斷不可一日留于人間。即著薩哈諒綁赴刑場(chǎng)斬立決�？�爾欽著賜自盡，午后復(fù)命，勿待后詔。欽此！

　　“謝……謝……恩……”兩個(gè)人半昏半迷地答道。

　　劉統(tǒng)勛命人將他們扶起來(lái)，嘆道：“欽差身份不由己，諒二位不會(huì)見(jiàn)怪。薩兄那邊是我監(jiān)斬，已經(jīng)交代他們活計(jì)做利落些�？�老師你們放心，家里有事學(xué)生還是會(huì)照應(yīng)的——來(lái)！”

　　“在！”

　　“將薩哈諒綁起來(lái)！”

　　“扎！”

　　那衙役們都是熟捻老手，上來(lái)就綁。不管劉統(tǒng)勛怎樣一再喝命“綁松點(diǎn)”，還是緊繃繃把個(gè)藩臺(tái)大人捆得臉色血紅。劉統(tǒng)勛不再說(shuō)話，默默向丟魂落魄的喀爾欽一鞠躬，向錢度說(shuō)道：“好生侍候喀老師升天，你直接去向皇上復(fù)命。”他一擺手便帶了薩哈諒簇?fù)矶�去，一時(shí)便聽(tīng)外邊牛車轔轔滾動(dòng)著遠(yuǎn)去。留下的是一片死寂。

　　“喀大人。”錢度看了看魂不附體的喀爾欽，見(jiàn)他毫無(wú)反應(yīng)，又進(jìn)前一步溫聲道：“喀先生！”喀爾欽喉頭一動(dòng)，不知咕噥了一句什么，錢度笑道：“修短有數(shù)，生死在命，何必這么撂不開(kāi)手？”說(shuō)著，從懷里取出一把匕首、一根繩子，還有一包藥，抖開(kāi)了倒進(jìn)酒壺里晃了晃，一齊推到喀爾欽面前。

　　喀爾欽見(jiàn)這三樣?xùn)|西，似乎才從噩夢(mèng)中驚醒過(guò)來(lái)，他慘號(hào)一聲歪在椅子里，雙手掩面，仰天呼道：“好……好慘……想不到我如此下場(chǎng)……不，不！我要面見(jiàn)圣上，我有要緊事要奏，喀爾吉善——”

　　“喀爾吉善已經(jīng)調(diào)離山西。”錢度冷酷他說(shuō)道，“他要作孽，天子自有章程。你還是快些了斷的好。要知道，掙扎時(shí)比死了還苦呢！再者說(shuō)，圣旨里有話，你不用再等恩詔后命，皇上整頓吏治，從你這開(kāi)始，怎么會(huì)饒了你？”

　　“不、不！我不！”

　　錢度一笑，端起酒來(lái)，說(shuō)道，“若要我替你選，寧可用這酒。這是延清大人特地為你預(yù)備的，下肚即了。這刀子也喂了毒，見(jiàn)血封喉。你不要用繩子……”

　　“不……”

　　“你不肯自盡”，錢度獰笑道：“我只好請(qǐng)人幫你自盡，不然，我的差使辦不好，怎么繳旨？”他喊了一聲，立刻進(jìn)來(lái)四個(gè)刑部皂隸，說(shuō)道：“幫幫喀大人。這是善行！”

　　四個(gè)衙役立刻過(guò)來(lái)，兩個(gè)把定了喀爾欽，一個(gè)將毒酒杯塞在喀爾欽手里，又鉗住了他的手不能松開(kāi)，一個(gè)捏了喀爾欽鼻子、提著耳朵，硬將毒酒灌了進(jìn)去——他“自己”拿酒，“自己”張口，當(dāng)然也就是“自盡”——錢度見(jiàn)他斷氣，又叫驗(yàn)尸官填了尸格，便走出養(yǎng)蜂夾道坐轎揚(yáng)長(zhǎng)而去。

　　來(lái)到養(yǎng)心殿，錢度看天色還不到午正時(shí)分，先請(qǐng)王恥進(jìn)去稟知，再問(wèn)旁邊的小蘇拉太監(jiān)：“皇上這會(huì)子正接見(jiàn)誰(shuí)？”

　　“新科狀元勒敏。”那太監(jiān)和錢度相熟，笑道：“主子今兒高興，已經(jīng)下詔叫傅六爺回來(lái)，當(dāng)軍機(jī)大臣、上書(shū)房大臣、領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣！我的乖乖娘，連鄂中堂、訥中堂都?jí)旱降诙�層了�?rdquo;說(shuō)著里頭傳命叫“錢度進(jìn)來(lái)”。錢度忙答應(yīng)一聲快步進(jìn)了養(yǎng)心殿東暖閣。

　　乾隆果然是很高興。他沒(méi)有穿朝服。因屋里很暖，他只穿了件醬色小羊皮風(fēng)毛絲綿袍子，連腰帶也沒(méi)系，坐得很端正，卻顯得隨和瀟灑。站在一旁的勒敏卻顯得很拘謹(jǐn)。見(jiàn)錢度進(jìn)來(lái)，向錢度一點(diǎn)頭算是打了招呼。錢度極其熟練地向乾隆打個(gè)千兒，磕過(guò)頭起來(lái)，又打個(gè)千兒，說(shuō)道：”奴才的差使辦下來(lái)了。”

　　“你驗(yàn)過(guò)沒(méi)有？”

　　“這是驗(yàn)尸格。”

　　乾隆一笑，接過(guò)瞟了一眼便撂在一邊，說(shuō)道：“圣祖爺手里出過(guò)這種事，賜兩廣總督死，服的卻是假藥，又活了幾年才發(fā)覺(jué)。賜自盡，他不肯‘自盡’，難為煞辦差人。”

　　“這藥是先喂了狗驗(yàn)證過(guò)的，”錢度忙道：“要真的出了那種荒唐事，主子就賜奴才死！”

　　勒敏這才知道錢度辦的是什么差使。耳聽(tīng)自鳴鐘連撞十二聲。勒敏嘆道：“此刻薩哈諒已經(jīng)人頭落地。主子這番整頓，既不傷以寬為政宗旨，又使吏治得以嚴(yán)肅，這是如天之仁。圣治在乎明刑褒廉，仁政在乎輕謠薄賦。竹帛垂史，將為后世之范。此舉，強(qiáng)似泰山封禪！”

　　“朕是立志要?jiǎng)?chuàng)大清極盛之世的。因?yàn)槭プ�、世宗給朕留了一個(gè)寶，那就是仁心與專權(quán)。”乾隆目中熠熠閃光，但隨即便又沉郁下來(lái)，“眼下局面，又談何容易？朕即位后沒(méi)有去過(guò)南方，北方還是實(shí)地親看了的。朕根本不信那請(qǐng)安折子上連篇累犢‘民殷富而樂(lè)業(yè)’的屁話！你方才說(shuō)到封禪，那是武帝那種狂妄皇帝做的事。天下平安，家富人足，不封禪何傷？盜賊蜂起，民不聊生，封禪又何益？粉飾來(lái)的太平早晚是要漏餡兒的。所以朕最服漢光武帝一件事，建武三十年，光武帝東巡，臣子們上言漢室中興三十年，圣文神武不亞前王，應(yīng)該封禪泰山，劉秀說(shuō)‘即位三十年，百姓怨氣滿腹，吾誰(shuí)欺，欺天乎？！誰(shuí)敢再盛稱虛美、曲阿求寵，朕剃他光頭去充軍！’——敢說(shuō)這樣話的皇帝，真算是大丈夫皇帝！”

　　乾隆站起身來(lái)，到金漆大柜前取出一個(gè)紙包，放到御案上，問(wèn)道：“錢度，你記得初次見(jiàn)朕，雪天圍爐一席談么？”

　　“奴才當(dāng)時(shí)不識(shí)圣顏。”錢度當(dāng)然記得那些話，但卻不敢照直說(shuō)，躬身言道，“當(dāng)時(shí)無(wú)心之談，后來(lái)知道是褻讀了萬(wàn)乘之君，嚇得卻模糊記不清楚了。”

　　“你忘了，朕卻沒(méi)忘，就是這種無(wú)心之言格外珍貴。”他抖開(kāi)紙包，說(shuō)道：“你們看。”

　　兩個(gè)人一齊把目光射過(guò)去，是一塊黑炭一樣的東西，仔細(xì)審量，才看出是個(gè)燕麥面窩頭，里頭摻了糠，還有絲絲連連的，象是揉進(jìn)去什么干菜，放在這雕花嵌玉鑲金的炕桌上，似乎它也變成一個(gè)活物，望著發(fā)呆的人。

　　“這是晉東百姓的‘膳’！”乾隆悵然自失地一笑，“你忘了，朕卻照著你忘了的話去試著看了。一家吃窩頭不要緊，你們住店朕私訪，幾乎家家用這個(gè)平常飯。這就是一面鏡子，既照見(jiàn)了百姓，也照見(jiàn)了官。所以朕已下旨，將喀爾吉善調(diào)離，兩案中有貪賄的官，統(tǒng)統(tǒng)交部議處分。山西的官員全部停俸一年，用此銀子賑濟(jì)百姓！”

　　不知怎的，聽(tīng)著乾隆這話，兩個(gè)心思不一、情懷各異的人都流出了眼淚。

　　“你這次出去當(dāng)觀風(fēng)使，不要學(xué)戲上的八府巡按。”乾隆的心情似乎也很激動(dòng)，“坐在衙門里等人告狀，有了告狀的，出了案子去私訪，那是很沒(méi)意思的——天上掉下個(gè)清官帽子給你戴，那清官也就太便宜了！你和錢度聊聊，聽(tīng)聽(tīng)他的高見(jiàn)。他方才沒(méi)說(shuō)真話，也是在那里糊弄朕！”說(shuō)罷便笑，見(jiàn)錢度要跪，又道：“人之常情嘛——你們跪安吧！”

　　錢度和勒敏出了西華門才各自透了一口氣。錢度笑道：“狀元公，你當(dāng)了巡按，我今兒可是劊子手。怎么樣，到你府上去沾點(diǎn)喜氣兒吧？”勒敏道：“我還要去西洼，要在那兒焚香為玉兒他們祈福。晚上吧，我們奉旨促膝交談。順便請(qǐng)你吃酒，一個(gè)外人也不見(jiàn)。”說(shuō)罷各自拱手告別。

　　乾隆看奏折、寫(xiě)朱批連帶著不時(shí)接見(jiàn)人，連晚膳也是一邊進(jìn)餐，一邊召見(jiàn)大臣奏對(duì)。安排禮部和吏部分發(fā)新進(jìn)士奔赴各省就職、或留京留部的事，都一個(gè)一個(gè)地甄別。按年齡、性格、相貌、言談逐一權(quán)衡，又安排自明日起分撥兒接見(jiàn)。一直忙到天擦黑才去慈寧宮給太后請(qǐng)安。待出來(lái)時(shí)已經(jīng)掌燈。卻見(jiàn)迎面一個(gè)宮女，挑著燈籠帶著一個(gè)人過(guò)來(lái)，定睛看時(shí)，乾隆不禁失聲叫出口來(lái)：

　　“棠兒！”

　　棠兒產(chǎn)后不久，臉色還有些蒼白，久不見(jiàn)乾隆，乍一見(jiàn)還覺(jué)得有點(diǎn)心慌，暗自紅了臉，當(dāng)著眾人又只能裝大方，蹲身施禮，輕聲道：“主子萬(wàn)福！”

　　“你們沒(méi)事都退下去。”乾隆擺了擺手。眾人立刻知趣地退到遠(yuǎn)處。乾隆對(duì)棠兒道：“走，老地方去。”“這會(huì)兒……”“不怕！”乾隆道：“一把規(guī)矩草撒下去，他們?nèi)粼賮y說(shuō)，就定殺不饒！”

　　棠兒無(wú)言，跟著他又來(lái)到慈寧花園。在觀音亭前站定了。還是那個(gè)季節(jié)，還是那個(gè)地方，還是這兩個(gè)人，只是那夜有月光，而此時(shí)夜連星星都被云遮住了，只有遠(yuǎn)處幾盞昏黃的宮燈映著他們的身影。棠兒一下子撲身到乾隆的懷里，低聲啜泣道：“我……我好想皇上……你不知道，福兒生得有多難。他，不在家，你又不能來(lái)看我……我好苦……”

　　“朕也想你……”乾隆一手扳著她肩頭，一手溫存地?fù)嶂�她長(zhǎng)長(zhǎng)的頭發(fā)，“朕走到哪里也忘不了你，什么時(shí)候也忘不了你，總是惦記著你，心疼你的……”

　　棠兒抬起頭來(lái)，黑黝黝的，看不清乾隆的臉色。突然，兩滴冰冷的淚水滴在她的面頰上。她驚慌地問(wèn)：“主子，主子！您怎么了？您在哭，在滴淚。——�。∧�方才的話……奴婢不明白，您要離開(kāi)我么？”

　　“是的。”乾隆撫摩著她的臉，緊緊將她摟在懷里。他的聲音有些哽咽，“傅恒就要回朝任職重用。你……我們的緣份……盡了。心是永遠(yuǎn)不盡的，所以我的心里在滴血。”

　　“您不是說(shuō)……”

　　“怕是不怕的。但這于傅恒、于朕、于你都不利。”乾隆的聲音充滿了憂傷。“當(dāng)時(shí)，打發(fā)他出去，是為了和你……但他確實(shí)不止是個(gè)國(guó)舅，是個(gè)輔朕成大業(yè)的棟梁材。如今為了社稷，朕要重用他為第一臣，朕只能，不，朕只好忍疼割愛(ài)了……”

　　棠兒慢慢離開(kāi)了乾隆的懷抱，睜大了眼看著乾隆偉岸的身軀。說(shuō)道：“皇上不怕，我就不怕，我不要皇上擔(dān)名聲。您是最大的，我一個(gè)小女子，一口藥就一了百了了。”

　　“癡丫頭，這正是朕最不愿見(jiàn)到的。真愛(ài)朕，就存之于心，期之來(lái)世吧，今后我們還能心照不宣地見(jiàn)面！”乾隆說(shuō)道，“你不懂，并不是皇帝最大。真的，朕不騙你。”

　　“誰(shuí)？誰(shuí)還比皇上大？！”

　　“孔子。”

　　兩個(gè)人都不言聲了，并肩站在觀音亭前，不知從哪間房中傳來(lái)金自鳴鐘的響聲，一下又一下悠長(zhǎng)而顫抖地撞著，象一聲又一聲永不止息的嘆息聲。

　　第一部完

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