第二十九章 繳貢物棠兒入宮闕　探雪芹敦氏逢故人

　　隔了一日，棠兒便帶著表進(jìn)宮上繳皇后，她是三天兩頭進(jìn)去給太后和皇后請(qǐng)安的人。傅恒如今已是炙手可熱的天子第一信臣，她自然水漲船高，幾乎沒(méi)言聲，左掖門(mén)的侍衛(wèi)、太監(jiān)便含笑躬身放行。一路進(jìn)來(lái)，遇見(jiàn)所有的人莫不避道行禮，棠兒自是得意。待到隆宗門(mén)外，晉見(jiàn)朝謁的官員漸多，門(mén)外還站著幾個(gè)王爺，三三五五竊竊私議著什么。棠兒低下了頭從人群中穿過(guò)時(shí)，她感覺(jué)到四周的目光在注視她，心里卜卜直跳，直到進(jìn)入養(yǎng)心殿西內(nèi)巷，才舒了一口氣，鼻尖上已冒出細(xì)汗來(lái)。

　　“是棠兒來(lái)了！”皇后見(jiàn)棠兒進(jìn)來(lái)行禮，瞟了一眼自鳴鐘，詫異地問(wèn)道：“這才辰時(shí)，你從不這時(shí)候進(jìn)來(lái)的，有什么要緊事么？”說(shuō)著便命賜座。睞妮子現(xiàn)今已是皇后跟前得用的侍選宮人，穿得一身光鮮，見(jiàn)是恩人主婦來(lái)了，便忙不迭地搬來(lái)瓷墩，用衣袖拂了又拂，待棠兒坐了，又插燭般拜了下去。棠兒心里喜滋滋地說(shuō)道：“你如今身份不同，千萬(wàn)不要給我行這大禮……和你一樣，我也是娘娘的奴才……你進(jìn)來(lái)不容易，也是你的造化，好生服侍娘娘，你的大造化還在后頭呢！零零碎碎的缺什么，只管去見(jiàn)我。娘娘事多身弱，不要煩她。”皇后想起她從前凄惶，見(jiàn)此情景也覺(jué)酸心，遂道：“她已經(jīng)改名睞娘，你看她換了妝束，連說(shuō)話聲氣都變了！”

　　睞娘忙拭淚轉(zhuǎn)笑，嚶嚶說(shuō)道：“六奶奶放心，我如今真是夢(mèng)想不到的心滿意足。娘娘就是觀音菩薩，您薦我來(lái)當(dāng)了捧瓶?jī)旱氖膛�。這個(gè)大恩今世是報(bào)不了了，一世接一世的，我總要還這個(gè)情！我進(jìn)宮后，魏家的還說(shuō)惡話，說(shuō)麻衣雀沒(méi)有占梅枝兒占到底的，叫我回去謝罪。我給頂了回去。說(shuō)娘娘已經(jīng)大安，你們這話該割舌剜眼！他們意思我早晚還得出宮，我說(shuō)我出宮也不希罕你那點(diǎn)子‘家業(yè)’。這么好的主子，我累死累活侍候心甘情愿，主子一百年后歸西成佛，我也要學(xué)太皇太后跟前的妙香①，隨了主子侍奉蓮駕！”說(shuō)得慷慨，她眼中已涌出淚花。棠兒道：“魏家的算什么？老鴰！”“他們狗眼看人低，”睞娘又笑道，“沒(méi)想到我能到主子跟前。”棠兒笑著對(duì)富察氏道：“娘娘氣色真的一夭比一天強(qiáng)了。原來(lái)額鬢上還帶點(diǎn)青黯，如今一點(diǎn)也看不出了，體態(tài)也胖了點(diǎn)，怎么一場(chǎng)大病過(guò)去，連過(guò)去的小病也都沒(méi)了？”

　　“這個(gè)我也不明白。”富察氏掠了一下鬢，果然顯得容光煥發(fā)，絮絮叨叨說(shuō)道：“雍正十二年我還在雍和宮當(dāng)福晉，賈士芳給我推過(guò)造命，說(shuō)再過(guò)九年我有一劫，什么熒惑星犯太歲，不克而歸，若無(wú)貴人相助，即到絕死之地，還說(shuō)什么澗橋雖短，獨(dú)木難過(guò)。后來(lái)讓尹繼善帶了我的八字去見(jiàn)靈隱寺的百歲方丈了空，了空說(shuō)的和前頭說(shuō)的也差不多，又說(shuō)唯善事可結(jié)善緣，叫我年年放生，月月持齋，日日誦經(jīng)，果然就冒出個(gè)紀(jì)昀，就過(guò)了這座獨(dú)木橋！皇上又為我大赦天下，我心里舒展，吃飯就好，可不就好起來(lái)了！”

　　棠兒見(jiàn)娘娘一陣話說(shuō)得高興，這才從袖子里取出那包懷表，款款向富察氏奏說(shuō)了原委，把包兒遞給睞娘，又道：“康兒這孽障不懂事，碰壞了一塊表蒙子，也繳回來(lái)，換一塊玻璃，還是好好的。”睞娘接過(guò)來(lái)解開(kāi)包兒，只見(jiàn)金燦燦、銀閃閃的亮得晃眼，忙捧到皇后這邊，笑嘻嘻道：“聽(tīng)奴才的媽說(shuō)見(jiàn)過(guò)這物件，奴才可是頭一回見(jiàn)呢！真真精巧，真真是個(gè)愛(ài)巴物兒！”

　　“往我這里繳東西，這還是開(kāi)天辟地頭一回。”皇后看了看就推到一邊，“老六就是軍機(jī)大臣，叫他交內(nèi)務(wù)府四值庫(kù)就是了。”棠兒見(jiàn)姐姐高興，說(shuō)道：“他心細(xì)，要交內(nèi)務(wù)府，嫌太刺眼，怕有人說(shuō)‘六爺一下子收了那么多寶，’傳到外頭不定走樣兒成什么謠言呢！這十三塊表，我想要一塊他還不肯給呢！想想還是交到姐姐這里，您想賞人，想留用，都算入了大官中了。”富察氏說(shuō)得嘴渴，剛一轉(zhuǎn)臂，睞娘忙進(jìn)前兩步，將殘茶潑了，從銀瓶里又傾一杯雙手捧過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“這是剛沏的，溫涼正好。主子脾胃弱，天又熱，放溫了的茶不好，多少兌了點(diǎn)枸杞和棗汁子，能升胃氣……”她自己先喝一口才捧給皇后，又給棠兒換茶。

　　①妙香：雍正皇帝之母德貴妃的侍女。

　　皇后呷一口噙了一刻才咽，說(shuō)道：“難為你經(jīng)心。這么肯在我跟前用心侍候，往后你就長(zhǎng)值在我身邊，和彩云、墨翠他們一樣的月例。”棠兒忙恭喜道：“這就又升了一步，你可防著旁人紅眼兒！”皇后道：“棠兒既喜歡這東西，自己撿一塊，算我賞你的。睞娘把那塊壞了蒙子的撿出來(lái)，四值庫(kù)里專有修表匠，配塊玻璃你使——彩云、墨翠她們也都有，不如這個(gè)小巧，也算折平了。”喜得棠兒和睞娘福身跪地謝恩�；屎蟮溃�“我從不稀罕這些，皇上也不稀罕，其實(shí)都是鍍金、鍍銀，里頭是鐵嘛！稱起來(lái)能值多少？只是作工精良，萬(wàn)歲爺也是首肯的。他說(shuō)我們中國(guó)地大物博，萬(wàn)物皆備，什么也指望不到洋人。洋貨里除了鐘表，沒(méi)一樣可取的。我說(shuō)還有金雞納霜呢！萬(wàn)歲爺就大聲笑了。”她是極少風(fēng)趣的人，輕易不茍言笑，今兒精神特好，實(shí)在罕見(jiàn)。見(jiàn)她喜歡，棠兒、睞娘也都放膽一笑，紗屜子內(nèi)外的當(dāng)值宮女也都微笑。正高興間，貴妃那拉氏踩著“花盆底”，擺著腰進(jìn)來(lái)，一邊向皇后蹲身行禮，起身笑道：“娘娘今兒歡喜！身子看去是越瞧越好了！”

　　“給貴主兒請(qǐng)安！”棠兒見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，已經(jīng)站起身，又行禮道：“貴主兒好氣色，看去又年輕十歲，插上這朵花，鮮靈靈的，跟仇十洲畫(huà)的那個(gè)什么畫(huà)兒一樣呢！”話沒(méi)說(shuō)完，見(jiàn)乾隆輕搖竹扇款步而入，便閉住了口。內(nèi)外太監(jiān)宮女、那拉氏見(jiàn)他進(jìn)來(lái)都已跪下。棠兒便也跟著跪了，只有皇后款款站起身來(lái)。

　　乾隆不經(jīng)意地環(huán)視眾人一眼，和棠兒目光一觸即避開(kāi)了。隨隨便便坐下去笑道：“說(shuō)得高高興興的，見(jiàn)朕來(lái)又都不言聲了——這是誰(shuí)送來(lái)的？”他指著那包懷表問(wèn)道。皇后將棠兒的話轉(zhuǎn)述了，又笑道：“我賞了棠兒一塊，還有睞娘。那拉氏既來(lái)了，自然也要賞一塊。”那拉氏卻不愿和棠兒、睞娘一例，笑道：“主子忘了，上回在慈寧宮，老佛爺賞了一大一小兩塊呢！”乾隆道：“老佛爺是老佛爺，娘娘是娘娘�；屎蠹航�(jīng)說(shuō)話，還能收回么！”那拉氏臉一紅，說(shuō)道：“是奴婢想左了。”便忙接表謝恩。

　　“你們都起來(lái)吧。”乾隆顯得很輕松，用扇子輕揮一下，說(shuō)道：“皇后身子是越看越見(jiàn)好。朕準(zhǔn)備去承德，特地來(lái)問(wèn)問(wèn)，你想去不想。想去呢，三五天擇日就走，得叫秦媚媚他們準(zhǔn)備一下行裝。”說(shuō)著便啜茶�；屎笳f(shuō)道：“不知怎的，今年我想走走。也想請(qǐng)皇上的恩典，能遲幾日不能？六月十九是觀音圣誕，您知道我許過(guò)大愿，要救一條人命，放三千生靈，廣濟(jì)寺已經(jīng)預(yù)備下了，救命的事還沒(méi)請(qǐng)旨，也不知道該救誰(shuí)，也請(qǐng)皇上拿主意幫我。這事辦完，心無(wú)掛礙去承德，因?yàn)槲疫�準(zhǔn)備了點(diǎn)體己，想在承德避暑山莊里修個(gè)喇嘛廟，開(kāi)光破土，我不去顯得不虔誠(chéng)。”

　　乾隆聽(tīng)到“不知道該救誰(shuí)”已是笑不可遏，此時(shí)更大笑，說(shuō)道：“你和太后老佛爺一定商量好了的！那拉氏，方才太后那里是不是這一說(shuō)？明天殺盧焯，你好救他么？”幾個(gè)女人早就知道這個(gè)案子，皇后和棠兒還見(jiàn)過(guò)盧焯，聽(tīng)乾隆一說(shuō)，都從心底打了個(gè)顫�；屎竽�然良久，說(shuō)道：“我沒(méi)想過(guò)救盧焯，那是關(guān)乎國(guó)家景運(yùn)的大事，女人不能過(guò)問(wèn)。我想著今年秋決的犯人，必有一等無(wú)奈犯罪的可憐沒(méi)造化的，或者為親人報(bào)仇犯罪的，我來(lái)講情，皇上免勾，就是我救了他。”乾隆聽(tīng)著心里感動(dòng)得一沉，說(shuō)道：“這兩種人其實(shí)無(wú)可殺之心，但只國(guó)法無(wú)情。朕從來(lái)勾決他們下筆時(shí)極為躊躕。你這是仁慈之心嘛，朕當(dāng)然要成全。不過(guò)，朕還是把一個(gè)盧焯交給你救。”說(shuō)話間他已想好，立刻給富察氏一個(gè)順?biāo)�人情�?ldquo;盧焯犯了死罪，也有可恕之情，你來(lái)救他。明日午初他上法場(chǎng)你上乾清宮，當(dāng)眾說(shuō)！”

　　“上乾清宮？”皇后吃了一驚，繼而又有些興奮，目光流動(dòng)一下又黯淡下來(lái)，搖頭道：“……我不敢……那不和戲本兒里唱的，鼓兒詞里說(shuō)的一樣了……您是圣君，他又該殺，我說(shuō)什么好呢……”乾隆笑道：“朕來(lái)教你，他們那些大臣，都是你的奴才。你進(jìn)殿他們都得老實(shí)跪下，怕他們什么？圣君也得賢后來(lái)配！你就說(shuō)——盧焯能治水，能造堰，別人做不來(lái)，治水能防水患，修堰又可灌田。黃河漕運(yùn)幾年一折騰，自有史以來(lái)平均四年天下一旱，救盧焯不單為盧焯，為救受水旱之苦的人家，看他誰(shuí)駁得了？”皇后心里激動(dòng)，深情地望丈夫一眼，說(shuō)道：“妾自然遵旨。可這畢竟帶著干政味道，尤不愿天下人說(shuō)皇上聽(tīng)婦人之言輕赦罪人。這么著，索性跟太后說(shuō)了，她老人家下懿旨刀下留人，我再去乾清宮說(shuō)情，而且言明下不為例，皇上算是盡了孝道。這么著似乎更好。”

　　乾隆笑道：“就依你！——既然有這心愿，就推到六月二十之后再成行。這次咱們一道兒奉著母后去秋獵。七月、八月，過(guò)了九月再回來(lái)。”又對(duì)棠兒道：“訥親走了，傅恒要留北京，你就沒(méi)這便宜了。”棠兒不知怎的，心里泛上一股醋味，說(shuō)道：“奴婢聽(tīng)男人說(shuō)了，往后年年要去承德秋獵。奴婢是不會(huì)想事兒的人，暢春園西邊好大好大一片御苑，里邊放養(yǎng)的樟、狍、鹿、麋、虎、豹、狼、熊很多，何必到木蘭承德那些地方？說(shuō)避暑吧，園子里也不算熱，皇家宮苑還熱著了？又何必跑遠(yuǎn)路，受那馬轎勞頓的？”

　　乾隆斂住了笑容，緩緩起身踱步，說(shuō)道：“你說(shuō)的也不錯(cuò)，今兒朕就接了一個(gè)本子，是都察院監(jiān)察御史叢洞寫(xiě)的，和你說(shuō)的一樣，還給朕扣了一條‘狩獵娛樂(lè)’朕已下旨，說(shuō)他是婦人之見(jiàn)，目光短淺，已經(jīng)駁下去了。”棠兒和那拉氏都聽(tīng)得發(fā)怔，秋后狩獵，不為了玩兒為什么？棠兒見(jiàn)乾隆并無(wú)不快之色，陪笑道：“傅恒也常說(shuō)‘婦人之見(jiàn)’。我本就是婦人，也不算什么大錯(cuò)兒。但天下有這婦人之見(jiàn)的男人也多的是，總得說(shuō)個(gè)道理兒才是呀！這么說(shuō)那叢洞又觸了霉頭了。”乾隆笑道：“他是言官，朕怎么能因言懲處？駁他，也正為讓臣工天下都知道這秋獵的道理。”他掏出懷表看了看，說(shuō)道：“咱們大清自順治爺開(kāi)國(guó)，已近百年。太平日子久了，八旗旗務(wù)都荒了，將怕帶兵，兵怕炮響，都成了老爺兵！金川戰(zhàn)事失利，和士卒不勇也有干系。滿洲人入關(guān)不足十三萬(wàn)兵，打得李自成一百萬(wàn)鐵騎丟盔卸甲；圣祖爺平三藩，十一省反朝廷，黑水逆波流遍天下，幾年就平了。到先帝和朕手里，一個(gè)改土歸流，一個(gè)大小金川，損我上將四五人！所以秋獵不過(guò)是借田獵講武，調(diào)來(lái)各處軍隊(duì)練練把式。不要弄到皇帝手無(wú)縛雞之力，三軍戰(zhàn)陣不成行伍，出了亂子臨上轎現(xiàn)纏腳，那就遲了。三代以下圣君，沒(méi)一個(gè)不講究田獵的。你們不讀史，怎么知道這一層？皇后就從來(lái)不說(shuō)這個(gè)話。還有一宗，到關(guān)外秋獵，蒙古各王爺自然也來(lái)朝覲，借此大家見(jiàn)見(jiàn)面，中央與各藩恩情聯(lián)絡(luò)，也就不生疏了。所以年年要秋狩。你們女人也懂得，三年不上門(mén)，是親也不親嘛！就是你方才講的，如果玩兒，朕就在宮里，難道玩不出新鮮花樣兒么？”棠兒乍然間想起，和乾隆作愛(ài)時(shí)乾隆也說(shuō)過(guò)“新鮮花樣兒”的話，不由騰地紅了臉，想啐，沒(méi)敢。

　　第二日是行刑日，盧焯獨(dú)自飽吃一餐辭世酒席，便由刑部的牛車(chē)綁押到西萊市口。時(shí)方天熱，盛夏伏天極少殺人的，盧焯又是有名的封疆大吏，立時(shí)轟動(dòng)了北京城，四面八方的人擁來(lái)，不到辰時(shí)就把法場(chǎng)圍了個(gè)密不透風(fēng)。因?yàn)槎魃獗R焯的機(jī)密沒(méi)有泄露，監(jiān)斬官劉統(tǒng)勛辦得十分認(rèn)真，親自安排順天府衙役維持法場(chǎng)，指定收尸家屬位置，又怕進(jìn)京保盧焯的福建人鬧事，對(duì)黃天霸一干人又秘密布置監(jiān)視。因盧焯在官場(chǎng)里的朋友故交不少，又專用蘆席搭了棚子，由人隨意設(shè)酒祭奠……忙得腳不沾地。

　　一時(shí)報(bào)說(shuō)“盧焯押到”，氣氛立時(shí)緊張起來(lái)。劉統(tǒng)勛在棚里正和幾個(gè)部郎寒暄，話沒(méi)說(shuō)圓便趕出來(lái)。只見(jiàn)幾十個(gè)衙役手拉手給刑車(chē)開(kāi)道，擠得前仰后合，便命隨從戈什哈：“給我用鞭子虛抽！”費(fèi)了九牛二虎之力，好容易才把盧焯帶到刑樁跟前。嘈雜不安的人群立時(shí)停止了騷動(dòng)。在場(chǎng)中零零星星的咳嗽聲里，劉統(tǒng)勛架著步子走到盧焯跟前，對(duì)閉目不語(yǔ)的盧焯一揖，說(shuō)道：

　　“盧公，是我來(lái)為你送行的。”

　　“是延清，我明白。”

　　“沒(méi)有綁疼吧？”

　　“沒(méi)有。”

　　“這是旨意，我沒(méi)有辦法。”

　　“我明白，明白。”

　　“還有什么話要說(shuō)？”

　　“沒(méi)有。”

　　劉統(tǒng)勛又一揖，說(shuō)道：“時(shí)辰還早，席棚里還有你不少故交送行，請(qǐng)先過(guò)去一敘。呆會(huì)兒統(tǒng)勛也有一杯水酒相送——給他松綁！——要不要攙扶？”見(jiàn)盧焯搖頭，便擺手命人押送盧焯進(jìn)棚。自己大步登上監(jiān)斬臺(tái)，環(huán)視一眼又開(kāi)始騷動(dòng)的人群，將手中警堂木“啪”地猛敲一聲，喝道：“現(xiàn)在宣布圣旨和盧焯案由。在法場(chǎng)犯規(guī)者，一律由順天府當(dāng)場(chǎng)擒拿！”在一片寂靜中，劉統(tǒng)勛展旨高聲朗誦：

　　奉天承運(yùn)皇帝詔日：朕治天下以至公，待臣下以至誠(chéng)，不意大臣中竟尚有如盧焯者，心地卑污，貪墨舞法，受賄累萬(wàn)，敲剝民財(cái)以飽私囊，思之情殊可恨！亦朕之誠(chéng)不能感恪眾人耳，易勝愧憤。前薩哈諒、喀爾欽之事天下周知，而盧焯不知殷鑒，悍然自觸刑律。彼既毫不以朕躬及民生為念，朕亦何惜三尺王綱？旨下之日，即著將盧焯人犯一名綁赴刑場(chǎng)，立決正法，由劉統(tǒng)勛監(jiān)視行刑。欽此！

　　接著又讀案由。此時(shí)萬(wàn)頭攢動(dòng)，一片擾攘議論，嗡嗡之聲，嘖嘖驚嘆之聲響成一片。劉統(tǒng)勛勉強(qiáng)讀完，便下監(jiān)斬臺(tái)，卻見(jiàn)敦敏、敦誠(chéng)二人擠得發(fā)辮都濕淋淋的進(jìn)來(lái)，遂笑道：“你們幾時(shí)回京來(lái)的？殺盧焯有什么看頭，這么熱天兒，還不如去尋那個(gè)什么芹的會(huì)你們的詩(shī)。”

　　“盧焯一向是紅極了的官兒，我們也相識(shí)的，落到這一步，當(dāng)?shù)脕?lái)瞧瞧。你是個(gè)把殺人當(dāng)作家常飯的人，虧你還笑得出！有朝一日我也輪上了，你也笑？”敦誠(chéng)和劉統(tǒng)勛很熟，連說(shuō)帶笑道，“——還叫你說(shuō)對(duì)了，我和哥子就是要看雪芹去的，我們剛從山海關(guān)回來(lái)。”劉統(tǒng)勛一邊走一邊道：“時(shí)辰也就到了，給盧焯遞杯酒去——”話沒(méi)說(shuō)完，便聽(tīng)炮響，一個(gè)戈什哈追來(lái)稟道：“時(shí)辰到了，請(qǐng)大人下令！”劉統(tǒng)勛說(shuō)了句“稍候，到三刻不遲——你們那本子《紅樓夢(mèng)》我看著打瞌睡兒，坊里買(mǎi)的《濟(jì)公傳》還有點(diǎn)意思�；噬险�要紀(jì)昀收集圖書(shū)，你們瞧好了，還不如先給紀(jì)昀送去看看。你們夸說(shuō)《紅樓夢(mèng)》里的詞寫(xiě)得好，我瞧著像風(fēng)花雪月的，也不見(jiàn)出奇。”說(shuō)得敦氏兄弟都咧著嘴兒笑，因見(jiàn)走近棚邊，才都斂住了。

　　三個(gè)人還沒(méi)進(jìn)棚子，人群突然海潮般涌動(dòng)起來(lái)，守監(jiān)斬臺(tái)的黃天霸小跑追上來(lái)，激動(dòng)得話音顫抖，急急說(shuō)道：“延清老大人！內(nèi)廷蔡公公來(lái)了——”便見(jiàn)一個(gè)太監(jiān)滿臉油汗，高聲喊：“太后有懿旨，娘娘有懿旨！命劉統(tǒng)勛刀下留人！”法場(chǎng)周?chē)�看熱鬧的人，這時(shí)聚集了將近萬(wàn)人，自大清開(kāi)國(guó)以來(lái)，此地殺人無(wú)數(shù)，也時(shí)有臨刑時(shí)命令刀下留人的，但出自太后、娘娘懿旨下令的，還是聞所未聞，連棚里正吃敬酒的當(dāng)事人盧焯也驚呆在地，手中的杯“當(dāng)”地落在地上。

　　人們突然像喝醉了酒，個(gè)個(gè)興奮得紅光滿面，仿佛怕劉統(tǒng)勛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)似的，大叫：“刀下留人！刀下留人！”有的喊：“皇上萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”有的叫：“太后、娘娘千歲、千千歲！”有的說(shuō)：“阿彌陀佛！”有的暗念“南無(wú)觀音菩薩。”……如鼎沸之水響成一片。人們有的雙手合十，有的雙膝跪地，扯著嗓門(mén)高聲誦圣。劉統(tǒng)勛也變得暈暈乎乎的。向太監(jiān)請(qǐng)了慈安，才清醒過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“公公請(qǐng)回步，上復(fù)太后老佛爺，主子娘娘，統(tǒng)勛謹(jǐn)遵懿旨！統(tǒng)勛就地待命，聽(tīng)候朝廷后命！”又命人通知盧焯，自己便不再進(jìn)棚，竟自兀立在棚外大槐樹(shù)下鵠立待命。敦敏、敦誠(chéng)兩個(gè)都是極愛(ài)熱鬧不安分的人，里里外外擠著看，一會(huì)兒看紫禁城方向，一會(huì)兒又看劉統(tǒng)勛，聽(tīng)說(shuō)盧焯暈倒，又?jǐn)D進(jìn)棚里——此時(shí)棚里的官員也愈來(lái)愈多，擠得桌椅倒地，酒香肉香和臭汗味兒混成一片，見(jiàn)此時(shí)東大街已清出個(gè)人胡同，連九門(mén)提督衙門(mén)都出空了，由御林軍親自維持秩序。突然又一陣嘩噪，東邊一隊(duì)快馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)飛馳過(guò)來(lái)，傅恒在養(yǎng)心殿的太監(jiān)護(hù)從下，一直來(lái)到監(jiān)斬臺(tái)前，傅恒從容下馬，南面而立，徐徐說(shuō)道：“有旨，劉統(tǒng)勛跪聽(tīng)！”

　　“奴才劉統(tǒng)勛！”劉統(tǒng)勛快步晃著微微羅圈的腿過(guò)來(lái)，疾速打馬蹄袖跪下，“——恭聆圣諭！’傅恒含笑看他一眼，說(shuō)道：“皇上說(shuō)——皇后娘娘今日辰牌四刻奉太后懿旨，臨乾清宮面圣請(qǐng)旨：盧焯罪過(guò)雖為國(guó)法所不容，然其在任時(shí)，多為營(yíng)運(yùn)水利，治水造堰尚屬有用之材�；屎笤赣H保盧焯免刑，冀其將來(lái)戴罪立功。朕思皇后之言，亦拳拳于黎元眾生之至意，朕以孝治天下，尤不欲拂太后圣德仁心，因用特赦，免除盧焯死刑，發(fā)回大理寺囚禁，以待后命。惟國(guó)法自有常例，常例不可輕破。謹(jǐn)告臣工百姓，著永不為例。其盧焯本人亦當(dāng)感愧知悔，洗心革面，不辜負(fù)朕法外特施之恩！欽此！”劉統(tǒng)勛立即叩頭高呼：“萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！——奴才當(dāng)即遵旨照行！”此時(shí)，盧家來(lái)收尸的家屬早已燃起萬(wàn)響鞭炮。爆竹聲里又將帶來(lái)的紙人紙馬靈幡挽幔一火焚之，越發(fā)顯得熱鬧不堪。劉統(tǒng)勛知道還有訓(xùn)戒盧焯的話，便帶人擁了傅恒進(jìn)棚。棚里的官員早已喜滋滋退出外面垂手侍立，看著他們進(jìn)去了。

　　盧焯的一場(chǎng)欽命官司烈焰騰騰地打了一年有余，驚濤駭浪幾翻幾覆，最后是這么個(gè)落局。敦敏、敦誠(chéng)似乎意外，又不覺(jué)得很意外。人散上馬，兄弟二人繼續(xù)出京，馬上還在議論說(shuō)笑。敦誠(chéng)眼尖，用鞭子指著西直門(mén)口說(shuō)道：“二哥，那個(gè)婦人，背影兒怎么瞧像是原先張屠戶家的玉兒，勒敏一直尋她呢！”敦誠(chéng)看了看，果然像。于是二人一齊加鞭，頃刻間便趕到西直門(mén)下馬，見(jiàn)那女人背上還背著個(gè)打瞌睡兒的孩子，敦誠(chéng)便大著膽子喊了聲：“玉兒！”

　　“是敦家二位爺！”玉兒正張望什么，回頭見(jiàn)是敦敏、敦誠(chéng)，躲避著二人目光，不好意思地說(shuō)道：“你們也來(lái)瞧熱鬧的么？”

　　敦敏看了看她，蹙起了眉頭，吁了一口氣，才問(wèn)：

　　“這是你的兒子？他姓什么？”

　　“也姓張……叫寶兒。”

　　“你爹呢？”

　　“去年就歿了……”

　　“你男人什么營(yíng)生？”敦誠(chéng)問(wèn)道：“日子還過(guò)得？”

　　“種地的……”玉兒不知怎的紅了眼圈，腳尖兒踮著地，也不看二人，“他人還是實(shí)誠(chéng)的，守著十幾畝地，也還將就過(guò)。就是婆子脾氣不好……這都是命……”

　　三個(gè)人一時(shí)語(yǔ)塞，都不知說(shuō)什么好了。敦敏又問(wèn)道：“你們遷哪里去了，上回在雪芹那兒還說(shuō)起你的豬肝，勒敏回來(lái)也問(wèn)，我們都不知道。”玉兒臉色白得沒(méi)一點(diǎn)血色，低下頭去，不情愿地說(shuō)道：“我們搬到了張家灣，輕易不進(jìn)城的……這是來(lái)抓藥，孩子外婆也快了……”敦誠(chéng)說(shuō)道：“不是我怪你爹，他是讀書(shū)讀出毛病了——說(shuō)這些也沒(méi)用了，告訴你，勒敏現(xiàn)在遭了官司！”玉兒一下子抬起頭來(lái)，她額上眼角已有了魚(yú)鱗細(xì)紋，一剎間，還依稀能見(jiàn)昔日綽約風(fēng)采，問(wèn)道：“他——官司要緊么？如今在哪里？”敦敏嗔道：“你咋乎嚇?biāo)�么�?mdash;—不要緊，他在云南錢(qián)度那里，過(guò)些時(shí)就回京了。他的官司準(zhǔn)贏，你放心！”

　　“瞧這光景你也艱難。”敦誠(chéng)看了看她補(bǔ)得整整齊齊的大襟褂子，嘆息一聲，“這點(diǎn)銀子給孩子買(mǎi)點(diǎn)吃的吧！著實(shí)有難處，叫你男人進(jìn)城到我府里去，好歹我們大家相處一場(chǎng)。我們心里一直把你當(dāng)大、大——姐看呢！”說(shuō)著掏出三兩一塊銀子塞到她手里，便見(jiàn)遠(yuǎn)處一個(gè)瘦高漢子肩上搭著褡子，手里提著藥包兒走過(guò)來(lái)，二人不想和這個(gè)姓張的周旋，便上馬一徑出城。一路上兩個(gè)人都沒(méi)再說(shuō)話。

　　曹雪芹的新居就在白家幢，今日這里很是熱鬧。不但有畸笏史，脂硯齋也在，敦敏、敦誠(chéng)在門(mén)口下馬，——進(jìn)四合院便聽(tīng)劉嘯林在大聲說(shuō)故事。芳卿在廚下煙熏火燎地炒萊，見(jiàn)小兒子趴在東廂窗戶上，便喊道：“東籬！你哥哥在里頭念書(shū)，你到大榆樹(shù)底下玩去——別磕著腦門(mén)子了！”一轉(zhuǎn)眼見(jiàn)了他們，忙拍著圍裙出來(lái)朝上屋喊道：“芹圃！敦二爺、三爺來(lái)了！——你們里頭坐，我給你們弄菜。”敦敏笑道：“嫂子如今炒的菜越聞越香。”敦誠(chéng)道：“上回看詩(shī)，詩(shī)也寫(xiě)得好極了，跟著曹雪芹的人嘛！”說(shuō)著、曹雪芹已迎出來(lái)。他經(jīng)敦敏、敦誠(chéng)說(shuō)合，重入宗學(xué)當(dāng)教習(xí)。原來(lái)一干和他過(guò)不去的長(zhǎng)吏教習(xí)，已紛紛調(diào)往外任當(dāng)官發(fā)財(cái)了。人事處得好，又有額定月例進(jìn)項(xiàng)，傅恒府、怡親王府、莊親王府也常有小小照應(yīng)。搬到敦家送的院子里，住房也好了許多，心情自然舒展。敦誠(chéng)見(jiàn)他剃了的頭刮得黢青，穿著月白市布袍子，半舊千層底鞋子，更顯得淵薄岳峙神采照人，不禁喝彩：“把胡子也刮掉，再瘦點(diǎn)，白點(diǎn)，可以與潘岳比美了！”說(shuō)著進(jìn)來(lái)，一群人一哄而起，一邊說(shuō)笑著就灌罰酒。敦誠(chéng)躲著酒，說(shuō)道：“劉老先生接著說(shuō)你的故事，我們都是空肚子，得墊墊菜——我們畢竟認(rèn)罰還不成？”

　　“我在跟他們講林四娘。你們來(lái)遲，只好將前頭的再略述一下。”劉嘯林盤(pán)膝坐在炕上窗戶邊，一手把杯，一手支著窗臺(tái)，緩緩說(shuō)道：“說(shuō)的是康熙二年，福建人陳綠崖任青州道臺(tái)的事。當(dāng)時(shí)戰(zhàn)亂剛過(guò)，衙署荒蕪，野藤黃蒿滿院。一日獨(dú)坐獨(dú)酌至昏夜，忽然來(lái)一艷麗宮裝女子，蠻髻朱衣，繡臂鳳翹，腰佩雙劍。陳以為她是劍俠，一揖請(qǐng)坐，那女子自己紹介，她叫林四娘。是青州恒王宮嬪，不幸早死，殯于宮中，這個(gè)道臺(tái)衙門(mén)就是原址。不數(shù)年國(guó)破，王宮夷為瓦礫。夜臺(tái)寂寞，風(fēng)凄月涼，慕陳公風(fēng)雅特來(lái)相陪。綠崖細(xì)查她并無(wú)惡意，且又談詞不俗，就席間說(shuō)些風(fēng)話，拽袖拂手的，四娘也不甚抗拒，于是一人一鬼就好上了。忽有一日，四娘黯然有離別之色，說(shuō)：‘妾與君塵緣已盡，這就要去終南山，特來(lái)一別，這卷詩(shī)是我們倡和之作，留給你作個(gè)心念。’說(shuō)完奄然而滅。”敦誠(chéng)見(jiàn)他吃酒，以為好聽(tīng)的還在后頭，半日不聽(tīng)他接著講，遂問(wèn)道：“難道沒(méi)了？”劉嘯林笑道：“林四娘已經(jīng)‘奄然而滅’，哪里還有故事？”

　　眾人不禁一笑，敦敏老實(shí)，也說(shuō)“這是尋常鬼狐故事。一點(diǎn)也不出奇。我們家一個(gè)包衣奴才在杭州販瓷器發(fā)了財(cái)，帶幾百兩銀子進(jìn)京營(yíng)運(yùn)，住在紅果園，也是遇見(jiàn)個(gè)女子昏夜來(lái)就，晚來(lái)早去的。這包衣膽大好色，終日里設(shè)酒筵宴請(qǐng)她。有一日女子來(lái)說(shuō)‘咱們緣分已盡了。我是這地塊的狐仙，如今舉家要遷走了……’兩人哭了一場(chǎng)，那狐仙也就在蒿萊中隱沒(méi)了——那包衣銀子也沒(méi)了，人也沒(méi)了，來(lái)求我們老太爺。老太爺賞了他兩個(gè)元寶，他去錢(qián)號(hào)兌制錢(qián)，不防進(jìn)讓就和那女人撞了個(gè)滿懷，她也是來(lái)兌錢(qián)的！”眾人聽(tīng)了不禁哄堂大笑，畸笏叟笑得吭吭地咳，說(shuō)道：“敏爺悶葫蘆兒，偏能搗鬼！別是陳綠崖也沒(méi)錢(qián)了吧？”

　　“褻瀆褻瀆！”喇嘯林在哄笑中連連擺手。“我還沒(méi)說(shuō)盡呢！我給你們背一首林四娘的詩(shī)你們聽(tīng)聽(tīng)！”眾人聽(tīng)他這一說(shuō)，立刻肅靜下來(lái)，聽(tīng)他詠道：

　　靜鎖深官憶往年，樓臺(tái)蕭鼓遍烽煙。

　　紅顏力薄難為厲，黑海心悲只學(xué)禪。

　　細(xì)讀蓮花千百偈，閑看貝葉兩三篇。

　　梨園高唱升平曲，君試聽(tīng)之亦惘然。

　　這一來(lái)大家誰(shuí)也笑不出來(lái)了，脂硯齋笑道：“上回也是你，真是專會(huì)敗興，好好兒的，又來(lái)一首鬼氣幢幢的喪門(mén)詩(shī)——下回不敢再約你了！”

　　“曹雪芹見(jiàn)芳卿上菜，忙接了在桌上換盤(pán)兒笑道：“這首七律很有身分的。硯齋也是的，怎么說(shuō)敗了興？我還要把這故事兒寫(xiě)到書(shū)里去呢！當(dāng)年繁華今夕索漠，四娘說(shuō)錯(cuò)了么？”敦誠(chéng)將今日法場(chǎng)特赦盧焯的事繪形繪色說(shuō)了，又道：“你沒(méi)見(jiàn)那人們，都和瘋了、醉了似的，就地兒在那里高聲誦圣。如今我們不但有個(gè)好皇上，還有了好太后、好娘娘。我就只有點(diǎn)奇怪，娘娘高居深宮不問(wèn)政務(wù)，怎就忽拉巴兒想起了救盧焯！”

　　“深宮帷幔之中的事，外人怎么知道？”脂硯齋拈須，邀大家碰杯，說(shuō)道：“說(shuō)如今天下鼎盛繁華是不假。我從南京過(guò)來(lái)，繼善公帶我看他修的金陵書(shū)院，那真叫巍峨壯觀，嵩陽(yáng)、岳麓這些書(shū)院不及它一半大！我說(shuō)‘繼善公真是功德無(wú)量’，繼善只笑，又帶我去看給乾隆爺修的行宮——那有一頃多地，走了兩個(gè)時(shí)辰還沒(méi)看完一半。那銀子真和泥沙一樣了，繼善說(shuō)：‘如今真是有錢(qián)了，不但官府有錢(qián)，民間也有錢(qián)。我不從百姓身上刮，又不入己，怎么折騰都不怕！’他說(shuō)的也真是，北方瞧著還窮，江南是真富，幾個(gè)大寺院進(jìn)香的人擠成堆，布施稍慢一點(diǎn)，錢(qián)都塞不進(jìn)功德箱！和尚們也是紫衣緞鞋，大刺刺的不肯理人，我想出個(gè)對(duì)聯(lián)挖苦他們兩句，竟想不出來(lái)！”

　　“這么說(shuō)——問(wèn)和尚因何這么大樣，仰臉不睬人？答居士只為錢(qián)箱飽撐，坐地能化緣！——可成？”雪芹斟著酒道：“我在北京也能覺(jué)到，如今真是到了烈火烹油、鮮花著錦的極盛之世。我們這一代人是趕上了�？上乱淮�呢？盛極難繼，由盛而衰，恐怕就未必高興得起來(lái)。文景治后便是王莽之亂，貞觀開(kāi)元之后又是天寶之亂一一我倒寧可這極盛之世遲一點(diǎn)，或許將來(lái)人少一點(diǎn)悲凄呢！再說(shuō)，那些帝王雄圖，將相功業(yè)，都在那里營(yíng)營(yíng)奔競(jìng)，有兒個(gè)留心街巷暗陬的嚶嚶泣聲，譬如現(xiàn)在正伏暑天，綠蔭遮天，芳草鋪地，離落葉凋零還有幾日？盧焯救下來(lái)了，阿桂、勒敏還在和人打擂臺(tái)，不管誰(shuí)輸贏，總有敗落倒運(yùn)的。正所謂亂哄哄你方唱罷我登場(chǎng)，反認(rèn)他鄉(xiāng)是故鄉(xiāng)��！”

　　他一番話說(shuō)得大家心底凜然，都把酒默思。敦誠(chéng)因?qū)⒂鲆?jiàn)玉兒的事說(shuō)了，又道：“人事、世事無(wú)常，雪芹見(jiàn)識(shí)不差。玉兒和勒敏的事就難說(shuō)清個(gè)道理。勒敏哪點(diǎn)配不上玉兒？那個(gè)糟老頭子偏就不肯！”敦敏笑道：“明個(gè)兒天塌下，今兒還吃對(duì)蝦！雪芹兄還是快快寫(xiě)好《紅樓夢(mèng)》是正經(jīng)。傅六爺如今是顧不上讀書(shū)了，也還惦記著這事。前日又說(shuō)紀(jì)昀要修《四庫(kù)全書(shū)》，也要物色人才，問(wèn)我雪芹可不可以？我說(shuō)那可不成，雪芹如今日子寬裕一點(diǎn)，正好寫(xiě)書(shū)，叫他弄故紙堆兒么？”當(dāng)下眾人又說(shuō)又笑，直到天色黑下來(lái)，才各自辭了。