第三十一章 勇朵云恃強(qiáng)劫命婦　慧棠兒報驚救孤弱

　　四天之后，高恒為棠兒買的萬字璇璣蕙繡織錦圖便傳送到了北京。高恒送這物件還是沾了那頂起花珊瑚帽子的光，因?yàn)榍�隆旨意里并沒有“革去頂戴”的話，又沒有明發(fā)，除了尹繼善和幾個當(dāng)場聆聽旨意的人，整個兒宮場上都還不知道。因此，總督衙門簽押房的堂官連個頓兒都沒打，將高恒給北京的家信和裝在卷宗文書給“傅恒”的織錦，同著旨意和尹繼善等人的咨文書信，都用八百里加緊直發(fā)軍機(jī)處阿桂手中代轉(zhuǎn)。

　　自入軍機(jī)處，阿桂從來還沒有像現(xiàn)在這樣忙碌過。乾隆在北京時還不覺得，軍機(jī)處里上有傅恒掌總，下有一大群大小章京，劉統(tǒng)勛管著刑部法司都察院大理寺，紀(jì)昀管著禮部、翰林院、國子監(jiān)、內(nèi)務(wù)府。其余工部、戶部、吏部都向傅恒負(fù)責(zé)，他只管個兵部。兼理吏部考功司，已是覺得看不完的文書見不盡的人辦不完的事。如今六部三寺一攬子砸到他一人頭上，還要照料轉(zhuǎn)遞各省的奏折，隨時掌握太后、皇后車駕舟船南巡途次行蹤，接見外省進(jìn)京述職升轉(zhuǎn)降黜官員，河防、海防、海關(guān)、鹽糧漕運(yùn)、圓明園工程，一處不理一處起火冒煙兒。事到其間，他才真懂得什么叫“日理萬機(jī)”。起初三更退朝五更來，還沾一沾家，后來覺得趕到家來請示事情的官兒更難打發(fā)，索性就住進(jìn)軍機(jī)大臣當(dāng)值房，連軸兒轉(zhuǎn)料理差使。每天倒能睡足兩個時辰，還能打一趟太極拳活絡(luò)活絡(luò)筋骨。饒是他武將出身，打熬得好身子骨兒，這么拼命辦差，一天下來也累得泥巴似癱軟。

　　接到南京遞來的一厚疊文書，阿桂立刻停止接見官員，盤膝坐在炕上，命身邊的大章京：“告訴外頭來見的官員，只要不是軍機(jī)處委辦的差使，都到部里匯報，特別有急事的，幾句話先寫個節(jié)略我看，三品以下的官員，你們四個大章京先見——這都安排過的，不要一聽要請示我，就帶進(jìn)來接見。”一邊說，口里喝著釅茶，一手倒換著看文卷。因見尹繼善直寄自己的通封書簡上有“親啟絕密”字樣，用小刀裁著，又叫過一個大監(jiān)，說道：“這份厚卷宗是六爺?shù)乃郊�，你走一趟送過去給夫人。代我問好。告訴夫人，有什么事要辦，跟軍機(jī)處說一聲就成——這一件是高恒大人府里的信，順便給他也帶去。”

　　說罷便不言語，抽出來看，除了尹繼善紀(jì)昀的，還有傅恒離寧前夜的信，囑咐自己“任重務(wù)繁，大事宜細(xì)，中事調(diào)協(xié)，小事不理。毋浮毋躁雍平持衡，言情無暖昧、處事不以上諉。惟中庸而已矣……”寥寥數(shù)語，寫得甚是懇切敦厚。阿桂身陷冗繁雜務(wù)之中，得這幾句“宰相緘言”，真像喝了薄荷油似的心中清涼。感念著傅恒，又拆看尹繼善的，卻是累累數(shù)千言，因內(nèi)里說到甘肅秋雨，又索來甘肅省的晴雨報帖看，叫章京“查看一下往年這時候甘肅陜西雨量和黃河漲落水情表格”，又要索看清江黃漕交匯處歷年秋汛形勢。因見紀(jì)昀信中提及乾隆“觀海蘭察夫人雅函，圣顏解頤大笑。知吾弟在京萬事百務(wù)堆如山積，謹(jǐn)附以搏一噱。兆海二公前赴金川行伍，可請夫人前往彼府時加慰恤……”見紀(jì)昀述及乾隆處分高恒一事，阿桂便挪身下炕恭敬捧讀，卻是除了申明旨意，前后首尾一字不提。但既已革職，高恒還能托人遞送八百里加緊郵件，便使人大惑不解——而且傅恒不在北京，剛離南京，送傅恒府東西更是匪夷所思……

　　站著發(fā)了一會子呆，聽著軍機(jī)處門角大金自鳴鐘沙沙一陣響動，“當(dāng)當(dāng)”顫悠悠兩聲，阿桂方才憬悟回神，笑著對幾個站在一邊準(zhǔn)備回事的章京、太監(jiān)道：“未末申初時牌了，從天不明一直坐到這會子，頭有點(diǎn)暈。我要出去走動走動——你們除了輪班見人的，把今天送來的奏議、條陳、折片整理一下。金川的和與金川軍事有關(guān)的，河務(wù)漕運(yùn)秋汛水情的，冬小麥備播的、彈劾官員的奏章、各部部務(wù)匯報，分門別類理出來，緊要的挑出來�？梢韵轮祷厝チ恕Ｏ乱话鄟懋�(dāng)值的交待一聲，找出去兩個時辰，天黑之前趕回來。”

　　“是！”幾個軍機(jī)大小章京躬身應(yīng)一聲便散去。阿桂從桌上挑了幾份文書夾在腋下，徑出軍機(jī)處。十幾個站在景運(yùn)門口等著向軍機(jī)處回事情的外省官員正聚著低聲說話，見阿桂踽步出來，忙住了口，一齊打下千兒請安，景運(yùn)門口的蘇拉太監(jiān)也都一個個控背躬身垂手立定。

　　被空曠的天街上的涼風(fēng)一吹，阿桂覺得心頭一爽，望著秋空上時濃時淡的云緩緩甫移，巍峨的三大殿，飛檐翹翅間“人”字形雁行唳鳴南飛，他深深舒了一口氣，笑謂眾人：“兄弟一人主持事務(wù)，太忙亂，讓老兄們久候，這里道個歉吧。你們的名字軍機(jī)處有備檔，要是部里轉(zhuǎn)上來，兄弟加意留心就是。實(shí)在要當(dāng)面談，不要瑣細(xì)，就是抬愛體恤兄弟的難處了——哪一位是臺灣知府？”

　　“卑職在！”一個三十歲上下的官員閃身出來，躬身施禮道：“卑職胡羅纓，乾隆十二年賜進(jìn)士出身——”‘我看過你履歷。”阿桂含笑擺手說道：“你任上離得遠(yuǎn)，還隔著海路，今天我要見見你，一是錢糧，二是倭寇水盜，三是白蓮教匪在臺灣的門派。我們先談?wù)�，回程南下，皇上也要召�?mdash;—這會子我出去有事，不要硬等著，過兩個——兩個時辰一刻你再進(jìn)來。”

　　阿桂說完，出景運(yùn)門，卻見棠兒從慈寧宮東夾道里出來，走了個迎頭照面。阿桂不禁一笑，站住了腳，道：“嫂子安好！我正要過去請安呢，可可兒的就遇上了！可不是巧么？您這是哪來哪去呢？”棠兒覷著他臉色，湊近了一點(diǎn)，笑道：“當(dāng)宰相當(dāng)?shù)迷桨l(fā)成了人精猢猻了，這是迎頭碰上了，就說‘正要過去請安’！還‘可可兒’的，下頭人聽著你滿口子曰詩云之乎者也的，宰相還有這些話，也不怕人笑！當(dāng)心著點(diǎn)，悠著點(diǎn)辦事兒，你瞧瞧鏡子，眼泡子都瘀了，顴骨也泛紅，好歹也剃剃頭刮洗刮洗，既歇了，也祛祛火氣兒——我是進(jìn)去給主子娘娘送一面蕙繡，她雖南去了，我在鐘粹宮小佛堂觀音像前替她供上——你就不過我府，我正要去府上看弟妹，有要緊話傳給你呢！”

　　“我真的是要去六爺府，順便兒請安，還有點(diǎn)事情要說。”阿桂一笑，認(rèn)真地說道，“既這里見著了，我看就不必跑了——你瞧那一幫，”他嘴努了一下景運(yùn)門內(nèi)“都等我說話呢！我陪嫂子轉(zhuǎn)一道，看看海蘭察家的，兆惠家的——她們未正經(jīng)過門，京里沒人照應(yīng)，我一個兒去也不方便。一道兒過去正好。”棠兒笑道：“罷喲！明明是叫我陪你，偏偏兒反說你陪我！人家是越歷練越深沉，你倒歷練出一張好嘴皮子！”一頭說，跟在阿桂身后不遠(yuǎn)不近往外走，前面善捕營侍衛(wèi)太監(jiān)多，二人便不再說笑。

　　海蘭察和兆惠賜的宅子在虎坊橋石虎胡同，坐東朝西兩處大宅院相比鄰。對門便是魏家大院，都是丹堊一新的倒廈門，沿街粉墻新刷石灰，與周匝櫛比鱗次的百年老屋比襯著，顯見格外鮮亮。阿桂坐的四人大轎，棠兒是竹絲涼轎塞進(jìn)胡同里要占多半個巷道，怕別人轎馬出入不便，就在胡同口停住了。一群老婆子簇?fù)碇�棠兒出來，阿桂卻只帶了兩個內(nèi)務(wù)府的筆帖式，徐步進(jìn)來。剛轉(zhuǎn)過巷角，便聽里邊前頭隱約人聲嚷成一片，接著便聽兆惠家哭鬧聲，廣亮門“咣”地一聲山響，一個婦人披散頭發(fā)，黑白紅三色羊毛統(tǒng)裙外套絳紅袍子，踏著長統(tǒng)皮靴，一手握匕首一手拽著兆惠的未婚夫人云姑娘跨著大步出來，口中嘰里嗚嚕大聲說著什么，似乎在發(fā)怒叫罵。后頭緊追著出來的是丁娥兒，還有幾個小廝丫環(huán)，都是嚇得臉色煞白，叫著：“搶人啦！快……快攔�。�”棠兒見那婦人一臉兇氣，拖著云姑娘直近前來，嚇得一個趔趄步兒，忙閃到阿桂身后。胡同里胡同外看熱鬧的閑人立刻前后圍了起來，卻沒人敢近前。

　　阿桂臉上的肌肉不易覺察地抽動了兩下，兀立不動擋住去路。他的威勢似乎震懾了那婦人一下；那婦人站住了腳步，用尖銳嘶啞的聲音叫嚷著什么，卻是誰也聽不懂。

　　“你是藏人，對吧？”阿桂凝視那婦人移時，心中已知大抵緣故，定住了神，不緊不慢問道：“會不會說漢話？”“會！”那女人高聲吼道：“你讓開！”接著又是一串藏語。阿桂釘子似地當(dāng)?shù)勒局�，說道：“我也不是漢人，你白罵了。我雖然出兵放馬，在金川打到你刮耳崖，曾在戰(zhàn)場上和藏人對陣，其實(shí)藏人我很佩服的。你怎么欺負(fù)一個弱女子？”

　　“我也是女人！”

　　“噢！”阿桂怔了一下，哈哈大笑，說道：“可是你會弄刀槍，她只會玩繡花針。你懂嗎——”他比了一個穿針引線的手勢，‘——會縫衣服的——裁縫——懂嗎？一個拿著匕首的人，不應(yīng)該欺負(fù)拿繡花針的人，不應(yīng)該的！”他滿臉不以為然的神色搖搖頭。

　　那婦人竟被他說得有點(diǎn)不好意思，猶豫著看了看文弱的云姑娘，手松了一下，立刻又攥得緊緊的，眼中噴著怒火，厲聲說道：“我，就是金川故札夫人朵云！他的丈夫現(xiàn)在去殺我的故札，殺我們的兄弟姐妹，搶掠我們的牛羊草地，我為什么不能殺她？”

　　“�。《湓�——”阿桂目光電火石光般一閃，“是金川的女豪杰嘛！一個女豪杰，這樣待一個無辜的女人，不好！”他的臉色變得平淡如水，毫無表情他說道：“攻打金川是我阿桂請旨發(fā)兵的，是朝廷的旨意。你有話應(yīng)該向朝廷說，要報仇，應(yīng)該對我，要?dú)⑴�人，�?yīng)該殺我的夫人，你松開她，我絕不為難你。你懂么？你的丈夫并不是死心和朝廷作對。你殺掉她，我們連講和的余地也沒有了。以命抵命，是大清律條里明白寫著的，你不要你的丈夫兒女，不要你的金川草地，白云牛羊了么？那是多好的地方啊！”眼見兩個順天府的衙役已抄她們身后躡足貼近，阿桂顯得更加從容鎮(zhèn)靜，口中娓娓而言“……那么高的山，山上是終年不化的白雪，雪水從山上淌下，到處都是清澈的溪流，常青的松柏、落葉的喬木，望不到邊的草地牧場……拿下！”他突然暴喝一聲，那兩個衙役猝然之間，餓狼似地猛撲上去，一個一把搡開云姑娘，一個反手便擰朵云胳膊！

　　這一下乍然變起，連聽得發(fā)怔的朵云也是毫無防備，反劈被擰，一個急轉(zhuǎn)回身，劈臉向衙役刺去，正中衙役眼窩，那衙役殺豬也價大叫一聲：“我的媽呀！”捂著臉翻身倒地，打滾鬼嚎似叫著掙命。那個推云姑娘的衙役回身拔刀，卻哪里來得及？朵云身形飄忽，一個箭步跨上，衙役急蹲下一個掃堂腿，小腿肚子已著了一刀，悶哼一聲撲身馬爬在地。阿桂身邊兩個筆帖式見她勇悍，撲上去想幫打，見她咬牙切齒，已擺脫衙役糾纏直撲過來，叫一聲：“番婆兒厲害！”嚇得腿肚子轉(zhuǎn)筋，竟當(dāng)?shù)亟┝⒉粍樱?/p>

　　這一切都在瞬息之間，阿桂見他來勢兇險，一個閃身放她匕首直刺過身側(cè)，一只左手已緊緊攥定她左腕，只一扳，已將匕首奪在右手。巷北對面的幾個衙役見阿桂已經(jīng)得手，哇哇叫著一擁而上，登時將朵云按倒在地。阿桂戰(zhàn)場馬上馬下廝殺，是舉朝有名的勇將，這幾下徒手奪白刃干得干凈利索，毫不拖泥帶水。棠兒云姑娘丁娥兒尚自驚魂未定，看熱鬧的人群已是雷轟價一聲喝彩：

　　“好！”

　　“不要捆。”阿桂見幾個衙役揉搓朵云，上繩兒扣枷要鎖捆朵云，皺皺眉頭說道：“帶到海府去，我有問她話處。”困見順天府知府勞環(huán)冰此時也一溜小跑趕來，不等他請安便吩咐道：“把瞧熱鬧的趕開。你也進(jìn)海府，先問一問這個朵云。”

　　于是一眾人等步行進(jìn)了海蘭察府，果然里邊瓦舍高矗迂路回折，各院天井卻不甚闊朗，往往返返幾折幾道門才到正院。丁娥兒請阿桂棠兒云姑娘坐了客廳，仆廝丫頭忙著送茶送巾櫛。棠兒尚自心有余悸，見云姑娘臉上也是紅白不定，因笑謂丁娥兒：“瞧你倒像能撐得住似的，手不顫腳不軟端茶遞水。我心里這會子還撲通撲通直跳呢！”丁娥兒抿口兒笑道：“我已經(jīng)鬧過一出子了，我們那口子在德州也這樣，那回我是人質(zhì)。云妹子我們投緣，缺了這一項(xiàng)就補(bǔ)上。我心里細(xì)想，不但不怕，還歡喜呢！”

　　“遇上這種事還歡喜？”阿桂蹩眉笑道，“她一刀子下去，我怎么跟兆惠交待？”一眼見勞環(huán)冰探頭兒，又道：“你不必過來，先過去審她。只許問不許打。去吧！”丁娥兒道：“當(dāng)然歡喜。這是替我們前頭男人消災(zāi)，本該他在前頭受的，我們在北京替他受了；又有貴人相助，這不是歡喜事情？明兒我還拉上云妹子到大覺寺上香謝佛爺保佑呢！”

　　兩個女人想想，都覺得有理，竟一齊說道：“是！”棠兒道：“該他們受的，我們替了，真是好事兒。我也去。今兒我見著了，也算我們老爺在金川見著了。”阿桂聽她們議的奇談怪論，卻都一臉莊重認(rèn)真，心里暗笑，一口茶幾乎嗆出來。聽她們十分虔誠地議論個沒完，忍不住偷偷看懷表。

　　“你是忙人，有話說你先說吧。”棠兒笑道：“我跟你說的是大事，卻不是急事，好歹抽一點(diǎn)空我府里去，跟你細(xì)說。”

　　阿桂道：“嫂夫人也忒伶俐的，哪里就忙得那樣兒了呢？”話是這樣說，還是復(fù)述了紀(jì)昀的信，說了要給云丁二人誥命的話，“……不過要等出兵放馬回來，這其實(shí)是天子主婚，我也只在戲上見過，本朝還沒有先例呢！你們再寫信，交兵部直郵四川，他們已經(jīng)離開南京了。”又笑著對棠兒背誦了丁娥兒的信，笑得棠兒手絹?zhàn)游嬷�口咳嗽，指著娥兒說不出話。

　　丁娥兒卻詫異，說：“這信寫得不好么？怎么夫人就笑得這樣？”阿桂笑道：“誰說不好？好著呢！萬歲爺就是看了信才有旨意的……是誰的手筆？”

　　“是我，我識幾個字……”云姑娘紅著臉，忸怩地說道：“是她逼著，非叫我按她的原話寫嘛……‘狗蛋他娘致狗蛋他爹’，寫著就覺得似乎不對，可又沒什么不對，就照錄下來了。”棠兒笑問道：“你們狗蛋兒怎么沒見？這名字得改改了。他如今跟傅恒一路打仗，按他的位分，打完仗建衙開府，正經(jīng)八百的提督軍門呢！”

　　說起狗蛋，丁娥兒便皺眉，說道：“皮得很，在學(xué)堂不好好聽講書，狼一群狗一伙地領(lǐng)著人下河打水仗，每日回來鼻青眼腫的。背不上書，恨得我打了一回又一回！”阿桂笑道：“是少爺了，該打打了！”說得眾人格格兒笑成一片。

　　“我來沒要緊事，就是看看你們有什么需用的。”阿桂笑了一陣，說道：“我忙，別不好意思，到我府跟我家夫人說就成，或者去六爺府也一樣。”丁蛾兒和云姑娘都沒口價稱謝，“雞鴨魚肉不斷頓兒，綾羅綢緞穿不完，還要什么？人不知足天必罰，中堂爺，六爺府里已經(jīng)很照應(yīng)了……”

　　阿桂點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那就好。我瞧著使喚人太少了，你們這宅子都照應(yīng)不來，叫內(nèi)務(wù)府從洗衣局辛者庫撥過來二十名宮女，你們一家十個，月例還從內(nèi)務(wù)府出。我再選兩個老成點(diǎn)的過來侍候看個門傳個話的，也就將就夠用的了。”棠兒道：“說的是，要有門上奴才守著，也不得出方才那種事，我回去也給你派幾個使喚人，知道你們一時使不起，月例也還從我那頭開。海軍門兆軍門回來，你們就有錢了。”阿桂便叫傳喚朵云過來。云兒和娥兒便要回避，阿桂道：“這又不是公堂問案，回避什么？”便都坐了聽。

　　一時勞環(huán)冰帶著朵云一前一后進(jìn)來。勞環(huán)冰一臉尷尬，訕訕站到一邊，朵云卻是英氣勃勃，略帶野性的眉毛豎著，昂身立在屋子當(dāng)中，盯著房角不言語。

　　“你帶刀白晝?nèi)朊裾�，劫持婦女，知道犯的什么罪么？”阿桂問道：“這是帝輦京華，堂堂天子腳下，容你這里撒野？”

　　朵云輕蔑地一笑，說道：“我們那里老人家就這個樣兒——我要為了殺她們，兩個拿那個……什么針的，兩刀就結(jié)果了她們。用得著拖她出來？我?guī)�她出來，是想讓北京城的人都來看，都來聽我說話。我從金川帶著五百兩黃金跑了多少衙門，請大人引見乾隆皇上。門包錢塞了，收了，沒一個人出來見我！這些豬玀拿了人的東西好像理所當(dāng)然似的……”她的聲氣里帶了哽咽，隨即提高了嗓門問道：“你是阿桂？你開個數(shù)目，要多少錢才能帶我見皇上？”

　　阿桂不禁心下駭然：莎羅奔的夫人在內(nèi)地投了許多衙門，居然沒有一個衙門報上來！忍著心頭一竄一竄的怒火，說道：“這件事回頭我叫都察院去查。你的金子一兩不少還你！且問你，見皇上作甚么？”

　　“請皇上退兵。我們金川人的金川，為什么左一次右一次再三派兵打我們？”

　　“你錯了，聽我來說！”阿桂道：“溥天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣——不論哪里，無論何人，不聽朝廷功令，擅自割據(jù)，朝廷都要用兵征剿！這是個上下尊卑，國家法統(tǒng)一律的大事。憑你這樣胡沖亂闖，就能見皇上？莎羅奔未得朝廷旨意，擅自弒兄奪位，收留班滾，侵蝕苗謠，擾亂驛道，屢次抗拒天兵，不肯面縛投降，他犯的十惡不赦的大罪——憑你來見皇上，難道就罷兵不成？！”說罷目視朵云不語。

　　他雖然不是聲色俱厲，但這番話慷慨激揚(yáng)，侃侃而言，句句犀利，幾個女人聽得身上起栗，竟心里顫兒。朵云卻不能全懂他的話，問道：“依著你，怎樣才能罷兵？”

　　“遲了。”阿桂冷酷地一笑，“當(dāng)時班滾從上下瞻對逃亡金川，你們縛了他去成都，不但沒有干戈，還有封賞；慶復(fù)討伐，如不抗拒，面縛大營請罪，可保金川不遭兵火；訥親再征，舉族受降，自鎖進(jìn)京請罪，可免九族之滅�，F(xiàn)在十萬天兵奉旨征討，你孤身進(jìn)京，就想擾亂天聽天視？”

　　“那你說我該怎么辦？”

　　“回去。我可以派人送你到刷經(jīng)寺。告訴你的丈夫，自己綁了，帶著妻兒老小，到北京聽問待罪，不然，大兵入金川，雞犬難留！”

　　“那就只好打下去！”

　　“打？”阿桂仰天大笑，“你從金川到南京，從南京到北京，看到的只是天下小小一點(diǎn)。你就是個傻子，也該明白打是什么結(jié)果！”

　　朵云略一思量，已經(jīng)明白了阿桂的話。她仰起臉來，絕望地凝視著黯黑的天棚，忽然慘笑一聲“活佛！這是誰造的冤孽？我——”她縱身向柱猛地?fù)渖碜策^去，連柱上房梁上的浮上灰絮都簌簌紛紛落下……人，已是軟倒在柱邊……

　　“��！”阿桂和棠兒娥兒驚乍站起，都是大吃一驚。云姑娘柔弱，竟被唬暈了過去！勞環(huán)冰也驚呼一聲，急搶兩步蹲下身于，試試鼻息，又撫撫脈搏，查看了一下血殷殷的頭部，說道：“桂中堂，她撞偏了，人還有救……”

　　聽見有救，棠兒緊得縮成一團(tuán)的心才略放松了點(diǎn)，對勞環(huán)冰喝道：“有救你愣什么？叫你的人抬她到太醫(yī)院，就說我的話，一定要好生相待！”

　　……人抬走了，幾個人還在發(fā)愣，似乎在作一場噩夢。阿桂搓著手踱步沉吟，良久，長嘆一聲說道：“嫂夫人說的是。她不是節(jié)婦，卻是個烈婦……這件事要立奏皇上知道——你不要寫信告訴六爺——順天府派獄婆子看護(hù)照料朵云。傷勢不要緊，送她南京，由皇上親自發(fā)落……”又溫語撫慰叮嚀了二人一會子，笑謂棠兒：“天快要黃昏了，臺灣知府胡羅纓在軍機(jī)處等我接見，高雄縣令是紀(jì)曉嵐的門生，有個叫林爽文的，在臺灣鬧白蓮教，必得安排一下捕拿的事。我得去了。嫂夫人不是還有要緊事要說么？明兒午飯我回府吃，請嫂子過去說話，我的夫人上回還說，這么許久沒見六爺夫人，想得慌呢，——咱們走罷。”

　　丁娥兒和云姑娘直送三人出了廣亮倒廈門，只見巷道里三步一哨五步一崗，都是順大府派來的人戒嚴(yán)，阿桂問勞環(huán)冰，“是你叫戒嚴(yán)的？這是個偶然事故兒，北京城和穆安詳，千萬不要弄這些事，一驚一乍如臨大敵，反而要起謠言。”

　　“卑職沒有叫這么著戒嚴(yán)。這里沒有住大臣，從前防備不周是有的。從今晚起，順天府增派一隊(duì)人來巡邏，二位夫人只管放心門戶。”勞環(huán)冰道。他一向奉職小心，還是冷不防冒出這么件糟心事，連兇手都是阿桂中堂親自動手拿下的。正不知要如何處分訓(xùn)斥自己，聽阿桂這么一說，隱隱對京師治安頗有嘉許之意，不禁如釋重負(fù)，忙又笑道：“中堂爺訓(xùn)誨的是——卑職這就叫他們散開。”

　　說罷未及轉(zhuǎn)身，便見和親王弘晝帶著一群太監(jiān)，有的抬著箱寵，有的提著鳥籠子過來，阿桂對勞環(huán)冰匆匆說了句：“你回衙辦你的差使去吧——五王爺來了，這些人是給他凈街的——五王爺吉祥，奴才給您請安了！”棠兒娥兒云兒也都忙蹲身萬福。

　　“別他娘來這一套了。”弘晝笑嘻嘻對阿桂道，又轉(zhuǎn)臉對三個女人虛抬抬手道：“三位請起——別鬧虛禮兒，我受不了——聽太監(jiān)娃子們說這里出了事。我想，人家男人到前頭出兵放馬，家里照應(yīng)不好，我們是做甚子的？”棠兒見他一手挽著個開臉丫頭，一手提著個鵪鶉籠子，笑道：“王爺真會享福，來串門子瞧客，還帶著玩的！”弘晝大咧咧笑道：“這得謝謝阿桂，我雖然是留京坐纛兒王爺，阿桂辦差沒的挑，我樂得清閑自在。我一見麻煩事，一見人跟我說差使求官，腦袋瓜子仁兒都疼——這些箱寵里都是些尺頭，還有點(diǎn)銀錁子，她兩人分了，一人一半。一家兩對鳥籠子，一對鸚鵡一對金絲鳥，送她們——兆惠家的，海家的，就叫你主子這么站門口風(fēng)地說話？也不往屋里讓讓——真是的！”

　　丁娥兒和云姑娘還是頭一次見乾隆這位親弟弟。先是緊張，見他散漫不羈，大大趔趔毫無架子，說話隨和風(fēng)趣，又覺好奇，都聽愣了。丁娥兒忙道：“恕奴婢失禮。奴婢們乍見王爺這么尊貴的人物兒，心里頭拿捏——王爺請里頭坐。”

　　“什么王爺不王爺！你們不懂，生在皇帝家，就是王爺；生到乞丐家，就是討吃的。還不是這回事兒？”弘晝嘻嘻笑著，滿不在乎說道，“你們叫進(jìn)去，本王爺?shù)共幌脒M(jìn)去了。六嫂，那些話——你跟我福晉說的那些，跟阿桂講了么？”棠兒抿口兒微笑，說道：“本想遵王爺?shù)拿�，去跟阿桂弟妹說的，這里遇上了，想說又碰了這么件事，沒來及呢！”“那就我說吧，你任誰別再提這事兒——這些東西，鳥，搬送海夫人府里，你們滾回府里。”弘晝一頭吩咐太監(jiān)，一頭竟從懷里取出一粒干肉喂手里的鵪鶉，“乖乖兒，吃，別吃得太飽，又不能餓得太瘦，你他娘的真難侍候——阿桂，上我的大轎，咱們走路說話，送你西華門，我回王府去！”眾人見他這形容兒，要笑，都不敢。

　　上了弘晝的八抬大轎，阿桂頓時覺得自己那頂四抬大轎比起來真是寒磣。按清制，文武百官位分再高，在京師重地不能坐八抬大轎。出京巡視倒是允許，但那轎也比不上這轎軒敞適意。柞木轎杠桐木鑲板，對面兩座，足可坐四個人，中間轎桌旁還可立一個小廝侍候茶水點(diǎn)心，原木色轎廂清漆桐油不知刷了多少遍，視如琥珀觸之似玉，兩邊嵌著大玻璃轎窗，掛著明黃流蘇金絲絨窗簾。座兒上還墊鋪著絲綿軟套，像厚褥子似的又軟又松……弘晝笑道：“滿新奇不是？別說你，皇上的鑾輿我也搭坐過，也比不了我這轎舒適！放下機(jī)括，這上頭還能搭蚊帳睡覺呢！——轎桌上的點(diǎn)心你隨意兒用，回軍機(jī)處就不用再吃飯了，喏，這桂花糕是今兒上午新打制出來的——這一碟不要動，是我喂鵪鶉的……”說著，拈了碟子里雞肉糟黃豆丁兒又喂他手中那只寶貝鳥兒。

　　“五王爺雖然平素不理政務(wù)，據(jù)我阿桂看來，打圣祖爺府下的阿哥爺，沒一個比得五王爺深通無為而治的。”阿桂在弘晝面前已經(jīng)熟慣了，毫不客氣拈起桂花糕就吃，口中笑說，“五王爺您是通了性命之道��！您不理的事，都是奴才們能料理的；您認(rèn)真要料理的差使，沒有一件不是事關(guān)軍國根本的，也沒有一件辦砸了的。無為而無不為，這才是真懂了理治之本！”

　　弘晝撫著鵪鶉羽毛，那畜牲被他伏侍得受用，鐵嘴鉤爪剔翎抖擻，咕咕舒翅直叫。弘晝笑道：“你這是馬屁，也許是你的真心話。千穿萬穿，馬屁不穿，反正我聽得受用！不過我也知道，不少人叫我荒唐王爺，看戲串館子，在戲園子里讓猴子扮西施登臺和戲子們串戲玩兒，惱起來在茶館里和人揪辮子打架，高興了喝一碗豆腐腦兒，丟五十兩金子起身就走。這只鵪鶉，你知道多少銀子？——八百兩！”

　　“八百兩！”阿桂瞪大了眼睛：“那是五個一品京官的年俸！”

　　“不錯。”弘晝愛憐地看著這只小把戲，“還夠買五個上上好的妙齡女丫頭，置一處宅子，周濟(jì)一百家窮親戚……我知道它不值。它比人還值錢？不是的�？晌疫m意！《紅樓夢》里‘撕扇子千金作一笑’，晴雯寶玉是壞人？她撕得高興！上回馬二侉子來，哭喪個臉，說送了紀(jì)昀一對鴿子，值三百兩。這鴿子聽人奏樂，能按著節(jié)拍起舞振翅膀。過了幾天問紀(jì)昀，紀(jì)昀說‘味道吃起來和別的鴿子一樣’！……甚么都講究個緣分，一勉強(qiáng)就出錯兒的。”

　　阿桂品味著這位王爺?shù)脑�，覺得有點(diǎn)匪夷所思，像是玩世不恭，又似乎蘊(yùn)含著有個道理在里頭，一時尋思不清楚話中真意，想著馬二侉子曲心奉迎紀(jì)昀，紀(jì)昀卻大嚼會跳舞的鴿子的樣子，不禁一笑，說道：“煞風(fēng)景，紀(jì)昀居然也焚琴煮鶴！”弘晝笑道：“這是馬二侉子不會想事情。你高興送了，他高興吃了，這叫各得其樂。紀(jì)昀豈是焚琴煮鶴之人？他是軍機(jī)大臣，心眼兒成千上萬——第一，主子知道了必定大笑一場；第二，告訴眾人他不吃馬屁這一套——請客人吃老繭皮水角子，是詭譎不是滑稽，處今日之世，沒有比紀(jì)曉嵐這家伙更聰敏世故的了！”阿桂特意地被弘晝叫來同轎而坐，聽他說這些不著邊際的笑言，略定了一下，笑問道：“棠兒嫂子的鴿子也叫人吃了？”

　　“這正是我要說的話。”弘晝點(diǎn)點(diǎn)頭，隔轎窗望著外邊暮色蒼茫中向后倒退的街衢，凝視街兩旁向轎子駐足垂手鞠躬致敬的行人，他的臉色已沒了笑容，幽暗的光亮下，顯得有幾分憂郁，“還沒有宰；但已經(jīng)有人打這個主意了。你知道，皇后娘娘生過兩胎阿哥，頭一胎沒序名就夭折了，二胎永漣出花兒，九歲上薨了，都沒有養(yǎng)住，第三胎這才兩歲，太監(jiān)們弄了個百衲衣送進(jìn)去，說是給孩子壓災(zāi)。那奶媽子不放心，先讓自己孩子穿了三天，居然惹上了天花！”

　　……走得穩(wěn)穩(wěn)的轎似乎顛了一下，阿桂的臉色變得蒼自了：“這是出天花孩子穿過的百衲衣，有人謀害阿哥！”

　　“皇后、陳氏、那拉氏一干后妃侍候老佛爺從駕在外，鈕祜祿氏主持宮務(wù)。”弘晝瞇縫著眼，似乎在沉思著什么，聲調(diào)悠長嘆息說道：“睞主兒你知道吧？就是魏清泰家的姑奶奶，賜名魏佳氏的那一位。懷胎已經(jīng)八個月，每日挺著個大肚子幫鈕祜祿氏料理宮務(wù)。鈕貴主兒就叫她查問，不料那接百衲衣的奶媽子突然中風(fēng)，癱得不能動，不會說話，只能翻白眼兒。幾個太監(jiān)眾口一詞，都說是魏佳氏接的百衲衣！這樣，黑鍋她就背定了。鈕祜祿貴主兒叫她說清白，可她又說不清白，只說見過這件百衲衣，誰接的，誰送的她一個也不認(rèn)的。鈕主兒翻了臉，告訴我要關(guān)起拷問，我說：‘不行！她懷著龍種，不定還是個阿哥呢——再說，奶媽子最清楚，不是魏主兒的首尾。’她說她主持六宮，有這權(quán)。我惱了，拍桌子罵，‘你是什么東西？我坐鎮(zhèn)北京，是王爺，是堂皇正大的皇叔——你敢胡來，魏佳氏出事，我就敢叫內(nèi)務(wù)府慎刑司拿你！”

　　阿桂聽得心旌動搖，兩只眼炯炯生光盯著弘晝，連大轎已經(jīng)停落也毫無知覺。聽外頭太監(jiān)稟道：“王爺、中堂，已經(jīng)到了西華門外，請爺們……”

　　“滾你媽的蛋！什么西華門東華門？站遠(yuǎn)點(diǎn)看著？”弘晝暴怒地朝外吼了一聲，接著說道：“咱們就轎里說，慎密些——我一跺腳就回了王府，正遇六嫂和我福晉嘀咕，一問，是六嫂進(jìn)宮，魏氏哭天抹淚向她叫屈，鈕主兒讓她移到壽寧宮后——那是專門黜罰有罪宮人的冷宮，黑心廚子冰涼炕……四哥——皇上子息上頭本就艱難，要再作踐一個阿哥，你我將來如何交待？”

　　“現(xiàn)在移宮了沒有？”

　　“沒有。內(nèi)務(wù)府兩頭作難，里頭有貴主兒，外頭有我，兩頭頂著呢！”

　　“奶媽子現(xiàn)在哪里？”

　　“打發(fā)回家去了。”

　　阿桂仰在軟軟的座墊上閉目沉思良久，霍然開目說道：“王爺，這不但是大事，也很緊急棘手的——我的權(quán)管不到圓明園。這樣，先派幾個太監(jiān)看護(hù)那個奶媽子。您隨我軍機(jī)處稍候片刻，我?guī)湍�料理這件事。”他按捺著心里的極度不安，壓低嗓子說道：“皇上不在，宮里鬧家務(wù)，全憑王爺作主！”