第二十四章 齷齪吏獻(xiàn)寵攀冰山　愚國(guó)舅縱淫眾樂(lè)園

　　眾樂(lè)園離著春香樓大約也就里許來(lái)地。迎駕橋雖然不是維揚(yáng)最繁華的所在，但因地近瓜洲渡，碼頭林立，商賈云集，一街兩行三十六行俱全，衙上人煙湊輻，水巷櫓船相銜，也實(shí)甚熱鬧。三乘官轎打前，后邊跟著兩個(gè)騾車(chē)，坐滿了粉頭歌女，嘻嘻哈哈招搖過(guò)市徑奔戲園，所過(guò)之處，市人側(cè)身避道側(cè)目而視，車(chē)轎過(guò)去一片啐聲。高恒是聽(tīng)不見(jiàn)，裴靳二人是聽(tīng)?wèi)T了，都沒(méi)有計(jì)較。一時(shí)來(lái)到園門(mén)口，高恒下轎看時(shí)，卻和北京戲園格式兒相去不遠(yuǎn)，一道廣亮門(mén)兩邊都開(kāi)著店鋪，全都是賣(mài)點(diǎn)心小吃瓜子糖果扇子茶具之類(lèi)物件，供戲客隨意方便的。座地半畝方圓，也不甚高大，卻是裝裹丹堊一新。門(mén)旁兩副楹聯(lián)，都是一筆端凝楷書(shū)：

　　大千世界在眉頭，看遍翠暖珠香，重游贍部。

　　十萬(wàn)春華如夢(mèng)里，記得丁歌甲舞，曾醉昆侖。

　　細(xì)看落款，卻是袁枚所書(shū)朱竹姹的成聯(lián)。高恒搖頭咂舌贊道：“字也好，難得這句子也是黃絹幼婦，兩個(gè)人我都要見(jiàn)一見(jiàn)。”

　　“是！”裴興仁答應(yīng)著跟在高恒身后進(jìn)園子，肚里不禁暗笑著，口中道：“卑職盡力去找他們。”此時(shí)，已有兩個(gè)男的，后邊跟著一位女娘迎出來(lái)，忙搶前一步介紹：“這位就是高大司徒兼鹽政巡按使高老爺——這位是雙慶部老板魏長(zhǎng)生，這位是揚(yáng)州百樂(lè)商館司堂的包永強(qiáng)先生……”

　　高恒看這位和莊親王相與得來(lái)的戲子，個(gè)頭比自己還略矮些。棗核兒腦袋兩頭尖，一臉細(xì)白麻子，鷹鉤鼻子疙瘩眉，剃得光不溜兒的下巴，稀落的頭發(fā)總到一處也只筷子粗細(xì)一根辮子，往少說(shuō)也有四十多歲。若不是親耳聽(tīng)裴興仁當(dāng)面介紹，無(wú)論如何也和《牡丹亭》里的柳夢(mèng)梅聯(lián)想不到一處。那包永強(qiáng)卻是開(kāi)氣袍子黑緞馬褂，劍眉虎目一派英武之氣，并排和魏長(zhǎng)生向高恒行禮，口中說(shuō)道：“草下細(xì)民仰慕大人風(fēng)采已久，只因位分懸殊，不敢造次登訪。只好請(qǐng)我們老公祖和鎮(zhèn)臺(tái)爺先容一步，高大人不見(jiàn)笑，就是我的體面了——薛大娘子，快見(jiàn)過(guò)高爺！”

　　“高爺萬(wàn)福！”跟在包永強(qiáng)身后那位女子流眄一盼，盈盈蹲下身子。

　　高恒的眼頓時(shí)一亮。只見(jiàn)薛白穿一件棗花碧羅緊袖衫，淺紅吳綾褲下微露紫絹合歡履，天足嬌小玲瓏，腰圍玉白繡帶下垂于膝。天生兩彎俏眉，中間微微蹙起，略呈八字形向鬢邊舒展淡去，膩脂樣的鼻翅微翹，羊脂玉般的臉盤(pán)上一雙秋水含情目，偶一顧盼，正和高恒直勾勾的目光相遇，又羞澀地低垂下來(lái)。高恒但覺(jué)心頭一熱一拱，怔怔的，竟忘了說(shuō)話。聽(tīng)得戲園子里調(diào)弦弄箏聲，他才回過(guò)神來(lái)，笑謂包永強(qiáng)：“這是洛神下凡，出水的芙蓉，美自天然的象牙人兒嘛！比棠——”他想說(shuō)“棠兒當(dāng)年”，話到口邊打住，“比海棠花兒還要清俊艷麗呢——是不是呀，薛白娘子？”

　　裴興仁和靳文魁不禁相視一笑，包永強(qiáng)卻沖葛氏一笑，葛氏啐了一口，紅著臉對(duì)幾個(gè)歌伎努嘴兒笑。薛白娘子輕啟櫻唇，鶯燕喃呢回道：“這是爺?shù)腻e(cuò)愛(ài)，奴奴小四十的人了，哪里能比什么花兒……奴奴其實(shí)戲唱得不好，不及長(zhǎng)生遠(yuǎn)了。”

　　“好好！”高恒見(jiàn)她嬌笑巧迎天然媚嫵，早已酥倒了半邊，上前一把扶了手，一把撫著她一頭光可鑒人的秀發(fā)，手指兒甚不安分地捏弄著她手心，說(shuō)道：“你不說(shuō)，我以為你二十歲不到呢！今晚瞧你們二位的，唱得中了爺?shù)囊�，教你隨班子迎駕侍候，唱紅了天下！”薛白娘子輕輕奪開(kāi)了手，飛個(gè)媚眼抿嘴兒笑道：“那我就先謝爺?shù)奶�舉了——我們到后頭上妝，爺請(qǐng)前面安坐……”窈窈窕窕和魏長(zhǎng)生去了，回眸又向高恒一笑，于是高恒魂兒差點(diǎn)被她牽了去。

　　這里三人才進(jìn)園子。高恒看時(shí)，園子里分著樓上樓下兩層，樓上馬鞍型觀臺(tái)，分著十二間官座，中間都用屏風(fēng)隔開(kāi)，隱隱約約已坐了些人。樓下地面廣，支著一根根木柱，柱間擺著十幾張八仙桌，三排溜兒向戲臺(tái)，一桌可容六人，或側(cè)身或正面都能看戲，桌上擺滿了月餅點(diǎn)心梨葡萄香蕉蘋(píng)果并茶水瓜子，已是坐滿了男男女女，見(jiàn)他們?nèi)�人進(jìn)來(lái)，板凳桌椅一片聲響，眾人都站起了身。

　　“坐下坐下，隨意坐！”裴興仁滿面笑容，雙手張著向下按按，“這又不是在我的簽押房點(diǎn)卯。戲園子一進(jìn)，世法平等都是看戲人嘛！”便引高恒上樓，一邊走，笑著解釋?zhuān)?ldquo;這是揚(yáng)州闔城的官員和他們的眷屬，一為看戲，二者也得瞻仰大人的風(fēng)采。大人請(qǐng)這邊——左邊官座廂里，葛氏帶春香樓姊妹們坐右邊第三廂——把紗幕放下來(lái)，我和老靳在大人右邊官座，隔屏風(fēng)也能說(shuō)話的。”說(shuō)著隨高恒進(jìn)來(lái)。高恒因見(jiàn)還有兩個(gè)年輕女人，愣了一下問(wèn)道：“這是……”

　　跟在裴興仁身旁的靳文魁忙笑著解說(shuō)：“左邊這位叫阿紅，是興仁的小星；這是我的如夫人，叫云碧——這是國(guó)舅大人，你們?cè)趺淬吨��?rdquo;阿紅和云碧也都在打量高恒，聽(tīng)說(shuō)話忙起身蹲福兒道：“給爺請(qǐng)安！”高恒笑著點(diǎn)頭，問(wèn)道：“兩位夫人怎么沒(méi)來(lái)？”

　　“裴知府太太病喘；賤內(nèi)不愛(ài)看戲，都沒(méi)來(lái)。”靳文魁道，“這兩個(gè)原來(lái)也是唱昆曲兒的，箏琴笙蕭都能來(lái)一下，點(diǎn)幾折戲，看完了陪大人玩玩。公余嘛，您也得疏散疏散是吧？”高恒盯著兩個(gè)女子看，阿紅韶顏皓齒形容裊娜，云碧玲瓏?yán)w秀態(tài)度風(fēng)騷，比著薛白娘子也不差什么，不禁眉開(kāi)眼笑，說(shuō)道：“吳越顏色傾天下，果真半點(diǎn)啾唧唧跳踉而來(lái)，半點(diǎn)也不怕他，跳踉著越逼越近……

　　“張真人又誦內(nèi)庭黃經(jīng)，又念《道德經(jīng)》，見(jiàn)毫無(wú)效應(yīng)，慌了神，大叫一聲‘這鬼厲害！’棄劍奪門(mén)逃跑，一個(gè)筋斗摔倒碰在泰山石上，竟暈了過(guò)去，醒了嚇得一病幾天不起。嘴里只是喃喃一句話‘怪事怪事……這鬼厲害……’我去看望，他還是那副模樣，請(qǐng)神醫(yī)葉天士親自給他診脈，吃了劑藥也就好了。”

　　龍虎山敕封真人被鬼嚇病，狼狽棄劍逃跑，高恒不禁大笑，說(shuō)道：“這鬼是人裝的，當(dāng)然厲害！——這是他的尷尬事，你怎么知道的？”“是拙荊得病，請(qǐng)葉天士來(lái)看，當(dāng)笑話兒說(shuō)的。”裴興仁道：“一服藥就治好了張真人，張真人要謝他銀子，叫他不要聲言。葉天士不要銀子，說(shuō)‘成全我個(gè)名聲兒——明兒中午我在虹橋下船上吃酒，你坐轎到橋邊就下來(lái)，說(shuō)“天醫(yī)星在下頭船上，坐轎過(guò)去不恭”——一句話就算酬謝我了’——現(xiàn)在揚(yáng)州府無(wú)人不知，葉天士是‘天醫(yī)星’下凡，看病的人整日圍破門(mén)呢！”

　　“不錯(cuò)。”靳文魁笑道，“他原就是名醫(yī)，現(xiàn)在兩江、兩淮、湖廣甚至廣東直隸趕來(lái)看病的都賃房住著等，叫他‘天醫(yī)星’，原來(lái)內(nèi)里還有這個(gè)名堂！”高恒笑了一陣，說(shuō)道：“‘名’這東西真好！當(dāng)官的要當(dāng)名臣，文人要當(dāng)名士，婊子要當(dāng)名媛，醫(yī)生要當(dāng)名醫(yī)。都一樣的攢刺，頭削得竹簽子似的往里鉆！——葉天士！是不是本名葉逢春的？我見(jiàn)尹繼善給皇后薦醫(yī)，里頭有他的名字，果真有些實(shí)學(xué)么？”

　　裴興仁道：“他原就是本地名醫(yī)，不過(guò)不是世醫(yī)，本領(lǐng)再大也上不了臺(tái)面。這一番是名揚(yáng)四海了。他治痘疹有絕技，我的二兒子眼見(jiàn)沒(méi)指望了，他說(shuō)，只要能撬開(kāi)嘴灌得進(jìn)藥就能治好，真的是藥到病除！”高恒心里一動(dòng)：他的三公子四公子都還沒(méi)出痘——因道：“迎駕縉紳名單里把他列進(jìn)去。告訴他，預(yù)備著隨駕到北京。這件事你們記著。”

　　“是！”裴興仁忙道，“原也就列的有他的。這個(gè)人愛(ài)喝酒，吸阿芙蓉膏。鴉片禁賣(mài)，八爺給他弄些，他準(zhǔn)高高興興聽(tīng)您的。”高恒笑道：“可見(jiàn)人無(wú)完人。這個(gè)容易，我尋老莊親王給他弄幾十斤就是了。我也想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)這個(gè)名醫(yī)呢！”

　　靳文魁笑道：“人長(zhǎng)得跟我差不多好看。”話沒(méi)說(shuō)完，幾個(gè)人都已噴茶大笑。靳文魁道：“不信你們一見(jiàn)就明白了。心地也很良善的——去年給一個(gè)人看病，他說(shuō)‘你沒(méi)有病，是餓的了。我?guī)湍阒沃芜@個(gè)窮病，算我給醫(yī)死的人作功德’——你們猜怎么著？”眾人豎耳聽(tīng)他說(shuō)道：“——他叫那人回去，地里房前房后都種橄欖。”

　　“種橄欖……”高恒沉吟道：“這能發(fā)財(cái)？”

　　“待橄欖苗出，”靳文魁笑道，“他每給人開(kāi)方子，都要加上‘藥引，橄欖苗一株’。這家子賣(mài)了地里的又賣(mài)房前屋后的，越賣(mài)越少，越少越貴，四個(gè)多月時(shí)辰就賺了三千多兩銀子！弄得揚(yáng)州花房鏟了花趕種橄欖，他的藥引子卻又換了。”

　　正說(shuō)得熱鬧，臺(tái)上鼓板錚然響起，笙蕭齊鳴，包永強(qiáng)一頭熱汗進(jìn)來(lái)，向眾人請(qǐng)安，又團(tuán)團(tuán)一揖，笑道：“請(qǐng)爺們點(diǎn)戲。是唱全出，還是看折子，小人好教魏老板預(yù)備。”高恒看了看臺(tái)上正演著的《五福鬧堂》加官戲，點(diǎn)了《詰病》《道硯》《魂游》《幽媾》四折，將戲單遞給靳文魁，說(shuō)道：“我看十七、十八、二十七、二十八這四出也就不短了。你們想多看，就再點(diǎn)。”裴靳二人哪里肯？都道：“這就好，卑職們沒(méi)說(shuō)的！”云碧卻道：“加上《聞喜》《圓駕》，六折的好，祝國(guó)舅爺六六大順嘛！”阿紅更施出手段，雙手晃著高恒，嬌聲兒道：“云碧姐姐說(shuō)的是——《圓駕》兩出，大團(tuán)圓大歡喜結(jié)局兒，我們玩牌兒興頭也高些……”

　　“好，兩個(gè)佳人說(shuō)了，咱們照辦！”高恒高興得臉上放光，對(duì)包永強(qiáng)道：“告訴薛白娘子和魏老板，使出他們看家本領(lǐng)，教爺們開(kāi)開(kāi)眼開(kāi)開(kāi)心！”包永強(qiáng)一疊連聲答應(yīng)著退了出去，靳裴二人莞爾一笑起身，到隔壁宮座正襟危坐，靜待正戲開(kāi)場(chǎng)。

　　帽子戲完，略一靜場(chǎng)，鼓板笙蕭悠然而起，一位老道姑手持拂塵，身穿青格子妙常衣輕盈飄然出臺(tái)，發(fā)髻上蒙青紗，“呀……”地低嘆一聲唱道：

　　人間嫁娶苦奔忙，只為陰陽(yáng)。問(wèn)天天從來(lái)不具人身相，只得來(lái)道扮男妝，屈指兒有四旬以上，當(dāng)人生夢(mèng)一場(chǎng)！

　　這幾聲唱，蒼涼里帶著無(wú)可奈何的自嘲，又有幾分玩世不恭，把握得不到火候，不是唱悲切了就是唱得油滑了。老旦戲是最不討人好兒的，高恒竟情不自禁喝一聲彩“好！”滿座客人見(jiàn)他喝彩，也一齊鼓掌叫好兒。老旦毫不為之所動(dòng)，蕩搖拂塵又來(lái)四句集唐：

　　紫府空歌碧落寒，竹石如山不敢安。

　　長(zhǎng)恨人心不如石，每逢佳處便開(kāi)看。

　　眾人又是哄然叫妙。阿紅剝了香蕉遞給高恒，右邊的云碧卻遞上福橘瓣兒，笑道：“橘子略帶酸味，吃過(guò)香蕉就不好用了。爺請(qǐng)先用福橘——”輕舒纖腕，竟親手將橘瓣兒塞了高恒嘴里，又對(duì)高恒耳語(yǔ)：“爺還沒(méi)看出來(lái)？這位石道姑是魏老板扮的——生旦凈丑他都來(lái)得的！”

　　“真的？”高恒這才留意細(xì)看，果然是魏長(zhǎng)生。此刻妝束了半老佳人，眉目清秀風(fēng)致宛然，口街道白一絲不爽，雖然冗長(zhǎng)，只說(shuō)得滑稽風(fēng)趣，逗得人們一陣陣笑。哪里尋得出方才初見(jiàn)時(shí)那副獐頭鼠目的模樣？高恒不禁一笑，吃了橘子又吃香蕉，兩個(gè)女人緊挨坐著時(shí)時(shí)耳語(yǔ)，吹氣若蘭跟他評(píng)戲，引得高恒意馬心猿收不住韁，也剝橘子分給兩人，壓低了嗓門(mén)兒?jiǎn)枺?rdquo;他說(shuō)的‘瞧了他那驢騾犢特，教俺好一回驚惶’是甚么意思？”

　　阿紅云碧騰地紅了臉，低頭嗑瓜子兒不言聲，好半晌，云碧才道：“爺回去問(wèn)問(wèn)夫人，我們?cè)趺茨?hellip;…”話未說(shuō)完，覺(jué)得高恒的腳已經(jīng)在桌下試探著尋摸過(guò)來(lái)，略躲了躲，也便由他輕輕蹭磨。阿紅也覺(jué)高恒的腳不安分，她卻不躲，反而兩只腿輕輕夾住，只嫣然一笑，說(shuō)道：“爺沒(méi)聽(tīng)石道姑說(shuō)的‘那時(shí)節(jié)俺口不說(shuō)……俺這件東西，只許你徘徊瞻眺，怎許你適口充腸？’”兩個(gè)女子賤民出身，都是偷漢子的積年老手，高恒又是風(fēng)月場(chǎng)上老手，遞句兒說(shuō)風(fēng)話弄小意兒調(diào)情，隔壁的靳文魁和裴興仁心照不宣，各自充耳不聞“入神”看戲。

　　忽然戲臺(tái)上鼓板皆停，箏蕭幽幽裊裊繞梁，高恒一凝神，薛白扮著杜麗娘纖纖弱步扶著丫頭出場(chǎng)，婷婷如楊柳臨池，盈步似風(fēng)送荷萍，春香丫頭唱了幾句，杜麗娘婉約低回、鶯語(yǔ)道白，“春香啊，我楚楚精神、葉葉腰身，能禁多病逡巡？……你叫我怎生不想啊……”接著唱道：

　　貪他半晌癡，賺了多情泥。待不思量，怎不思量得？就里暗消肌，怕人知……春心怎的支？心兒悔，悔當(dāng)初一覺(jué)留春睡……”

　　真?zhèn)�聲若柔絲，翩若驚鴻，只向樓上目含秋水幽然一瞥，旋即挽首低回嘆息，高恒醉了似的，迷迷離離望著薛白，已是魂魄俱不在身，阿紅撇嘴兒笑道：“天下男人貴賤都一樣，見(jiàn)一個(gè)愛(ài)一個(gè)……”云碧推推高恒，笑道：“爺醒一醒兒，看暈過(guò)去了！——貪多嚼不爛呢……”

　　“��？啊——”高恒這才回過(guò)神來(lái)，左右看兩個(gè)女子，也都是嬌花明艷容光照人，權(quán)著兩只腳緊貼著她們的腿，嬉笑道：“有你們兩個(gè)在，昏天黑地是有的，暈不過(guò)去。”又讓二人湊近了，小聲道：“今晚咱們打雀兒打個(gè)通宵，叫上薛白一道兒，你們瞧我的，看我嚼爛嚼不爛！”阿紅笑啐著在他腰間推了一把。云碧說(shuō)聲：“你也不是正經(jīng)人——”在他額上指尖頂了一下。三人各懷心思接著看戲。

　　不到半個(gè)時(shí)辰，六出折子戲已經(jīng)唱畢。樓上樓下看客桌椅板凳亂響，臺(tái)上戲子齊唱《南雙聲子》：

　　姻緣詫?zhuān)�姻緣詫�(zhuān)�陰人�?mèng)黃泉下。福分大，福分大，周堂內(nèi)是這朝門(mén)下。齊見(jiàn)駕，齊見(jiàn)駕。真喜恰，真喜恰。領(lǐng)陽(yáng)間誥制，去陰司銷(xiāo)假！

　　魏長(zhǎng)生和薛白長(zhǎng)舒水袖翩翩起舞，滿臺(tái)翠搖紅影間雙雙襝衽謝幕。滿場(chǎng)一片鼓掌喝彩聲里，裴興仁靳文魁先過(guò)來(lái)說(shuō)話，魏長(zhǎng)生和薛白也過(guò)來(lái)廝見(jiàn)，葛氏帶著幾個(gè)歌伎也湊了進(jìn)來(lái)議論戲文，把個(gè)官座包廂擠得滿滿的。七嘴八舌有說(shuō)戲演得好的，有奉迎高恒“懂戲”的，好不熱鬧紅火。

　　“八爺今日玩得高興。”裴興仁見(jiàn)人多，站著說(shuō)話不便，眼見(jiàn)園子里人已散盡，笑著對(duì)包永強(qiáng)道：“你戲臺(tái)子后邊還有兩通間雅室，專(zhuān)門(mén)待客的。姨太太們要陪高司官搓牌，預(yù)備點(diǎn)夜宵點(diǎn)心什么的，好生侍候。帳一總兒在我那里開(kāi)銷(xiāo)。遲了你安排大人歇息。翰林院來(lái)了個(gè)編修，要見(jiàn)見(jiàn)；還有卜義老公兒那，說(shuō)有客沒(méi)來(lái)看戲、怕是不歡喜，我們也要去應(yīng)酬一下。”高恒問(wèn)道，“翰林院誰(shuí)來(lái)了？”“方才師爺跟我說(shuō)的，叫竇光鼐。為圖書(shū)征集的事來(lái)的，到南京路過(guò)這里。”裴興仁道，“這人有些痰氣，紀(jì)公又很賞識(shí)他學(xué)問(wèn)，不見(jiàn)見(jiàn)不好。”

　　高恒掏出懷表看了看，才剛未未申初交牌時(shí)分，笑道：“忙什么，早著呢！就說(shuō)給我回事兒，怕他什么？咱們下樓搓幾圈，把你的公事說(shuō)說(shuō)，用了點(diǎn)心再走不妨的。”

　　于是眾人一齊下樓，徑上后臺(tái)。葛氏等眾人等坐在戲箱上說(shuō)閑話，看魏長(zhǎng)生薛白和戲子們卸妝。包永強(qiáng)便帶他們到雅室來(lái)。高恒看時(shí)，屋里春凳桌椅俱全，東山墻大炕上還張著一幅楊妃出浴圖，窗明幾凈十分安靜幽雅，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這里比公廨、簽押房僻靜得多，看來(lái)你們是這里的�？土�。”靳文魁對(duì)包永強(qiáng)道：“你先去，我們說(shuō)會(huì)子話就走。待會(huì)兒把這八仙桌鋪上毯子，取一副新象牙牌來(lái)。”包永強(qiáng)陪笑聽(tīng)著，連連稱(chēng)是退下。

　　“你方才說(shuō)甚么來(lái)著？”高恒坐了正中椅上，屏氣啜了一口茶，用杯蓋撥著碗里浮沫，似笑不笑問(wèn)裴興仁“揚(yáng)州還會(huì)虧空，真是聞所未聞。我就知道客不是白請(qǐng)的——到底是怎么回事？”

　　“您是財(cái)神，哪里知道這里頭的瑣碎煩難。”裴興仁苦笑道：“揚(yáng)州是百姓富官窮。掏實(shí)話講，要單指那幾個(gè)養(yǎng)廉銀子，我們都得窮得賣(mài)褲子，老靳手下有幾千人，能吃點(diǎn)空額；我呢？一靠打官司——也不敢冤了人，瞅準(zhǔn)了不痛不癢的糾紛，又是富戶的，拘了人證折騰著慢審。兩家息訟能送點(diǎn)好處。結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打贏了官司的，謝我公道，我也敢笑納一點(diǎn)�？蓳P(yáng)州這地方過(guò)往官員有多少？來(lái)兩江的、到福建的、江西的，甚至出差到安徽、山東、湖廣的京官大老，哪個(gè)得罪得起？哪個(gè)不要應(yīng)酬？不從庫(kù)銀里支借一點(diǎn)，日子過(guò)不下去呀！”靳文魁笑道：“我那里也是一樣。比如說(shuō)您高大人要視察我營(yíng)務(wù)，兵士們衣裝太破爛的，得換新，營(yíng)房得翻整，破戰(zhàn)艦得趕緊修，不應(yīng)酬成么？也在庫(kù)里借銀子呢！”

　　高恒手托下巴靜聽(tīng)著，點(diǎn)頭道：“這都是實(shí)話。庫(kù)里有銀子，官兒沒(méi)錢(qián)辦差，天下皆然。你們?nèi)敝�多少？說(shuō)說(shuō)看。”

　　“不敢獅子大張口”，裴興仁齜著黃板牙一笑，“八爺把揚(yáng)州今年的鹽稅移給我們揚(yáng)州征收，大約能得三十萬(wàn)。錢(qián)度銀臺(tái)來(lái)了，我們?cè)僖�一點(diǎn)，虧空也就差不多補(bǔ)齊了。”說(shuō)著，將一個(gè)削好的梨遞過(guò)來(lái)。

　　高恒將梨放在盤(pán)子里，一個(gè)勁沉吟，撮著牙花子為難地說(shuō)道：“鹽稅是國(guó)稅，戶部查了幾次帳了，幸虧錢(qián)鬼子跟我交情不壞，說(shuō)了許多好話。劉統(tǒng)勛爺們?cè)谀暇�，一為迎駕，二為破‘一枝花’案子。前些日子南京有人來(lái)信，說(shuō)劉統(tǒng)勛問(wèn)金鉷，知不知道我和錢(qián)度運(yùn)銅的事。我看這爺倆純粹是吃飽了撐的，想攬盡天下的事！那是給老佛爺造銅佛，往圓明園里請(qǐng)的——我等著他們查！”他說(shuō)得唾沫四濺，忽然覺(jué)得離了題，略一頓，心里突然泛上一個(gè)主意，極爽快地回答二人：“可以把揚(yáng)州鹽稅給你們，瓜洲渡鹽運(yùn)司過(guò)往鹽船，你們也可征一成，鹽政收兩成——這樣，你們能征一百萬(wàn)！”

　　一百萬(wàn)兩！靳裴二人都睜大了眼，簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。

　　高恒的心里也在疾速轉(zhuǎn)著念頭：他偷運(yùn)銅想造銅器大撈一票，德州事發(fā)，眼見(jiàn)遮掩不住，先發(fā)制人上本謝罪，說(shuō)明是為孝敬太后使用，劉統(tǒng)勛就是撞死在乾清門(mén)也告不贏他。但鹽務(wù)虧空是明擺的事，而且也擔(dān)心劉統(tǒng)勛追查從前販銅的事，所以從鹽稅上設(shè)法。借去年“蠲免天下賦稅”這個(gè)圣旨，免去官鹽稅，由鹽商官賣(mài)私鹽，除了填平虧空，還落到手四十多萬(wàn)銀子。現(xiàn)在再交一些地方征稅，就把鹽政帳目搞得漿糊一盆，恐怕把戶部累死也查不清楚——想到這里他真想跳起來(lái)鬧一嗓子二簧。興奮之后，高恒冷靜下來(lái)說(shuō)道：“你們不要驚詫。這一百萬(wàn)我不能說(shuō)是給揚(yáng)州填虧空的，那沒(méi)有道理。這錢(qián)用來(lái)籌備迎駕的。至于你們?cè)趺椿ㄓ茫�要造個(gè)冊(cè)子彌補(bǔ)平了，給我一百二十萬(wàn)的收據(jù)——要知道，我也有應(yīng)酬虧空呀！”

　　“是是是！好好好！”裴靳二人心里高興得直跳，又佩服又感激，連聲答應(yīng)。裴興仁道：“這真幫了揚(yáng)州府的大忙，揚(yáng)州的老百姓也沾八爺?shù)墓鈨毫耍?rdquo;

　　“你們夠朋友，我當(dāng)然講義氣——嗯？”高恒笑得臉上放光，瞟一眼隔壁，意味深長(zhǎng)地沖二人點(diǎn)點(diǎn)頭。二人自是心領(lǐng)神會(huì)，即便笑著起身告辭。高恒道：“忙什么，玩一會(huì)兒。吃過(guò)晚飯?jiān)偃?mdash;—竇光鼐這人我知道，才學(xué)是不壞，為人刻薄寡趣，和他一處沒(méi)意思�，F(xiàn)在準(zhǔn)是夏正云陪著他，你們?nèi)ミt點(diǎn)，不要吃酒，匆匆忙忙的，他還以為你們辦差勤勞，心里歡喜呢！”

　　二人一聽(tīng)都笑了。于是叫過(guò)包永強(qiáng)鋪張牌桌。裴興仁坐了高恒對(duì)面，包永強(qiáng)在高恒左邊上首，右邊靳文魁和包永強(qiáng)對(duì)面。薛白阿紅葛氏云碧四個(gè)女子各坐一人身后，端茶嗑瓜子削果皮，看牌兼管洗牌。包永強(qiáng)還要叫春香樓的女孩們過(guò)來(lái)奏樂(lè)。高恒卻道：“玩牌就是玩牌，她們?cè)俪�得好，比得上薛白娘子�?mdash;—賞些銀子，教回春香院去——這里人盡夠使的了。”

　　四人因一邊打牌一邊說(shuō)話，一兩銀子一注，輸贏都作東道。不圖銀子，只討個(gè)高興。由竇光鼐又說(shuō)起征集圖書(shū)的事。高恒一邊看牌，一邊說(shuō)道：“你們揚(yáng)州有個(gè)叫馬裕的，是個(gè)古董商是吧？獻(xiàn)了一百九十五種書(shū)。金鉷原來(lái)奏折上說(shuō)，他藏書(shū)極多�；噬辖屑o(jì)曉嵐親自出借據(jù)——白板，碰！——勸說(shuō)把圖書(shū)都借去，浙江還有鮑士昌、范懋柱、汪啟淑三家，圣旨里都點(diǎn)了名的。在你境里，你們都要親自登門(mén)拜望一下。勸他們——吃！吆雞！——獻(xiàn)出圖書(shū)。皇上只追查今版書(shū)——二餅我不要——善本古版只管獻(xiàn)。這是皇上親口給我的旨意。教他不要心有畏懼。就有違礙字句，古人說(shuō)的，皇上絕不怪罪�？鬃舆�說(shuō)過(guò)——打吆雞——夷狄之有君不若華夏之——發(fā)財(cái)——無(wú)也呢！不但無(wú)罰，還——盡來(lái)些西北風(fēng)，出！——預(yù)備著賞他《古今圖書(shū)集成》。書(shū)借用過(guò)了——二條不要——準(zhǔn)定要完壁歸還他的！”

　　按清時(shí)官場(chǎng)規(guī)矩，提到“皇上”“今上”“圣主”須得拱手端言，聽(tīng)到綸旨，須得起立恭身。高恒如此說(shuō)話，也不知是傳旨還是閑嗑牙，旨意轉(zhuǎn)述里還夾著二餅白板，聽(tīng)得裴靳二人一愣一愣，“是——發(fā)財(cái)”“是——不吃北風(fēng)”地鬧起來(lái)、聽(tīng)得四個(gè)女人嘰嘰格格笑不可遏。包永強(qiáng)卻臉上掛著笑容，只聽(tīng)不說(shuō)話。

　　一時(shí)幾局下來(lái)，各自有輸有贏。話題又扯到葉天士身上。高恒莊家，擲了骰子抹牌，一頭說(shuō)道：“皇后娘娘最賢德的，就是多病多災(zāi)，薦醫(yī)的事不敢馬虎，葉天上到底有沒(méi)有真才實(shí)學(xué)？弄個(gè)庸醫(yī)去下虎狼藥，誰(shuí)也承當(dāng)不起！”

　　“要說(shuō)這個(gè)人，原來(lái)也真是名不見(jiàn)經(jīng)傳。”靳文魁飛快地理著牌，笑道：“也就是個(gè)鄉(xiāng)下走方郎中。偏是那一年揚(yáng)州首宮黃老爺子媳婦難產(chǎn)。半夜里，女人大出血孩子下不來(lái)，尋幾家名醫(yī)都不在家。無(wú)奈去敲——一餅！”

　　“碰一餅。”包永強(qiáng)輕放下一對(duì)，又打一張道：“出二萬(wàn)。”靳文魁接著道，“去敲葉天士的門(mén)，隔門(mén)喊他去給黃家太太接生。葉天士睡得迷迷糊糊，一邊答應(yīng)，一邊對(duì)老婆說(shuō)：‘打盆涼水洗洗臉——你們先回去，我隨后就到！’——好啊要湊出清一色了！”隨手打出一張六條。又道，“本來(lái)是對(duì)兩個(gè)人說(shuō)的話，黃家綱紀(jì)聽(tīng)成了一回事。趕緊跑回去回黃老太太，說(shuō)‘葉先兒說(shuō)叫打盆涼水給太太洗洗臉，他隨后就到！’”

　　高恒不禁哈哈大笑，問(wèn)道：“真的給產(chǎn)婦洗臉了？”

　　“大人孩子眼見(jiàn)保不住，一家子急得亂成一群熱鍋螞蟻，這時(shí)刻誰(shuí)敢不聽(tīng)醫(yī)囑？”靳文魁道：“紅中！——于是趕緊井里拔來(lái)涼水。正是熱天，產(chǎn)婦憋得渾身是汗，涼水猛的一激，那孩子呱呱墜地，是個(gè)十二斤重的大胖小子——葉天士洗完臉趕到，一家子已經(jīng)歡天喜地，張著彩燈，萬(wàn)響鞭炮響得開(kāi)鍋稀粥似的，老老少少幾十口子出來(lái)迎他——黃家雖說(shuō)也有幾個(gè)公子，太太正嫡膝下荒涼。他一進(jìn)黃家，滿門(mén)都拿他當(dāng)爺敬——就這么出了名，那年他才十七歲。”

　　眾人聽(tīng)他是這樣發(fā)跡，想想都覺(jué)笑不可遏。靳文魁道：“說(shuō)也奇，打那起，尋他看病的，看一個(gè)好一個(gè)，越發(fā)名聲大了。他自己知道那是緣分，不是本領(lǐng)，悄悄發(fā)憤，什么《傷寒》《金匾》《本草》暗地攻讀，參酌印證著給人治病，有疑難雜癥奇怪病癥的，甚至不收醫(yī)藥費(fèi)——名聲也有了，本事也學(xué)成了。上回太醫(yī)院的賀東籬醫(yī)正和他談了三天，下來(lái)跟我說(shuō)：‘這是真正命世奇才’——醫(yī)生，我是不敢亂薦的。這種事，拿著小命鬧著玩兒么？”

　　“他既精小兒科、會(huì)治痘疹天花，這招鮮就吃遍天。”高恒笑道，“皇后娘娘兩胎阿哥都是天花上薨了，如今——”他壓低了嗓門(mén)兒，“如今幾個(gè)阿哥都還沒(méi)出花兒。新封的一個(gè)睞主兒也懷了胎，托傅恒夫人找人算，傅恒夫人在北京給她找人，又寫(xiě)信給尹元長(zhǎng)夫人托人，在南京算，尋了個(gè)毛先兒拆字，出了個(gè)‘九’字問(wèn)兒子。先生說(shuō)九字陽(yáng)極之?dāng)?shù)，是個(gè)男胎，似兄而不成兄，前面有兄長(zhǎng)沒(méi)有成人。又說(shuō)孕婦不是正配，因?yàn)榫抛炙?lsquo;元’而非‘元’，還說(shuō)似凡而非凡，乃是不凡之子。還叫防著家人里人——”他更壓低了嗓門(mén)“防著小人使壞害這孩子——因?yàn)?lsquo;九’字加室字頭為‘宄’，外奸內(nèi)宄。宮里妒忌這種事多了，不是也說(shuō)中了？”

　　眾人都停了牌，入神聽(tīng)他說(shuō)。包永強(qiáng)是知底的，原還疑心‘毛先兒’是劉墉，此時(shí)倒釋了懷。薛白卻道：“這先兒真神了——他沒(méi)說(shuō)能保住這孩子不能？”

　　“繼善夫人多精明的人，哪能不問(wèn)呢？”高恒向薛白丟個(gè)眉眼笑道，“毛先兒說(shuō)‘九’字是‘完’字底，一定能保全的。”他推倒了牌，對(duì)裴興仁道：“你兩個(gè)代我去訪望一下葉天士，他不是愛(ài)抽阿芙蓉膏么？先弄幾兩給他。三天后叫他隨我坐船一起金陵去。告訴他，金鉷那里查禁的鴉片堆著一庫(kù)屋子，有他抽的。”又道：“你們?cè)摮渣c(diǎn)東西，好去辦正事兒了。”裴靳二人哪里肯再吃東西，都站起來(lái)躬身辭行，吩咐阿紅云碧“好生伏侍”笑著去了。

　　包永強(qiáng)見(jiàn)只剩下這四個(gè)男女，知道自己礙眼，聽(tīng)了這么多宮闈秘聞，也想早點(diǎn)回傍花后村述說(shuō)回報(bào)易瑛。見(jiàn)天色暗下來(lái)，吩咐高燒絳蠟，多備果點(diǎn)，陪著高恒等人用了茶點(diǎn)，便笑著告辭：“碼頭盤(pán)帳，伙計(jì)店?yáng)|容易鬧生分，小的得先走一步了——爺下錨起帆到南京，我再設(shè)酒餞行。”高恒巴不得他這一辭，笑著起身，執(zhí)手說(shuō)道：“這里留幾個(gè)學(xué)戲孩子伏侍就成了，生受你辛苦花錢(qián)。從今就是相識(shí)朋友，我來(lái)?yè)P(yáng)州找你。你去北京只管找我！”葛氏卻有點(diǎn)厭這個(gè)色中餓鬼高恒，笑道：“你只管去。他們打牌，我?guī)е�孩子們�(cè)谂_(tái)后聽(tīng)招呼就是了。”

　　高恒的心思卻不在打牌上，眼見(jiàn)屋里三個(gè)女人，薛白娘子云鬢半偏，笑暈嬌羞；阿紅眄睇流盼腰身倩纖，云碧酥胸一抹、皓白如雪，燈下看美人，但覺(jué)神昏心搖令人不能自持。四個(gè)人四雙手洗著牌，滿桌的牌像一推出網(wǎng)的鮮蝦般活蹦亂跳。手和手之間無(wú)意有意觸摸碰撞，桌子底下八只腳也都探來(lái)觸去。高恒隨手抽牌出著，說(shuō)道：“你們聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，南京莫愁湖駐軍，兩個(gè)綠營(yíng)管帶的事？”阿紅和云碧都笑著搖頭，薛白說(shuō)道：“我們平頭百姓，大人們的事怎么知道？”

　　“兩個(gè)管帶都是游擊。”高恒貪心不足地用腳在桌下胡觸亂摸索，對(duì)三個(gè)已被撩得面紅耳熱情欲牽動(dòng)的女人道，“晚上看《鳳求凰》‘琴挑’戲，各自夸說(shuō)自己的三個(gè)姨太太，怎么會(huì)疼人，會(huì)體貼能溫柔。吹噓自己精神健旺，能整夜鏖戰(zhàn)，弄得群芳凋謝，真真實(shí)實(shí)的硬功夫。我權(quán)且不說(shuō)他們名字，就叫甲乙吧——甲說(shuō)他渾名叫‘賽謬毒’，襠里那活兒賽過(guò)驢腎粗，挺起來(lái)好似小肉棒槌，女人沾身就筋軟骨酥。乙說(shuō)他渾名兒‘真如意’，惹翻了挺身而起，不刺秦王，西入咸陽(yáng)刺敗阿房宮三千佳麗，插進(jìn)磨盤(pán)眼兒里能把磨盤(pán)挑起來(lái)……”

　　三個(gè)女的都是風(fēng)流場(chǎng)里的領(lǐng)袖，這番話聽(tīng)得她們心頭弼弼直跳，佯羞詐臊地搓衣角蹲蹭尖兒。阿紅啐道，“男人們好惡心人么，灌醉了就滿口胡侵……”云碧指尖撥拉著牌，嬌嗔道：“高爺跟我們說(shuō)這些……也忒不斯文的了……”

　　“你們看那些個(gè)讀書(shū)道學(xué)，滿口里子曰詩(shī)云地斯文，一沾女人身子就變了‘斯武’了。”高恒包著眼嬉笑，腳下一個(gè)一個(gè)做光，接著說(shuō)道，“甲乙二位游擊將軍爭(zhēng)執(zhí)不下，乘著酒興商計(jì)，半夜子時(shí)二人同時(shí)出來(lái)‘解手’，然后掉換回房，事畢叫各自妻子品評(píng)二人能耐。

　　“誰(shuí)知甲游擊卻是個(gè)懼內(nèi)的，嘴上說(shuō)得響，其實(shí)是銀樣蠟槍頭。他夫人有個(gè)點(diǎn)燈睡覺(jué)的癖性，因就沒(méi)敢熄亮兒。乙游擊膽小，隔窗看看，燈亮著，不敢進(jìn)去；趴門(mén)縫兒瞧瞧，甲夫人翻身咕噥著說(shuō)話，更不敢進(jìn)去。轉(zhuǎn)悠了半個(gè)時(shí)辰，始終沒(méi)敢下手。甲游擊已是得勝回朝，說(shuō)‘我已經(jīng)完事兒，你呢？’乙說(shuō)‘你等著，我這就進(jìn)去’。甲說(shuō)，‘干這種事哪有叫我“等著”的道理？’……

　　“兩個(gè)人在門(mén)外頭你言我語(yǔ)爭(zhēng)執(zhí)。不防甲夫人一翻身跳了出來(lái)，伶伶丁丁提著個(gè)門(mén)栓，沒(méi)頭沒(méi)臉就是個(gè)打，甲被攔屁股打個(gè)馬爬，乙將軍頭上鼓這么大個(gè)包——”高恒手比了雞蛋大個(gè)半圓，呵呵笑著道，“兩個(gè)將軍被打得抱頭鼠竄，那女人兀自‘天殺的，挨刀鬼’呼天喊地追打。乙夫人這時(shí)也知道吃了虧，率著三個(gè)姨太太出陣，甲的三房姨太太也出來(lái)助打太平拳，八個(gè)女的對(duì)打，又打兩個(gè)游擊，竟是一團(tuán)混戰(zhàn)！——那是大營(yíng)，駐著幾千兵。巡哨的還以為來(lái)了盜賊，篩起鑼吹起號(hào)，頓時(shí)滿營(yíng)沸水開(kāi)鍋價(jià)熱鬧起來(lái)……半夜三更的，一直驚動(dòng)到總督衙門(mén)金制臺(tái)那里。金鉷趕來(lái)，一群女人兩個(gè)落魄將軍，哭的哭，號(hào)的號(hào)，叫撞天屈，罵‘炮崩挨鳥(niǎo)銃’的，揉屁股摸頭的，活似一群妖精亂吼亂叫……”

　　說(shuō)到這里，三個(gè)女人已笑得前仰后合。阿紅上氣不接下氣，問(wèn)道：“制臺(tái)爺怎么給他們和息的？”高恒笑道：“金鉷劈臉一人一耳光，罵著說(shuō)，‘這是軍營(yíng)么？——你們兩個(gè)到夫子廟賣(mài)三天雜燴湯！’”

　　眾人越發(fā)大笑，高恒竟起身來(lái)，摟了這個(gè)親那個(gè)，在屋里追逐嬉戲。見(jiàn)云碧要逃，一手扯了過(guò)來(lái)，口里叫著“都是我的小親乖乖兒——一個(gè)也不要走……都教你們快心暢意……”

　　“高爺是要和我們一鍋雜燴湯了！”阿紅姑娘卻是毫不做作，一邊說(shuō)“不信我們?nèi)齻�(gè)對(duì)付不了你”一邊過(guò)來(lái)幫著高恒給云碧解衣，又自家脫了。薛白娘子也脫得一身白肉縷絲不掛撲了上來(lái)。煌煌燈燭之下，四個(gè)男女赤條條滾在炕上，腿夾口吮手亂撫，淫喋浪語(yǔ)也不知是怎樣說(shuō)話……此地巷深夜暗，此時(shí)云遮殘?jiān)拢�正是鐘漏將歇辰光。只有偶爾幾聲犬吠，更�?ldquo;邦邦邦——托！”枯燥單調(diào)里帶著幾分凄涼地響……