第十九章 遇舊情勒敏傷隱懷　撫遺孀莽將擲千金

　　晉財(cái)兒帶著勒敏沿上房西階下來，從角門出到驛站后院，被風(fēng)猛地一撲，立時(shí)清醒過來：我這是干什么？認(rèn)親？非親；認(rèn)友？非友；一個(gè)是建牙開府坐鎮(zhèn)湖廣的封疆大吏，一個(gè)是窮鄉(xiāng)僻壤館亭驛站的浣衣貧婦。想顯擺自己身分？不是。一個(gè)是有夫之婦，一個(gè)是有婦之夫。尋舊情？不是……勒敏立住了腳，他讀圣賢書，不知讀了多少遍，還是頭一回領(lǐng)略到圣人說的“必也乎正名”！名不正真的是言不順，事不成，禮樂不興，真的叫人“無所措手足”！晉財(cái)兒哪里知道這位顯貴此刻心態(tài)？見他站住了，料是自矜身分，因笑道：“這里樹大風(fēng)涼，中丞爺就這歇著，我去喚她。”

　　“不用了，我們是——恩親。”勒敏終于想出了一個(gè)“名”，神態(tài)頓時(shí)自如，笑道：“不能擺官場(chǎng)規(guī)矩的，我自去見她——溪邊擰衣服的不就是玉兒么？——你去吧！”說著，穿過一帶小白楊林子，見那婦人正將晾干凈的衣裳往籃子里擺。勒敏認(rèn)定了，叫道“玉兒”便快步向前。

　　玉兒略艱難地直起了腰，與勒敏四目相對(duì)，只略一頓，立時(shí)就認(rèn)出了勒敏。她盯了勒敏一眼，似乎帶著似悲似喜的悵惘，但很快就恢復(fù)了常態(tài)，雙手扶膝一蹲身微笑道：“是勒三爺嘛！我說今早起來眼皮子崩崩直跳，昨下晚燒飯劈柴直爆呢！——你還是老樣子，只是胡子長(zhǎng)了，走街上扔镚兒碰上了，你認(rèn)不出我，我一眼就能認(rèn)出你來！”勒敏原有些緊揪的心一下子放松下來。打量著玉兒，笑道：“你也是老樣子，算起來你比芳卿還大著三歲呢！看上去倒似比她小著五六歲——一根白頭發(fā)也沒有！”玉兒抿了一下鬢角，笑道：“我沒她那么多心事，也沒她讀的書多……不過，白頭發(fā)也有了的，你站得遠(yuǎn)——”她突然覺得失口，臉一紅，雙手手指對(duì)搓著不言語了。

　　勒敏也覺不好意思的，心里嘆息一聲：如今還能像當(dāng)年那樣，摘下野菊花兒親手插到她鬢邊么？但玉兒一見面的明爽清朗已經(jīng)沖淡了他原來的抑郁、揪心的思念，已沒了痛楚之心，因一笑說道：“都老了。記得我給你說過《快嘴李翠蓮》，你笑得什么似的。你脾性一點(diǎn)也沒改。北京我多少朋友你都認(rèn)得。我也常來常往。你日子過得這樣艱難，該去見見我的。”

　　“見你好唱《馬前潑水》么？”玉兒笑啐一口：“莊有恭中狀元，喜歡瘋了，還記得我怎么罵他的么？‘狀元是什么東西？’——你也是狀元，我怕見瘋子！”兩人想起昔年那一幕，都不禁失笑，玉兒因問：“你怎么到這里來啦！是官場(chǎng)里遭了瘟，成了倒霉蛋，還是宣麻拜相封侯拜爵，什么‘浮生又得半日閑’的，跑野地里逛逛寫詩(shī)用的？”

　　勒敏因簡(jiǎn)截將自己近況說了，又道：“敦二爺敦三爺幾次說起你，天下重名兒的多，也沒有認(rèn)真查問，今兒總算見著了。想不到你和芳卿在一處——走，你還沒吃飯吧？前頭已經(jīng)準(zhǔn)備下了，他們等著呢！咱們前頭說話去。”見玉兒還要料理那籃子衣裳，勒敏笑道：“走吧——這些事他們驛站人做去。”玉兒也笑道：“看來你這個(gè)狀元還成，神智沒昏迷了。好，我也狐假虎威一回。”

　　二人錯(cuò)前錯(cuò)后廝跟而行，閑話中勒敏才知道玉兒丈夫前年也已傳瘟過世，家里有十幾畝地，三個(gè)兒子頭胎是雙生，還有雪芹的一個(gè)兒子叫三毛，加上芳卿，兩家人一起過活。玉兒說得輕松，勒敏不算帳也知道她過得難。思量著，已到角門前，幾乎同時(shí)，兩個(gè)人都住了腳步。他們的心不知怎的都沉郁下來。

　　“玉兒”良久，勒敏仰首望著云天樹冠，徐徐說道：“有句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

　　“你這人！想講就當(dāng)講，不想講就不當(dāng)講！怎么這么羅唣？”

　　“玉兒。”

　　“唔。”

　　“我想大家相與一場(chǎng)，都是緣分。替你算計(jì)，你過的不松快，我心里不安，要幫你一把。”

　　“嗯？嗯……——怎么個(gè)幫法？”

　　勒敏一笑，說道：“你別這么看著我，看賊似的。你們張家嫡祖就是前明江陵老相國(guó)。名宦士族，身后自然清高，這一條我勒敏比世人誰都清楚。”他打了個(gè)頓，從靴子里抽出那張當(dāng)千兩的龍頭銀票，接口又道：“但你玉兒也不要太小看了我勒敏，我也是敗了家的滿洲勛貴，折過筋斗的人。這一千兩銀子你啥也甭說，接著。一則為了孩子；二則也為雪芹遺孤遺孀。置點(diǎn)地，覓個(gè)長(zhǎng)工，也省得你們這樣給人縫窮洗衣裳。我到湖廣當(dāng)巡撫，不定還要出兵放馬，一個(gè)閃失死在外頭——”“青天白日頭紅口白牙的混說一氣！”玉兒一口打斷了他的話。“你這錢要就我自個(gè)說，有什么不敢接的？就再多些，大約你也還不了我們張家的恩！你不過是給幾個(gè)錢，安你自己的心罷了。一則我有耕有織，使不著這個(gè)；二則接這錢，我倒覺得抬高你身分——好讓我再幫你成一回名？！”

　　“好啊，好啊！”忽然有人從身后拍手笑著出來，“我們?cè)谇邦^等著，這里后花園冒出個(gè)韓信漂母私地贈(zèng)金！”

　　兩個(gè)人回頭一看，卻是敦誠(chéng)從東廁小解出來。勒敏笑道：“嚇我一跳！我這是——”“別說了，我都聽見了！”敦誠(chéng)笑嘻嘻說道，“這是美談嘛！玉兒你就爽快接了——我跟二哥錢度也在幫她們會(huì)計(jì)呢！我哥倆只帶了三百銀子，又向驛站借了五百，原想著你這張票子的，看來連借條子也不用打了的！”玉兒一笑，也就爽快接了。敦誠(chéng)道：“前頭那個(gè)濟(jì)度將軍，混是混，出手不小氣。聽見說‘曹夫人落難’，抽了三千兩銀票就去拜會(huì)。這會(huì)子芳卿還在那里推辭呢——玉兒，給你錢你就接著，這又不是受贓賄！他們的錢來的容易，你們過活好些，我們和雪芹好一場(chǎng)，活人死人都安心不是？”三個(gè)人說笑著又掉淚。

　　回了驛站正院，果然老遠(yuǎn)便聽見東耳房里濟(jì)度粗喉嚨大嗓子在說話：“夫人你甭跟咱見外，我雖是個(gè)武將，《三國(guó)》《水滸》《紅樓》都讀過，讀不懂我就叫師爺講、聽唱兒，上回晉見皇上，皇上聽我讀書哈哈大笑，說我是員‘儒將’呢！”勒敏和敦誠(chéng)相視一笑，同著玉兒一同進(jìn)屋，果然見桌上放著幾張銀票，還有幾封桑皮紙裹著的銀子，那濟(jì)度黑塔似的，坐在椅上還有人來高，搖著扇子得意洋洋地說話：“奉天將軍都羅，他有多少墨水？還笑我‘附庸風(fēng)雅’，我說好意思的，你是附庸市儈！”

　　“好！這話說的真帶勁！”勒敏鼓掌大笑，“朝野都肯像將軍這樣，盛世文治哪有個(gè)不勃興的？濟(jì)度——不認(rèn)的我了！上回在韻松軒——我奏金川的事，你搶著和我說黑龍江，說比我的事急……”濟(jì)度指著勒敏“啊”了一聲，大笑道：“想起來了，想起來了！皇上問咱們滿洲老姓，竟都是一個(gè)旗的瓜爾佳氏——我說呢，他們方才說勒敏，又說勒中丞，原來是他媽——勒三弟！媽拉巴子的你好！”勒敏也笑回一句：“媽拉巴子的你好！”

　　于是舉座哄然而笑。錢度因見芳卿和玉兒不慣這場(chǎng)合，坐著沒話說，笑道：“今兒又是一番遇合。我們呢，是雪芹的故交；玉兒又是勒三爺?shù)亩饔H，濟(jì)度大軍門又是雪芹的神交，接濟(jì)一點(diǎn)也是大家心意，我看曹家張家嫂子就笑納了吧！”敦誠(chéng)見芳卿點(diǎn)頭，笑道：“這就對(duì)了。濟(jì)軍門你大約還不知道，就是那個(gè)都羅，上回來京，永忠貝勒請(qǐng)客，尹元長(zhǎng)、我、二哥，還有元長(zhǎng)的幾個(gè)清客一處吃酒。都羅說錯(cuò)了酒令，元長(zhǎng)代他圓場(chǎng)，下來謝了元長(zhǎng)一千兩銀子呢！”

　　“這家伙慣會(huì)出我的丑，原來還有這事？”濟(jì)度呵呵大笑，端起水咕咚一口，“三爺，跟咱透?jìng)�(gè)底兒！”“你可不能再去跟都羅說。”敦誠(chéng)也喜這位“儒將”附庸風(fēng)雅附得豪爽，一本正經(jīng)逗他，說道：“那天要說帶‘紅’字的詩(shī)，有的說《紅樓夢(mèng)》里的‘枉入紅塵若許年’，有的說‘幾度夕陽(yáng)紅’，還有什么‘霜葉紅于二月花’……不防輪到都羅，他手忙腳亂，胡謅‘柳絮飛來片片紅’！——誰不知道柳絮是白的？他偏說是紅的！”濟(jì)度天生的大嗓門，呵呵笑著拍手：“對(duì)！他每見我都說會(huì)寫詩(shī)，把柳絮說成紅的，就是他的本事！”

　　敦誠(chéng)說道：“當(dāng)時(shí)尹元長(zhǎng)就坐他身邊，見都笑都羅，他臊得滿臉通紅。元長(zhǎng)你們都知道的，最愛附庸風(fēng)雅的將軍了。就出來替他圓場(chǎng)，說是高江村詩(shī)里的一句。堵了眾人的口，都羅臉上體面心里感激，下來就送了一千銀子，說是‘多謝成全’——他那不過是逢場(chǎng)作戲，你今日此舉，才真稱得上唯大英雄本色，是真名士自風(fēng)流呢！”濟(jì)度最吃奉承，又逞強(qiáng)好勝，被他搔到癢處，高興得滿臉放光，像個(gè)小孩子似的跳起身來，端過硯，又拿過紙筆放在大桌子上，撫平了紙，笑道：“三爺，你跟咱好對(duì)脾氣！——說句實(shí)話，咱肚里沒多少下水，又不想總聽都羅吹法螺——你給咱把那詩(shī)寫出來。有憑有據(jù)的，他就不好賴帳！”敦誠(chéng)拿腔作勢(shì)沉吟半晌，才道：“好，就寫給你——你可不能說是我說的！”因援筆濡墨一筆一筆寫去：

　　廿四橋邊廿四風(fēng)，憑欄誰憶舊江東？

　　夕陽(yáng)返照桃花塢，柳絮飛來片片紅！

　　眾人看了，異口同聲稱妙。勒敏眼見日仄，玉兒芳卿尚未用飯，幾次舉表看時(shí)辰，濟(jì)度均無知覺，因笑道：“飽人不知餓人饑。我們只顧高樂了。芳卿嫂子和玉兒都還沒吃飯呢！濟(jì)度哥子，待會(huì)兒我們看過雪芹的墳，還要回京城里頭去。你今日要上路，咱們一道兒——明天我在家設(shè)筵請(qǐng)你，好好兒嘮嘮如何？”濟(jì)度掏出個(gè)大金懷表，炫耀地晃晃，一看針兒，失驚道：“過了未初了！阿桂中堂今晚約見呢——我要先走一步了。”起身團(tuán)團(tuán)一揖，又特意向芳卿一稽首，說道：“我京師宅子在右安門北街胡同，有常年駐京的管家。嫂夫人有什么用著處，拿咱這個(gè)名刺去見他，準(zhǔn)幫忙兒的！”又嘿嘿一笑，調(diào)皮地朝眾人一擠眼兒道：“咱們京城見！”此刻，眾人才看見，濟(jì)度帶的親兵戈什哈，還有兩個(gè)師爺，足有幾十個(gè)人，早已列隊(duì)齊整，站在天井院里等候。見他出來，馬刺佩刀碰得一片聲響請(qǐng)安行禮，濟(jì)度也無多話，手一擺說道：“咱們趁熱走路！”

　　錢度等人到底送他出了驛站，望著他怒馬如龍卷地而去，這才折身回驛。敦敏安頓芳卿玉兒在東耳房吃飯，出來說道：“兩個(gè)嫂子都著實(shí)累了，她們那邊吃飯，少歇一時(shí)，帶我們到雪芹墳上看看，正好進(jìn)城回去。這次湊得銀子不少，我們也得替她們籌劃籌劃不是？”

　　于是，四個(gè)人也不進(jìn)屋，就過庭門洞里商議，涼風(fēng)嗖嗖的倒也愜意。算來總得四千八百余兩，二敦勒敏都不善財(cái)務(wù)，錢度的主意，三百兩用來翻修宅院，五百兩仍存銀號(hào)，騾馬農(nóng)具糧種倉(cāng)房粗計(jì)五百兩，余下的三千五百兩全買近廓地，可得九十余畝，前麻后桑機(jī)房磨坊什么的，他也真能精細(xì)打算，都一一打進(jìn)帳里。末了，錢度笑道：“兩位嫂子都是明白人，斷不至于見利忘義生分了的。但‘利’旁有立刀。為后世計(jì)，還該明白劃分。我看，所有宅屋田地都立契為約，竟是一家一半。芳卿雖有些吃虧，但這些年倚著張家，讓一讓也是對(duì)的。這都是為了防將來糾紛……”

　　“善哉，三十年內(nèi)無饑謹(jǐn)矣！”勒敏套了一句《石頭記》里的話合掌說道：“只是如今涸轍之鮒、尚可相儒以沫，說這些分斤掰兩的話，似乎難以啟齒。”敦敏默然。敦誠(chéng)卻道：“無礙，你們難啟齒，我說——我們家子弟就是這么樣的。不的就是發(fā)到像《紅樓夢(mèng)》里的賈府，仍舊是落個(gè)白茫茫大地真干凈！”

　　眾人說著，芳卿和玉兒已經(jīng)吃畢了飯出來。玉兒笑道：“你們外頭說，我們屋里聽得一字不落——都捂著嘴笑！銀子給了我們姐兒，不敢勞動(dòng)諸位在操這份閑心。本來就沒指望這外來財(cái)，如今有了——就這座山子崗地，買下來種桑樹，請(qǐng)南京師傅支起三十架機(jī)，你道我們織不出綢緞么？南來的漕船每年都要壞到這里一百多艘，開個(gè)木作坊，專修船只怎么樣？如今皇家修圓明園，磚石料有多少收多少，開個(gè)磚廠石料廠的成不成？……至于怎么分帳，那我們自己當(dāng)然有章程，還能請(qǐng)你們這些貴人來當(dāng)管帳先生？”

　　她們心思這么開闊，幾個(gè)人雖笑著聽，心中亦是驚訝。敦誠(chéng)笑謂錢度：“想著你蕭何三策能安劉，誰知半策使不上！”錢度道：“我想的只是耕讀自保，嫂子們想的竟是營(yíng)運(yùn)生發(fā)！也難怪，這里其實(shí)是個(gè)水旱碼頭，她們又整日在驛站里頭串，見識(shí)自然昔非今比——這幾條哪一條也比我那條好，真的佩服！”

　　“別像那年肖露給傅六爺寫信，‘武體偷地，配父之至’吧？”敦敏笑道，“殺豬殺尾巴，各有各殺法。蒙古人家比富，看誰的草場(chǎng)大，牛羊多，漢人比地多莊院大，西南地兒有個(gè)怒族，誰家門外牛頭掛得多誰就是富人。江浙如今看誰的商號(hào)大，織機(jī)多。六爺上回跟我說，英吉利國(guó)人比誰的火輪鐵船多，火輪車多，羅剎國(guó)他們都用鐵鋪路，看誰家門前鐵路長(zhǎng)……真叫人尋思不來的千奇百怪。”勒敏卻道：“道由多途不假，萬法歸一，還得是孔孟之道，有如日月經(jīng)天，放之四海而皆準(zhǔn)。我看錢度說得不差，耕織立家，教孩子讀書……”

　　“種孔孟、收秀才，收舉人進(jìn)士狀元果兒。”敦誠(chéng)哂道：“然后作宰相，當(dāng)朝綱；然后抄家——很有趣兒么？”勒敏被他噎得一怔，想想他是金枝玉葉，這事犯不著也不屑于抬杠，因笑道：“和你纏不清——兩位嫂子，請(qǐng)帶我們雪芹墳上，我們略盡盡禮兒，也就該回城去了。”

　　于是四個(gè)人又隨著芳卿玉兒出驛，在小店里買了些香燭紙鉑、朱砂黃裱等物，又要了一瓶酒，卻仍循著來路，回到離雪芹故宅東首半里之遙。玉兒指著通濟(jì)河北岸一帶土崗下幾株老白楊樹，神情略帶憂郁，說道：“就在這樹底下了……”

　　曹雪芹就埋在這里！四個(gè)人交換了一下眼神。勒敏挪步兒先走，趟著柔軟得像女人頭發(fā)似的長(zhǎng)草來到樹下，幾個(gè)人默不言聲跟在他身后，果然見半人深的雜草叢中一座孤墳隆起，墳上也長(zhǎng)滿了草，卻與周匝的荒草不同，一色的知母草，像沒有抽薹的青蒜。恰一束斜陽(yáng)射落下來，那叢知母黯青幽碧的顏色顯得格外出眼——四人都曾在曹宅園圃里見過專為它辟的藥畦，料是特意植的，都沒問話。

　　此時(shí)斜陽(yáng)草樹間百蟲唧唱，南邊通濟(jì)河水一灣向南凹去又折而向東，水滑如瀅瀅碧玉，潺潺汩汩之聲不絕于耳，合抱粗的白楊直鉆云天，沙沙響動(dòng)的葉片和著知了的長(zhǎng)鳴響成一片。置身此間，幾個(gè)人心中一片混沌，仿佛天地草木、山川河流和自己全都融會(huì)成了一團(tuán)模糊，既不想說話，也覺得無話可說。

　　“雪芹兄，我們看你來了。”敦誠(chéng)蹲身，在草叢中拔出一小片空地，燃著了香燭紙裱。芳卿便跪下，一個(gè)一個(gè)燒那錫鉑錁子，一頭燒一頭說：“……那年鄂比到我們家，在墻上題字，‘遠(yuǎn)富近貧，以禮相交天下少；疏親慢友，因財(cái)失義世間多’……你當(dāng)時(shí)笑說‘不盡然’。還真是讓你說準(zhǔn)了，是我不對(duì)了……何老先生雖然過世，你余下的書稿他兒子帶去金陵，捎來信兒，有書坊正在刻全本《石頭記》，今秋就能出樣本的——二爺三爺勒爺錢爺，還有那位濟(jì)度將軍仗義疏財(cái)撫孤救弱，你地下有靈，都瞧見的了……”說著，抽抽咽咽涕泣難禁。玉兒在旁合十說道：“芹爺，頭一回給您哭靈，回去我在觀音佛前許下羅天大愿：但教玉兒有一口氣，芳卿嫂和小侄子不能受了委屈。今兒在你墳前我再說一句，但凡有一口飯，我們兩家合著吃，不教你魂靈地下不安——張家有違了這誓的，死不入六道輪回……”

　　錢度因和高其倬共過事，略通堪輿之術(shù)。眾人圍著雪芹的墳傾訴衷腸，灑酒祭奠，他卻背著手倘著步兒。兩眼骨碌碌轉(zhuǎn)著看那風(fēng)水來龍去脈，又抓起一把土捏弄著看成色，品在口頭咂滋味，說道：“我看了這塊地形勢(shì)，是燕山地脈下來的龍爪地。龍爪臨流，原本極好的，只土中帶沙，沙陷馬蹄足，就顯得舉步維艱。這墳前立個(gè)石頭墓碑，也就鎮(zhèn)住了。這里只豎個(gè)木樁子墓碑，幾年就不成了。”玉兒道：“雪芹爺病故，曹家族人跟芳卿過不去，先是洗了曹爺?shù)募摇７记洳〉萌耸虏恢�，是我來看他們埋人的，說旗人不立墓碑。我跟死鬼男人商量，怎么著也得叫后人知道下頭埋的是曹爺，臨時(shí)尋了塊石頭，也沒書丹，連夜自己鑿了幾個(gè)字。因曹家放出風(fēng)，朝廷有人說雪芹的書里頭有悖逆的話頭，也不敢聲張，悄悄埋在這木樁子下頭——錢爺看可使得的？”錢度聽了點(diǎn)頭無話。

　　“我們和雪芹師友一場(chǎng)，今日總算略有個(gè)交待。”敦敏看看日影，知道勒敏錢度晚間還有事，舒了一口氣對(duì)兩個(gè)女人說道：“過幾日我和老三要回山海關(guān)，還繞道兒來看望二位嫂子。錢爺勒爺也就要南去。但城里都有家，要有什么事，捎個(gè)信兒去，自然有關(guān)照的——今兒就此別過了。”敦誠(chéng)錢度也就舉手相揖，勒敏隨眾上騎，看玉兒時(shí)，正和芳卿并膀兒扶膝蹲福兒送行，感慨地透了一口氣，夾腿放緩說道：“走罷！”

　　從張家灣到京師內(nèi)城走了足一個(gè)半時(shí)辰，待到東直門已是天色斷黑。眼望著漸漸暗去的半天晚霞。四個(gè)人同時(shí)收住了韁。他們本非同道人，今日只是偶然為《紅樓夢(mèng)》一聚，明日各人又要回到庸庸碌碌的宦海里自沉自浮，此刻分手，雖有一份溫馨親情，卻沒有說話的題目。許久，敦誠(chéng)才指著高大灰暗的箭樓說道：“西直門的晚鴉是出名的，要從這里看東直門，絲毫不遜于西直門——你們看，翩起翩落，盤旋翱翔，多像人家喪事畢了燒過的買幡紙灰�！都t樓夢(mèng)》是‘落紅陣陣’，這里是‘落黑陣陣’了。走——烏鴉群中，咱們也去叼陪人肉筵宴”，敦敏笑道：“老三謹(jǐn)防舌孽——我是乏了，你們要去趕紀(jì)昀的宴，替我告聲罪吧。”勒敏說道：“我須得去見阿桂中堂，約定了的呢——和光同塵、隨分自然，再累，總不及兆惠海蘭察他們殺場(chǎng)拼搏吧？我勸你們還到紀(jì)府打個(gè)花狐哨兒，早些兒辭回去也就罷了。”

　　錢度猶豫了一下。他其實(shí)也很累的，但更多的是心里不踏實(shí)：幾個(gè)月來，乾隆單獨(dú)召見日見稀少，接見都是隨部就班，這就有點(diǎn)“圣眷消歇”的味道，也很想見見幾位軍機(jī)大臣套套底蘊(yùn)的。紀(jì)昀倒是常見，但他管的是禮部，又管修《四庫(kù)全書》，一提部務(wù)差事、皇上近況的話頭就拐彎變味兒。從這位打磨得滑不溜的“大軍機(jī)”處打聽點(diǎn)事情，真是“難于上青天”。阿桂是故交，偏是新入軍機(jī)處，一副“公天下”面孔，可學(xué)宰相城府，根本是油鹽不浸刀槍不入的架勢(shì)，且交接之際十分忙碌，根本沒空說閑話。但他心中實(shí)有隱衷：高恒從銅陵弄出一萬斤銅，戶部出票就是他私自開據(jù)，里邊有他三成好處——劉家父子隱匿江南行蹤詭密，觀風(fēng)察案一肩挑，帶天子劍，攜王命旗牌，比尋常招搖的專差欽差要厲害十倍。萬一叫他們父子嗅出什么味道，高恒是國(guó)舅，自己就是個(gè)墊背兒的……從圣眷想到這里，大熱天兒，錢度竟無端打了個(gè)寒噤。見敦家兄弟已催騎而行，忙追了上去——與紀(jì)昀套套近乎總沒有壞處……

　　勒敏來到阿桂府門首，幾個(gè)軍士正在燃燭、張燈，師爺尤琳站在下馬石旁正焦急地回顧張望，見他獨(dú)騎而至，拍手笑道：“好我的勒三爺，您可來了！我們府里戈什哈，還有尊府家人都出空了，遍北京城尋不見您人影兒——桂爺發(fā)狠，說勒老三就是土行孫，戌時(shí)也得從地里把他犁出來！”勒敏笑道：“這是私第約見，難道還要軍法從事？”將韁繩扔掉便款步人府。

　　“三爺，”尤琳一邊隨著走，小聲道：“一路沒見九門提督衙門布防？萬歲爺在里頭和桂中堂說話，已經(jīng)派人召見兆惠海蘭察去了，幸虧您趕來的及時(shí)�。�”

　　勒敏眼瞼無聲一跳，渾身勞乏一下子消失得干干凈凈，提著勁跟在尤琳身后，卻不進(jìn)正房，直趨西花廳而來。一路兩邊墻角暗巷都站的侍衛(wèi)親兵，都沒有留心，只思量著如何應(yīng)對(duì)乾隆問話。穿過月洞門西一帶花籬，果然聽見乾隆正在說話：“尹繼善不宜調(diào)來北京。已經(jīng)有旨為外任軍機(jī)大臣，現(xiàn)在西安，一為整頓甘陜軍務(wù)，二為策應(yīng)金川戰(zhàn)事……”勒敏因見和珅守在門口，正要說話請(qǐng)通報(bào)，和坤已閃身進(jìn)去，便聽乾隆說道：“叫進(jìn)來吧！”

　　“奴才勒敏謹(jǐn)見圣上！”勒敏小心翼翼跨步而入，伏地叩頭道：“給主子請(qǐng)安！”這才抬頭，見乾隆居中坐在書案后，周匝擺著三大盆冰，阿桂身邊傅恒也在，都端肅坐在木杌子上聆聽乾隆說話。

　　“金川事畢，尹繼善還是要調(diào)回南京，兼兩江總督。”乾隆只抬手示意勒敏起身就座，順著自己思路說道。“尹繼善雖不在北京軍機(jī)處日常議事，你們要知道，加上廣東海關(guān)，朝廷歲入三分之二來自兩江！金鉷放在別的省份也算能員，到金陵就應(yīng)付不來。他學(xué)尹繼善結(jié)交士人，只是學(xué)了個(gè)皮相。你們到紀(jì)昀那里看看，江南圖書采訪局送來多少悖逆書籍！吏治也弄得一塌糊涂——暫且叫他維持，隨后調(diào)京再委——尹繼善不要來京。”

　　傅恒在座上略一躬身，陪笑道：“還是主子慮得深遠(yuǎn)。兩江總督不是尋常卓異官員能任，確實(shí)沒有人頂替得尹繼善。奴才只是覺得軍機(jī)專任大臣人手少，事多任繁，七葫蘆八瓢，按了這頭起那頭，秋后我又要奉旨出兵金川，阿桂怕忙不過來，商定了才請(qǐng)旨的——既如此旨意那就偏勞阿桂了。”

　　“大事朕料理，小事阿桂謹(jǐn)慎去辦。你在軍中，連尹繼善也可用驛傳咨詢嘛。”乾隆莞爾一笑，“你其實(shí)還有不便說的話，繼善在江南太久了，有些閑話，什么‘江南王’之類，繼善也是栗栗畏譏憂讒、屢屢寫折子申說。上次朕召見他，又說及這檔子事，朕說你一日三餐起居辦事，沒有一件瞞朕的，調(diào)你出去也為去你這官心病。國(guó)家有制度流官不能封王，若論你心地勞績(jī)，朕真想封你個(gè)郡王呢！好好兒做你的官，別聽小人嚼舌頭，朕以心腹寄你，又何必自疑？”

　　阿桂見乾隆舉杯嚼菜，忙趨身捧壺給他續(xù)水，笑道：“前次奴才進(jìn)京，在戶部見著尹繼善，奴才說‘東海缺了白玉床，龍王請(qǐng)來金陵王’，你給主子進(jìn)貢白玉床來了。他臉都嚇白了，說自家朋友還開這樣玩笑。他兒子慶桂在理藩院，繼善說應(yīng)該跟我到口外練兵，呆在理藩院給主子出不上力，養(yǎng)成個(gè)酒囊飯袋可怎么好？”乾隆聽了點(diǎn)頭微笑，這才問勒敏：“狀元公，到處尋你不到，哪里會(huì)文去了？或者去尋花問柳了？你再不來，阿桂真要叫順天府去八大胡同查你去了！”

　　“奴才偶爾叫叫堂會(huì)，從不敢到那些地方兒的。像圣祖爺手里的乙未科狀元葛英煥，被范時(shí)捷在會(huì)春樓里從被窩里赤條條掏到順天府給主子現(xiàn)眼丟人，幾十年都抬不起頭來。”勒敏起初進(jìn)來時(shí)心里忐忑，捏著一把汗，見君臣語對(duì)如家人同坐，溫馨隨和，早已平靜下來。忙在杌子上欠身作禮，從容笑道：“奴才授署湖廣巡撫的消息兒已經(jīng)傳開，薦人的、托情的、說事的，從早到晚，家里像個(gè)集市。今兒是肖露請(qǐng)客，他當(dāng)漢陽(yáng)知府，這筵真的難赴——奴才就出城逃席去了。”“你是望風(fēng)而逃啊！”乾隆笑道，“肖露不是那位糊涂四兒的丈夫么？朕問過孝功司，才具中平，辦差勤謹(jǐn)，不貪非分之財(cái)，仍是跑堂伙計(jì)本色。傅恒，是你薦的人吧？”

　　傅恒忙道：“是吏部薦的，奴才照允請(qǐng)旨引見。肖露勤能補(bǔ)拙，耐繁瑣不怕辛苦，又不敢貪錢，這樣的官如今已是上好的了。”阿桂笑道：“傅恒這‘不敢’二字用得恰如其分。劉康一案他著實(shí)被劉統(tǒng)勛給嚇住了。上回悄悄兒跟我說，他分發(fā)萬縣縣令去見劉統(tǒng)勛，腿肚子哆嗦得直想轉(zhuǎn)筋呢！現(xiàn)在也歷練出來了，上回他說首縣十字令，我聽得笑不住口，如今官場(chǎng)真是那個(gè)模樣呢！”乾隆因也笑，問道：“什么十字令，寫給朕看。”

　　“是。”阿桂笑著答應(yīng)起身，躬身在案前抹紙濡筆寫道：

　　圓融

　　路路通

　　認(rèn)識(shí)古董

　　不怕小虧空

　　圍棋馬吊中平

　　梨園弟子殷勤奉

　　衣服齊整言語從容

　　主恩憲德滿口常稱頌

　　座上客常滿樽中酒不空

　　乾隆看第一個(gè)字已是微笑，到后來已是笑得身上發(fā)顫，喘著氣對(duì)三個(gè)大臣道：“你們都看看……真正形容得入骨三分。有這十字令，朕是知道官是怎么當(dāng)?shù)牧恕?rdquo;傅恒看了，臉上卻無笑容，轉(zhuǎn)遞給阿桂，嘆道：“奴才曾見過的。從未入流官到軍機(jī)部院，都編有這類口令詞兒。起初也覺可笑，細(xì)想反覺可懼。百官庸庸碌碌、上行下效地蠅蠅茍茍，這是宰相之過。奴才夙夜思及，推枕而起，繞室彷徨無計(jì)可施呢！”

　　“奴才這幾年也讀了幾部史書。”阿桂見乾隆沉吟不語，臉色已經(jīng)陰沉下來，枯著眉頭微嘆一聲，說道“漢唐以來，但凡太平盛世，都有這類事的。圣祖爺和先帝苦心經(jīng)營(yíng)七十余年，為吏治的事耗盡心血……據(jù)奴才看，說句該割舌頭的話，廿四史中吏治最好的是雍正爺這一代。還有周唐武則天，殺官任用酷吏，刈麥子一樣整批誅戮；前明朱洪武，天威嚴(yán)酷，貪官拿住了就剝皮植草……”他看了一眼乾隆，見乾隆正凝神靜聽，并無不豫之色，略一俯抑接著說道，“吏治最糟的是宋。宋太祖陳橋兵變黃袍加身，靠的手下文官武將。因此立誓不殺大臣，就敗壞得不可收拾——我主子秉承列祖列宗創(chuàng)業(yè)，艱難卓絕之余烈，又經(jīng)先帝十三年刷新吏治，整頓財(cái)賦，垂拱而撫九州萬方。深仁厚澤遍及草萊野老。國(guó)力強(qiáng)盛即貞觀開元之治亦不能及——”

　　說到這里乾隆已經(jīng)霽顏而笑，擺手制止了他的話，說道：“你像是預(yù)備好了的，這是廷對(duì)格局嘛！不要說套話了。說說你的見識(shí)。”“今日盛世實(shí)在是因?yàn)榛噬弦詫挒檎�，輕謠薄賦的結(jié)果。”阿桂一躬身，接著說道，“但凡政務(wù)有一利必有一弊。世亂辨忠奸，板蕩識(shí)英雄，治世就不易識(shí)辨了。百官之中魚龍混雜，大抵君子少，小人多。見皇上仁德，不肯輕用嚴(yán)刑峻法，有些小人放膽胡為，明哲保身的也就和光同塵。長(zhǎng)此以往是不得了的。奴才以為，可以借修《四庫(kù)全書》，征集圖書中有敷衍故事的，書中悖逆字句不行查奏的官員，要撤裁治罪，收藏逆書隱匿不報(bào)的，要從重整治，連同肅貪獎(jiǎng)廉，黜涉分明。一是可以倡明教化，消解民間治極思亂的戾氣，二是可以整肅朝綱，使朝野皆知主子非婦人之仁。豈不一箭而雙雕？”傅恒接口便道：“阿桂說的是振作之法，真真的老成謀國(guó)之言。奴才看，各省圖書采訪局要和禮部、都察院直接咨會(huì)文書，統(tǒng)由軍機(jī)處隸屬調(diào)配，這樣，他們就不須看行省大員的臉色行事，互不掣肘又互相糾察，官場(chǎng)亦可振作風(fēng)氣。”

　　“好！”乾隆聽得興奮，竟在椅上一躍而起，但他自幼養(yǎng)成的安詳貴重氣質(zhì)，講究的是臨事從容不迫，一剎那間他已恢復(fù)了靜氣。拖著步子悠悠搖扇，說道：“朕一直在想，怎樣不失以寬為政的宗旨，又能振作官風(fēng)民氣。想不到阿桂一個(gè)帶兵出身的，能慮及此。太平無事，奢墮淫靡風(fēng)氣就在所難免，他一日到晚辦不完的差使，辦不好要丟烏紗帽，‘十字令’也就未必全然靈通了——看來阿桂是真讀了不少書，真有點(diǎn)心得。傅恒意見也很中竅要，還有些細(xì)微末節(jié)，你們會(huì)同紀(jì)昀商定奏準(zhǔn)，用廷寄分發(fā)各省施行。”還要往下分說，和珅挑簾進(jìn)來稟說：“萬歲爺，海蘭察兆惠已經(jīng)到了，聽說萬歲爺也在，不敢輕進(jìn)。請(qǐng)旨，叫不叫他們進(jìn)來？”乾隆“嗯”了一聲說道：“叫進(jìn)。”

　　一時(shí)便聽天井院里腳步聲錚錚而近，馬刺鐵掌踩得嘰叮作響，在臺(tái)級(jí)下聽巴特爾的聲氣生硬的漢話說道：“兩個(gè)將軍，帶劍不能的——解開給我！”乾隆不禁一笑，隔簾說道：“巴特爾，不必要他們解劍了！”

　　“不行的，主子！”巴特兒卻不遵旨，仍舊攔路伸手、頭也不回頂了回去，“誰也不能帶劍見我的主人！”到底要了二人的劍才閃路放行。

　　兆惠海蘭察笑著繳了武器，在門首簾外報(bào)名進(jìn)來，就地跪下行三跪九叩大禮，乾隆笑著回座，見二人里袍外褂皮靴漆褲，雖然熱得順頰淌汗，結(jié)束得密不透風(fēng)，因道：“這是九月天氣穿的衣服嘛！起來吧，把大帽子摘了，送冰水給他們喝——傅恒你們知道么？海蘭察在德州自供是‘屠戶’，戰(zhàn)場(chǎng)上殺人用刀，街市上殺人用鐮，監(jiān)獄里用破碗也照殺不誤！”他說得臉上放光，仰頭哈哈大笑：“岳武穆說，文官不愛錢，武官不怕死，天下太平。這就是兩員不怕死上將——朕告訴了母后、皇太后，她們也歡喜的不得了。怎么樣？你們的兩位夫人都進(jìn)去請(qǐng)安了么？”

　　二人忙又跪下，兆惠說道，“她們進(jìn)園子剛才出來。主子娘娘賞賜了許多首飾，老佛爺還叫了我們進(jìn)去，說了許多勉慰的話，還說皇上要抬她們的旗籍……”他說著已是鼻酸，又連連頓首，“奴才和海蘭察商議，這恩真的是沒法報(bào)，只索還去廝殺，報(bào)效了這條命罷了。”海蘭察也叩頭，泣聲道：“奴才們是吃了莎羅奔的敗仗回來的，哪承想主子這樣的恩典！說圖報(bào)的話沒用，除了賣命效力沒別的可報(bào)。”

　　“起來吧。”乾隆聽這二入出自肺腑的言語，心里一沉，已沒了笑容，徐徐說道：“不要這么英雄氣短么！抱這個(gè)必死之心非朕之所愿，朕要你們凌煙閣圖像，是一番君臣際遇事業(yè)！傅恒阿桂商計(jì)了一套新的進(jìn)兵金川計(jì)劃，說今晚要見你們。朕來這里看望你們，也為勉勵(lì)，你們既這樣想，朕就不多叮囑什么了，好歹給朕爭(zhēng)回這個(gè)體面，就是報(bào)恩！”“是！……”“你們商議，朕就在這里坐聽。”