第五章 蒙恩寵瑤林初詔對 說賑災吏治警帝心

　　“是，奴才領旨！”

　　和珅忙叩頭答應一聲，待起身時，忽然覺得兩腿有點發(fā)軟，頭也有點眩暈，這突如其來的幸運襲來，把個精明伶俐的人弄得有點恍惚，連周圍的景致都霎時間迷離了……蕩蕩悠悠跟著引見太監(jiān)王八恥進了養(yǎng)心殿，在正殿對著朝見時乾隆的須彌座行了禮，滿殿富麗堂皇的擺設，什么人來高的大金自鳴鐘、金玉如意、琺瑯盆盂、攀著梯子才能開啟使用的大金皮柜、兩人合抱粗的特號大瓷瓶……這些物件平時也見過，此刻便覺布得到處都是，金碧輝煌紫翠雜陳晃得人眼花，直到跪在東暖閣前光可鑒人的金磚地上，雙手前額據(jù)地碰頭，他才清醒過來。這是個玲瓏剔透的人物，立刻意識到，此刻就是地震了也要把持好自己，言語行動不但不能出錯兒，還要鉚足了勁兒邀好兒！兩手拇指使勁掐著中指節(jié)，已是鎮(zhèn)定下來，提足了精神等乾隆問話。

　　乾隆卻似乎一點也不理會他的心思，像平日一樣盤膝坐了暖閣大炕靠玻璃窗一邊，抽過奏折拔掉筆筒，把朱砂池擺過來，若有所思地看著外面大雪，問道：

　　“以前你在哪里當差？朕瞧著有點面熟的樣兒。”

　　和珅身上一動，怔了一下。顯然他沒有想到頭一句話會問這個，思量著碰頭說道：“奴才原在正紅旗卜。家道雖說中落，因是勉勛臣之后，蔭著三等輕車都尉世職，兒時進過咸安宮讀書，父親死后，又到阿桂軍中補一份錢糧，夤緣進軍機處當差，常常得遙覲圣顏。皇上瞧著奴才眼熟，是奴才的福分。”

　　“哈，正紅旗下的，是在德勝門內(nèi)么？”乾隆正視著和珅又問道：“你的滿洲老姓是什么？”

　　“奴才的滿洲老姓是英額支的鈕祜祿氏。正紅旗不在德勝門，德勝門是正黃旗領下屬地。”

　　乾隆點點頭，又問：“既有世職，又是旗下老姓人，父親又當官，自然有一份該當?shù)腻X糧，怎么又到阿桂營衛(wèi)當兵去了？”

　　“回主子！”和珅加了小心，頭在地下碰得砰砰作響，回道：“父親雖任福建都統(tǒng)多年，其實家中沒有積蓄，弟弟和淋聰穎好學，為他聘師、游學開銷，就有些入不敷出。趑趄艱難之中，奴才不忍母親給人洗衣縫窮，胡亂尋個差使周濟家用……因為這是背著母親去當兵的，臨走告知她老人家，她急怒之下一掌把奴才打翻在地，奴才起身磕頭謝罪，她老人家又把奴才摟在懷里號陶大哭，‘我的兒……這不怨你……這怨你爹無能，你娘也無能……’……”說到這里和珅往事如潮涌上，已是淚如泉涌，嗓音也嘶嘎了，唏噓暗啞著叩頭道：“因奴才除了漢語、國語（滿語）蒙語、西番語都能熟通。阿桂軍門也極賞識的，十五歲就提拔了武職把總……”

　　他半真半假，連位帶訴娓娓陳述，說得自己也滿腔凄惶。其實當年出走的真正原由，是他每天在棋盤街大廊廟這些地方“撞食”，結(jié)交一幫狐朋狗友賭博，斗雞走狗賣荷花（誘騙良家少女賣給大戶人家，從中吃回扣。），挨了母親的責罰，一怒之下頂名當兵的，倒是臨別母子抱頭痛哭說的話是實。當年阿桂聽了曾感動得熱淚長流，今日故伎重施，乾隆竟是聞所未聞，心里一陣酸熱眼圈已經(jīng)紅了，暗自嗟訝：這竟是個忠孝兩全德才兼?zhèn)涞牧紝嵵畞�，難得旗下子弟還有這么有出息的……因嘆道：“沒想到你年紀輕輕，身世如此坎坷，聞之令人酸心動容！”改用滿語又道：“不過你畢竟學術(shù)不精。辦差雖然勤謹，還該多讀些書，多向阿桂傅恒學習些。有些事單憑好心是不成的。”

　　他突然用滿語說話，和珅頓時豎起了耳朵，靜靜聽完，思量著必是自己議罪銀建議和崇文門關(guān)稅差使上有人非議，也難保李侍堯已經(jīng)背地嘰噥了自己什么，略定一定，也用滿語回道：“和珅自幼失佑，母弱弟幼，迫于生計不能專心學習，不但該向傅恒阿桂學習，就是劉墉、李侍堯也是奴才的學習模范。議罪銀條陳，奴才是據(jù)《禮記》經(jīng)注八議制度，議親議貴議功勛，為偶然失足犯罪官員開一線自新之路，所以有這條建議。至于崇文門關(guān)稅，確有弊端，奴才以為不在于邏察過嚴，而在于公私不分，凡屬公差皇綱過關(guān)或外省官員繳納規(guī)例銀兩的，過關(guān)應該免稅，——因為這道關(guān)稅規(guī)例從前明至今沒有更動，奴才掌管整頓急于求成，唯恐輕易改弦更張給胥吏上下其手有可乘之機。這其中認真起來，一則是奴才膠柱鼓瑟不知變通，二則有的官員不知情，以為奴才中炮私囊，因此有些誤會。蒙皇上如天之恩親加訓海，奴才只有反躬自省，重加修訂制度、待奏請皇上后按規(guī)矩嚴加施行。”因?qū)⒗钍虉蜻^稅關(guān)情形撿著能說的淡淡述說一遍，回避了二人生分意氣情節(jié)，又道：“奴才準備設計大稱，崇文門關(guān)稅，從此稱私不稱公！”

　　“好！”乾隆聽他奏對詳略分明條理清晰，已是心中十分嘉悅，至此不禁大為贊賞：“稱私不稱公，好！設議罪銀的道理講得也還透徹。盡管如此，還是不能個明詔推行實施，因為容易給貪官留下僥幸之心，啟動他的貪害之心，關(guān)稅嚴一些沒有錯，開議罪銀之例，朕也不是為了聚斂，朝廷西北西南用兵，內(nèi)地一些白蓮教眾也在蠢動，本來就是漏掉的稅，拿來派上用場，是兩全俱美的事，收取官員議罪銀，既不擾民傷民，不失寬大為政大體，又能補充國用，儆戒官員又給他們開啟自新補過之路，究其根也是善政。”他挪身下炕來，悠著步子踱著，許久，點點頭說道：“你跪安吧，朕要用膳，還要召軍機處會議，好生回去把差使料理清白，朕還有恩旨給你。”說著一擺手。和砷忙又行三跪九叩大禮，卻身細步退出了養(yǎng)心殿。行到賬房門口時，王廉早幾步迎了出來，雙手展舉著件油衣就往他身上披，結(jié)了鈕子系帶子，一邊低聲笑說：“看是不是和爺？金鐘玉鼓如應如響！爺這有點像暈殿模樣，臉都雪白！您看這大的雪，徉徜到西華門外，靴帽子袍擺子都得濕透了……”說著，一雙木齒草履又給他套在腳上。和珅這才似一場大夢回醒過來，搓臉跺腳的一陣活動，道謝出了重花門，揚臉看時，已是亂羽紛紛，萬花狂翔了。

　　……軍機處里阿桂、紀昀、劉墉和李侍堯四個人此刻剛剛吃過午飯。這里大伙房供應當值軍機大臣的飯菜例有定規(guī)是四菜一湯，一份黃豆胡蘿卜豬肚燒三樣，一份冬筍爆里脊，一份拌青芹，一份青椒炒羊肝，中間一盆豆腐面筋粉湯，褶面包子饅頭管夠，都已吃得干干凈凈，連盤子都熱水涮了，聽得太監(jiān)來說“萬歲爺剛剛吩咐傳膳”知道“叫進”還早，李侍堯便急著要到天街看雪，阿桂便笑：“石庵陪他走走，我和紀昀擁爐軍機，靜觀落雪，只有一番情趣呢——把皇上賜我的那件鴨絨裘給皋陶，”劉塘料是他二人還單獨有話，笑著給李侍堯遞上裘衣，自披了件油衣，讓道：“李兄，你前頭，我跟著。”——于是二人先后出來。

　　所謂“天街”，其實就是從隆宗門到景運門那么短短的一段，從軍機處一出門便已到了“街”上。此刻剛過午時，又是這種天氣，六部三司各衙門都在歇衙，沒有萬分火急的軍情，再沒人到這里來挺凍兒的，二人逶迤向東漫步，但見瓊花紛紛淆亂，落羽搖蕩著墜落到平坦廣袤的廣場上。北邊玉帶碧水漢玉橋欄，過橋就是高大的乾清門，南邊遙遙相對是巍峨的保和殿，中和殿隱在保和殿后，霰霧迷蒙間，太和殿仍綽約可見，都是雪翅插天雕甕崢嶸，黑沉沉靜幽幽壓在雪地上，沿宮墻一溜雁序兩排十六個大金缸下邊都生著炭火，裊裊輕煙受了驚似的在風中散融迷失，由乾清門到隆宗門、崇樓、后左門、后右門……周匝都挺立著善撲營護衛(wèi)值崗，一個個都成了雪人，兀立在鋪天蓋地的雪中紋絲不動。威壓森嚴的龍樓鳳闕經(jīng)造化這樣妝點，更給人一種冷峻壯麗的感覺，兩個人徐步踏雪，一時都沒有說話，直到景運門前才站住腳，臉上手上已都是融融雪水。

　　“看看這里，真令人奪氣。”李侍堯喟然說道：“什么十年寒窗金榜題名，什么建牙開府起居八座，封妻蔭子光宗耀祖，都變得渺小不堪一言。崇如你在這里久了，是司空見慣，我真是有點到了天上宮闕的味道。”“我不敢這樣想。因為‘天上宮闕，后頭緊接就是‘又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒，！”劉墉的聲音干巴巴的，（雪天雪地里說話，聲調(diào)永遠都帶著這種沉悶。讀者不妨一試）“家嚴在世說，他當縣令，盛暑天下鄉(xiāng)巡視，坐一駕二人抬小轎，又熱又渴通身大汗。隔轎窗見路上婦女和小孩子吃西瓜，滿嘴滿臉瓜瓤瓜水兒，直想下轎討一口吃。聽那婦人教訓孩子說：‘你看看人家，坐到?jīng)鲛I里人抬著走，下轎走哪人見人敬——都是個人，人家就在天上！你想天上去，只有一條路，好好念書做文章！’人吶，境遇不一，思量的事也就不同。”

　　李侍堯默默點頭，映襯著雪光打量劉墉，這是個長相十分像他父親劉統(tǒng)勛的人，只是劉統(tǒng)勛精干利落，他卻顯得有點不修邊幅。上次進京劉墉出差沒能見面，算來已經(jīng)七年沒見，劉墉面相幾乎毫無變化，只瘦了許多，古銅色的方臉腮頰陷凹了不少，原來的雪雁補服已換了錦雞補子，寬大得有點像套在身上的一條大布袋子，半瞇著眼睛凝望雪景，有點像凍河沿上雪地里覓食的一只老鸛，不知他在想些什么。良久，李侍堯慨嘆道：“你的背有點駝了。”

　　“羅圈腿，再加駝背，后頭已經(jīng)有人叫‘劉羅鍋子’了。”劉墉神情爽然若有所失地微笑了一下，“不瞞你說，除了見駕、辦事見人，每天伏案至少五個時辰，走路都耷著個頭想事情，還有個不駝的！父親是上朝的路上，死在轎子里，皇上親臨祭把，入賢良祠蓋陀羅經(jīng)被，御制祭文，我只能拼命報效，不敢愛身了……”他又是一個笑嘆，“……也不敢愛名。有人說我是‘劉青天’，因為我手里沒冤案，也有人說我是‘劉屠戶’是酷吏，我也笑納了。我?guī)�黃天霸的十二個徒弟到山東泗水縣捕拿劉其德劉賢魯父子，幾千抗租佃戶把我圍了三天三夜。�？蛋矌П�解圍，我一堂審下來，拉出衙門殺了七十四人，天下著大雨，滿街都是紅水……泅水縣的刁民聽見我的名字都打哆嗦——這還不是‘屠戶’？其實他們不知道，那起子大戶人家，旱得寸草不生，鐵板租一粒不肯減，逼得人沒有活路，這些地主我也很想殺他幾個�？伤麄儧]犯王法律條，只能杖責訓誡了事——我是親眼瞧見了暴民起事的情形兒，那真是一夫倡亂萬人景從，村村起火樹樹狼煙，到處都是紅了眼的佃戶，榔頭鍘刀鋤頭鐮刀……連搟面杖菜刀都用上了，滔天洪水般樣涌上來，一層打退又一層涌上來……至今思量心有余悸呀！這宮，前明時候就有了的，李自成還不照樣打進來了？我讀《甲申紀事》，三月十九李自成進北京，宮中萬余人走投無路，劫財逃命的自殺的橫尸滿宮，就我們站的這些地方都垛滿了人的尸體……”他吁了口氣，打了個寒噤不再說下去。李侍堯曾幾次帶兵彈壓過抗租造反的徒眾，卻從沒有被暴動的農(nóng)民包圍過，聽著想著，竟似親歷親見那般真切，怔了許久笑道：“跟你一道賞雪，你想的是雪里埋尸，真掃興——你畫了一幅多陰慘可怖的畫兒給我看呀！”劉墉也笑了，道：“我累成羅鍋子，也就為了不讓人真的看見這幅畫兒，你倒起了心障。”將手一讓，二人又徐步往西踅，待回到軍機處簽押房門口，二人衣帽領袖上已滿是厚厚一層白絨。

　　一進門，兩個人都愣住了。只見阿桂盤膝坐在靠窗，紀昀穩(wěn)幾坐在炕北卷案下，都是神情木然呆若僵偶。炕下跪著一個官員，起花珊瑚頂子已經(jīng)摘了紅纓，一望可知是個丁憂居喪的二品大員，渾身濕漉漉的，地下汪著化了的雪水。因外間雪光刺眼，剛進屋一團黯黑模糊，定了定神才看清，是尹繼善的兒子慶桂！李劉二人幾乎同時目光一觸：尹繼善歿了！

　　“世兄請起……”許久，才見阿桂無力地抬抬手。兩個太監(jiān)忙過去攙起了慶桂。阿桂又道：“這真是意外之變。這幾日因傅恒中堂臥病回京，忙著照料這件事，沒有過府探望。昨個小兒代我去看，回說元長公精神尚好。哪里想到驟然之間他就撒手仙去……”他不勝其力地咳嗽了兩聲，便取手帕拭淚。紀昀說道：“樹齋節(jié)哀珍重，你現(xiàn)在不宜見駕。我們這就遞牌子進去，奏明圣上，必定還有旨意的，禮部那邊，也由我來咨告安排。”

　　慶桂聽一句躬身答應一聲“是”，泣道：“幾個太醫(yī)診脈，都說立冬前恐怕是個關(guān)日。將到冬至，見老爺子還能起床走動，叫孫子去背書，家里人都放了心，以為已經(jīng)過了劫數(shù)。前七天那日格外歡喜，叫了全家都到他房里，一道吃過飯還叫小妹詠秋給他撫了一曲《鳴泉》，笑著說：‘畢生之快事莫過于此。我像詠秋這年紀隨父親熱河迎駕，能琴能詩受知于圣祖，為官五十余年中雖不能說盡善盡美，自問心無遺憾，三代主于對我都是恩榮始終，以撫琴始以聽琴終，上蒼真厚愛我了……”又諄諄囑告了許多話，說是臨終遺言，家人覺得不吉祥，勸住了才歇下。誰知第二日就懶進飲食，時眠時醒的。看去不像大病，他素來節(jié)食，家人也不驚慌。昨晚阿必達世兄去，還有說有笑，世兄去后一個時辰，老人忽然要沐浴，侍候著洗浴了，躺在炕上靜息，全家人和大醫(yī)都守在外間房里）天黎明時，聽老人說了句‘天好冷�。÷泛瞄L啊……’我們擁進去，已經(jīng)沒了脈息……”說到這里，慶桂已經(jīng)哽咽不能成語，氣噎聲嘶得直要放聲兒。

　　但這個地方是不能放聲哭喪的，阿桂待他稍定住神，下炕來撫著慶桂肩頭道：“世兄且請回府，家里多少大事等你操辦，萬萬要節(jié)哀順變。阿迪斯阿必達兩位世侄要多替你擔戴一點，我們這就進去。”又命太監(jiān)，“攙了慶桂大人出西華門，送他回府回來報我。”

　　這邊慶桂出去，卜義一頭一臉雪進來，傳旨道：“萬歲爺已經(jīng)用過午膳，叫阿桂、紀昀、劉墉、李侍堯進去。”四個人忙躬身答應，急急忙忙結(jié)束停當，跟著卜義徑趕往養(yǎng)心殿而來。王八恥早已候在殿外檐下，見他們進來，幫著脫油衣，換靴子，擦掉頭臉上雪水，收拾干爽了才引導入東暖閣見乾隆。

　　“方才內(nèi)務府的人進來稟事，尹元長今晨寅卯之交已經(jīng)去了。”乾隆沒有像平日那樣盤膝坐炕，他站在地上，只散穿一件醬色江綢薄棉袍子，手里把著一塊漢玉，似乎在想心事，又似乎在看北墻上的字畫，臉色平靜，語氣之一如平日，看也不看眾人說道：“免禮，都坐到杌子上。”這才轉(zhuǎn)過臉來，踱至榻邊椅子上坐了，端茶吹著杯面上浮沫不言語。

　　四個大臣目不轉(zhuǎn)瞬地望著乾隆。

　　“李侍堯，”乾隆黑得深不見底的瞳仁看著未座的李侍堯問道：“廣東今年收成如何？”李侍堯忙一欠身，回道：“回主子，粵西自經(jīng)匪患，兵匪交戰(zhàn)過后男丁稀少，去年今年其實是絕收，但粵東大熟，三季稻下來，連著兩年市價斗米只買二錢三分。奴才恐谷賤傷農(nóng)，按三錢官價收購余糧，用來賑濟粵西，這樣兩頭擺平，糧價也升到了三錢二。”乾隆沉思著又問：“這樣，廣東藩庫堂不又出了虧空？”

　　李侍堯道，“奴才不請旨不敢動用藩庫銀兩。銀子有兩個出處，一是洋商，統(tǒng)都趕到口外島上，想上岸來繳治安保護錢。我剿匪維護平安，他們繳這個錢天公地道。再一就是從縉紳身上募捐，道理也是一樣。”這是他任上最得意的一件事，做得干凈利落，原預備周詳奏明的，料知此刻乾隆厭聽絮語嘮叨，因也剪斷截說，明白無誤而已。坐在旁邊的阿桂二人暗自惦惙吃茶佩服。

　　但乾隆對此卻饒有興味，臉色由凝重變得霽和起來，點頭道：“很好。不過怕這群財主們善財難舍罷？人家要問出來，我們上捐納稅，你剿匪還要另征‘保護錢，？你怎么辦呢？”李侍堯笑道：“回主子，鐵公雞身上拔毛是奴才的看家本事�？偠窖矒釓V東臬司衙門會審洪仁輝洪仁軒一案，三衙皂隸全部調(diào)齊，又從綠營調(diào)七百名軍士關(guān)防，從大堂到儀門外二里地戒嚴，到處是刀叢劍樹旗幡號角。‘請’那些闊佬來觀禮，當堂提鈴喝號，不分洋人華人抓的抓、囚的囚、打的打、殺的殺，一堂沒過完，‘觀禮’的已經(jīng)嚇昏了兩個，余下的也都個個面如土色——審完拿著‘樂輸’簿子請他們樂捐。主子在陛辭時再三訓戒奴才的，這叫‘恩威并用’。這些鐵公雞們自己拔毛奉送，奴才并沒逼迫他們——這么著，錢就有了。洋商們是勒令，不給錢沒有糧菜也沒有淡水；縉紳們是勸募，給不給他自己情愿，事體穩(wěn)穩(wěn)當當就辦妥了。”這都是早已想好了的奏對，說得不枝不蔓又繪形繪色，殺伐決斷凄厲恐怖的場景中又不失時機加上“頌圣”言語，將政績功勞統(tǒng)歸美于君上。眾人都聽得悚然動容。

　　“辦得好！”乾隆聽得眉頭舒展，撫膝嘆道：“封疆大吏應有這種風骨！可惜現(xiàn)在外任督撫并沒有多少肯這樣實心謀國為民的。你是從湖南、江西江南沿水路來京的吧？一路看過來，河工怎么樣？幾個省水旱情形大約也留心到了？”

　　李侍堯沉吟了片刻，這些事即使“不留心”也能說個八九不離十，但只要一開口，河工之糜爛、水旱蝗災之肆虐、百姓之困苦、官吏之貪酷橫暴就難以諱飾，沿途各省督撫便都開罪無遺。但說“不知道”立時就要失去上意，兩端皆害取其輕，他清了清嗓子說道：“奴才還繞道武昌去看了看勒敏。湖廣今年是大熟，義倉都是庫滿囤尖，勒敏原本奏報是十二分大豐收，通省上下對他嘖有煩言，跟我叫苦：‘說實話呢下頭說我邀功賣好，說假話呢，將來見了主子臉紅，怎好瞞主子呢？’沖折衡量報了個十一分年成給戶部。他愁糧食沒處放，霉變了是大事。庫房也多年失修了的，買糧又不敢動庫銀。奴才給他出主意，徑直給兆惠寫信，新糧供軍需，兆惠從軍費里開支過來，不但節(jié)省時辰，少了克扣環(huán)節(jié)兒，當兵的吃新米也高興。江南的情形——”

　　“慢著，”乾隆擺手制止了他，問道：“別忙說別的省。有十二分收成報十二分，是天經(jīng)地義的事，下頭有什么‘煩言’？又是什么人從中梗阻？說說看！”

　　“皇上高居九重，垂裳治天下，哪里知道外任官這些屑小伎倆？”李侍堯嘆道，“就是阿桂紀昀，沒有做過地方官，劉墉是專管刑獄的，也未必體察周全。比如我接任縣令，一是要和前任比，必定要把前任虧空算到十足，那真是錨銖較量分厘無差，我一上任就把虧空補起來。這就有了政績。銀子從哪里來？我不能屙金尿銀，火耗又歸公，只能從年成上打主意，有八分年成我報五分。天災的事嘛！皇上最留心的，一定定給我補出來。明年九成年，我報六成，不但縣里寬裕了，上頭也看我‘一年比一年強’！勒敏這么足尺足秤，原是想去年庫存盈余已經(jīng)不少，今年實報不傷眾人進項。別地兒有災，主子調(diào)劑起來手頭寬裕些，想不到各司衙門就傳言他想巴結(jié)進軍機處，已經(jīng)擬好的折子又改寫了，奴才這話還是清官，要是臟官，又不管刑名，又沒有耗限銀子，不從年成上打主意哪里撈錢呢？”說罷嘆息一聲。

　　乾隆咬著牙沒言語，明知是極大弊端，不知有多少銀子從這隙縫里無聲流走了，但又是絕無辦法的一件事。正思量著，阿桂惡狠狠說道：“皇上如天之仁，年年蠲免錢糧，為的是百姓居室溫飽，這些官竟是如此悖理蔑法，情殊可恨！奴才請皇上下旨切責，有瞞產(chǎn)邀買人心媚取考成的，著吏部核實驗明不但不能升官，還要重重處分！”乾隆搖頭道：“不成。這和賑濟災民事不同而理同，明知賑糧賑銀下去，一層層中飽私囊！致了饑民口中十成僅存四五，但該賑的還要賑，不發(fā)賑糧，立時饑民就要餓死，官逼民反他就上梁山。”

　　“圣上明鑒萬里洞若觀火！”李侍堯覺得話緣投機，一發(fā)的來精神，俯仰說道，“此真仁心通天之言！難就難在真假難辨，真的有災若不加賑恤，那是必定要出大事的，什么都能糊弄，獨是百姓的肚子不能糊弄。奴才一路過來，災情最大的是淮北一帶。秋天八月過水，莊稼絕收，饑民二十余萬逃往魯南、江蘇、河南、湖廣趁食，留在黃泛區(qū)的都是老人女人和幼兒，有的地方幾十里地一片荒寒沼澤，村村斷垣殘壁不見煙火，有十幾個村子人都靠吃觀音土過活，拉不下大便撐脹死的人天天都有。聽說皖西山區(qū)有開人肉作坊的，窮極人家甚至賣兒賣女賣妻子到作坊里供過往客人食用的，聞之令人毛發(fā)倒豎慘怛惶懼不遑寧處。奴才途中曾寫信給安徽巡撫，請他救急救火速發(fā)賑糧，尚不知現(xiàn)在情形如何。這樣的天氣，更不知多少人殍尸雪中！”他皺緊了眉頭，想著那般凄慘可怖的千里黃泛道路上的場景，臉色變得蒼白，長長透了一口氣，咬著下唇?jīng)]再說下去。

　　一時間殿內(nèi)死一般寂靜，只能隔窗看見殿外狂舞斜飄的雪花在無窮無盡地疾落，只能聽見大金自嗚鐘單調(diào)枯燥“咔咔”地走字兒聲音。劉墉想起方才在大街和李侍堯的對話，想著淮北道上昏鴉餓浮西風落葉的陰霾人世地獄，暖烘烘的獸炭爐旁，竟一個接一個打心底里起寒栗兒。阿桂和紀昀是輔相，原也知人間疾苦和官員們報上來的頌圣文章不啻萬里云泥之別，卻沒想到竟凄苦一至如斯，他們的心都一直往下沉，往下沉……想到乾隆元旦訓誡：‘天下有一室不得安，一夫不得食，即宰相之責’，立時又覺不安起來。偷看乾隆時，只見乾隆端端正正坐在椅子上，一雙眼像要穿透墻外的風雪般遙視著遠處，咬著牙一句不言語，兩只手緊握著椅把手，一動也不動。一時間，殿內(nèi)的氣氛驟然緊張起來，連立在暖閣外的太監(jiān)們都感覺到了，加了小心，更低垂了頭，一口大氣兒不敢出。許久，才聽乾隆問道：“阿桂，八月黃河決潰，當時是你擬的旨，后來戶部調(diào)集賑糧，限令重陽節(jié)前賑糧到戶，各省是怎么回報的？”

　　“啊，皇上！”阿桂正在沉思中，受了驚似的一顫才回過神來，忙道：“當時征集河南、直隸、湖廣、山東、江南五省，各調(diào)二十五萬石糧給安徽。湖廣布政使回文，存糧按前旨意調(diào)糧一百萬石給西安，轉(zhuǎn)撥兆惠軍用，現(xiàn)今湖廣大熟，平抑糧價也需用銀兩，請戶部兵部撥銀購糧。戶部撥銀，兵部駁回，說銀兩成色不足，所以錢沒有發(fā)下去。每年北京要用糧四百萬石，因黃河泛濫漕運阻塞，直隸省現(xiàn)欠糧三十萬石，到軍機處請示先調(diào)進五十萬石，確保北京用糧，余糧調(diào)入安徽。江南的糧已如數(shù)調(diào)給淮北。河南收成持平，請減十萬石，已調(diào)入十五萬石，山東的糧調(diào)入安徽，安徽布政使竇光鼐因糧質(zhì)太差拒收。所以真實調(diào)入淮北的只有四十萬石左右，明春的種糧還沒有著落……奴才職在機樞，本當為君分憂——”

　　“不要往下說了！”乾隆輕拍一下椅子扶手，止住阿桂謝罪的話頭，他的額頭已是布滿了烏云，仍強抑著激憤，聲音變得沉緩滯重。挾著無可抗拒的威壓，嘴角吊著一絲冷笑說道，“人已經(jīng)餓死，百姓已經(jīng)背井離鄉(xiāng)，輕飄飄說幾句謝罪的套話，人民就能安居樂業(yè)了？”

　　四個大臣誰也坐不住了，身子一傾就杌子前齊齊跪了下來。

　　“水淹六個縣，一百萬饑民一百萬石糧。朕算清楚了的。若有一半發(fā)到窮人手里，人均五十斤，日均八兩，可以勉強過冬。明春再賑一次，不至于逃荒出去，夏糧也就接上了。”乾隆的聲調(diào)不高，一如平日接見外省官員那樣不疾不徐，但從他嗓音中金屬般的顫音中可以明顯聽到那種雷霆即將發(fā)作的震怒。倏然間仿佛一個疾雷，他提高了聲音：“朕哪里想得到，部和部、省和部、省和省之間，置百萬嗷嗷待哺之生民于不顧，至今仍在扯皮？！傳旨——戶部尚書德柱、兵部尚書潘思源著即撤差，就本署降為侍郎。罰俸兩年！安徽布政使竇光鼐著革去頂戴，降三級留用，賑災之后再行議處！”

　　四個大臣早已唬得面色焦黃，伏在地下連連頓首。劉墉心里明白，紀昀在修《四庫全書》兼管著禮部刑部部務，賑災的事與他干系不大，但既在軍機處，就不能臨事卸責；李侍堯還是覲見外省臣子，也不便說話；阿桂除軍機掌總，要全力調(diào)度西北西南兩路用兵，加之尹繼善傅恒沉疴在身，已經(jīng)忙得恨不能長出三頭六臂，部務偶有失疏是絕然難免的事。這種情勢只有自己還能說話，因叩頭道：“皇上體恤民瘼赫然震怒，臣子耽玩失職有當誅之罪。但據(jù)臣所知，竇光鼐操守甚好，頗知治民之術(shù)，拒收賑糧必有其緣由。西南軍事雖然暫彌，西北和卓部之亂，大軍云集壓境，德柱潘思源兩部事繁任巨，不宜更易生手。求皇上委一大臣前往蕪湖、江西、清河等處，專辦賑濟，兼查河訪漕運。明歲凌汛之前杜絕黃河大堤決潰隱患，然后督責浚疏運河，確保漕運暢通。不然，明歲凍河解封、五月菜花汛洪水沖下，恐更有不堪言聞之事……”

　　“皇上……”阿桂此時也清醒過來，膝行一步位道，“方才在軍機處奴才就是正在與紀昀商計此事，山東巡撫國泰為彌補藩庫虧空，借賑災旨意，收購民間庫存霉糧，每石僅合六錢銀兩，所余二兩四錢一石計三十萬石，應干沒七十余萬兩，尚待核查再報。軍機處慢旨玩職，罪在不赦，皆是阿桂無德無能所致，已與紀昀合折請罪，求皇上重加處分，以為臣下儆戒而示皇上至公至明之德……”紀昀也連連叩頭，“淮北水患過后賑恤不力，臣早有所聞。因國泰貪瀆不法，圣上已有旨著員撤查，愚以為有些道路傳言不足為信，因此未即時奏聞。方才在軍機處見到竇某呈來山東賑糧糧樣，方知災情之重、人民之苦遠出臣之逆料。臣與阿桂同在軍機，罪愈斷不可恕……”乾隆便目視阿桂。阿桂戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢從懷中取出一只荷包大小的灰布口袋，雙手呈給乾隆。

　　乾隆接過來看，布袋口的線是拆封了的，約合裝有三兩重的糧樣，倒出少許在于心里端詳時，倒也還有小米雜在其中，有沙子有草節(jié)，還有說不清楚、有點像燒過的香灰似的物事，有的米手指一捻便成了粉未。散在掌中看，還能算是“米”的約可只占不足一半，嗅一嗅也不知是什么味道，總之是沒有米味。乾隆原是深知竇光鼐的，當年南巡，在儀征槐林苦諫巡冶，犯言冒撞直批龍麟，風骨直聲震撼朝野，乾隆雖賞識他膽量豪氣，卻也覺得他太過憨直。救濟災民，能填腹糊口就好，還計較什么糧食成色——以為他犯了書生呆氣。此時看，這“米”真的是連豬都不堪食用，難怪竇光鼐斷然拒收！轉(zhuǎn)思國泰，已經(jīng)人方藉藉說他婪索屬官財物，此時尚敢如此胡作非為，真也令人匪夷所思！他冷冷地將糧袋丟了炕桌上，接過王八恥遞來的毛巾揩著手，思索著說道：“軍機處人手少，你們辦事人有你們的難處，次次記檔，不再另加處分了。但——民命即是天命，幾十萬絕糧農(nóng)民就聚在幾個縣，離著抱犢崮、孟良崮、還有微山湖那么近，萬一其中有陳勝、吳廣之流振臂一呼，這遍地干柴燃起來，撲滅何其難也——這類事豈敢有絲毫的怠忽？！嗯？”

　　“奴才們有罪……”

　　“起來吧。”乾隆深深嘆了一口氣，叫過王八恥，“你去尹繼善府傳旨，朕已知繼壽鶴駕西去，聞驚不勝哀慟。即著皇八子顒璇持陀羅經(jīng)被前往致祭，并賜白銀五千兩治喪。所有喪儀事務，由禮部擬注后施行。”王八恥復述一遍卻身退出去，乾隆又道：“方才說軍機處人少，要增添人進來。一個是大學上于敏中，一向兼著上書房大臣，毓慶宮皇阿哥總師傅，著補為軍機大臣，領侍衛(wèi)內(nèi)大臣。劉墉授協(xié)辦大學士，兼直隸總督銜，加工部尚書銜，同在京師，軍機上的事忙不過來可以就近幫辦。還有一個新進的，原鑾儀衛(wèi)總管和珅，著補軍機處行走，李侍堯嘛……”他偏臉看了看端坐不語的四個大臣，“你改任京師步軍統(tǒng)領，兼署直隸總督實職，明年春閑由你和于敏中主持。春闈之后補軍機大臣。”他啜了一口茶，坐回了椅子上。

　　這一串任命事先和誰也沒有商計過，四個人一時都愣住了。于敏中他們都熟悉，是乾隆三年的狀元。少年高第，才學既高，性氣也極大，就是人常說的“不與凡人答話”的那種主兒，主持理藩院不與禮部來往，主持翰林院、國子監(jiān)又和同行鬧翻了一窩兒，遷東宮總師傅，連那群誰也不敢惹的皇阿哥、黃帶子宗室見他都繞著他走，像個不吃人間煙火食的，見誰都仰著個臉板牢了面孔，乾隆怎么想的，選他進軍機處當大臣？再一個和珅，四面應酬八面玲玫，一時一事見人換一個面孔，拼命結(jié)交巴結(jié)人的人，也要進軍機處參理國家大政？幾個人都在想。但乾隆并沒有征詢意見。阿桂心中暗暗叫苦，但他和紀昀剛剛引罪，無論如何不能諫阻。劉墉輕咳一聲正要說話，李侍堯已經(jīng)開口：

　　“于敏中學術(shù)是純正的，品行也無可挑剔。為人守正不阿是他的長處。但據(jù)奴才所知，和珅其人軍政民政法司獄政都無出色建樹，且其資望甚淺，驟入軍機，恐有駭中外物聽，請皇上慎思明斷。”

　　“你說于敏中的長處，是半句話，想必還有短處，不必藏頭露尾，也說說看。”

　　“奴才與于敏中公私交往都不多，只是耳聞。”李侍堯已經(jīng)聽出乾隆語中不滿之意，忙躬身正容說道，“或因恃才而有所傲物，剛愎不能容人，奴才恐為壁中微瑕。”

　　“于敏中不好，和珅也不好，你以為誰德才兼?zhèn)�，既能軍政又能民政、法司獄政都好，比之傅恒阿桂有過之而無不及的？舉薦來朕聽聽！”

　　這一問既出，李侍堯頓時語塞。他不是那種不識相的人，立刻便謝罪，紅著臉說道：“是奴才冒撞，口無遮攔。奴才知過了。”他看一眼阿桂三人，都木著臉毫無表情坐在一處。不禁深悔自己多口。劉墉對和珅其實并無惡感，但于敏中走一處換一處，從不能與人為善好生共事的，這是盡人皆知的事，入機樞當政，這是大病�，F(xiàn)李侍堯一開口便碰了不硬不軟一顆釘子，他就有一肚皮話也只能憋回去。只索寧耐穩(wěn)坐聽乾隆說話。

　　“朕自認還是有知人之明的。”乾隆見這形容兒，知道他們未必都服氣自己，因放緩了口氣說道：“在位的軍機大臣，除了剛剛過世的尹繼善是受知于先帝，連同你們幾個，哪個不是朕親自識拔，特簡任用上來的？可曾有甚么錯課？就是訥親，也是他自己逞能，不聽朕的教訓調(diào)度，所以失誤于罪，雖然朕將他置之于法，追思他在軍機處作為，仍不失為賢能輔相。”他忽然覺得自己說話滿了，沒有留出余地來，又從容緩下陳詞，說道：“自古無赤足完人，必定要找出孔子周公那樣的人來人軍機，恐怕也是求全責備。于敏中崖岸高峻，有剛愎自用的毛病，朕取他的守正剛直，于整飭吏治還是有益的，和他談過幾次，他也深悔自己鋒芒太露皎皎易污，少了容人之量。有過能知能改就是好的嘛！你李侍堯在這里說和珅不好，和珅卻在背后說你的好話，比較起來，倒是你更欠了風度器量！和珅沒做過地方官，軍政民政不是熟手，你們可以幫他嘛！他理財還是一把好手，做事勤勉恭謹，是軍機處用得著的人。阿桂，你是他的老上司，他學習行走在軍機處，你仍是他的上司，可以多訓導教誨他些、歷練幾年也就出來了。”

　　阿桂一邊聽一邊想，原也知乾隆近來數(shù)次接見于敏中，料想不過為明春春闈貢試的事，要點這位老狀元當主試宮，到此刻才明白自己“料想”得離題萬里。他在軍機處，當然少不了聽于敏中的宮箴為人，都說他難共事，“不好搭伙計”，當他下司上司都“難受”。但見面禮恭揖讓，于敏中落落大方徇徇儒雅、舉動言語并不惹人厭。乾隆乍一說他進軍機，阿桂就一直顛來倒去回顧二人交往情形，一邊聽著不敢漏掉乾隆言語，忙中抽暇又想心事，己是有點神思不守，聽乾隆突然問到自己，憬悟之下忙躬身回道：“和珅是孝子，忠良出于誠孝，主子目力再不錯的�，F(xiàn)既拔入軍機，同列為臣，朝夕得皇上教導，必定更有進步。奴才一定和于敏中同心協(xié)力，為皇上竭盡綿薄。”說著，他已完全定下了心，沉吟著又道，“軍機處為圣命出入，景從天下之地，密勿獻替近尊彌密，所以號為宰相。奴才躡從主子多年，有兩條心得，一是慎密，慎密則不泄；二是通敏，通敏則不滯。不滯不泄，決疑定計周行天下，機樞的責任也就盡到了。愿和于敏中和珅共勉，并不敢因和珅曾在行屬存輕忽怠慢的心。”

　　“實在這話才得了大臣之體。”乾隆大為欣悅，本來黯淡的神情頓時開朗起來，撫掌嘆道：“這是真讀書真作事的大臣才能想出來的道理，紀昀也要記住——你們都要記住。”

　　紀昀看一眼阿桂。這話是他去年夏天在阿桂水樹子亭里說給阿桂的，阿桂現(xiàn)在現(xiàn)搬即用，皇帝反要自己也“記住”，不覺好笑，卻又不敢笑，恭恭敬敬答道：“臣謹記在心！”