周恩來皈依虛云老和尚

　　最能夠體現(xiàn)周恩來的佛學造詣的還有他著名的“上馬殺賊，下馬學佛”的題詞。

　　1939年春，周恩來到南岳衡山為游擊干部訓練班作報告。當時南岳寺觀里的僧人以丘贊、演文法師為首，組織了一個救亡團體———“南岳佛教救國協(xié)會”，決心為抗日事業(yè)盡一份力量。但是他們的意見很不一致，演文主張成立一支僧軍，奔赴抗日戰(zhàn)場，直接同日本鬼子拼殺，而丘贊不同意，認為殺生是犯了佛門戒律，彼此爭執(zhí)不休，便請周恩來“裁決”。

　　第二天，周恩來來到上封寺。他高度評價了僧人們的愛國熱情，又提出不必成立僧軍的主張。談話將要結束時，丘贊請周恩來題詞。周恩來沒有推辭，接過筆默想片刻，洋洋灑灑地在宣紙上寫了八個大字“上馬殺賊，下馬學佛。”丘贊望著題詞，沉吟了一會道：“弟子斗膽請教，先生題詞‘殺賊’與‘學佛’聯(lián)系在一起，于教義是否相符？”

　　周恩來笑著解釋說：“阿羅漢的第一個漢譯是‘殺賊’。不殺除煩惱之賊，就成不了阿羅漢。我寫的是‘殺賊’。不是‘殺人’，這個‘賊’當然是指佛教中不能容忍的歹徒。現(xiàn)在日本強賊正在大批殺我同胞，我們不把殺人的賊殺掉，怎么普渡眾生？這是善舉，殺賊就是為了愛國，也是為佛門清靜。你們出家人只出家沒有出國，所以同樣要保國愛國�？箲�(zhàn)就是殺賊，殺賊就是抗戰(zhàn)愛國。”

　　周恩來把“殺賊”與“學佛”緊緊聯(lián)系起來，使得丘贊不得不從心理上承認殺賊的合理性，接著又把“殺人”與“殺賊”這兩個關系一區(qū)別分清，將“殺賊”提高到“普渡眾生”、“善舉”這樣的佛家最高教義上來認識，最后說到抗戰(zhàn)救國的大目標上來。真是步步為營，循循善誘。丘贊聽后激動地說：“周先生真是博學，精于教義，通曉佛理。我明白了，只有上馬殺賊，才能下馬學佛。我們出家人也要投身抗日，手持戒刀，上馬殺賊。”

　　鮮有人知，周恩來總理也是佛門皈依弟子，他的皈依師父是虛云老和尚。據1999年《佛教文化》第41期載文：

　　據全國勞模、黨委書記出身的靈巖寺（位于江西省大余縣的靈巖寺）副主持法安法師（參加過淮海戰(zhàn)役。解放后在核工業(yè)部某鈾礦工作，總支書記兼坑長。曾被評為全國勞動模范和學毛著標兵。后提拔當黨委副書記兼第一副礦長，一直干到退休。副局級。后出家）說，李先念是在少林寺皈依的，劉少奇是在菩陀山皈依的，提起周恩來的皈依又生出一段故事。

　　有一次在武漢，毛澤東問周恩來：“為什么你辦事總是那么圓滿？”周答：“主席，我除了馬列，還有佛法。”

　　“你皈依了那一個？”“虛云老和尚。”“這虛云老和尚何許人也？”“虛云老和尚是當代高僧，他父親是泉州知府，父親和叔叔就他一個男兒，給他討了兩個老婆，可他出了家，拾樹葉充饑，忍人所不能忍，行人所不能行……”

　　毛澤東被周恩來說的心動，要周將虛老叫來武漢，虛老不肯：“自古法王大于人王，毛澤東要皈依，叫他到南華來。”，結果是，毛不來，虛不去。皈依就此告吹。