因果談

　　因果談

　　(一)

　　先大父以總角之年,投效軍旅,時(shí)值前清同光之際,捻軍橫行於黃淮間,清軍連營(yíng)數(shù)百里,以事剿阻,而以淮軍為中勁,先大父隸焉。初為弁目,屢建奇功,不數(shù)年洊升至千總。捻平,與教匪戰(zhàn),每殲其渠魁,再晉守備,即戡回獲勝,遂專閫矣。先大父?jìng)ソ⌒勖?善擊技,尤能御狡卒,每得其死力,故戰(zhàn)輒捷,捷必奇,聲名震於敵我。

　　按先曾祖亦閫帥也,歿於太平天國(guó)之役,清廷錄其功,賜以世襲軍職。先祖本當(dāng)承蔭,無(wú)須以弁目起也,緣其性豪爽,敢於作為,少時(shí)家居學(xué)書(shū),兼從先曾祖母習(xí)武事,矯健冠於鄉(xiāng)里,每為人復(fù)仇,事後挺身認(rèn)罪,不使人受繫縲,而地方吏亦以其正直,且係宦族,每曲縱之。會(huì)有其窗友,為里中巨豪毆辱,憤而自縊死。其新婚婦披孝服,抱其靈主,詣學(xué)中泣於先祖前,請(qǐng)為報(bào)仇,先祖走避,而心許之。年餘,人已淡忘,先祖挾洋槍,乘雨夜,掩人豪者家,盡殺之,戮二十餘口,遂奔他鄉(xiāng)逃逮,會(huì)捻匪竄至,城陷,當(dāng)事者皆死難,案竟寢矣。後先祖變籍貫名字,投入行伍,以戰(zhàn)功而入仕途,終至專閫建纛,可謂壯矣。

　　清之末紀(jì),先祖倦於干祿,轉(zhuǎn)心好善事,樂(lè)聞佛法,與先祖母設(shè)佛堂,朝夕禮念,殊虔謹(jǐn)。清社既覆,遂隱退,不復(fù)總綬。益事淨(jìng)業(yè),精進(jìn)不怠。猶好施捨,每朔望,必捨食,冬日,則捨衣,災(zāi)荒至,則捨糧。由是貧困者恆集於門(mén),晨昏若市,先祖一一禮接之,家人偶或稍慢,輒予厲責(zé),無(wú)敢辯者。

　　曾憶右鄰有一寡嫗,甚貧,子復(fù)不孝。一日詣先祖前痛哭,訴其子,乞教益之,先祖諾焉。翌日邀其子至,百方曉諭之,教以事親立身之道,子感泣而去。不數(shù)日,嫗又泣來(lái),復(fù)訴其子。先祖乃至其家,再諭之,更約保甲,與之訂契,後不得逆其母。俄頃,嫗又泣至矣。先祖怒,偕保甲持契,入其室,拘之於通衢,數(shù)其罪而毆之,墜其齒,裂其臂,幾死,而後已,眾皆唾污之,辱罵之,乃至折挺以助先祖,子懼甚,創(chuàng)甚,哀泣求免,眾始散。由是遂不敢忤逆。久之,先祖查其已悔改,乃出資助之理生,未幾,竟至小康。

　　又,里中議建觀音廟,無(wú)人首其事,眾議戴先祖任之,數(shù)請(qǐng)不允,乃改推趙姓者焉,趙故好利,頗侵損廟資,久之,工不得竣。一夕,趙忽暴斃。眾再戴先祖,先祖曰:造寺善事也,我固不願(yuàn)後人,以有趙氏梗於中,我知其難成,故潔身自守,以俟來(lái)日,未料趙食報(bào)若是之速也。然而耗款過(guò)鉅,勸募無(wú)門(mén)奈何。眾聞先祖出,乃奮力損捨,聚集若干,終不足,先祖乃盡變其產(chǎn)以益之,或勸為兒孫想,稍留幾許,先祖答:兒孫自有兒孫福,不為兒孫作馬牛,我方欲為留一樂(lè)善好施之典型,使矜式之,留產(chǎn)實(shí)不必也。既廟成之日,先祖於聖像前三肅而退,由不復(fù)入焉。

　　自此之後,家計(jì)稍艱,先祖乃謀貿(mào)遷以給口,初至漢上,頗獲利潤(rùn),期年再往,適遇大水,災(zāi)民數(shù)萬(wàn),喁喁待哺,先祖憐之,盡舉所有予之,徒步行返,家人聞,哭笑俱非。有故交程某,已顯貴,聞之,遣僕送千金,會(huì)邑中傳疫,多有死者,先祖又以其半購(gòu)藥捨之。

　　先伯父卒業(yè)於保定軍校,未幾,任某部營(yíng)長(zhǎng),參予桐柏荊紫剿匪之役,嘗率部襲入匪穴,至,匪已星散,無(wú)所得。忽一老者來(lái),訊先伯鄉(xiāng)里事甚詳,並問(wèn)先祖安,辭出,遺一簡(jiǎn)於案上,折視之,匪首也,云曾受祖惠,故避三舍以報(bào),非不能戰(zhàn)也。

　　先嚴(yán)嘗過(guò)襄陽(yáng)北部,宿荒村中,主人瞽翁也,與交談,言及先祖,驚呼而去,俄頃間,村人扶老攜幼來(lái)觀,問(wèn)先祖起居,有潸然下淚者。問(wèn)之,十?dāng)?shù)年前,村傳疫,死者眾矣,先祖聞,偕醫(yī)至,遍藥之,活人頗多,村固脊貧,耕無(wú)牛,先祖復(fù)出資市三牛予之,今者繁育十?dāng)?shù)頭矣。村人感念,繪先祖像供於土地祠中。翌日往觀,固不若也。

　　家兄仕於白河,父老知是先祖胤,歡極,率之觀先祖德政碑及故居,能道嚮昔瑣事甚詳。是年,先祖忌日,集資延僧誦經(jīng)追薦之。一老者哭拜甚哀,問(wèn)之,云:少時(shí)為盜竊,不齒於鄉(xiāng)里,被拘獲,見(jiàn)先祖,先祖溫語(yǔ)勸勉力,且言相君面當(dāng)以術(shù)致富也,奈何潦倒至此,我終當(dāng)囚若,國(guó)法也。異日來(lái)我私所,當(dāng)有以助之。老者竊喜,次日,先祖升堂,提至,責(zé)數(shù)百板,股肉盡脫,死而蘇再,釋之,乃不敢為非,亦不敢往見(jiàn),久之,先祖親至其家,予數(shù)十金,命詣邑中名醫(yī)處習(xí)歧黃術(shù),未幾果以醫(yī)名,今田連陌,而屋比櫛矣。

　　先祖還歷之年,親友為之慶,至者千數(shù),率不相識(shí),皆蒙其惠,展轉(zhuǎn)得知來(lái)而者。是夕,曾祖母忽夢(mèng)三健者執(zhí)刀杖入,狀兇鷙而意殊惡,執(zhí)先祖出,疾追之,至戶外,則見(jiàn)先祖臥血沼中,撫之,項(xiàng)折矣。驚覺(jué),以告家姊,家姊亦夢(mèng)如斯,益驚。以訊於先祖,祖亦驚,細(xì)問(wèn)所見(jiàn),笑曰:我固知彼不懌於我也,今果至矣。再問(wèn),不復(fù)言。由是誦彌陀聖號(hào)甚勤,無(wú)他異。

　　未幾有瘡生頸上,先祖素健者,不以為意。數(shù)月,轉(zhuǎn)劇,終至不起,歿之日,頸裂數(shù)寸,無(wú)膿血,儼然刀創(chuàng)。病中,時(shí)叫兒孫輩誡之曰:勿謂無(wú)報(bào)應(yīng),因果可畏。我一生正直,無(wú)負(fù)己心,唯少時(shí)以睥睨怨,殺人,後悔之,終身憾焉,今感惡疾,非無(wú)由也。家祖母欲為禱於山寺,笑曰:業(yè)由己作,罪自心生,設(shè)禱可免,世無(wú)病苦矣。家姊皈信耶蘇教,先祖誡之曰:勿謂罪福由神,而肆己心,心肆神不能福之,行恭神不能罪之,茍迷信於神,限屆業(yè)滿而報(bào)至日,悔無(wú)及矣。由是家姊亦皈依正法。

　　(二)

　　因果之事,難說(shuō)難信,茍能澄思深慮,捫心參之,則又因種果生,歷歷不爽。識(shí)其理者,謂禍福在我;昧其義者,言天道好還。實(shí)則天猶可欺,我心難負(fù)。一念之微,未必待及神知,心田之中,已播因種,萬(wàn)世禍福,由斯決矣。百般遇合,不勞天定,誠(chéng)可謂:自作自受,唯人自招。

　　先外祖母系出商城周氏,父仕至中堂,有政績(jī)。課子甚嚴(yán),故周太君幼能詩(shī)畫(huà),且通文牘制藝,釋老百家之學(xué)。復(fù)嫺女紅,猶精烹調(diào),時(shí)有才女之稱。先外曾祖,方分茅陝甘,聞,為先外祖聘之。于歸之日,披綺紈,御脂粉,華年神儀,光被四室。婦工婦容,一時(shí)莫比。尤善伺翁姑意,喜怒不待言知,唯睥昵妯娌行,窘人不為犯己。事每甘其言而狠其行,侔其利而忽其德。以是之故,舉家百餘眾,莫不畏而遜之,猶難免於禍也,遂有王熙鳳之稱,可謂酷肖矣。

　　嘗畜一雛婢,姣慧能體人意,眾皆愛(ài)之,獨(dú)周太君惡之甚。初不予食,繼不予飲,不予寢臥便溺,非以教之,觀其窘困疲敝以自樂(lè)也。人或?yàn)檠?輒轉(zhuǎn)激翁姑而罪之,故無(wú)敢勸解者。一夕有蛇入室,蛇蜒縱橫,不畏人,諸僕操挺欲擊之,太君不可,令婢為之生致,婢不敢進(jìn),笞之,亦不敢,復(fù)以火烙之,始首肯,而蛇已緣柱盤(pán)於樑上,命僕疊桌椅促婢登,婢泣而上,甫立,蛇昂首吐舌以示威,婢驚墜折肋。太君責(zé)以懦拙,錮於廁者累日。或竊告其姑,責(zé)之始令畀以就醫(yī),已奄奄將斃矣。然太君自喜,每以告人:我治婢殆斃。又一日,婢誤碎一杯,太君怒極而笑,命捉一貓納婢褲內(nèi),鞭貓,貓懼,不得出,撕且嚙,腿肉為之盡裂,血透重衣,婢痛極而厥,復(fù)以火烙之,蘇而罷。

　　有姪納婦,婦淳謹(jǐn),疏於禮,惡太君,人皆危之,婦固不知也。未幾太君以事激姪怒,摑辱其婦。復(fù)諷其嫂,咒噬其媳。又惑其姑,絕其定省。婦大憊,不知所以,人憐而告之,始悟,亟具珍玩以獻(xiàn),太君笑而卻之,給役焉,勞而拒之,以他人陰事告,始喜。由是寵之若圭璧,而婦遂為虎倀,不叛不貳,終其一生。

　　太君久不妊,忽夢(mèng)熊羆,喜甚,日禮送子菩薩,祈生兒。並以閫令,驅(qū)先外祖,遍禮邑中諸寺廟,祭必求豐,禮必期隆,稍有違誤,立怒,怒必?fù)喎?以是夫之兩臂胸腹,傷纍纍且遍。及臨蓐,招產(chǎn)婆伺之,痛苦終日,兒不下。招醫(yī)者藥之,無(wú)效。招巫者禱之,不靈。舉家遑遑,環(huán)伺而聽(tīng),入夕,產(chǎn)矣。初生一蛇,長(zhǎng)尺許,其粗如臂,吐舌張口,蠕蠕而動(dòng),眾驚絕,亟斃而棄之。復(fù)生一男,三日而夭。由是威筲歛,人皆暗喜,謂菩薩有靈,祈有驗(yàn)矣。未幾,為太君知,譏者遍獲遣責(zé),皆太君以計(jì)唆他人為之,未嘗出一語(yǔ)動(dòng)一指也。

　　後,太君晏坐恆顰其眉,眾懼,以為將窘辱人矣,或避之,或諂之,唯恐禍之及己。月餘,復(fù)攝己頰,眾益懼,而太君反無(wú)所為,由是堂以下,門(mén)以內(nèi),男婦百輩,喘喘不安矣。俄而,太君病臥矣,問(wèn)疾者,侍藥者,承歡者,戶之為穿。頃之病遽,口斜矣,男為禱於廟,女為祈於室,家人無(wú)飽食而寧席者。又有時(shí),目盲,呻吟之聲,聞於戶外,而眾侍之反怠。彌留之期,眾散矣,索湯水而不可得。驚呼囈語(yǔ),終霄不絕,但聽(tīng)之而已。及其卒,無(wú)人知,延至翌日,一炊事婦覺(jué)有異,往窺之,出語(yǔ)眾,眾皆忭然。其殯也,無(wú)為之戚者,唯所畜之婢哭之哀,或以問(wèn),曰:太君以虐為德,冥不畏因果報(bào)應(yīng),何其愚也,我憐而哭之耳。太君享年三十有一。遺有詩(shī)詞文稿盈夾,水墨刺繡多幀,余猶及見(jiàn)。

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