第四十三則 紅衣婦

話說江州在城有兩個(gè)鹽儈,皆慣通客商,延接往來之客。

一姓鮑名順,一姓江名玉,二人雖是交契,江多詐而鮑敦厚。

鮑儈得鹽商抬舉,置成大家,娶城東黃乙女為妻,生一于名鮑成,專好游獵,父母禁之不得。一日鮑成領(lǐng)家童萬(wàn)安出去打獵,見潘長(zhǎng)者園內(nèi)樹上一黃鶯,鮑成放一彈,打落園中。時(shí)潘長(zhǎng)者眾女孫在花園游戲,鮑成著萬(wàn)安入花園拾那黃鶯,萬(wàn)安見園中有人,不敢入去。成道:“你如何不揀黃鶯還我?”萬(wàn)安道:“園中有一群女子,如何敢闖進(jìn)去。待女回轉(zhuǎn),然后好取�！�

鮑成遂坐亭子上歇一下。及到午邊,女子回轉(zhuǎn)去后,萬(wàn)安越墻入去尋那黃鶯不見,出來說知,沒有黃鶯兒,莫非是那一起女子撿得去了。鮑成大怒,劈面打去,萬(wàn)安鼻上受了一拳,打得鮮血迸流。大罵一頓,萬(wàn)安不敢作聲,隨他回去,亦不對(duì)主人說知。黃氏見家童鼻下血痕,問道:“今日令你與主人上莊去可曾去否?”萬(wàn)安不應(yīng),黃氏再三問故,萬(wàn)安只得將打獵之事說了一遍。黃氏怒道:“人家養(yǎng)子要讀詩(shī)書,久后方與父母爭(zhēng)氣;有此不肖,專好游蕩鬧走,卻又打傷家人。”即將獵犬打死,使用器物盡行毀壞,逐出莊所,不令回家。鮑成深恨萬(wàn)安,常要生個(gè)惡事捏他,只是沒有機(jī)會(huì)處,忍在心頭不提。

卻說江儈雖亦通鹽商,本利折耗,做不成家。因見鮑儈豪富,思量要圖他金銀。一日,忽生一計(jì),前到鮑家叫聲:“鮑兄在家否?”適鮑在外歸來,出見江某,不勝之喜,便令黃氏備酒待之,江、鮑對(duì)飲。二人席上正說及經(jīng)紀(jì)間事,江某大笑:“有一場(chǎng)大利息,小弟要去,怎奈缺少銀兩,特來與兄商議�！�

鮑問:“什事?”江答以蘇州巨商有綾錦百箱,不遇價(jià),愿賤售回去。此行得百金本,可收其貨,待價(jià)而沽,利息何止百倍。”鮑是個(gè)愛財(cái)?shù)娜?歡然許他同去,約以來日在江口相會(huì)。

江飲罷辭去。鮑以其事與黃氏說知,黃氏甚是不樂。鮑某意堅(jiān)難阻,即收拾百金,吩咐萬(wàn)安挑行李后來。次日清早,攜金出,將到江口,天色微明。江某與仆周富并其侄二人,備酒先在渡上等候,見鮑來即引上渡。江道:“日未出,霧氣彌江,且與兄飲幾杯開渡�！滨U依言不辭,一連飲了十?dāng)?shù)杯早酒,頗覺醉意。江某務(wù)勸多飲,鮑言:“早酒不消許多。”江怨道:“好意待兄,何以推故?”即自袖中取出秤錘擊之,正中鮑頭頂,昏倒在渡,二侄徑進(jìn)縛殺之,取其金,投尸入江回來。比及萬(wàn)安挑行李到江口,不見主人,等到日午問人,皆道未來。萬(wàn)安只得回去見黃氏道:“主人不知從哪條路去,已趕他不遇而回�！�

黃氏自覺不快。過了三四日,忽報(bào)江某已轉(zhuǎn),黃氏即著人問之,江某道:“那日等候兄來,待了半日未見來,我自己開船而去。”黃氏聽了驚慌,每日令人四下尋訪,并無(wú)消息。鮑成在莊上聞知,忖道:此必萬(wàn)安謀死,故挑行李回來瞞過,即具狀告于王知州,拘得萬(wàn)安到衙審問。萬(wàn)安苦不肯招,鮑成立地稟復(fù),說是積年刁仆,是他謀死無(wú)疑。王知州信之,用嚴(yán)刑拷問,萬(wàn)安受苦不過,只得認(rèn)了謀殺情由,長(zhǎng)枷監(jiān)入獄中,結(jié)案已成。是冬,仁宗命包公審決天下死罪,萬(wàn)安亦解東京聽審,問及萬(wàn)安案卷,萬(wàn)安悲泣不止,告以前情。包公忖道:白日謀殺人,豈無(wú)見知者?若劫主人之財(cái),則當(dāng)遠(yuǎn)逃,怎肯自回?便令開了長(zhǎng)枷,散監(jiān)獄中。密遣公牌李吉吩咐:前到江州鮑家訪查此事,若有人問萬(wàn)安如何,只說已典刑了。李吉去了。

且說江某得鮑金,遂致大富,及聞萬(wàn)安抵命,心�；秀�,惟恐發(fā)露。忽夜夢(mèng)一神人告道:“你得鮑金致富,屈他仆抵命,久后有穿紅衫婦人發(fā)露此事,你宜謹(jǐn)慎�！苯瓑�(mèng)中驚醒,密記心下。一月余,果有穿紅衫婦人,遣鈔五萬(wàn)貫來問江買鹽。江明白在心,迎接?jì)D人到家,厚禮待之。婦人道:“與君未相識(shí),何蒙重敬?”江答道:“難得娘子下顧,有失款迎,若要鹽便取好的送去,何用錢買。”婦人道:“妾夫在江口販魚,特來求君鹽腌藏,若不受價(jià),妾當(dāng)別買。”江只得從命,加倍與鹽。

夫人正待辭行,值仆周富捧一盆穢水過來,滴污婦人紅衣。婦人甚怒,江賠小心道:“小仆失手,萬(wàn)乞赦宥,情愿償衣資錢�！�

婦人猶懷恨而去。江怒將仆縛之,撻二日才放。周富痛恨在心,徑來鮑家,見黃氏報(bào)說某日謀殺鮑順的事。黃氏大恨,正思議欲去首告,適李吉入見黃氏,稱說自東京來,缺少路費(fèi),冒進(jìn)尊府,乞覓盤纏。黃氏便問:“你自東京來,可聞得萬(wàn)安獄事否?”李吉道:“已處決了。”黃氏聽了,悲咽不止。李吉問其故,黃氏道:“今謀殺我夫者已明白,誤將此人抵命了�！崩罴�不隱,乃直告包公差人歷查之緣由。黃氏取過花銀十兩,令公人帶周富連夜赴東京來首告前情。包公審實(shí)明白,遂遣公牌到江州,拘江玉一干人到衙根勘。江不能抵瞞,一一招認(rèn)。用長(zhǎng)枷監(jiān)于獄中,定了案卷,問江某叔侄三人抵命,放了萬(wàn)安,追還百金,給一半賞周富回去。鮑順之冤始雪。