第十章

　　曹家宅院在石碑村東頭，與范家田莊毗鄰，兩下雞犬相聞，炊煙互招，但老死不相往來(lái)。難怪淑娘從沒(méi)見(jiàn)過(guò)曹英。

　　淑娘引路到了曹家宅院的大門(mén)口，狄公吩咐洪亮與淑娘就在大門(mén)口等候，他獨(dú)個(gè)去見(jiàn)曹鴻仙。

　　曹鴻仙聞童子報(bào)，說(shuō)是縣令狄老爺枉車(chē)過(guò)訪，急忙正了衣冠迎出院來(lái)。狄公一見(jiàn)，果然正是適才站在桑園外壟崗上的那個(gè)美髯老者。

　　敘禮畢，曹鶴仙引狄公上來(lái)竹樓小軒敘坐。狄公發(fā)現(xiàn)這竹樓的窗口可以俯瞰官道口小路邊的那座古廟�？山韫艔R四周一片蓊翳林木，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看清一截殘破的紅墻和翹起的檐角。童子恭敬獻(xiàn)茶，狄公呷了一口，只覺(jué)香冽清脾，不覺(jué)精神一爽。

　　“狄老爺親顧寒宅，不知有何垂教。”曹鶴仙慢慢捻著頜下的銀須。

　　“曹先生是縣學(xué)的博士，本官下車(chē)伊始，理應(yīng)拜謁斯文，崇隆圣教。”狄公不免先來(lái)客套。

　　曹鶴仙微微一笑：“老朽教授幾個(gè)生徒，也只是取以自樂(lè)，消娛晚景。孔子先師不是說(shuō)，得天下英才而教育之，乃君子之大樂(lè)也。”

　　狄公又道：“聽(tīng)說(shuō)曹先生排佛甚力，巨眼卓識(shí)，本官十分欽服。”

　　“哪里，哪里，老朽只是嫌厭那一班和尚形貌丑惡，心術(shù)歪劣而已。釋迦祖的正經(jīng)佛法老朽讀得不多，不敢妄詆。”

　　狄公笑了：“難怪曹先生要將愛(ài)女許與顧孟平了。——今日本官來(lái)宅上也只想問(wèn)一句，曹英小姐究竟出了什么事。”

　　曹鶴仙愣了半晌，乃嘆出一口氣來(lái)：“小女糊涂一世，自作自受，望老爺更不要提及她來(lái)。她的婚配全是那兩個(gè)媒婆攛掇作成的，老朽一向不問(wèn)家事，如今也不想為這事徒滋煩惱，自敗清心。”

　　狄公又問(wèn)。“曹英小姐認(rèn)識(shí)衙里的錄事范仲么？”

　　“老爺，我又如何知道這個(gè)？也許是見(jiàn)過(guò)面的。——老朽與范仲家從無(wú)來(lái)往。”

　　狄公不無(wú)溫怒：“明日早衙升堂，本官將審理曹英小姐失蹤一事，你可來(lái)衙里聽(tīng)審。我這里告辭了。”

　　狄公出曹家宅院與洪亮、淑娘會(huì)合了。正擬回衙，忽見(jiàn)一個(gè)美少年迎來(lái)，納頭便拜：“小生曹文拜謁大老爺。”

　　狄公心猜，曹鶴仙的兒子不知會(huì)有什么稟告。

　　“老爺，我姐姐究竟出了什么事？聽(tīng)說(shuō)至今仍未尋著。

　　狄公長(zhǎng)吁一聲，道：“曹公子，你姐姐這一失蹤，你想來(lái)心懷愧疚吧。”

　　曹文點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那日沒(méi)送她進(jìn)城里，固是小生的疏忽，不過(guò)，不過(guò)，最感愧疚的應(yīng)是家父。正是他作的主，我姐姐才嫁給了那個(gè)姓顧的，便如同跳入火坑一般。姐姐歸省時(shí)，臉上從沒(méi)問(wèn)露過(guò)一絲笑容。”

　　狄公從衣袖中取出那方香羅手帕：“這羅帕可是你姐姐平日佩用之物？”

　　曹文訕笑道：“這個(gè)小生可不知道了。小生從沒(méi)留意過(guò)這種東西。”

　　“縣衙里的那個(gè)范仲常來(lái)你家么？”

　　“記得來(lái)過(guò)一回，我很喜歡他。范二爺人物軒昂，和藹可親。小生最討厭的則是那個(gè)姓唐的糟酸老頭，同是衙門(mén)里做公的，行為處世就不一般。”

　　狄公揚(yáng)了揚(yáng)馬鞭：“好了，我此刻需立即回去衙門(mén)，一旦知道你姐姐信息，便派人傳告于你。”

　　回到縣衙。狄公命洪參軍將淑娘好生看覷，等候開(kāi)審。喬泰、馬榮見(jiàn)狄公回來(lái)，忙上前稟道：“我們?cè)诠葌}(cāng)里找到了血衣和鐮刀，那婦人的衣裙與顧孟平申報(bào)的正相符契。適才已差遣了一個(gè)番役去白云寺報(bào)信，叫他們來(lái)人辨認(rèn)那和尚的尸身，此刻仵作沈陀正在偏廳驗(yàn)尸哩。對(duì)了，裴九已經(jīng)解到大車(chē)關(guān)押了。”

　　狄公滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“此刻我即簽署一道命令。著各處查緝那個(gè)殺人劫貨的吳山——他倘要出脫手中那三匹馬，便會(huì)被捉獲。城里城外幾個(gè)馬市都嚴(yán)密監(jiān)視，那匹額頭有白斑的騸馬最易被人識(shí)出。”

　　正說(shuō)著話，沈陀來(lái)內(nèi)衙報(bào)告驗(yàn)尸結(jié)果：“范仲確系被鐮刀砍斷喉嚨斃命的。那和尚身上卻并無(wú)一處傷痕，也無(wú)血跡，也未見(jiàn)有毒死的癥候。噢，白云寺的慧本剛來(lái)認(rèn)過(guò)尸，說(shuō)這和尚正是他們廟里的香火僧，名喚智海。他見(jiàn)了死尸，唾了一口，罵了一聲，便憤憤告辭，拔腳便去了，小醫(yī)一時(shí)也攔他不住，故也不及稟告。——依小醫(yī)判來(lái)，這智海應(yīng)是正常病故，或許是受了驚嚇，致犯心病，終致猝死。”

　　狄會(huì)接過(guò)驗(yàn)尸格目，細(xì)看一遍，嘉勉了沈陀幾句，沈陀告辭而退。

　　狄公道：“裴九雖不是殺人主兇，但私匿尸身，隱情不報(bào)，也屬有罪，且先在大牢里關(guān)押幾天。此刻即將裴淑娘帶來(lái)。”

　　洪參軍出去將淑娘帶進(jìn)內(nèi)衙。

　　“淑娘，本官再來(lái)問(wèn)你，你以前曾見(jiàn)過(guò)范仲的太太么？”

　　淑娘搖了搖頭。

　　“那你當(dāng)日服侍時(shí)，如何曉得那婦人就是范太太？”

　　“那女人隨范二爺同來(lái)又同睡，不是范太太又是誰(shuí)？”

　　狄公語(yǔ)塞，正思別尋途徑問(wèn)話，抬頭忽見(jiàn)淑娘發(fā)間插著一柄骨制的頭梳，正與他在范仲臥房中拾到的一模一樣。于是從袖中取出那柄頭梳，在手中把玩。

　　“淑娘，這柄頭梳是你的吧？”

　　淑娘一見(jiàn)頭梳，一對(duì)水靈的眸子頓時(shí)發(fā)出光來(lái)。

　　“是的，是的，老爺。唉，果真又弄到一柄。”

　　“誰(shuí)果真又弄到一柄？淑娘，這頭梳究竟是誰(shuí)給你的？”狄公緊追問(wèn)。

　　淑娘愣了半晌，乃覺(jué)失言，紫漲了面皮，不肯作聲。

　　“淑娘，你不必害怕，這事講明白了，就可以同你爹回田莊去了。講不明白，恐怕還要與你爹一同坐大牢哩。”

　　淑娘究竟是村姑，哪知深淺。聽(tīng)了狄公此言，心頭一喜，遂道。“送這頭流與我的是父親雇的幫工，名叫阿廣。他說(shuō)奴家長(zhǎng)得一頭好發(fā)，配上這頭梳，更好看了。”

　　“這阿廣向你求婚了？”

　　淑娘害羞地點(diǎn)了一下頭；“嗯，都提起過(guò)兩回了，奴家只是不應(yīng)允。他沒(méi)田地，房宅，又沒(méi)牲口，我跟了他如何生計(jì)？可是阿廣一味纏住奴家，說(shuō)盡甜蜜的話。我不許他夜間再偷偷摸摸到我房里來(lái)。阿廣說(shuō)，奴家不嫁他，他也不計(jì)較，只要與他常往來(lái)�？捎终f(shuō)倘是奴家變了心，要與他人相好，他便割了奴家的脖子，不肯輕饒。”

　　“這柄頭梳又是如何一回事？”狄公問(wèn)。

　　“一次阿廣說(shuō)是他得了點(diǎn)錢(qián)，要替奴家辦一件禮物，問(wèn)我喜歡什么，奴家什么都不要，只想這同樣的頭梳再買(mǎi)一柄。不意阿廣有心，果然去弄了它來(lái)。”

　　狄公命淑娘退下，差人打點(diǎn)了暫在后衙西院安頓住下。等這里破了案，再送他們父女回田莊。

　　洪參軍將淑娘帶下去后，狄公命馬榮傳來(lái)衙里的幾名緝捕，問(wèn)道：“你們可知這個(gè)阿廠是何等樣人物，平日行成藏如何。”

　　其中一個(gè)緝捕答曰：“這阿廣行跡沙小的知道。他住西門(mén)外的小菩提寺，最是一等的潑皮、閑漢，偷盜嫖賭，無(wú)一不嗜，農(nóng)忙時(shí)也去人家?guī)凸ぁ?rdquo;

　　狄公點(diǎn)頭頻頻，撫須道：“這案子庶幾可明白了，范仲與曹氏必是這阿廣所殺。范仲的仆人吳山首先發(fā)現(xiàn)。他一來(lái)懼禍，二來(lái)貪財(cái)，故盜了范仲的錢(qián)箱并那三匹馬潛逃。你們此刻即可行動(dòng)，務(wù)必緝拿阿廣、吳山兩人歸案。”

　　馬榮率眾緝捕出去時(shí)，正遇洪參軍回來(lái)，便將狄公這一判斷告訴了他。洪參軍不甚明白，進(jìn)來(lái)書(shū)齋便問(wèn)狄公。

　　“老爺適才判斷阿廣殺人，吳山劫盜，我不甚明了，還望老爺指教。”

　　狄公笑道：“那吳山倘要?dú)⒎吨伲�何需回到蓬萊才動(dòng)手？登州一路回來(lái)有的是作案機(jī)會(huì)。這一路他都沒(méi)動(dòng)手，豈可能回到田莊陡生殺機(jī)，一不可解。二來(lái)，吳山是城里人，不慣使鐮刀。故而我判斷是阿廣犯的案。吳山半夜起偶見(jiàn)主人被殺，又懼禍，又貪物，便盜了錢(qián)箱、馬匹而逃。”

　　“那么，阿廣卻為何要?dú)⑺婪吨倌�？這兩人風(fēng)馬牛毫不相干。”

　　狄公答道。“這全是陰差陽(yáng)錯(cuò)所致。阿廣弄到那柄頭梳，當(dāng)夜便來(lái)田莊找淑娘，欲獻(xiàn)殷勤，又覬覦非禮之想。當(dāng)他走過(guò)范仲臥房窗下時(shí)，見(jiàn)房?jī)?nèi)有燈火，暗黑里又見(jiàn)一男一女作一床睡，他疑心那女的便是淑娘——往昔他兩個(gè)偷情正是在這房中——一時(shí)怒從心起，便去棚籬下抄起一柄鐮刀跳窗而入，躡去床頭，對(duì)準(zhǔn)那男女脖子一人一刀，又跳窗而逃。那柄頭梳正是在他跳入或跳出窗戶時(shí)跌落在地上的，至于他事后是否曉得殺錯(cuò)了人，不得而知。”

　　洪參軍連連點(diǎn)頭：“范仲的尸首找到了，曹氏的尸身又怎的變成智海和尚？這點(diǎn)，我最是不解。”

　　狄公道：“從曹氏失蹤的日子、時(shí)辰及坐騎的那匹騸馬來(lái)判斷，那女子當(dāng)是曹某無(wú)疑。但頭里我拜見(jiàn)曹鶴仙時(shí)，卻對(duì)他的麻木不仁感到奇怪，故又不敢斷定曹英真是死了，何況又沒(méi)見(jiàn)尸首。我總疑心曹鶴仙知道他女兒的下落——這樣來(lái)看，被殺女子或又可能不是曹英了。裴九照例是認(rèn)識(shí)曹英的，但那夜他見(jiàn)了如此血案，也早嚇得魂飛魄散，怎可能定心下來(lái)細(xì)覷那婦人臉面？何況當(dāng)時(shí)那婦人滿臉是血。洪亮，說(shuō)實(shí)話。我對(duì)此也一直存了狐疑在胸中。”

　　洪參軍長(zhǎng)嘆一聲，皺起雙眉，一味搖頭。

　　“洪亮，你也莫著急，我此刻親去白云寺走一遭，查明那個(gè)智海的究竟。智海的去脈弄清楚了，想來(lái)他的尸身與曹英的尸身之間的謎也可迎刃而解。我已命馬榮、喬泰率眾緝捕去訪拿阿廣與吳山了。你順便告訴一聲喬泰，西門(mén)外那個(gè)小菩提寺尤要嚴(yán)加搜索，想來(lái)那婦人的尸身還不曾偷運(yùn)出蓬萊。”