第十四章

　　在喬泰、馬榮回到縣衙已經(jīng)半夜了。那條花船已羈押在內(nèi)河口的霓虹橋下，喬泰從城東門分撥出四名士兵在那里看守。

　　狄公與洪參軍還在書齋議事，喬泰、馬榮兩個(gè)將適才發(fā)生之事一無遺漏地詳細(xì)稟告，又猜測(cè)道：“金昌一伙私販黃金，會(huì)不會(huì)與那些和尚用的舊禪杖有關(guān)聯(lián)。”

　　狄公聽罷，慢慢點(diǎn)頭道：“那些破舊禪杖不無蹊蹺，但與奸徒走私黃金又有何干系？我想來這花船倒是與小菩提寺甚而白云寺大有關(guān)聯(lián)。”

　　喬泰道；“這花船是顧孟平產(chǎn)業(yè)，委托金昌管視的。”

　　“可惜金昌已死，這內(nèi)里許多勾當(dāng)，不得審知。縱傳來顧孟平，又能問出多少東西？何況這老先生正為丟失妻子皇皇不可終日哩。”狄公又嘆了一口氣。

　　馬榮道：“金昌雖死，卜凱還在。——他適才雖脫身而逃，我們只須出一海捕文告，看他能跑到天涯海角去？再說，金昌與卜凱參與走私黃金罪行，他們的東家顧孟平、葉守本真的能推得一干二凈？拿來大堂一拷問，不愁他們不說。”

　　狄公搖手：“顧、葉兩人暫且不能驚動(dòng)，沒有確鑿證據(jù)，怎可貿(mào)然拿來大堂？依我看，卜凱則最是個(gè)可以人物，卷在旋渦正中，行止又十分怪癖。事發(fā)后雖已逃遁，我這里立即簽畫海捕文告，明日一早各處張貼，務(wù)必追拿到案。”

　　喬泰沮喪道：“玉珠小姐為救我性命，為告發(fā)這幫歹人而殞命，端的可憐。前任王縣令卜也正是認(rèn)她可靠。才將那個(gè)漆盤交付于她保存。當(dāng)時(shí)我只需暗中留心，用言語寬慰她，她一心信賴官府，說不定還回吐出許多秘密來�？上Ь挂粫r(shí)三刻香消玉殞，飲恨如此。”說著不禁墜下兩行淚來。

　　狄公寬慰道：“事已至此，你也不必太傷心了，破案后我們一定與她厚葬。此刻已過午夜，你們倆且回去睡了，明日一早我即審理此事。”

　　翌日早衙升堂時(shí)，衙門口廊廡處照例已站了許多看審的百姓。一聲銅鑼響，三通鼓畢，狄公烏帽官袍上下齊整，剛在大堂正中坐定，葉守本踉踉蹌蹌，跪上堂前叩稟道：“小民葉守本見衙門口貼了海捕文告，捉拿卜凱，特來叩見老爺，有話申明。”

　　“說吧！”狄公見葉守本一臉是汗，故意冷淡。

　　“老爺明鑒，這卜凱行止怪僻，嗜酒如命，他在外倘若有無視王法，作奸犯科之事，小民概莫能管，也與小民船塢經(jīng)紀(jì)無關(guān)。”

　　狄公問：“葉守本，本堂問你，你是幾時(shí)雇聘卜凱為你的經(jīng)紀(jì)人的？”

　　葉守本答曰：“回老爺話，小民重金聘定這個(gè)卜凱前后也只十天，他是京師好友曹賁引薦來的，這曹賁乃是縣學(xué)曹鶴仙先生的族兄。”

　　狄公一拍驚堂木。“卜凱既是受雇于你，他作奸犯科的行止你為何不出告？就憑這一點(diǎn)，也要將你關(guān)進(jìn)大牢。何況，你本人是否與卜凱合伙同謀，狼狽為奸，本堂還須認(rèn)真查核、來人，先將這葉守本拘入大牢候?qū)彙?rdquo;

　　兩邊衙役一聲答應(yīng)，上前來用鐵索套了葉守本。葉守本大呼冤枉，被衙役拖下了大堂。

　　狄公正要發(fā)令簽傳顧孟平，顧孟平已爬上堂來跪在地上，連連磕頭，口稱“知罪”

　　“金昌與卜凱兩個(gè)是一丘之貉，只緣小民一葉障目，人妖不分，重用了他。如今想來這罪孽如何推諉得去？昨夜花艇發(fā)生之事，我已見衙門文告，金昌膽敢抗拒官府。行兇殺人，咎由應(yīng)得。那花艇正是小民的船產(chǎn)、如此說來，小民罪孽遠(yuǎn)過葉先生。望老爺厚罰，決無怨言。只盼衙里早日捉到罪魁卜凱。”

　　狄公道：“顧先生不愧是通達(dá)之人，既已知罪，本堂也不深究了。金昌已斃。這事只追卜凱一人。卜凱在逃，故本堂拘押葉守本。其余人等暫不追究。等捉拿了卜凱，供出原委罪行細(xì)節(jié)，再行頒告。”

　　狄公拍了一下驚堂木，正擬斷判范仲、阿廣之案，忽見一個(gè)滿頭珠翠、油光粉面的婦人牽著個(gè)年輕女于擠出人群，跪到了堂前。

　　“賤婦人東門內(nèi)荷香行院院主廖氏，老爺明鏡高懸，望將這個(gè)行跡蹊蹺的女子照出原形來！她在敞院躲藏了兩日，今日不得不將她押來見官。”

　　狄公見那女子汗巾遮了半邊臉面，扭怩羞澀地跪在堂下，似是十分膽怯。

　　“你叫什么名字？”狄公和顏悅色問那女子。

　　那女子低倒了頭，只不吱聲。

　　廖氏道：“這小淫婦牙口甚緊，至今不肯道出姓名來。”

　　狄公道：“廖氏，你先將這女子的來歷細(xì)說與本堂聽來。”

　　廖氏重重叩了一個(gè)頭。稟道：“前天，天剛蒙蒙亮，卜凱先生將這女子帶進(jìn)了我們行院。與人說，這是他新納的妾，他太太氣得半死，閉門不納不得已領(lǐng)她來荷香行院暫住幾日，讓他慢慢勸說太太回心轉(zhuǎn)意。又交付于我十兩銀子，要我替她備辦衣裙首飾，余下的歸我，求我?guī)兔�。又說，哪日太太答允了，卜凱他立即親自來接去。

　　“當(dāng)時(shí)我見那女子披著件袈裟，混身顫抖，模樣十分可憐，使依允了。今日一早乃聽說卜凱犯了滔天之罪，衙里正在緝捕。小人哪里再敢隱匿，立即將這女子帶來衙門報(bào)官。望老爺明鑒。問清這女子來歷身份，小人也好脫干系。”

　　狄公聽罷，拍了，下驚堂木，轉(zhuǎn)臉喝問道：“摘去汗巾，快說出你的姓名、宅址和與卜凱的關(guān)系。再不開口，動(dòng)起刑來，枉苦了皮肉。”

　　那女子慢慢抬起頭來，一對(duì)水汪汪的眸子望了望狄公，乃伸手摘了遮面的汗巾，狄公望去，卻原是一個(gè)十分標(biāo)致的女子。年紀(jì)約莫二十歲光景。

　　“奴家姓曹，名英，丈夫即是適才老爺問話的顧孟平。”