第四回 設(shè)計(jì)去姑易 買(mǎi)舟送婦難

第四回 設(shè)計(jì)去姑易 買(mǎi)舟送父難

  哀哀我母生我軀,乳哺鞠育勞且劬。

 兒戚母亦戚,兒愉母亦愉。

 輕暖適兒體,肥甘令兒腴。

 室家已遂丈夫志,白發(fā)蒙頭親老矣。

 況復(fù)昵妻言,逆親意。

 帷薄情恩醴比濃,膝前孺慕摶沙似。

 曾如市井屠沽兒,此身離里心不離。

 肯耽床前一時(shí)樂(lè),釀就終天無(wú)限悲。

 老母高堂去復(fù)還,紅顏棄擲如等閑。

 蒸黎何必羨曾子,似此高風(fēng)未易攀。

 古云:“孝衰妻子�！庇值�:“肯把待妻子的心待父母,便是孝子�！币蛉藷o(wú)妻時(shí),只與得父母朝夕相依,自然情在父母上。及至一有妻,或是愛(ài)她的色,喜她的才,溺她的情,不免分了念頭。況且娶著一個(gè)賢婦,饑寒服食,昏定晨省,兒子管不到處,她還管(到。若遇那)不賢婦人,或是恃家中富貴,驕傲公姑;(或是勤吃)懶做,與公姑不合;或鄙嗇愛(ài)小,嫌憎公姑費(fèi)她供養(yǎng);或妄嫌惡小姑小叔,疑心公姑護(hù)短偏愛(ài),無(wú)日不向丈夫耳根聒guō絮;或到公姑不堪,至于呵斥,一發(fā)向丈夫枕邊悲啼訴說(shuō)。那有主意的男子,只當(dāng)風(fēng)過(guò)耳邊,還把道理去責(zé)她,道:“沒(méi)有個(gè)不是的父母,縱使公姑有些過(guò)錯(cuò),也要逆來(lái)順受�！币部蓾u漸化轉(zhuǎn)婦人。若是耳略軟,動(dòng)了一點(diǎn)憐惜的念頭,日新月累,浸潤(rùn)膚受齊來(lái),也不免把愛(ài)父母稍懈。還有平日原怕她強(qiáng)悍,恐怕拂了她,致她尋了些短見(jiàn),惹禍不小,便趁口說(shuō)兩句,這婦人越長(zhǎng)了志了。不知夫妻原當(dāng)恩愛(ài),豈可到了反目仳離?但祭仲妻道:“人盡夫耳,父一而已。”難道不可說(shuō)“人盡妻也;母一而已”?還要是男子有主持�？嗍谴蠹铱謮牧梭w面,做官怕壞了官箴,沒(méi)奈何就中遮掩,越縱了婦人的志,終失了父母的心。倒不如一個(gè)庸人,卻有直行其是的。

 這事在姑蘇一個(gè)孝子。這孝子姓周名于倫,人都教他做“周舍”。他父親是周楫。母親盛氏。他積祖在閶門(mén)外橋邊開(kāi)一個(gè)大酒坊,做造上京三白、狀元紅、蓮花白各色酒漿。橋是蘇州第一洪,上京船只必由之路,生意且是興。不料隆慶年間他父親病歿了。

 有個(gè)姊兒叫做小姑。他父親在日曾許吳江張三舍。因周楫病歿,張家做荒親娶了去,只剩他母子兩身相倚,四目相顧。

 盛氏因他無(wú)父,極其愛(ài)惜,揀好的與他穿,尋好的與他吃,叫他讀書(shū)爭(zhēng)氣。那周于倫卻也極依著教訓(xùn),也極管顧母親。喜的家道舊是殷實(shí),雖沒(méi)個(gè)人支持,店面生意不似先時(shí),胡亂改做了辣酒店,也支得日子過(guò)。到了十五六歲,周于倫便丟了書(shū),來(lái)?yè)沃�舊業(yè),做人乖巧和氣,也就漸漸復(fù)起父業(yè)來(lái)。

 母親也巴不得他成房立戶(hù),為他尋親。尋了一個(gè)南濠開(kāi)南貨店錢(qián)望濠女兒,叫做掌珠,生得且是嬌媚。一進(jìn)門(mén),獨(dú)兒媳婦,盛氏把她珍寶相似。便也兩夫妻年紀(jì)小,極和睦。

 周于倫對(duì)她道:“我母親少年守寡,守我長(zhǎng)成,一個(gè)姊姊又嫁隔縣,妳雖媳婦,就是女兒一般。要早晚孝順她,不要違拗�！闭浦槁�(tīng)了,便也依他。

 只掌珠是早年喪母的,失于訓(xùn)教。家中父親溺愛(ài),任她吃用,走東家,闖西家,張親娘,李大姐,白話(huà)慣的。一到周家,盛氏自丈夫歿后,道來(lái)路少,也便省吃?xún)�用,鄰舍也不來(lái)往,掌珠吃也就不得像意。指望家中拿來(lái)。家中晚娘也便不甚照管。要與丈夫閑話(huà),他也清晨就在店中,直到晚方得閑,如何有工夫與他說(shuō)笑?看他甚是難過(guò)。

 過(guò)了幾月,與丈夫的情誼浹洽了,也漸漸說(shuō),我家中像意,如今要想什飲食,都不得到口。希圖丈夫的背地買(mǎi)些與她。那周于倫如何肯?就有時(shí)買(mǎi)些飲食,畢竟要選好的與母親,然后夫妻方吃。掌珠終是不快。

 似此半年,適值盛氏到吳江探望女兒,周于倫又在外做生意,意思待要與這些鄰人說(shuō)一說(shuō)兒。卻又聽(tīng)得后門(mén)外內(nèi)眷且是說(shuō)笑得熱鬧,便開(kāi)了后門(mén)張一張。不料早被左鄰一個(gè)楊三嫂見(jiàn)了,道:“周家親娘,妳是難得見(jiàn)的。老親娘不在,妳便出來(lái)話(huà)一話(huà)�！�

 掌珠便只就自己門(mén)前與這些鄰人相見(jiàn):一個(gè)是慣忤逆公婆的李二娘;一個(gè)是慣走街做媒做保的徐親娘;一個(gè)是慣打罵家公的楊三嫂,都不是好人!故此盛氏不與往來(lái)。那李二娘一見(jiàn)便道:“向日楊親娘說(shuō)周親娘標(biāo)致,果然標(biāo)致得勢(shì)!哪不肯走出來(lái)白話(huà)一白話(huà)?”

 楊三嫂道:“老親娘原是個(gè)獨(dú)柱門(mén)的,親娘也要學(xué)樣?只是妳還不曾見(jiàn)親娘初嫁來(lái)時(shí),如今也清減了些�！�

 李二娘道:“瘦女兒,胖媳婦,哪倒瘦了?難道嫁家公會(huì)弄瘦人?”

 楊三嫂道:“看這樣花枝般個(gè)親娘,周舍料是恩愛(ài),想是老親娘有些難為人事�！�

 只見(jiàn)徐婆道:“這老娘極是瑣碎。不肯穿,不肯吃,終日絮聒到晚。如今是他們夫妻世界,做什惡人!”掌珠只見(jiàn)微笑,不做聲。

 忽聽(tīng)得丈夫在外邊叫什事,慌忙關(guān)了門(mén)進(jìn)去。

 自此以后,時(shí)時(shí)偷閑與這些人說(shuō)白。今日這家拿出茶來(lái),明日那家拿出點(diǎn)心來(lái);今日這家送什點(diǎn)心來(lái),明日那家送什果子來(lái);掌珠也只得身邊拿些梯己錢(qián),不敢叫家中小廝阿壽,僅央及楊三嫂兒子長(zhǎng)孫,或是徐媒婆家小廝來(lái)定買(mǎi)些什果子點(diǎn)心回答。又多與買(mǎi)的長(zhǎng)孫、來(lái)定些,這兩個(gè)都肯為她走動(dòng)。遇著李二嫂,只是說(shuō)些公婆不好,也賣(mài)弄自家不怕忤逆她光景。楊三嫂只說(shuō)自己鉗制家公,家公怕她的模樣。徐媒婆只是和子,時(shí)常說(shuō)些趣話(huà)兒取笑。她三人似此熱鬧半個(gè)月。周于倫只顧外面生意,何嘗得知?

 不期盛氏已從女兒家回來(lái)。說(shuō)為女兒病了急心疼,在那廂看她,多住了幾日。掌珠因婆婆來(lái),也便不敢出門(mén)。這些女伴知她婆婆撇古,也不來(lái)邀她。每日做著事時(shí),聽(tīng)她們說(shuō)笑,心里好不癢癢的!沒(méi)奈何乘早起,或盛氏在樓上時(shí),略偷閑與這些鄰人說(shuō)說(shuō)兒,早已為這些人挑撥,待盛氏也有幾分懈怠,待丈夫也漸漸放出些凌駕。

 常乘周于倫與她歡笑時(shí)節(jié),便假公濟(jì)私道:“你每日辛苦,也該買(mǎi)些什將息。如今買(mǎi)來(lái)的只夠供養(yǎng)阿婆,不得輪到你,怕淘壞了身子�！�

 那周于倫極知道理,道:“一日所賺能得多少?省縮還是做人家方法。便是飲食上,我們?cè)�該省口與婆婆。常言道,她的日子短,我們的日子長(zhǎng)。”

 或有時(shí)裝出愁苦的模樣,道:“婆婆難服事�！�

 周于倫道:“只是小心,有什難服事?”若再說(shuō)些婆婆不好,于倫便嗔惱起來(lái)。掌珠只得含忍,只好向這些鄰舍道他母子不好罷了。

 忽一日,盛氏對(duì)著周于倫道:“先時(shí)你爹生意興時(shí),曾攢下銀子八九十兩。我當(dāng)時(shí)因你小,不敢出手;如今不若拿出去經(jīng)商,又可生些利息�！�

 周于倫道:“家中酒店盡可過(guò)活,怎舍著母親,又去做客?”

 盛氏道:“我只為你。我與媳婦守著這酒店。你在外邊營(yíng)運(yùn),兩邊掙可望家道殷實(shí)�！�

 掌珠聽(tīng)了甚是不快,道:“成了田頭,失了地頭。外邊去趁錢(qián)不知何如,家中兩個(gè)女人怕支不來(lái)�！笔⑹喜谎哉Z(yǔ),意似怫然。

 周于倫道:“既是母親吩咐,我自出去。家中酒店妳便撐持,不可勞動(dòng)母親。我只揀近處可做生意做,不一二月便回來(lái)看家中便是。”與人商量,道買(mǎi)了當(dāng)中衣服在各村鎮(zhèn)貨賣(mài),只要眼力,買(mǎi)得著,賣(mài)時(shí)也有加五錢(qián)。便去城隍廟求了一簽。道“上吉”,便將銀子當(dāng)中去斛了幾主,收拾起身。

 臨行時(shí),掌珠甚是不快活。周于倫再三安慰,叫她用心照管母親,撐支店面,拜辭母親去了。

 店中喜得掌珠小時(shí)便在南貨店中立慣了,又是會(huì)打吱喳的人,也不臉紅。銅錢(qián)極是好看,只有銀子到難看處,盛氏來(lái)相幫,不至失眼。且又人上見(jiàn)她生得好個(gè)兒,故意要來(lái)打牙撩嘴,生意越興。

 但是掌珠終是不老辣,有那臭吝的纏不過(guò),也便讓他兩厘,也便與他搭用一二文低錢(qián)或是低銀。有那臉涎的,擂不過(guò),也便添他些。盛氏道她手松,做人情,時(shí)時(shí)絮聒她。又有楊家長(zhǎng)孫與徐家來(lái)定來(lái)買(mǎi)時(shí),她又不與論量,多與他些。

 又被盛氏看見(jiàn),道:“若是來(lái)買(mǎi)的都是鄰舍,本錢(qián)都要折與他�！泵咳找铂嵥檫@等數(shù)次。況且每日不過(guò)是一兩個(gè)錢(qián)小菜過(guò)一日,比周于倫在家時(shí)更酸嗇,又為生意上添了許多參差。

 只見(jiàn)一日,盛氏身子不快,睡在樓上,掌珠獨(dú)自管店。想起丈夫不在,一身已是寂寞,又與婆婆不投,心中又加悒怏。正斜靠在銀柜上悶悶的,急抬頭見(jiàn)徐親娘走過(guò),掌珠便把手招。那徐婆走到柜外,便張那邊布簾內(nèi)。掌珠把手向上一指,道:“病在樓上,坐坐不妨�！�

 徐婆道:“喜得親娘管店,個(gè)個(gè)道妳做人和氣,生意比周舍時(shí)更興�！�

 掌珠嘆口氣道:“還只不中婆婆的意�！�

 徐婆便合著掌道:“佛爺!一個(gè)外邊掙,一個(gè)家中掙,供養(yǎng)著她,還得福不知。似我東走西走,做媒賣(mài)貨,養(yǎng)著我兒子媳婦,還只恨少長(zhǎng)沒(méi)短不快活哩!虧妳,虧妳!”掌珠便將店中好酒斟上一甌,送與徐婆,道:“沒(méi)人煮茶,當(dāng)茶罷。”

 徐婆吃了,道:“多謝!改日再來(lái)望妳。常言道:‘且守\’,倘這一病歿了,妳便出頭了�！�

 掌珠道:“這病不妨事�！毙炱抛宰髦x去了。這邊掌珠也便有個(gè)巴不得(婆婆)死的光景,湯水也便不甚接濟(jì)。謊說(shuō)道:店中生意丟不得,盛氏也無(wú)奈何她。虧得不是什重病,四五日好了。只是病后的人越發(fā)兜搭,兩下幾乎像個(gè)仇家。

 過(guò)了兩月,果然周于倫回家,獲有四五分錢(qián),盛氏好不歡喜。到晚,掌珠先在枕邊告一個(gè)下馬狀,道自己出頭露面辛苦:“又要撐店,又要服事婆婆。生意她去做著,就把人趕走了,虧我兜收得來(lái),又十主九憎嫌�！睔饪嗳f(wàn)狀。

 周于倫道:“她做生意扣緊些,也是做家的心。服事家中少人,妳也推不去,凡事只忍耐些。如今我做了這生意,也便丟不得手。前次剩下幾件衣服須要賣(mài)去。如今我在這行中也會(huì)拆拽,比如小袖道袍,把擺拆出裨,依然時(shí)樣,短小道袍便改女襖。袖也有得裨。其余裙襖,鄉(xiāng)間最喜的大紅大綠,如今把淺色的染木紅、官綠,染來(lái)就是簇新,就得價(jià)錢(qián)。況且我又拿了去闖村坊,這些村姑見(jiàn)了無(wú)不歡天喜地,拿住不放死命要爹娘或是老公添,怕不趁錢(qián)?或是女人自買(mǎi),越發(fā)好了。這生意斷是不舍,妳還在家為我一撐�！卑堰@掌珠一團(tuán)火消做冰冷。掌珠只可嘆幾口氣罷了。

 次日,于倫梳洗,去到盛氏房中問(wèn)安。盛氏也告訴:“掌珠做生意手松,又做人情與熟人,嗔我說(shuō)她。病時(shí)竟不理我。”

 卻好掌珠也進(jìn)房問(wèn)安,于倫道:“適才聞得妳做生意手松,這不慣,我不怪妳。若做人情與熟人,這便不該。到病時(shí)不來(lái)理論,這便是不孝了。”

 掌珠道:“這店我原道女人管不來(lái),那不長(zhǎng)進(jìn)的銀子不肯添,酒苦要添,若畢竟刀刀見(jiàn)底,人須不來(lái)。熟人不過(guò)兩個(gè)鄰舍,我也沒(méi)得多與他。至于病時(shí),或是生意在手,又是單身,進(jìn)里面長(zhǎng)久恐有失脫,畢竟又要怨我,遲些有之,沒(méi)個(gè)不理的事。”

 于倫道:“妳若說(shuō)為生意,須知生意事小,婆婆病大,便關(guān)兩日店何妨?以后須要小心服事。輕則我便打罵,重則休妳!”掌珠聽(tīng)了,兩淚交流。欲待回家?guī)讜r(shí),奈又與晚母不投,只得忍耐,幾日不與丈夫言語(yǔ)。

 不上一月,周于倫貨完了起身,只得安慰母親道:“孩兒此去,兩月就回。母親好自寧耐。我已吩咐她,量必小心�！�

 又向掌珠道:“老人家,須不可與她一般見(jiàn)識(shí)。想她如何守我到今,豈可不孝順?biāo)?凡事看我面,不要記恨�！�

 掌珠道:“誰(shuí)記恨來(lái)?只是她難為人事。”周于倫兩邊囑咐了再三,起身。

 誰(shuí)料這婦人道盛氏怪她做生意手松,她這番故意做一個(gè)死:一注生意,添銀的決要添,饒酒的決不肯饒,要賣(mài)不賣(mài)的,十主倒九不成。盛氏在里邊見(jiàn),怕打走了主顧,道:“便將就些罷�！�

 掌珠道:“省得丈夫回來(lái)道我手松折本�！笔⑹现�是回她嘴,便不做聲。一連兩三日,見(jiàn)當(dāng)先一日兩數(shù)生意,如今二三錢(qián)不上。天熱恐怕酒壞,只得又叫她將就些。她便亂賣(mài),低銀低錢(qián)也便不揀,便兩三遭也添。

 盛氏見(jiàn)了心疼,晚間吃夜飯時(shí)道:“媳婦,我的時(shí)光短,趁錢(qián)只是妳們享用。這生意死煞不得,太濫泛也不得。死煞人不來(lái),濫泛要折本。妳怎不顧妳們趁錢(qián)、折本,反與我憋氣?”

 掌珠道:“初時(shí)要我做生意狠些,也是妳們,如今教我將就些,也是妳們。反又來(lái)怨帳,叫人也難。不若婆婆照舊去管店,我來(lái)學(xué)樣罷!”

 到次日,她便高臥不起來(lái)。盛氏只得自去看店。她聽(tīng)見(jiàn)婆婆出去,店中去了,忙起來(lái)且開(kāi)了后門(mén)閑話(huà)。楊三嫂見(jiàn)了,道:“周親娘,一向難得見(jiàn)面!怎今日不管店走出來(lái)?”

 掌珠道:“我不會(huì)做生意,婆婆自管店�！�

 楊三嫂道:“前日長(zhǎng)孫來(lái)打酒,說(shuō)妳做生意好,又興,怎不會(huì)得?要討苦吃。等她自去,妳落得自在�！�

 正說(shuō)間,只見(jiàn)李二娘自家中走出來(lái),道:“快活,快活!我吃這老厭物蒿惱得不耐煩,今日才離眼睛�！�

 楊三嫂便道:“哪里去了?”

 掌珠道:“是什人?”

 李二娘道:“是我家老不死,老現(xiàn)世阿公,七老八十還活在這邊。好意拿食去與他,他卻道咸道酸,爭(zhēng)多爭(zhēng)少,無(wú)日不碎聒管閑事,被我鬧了幾場(chǎng),他使性往女兒家過(guò)活去了,才得耳朵邊、眼睛里干凈�！�

 掌珠道:“怕家公要怪�！�

 李二娘道:“家公怕他做什?他若好好來(lái)勸,還饒他打;他若幫來(lái)嚷,我便撞上一頭,只要吃鹽鹵、吊殺、勒殺,怕他不來(lái)求?求得我歇,還要半月不許他上床,極他個(gè)不要�！�

 楊三嫂道:“只怕妳先耐不住�！�

 掌珠聽(tīng)了,嘆口氣道:“我家老人家怎得她離眼?”

 不期盛氏在店中坐地,只見(jiàn)來(lái)的,因掌珠連日手松,都要尋小親娘,生意做不成。只得去叫掌珠,哪里肯來(lái)!聽(tīng)她下了樓,又寂然沒(méi)個(gè)蹤影,只得叫阿壽看著店,自進(jìn)里面,卻是開(kāi)著后門(mén),人不見(jiàn)影。唯聞得后門(mén)外有人說(shuō)笑,便去張看,卻是掌珠與這兩個(gè)鄰舍坐著說(shuō)話(huà)。

 盛氏不覺(jué)紅了臉道:“連叫不應(yīng),卻在這里閑話(huà)!”掌珠只得立起身便走。這兩鄰正起身與盛氏廝喚,盛氏折身便入,竟不答應(yīng)。

 她進(jìn)門(mén)便把掌珠數(shù)落道:“妳在我家做媳婦年把,幾曾見(jiàn)我走東家串西家?妳小小年紀(jì),丈夫不在,不在家里坐,卻在外邊亂闖。妳看這些人,有什好樣學(xué)?待妳丈夫回來(lái),與他說(shuō)一說(shuō)該與不該?”

 掌珠自知欠理,不敢回答。倒是這兩個(gè)鄰人惱了,道:“媳婦妳磨的著,我們鄰舍怎廝喚不回?又道我們沒(méi)有好樣,定要計(jì)議編擺她。”

 數(shù)日之間,掌珠因盛氏詬罵,又怕丈夫回來(lái)得知,甚是不快。每日倒早起來(lái)開(kāi)店做生意。若盛氏在外邊,自卻在里邊煮茶做飯,不走開(kāi)去。

 這日正早下樓來(lái),只見(jiàn)李二娘來(lái)討火種,道:“連日聽(tīng)得老親娘擊聒,想是難過(guò)�！�

 掌珠道:“擊聒罷了,還要對(duì)我丈夫說(shuō),日后還要淘氣�！�

 李二娘道:“怕她做什!徐親娘極有計(jì)較,好歹我們替妳央及她尋一計(jì)較,弄送她便了。”

 正說(shuō)間,恰好徐婆過(guò)來(lái)。李二娘道:“連日怎不見(jiàn)妳?”

 徐婆道:“為一個(gè)桐鄉(xiāng)人要尋一個(gè)老伴兒。他家中已有兒子媳婦,不要后生,生長(zhǎng)得出的;又要中年人,生得潔凈標(biāo)致的。尋了幾個(gè),都不中意,故此日日跑�！�

 李二娘就把掌珠姑媳的事告訴他,道:“她婆婆不曉事,把我們都傷在里邊。”

 徐婆道:“腳在妳肚皮下,妳偏常走出來(lái),不要睬她。嚷,與她對(duì)嚷;罵,與她對(duì)罵;告到官,少不得也要問(wèn)我們兩鄰�！�

 掌珠道:“怕她對(duì)丈夫講,丈夫說(shuō)要休我�！�

 徐婆道:“若休了去,我包妳尋一家沒(méi)大沒(méi)小,人又標(biāo)致,家又財(cái)主的與妳。我想妳丈夫原與妳過(guò)得好,只為這老厭物。若沒(méi)了這老厭物,妳就好了。我如今有一個(gè)計(jì)較:趁這桐鄉(xiāng)人尋親,都憑我作主的,不若將她來(lái)嫁與此人,卻不去了眼中釘?只是不肯出錢(qián)的�！�

 (李二娘道:“脫貨罷了!還求財(cái)?”

 掌珠道:“只是她怎肯嫁?”)

 徐婆道:“她自然不肯,我自與那邊說(shuō)通了,騙她去�！�

 掌珠道:“倘丈夫回來(lái)尋她,怎處?”

 徐婆道:“至期我自教導(dǎo)妳,決不做出來(lái)。直待她已嫁,或者記念兒子,有信來(lái),自身來(lái),那時(shí)已嫁出的人,不是妳婆婆了。就是李二娘丈夫要與李二娘費(fèi)嘴時(shí),已過(guò)的事,不在眼面前娘,比妳會(huì)溫存枕邊的家婆自是不同,也畢竟罷了,妳自依我行�！�

 此時(shí),掌珠一來(lái)怪婆婆,二來(lái)怕丈夫回來(lái),聽(tīng)信婆婆有是非,便就應(yīng)承。

 只見(jiàn)到了晚。盛氏先已上樓,掌珠還在那廂洗刮碗盞。只聽(tīng)有人把后門(mén)彈了一聲道:“那人明日來(lái)相,妳可推病,等妳婆婆看店,他好來(lái)看�！闭浦槁�(tīng)了,也便上樓安息。

 到五鼓,故作疼痛之聲。天明盛氏來(lái)看,卻見(jiàn)掌珠蹙了眉頭,把兩手緊揉著肚子在床里滾。問(wèn)她,勉強(qiáng)應(yīng)一聲‘肚疼\’。

 盛氏道:“想一定失蓋了,我沖口姜湯與妳�！北阆氯ゴ螯c(diǎn)湯,又去開(kāi)店。

 將次巳牌,一個(gè)人年紀(jì)約五十多歲,進(jìn)來(lái)買(mǎi)酒,遞出五十個(gè)錢(qián)來(lái),一半是低錢(qián),換了又換,約莫半個(gè)時(shí)辰才去。不知這個(gè)人正是桐鄉(xiāng)章必達(dá),號(hào)成之。在桐鄉(xiāng)南鄉(xiāng)住,做人極是忠厚。家中有兒子叫做章著,行二。家事盡可過(guò)。向販云澤紬綾,往來(lái)蘇州。因上年喪了偶,兒子要為他娶親,他道:“我老人家了,娶什親!我到蘇州看有將就些婦人討個(gè)作伴罷�！眮�(lái)了兩次,小的忒人;老的忒老;標(biāo)致的不肯嫁他;他又不肯出錢(qián);丑的他又不要。這番遇著徐婆,說(shuō)起這樁親事,叫他來(lái)看。這章成之看她年紀(jì)雖過(guò)四十,人卻濟(jì)楚能干,便十分歡喜。

 窄窄春衫襯柳腰,兩山飛翠不須描。

 雖然未是文君媚,也帶村莊別樣?jì)伞?/p>

 便肯出半斤銀子。

 徐婆仍舊乘晚來(lái)見(jiàn)掌珠,說(shuō):“客人已中意,肯出四兩銀子,連謝我的都在里邊�！�

 掌珠道:“這也不論,只是怎得她起身?”

 徐婆道:“我自有計(jì)較。我已與客人說(shuō)道,她本心要嫁,因有兒子、媳婦,怕人笑不像樣,不要你們的轎子迎接,我自送她到船。開(kāi)了船,憑他了。料她守了一向寡,巴不得尋個(gè)主,決不尋死。好歹明早收他銀子,與她起身�！闭浦榇藭r(shí)欲待不做,局已定了;待做了,年余姑媳不能無(wú)情;又恐丈夫知覺(jué),突兀了一夜。

 才到天明,只聽(tīng)得有人打門(mén)。推窗問(wèn)時(shí),道吳江張家,因姑娘病急心疼危篤,來(lái)說(shuō)與婆婆。盛氏聽(tīng)了,便在床上一轂碌爬起,道:“我說(shuō)她這心疼病極兇的,不曾醫(yī)得,如何是好?”自來(lái)問(wèn)時(shí),見(jiàn)一漢子,道是他家新收家人張旺,桐鄉(xiāng)人,船已在河下。

 掌珠吃了一驚,心中想道:“她若去,將誰(shuí)嫁與客人?”

 便道:“這來(lái)接的一面不相識(shí),豈可輕易去?還是央人去望罷!”

 盛氏道:“誰(shuí)人去得?這須得我自去。”

 掌珠道:“這等,待我央間壁徐親娘送婆婆去。我得放心。”

 便蹙來(lái)見(jiàn)徐婆道:“昨日事做不成了!古古怪怪的偏是姑娘病重來(lái)接她,攔又?jǐn)r不住。只得說(shuō)央及妳送她,來(lái)與妳計(jì)議�！�

 徐婆笑道:“這是我的計(jì)。銀子在此,妳且收了�！贝蜷_(kāi)看時(shí),卻是兩錠逼火。

 徐婆道:“妳去,我正要送她交割與蠻子�！�

 掌珠回來(lái)道:“徐親娘沒(méi)工夫,我再三央及,已應(yīng)承了。”便去廚下做飯,邀徐親娘過(guò)來(lái),兩個(gè)吃了起身。盛氏吩咐掌珠,叫她小心門(mén)戶(hù),店便晏開(kāi)早收些,不要去到別人家去。又分咐了阿壽。掌珠相送出門(mén)。

 到了水次,只見(jiàn)一只腳船泊在河邊。先有一個(gè)人,帶著方巾,穿著天藍(lán)綢道袍坐在里邊。問(wèn)時(shí),道城中章太醫(yī),接去看病的。

 盛氏道:“閑時(shí)不燒香,極來(lái)抱佛腳!”忙叫開(kāi)船。

 將次盤(pán)門(mén),卻是一只小船飛似趕來(lái)。相近,見(jiàn)了徐婆,道:“慢去!”正是徐家來(lái)定。

 徐婆問(wèn):“什緣故?”

 來(lái)定道:“是妳舊年做中,說(shuō)進(jìn)王府里的丫頭翠梅,近日盜了些財(cái)物,走了。告官,著妳身上要。差人坐在家里,接妳回去�！�

 徐婆道:“周親娘央我送老親娘,待我送到便來(lái),暫躲一躲著�！�

 來(lái)定道:“好自在生性!現(xiàn)今差人拿住了大舍,他到官,終須當(dāng)不得妳!”

 盛氏聽(tīng)了道:“這等,親娘且回去罷�！�

 徐婆道:“這等,妳與章阿爹好好去�！北慊呕琶γΦ倪^(guò)船去了。

 那盛氏在船中不住盼望,道:“張旺,已來(lái)半日了,緣何還不到?”

 張旺笑道:“就到了�！�

 日午,船中做了些飯來(lái)吃。盛氏道是女婿家的,也吃了些。將次晚了,盛氏著忙道:“吳江我遭番往來(lái),只半日。怎今日到晚還不到?”

 只見(jiàn)那男子對(duì)著張旺道:“你與她說(shuō)了罷!”

 張旺道:“老親娘,這位不是太醫(yī),是個(gè)桐鄉(xiāng)財(cái)主章阿爹。他家中已有兒子、媳婦,舊年沒(méi)了家婆,要娶一個(gè)作老伴兒。昨日憑適才徐老娘做媒,說(shuō)妳要嫁,已送銀十兩與妳媳婦,嫁與我們阿爹了。妳仔細(xì)看看,前日來(lái)買(mǎi)酒相你的不是他?我是他義男章旺,哪是什張旺!這都是妳媳婦與徐老娘布就的計(jì)策,叫我們做的�！�

 盛氏聽(tīng)了大哭道:“我原來(lái)倒吃這忤逆潑婦嫁了。我守了兒子將二十年,怎今日嫁人?我不如死�！北阕叱龃�艙,打帳向河中跳。

 不期那章成之忙來(lái)扯住,道:“老親娘不要短見(jiàn)!妳從我不從,我憑妳。但既來(lái)之,則安之。妳媳婦既嫁妳,豈肯還我銀子?就還我銀子,妳在家中難與她過(guò)活,不若且在我家,為我領(lǐng)孫兒過(guò)活罷了。”

 盛氏聽(tīng)了,想道:“我在家也是一個(gè)家主婆,怎與人做奶娘?但是回家委難合伙;死了,兒子也不知道,不若且偷生,待遇熟人,叫兒子來(lái)贖我�！�

 便應(yīng)承道:“若要我嫁你,便死也不從。若要我領(lǐng)你孫兒,這卻使得�！闭�是:

 在他矮檐下,誰(shuí)敢不低頭?

 只是想,自家苦掙家私,自家私囊也有些,都不能隨身,不勝悒怏。

 徐婆回報(bào),掌珠知道事已成,不勝歡喜,將那銀子分一兩謝了徐婆。又放心放膽買(mǎi)了些下飯,請(qǐng)徐婆、楊三嫂、李二娘一干。徐婆又叫她將盛氏細(xì)軟都藏了,裝她做跟人逃走模樣,丈夫來(lái)問(wèn),且說(shuō)她到張家。計(jì)議已定。

 不期隔得六七日,周于倫已回,買(mǎi)了些嘉湖品物孝順母親。跨進(jìn)門(mén)來(lái),只見(jiàn)掌珠坐在店里。便問(wèn)母親時(shí),掌珠道:“張家去了�！�

 周于倫道:“上張家作什么?”

 掌珠道:“我那日病在樓上,婆婆在店中忽然走上樓道:“姑娘有病,著人接我,要去�！�

 我道家中無(wú)人,又沒(méi)人跟隨。婆婆定要去。我走不起,只得著徐親娘送到水次。如今正沒(méi)人接她�！敝苡趥惖�:“莫不妳與她有什口面去的�！�

 掌珠道:“我與她有什口面?他回你自得知。”

 周于倫道:“這不打緊,明日我自去接。知道了�！�

 次日,打點(diǎn)了些禮,竟到吳江。姐夫不在,先是姐姐來(lái)見(jiàn),道:“母親一向好么?”

 周于倫吃了一驚道:“母親七日前說(shuō)妳病來(lái)接她,已來(lái)了�！�

 姐姐聽(tīng)了,也便吃一個(gè)大驚。道:“何曾有這事?是哪個(gè)來(lái)接?”于倫道:“是隔壁徐親娘親送到水口的,怎這等說(shuō)?”兩下驚疑。

 于倫便待起身,姊姊定要留飯,于倫也吃不下。即趕回家,對(duì)著掌珠道:“妳還我母親!”

 掌珠道:“你好沒(méi)理!那日你母親自說(shuō)女兒病來(lái)接,就在房中收拾了半日,打點(diǎn)了一個(gè)皮箱,張家人拿了。我不放心,央徐親娘送去,出門(mén)時(shí)哪一個(gè)不見(jiàn)?”

 只見(jiàn)徐親娘也走過(guò)來(lái)道:“皇天!這是我親送到船里的。船中還有一個(gè)白胖的男人,方巾,天藍(lán)花綢海青,道是城中太醫(yī)。來(lái)拉的是什張旺�！庇謫�(wèn)鄰舍,道是真出門(mén)的。哪一個(gè)不道是‘果然\’!有的道是本日未天明,果然聽(tīng)得人敲門(mén)來(lái)接;有的道,早飯時(shí)候的是穿是油綠綢襖、月白裙出門(mén)的。又問(wèn):“家中曾有人爭(zhēng)競(jìng)么?”道:“并不曾聽(tīng)得爭(zhēng)鬧�！奔�(xì)問(wèn)阿壽,言語(yǔ)相同。

 周于倫坐在家中悶悶不悅,想道:“若是爭(zhēng)鬧氣不忿,畢竟到親眷人家,我又沒(méi)有什親眷;若說(shuō)有什人勾搭,她守我十余年沒(méi)話(huà)說(shuō),怎如今守不住?”又到樓上房中看,細(xì)軟已都沒(méi)了,好生決斷不下。凡是遠(yuǎn)年不來(lái)往親戚家里,都去打聽(tīng)問(wèn),并不曾去。凡城中城外廟宇、龜卜去處也都走遍。在家如癡如呆,或時(shí)彈眼淚,過(guò)了半個(gè)多月。

 掌珠見(jiàn)遮飾過(guò)了,反來(lái)獃他道:“好漢子,娘跟人走!連我如今也疑心,不知你是周家兒子不是周家兒子?”氣得個(gè)周于倫越昏了。為體面不像,倒收拾了酒店,仍舊外邊去做生意。只是有心沒(méi)想,生意多不甚成。

 一日轉(zhuǎn)到桐鄉(xiāng),背了幾件衣服闖來(lái)闖去,闖到一個(gè)村坊。忽抬頭見(jiàn)一個(gè)婦女在水口洗衣服,與母親無(wú)二,便跑進(jìn)前。那婦人已洗完,左手綰著衣服,右手提著槌棒,將去到一大宅人家。于倫定睛一看,便道:“母親!妳怎在這里?”原來(lái)正是盛氏。盛氏見(jiàn)了兩淚交流,哽咽不語(yǔ)。正是:

 大海橫風(fēng)生紫瀾,綠萍飄泊信波翻,

 誰(shuí)知一夕洪濤息,重聚南洋第一灘。

 半晌才道:“自你去后,媳婦怪我說(shuō)她手松,故意不賣(mài)與人。叫她松時(shí),她又故意賤賣(mài)。再說(shuō)她時(shí),她叫我自管店,她卻日日到徐婆家。我說(shuō)了她幾聲,要等你回來(lái)對(duì)你說(shuō)。不料她與徐婆暗地將我賣(mài)到這章家。已料今生沒(méi)有見(jiàn)你的日子,不期天可憐見(jiàn),又得撞見(jiàn)。不是你見(jiàn)我時(shí),我被她借小姑病重賺我來(lái)時(shí),眼目已氣昏了,也未必能見(jiàn)你�！�

 于倫道:“我回時(shí),她也說(shuō)小姑家接去。我隨到小姑家,說(shuō)不曾到。又向各親眷家尋,又沒(méi)蹤影。不知小賤人合老虔婆用這等計(jì)策�！�

 盛氏又道:“我與媳婦不投,料難合伙,又被媳婦賣(mài)在此間做小伏低,也沒(méi)嘴臉回去見(jiàn)人。但只你念我養(yǎng)育你與守你的恩,可時(shí)來(lái)看我一看。死后把我的這把骨殖帶回蘇州,與你父親一處罷了。”言訖,母子大痛。

 周于倫此時(shí)他主意已定了。身邊拿出幾錢(qián)銀子,付與母親,道:“母親且收著在此盤(pán)纏。半月之間,我定接妳回去�！眱蛇吅瑴I分手。

 周于倫也就不做生意,收拾了竟回。心里想道:“我在此贖母親,這地老虎決不肯信;回家去必竟要處置婦人,也傷體面。我只將她來(lái)?yè)Q了去,叫她也受受苦�！彼阌�(jì)了。

 回到家,照舊待掌珠。掌珠自沒(méi)了阿婆,又把這污名去譏誚丈夫,越?jīng)]些忌憚了。見(jiàn)他貨物不大賣(mài)去,又回得快,便問(wèn)他是什緣故。

 于倫道:“一來(lái)生意遲鈍,二來(lái)想妳獨(dú)自在家,故此便回。”

 掌珠道:“我原叫你不要出去。若在家中,你娘也不得跟人走了�！庇趥愐膊换厮�。

 過(guò)了三日,道:“我當(dāng)初做生意時(shí),曾許祠山一個(gè)香愿。想不曾還得,故此生意不利。后日與妳去同還,何如?”

 掌珠道:“我小時(shí)隨親娘去燒香后,直到如今。便同你去�！�

 到第二日,催于倫買(mǎi)香燭,于倫道:“山邊買(mǎi),只帶些銀子去罷了�！蹦钦浦榘兔鞑粫�。

 第二日,梳頭洗臉,穿了件時(shí)新玄色花綢襖,燈紅裙,黑髻玉簪,斜插了一枝小翠花兒。打扮端正時(shí),于倫卻又出去未回。

 等得半日,把扇兒打著牙齒斜立,見(jiàn)周于倫來(lái),道:“有這等鈍貨!早去早回�！�

 于倫道:“船已在河下了。”掌珠便別了楊三嫂、李二娘、徐親娘,吩咐阿壽照管門(mén)戶(hù)。兩個(gè)起身。

 過(guò)了盤(pán)門(mén),出五龍橋,竟走太湖,掌珠見(jiàn)了,道:“我小時(shí)曾走,不曾見(jiàn)這大湖�！�

 于倫笑道:“妳來(lái)時(shí)年紀(jì)小,忘了。這是必由之路。”到岸,于倫先去,道:“我去叫轎來(lái)�！本沟秸录�。老者不在,只他兒子二郎在家。

 出來(lái)相見(jiàn),周于倫道:“前月令尊在蘇州娶一女人回來(lái),是卑人家母。是賤累聽(tīng)信鄰人,暗地將她賣(mài)來(lái)的。我如今特帶她來(lái)?yè)Q去,望二郎方便�！�

 二郎道:“這事我老父做的,我怎好自專(zhuān)�！�

 于倫道:“一個(gè)換一個(gè),小的換老的,有什不便宜?”

 章二郎點(diǎn)頭道:“倒也是。”

 一邊叫他母親出來(lái)。見(jiàn)了兒子,道:“我料你孝順,決不丟我在此處。只是如今怎生贖我?”

 于倫道:“如今我將不賢婦來(lái)?yè)Q母親回去。”

 盛氏道:“這等,你沒(méi)了家婆怎處?”

 于倫道:“這不賢婦要她何用!”

 須臾,看的人悄地回復(fù)二郎道:“且是標(biāo)致,值五七十兩�！倍�郎滿(mǎn)心歡喜,假意道:“令堂在這廂,且是勤謹(jǐn)和氣,一家相得,來(lái)的不知何如,恐難換。”

 于倫再三懇求,二郎道:“這等,且寫(xiě)了婚書(shū)。”于倫寫(xiě)了,依舊復(fù)到船中去領(lǐng)掌珠。

 掌珠正在船中等得一個(gè)不耐煩,道:“有你這樣人?一去竟不回�！�

 于倫道:“沒(méi)有轎,扶著妳去罷!”便把一手搭在于倫臂上,把鞋跟扯一扯上,上了岸。

 走了半晌,到章家門(mén)首,盛氏與章二郎都立在門(mén)前。二郎一見(jiàn),歡喜得無(wú)極。

 掌珠見(jiàn)了盛氏,遍身麻木,雙膝跪下道:“前日卻是徐親娘做的事,不關(guān)我事�！�

 盛氏正待發(fā)作,于倫道:“母親不必動(dòng)氣�！�

 對(duì)掌珠道:“好事,新人!我今日不告官府,留妳性命,也是夫妻一場(chǎng)�！闭浦橛煮@又苦,再待哀求同回時(shí),于倫已扶了母親,別了二郎去了。

 烏烏切深情,閨幃誼自輕,

 隋珠還合浦,和璧碎連城。

 掌珠只可望著流淚,罵上幾聲‘黑心賊\’。

 二郎道:“罷!妳回去反有口舌,不如在我家這廂安靜�！币话殉读诉M(jìn)去。

 于倫母子自回。一到家中,徐婆正在自家門(mén)首,看見(jiàn)她母子同回,吃了一驚,道:“早晨是夫妻去,怎到如今母子回?禁不得是盛氏告在那衙門(mén),故此反留下掌珠,給還他母親,后來(lái)必定要連累我。”一驚一憂(yōu),竟成了病。

 盛氏走進(jìn)自房中,打開(kāi)箱子一看,細(xì)軟都無(wú),道:“她當(dāng)初把女兒病騙我出門(mén),一些不帶得,不知她去藏在哪邊?”

 于倫道:“她也被我把燒香騙去,料也不帶得�！钡椒恐锌�,母親的細(xì)軟一一俱在,她自己的房奩也在。外有一錠多些逼火,想是桐鄉(xiāng)人討盛氏的身銀,如今卻做了自己的身銀。于倫又向鄰人前告訴徐婆調(diào)撥他妻,把阿婆賣(mài)與人家做奶母。前時(shí)鄰人知道盛氏不見(jiàn)了,也有笑盛氏,道守了多年,畢竟守不過(guò);也有的笑周于倫,道是個(gè)小烏龜。如今都稱(chēng)贊周于倫,唾罵徐婆,要行公呈。一急,把徐婆急死了。

 于倫又到丈人家,把前把事一說(shuō),道:“告官恐傷兩家體面,我故此把來(lái)?yè)Q了,留她殘生�！�

 錢(qián)望濠道:“你只贖了母親罷,怎又把我女兒送在那邊?怎這等薄情!”終是沒(méi)理,卻也不敢來(lái)說(shuō)。他后邊自到桐鄉(xiāng)去望時(shí),掌珠遭章二郎妻子妒忌,百般凌辱,苦不可言。見(jiàn)了父親,只是流淚。父親要去贖她,又為晚妻阻擋,不得去。究竟被凌辱不過(guò),一年而死。

 這邊周于倫,有個(gè)三考出身做縣丞的仲德聞他行孝,就把一個(gè)女兒與他。

 里遞要舉他孝子,他道:“是孝子,不是義夫�！钡炙啦豢�。后來(lái)也納一個(gè)三考,做了個(gè)府經(jīng)歷。夫妻兩個(gè)奉事母親終身,至今人都稱(chēng)他是個(gè)孝子。