第二十七卷　　李玉英獄中訟冤

人間夫婦愿白首,男長女大無疾疚。男娶妻兮女嫁夫,頻見森孫會行走。若還此愿遂心懷,百年瞑目黃泉臺。莫教中道有差跌,前妻晚婦情離乖。晚婦狠毒勝蛇蝎,枕邊譖語無休歇。自己生兒似寶珍,他人子女遭磨滅。飯不飯兮茶不茶,蓬頭垢面徒傷嗟。君不見大舜歷山終夜泣,閔騫十月衣蘆花。

這篇言語,大抵說人家繼母心腸狠毒,將親生子女勝過一顆九曲明珠,乃希世之寶,何等珍重。這也是人之常情,不足為怪。單可恨的,偏生要把前妻男女,百般凌虐,糞土不如。若年紀(jì)在十五六歲,還不十分受苦,縱然磨滅,漸漸長大,日子有數(shù)。惟有十歲內(nèi)外的小兒女,最為可憐。然雖如此,其間原有三等。那三等?第一等乃富貴之家,幼時自有乳母養(yǎng)娘伏侍,到五六歲便送入學(xué)中讀書。況且親族蕃盛,手下婢仆,耳目眾多,尚怕被人談?wù)?還要存?zhèn)�體面。不致有饑寒打罵之苦�；蛘咦陨�得有子女,要獨(dú)吞家業(yè),索性倒弄個斬草除根的手段,有詩為證:焚稟損階事可傷,申生遭謗伯奇殃。

后妻煽處從來有,幾個男兒肯直腸。

第二等乃中戶人家,雖則體面還有,料道幼時,未必有乳母養(yǎng)娘伏侍,諸色盡要在繼母手內(nèi)出放。那饑寒打罵就不能勾免了。若父親是個硬掙的,定然衛(wèi)護(hù)女兒,與老婆反目廝鬧,不許他凌虐。也有懼怕丈夫利害,背著眼方敢施行。倘遇了那不怕天,不怕地,也不怕羞,也不怕死,越殺越上的潑悍婆娘,動輒便拖刀弄劍,不是刎頸上吊,定是奔井投河,慣把死來嚇老公,常有弄假成真,連家業(yè)都完在他身上。俗語道得好:“逆子頑妻,無藥可治�！庇鲋�這般潑婦,難道終日廝鬧不成?少不得鬧過幾次,奈何他不下,到只得詐瞎裝聾,含糊忍痛。也有將來過繼與人,也有送去為僧學(xué)道,或托在父兄外家寄養(yǎng)。這還是有些血?dú)獾乃鶠椤?/p>

又有那一種橫肚腸,爛心肝,忍心害理,無情義的漢子。

前妻在生時,何等恩愛,把兒女也何等憐惜,到得死后,娶了晚妻,或奉承他妝奩富厚,或貪戀顏色美麗,或中年娶了少婦,因這幾般上,弄得神魂顛倒,意亂心迷,將前妻昔日恩義,撇向東洋大海。兒女也漸漸做了眼中之釘,肉內(nèi)之刺。

到得打罵,莫說護(hù)衛(wèi)勸解,反要加上一頓,取他的歡心。常有后生兒女都已婚嫁,前妻之子,尚無妻室。公論上說不去時,胡亂娶個與他,后母還千方百計(jì),做下魘魅,要他夫妻不睦。若是魘魅不靈,便打兒子,罵媳婦,攛掇老公告忤逆,趕逐出去。那男女之間,女兒更覺苦楚。孩子家打過了,或向?qū)W中攻書,或與鄰家孩子們頑耍,還可以消遣。做了女兒時,終日不離房戶,與那夜叉婆擠做一塊,不住腳把他使喚,還要限每日做若干女工。做得少,打罵自不必說。及至趲足了,卻又嫌好道歉,也原脫白不過。生下兒女,恰像寫著包攬文書的,日夜替他懷抱。倘若啼哭,便道是不情愿,使性兒難為他孩子。偶或有些病癥,又道是故意驚嚇出來的。就是身上有個蚊蟲疤兒,一定也說是故意放來釘?shù)�。更有一�?jié)苦處,任你滴水成冰的天氣,少不得向水孔中洗浣污穢衣服,還要憎嫌洗得不潔凈,加一場咒罵。熬到十五六歲,漸漸成人。那時打罵,就把污話來骯臟了。不罵要趁漢,定說想老公�？蓱z女子家無處伸訴,只好向背后吞聲飲泣。倘或聽見,又道裝這許多妖勢。多少女子當(dāng)不起恁般羞辱,自去尋了一條死路。有詩為證:不正夫綱但怕婆,怕婆無奈后妻何。

任他打罵親生女,暗地心疼不敢呵。

第三等乃朝趁暮食,肩擔(dān)之家。此等人家兒女�？v是生母在時,只好茍免饑寒,料道沒甚豐衣足食。巴到十來歲,也就要指望教去學(xué)做生意,趁三文五文幫貼柴火。若又遇著個兇惡繼母,豈不是苦上加苦。口中吃的,定然有一頓沒一頓,擔(dān)饑忍餓。就要口熱湯,也須請問個主意,不敢擅專。身上穿的,不是前拖一塊,定要后破一爿。受凍捱寒,也不敢在他面前說個冷字。那幾根頭發(fā),整年也難得與梳子相會。胡亂挽個角兒,還不是挦得披頭蓋臉。兩只腳久常赤著,從不曾見鞋襪面。若得了雙草鞋,就勝如穿著粉底皂靴。專任的是劈柴燒火,擔(dān)水提漿。稍不如意,軟的是拳頭腳尖,硬的是木柴棍棒。那咒罵乃口頭言語,只當(dāng)與他消閑。到得將就挑得擔(dān)子,便限著每日要賺若干錢鈔。若還缺了一文,少不得敲個半死。倘肯攛掇老公,賣與人家為奴,這就算他一點(diǎn)陰德。所以小戶人家兒女,經(jīng)著后母,十個到有九個磨折死了。有詩為證:小家兒女受艱辛,后母加添妄怒嗔。

打罵饑寒渾不免,人前一樣喚娘親。

說話的為何只管絮絮叨叨,道后母的許多短處?只因在下今日要說一個繼母謀害前妻兒女,后來天理昭彰,反受了國法,與天下的后母做個榜樣,故先略道其概。這段話文,若說出來時:直教鐵漢也心酸,總是石人亦淚灑。

你道這段話文,出在那里?就在本朝正德年間,北京順天府旗手衛(wèi),有個蔭籍百戶李雄。他雖是武弁出身,卻從幼聰明好學(xué),深知典籍。及至年長,身材魁偉,膂力過人,使得好刀,射得好箭,是一個文武兼?zhèn)涞膶⒐�。因隨太監(jiān)張永征陜西安化王有功,升錦衣衛(wèi)千戶。娶得個夫人何氏。夫妻十分恩愛。生下三女一男:兒子名曰承祖,長女名玉英,次女名桃英,三女名月英。元來是先花后果的。倒是玉英居長,次即承祖。不想何氏自產(chǎn)月英之后,便染了個虛怯癥候,不上半年,嗚呼哀哉。可憐:留得舊時殘錦繡,每因腸斷動悲傷。

那時玉英剛剛六歲,承祖五歲,桃英三歲,月英止有五六個月。雖有養(yǎng)娘奶子伏侍,到底像小雞失了雞母,七慌八亂,啼啼哭哭。李雄見兒女這般苦楚,心下煩惱,只得終日住在家中窩伴。他本是個官身,顧著家里,便擔(dān)閣了公事;到得干辦了公事,卻又沒工夫照管兒女。真?zhèn)�公私不能兩荊捱了幾個月日,思想終不是長法,要娶個繼室,遂央媒尋親。那媒婆是走千家踏萬戶的,得了這句言語,到處一兜,那些人家聞得李雄年紀(jì)止有三十來歲,又是錦衣衛(wèi)千戶,一進(jìn)門就稱奶奶,誰個不肯。三日之間,就請了若干庚貼送來,任憑李雄選擇。俗語有云:“姻緣本是前生定,不許今人作主張。”

李雄千擇萬選,卻揀了個姓焦灼人家女兒,年方一十六歲,父母雙亡,哥嫂作主。那哥哥叫做焦榕,專在各衙門打干,是一個油里滑的光棍。李雄一時沒眼色,成了這頭親事,少不得行禮納聘。不則一日,娶得回家,花燭成親。

那焦氏生得有六七分顏色,女工針指,卻也百伶百俐,只是心腸有些狠毒。見了四個小兒女,便生嫉妒之念。又見丈夫十分愛惜,又不時叮囑好生撫育,越發(fā)不懷好意。他想道:“若沒有這一窩子賊男女,那官職產(chǎn)業(yè)好歹是我生子女來承受。如今遺下許多短命賊種,縱掙得潑天家計(jì),少不得被他們先拔頭籌。設(shè)使久后,也只有今日這些家業(yè),派到我的子女,所存幾何,可不白白與他辛苦一世?須是哄熱了丈夫,后然用言語唆冷他父子,磨滅死兩三個,止存?zhèn)�把,就易處了�！�

你道天下有恁樣好笑的事。自己方才十五六歲,還未知命短命長,生育不生育,卻就算到幾十年后之事,起這等殘忍念頭,要害前妻兒女,可勝嘆哉。有詩為證:娶妻原為生兒女,見成兒女反為仇。

不是婦人心最毒,還因男子沒長籌。

自此之后,焦氏將著丈夫百般殷勤趨奉。況兼正在妙齡,打扮得如花朵相似,枕席之間,曲意取媚。果然哄得李雄千歡萬喜,百順百依。只有一件不肯聽他。你道是那件?但說到兒女面上,便道:“可憐他沒娘之子,年幼嬌癡。倘有不到之處,須將好言訓(xùn)誨,莫要深責(zé)。”焦氏攛唆了幾次,見不肯聽,忍耐不祝一日趁老公不在家,尋起李承祖事過,揪來打罵。不道那孩子頭皮寡薄,他的手兒又老辣。一頓亂打,那頭上卻如酵到饅頭,登時腫起幾個大疙瘩�？蓱z打得那孩子無個地孔可鉆,號淘痛哭。養(yǎng)娘奶子解勸不祝那玉英年紀(jì)雖小,生性聰慧,看見兄弟無故遭此毒打,已明白晚母不是個善良之輩,心中苦楚,淚珠亂落。在旁看不過,向前道告母親:“兄弟年幼無知,望乞饒恕則個�！苯故虾鹊�:“小賤人,誰要你多言?難道我打不得的么?你的打也只在頭上滴溜溜轉(zhuǎn)了,卻與別人討?zhàn)?”玉英聞得這話,愈加哀楚。

正打之間,李雄已回。那孩了抱住父親,放聲號慟。李雄見打得這般光景,暴躁如雷,翻天作地,鬧將起來。那婆娘索性抓破臉皮,反要死要活,分毫不讓。早有人報(bào)知焦榕,特來勸慰。李雄告訴道:“娶令妹來,專為要照管這幾個兒女,豈是沒人打罵,娶來凌賤不成。況又幾番囑付�？蓱z無母嬌幼,你即是親母一般,凡事將就些,反故意打得如此模樣�！�

焦榕假意埋冤了妹子幾句,陪個不是,道:“舍妹一來年紀(jì)小,不知世故;二來也因從幼養(yǎng)嬌了性子,在家任意慣了。妹丈不消氣得。”又道:“省得在此不喜歡,待我接回去住幾日,勸喻他下次不可如此。”道罷,作別而去。

少頃,雇乘轎子,差個女使接焦氏到家。那婆娘一進(jìn)門,就埋怨焦榕道:“哥哥,奴總有甚不好處,也該看爹娘分上訪個好對頭匹配才是,怎么胡亂骯臟送在這樣人家,誤我的終身?”焦榕笑道:“論起嫁這錦衣衛(wèi)干戶,也不算骯臟了。但是你自己沒有見識,怎么抱怨別人?”焦氏道:“那見得我沒有見識?”焦榕道:“妹夫既將兒女愛惜,就順著他性兒,一般著些痛熱。”焦氏嚷道:“又不是親生的,教我著疼熱,還要算計(jì)哩�！苯归判Φ�:“正因這上,說你沒見識。自古道:‘將欲取之,必固與之。’你心下趕不喜歡這男女,越該加意愛護(hù)”焦氏道:“我恨不得頃刻除了這幾個冤孽,方才干凈,為何反要將他愛護(hù)?”焦榕道:“大抵小兒女,料沒甚大過失,況婢仆都是他舊人,與你恩義尚疏,稍加責(zé)罰,此輩就到家主面前輕事重報(bào),說你怎地凌虐。妹夫必然著意防范,何繇除得?他存了這片疑心,就是生病死了,還要疑你有甚緣故,可不是無絲有線。你若將就容得,落得做好人。撫養(yǎng)大了,不怕不孝順你。”焦氏把頭三四搖道:“這是斷然不成。”

焦榕道:“畢竟容不得,須依我說話。今后將他如親生看待,婢仆們施些小惠,結(jié)為心腹。暗地察訪,內(nèi)中倘有無心向你,并口嘴不好的,便趕逐出去。如此過了一年兩載,妹夫信得你真了,婢仆又皆是心腹,你也必然生下子女,分了其愛。那時覷個機(jī)會,先除卻這孩子,料不疑慮到你。那幾個丫頭,等待年長,叮囑童仆們一齊駕起風(fēng)波,只說有私情勾當(dāng)。妹夫是有官職的,怕人恥笑,自然逼其自荊是恁樣陰唆陽勸做去,豈不省了目下受氣?又見得你是好人�！苯故下犃诉@片言語,不勝喜歡道:“哥哥言之有理。是我錯埋怨你了。今番回去,依此而行。倘到緊要處,再來與哥哥商量�！�

不題焦榕兄妹計(jì)議。且說李雄因老婆凌賤兒女,反添上一頂愁帽兒,想道:“指望娶他來看顧兒女,卻到增了一個魔頭。后邊日子正長,教這小男女怎生得過?”左思右算,想出一個道理。你道是什么道理?元來收拾起一間書室,請下一個老儒,把玉英、承祖送入書堂讀書,每日茶飯俱著人送進(jìn)去吃,直至晚方才放學(xué)。教他遠(yuǎn)了晚娘,躲這打罵。那桃英、月英自有奶子照管,料然無妨。常言:“夫妻是打罵不開的�！�

過了數(shù)日,只得差人去接焦氏。焦榕備些禮物,送將回來。焦氏知得請下先生,也解了其意,更不道破。這番歸來,果然比先大不相同,一味將笑撮在臉上,調(diào)引這幾個個男女,親親熱熱,勝如親生。莫說打罵,便是氣兒也不再呵一口。待婢仆們也十分寬恕,不常賞賜小東西。大凡下人,肚腸極是窄狹,得了須微之利,便極口稱功誦德,歡聲溢耳。李雄初時甚覺奇異,只道懼怕他鬧吵,當(dāng)面假意殷勤,背后未必如此。幾遍暗地打聽,冷眼偷瞧,更不見有甚別樣做作。過了年余,愈加珍愛。李雄萬分喜悅,想道:“不知大舅怎生樣勸喻,便能改過從善。如此可見好人原容易做的,只在一轉(zhuǎn)念耳�！睆拇�放下這片肚腸。夫妻恩愛愈篤。

那焦氏巴不能生下個兒子。誰知做親二年,尚沒身孕。心中著急,往各處寺觀庵堂,燒香許愿。那菩薩果是有些靈驗(yàn)。

燒了香,許過愿,真?zhèn)�就身懷六甲。到得十月滿足,生下一個兒子,乳名亞奴。你道為何叫這般名字?元來民間有個俗套,恐怕小兒家養(yǎng)不大,常把賤物為名,取其易長的意思,因此每每有牛兒狗兒之名。那焦氏也恐難養(yǎng),又不好叫恁般名色,故只喚做亞奴,以為比奴仆尚次一等,即如牛兒狗兒之意。李雄只道焦氏真心愛惜兒女,今番生下亞奴,亦十分珍重。三朝滿月,遍請親友吃慶喜筵宴,不在話下。常言說得好:“只愁不養(yǎng),不愁不長。”眨眼間,不覺亞奴又已周歲。那時玉英已是十齡,長得婉麗飄逸,如畫圖中人物,且又賦性敏慧,讀書過目成誦,善能吟詩作賦。其他描花刺繡,不教自會。兄弟李承祖,雖然也是個聰明孩子,到底趕不上姐姐,曾詠綠萼梅,詩云:并是調(diào)羹種,偏栽碧玉枝。

不誇紅有艷,兼笑白無奇。

蕊綻鶯忘啄,花香蝶未窺。

隴頭羌笛奏,芳草總堪疑。

因有了這般才藻,李雄倍加喜歡,連桃英、月英也送入書堂讀書。又嘗對焦氏說道:“玉英女兒,有如此美才,后日不舍得嫁他出去,訪一個有才學(xué)的秀士入贅家來,待他夫婦唱和,可不好么?”焦氏口雖贊美,心下越增妒忌。正要設(shè)計(jì)下手,不想其年乃正德十四年,陜西反賊楊九兒據(jù)皋蘭山作亂,累敗官軍,地方告急。朝廷遣都指揮趙忠充總兵官,統(tǒng)領(lǐng)兵馬前去征討。趙忠知得李雄智勇相兼,特薦為前部先鋒。

你想軍情之事,火一般緊急,可能勾少緩?半月之間,擇日出師。李雄收拾行裝器械,帶領(lǐng)家丁起程。臨行時又叮囑焦氏,好生看管兒女。焦氏答道:“這事不消分付。但愿你陣面上神靈護(hù)祐,馬到成功,博個封妻蔭子�！�

夫妻父子正在分別,外邊報(bào):“趙爺特令教場相會�！崩钚蹫�淚出門。急急上馬,直至教場中演武廳上與諸將參謁已畢,朝廷又差兵部官犒勞,三軍齊向北闕謝恩,口稱萬歲三聲。趙爺分付李雄帶領(lǐng)前部軍馬先行。李雄領(lǐng)了將令,放起三個轟天大炮,眾軍一聲吶喊,遍地鑼鳴,離了教場,望陜西而進(jìn)。軍容整肅,器仗鮮明。一路上逢山開徑,遇水疊橋。

不則一日,已至陜西地面,安營下寨,等大軍到來,一齊進(jìn)發(fā)。與賊兵連戰(zhàn)數(shù)陣,互相勝負(fù)。到七月十四,賊兵挑戰(zhàn),趙爺令李雄出陣。那李雄統(tǒng)領(lǐng)部下精兵,奮勇殺入。賊兵抵擋不住,大敗而走。李雄乘勝追逐數(shù)思。不想賊人伏兵四起,團(tuán)團(tuán)圍住,左沖右突,不能得脫,外面救兵又被截?cái)唷＠钚鄄肯码m然精勇,終是眾寡不敵。鏖戰(zhàn)到晚,全軍盡沒�？蓱z李雄蓋世英雄,到此一場春夢。正是:正氣千尋橫宇宙,孤魂萬里占清寒。

趙忠出征之事,按下不題。卻說焦氏方要下手,恰好遇著丈夫出征,可不天湊其便。李雄去了數(shù)日,一乘轎子,抬到焦榕家里,與他商議。焦榕道:“據(jù)我主意,再緩幾時�！苯故系�:“卻是為何?”焦榕道:“妹夫不在家,死了定生疑惑。

如今還是把他倍加好好看承。妹夫回家知道,越信你是個好人。那時出個不意,弄個手腳,必?zé)o疑慮,可不妙哉�！苯故弦懒私归耪f話,真?zhèn)�把玉英姊妹看承比前又勝幾分,終日盼望李雄得勝回朝。誰知巴到八月初旬,陜西報(bào)到京中,說七月十四日與賊交鋒,前部千戶李雄恃勇深入,先勝后敗,全軍盡沒。焦榕是專在各衙門當(dāng)干的,早已知得這個消息,吃了一驚,如飛報(bào)與妹子。焦氏聞?wù)f丈夫戰(zhàn)死,放聲號慟。那玉英姊妹尤為可憐,一個個哭得死而復(fù)甦。焦氏與焦榕商議,就把先生打發(fā)出門,合家掛孝,招魂設(shè)祭,擺設(shè)靈座。親友盡來吊唁。那時焦氏將臉皮翻轉(zhuǎn),動輒便是打罵。

又過了月余,焦氏向焦榕道:“如今丈夫已死,更無別慮,動了手罷�！苯归诺�:“到有個妙策在此,不消得下手。只教他死在他鄉(xiāng)外郡,又怨你不著�！苯故厦�問有何妙策。焦榕道:“妹夫陣亡,不知尸首下落。再捱兩月,等到嚴(yán)寒天氣,差一個心腹家人,同承祖去陜西尋覓妹夫骸骨。他是個孩子家,那曾經(jīng)途路風(fēng)霜之苦,水土不服,自然中道病死。設(shè)或熬得到彼處,叮囑家人撇了他,暗地自回。那時身畔沒了盤纏,進(jìn)退無門,不是凍死,定然餓死。這幾個丫頭,饒他性命,賣與人為妾作婢,還值好些銀子。豈非一舉兩得�！苯故线B稱有理。耐至臘月初旬,焦氏喚過李承祖說道:“你父親半世辛勤,不幸喪于沙場,無葬身之地。雖在九泉,安能瞑目。昨日聞得舅舅說,近日趙總兵連勝數(shù)陣,敵兵退去千里之外,道路已是寧靜。我欲親往陜西尋覓你父親骸骨歸葬,少盡夫妻之情。又恐我是個少年寡婦,出頭露面,必被外人談恥,故此只得叫家人苗全服事你去走遭。倘能尋得回來,也見你為子的一點(diǎn)孝心。行裝都已準(zhǔn)備下了,明早便可登程。”承祖聞言,雙眼流淚道:“母親言之有理,孩兒明早便行。”

玉英料道不是好意,大吃一驚,乃道:“告母親:爹爹暴棄沙場,理合兄弟前去尋覓。但他年紀(jì)幼小,路途跋涉,未曾經(jīng)慣。萬一有些山高水低,可不枉送一死?何不再差一人,與苗全同去,總是一般的�！苯故洗笈�道:“你這逆種。當(dāng)初你父存日,將你姐妹如珍寶一般愛惜。如今死了,就忘恩背義,連骸骨也不要了。你讀了許多書,難道不曉得昔日木蘭代父征西,緹縈上書代刑?這兩個一般也是幼年女子,有此孝順之心。你不能夠?qū)W他恁般志氣,也去尋覓父親骸骨,反來阻當(dāng)兄弟莫去。況且承祖還是個男兒,一路又有人服事,須不比木蘭女上陣征戰(zhàn),出生入死,那見得有什么山高水低,枉送了性命。要你這樣不孝女何用�！币活D亂嚷,把玉英羞得滿面通紅,哭告道:“孩兒豈不念爹爹生身大恩,要尋訪骸尸歸葬?止因兄弟年紀(jì)尚幼,恐受不得辛苦。孩兒情愿代兄弟一行。”焦氏道:“你便想要到外邊去游山玩景快活,只怕我心里還不肯哩�！碑�(dāng)晚玉英姊妹擠在一處言別,嗚嗚的哭了半夜。

李承祖道:“姐姐,爹爹骸骨暴棄在外,就死也說不得。待我去尋覓回來,也教母親放心,不必你憂慮�！钡搅舜卧�,焦氏催促起程。姊妹們?yōu)�淚而別。焦氏又道:“你若尋不著父親骸骨,也不必來見我�！崩畛凶婵薜�:“孩兒如不得爹爹骨殖,料然也無顏再見母親�！泵缛�扶他上生口,經(jīng)出京師。

你道那苗全是誰?乃焦氏帶來贈嫁的家人中第一個心腹,已暗領(lǐng)了主母之意,自在不言之表。主仆二人離了京師,望陜四進(jìn)發(fā)。此時正是隆冬天氣,朔風(fēng)如箭,地上積雪有三四尺高。往來生口,恰如在綿花堆里行走。那李承祖不上十歲孩子,況且從幼嬌養(yǎng),何曾受這般苦楚。在生口背上把不住的寒顫,常常望著雪窩里顛將下來。在路曉行夜宿,約走了十?dāng)?shù)日。李承祖漸漸飲食減少,生起病來,對苗全道:“我身子覺得不好,且將息兩日再行�！泵缛�道:“小官人,奶奶付的盤纏有限,忙忙趲到那邊,只怕轉(zhuǎn)去還用度不來。路上若再擔(dān)閣兩日,越發(fā)弄不來了。且勉強(qiáng)捱到省下,那時將養(yǎng)幾日罷�！崩畛凶嬗謫�:“到省下還有幾多路?”苗全笑道:“早哩。極快還要二十個日子�！崩畛凶鏌o可奈何,只得熬著病體,含淚而行。有詩為證:可憐童稚離家鄉(xiāng),匹馬迢迢去路長。

遙望沙場何處是?亂云衰草帶斜陽。

又行了明日,李承祖看看病體轉(zhuǎn)重,生口甚難坐。苗全又不肯暫停,也不雇腳力,故意扶著步行,明明要送他上路的意思。又捱了半日,來到一個地方名喚保安村。李承祖道:“苗全,我半步移不動了,快些尋個宿店歇罷�！泵缛�聞言,暗想道:“看他這個模樣,料然活不成了。若到店客中住下,便難脫身,不如撇在此間,回家去罷�！蹦说�:“小官人,客店離此尚遠(yuǎn)。你既行走不動,且坐在此,待我先去放下包裹,然后來背你去,何如?”李承祖道:“這也說得有理�！彼旆鲋烈患议T首階沿上坐下。苗全拽開腳步,走向前去,問個小路抄轉(zhuǎn),買些飯食吃了,雇個生口,原從舊路回家去了。不在話下。

且說李承祖坐在階沿上,等了一回,不見苗全轉(zhuǎn)來。自覺身子存坐不安,倒身臥下,一覺睡去。那個人家卻是個孤孀老嫗,住得一間屋兒,坐在門門紡紗。初時見一漢子扶個小廝,坐于門口,也不在其意。直至傍晚,拿只桶兒要去打水,恰好攔門熟睡,叫道:“兀那個官人快起來。讓我們打水�！�

李承祖從夢中驚醒,只道苗全來了,睜眼看時,乃是那屋里的老嫗,便掙扎坐起道:“老婆婆有甚話說?”那老嫗聽得語言不是本地上人物,問道:“你是何處來的,卻睡在此間?”李承祖道:“我是京中來的。只因身子有病,行走不動,借坐片時,等家人來到,即便去了�！崩蠇灥�:“你家人在那里?”李承祖道:“他說先至客店中,放了包裹,然后來背我去�！崩蠇灥�:“哎喲。我見你那家人去時,還是上午。如今天將晚了,難道還走不到?想必包裹中有甚銀兩,撇下你逃走去了�！崩畛凶嬉蛩�得昏昏沉沉,不曾看天色早晚,只道不多一回。聞了此言,急回頭仰天觀望,果然日已矬西,吃了一驚,暗想道:“一定這狗才料我病勢漸兇,懶得伏侍,逃走去了。如今教我進(jìn)退兩難,怎生是好�！苯�不住眼中流淚,放聲啼哭。有幾個鄰家俱走來觀看。

那老嫗見他哭的苦楚,亦覺孤#j,倒放下水桶,問道:“小官人,你父母是何等樣人?有甚緊事,恁般寒天冷月,隨個家人行走?還要往那里去?”李承祖帶淚說道:“不瞞老婆婆說,我父親是錦衣衛(wèi)千戶,因隨趙總兵往陜西征討反賊,不幸父親陣亡。母親著我同家人苗全到戰(zhàn)場上尋覓骸骨歸葬。不料途中患病,這奴才就撇我而逃,多分也做個他鄉(xiāng)之鬼了。”

說罷,又哭。眾人聞言,各各嗟嘆。那老嫗道:“可憐,可憐。

元來是好人家子息,些些年紀(jì),有如此孝心,難得,難得。只是你身子既然有病,睡在這冷石上,愈加不好了。且?扎起來,到我鋪上去睡睡,或者你家人還來也未可知�！崩畛凶娴�:“多謝婆婆美情�？植缓么驍��！蹦抢蠇灥�:“說那里話。誰人沒有患難之處�！彼煜蚯胺鏊�進(jìn)屋里去。鄰家也各自散了。承祖跨入門檻,看時,側(cè)邊便是個火炕,那鋪兒就在炕上。老嫗支持他睡下,急急去汲水燒湯,與承祖吃。到半夜間,老嫗摸他身上,猶如一塊火炭。至天明看時,神思昏迷,人事不剩那老嫗央人去請醫(yī)診脈,取出錢鈔,贖藥與他吃,早晚伏侍。那些鄰家聽見李承祖病兇,在背后笑那老嫗著甚要緊,討這樣煩惱。老嫗聽見,只做不知,毫無倦擔(dān)這也是李承祖未該命絕,得遇恁般好人。有詩為證:家中母子猶成怨,路次閑人反著疼。

美惡性生天壤異,反教陌路笑親情。

李承祖這場大病,捱過殘年,直至二月中方才稍可。在鋪上看著那老嫗謝道:“多感婆婆慈悲,救我性命。正是再生父母。若能掙扎回去,定當(dāng)厚報(bào)大德�！蹦抢蠇灥�:“小官人何出此言。老身不過見你路途孤苦,故此相留,有何恩德,卻說厚報(bào)二字�！惫怅幯杆�,倏忽又三月已盡,四月將交。那時李承祖病體全愈,身子硬掙,遂要別了老嫗,去尋父親骸骨。

那老嫗道:“小官人,你病體新痊,只怕還不可勞動。二來前去不知尚有幾多路程,你孤身獨(dú)自,又無盤纏,如何去得。不如住在這里,待我訪問近邊有入京的,托他與你帶信到家,教個的當(dāng)親人來同去方好�！背凶娴�:“承婆婆過念,只是家里也沒有甚親人可來;二則在此久擾,于心不安;三則恁般溫和時候,正好行走。倘再捱幾時,天道炎熱,又是一節(jié)苦楚。

我的病癥,覺得全妥,料也無妨。就是一路去,少不得是個大道,自然有人往來。待我慢慢求乞前去,尋著了父親骸骨,再來相會。”那老嫗道:“你縱到彼尋著骸骨,又無銀兩裝載回去,也是徒然�！崩畛凶娴�:“那邊少不得有官府。待我去求告,或者可憐我父為國身亡,設(shè)法裝送回家,也未可知。”

那老嫗再三苦留不住,又去尋湊幾錢銀子相贈。兩下凄凄慘慘,不忍分別,到像個嫡親子母。臨別時,那老嫗含著眼淚囑道:“小官人轉(zhuǎn)來,是必再看看老身,莫要竟自過去�！�

李承祖喉間哽咽,答應(yīng)不出,點(diǎn)頭涕泣而去;走兩步,又回頭來觀看。那老嫗在門首,也直至望不見了,方才哭進(jìn)屋里。

這些鄰家沒一個不笑他是個癡婆子:“一個遠(yuǎn)方流落的小廝,白白里賠錢賠鈔,伏侍得才好,急松松就去了,有甚好處,還這般哭泣。不知他眼淚是何處來的?”遂把這事做笑話傳說。

看官,你想那老嫗?zāi)耸秦毟F寡婦,倒有些義氣。一個從不識面的患病小廝,收留回去,看顧好了,臨行又赍贈銀兩,依依不舍。像這班鄰里,都是須眉男子,自己不肯施仁仗義,及見他人做了好事,反又振唇簸嘴�？梢娙嗣嫦嗤�,人心各別。

閑話休題。

且說李承祖又無腳力,又不認(rèn)得路徑,順著大道,一路問訊,捱向前去。覺道勞倦,隨分庵堂寺院,市鎮(zhèn)鄉(xiāng)村,即便借宿。又虧著那老嫗這幾錢銀子,將就半饑半飽,度到臨洮府。那地方自遭兵火之后,道路荒涼,人民稀少。承祖問了向日爭戰(zhàn)之處,直至皋蘭山相近,思想要祭奠父親一番。怎奈身邊止存得十?dāng)?shù)文銅錢,只得單買了一陌紙錢,討個火種,向戰(zhàn)場一路跑來。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,只見一片曠野,并無個人影來往,心中先有五分懼怯,便立住腳,不敢進(jìn)步,卻又想道:“我受了千辛刀苦,方到此間。若是害怕,怎能夠?qū)さ玫�爹骸�?須索拚命前去。”大著膽飛奔到戰(zhàn)場中。舉目看時,果然好凄慘也。但見:荒原漠漠,野草萋萋。四郊荊棘交纏,一望黃沙無際。髑髏暴露,堪憐昔日英雄;白骨拋殘,可惜當(dāng)年壯士。陰風(fēng)習(xí)習(xí),惟聞鬼哭神號;寒霧#*#鰨*但見狐奔兔走。猿啼夜月腸應(yīng)斷,雁唳秋云魂自消。

李承祖吹起火種,焚化紙錢,望空哭拜一回。起來仔細(xì)尋覓,團(tuán)團(tuán)走遍,但見白骨交加,并沒一個全尸。元來趙總兵殺退賊兵,看見尸橫遍野,心中不忍,即于戰(zhàn)場上設(shè)祭陣亡將士,收拾尸骸焚化,因此沒有全尸遺存。李承祖尋了半日,身子困倦,坐于亂草之中,歇息片時。忽然想起:“征戰(zhàn)之際,遇著便殺,即為戰(zhàn)常料非只此一處。正不知爹爹當(dāng)日喪于那個地方?我卻專在此尋覓,豈不是個呆子?”卻又想道:“我李承祖好十分蒙憧。爹爹身死已久,血肉定自腐壞,骸骨縱在目前,也難廝認(rèn)。若尋認(rèn)不出,可不空受這番勞碌。”

心下苦楚,又向空禱告道:“爹爹陰靈不遠(yuǎn):孩兒李承祖千里尋訪至此,收取骸骨,怎奈不能識認(rèn)。爹爹,你生前盡忠報(bào)國,死后自是為神。乞顯示骸骨所在,奉歸安葬。免使暴露荒丘,為無祀之鬼。”祝罷,放聲號哭。又向白骨叢中,東穿西走一回�？纯刺焐珴u晚,料來安身不得,隨路行走,要尋個歇處。

行不上一里田地,斜插里林子中,走出一個和尚來。那和尚見了李承祖,把他上下一相,說道:“你這孩子,好大膽。

此是什么所在,敢獨(dú)自行走?”李承祖哭訴道:“小的乃京師人氏,只因父親隨趙總兵出征陣亡,特到此尋覓骸骨歸葬。不道沒個下落,天又將晚,要覓個宿處。師父若有庵院,可憐借歇一晚,也是無量功德�！蹦呛蜕械�:“你這小小孩子,反有此孝心,難得,難得。只是尸骸都焚化盡了,那里去尋覓。”

李承祖見說這話,哭倒在地。那和尚扶起道:“小官人,哭也無益,且隨我去住一晚,明日打點(diǎn)回家去罷�！崩畛凶鏌o奈,只得隨著和尚。又行了二里多路,來到一個小小村落,看來只有五六家人家。那和尚住的是一座小茅庵,開門進(jìn)去,吹起火來,收拾些飯食,與李承祖吃了。問道:“小官人,你父親是何衛(wèi)軍士?在那個將官部下?叫甚名字?”李承祖道:“先父是錦衣衛(wèi)千戶,姓李名雄�！焙蜕写篌@道:“元來是李爺?shù)墓�子。”李承祖�?“師父,你如何曉得我先父?”

和尚道:“實(shí)不相瞞,小僧原是羽林衛(wèi)軍人,名叫曾虎二,去年出征,撥在老爺部下。因見我勇力過人,留我?guī)で坝H隨,另眼看承。許我得勝之日,扶持一官。誰知七月十四,隨老爺上陣,先斬了數(shù)百余級,賊人敗去。一時恃勇,追逐十?dāng)?shù)里,深入重地。賊人伏兵四起,圍裹在內(nèi)。外面救兵又被截住,全軍戰(zhàn)沒。止存老爺與小僧二人,各帶重傷,只得同伏在亂尸之中,到深夜起來逃走,不想老爺已死。小僧望見傍邊有一帶土墻,隨負(fù)至墻下,推倒墻土掩埋。那時敵兵反攔在前面,不能歸營。逃到一個山灣中,遇一老僧,收留在庵。

虧他服事,調(diào)養(yǎng)好了金瘡,朝暮勸化我出家。我也想:死里逃生,不如圖個清閑自在。因此依了他,削發(fā)為僧。今年春間,老師父身故。有兩個徒弟道我是個氽來僧,不容住在庵中。我想既已出家,爭甚是非?讓了他們,要往遠(yuǎn)方去,行腳經(jīng)過此地,見這茅庵空間,就做個安身之處,往遠(yuǎn)近村坊抄化度日。不想公子親來,天遣相遇�！崩畛凶嬉娬f父親尸骨尚存,倒身拜謝。和尚連忙扶住,又問道:“公子恁般年嬌力弱,如何家人也不帶一個,獨(dú)自行走?”

李承祖將中途染病,苗全拋棄逃回,虧老嫗救濟(jì)前后事細(xì)細(xì)說出,又道:“若尋不見父親骨殖,已拚觸死沙常天幸得遇吾師,使我父子皆安�！焙蜕械�:“此皆老爺英靈不泯,公子孝行感格,天使其然。只是公子孑然一身,又沒盤纏,怎能勾裝載回去?”公子道:“意欲求本處官府設(shè)法,不知可肯?”

和尚笑道:“公子差矣。常言道:‘官情如紙保\’總?cè)粯O厚相知,到得死后,也還未可必,何況素無相識?卻做恁般癡想。

李承祖道:“如此便怎么好?”和尚沉吟半晌,乃道:“不打緊。

我有個道理在此。明日將骸骨盛在一件家伙之內(nèi),待我負(fù)著,慢慢一路抄化至京,可不好么?”李承祖道:“吾師肯恁般用情,生死銜恩不淺。”和尚道:“我蒙老爺識拔之恩,少效犬馬之勞,何足掛齒�！�

到了次日,和尚向鄰家化了一只破竹籠,兩條索子,又借柄鋤頭,又買了幾陌紙錢,鎖上庵門,引李承祖前去。約有數(shù)里之程,也是一個村落,一發(fā)沒個人煙。直到土墻邊放下竹籠,李承祖就哭啼起來。和尚將紙錢焚化,拜祝一番,運(yùn)起鋤頭,掘開泥土,露出一堆白骨。從腳上逐節(jié)兒收置籠中,掩上籠蓋,將索子緊緊捆牢,和尚負(fù)在背上。李承祖掮了鋤頭,回至庵中。和尚收拾衣缽被窩,打個包兒,做成一擔(dān),尋根竹子,挑出庵門。把鋤頭還了,又與各鄰家作別,央他看守。二人離了此處,隨路抄化,盤纏盡是有余。不則一日,已至保安村。李承祖想念那老嫗的恩義,徑來謝別。誰知那老嫗自從李承祖去后,日夕掛懷,染成病癥,一命歸泉。有幾個親戚,與他備辦后事,送出郊外,燒化久矣。李承祖問知鄰里,望空遙拜,痛哭一場,方才上路。共行了三個多月,方達(dá)京都。

離城尚有十里之遠(yuǎn),見旁邊有個酒店,和尚道:“公子且在此少歇�！饼R入店中,將竹籠放于卓上,對李承祖說道:“本該送公子到府,向靈前叩個頭兒才是。只是我原系軍人,雖則出家,終有人認(rèn)得。倘被拿作逃軍,便難脫身,只得要在此告別,異日再圖相會�！崩畛凶娲箿I道:“吾師言雖有理,但承大德,到我家中,或可少荊今在此外,無以為報(bào),如之奈何?”和尚道:“何出此言。此行一則感老爺昔年恩誼,二則見公子窮途孤弱,故護(hù)送前來。那個貪圖你的財(cái)物�！闭�說間,酒保將過酒肴。和尚先捏在竹籠前祭奠,一連叩了四五個頭,起來又與李承祖拜別。兩下各各流淚。飲了數(shù)杯,算還酒錢,又將錢雇個生口,與李承祖乘坐,把竹籠教腳夫背了,自己也背上包裹,齊出店門,灑淚而別。有詩為證:欲收父骨走風(fēng)塵,千里孤窮一病身。

老嫗周旋僧作伴,皇天不負(fù)孝心人。

話分兩頭。卻說苗全自從撇了李承祖,雇著生口趕到家中。只說已至戰(zhàn)場,無處覓尋骸骨,小官人患病身亡,因少了盤纏,不能帶回,就埋在彼。暗將真信透與焦氏。那時玉英姊妹一來思念父親,二來被焦氏日夕打罵,不勝苦楚,又聞了這個消息,愈加悲傷。焦氏也假意啼哭一番。那童仆們見家主陣亡,小官人又死,已尋旺處飛去,單單剩得苗全夫妻和兩個養(yǎng)娘,門庭冷如冰炭。焦氏恨不得一口氣吹大了亞奴,襲了官職,依然熱鬧。又聞得兵科給事中上疏,奏請優(yōu)恤陣亡將士。圣旨下在兵部查復(fù)。焦氏多將金銀與焦榕,到部中上下使用,要謀升個指揮之職。那焦榕平日與人干辦,打慣了偏手,就是妹子也說不得也要下只手兒。

一日,焦榕走來回復(fù)妹子說話,焦氏安排酒肴款待。元來他兄妹都與酒甕同年,吃殺不醉的。從午后吃起直至申牌時分,酒已將竭,還不肯止。又教苗全去買酒。苗全提個酒瓶走出大門,剛欲跨下階頭,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一騎生口,上坐一個小廝,卻是小主人李承祖。吃這驚不小,暗道:“元來這冤家還在�！倍揶D(zhuǎn)身跑入里邊,悄悄報(bào)知焦氏。焦氏即與焦榕商議停當(dāng),教苗全出后門去買砒礵。二人依舊坐著飲酒,等候李承祖進(jìn)來,不題。

且說李承祖到了自家門首,跳下生口,趕腳的背著竹籠,跟將進(jìn)來。直至堂中,靜悄悄并不見一人,心內(nèi)傷感道:“爹爹死了,就弄得這般冷落�！苯腾s腳的把竹籠供在靈座上,打發(fā)自去。李承祖向靈前叩拜,轉(zhuǎn)著去時的苦楚,不覺淚如泉涌,哭倒在拜臺之上。焦氏聽得哭聲,假意教丫頭出來觀看。

那丫頭跑至堂中,見是李承祖,驚得魂不附體,帶跌而奔,報(bào)道:“奶奶,公子的魂靈來家了�！苯故险彰嬉豢谙涯�,道:“啐。青天白日這樣亂話�！毖绢^道:“見在靈前啼哭。奶奶若不信,一同去看�！苯归乓布僖庹f道:“不信有這般奇事�！币积R走出外邊。李承祖看見,帶著眼淚向前拜見。焦榕扶住道:“途路風(fēng)霜,不要拜了�！苯故蠏晗聨�點(diǎn)眼淚,說道:“苗全回來,說你有不好的信息。日夜想念,懊悔當(dāng)初教你出去。今幸無事,萬千之喜了。只是可曾尋得骸骨?”李承祖指著竹籠道:“這個里邊就是�！苯故吓踔�竹籠,便哭起天來。

玉英姊妹,已是知得李承祖無恙,又驚又喜,奔至堂前,四個男女,抱做一團(tuán)而哭�？蘖艘换�,玉英道:“苗全說你已死,怎地卻又活了?”李承祖將途中染病,苗全不容暫停,直至遇見和尚送歸始末,一一道出。焦榕怨道:“苗全這奴才恁般可惡。待我送他到官,活活敲死,與賢甥出氣�！崩畛凶娴�:“若得舅舅張主,可知好么�！苯故系�:“你途中辛苦了,且進(jìn)去吃些酒飯,將息身子�！彼於既牒筮�。焦榕扯李承祖坐下,玉英姊妹,自避過一邊。焦氏一面教丫頭把酒去熱,自己踅到后門首,恰好苗全已在那里等候。焦氏接了藥,分付他停一回進(jìn)來。焦氏到廚下,將丫環(huán)使開,把藥傾入壺中,依原走來坐下。

少頃,丫頭將酒鏇湯得飛滾,拿至卓邊。焦榕取過一只茶甌,滿斟一杯,遞與承祖道:“賢甥,借花獻(xiàn)佛,權(quán)當(dāng)與你洗塵�！背凶娴�:“多謝舅舅�！苯舆^手放下,也要斟一杯回敬。

焦榕又拿起,直推至口邊道:“我們飲得多了,這壺中所存有限,你且乘熱飲一杯�！崩畛凶娌恢�好歹,骨都都飲個干凈。

焦榕又斟過一杯道:“小官人家須要飲個雙杯�！庇滞频娇谶叀�

那李承祖因是尊長相勸,不敢推托,又飲干了。焦榕再把壺斟時,只有小半杯,一發(fā)勸李承祖飲了。那酒不飲也罷,才到腹中,便覺難過,連叫肚痛。焦氏道:“想是路上觸了臭氣了�！崩畛凶娴�:“也不曾觸甚臭氣�！苯故系�:“或者三不知,那里覺得�！表汈чg藥性發(fā)作,猶如鋼槍攢刺,烈火焚燒,疼痛難忍,叫聲:“痛死我也�！钡�倒在地。焦榕假驚道:“好端端地,為何痛得恁般利害?”焦氏道:“一定是絞腸沙了�！奔苯萄绢^扶至玉英床上睡下,亂撕亂跌,只叫難過�；诺糜裼㈡⒚檬肿銦o措,那里按得他祝不消半個時辰,五臟迸裂,七竅流紅,大叫一聲,命歸泉府。旁邊就哭殺了玉英姊妹,喜殺了焦氏婆娘,也假哭幾聲。

焦榕道:“看這模樣,必是觸犯了神道,被喪煞打了。如今幸喜已到家里,還好。只是占了甥女臥處,不當(dāng)穩(wěn)便。就今夜殮過,省得他們害怕。”焦氏便去取出些銀錢。那時苗全已轉(zhuǎn)進(jìn)前門,打探聽得里邊哭聲鼎沸,量來已是完帳,徑走入來。焦氏恰好看見,把銀遞與苗全,急忙去買下一具棺木,又買兩壺酒,與苗全吃勾一醉。先把棺木放在一門廂房里,然后揎拳裸臂,跨入房中,教玉英姊妹走開。向床上翻那尸首,也不揩抹去血污,也不換件衣服,伸著雙手,便抱起來。一則那廝有些蠻力,二則又趁著酒興,三則十?dāng)?shù)歲孩子,原不甚重,輕輕的托在兩臂,直至廂房內(nèi)盛殮。玉英姊妹,隨后哭泣。誰知苗全落了銀子,買小了棺木,尸首放下去,兩只腿露出了五六寸。只得將腿兒豎起,卻又頂浮了棺蓋。苗全扯來拽去,沒做理會。玉英姊妹看了這個光景,越發(fā)哭得慘傷。焦氏沉吟半晌,心生一計(jì)。把玉英姊妹并丫頭都打發(fā)出外,掩上門兒,教苗全將尸首拖在地上,提起斧頭,砍下兩只小腿,橫在頭下,倒好做個枕兒。收拾停當(dāng),釘上棺蓋,開門出來。焦榕自回家鄉(xiāng)。玉英覷見棺已釘好,暗想道:“適來放不下,如何打發(fā)我姊妹出來了,便能釘上棺蓋?難道他們有甚法術(shù),把棺木化大了,尸首縮小了?”好生委決不下。

過了兩日,焦氏備起衣衾棺槨,將丈夫骸骨重新殮過,擇日安葬祖塋。恰好優(yōu)恤的覆本已下:李雄止贈忠勇將軍,不準(zhǔn)升襲指揮。焦氏用費(fèi)若干銀兩,空自送在水里。到了安葬之日,親鄰齊來相送。李承祖也就埋在墳側(cè)。偶有人問及,只說路上得了病癥,到家便亡。那親戚都不是切己之事,那個去查他細(xì)底�？蓱z李承祖沙場內(nèi)倒?扎得性命,家庭中反斷送了殘生。正是:非故翻如故,宜親卻不親。

萬般皆是命,半點(diǎn)不由人。

常言道:“痛定思痛�！崩畛凶嫠罆r,玉英慌張慌智不暇致詳。到葬后漸漸想出疑惑來。他道:“如何不前不后,恰恰里到家便死,不信有恁般湊巧。況兼口鼻中又都出血;且又不揀個時辰,也不收拾個干凈。棺木小了,也不另換,哄了我們轉(zhuǎn)身,不知怎地,胡亂送入里邊。那苗全聽說要送他到官,至今半句不題,比前反覺親密,顯系是母親指使的�？雌鹉前阕鲎�,我兄弟這死,必定有些蹊蹺�！毙闹须m則明白,然亦無可奈何,只索付之涕泣而已。

那焦氏謀殺了李承祖之后,卻又想道:“這小殺才已除,那幾個小賤人日常雖受了些磨折,也只算與他拂養(yǎng)。須是教他大大吃些苦楚,方不敢把我輕覷�！弊源巳罩饘ゎ^討腦,動輒便是一頓皮鞭,打得體無完膚,卻又不許啼哭。若還則一則聲,又重新打起。每日止給兩餐稀湯薄粥,如做少了生活,打罵自不消說,連這稀湯薄粥也沒有得吃了。身上的好衣服,盡都剝?nèi)ァ�將丫頭們的舊衣舊裳,換與穿著。臘月天氣,也只得三四層單衣,背上披一塊舊綿絮。夜間止有一條藁薦,一條破被單遮蓋,寒冷難熬,如蛆蟲般,攪做一團(tuán),苦楚不能盡述。玉英姊妹捱忍不過,幾遍要尋死路,卻又指望還有個好日,舍不得性命,互相勸解。真?zhèn)�求生不能,求死不得。

看看過了殘歲,又是新年。玉英已是十二歲了。那年二月間,正德爺晏駕,嘉靖爺嗣統(tǒng),下速招遍選嬪妃。府司著令民間挨家呈報(bào),如有隱匿,罪坐鄰里。那焦氏的鄰家,平昔曉得玉英才貌兼美,將名具報(bào)本府。一張上選的黃紙?zhí)�在門上。那時焦氏就打帳了做皇親國戚的念頭,掉過臉來,將玉英百般奉承,通身換了綾羅錦繡,肥甘美味,與他調(diào)養(yǎng)。又將銀兩教焦榕到禮部使用。那玉英雖經(jīng)了許多磨折,到底骨格猶存。將息數(shù)日,面容頓改,又兼穿起華麗衣服,便似畫圖中人物。府司選到無數(shù)女子,推他為第一,備文齊送到禮部選擇。禮部官見了玉英這個容儀,已是萬分好了。但只年在幼小,恐不諳侍御,發(fā)回寧家。那焦氏因用了許多銀子,不能勾中選,心下懊悔氣惱,原翻過向日嘴臉,好衣服也剝?nèi)チ?好飲食也沒得吃了,打罵也更覺勤了。

常言說得好:“坐吃山空,立吃地陷。”當(dāng)初李雄家業(yè),原不甚大。自從陣亡后,焦氏單單算計(jì)這幾個小兒女,那個思想去營運(yùn)。一窩子坐食,能夠幾時。況兼為封蔭選妃二事,又用空了好些。日漸日深,看看弄得罄荊兩個丫頭也賣來完在肚里。那時沒處出豁,只得將住房變賣。誰知苗全這廝,見家中敗落,亞奴年紀(jì)正小,襲職日子尚遠(yuǎn),料想目前沒甚好處。趁焦氏賣得房價(jià),夜間捵入臥房,偷了銀兩,領(lǐng)著老婆,逃往遠(yuǎn)方受用去了。到次早,焦氏方才覺得。這股悶氣無處發(fā)泄,又遷怒到玉英姊妹,說道:“如何不醒睡,卻被他偷了東西去?”又都奉承一頓皮鞭,一面教焦榕告官緝捕。過了兩月,那里有個蹤跡?此時買主又來催促出房。無可奈何,與焦榕商議,要把玉英出脫。焦榕道:“玉英這個模樣兒,慢慢的覓個好主顧,怕道不是一大注銀子。如今急切里尋人,能值得多少?不若先把小的胡亂貨一個來使用。”焦氏依了焦榕,便把桃英賣與一個豪富人家為婢。姊妹分別之時,你我不忍分舍,好不慘傷。焦氏賃了一處小房,擇日遷居。玉英想起祖父累世安居,一旦棄諸他人,不勝傷感。走出堂前,抬頭看見梁間燕子,補(bǔ)綴舊壘,旁邊又營一個新巢,暗嘆道:“這燕兒是個禽鳥,秋去春來,倒還有歸巢之日。我李玉英今日離了此地,反沒個再來之期�！睋峋皞�心,托物喻意,乃作《別燕詩》一首。詩云:新巢泥落舊巢欹,塵半疏簾欲掩遲。

愁對呢喃終一別,畫堂依舊主人非。

元來焦氏要依傍焦榕,卻搬在他側(cè)邊小巷中,相去只有半箭之遠(yuǎn),間壁乃是貴家的花園。那房屋止得兩間,諸色不便。要桶水兒,直要到鄰家去汲。那焦氏平日受用慣的,自去不成,少不得通在玉英、月英兩個身上。姊妹此時也難顧羞恥,只得出頭露面。又過了幾時,桃英的身價(jià)漸漸又將摸完。一日傍晚,焦氏引著亞奴在門首閑立,見一個乞用女兒,止有十?dāng)?shù)歲,在街上求討,聲音叫得十分慘傷。有個鄰家老嫗對他說道:“這般時候,哪個肯舍。不時回去罷�！蹦墙谢�女兒哭道:“奶奶,你那里曉得我的苦楚。我家老的,限定每日要討五十文錢,若少了一文,便打個臭死,夜飯也不與我吃,又要在明日補(bǔ)足。如今還少六七文,怎敢回去�！蹦抢蠇灺犝f得苦惱,就舍了兩文。旁邊的人,見老嫗舍了,一時助興,你一文,我一文,登時到有十?dāng)?shù)文。那叫化女兒,千恩刀謝,轉(zhuǎn)身去了。焦氏聽了這片言語,那知反撥動了個貪念,想道:“這個小化子,一日倒討得許多錢。我家月英那賤人,面貌又不十分標(biāo)致,賣與人,也值得有限,何不教他也做這樁道路,倒是個永遠(yuǎn)利息?”

正在沉吟,恰好月英打水回來。焦氏道:“小賤人,你可見那叫街的丫頭么?他年紀(jì)比你還小,每日倒趁五十文錢。你可有處尋得三文五文哩?”月英道:“他是個乞丐,千爺爺、萬奶奶叫來的。孩兒怎比得他�！苯故虾鹊�:“你比他有甚么差。

自明日為始,也要出去尋五十文一日,若少一文,便打下你下半截來�！庇裼㈡⒚靡娬f要他求乞,驚得面面相覷,滿眼垂淚,一齊跪下,說道:“母親,我家世代為官,多有人認(rèn)得,也要存?zhèn)�體面。若教出去求乞,豈不辱抹門風(fēng),被人恥笑�！�

焦氏道:“見今飯也沒有得吃了,還要甚么體面,怕甚么恥笑�！�

月英又苦告道:“任憑母親打死了,我決不去的�！苯故吓�道:“你這賤人,恁般不聽教訓(xùn)。先打個樣兒與你嘗嘗。”即去尋了一塊木柴,揪過來,沒頭沒腦亂敲。月英疼痛難忍,只得叫道:“母親饒恕則個。待我明日去便了�！苯故戏畔略掠�,向玉英道:“不教你去,是我的好情了,反來放屁阻撓?”拖翻在地,也吃一頓木柴。到次早,即趕逐月英出門求乞。月英無奈,忍恥依隨。自此日逐沿街抄化。若足了這五十文,還沒得開口:些兒欠缺,便打個半死。

光陰如箭,不覺玉英年已一十六歲。時直三月下旬,焦榕五十壽誕,焦氏引著亞奴同往祝壽。月英自向街坊抄化去了,止留玉英看家。玉英讓焦氏去后,掩上門兒,走入里邊,手中拈著針指,思想道:“爹爹當(dāng)年生我姊妹,猶如掌上之珠,熱氣何曾輕呵一口。誰道遇著這個繼母,受萬般凌辱。兄弟被他謀死,妹子為奴為丐,一家業(yè)弄得瓦解冰消,淪落到恁樣地位,真?zhèn)�草菅不如。尚不知去后,還是怎地結(jié)果?”又想道:“在世料無好處,不如早死為幸。趁他今日不在家,何不尋個自盡,也省了些打罵之苦?”卻又想道:“我今年已十六歲了。再忍耐幾時,少不得嫁個丈夫,或者有個出頭日子,豈可枉送這條性命?”把那前后苦楚事,想了又哭,哭了又想。

直哭得個有氣無力,沒情沒緒。放下針指,走至庭中,望見間壁園內(nèi),紅稀綠暗,燕語鶯啼,游絲斜裊,榆莢亂墜。看了這般景色,觸目感懷。遂吟《送春詩》一言。詩云:柴扉寂寞鎖殘春,滿地榆錢不療貧。

云鬢衣裳半泥土,野花何事獨(dú)撩人。

玉英吟罷,又想道:“自爹爹亡后,終日被繼母磨難,將那吟詠之情,久已付之流水。自移居時,作了《別燕詩》,倏忽又經(jīng)年許。時光迅速如此�！编祰@了一回,又恐誤了女工,急走入來趲趕,見卓上有個帖兒,便是焦榕請妹子吃壽酒的。

玉英在后邊裁下兩折,尋出筆硯,將兩首詩錄出,細(xì)細(xì)展玩,又嘆口氣道:“古來多少聰明女子,或共姊妹賡酬,或是夫妻唱和,成千秋佳話。偏我李玉英恁般命保埋沒至此,豈不可惜可悲�！庇謧�感多時,愈覺無聊。將那紙左折右折,隨手折成個方勝兒,藏于枕邊,卻忘收了筆硯,忙忙的趲完針指。

天色傍晚,剛是月英到家。焦氏接腳也至,見他淚痕未干,便道:“那個難為了你,又在家做妖勢?”玉英不敢回答,將做下女工與他點(diǎn)看。月英也把錢交過,收拾些粥湯吃了。又做半夜生活,方才睡臥。

到了明日,焦氏見卓上擺著筆硯,檢起那帖兒,后邊已去了幾折,疑惑玉英寫他的不好處,同道:“你昨日寫的是何事?快把來我看�！庇裼⒌�:“偶然寫首詩兒,沒甚別事�！苯故先碌�:“可是寫情書約漢子,壞我的帖兒?”玉英被這兩句話,羞得徹耳根通紅。焦氏見他臉漲紅了,只道真有私情勾當(dāng),逼他拿出這紙來。又見折著方勝,一發(fā)道是真了,尋根棒子,指著玉英道:“你這賤人恁般大膽。我剛不在家,便寫情書約漢子。快些實(shí)說是那個?有情幾時了?”玉英哭道:“那里說起。卻將無影丑事來骯臟�？刹磺鼩⒘巳��！苯故吓�道:“贓證現(xiàn)在,還要口硬。”提起棒子,沒頭沒腦亂打,打得玉英無處躲閃,掙脫了往門首便跑。焦氏道:“想是要去叫漢子,相幫打我么?”隨后來趕。不想絆上一交,正磕在一塊磚上,磕碎了頭腦,鮮血滿面,嚷道:“打得我好。只教你不要慌。”月英上前扶起,又要趕來,到虧亞奴緊緊扯住道:“娘,饒了姐姐罷�！蹦瞧拍锟謳У�了兒子,只得立住腳,百般辱罵。玉英閃在門旁啼哭。

那鄰家每日聽得焦氏凌虐這兩個女兒,今日又聽得打得利害,都在門首議論。恰好焦榕撞來,推門進(jìn)去。那婆娘一見焦榕,便嚷道:“來得好。玉英這賤人偷了漢子,反把我打得如此模樣�！苯归趴匆娝麧M面是血,信以為實(shí),不問情由,搶過焦氏手中棒子,趕近前,將玉英揪過來便打。那鄰家抱不平,齊走來說道:“一個十五六歲女子家,才打得一頓大棒,不指望你來勸解,反又去打他。就是做母舅的,也沒有打甥女之理�！苯归抛杂X乏趣,撇下棒子,徑自去了。那鄰家又說道:“也不見這等人家,無一日不打罵這兩個女兒。如今一發(fā)連母舅都來助興了。看起來,這兩個女子也難存活。”又一個道:“若死了,我們就具個公呈,不怕那姓焦灼不償命。”焦氏一句句聽見,鄰家發(fā)作,只得住口,喝月英推上大門,自去揩抹血污,依舊打發(fā)月英出去求乞。

玉英哭了一回,忍著疼痛,原入里邊去做針指。那焦氏恨聲不絕。到了晚間,吞聲飲泣,想道:“人生百歲,總只一死,何苦受恁般恥辱打罵�！钡戎两故鲜焖�,悄悄抽身起來,扯下腳帶,懸梁高掛。也是命不該絕。這到虧了晚母不去料理他身上,莫說衣衫襤褸,只這腳帶不知纏過了幾個年頭,布縷雖連,沒有筋骨。一用力,就斷了。剛剛上吊,撲通的跌下地來。驚覺月英,身邊不見了阿姐,情知必走這條死路,叫聲:“不好了。”急跳起身,救醒轉(zhuǎn)來。兀自嗚嗚而哭。那焦氏也不起身,反罵道:“這賤人。你把死來詐我么?且到明日與你理會�！�

至次早,分付月英在家看守,教亞奴引著到焦榕家里,將昨日鄰家說話,并夜來玉英上吊事說與。又道:“倘然死了,反來連累著你。不如先送到官,除了這禍根罷�！苯归诺�:“要擺布他也不難。那錦衣衛(wèi)堂上,昔年曾替他打干,與我極是相契。你家又是衛(wèi)籍,竟送他到這個衙門,誰個敢來放屁�！�

焦氏大喜,便教焦榕央人寫下狀詞,說玉英奸淫忤逆,將那兩首詩做個執(zhí)證,一齊至錦衣衛(wèi)衙門前。焦榕與衙門中人,都是廝熟的,先央進(jìn)去道知其意。

少頃升堂,準(zhǔn)了焦氏狀詞,差四個校尉前去,拘拿玉英到來。那問官聽了一面之詞,不論曲直,便動刑具。玉英再三折辯,那里肯聽�？蓱z受刑不過,只得屈招,擬成剮罪,發(fā)下獄中。兩個禁子扶出衙門,正遇月英妹子。元來月英見校尉拿去阿姐,嚇得魂飛魄散,急忙鎖上門兒,隨后跟來打探。

望見禁子扶挾出來,便鉆向前抱住,放聲大哭,旁邊轉(zhuǎn)過焦氏,一把扯開道:“你這小賤人,家里也不顧了,來此做甚�！�

月英見了焦氏,猶如老鼠見貓,膽喪心驚,不敢不跟著他走。

到家又打勾半死,恨道:“你下次若又私地去看了這賤人,查訪著實(shí),奸歹也送你到這所在去。”月英口雖答應(yīng),終是同胞情分,割舍不下。過了兩三日,多求乞得幾十文錢,悄地踅到監(jiān)門口,來探望不題。

再說玉英下到獄中,那禁子頭見他生得標(biāo)致,懷個不良之念,假慈悲,照顧他,住在一個好房頭,又將些飲食調(diào)養(yǎng)。

玉英認(rèn)做好人,感激不荊叮囑他:“有個妹子月英,定然來看,千萬放他進(jìn)來,相見一面�！蹦墙�子緊緊記在心上。至第四日午后,月英到監(jiān)門口道出姓名,那禁子流水開門引見玉英。兩下悲號,自不必說。漸至天晚,只得分別。自此月英不時進(jìn)監(jiān)看覷。不在話下。

且說那禁子貪愛玉英容貌,眠思夢想,要去奸他。一來耳目眾多,無處下手;二則恐玉英不從,喊叫起來,壞了好事。提空就走去說長問短,把幾句風(fēng)話撩撥。玉英是聰明女子,見話兒說得蹊蹺,已明白是個不良之人,留心提防,便不十分招架。一日,正在檻上悶坐,忽見那禁子輕手輕腳走來,低聲啞氣,笑嘻嘻的說道:“小娘子可曉得我一向照顧你的意思么?”玉英知其來意,即立起身道:“奴家不曉得是甚意思。”那禁子又笑道:“小娘子是個伶俐人,難道不曉得?”

便向前摟抱。玉英著了急,亂喊“殺人�！蹦墙�子見不是話頭,急忙轉(zhuǎn)身,口內(nèi)說道:“你不從我么?今晚就與你個辣手。”玉英聽了這話,捶胸跌腳的號哭,驚得監(jiān)中人俱來觀看。玉英將那禁子調(diào)戲情由,告訴眾人。內(nèi)中有幾個抱不平的,叫過那禁子說道:“你強(qiáng)奸犯婦,也有老大的罪名。今后依舊照顧他,萬事干休;倘有些兒差錯,我眾人連名出首,但憑你去計(jì)較。”那禁子情虧理虛,滿口應(yīng)承,陪告不是:“下次再不敢去惹他�！闭�是:羊肉饅頭沒得吃,空教惹得一身羏。

玉英在獄不見又經(jīng)兩月有余,已是六月初旬。元來每歲夏間,在朝廷例有寬恤之典,差太監(jiān)審錄各衙門未經(jīng)發(fā)落之事。凡事枉人冤,許諸人陳奏。比及六月初旬,玉英聞得這個消息,想起一家骨肉,俱被焦氏陷害,此番若不伸冤,再無昭雪之日矣。遂草起辨冤奏章,將合家受冤始末,細(xì)細(xì)詳述。教月英赍奏,其略云:臣聞先正有云:五刑不孝為先,四德以無義為恥。故竇氏投崖,云華墜井。是皆畢命于綱常,流芳于后世也。臣父錦衣衛(wèi)千戶李雄,先娶臣母,生臣姊妹三人,及弟李承祖。不幸喪母之日,臣等俱在孩提。父每見憐,仍娶繼母焦氏撫養(yǎng)。臣父于正德十四年七月十四日征陜西反賊陣亡。天禍臣家,流移日甚。臣年十六,未獲結(jié)縭。姊妹伶仃,孑無依荷。標(biāo)梅已過,紅葉無憑。嘗有《送春詩》一絕云云,又有《別燕詩》一絕云云。是皆有感而言,情非得已。奈母氏不察臣衷,疑為外遇,逼舅焦榕,拿送錦衣衛(wèi),誣臣奸淫不孝等情。問官昧臣事理,坐臣極刑。臣女流難辨,俯首聽從。蓋不敢逆繼母之情,以重不孝之罪也。邇蒙圣恩熱審,凡事枉人冤,許諸人陳奏。欽此欽遵。故不得不生樂生之心,以冀超脫。臣父本武人,頗知典籍。臣雖妾婦,幸領(lǐng)遺教。臣繼母年二十,有弟亞奴,生方周歲。母圖親兒蔭襲,故當(dāng)父方死之時,計(jì)令臣弟李承祖十歲孩兒,親往戰(zhàn)場,尋父遺骨,陷之死地,以圖己私。

幸賴天佑父靈,抱骨以歸。前計(jì)不成,仍將臣弟毒藥身死,支解棄埋。又將臣妹李桃英賣為人婢,李月英屏去衣食,沿街抄化。今將臣誣陷前情。臣設(shè)有不才,四鄰何不糾舉?又不曾經(jīng)獲某人,只憑數(shù)句之詩,尋風(fēng)捉影,以陷臣罪。臣之死,固當(dāng)矣。十歲之弟,有何罪乎?數(shù)歲之妹,有何辜乎?臣母之過,臣不敢言�！秳P風(fēng)》有詩,臣當(dāng)自責(zé)。臣死不足惜,恐天下后世之為繼母者,得以肆其奸妒而無忌也。伏望陛下俯察臣心,將臣所奏付諸有司。先將臣速斬,以快母氏之心。次將臣詩委勘,有無事情。

推詳臣母之心,盡在不言之表。則臣之生平獲雪,而臣父之靈亦有感于地下矣。

這一篇章疏奏上,天子重瞳親照,憐其冤抑,倒下圣旨,著三法司嚴(yán)加鞠審。三法司官不敢怠慢,會同拘到一干人犯,連桃英也喚至當(dāng)堂,逐一細(xì)問。焦氏、焦榕初時抵賴,動起刑法,方才吐露真情,與玉英所奏無異。勘得焦氏叛夫殺子,逆理亂倫,與無故殺子孫輕律不同,宜加重刑,以為繼母之戒。焦榕通同謀命,亦應(yīng)抵償。玉英、月英、亞奴發(fā)落寧家。

又令變賣焦榕家產(chǎn),贖回桃英。覆本奏聞,請旨。圣天子怒其兇惡,連亞奴俱敕即日處斬。玉英又上疏懇言:“亞奴尚在襁褓,無所知識。且系李氏一線不絕之嗣,乞賜矜宥。”天子準(zhǔn)其所奏,詔下刑部,止將焦榕、焦氏二人綁付法場,即日雙雙受刑。亞奴終身不許襲職。另擇嫡枝次房承蔭,以繼李雄之嗣。玉英、月英、桃英俱擇士人配嫁。至今《列女傳》中載有李玉英辨冤奏本,又為贊云:李氏玉英,父死家傾�！端痛骸贰秳e燕》,母疑外情。置之重獄,險(xiǎn)羅非刑。陳情一疏,冤滯始明。

后人又有詩嘆云:

昧心晚母曲如鉤,只為親兒起毒謀。

假饒血化西江水,難洗黃泉一段羞。