第三回 走窮途忽遇良朋 談仁路初聞怪狀

卻說我搬到客棧里住了兩天,然后到伯父公館里去打聽,說還沒有回來。我只得耐心再等。一連打聽了幾次,卻只不見回來。我要請(qǐng)見伯母,他又不肯見,此時(shí)我已經(jīng)住了十多天,帶來的盤纏,本來沒有多少,此時(shí)看看要用完了,心焦的了不得。這一天我又去打聽了,失望回來,在路上一面走,一面盤算著:倘是過幾天還不回來,我這里莫說回家的盤纏沒有,就是客棧的房飯錢,也還不曉得在那里呢!

正在那里納悶,忽聽得一個(gè)人提著我的名字叫我。我不覺納罕道:“我初到此地,并不曾認(rèn)得一個(gè)人,這是那一個(gè)呢?”抬頭看時(shí),卻是一個(gè)十分面熟的人,只想不出他的姓名,不覺呆了一呆。那人道:“你怎么跑到這里來?連我都不認(rèn)得了么?你讀的書怎樣了?”我聽了這幾句話,方才猛然想起,這個(gè)人是我同窗的學(xué)友,姓吳,名景曾,表字繼之。他比我長了十年,我同他同窗的時(shí)候,我只有八九歲,他是個(gè)大學(xué)生,同了四五年窗,一向讀書,多承他提點(diǎn)我。前幾年他中了進(jìn)士,榜下用了知縣,掣簽掣了江寧。我一向未曾想著南京有這么一個(gè)朋友,此時(shí)見了他,猶如嬰兒見了慈母一般。上前見個(gè)禮,便要拉他到客棧里去。繼之道“我的公館就在前面,到我那里去罷�！闭f著,拉了我同去。

果然不過一箭之地,就到了他的公館。于是同到書房坐下。我就把去年至今的事情,一一的告訴了他。說到我伯父出差去了,伯母不肯見我,所以住在客棧的話,繼之愕然道:“哪一位是你令伯?是甚么班呢?”我告訴了他官名,道:“是個(gè)同知班�！崩^之道:“哦,是他!他的號(hào)是叫子仁的,是么?”我說:“是�！崩^之道:“我也有點(diǎn)認(rèn)得他,同過兩回席。一向只知是一位同鄉(xiāng),卻不知道就是令伯。他前幾天不錯(cuò)是出差去了,然而我好象聽見說是回來了呀。還有一層,你的令伯母,為甚又不見你呢?”我說:“這個(gè)連我也不曉得是甚么意思,或者因?yàn)橄騺砦丛�見過,也未可知�！崩^之道:“這又奇了,你們自己一家人,為甚沒有見過?”我道:“家伯是在北京長大的,在北京成的家。家伯雖是回過幾次家鄉(xiāng),卻都沒有帶家眷。我又是今番頭一次到南京來,所以沒有見過。”繼之道:“哦,是了。怪不得我說他是同鄉(xiāng),他的家鄉(xiāng)話卻說得不象的很呢,這也難怪。然而你年紀(jì)太輕,一個(gè)人住在客棧里,不是個(gè)事,搬到我這里來罷。我同你從小兒就在一起的,不要客氣,我也不許你客氣。你把房門鑰匙交給了我罷,搬行李去�！�

我本來正愁這房飯錢無著,聽了這話,自是歡喜。謙讓了兩句,便將鑰匙遞給他。繼之道:“有欠過房飯錢么?”我說:“棧里是五天一算的,上前天才算結(jié)了,到今天不過欠得三天�！崩^之便叫了家人進(jìn)來,叫他去搬行李,給了一元洋銀,叫他算還三天的錢,又問了我住第幾號(hào)房,那家人去了。我一想,既然住在此處,總要見過他的內(nèi)眷,方得便當(dāng)。一想罷,便道:“承大哥過愛,下榻在此,理當(dāng)要請(qǐng)見大嫂才是。”繼之也不客氣,就領(lǐng)了我到上房去,請(qǐng)出他夫人李氏來相見。繼之告訴了來歷。這李氏人甚和藹,一見了我便道:“你同你大哥同親兄弟一般,須知住在這里,便是一家人,早晚要茶要水,只管叫人,不要客氣。”此時(shí)我也沒有甚么話好回答,只答了兩半“是”字。坐了一會(huì),仍到書房里去。家人已取了行李來,繼之就叫在書房里設(shè)一張榻床,開了被褥。又問了些家鄉(xiāng)近事。從這天起,我就住在繼之公館里,有說有笑,免了那孤身作客的苦況了。

到了第二天,繼之一早就上衙門去。到了向午時(shí)候,方才回來一同吃飯。飯罷,我又要去打聽伯父回來沒有。繼之道:“你且慢忙著,只要在藩臺(tái)衙門里一問就知道的。我今日本來要打算同你打聽,因在官廳上面,談一樁野雞道臺(tái)的新聞,談了半天,就忘記了。明日我同你打聽來罷。”我聽了這話,就止住了,因問起野雞道臺(tái)的話。繼之道:“說來話長呢。你先要懂得‘野雞\’兩個(gè)字,才可以講得�！蔽业�:“就因?yàn)椴欢?才請(qǐng)教呀�！崩^之道:“有一種流娼,上海人叫做野雞�！蔽以尞惖�:“這么說,是流娼做了道臺(tái)了?”繼之笑道:“不是,不是。你聽我說:有一個(gè)紹興人,姓名也不必去提他了,總而言之,是一個(gè)紹興的‘土老兒\’就是。這土老兒在家里住得厭煩了,到上海去謀事。恰好他有個(gè)親眷,在上海南市那邊,開了個(gè)大錢莊,看見他老實(shí),就用了他做個(gè)跑街——”我不懂得跑街是個(gè)甚么職役,先要問明。繼之道:“跑街是到外面收帳的意思。有時(shí)到外面打聽行情,送送單子,也是他的事。這土老兒做了一年多,倒還安分。一天不知聽了甚么人說起‘打野雞\’的好處,——”我聽了,又不明白道:“甚么打野雞?可是打那流娼么?”繼之道:“去嫖流娼,就叫打野雞。這土老兒聽得心動(dòng),那一天帶了幾塊洋錢,走到了四馬路野雞最多的地方,叫做甚么會(huì)香里,在一家門首,看見一個(gè)‘黃魚\’。”我聽了,又是一呆道:“甚么叫做黃魚?”繼之道:“這是我說錯(cuò)南京的土談了,這里南京人,叫大腳妓女做黃魚�！蔽倚Φ�:“又是野雞,又是黃魚,倒是兩件好吃的東西�！�

繼之說:“你且慢說笑著,還有好笑的呢。當(dāng)下土老兒同他兜搭起來,這黃魚就招呼了進(jìn)去。問起名字,原來這個(gè)黃魚叫做桂花,說的一口北京話。這土老兒化了幾塊洋錢,就住了一夜。到了次日早晨要走,桂花送到門口,叫他晚上來。這個(gè)本來是妓女應(yīng)酬嫖客的口頭禪,并不是一定要叫他來的。誰知他土頭土腦的,信是一句實(shí)話,到了晚上,果然走去,無聊無賴的坐了一會(huì)就走了。臨走的時(shí)候,桂花又隨口說道:‘明天來。\’他到了明天,果然又去了,又裝了一個(gè)‘干濕\’�！蔽艺�在聽得高興,忽然聽見“裝干濕”三個(gè)字,又是不懂。繼之道:“化一塊洋錢去坐坐,妓家拿出一碟子水果,一碟子瓜子來敬客,這就叫做裝干濕。當(dāng)下土老兒坐了一會(huì),又要走了,桂花又約他明天來。他到了明天,果然又去了。桂花留他住下,他就化了兩塊洋錢,又住了一夜。到天明起來,桂花問他要一個(gè)金戒指。他連說:‘有有有,可是要過兩三天呢�！�過了三天,果然拿一個(gè)金戒指去。當(dāng)下桂花盤問他在上海做甚么生意,他也不隱瞞,一一的照直說了。問他一月有多少工錢,他說:‘六塊洋錢。\’桂花道:‘這么說,我的一個(gè)戒指,要去了你半年工錢呀!’他說:‘不要緊,我同帳房先生商量,先借了年底下的花紅銀子來兌的�！瘑査�一年分多少花紅,他說:‘說不定的,生意好的年分,可以分六七十元;生意不好,也有二三十元�！�桂花沉吟了半晌道:‘這么說,你一年不過一百多元的進(jìn)帳?’他說:‘做生意人,不過如此�！�桂花道:‘你為甚么不做官呢?’土老兒笑道:‘那做官的是要有官運(yùn)的呀。我們鄉(xiāng)下人,哪里有那種好運(yùn)氣!’桂花道:‘你有老婆沒有?’土老兒嘆道:‘老婆是有一個(gè)的,可惜我的命硬,前兩年把他克死了。又沒有一男半女,真是可憐!’桂花道:‘真的么?’土老兒道:‘自然是真的,我騙你作甚!’桂花道:‘我勸你還是去做官。\’土老兒道:‘我只望東家加我點(diǎn)工錢,已經(jīng)是大運(yùn)氣了,哪里還敢望做官!況且做官是要拿錢去捐的,聽見說捐一個(gè)小老爺,還要好幾百銀子呢!’桂花道:‘要做官頂小也要捐個(gè)道臺(tái),那小老爺做他作甚么!’土老兒吐舌道:‘道臺(tái)!那還不曉得是個(gè)甚么行情呢!’桂花道:‘我要你依我一件事,包有個(gè)道臺(tái)給你做�！�土老兒道:‘莫說這種笑話,不要折煞我。若說依你的事,你且說出來,依得的無有不依�！�桂花道:‘只要你娶了我做填房,不許再娶別人。’土老兒笑道:‘好便好,只是我娶你不起呀,不知道你要多少身價(jià)呢!’桂花道:‘呸!我是自己的身子,沒有甚么人管我,我要嫁誰就嫁誰,還說甚么身價(jià)呀!你當(dāng)是買丫頭么!’土老兒道:‘這么說,你要嫁我,我就發(fā)個(gè)咒不娶別人�！�桂花道:‘認(rèn)真的么?’土老兒道:‘自然是認(rèn)真的,我們鄉(xiāng)下人從來不會(huì)撒謊�！�桂花立刻叫人把門外的招牌除去了,把大門關(guān)上,從此改做住家人家。又交代用人,從此叫那土老兒做老爺,叫自己做太太。兩個(gè)人商量了一夜。

到了次日,桂花叫土老兒去錢莊里辭了職役。土老兒果然依了他的話。但回頭一想,恐怕這件事不妥當(dāng),到后來要再謀這么一件事就難了。于是打了一個(gè)主意,去見東家,先撒一個(gè)謊說:‘家里有要緊事,要請(qǐng)個(gè)假回去一趟,頂多兩三個(gè)月就來的。’東家準(zhǔn)了。這是他的意思,萬一不妥當(dāng),還想后來好回去仍就這件事。于是取了鋪蓋,直跑到會(huì)香里,同桂花住了幾天。桂花帶了土老兒到京城里去,居然同他捐了一個(gè)二品頂戴的道臺(tái),還捐了一枝花翎,辦了引見,指省江蘇。在京的時(shí)候,土老兒終日沒事,只在家里悶坐。桂花卻在外面坐了車子,跑來跑去,土老兒也不敢問他做甚么事。等了多少日子,方才出京,走到蘇州去稟到。桂花卻拿出一封某王爺?shù)男?叫他交與撫臺(tái)。撫臺(tái)見他土形土狀的,又有某王爺?shù)男?叫好好的照應(yīng)他。這撫臺(tái)是個(gè)極圓通的人,雖然疑心他,卻不肯去盤問他。因?qū)λ�說道:‘蘇州差事甚少,不如江寧那邊多,老兄不如到江寧那邊去,分蘇分寧是一樣的。兄弟這里只管留心著,有甚差事出了,再來關(guān)照罷�！�土老兒辭了出來,將這話告訴了桂花。桂花道:‘那么咱們就到南京去,好在我都有預(yù)備的。’于是乎兩個(gè)人又來到南京,見制臺(tái)也遞了一封某王爺?shù)男�。制臺(tái)年紀(jì)大了,見屬員是糊里糊涂的,不大理會(huì);只想既然是有了闊闊的八行書,過兩天就好好的想個(gè)法子安置他就是了。不料他去見藩臺(tái),照樣遞上一封某王的書。

這個(gè)藩臺(tái)是旗人,同某王有點(diǎn)姻親,所以他求了這信來。藩臺(tái)見了人,接了信,看看他不象樣子,莫說別的,叫他開個(gè)履歷,也開不出來;就是行動(dòng)、拜跪、拱揖,沒有一樣不是礙眼的。就回明了制臺(tái),且慢著給他差事,自己打個(gè)電報(bào)到京里去問,卻沒有回電;到如今半個(gè)多月了,前兩天才來了一封墨信,回得詳詳細(xì)細(xì)的。原來這桂花是某王府里奶媽的一個(gè)女兒,從小在王府里面充當(dāng)丫頭。母女兩個(gè),手上積了不少的錢,要想把女兒嫁一個(gè)闊闊的闊老,只因他在那闊地方走動(dòng)慣了,眼眶子看得大了,當(dāng)丫頭的不過配一個(gè)奴才小子,實(shí)在不愿意。然而在京里的闊老,那個(gè)肯娶一個(gè)丫頭?因此母女兩個(gè)商量,定了這個(gè)計(jì)策:叫女兒到南邊來揀一個(gè)女婿,代他捐上功名,求兩封信出來謀差事。不料揀了這么一個(gè)土貨!雖是他外母代他連懇求帶蒙混的求出信來,他卻不爭氣,誤盡了事!前日藩臺(tái)接了這信,便回過制臺(tái),叫他自己請(qǐng)假回去,免得奏參,保全他的功名。這桂花雖是一場沒趣,卻也弄出一個(gè)誥封夫人的二品命婦了。只這便是野雞道臺(tái)的歷史了,你說奇不奇呢?”

我聽了一席話,心中暗想,原來天下有這等奇事,我一向坐在家里,哪里得知。又想起在船上遇見那扮官做賊的人,正要告訴繼之。只聽繼之又道:“這個(gè)不過是桂花揀錯(cuò)了人,鬧到這般結(jié)果。那桂花是個(gè)當(dāng)丫頭的,又當(dāng)過婊子的,他還想著做命婦,已經(jīng)好笑了。還有一個(gè)情愿拿命婦去做婊子的,豈不更是好笑么?”我聽了,更覺得詫異,急問是怎樣情節(jié)。繼之道:“這是前兩年的事了。前兩年制臺(tái)得了個(gè)心神仿佛的病。年輕時(shí)候,本來是好色的;到如今偌大年紀(jì),他那十七八歲的姨太太,還有六七房,那通房的丫頭,還不在內(nèi)呢。他這好色的名出了,就有人想拿這個(gè)巴結(jié)他。他病了的時(shí)候,有一個(gè)年輕的候補(bǔ)道,自己陳說懂得醫(yī)道。制臺(tái)就叫他診脈。他診了半晌說:‘大帥這個(gè)病,卑職不能醫(yī),不敢胡亂開方;卑職內(nèi)人怕可以醫(yī)得。’制臺(tái)道:‘原來尊夫人懂得醫(yī)理,明日就請(qǐng)來看看罷。’到了明日,他的那位夫人,打扮得花枝招展的來了。診了脈,說是:‘這個(gè)病不必吃藥,只用按摩之法,就可以痊愈�！�制臺(tái)問哪里有懂得按摩的人。婦人低聲道:‘妾頗懂得。\’制臺(tái)就叫他按摩。他又說他的按摩與別人不同,要屏絕閑人,炷起一爐好香,還要念甚么咒語,然后按摩。所以除了病人與治病的人,不許有第三個(gè)人在旁。制臺(tái)信了他的話,把左右使女及姨太太們都叫了出去。有兩位姨太太動(dòng)了疑心,走出來在板壁縫里偷看。忽看出不好看的事情來,大喝一聲,走將進(jìn)去,拿起門閂就打。一時(shí)驚動(dòng)了眾多姨太,也有拿門閂的,也有拿木棒的,一擁上前,圍住亂打。這一位夫人嚇得走頭無路,跪在地下,抱住制臺(tái)叫救命。制臺(tái)喝住眾人,叫送他出去。這位夫人出得房門時(shí),眾人還跟在后面趕著打,一直打到二門,還叫粗使仆婦,打到轅門外面去�？蓱z他花枝招展的來,披頭散發(fā)的去。這事一時(shí)傳遍了南京城。你說可笑不可笑呢?”

我道:“那么說,這位候補(bǔ)道,想來也沒有臉再住在這里了?”繼之道:“哼,你說他沒有臉住這里么?他還得意得很呢!”我詫異道:“這還有甚么得意之處呢?”繼之不慌不忙的說出他的得意之處來。

正是:不怕頭巾染綠,須知頂戴將紅。要知繼之說出甚么話來,且待下文再記——