第七回 代謀差營兵受殊禮 吃倒帳錢儈大遭殃

當(dāng)下繼之對(duì)我說道:“你不要性急。因?yàn)槲艺f那狗才窮的吃盡當(dāng)光了,你以為我言過其實(shí),我不能不將他們那旗人的歷史對(duì)你講明,你好知道我不是言過其實(shí),你好知道他們各人要擺各人的架子。那個(gè)吃燒餅的旗人,窮到那么個(gè)樣子,還要擺那么個(gè)架子,說那么個(gè)大話,你想這個(gè)做道臺(tái)的,那家人咧、衣服咧,可肯不擺出來么?那衣服自然是難為他弄來的。你知道他的家人嗎?有客來時(shí)便是家人;沒有客的時(shí)候,他們還同著桌兒吃飯呢�！蔽覇柕�:“這又是其么緣故?”繼之道:“這有甚么緣故,都是他那些甚么外甥咧、表侄咧,聞得他做了官,便都投奔他去做官親;誰知他窮下來,就拿著他們做底下人擺架子。我還聽見說有幾家窮候補(bǔ)的旗人,他上房里的老媽子、丫頭,還是他的丈母娘、小姨子呢。你明白了這個(gè)來歷,我再告訴你這位總督大人的脾氣,你就都明白了。這位大帥,是軍功出身,從前辦軍務(wù)的時(shí)候,都是仗著幾十個(gè)親兵的功勞,跟著他出生入死。如今天下太平了,那些親兵,叫他保的總兵的總兵,副將的副將,卻一般的放著官不去做,還跟著他做戈什哈。你道為甚么呢?只因這位大帥,念著他們是共過患難的人,待他們極厚,真是算得言聽計(jì)從的了,所以他們死命的跟著,好仗著這個(gè)勢(shì)子,在外頭弄錢。他們的出息,比做官還好呢。還有一層:這位大帥因?yàn)檗k過軍務(wù),與士卒同過甘苦,所以除了這班戈什哈之外,無論何等兵丁的說話,都信是真的。他的意思,以為那些兵丁都是鄉(xiāng)下人,不會(huì)撒謊的。他又是個(gè)喜動(dòng)不喜靜的人,到了晚上,他往往悄地里出來巡查,去偷聽那些兵丁的說話,無論那兵丁說的是甚么話,他總信是真的。久而久之,他這個(gè)脾氣,叫人家摸著了,就借了這班兵丁做個(gè)謀差事的門路。臂如我要謀差使,只要認(rèn)識(shí)了幾個(gè)兵丁,囑托他到晚上,覷著他老人家出來偷聽時(shí),故意兩三個(gè)人談?wù)?說吳某人怎樣好怎樣好,辦事情怎么能干,此刻卻是怎樣窮,假作嘆息一番,不出三天,他就是給我差使的了。你想求到他說話,怎么好不恭敬他?你說那茍觀察禮賢下士,要就是為的這個(gè)。那個(gè)戴白頂子的,不知又是那里的什長之類的了。”我聽了這一番話,方才恍然大悟。

繼之說話時(shí),早來了一個(gè)底下人,見繼之話說的高興,閃在旁邊站著。等說完了話,才走近一步,回道:“方才鐘大人來拜會(huì),小的已經(jīng)擋過駕了�！崩^之問道:“坐轎子來的,還是跑路來的?”底下人道:“是衣帽坐轎子來的�！崩^之哼了一聲道:“功名也要快丟了,他還要來晾他的紅頂子!你擋駕怎么說的?”底下人道:“小的見晚上時(shí)候,恐怕老爺穿衣帽麻煩,所以沒有上來回,只說老爺在關(guān)上沒有回來�！崩^之道:“明日到關(guān)上去,知照門房,是他來了,只給我擋駕�！钡降紫氯舜饝�(yīng)了兩個(gè)“是”字,退了出去。我因問道:“這又是甚么故事,可好告訴我聽聽?”繼之笑道:“你見了我,總要我說甚么故事,你可知我的嘴也說干了。你要是這么著,我以后不敢見你了�！蔽乙残Φ�:“大哥,你不告訴我也可以,可是我要說你是個(gè)勢(shì)利人了�！崩^之道:“你不要給我胡說!我怎么是個(gè)勢(shì)利人?”我笑道:“你才說他的功名要快丟了,要丟功名的人,你就不肯會(huì)他了,可不是勢(shì)利嗎?”

繼之道:“這么說,我倒不能不告訴你了。這個(gè)人姓鐘,叫做鐘雷溪——”我搶著說道:“怎么不‘鐘靈氣\’,要‘鐘戾氣\’呢?”繼之道:“你又要我說故事,又要來打岔,我不說了。”嚇得我央求不迭。繼之道:“他是個(gè)四川人,十年頭里,在上海開了一家土棧,通了兩家錢莊,每家不過通融二三千銀子光景;到了年下,他卻結(jié)清帳目,一絲不欠。錢莊上的人眼光最小,只要年下不欠他的錢,他就以為是好主顧了。到了第二年,另外又有別家錢莊來兜搭了。這一年只怕通了三四家錢莊,然而也不過五六千的往來,這年他把門面也改大了,舉動(dòng)也闊綽了。到了年下,非但結(jié)清欠帳,還些少有點(diǎn)存放在里面。一時(shí)錢莊幫里都傳遍了,說他這家土棧,是發(fā)財(cái)?shù)煤苣�。過了年,來兜搭的錢莊,越發(fā)多了。他卻一概不要,說是我今年生意大了,三五千往來不濟(jì)事,最少也要一二萬才好商量。那些錢莊是相信他發(fā)財(cái)?shù)牧?都答應(yīng)了他。有答應(yīng)一萬的,有答應(yīng)二萬的,統(tǒng)共通了十六七家。他老先生到了半年當(dāng)中,把肯通融的幾家,一齊如數(shù)提了來,總共有二十多萬。到了明天,他卻‘少陪\’也不說一聲,就這么走了。土棧里面,丟下了百十來個(gè)空箱,伙計(jì)們也走的影兒都沒有。銀莊上的人吃一大驚,連忙到會(huì)審公堂去控告,又出了賞格,上了新聞紙告白,想去捉他。這卻是大海撈針?biāo)频?哪里捉得他著!你曉得他到哪里去了?他帶了銀子,一直進(jìn)京,平白地就捐上一個(gè)大花樣的道員,加上一個(gè)二品頂戴,引見指省,來到這里候補(bǔ)。你想市儈要入官場(chǎng),那里懂得許多。從來捐道員的,哪一個(gè)捐過大花樣?這道員外補(bǔ)的,不知幾年才碰得上一個(gè),這個(gè)連我也不很明白。聽說合十八省的道缺,只有一個(gè)半缺呢�！�

我說道:“這又奇了,怎么有這半個(gè)缺起來?”繼之道:“大約這個(gè)缺是一回內(nèi)放,一回外補(bǔ)的,所以要算半個(gè)。你想這么說法,那道員的大花樣有甚用處?誰還去捐他?并且近來那些道員,多半是從小班子出身,連捐帶保,迭起來的;若照這樣平地捐起來,上頭看了履歷,就明知是個(gè)富家子弟,哪里還有差事給他。所以那鐘雷溪到了省好幾年了,并未得過差使,只靠著騙拐來的錢使用。上海那些錢莊人家,雖然在公堂上存了案,卻尋不出他這個(gè)人來,也是沒法。到此刻,已經(jīng)八九年了。直到去年,方才打聽得他改了名字,捐了功名,在這里候補(bǔ)。這十幾家錢莊,在上海會(huì)議定了,要問他索還舊債,公舉了一個(gè)人,專到這里,同他要帳。誰知他這時(shí)候擺出了大人的架子來,這討帳的朋友要去尋他,他總給他一個(gè)不見:去早了,說沒有起來;去遲了,不是說上衙門去了,便說拜客去了;到晚上去尋他時(shí),又說赴宴去了。累得這位討帳的朋友,在客棧里耽擱了大半年,并未見著他一面。沒有法想,只得回到上海,又在會(huì)審公堂控告。會(huì)審官因?yàn)樗�告的是個(gè)道臺(tái),又且事隔多年,便批駁了不準(zhǔn)。又到上海道處上控。上海道批了出來,大致說是控告職官,本道沒有這種權(quán)力,去移提到案。如果實(shí)在系被騙,可到南京去告。云云。那些錢莊幫得了這個(gè)批,猶如喚起他的睡夢(mèng)一般,便大家商量,選派了兩個(gè)能干事的人,寫好了稟帖,到南京去控告。誰知衙門里面的事,難辦得很呢,況且告的又是二十多萬的倒帳,不消說的原告是個(gè)富翁了,如何肯輕易同他遞進(jìn)去。鬧的這兩個(gè)干事的人,一點(diǎn)事也不曾干上,白白跑了一趟,就那么著回去了。到得上海,又約齊了各莊家,匯了一萬多銀子來,里里外外,上上下下,都打點(diǎn)到了,然后把呈子遞了上去。這位大帥卻也好,并不批示,只交代藩臺(tái)問他的話,問他有這回事沒有:‘要是有這回事,早些料理清楚;不然,這里批出去,就不好看了�！�藩臺(tái)依言問他,他卻賴得個(gè)一干二凈。藩臺(tái)回了制軍,制軍就把這件事擱起了。這位鐘雷溪得了此信,便天天去結(jié)交督署的巡捕、戈什哈,求一個(gè)消息靈通。此時(shí)那兩個(gè)錢莊干事的人,等了好久,只等得一個(gè)泥牛入海,永無消息,只得寫信到上海去通知。過了幾天,上海又派了一個(gè)人來,又帶了多少使費(fèi),并且?guī)е�了一封信。你道這封是甚么信呢?原來上海各錢莊多是紹興人開的,給各衙門的刑名師爺是同鄉(xiāng)。這回他們不知在那里請(qǐng)出一位給這督署刑名相識(shí)的人,寫了這封信,央求他照應(yīng)。各錢莊也聯(lián)名寫了一張公啟,把鐘雷溪從前在上海如何開土棧,如何通往來,如何設(shè)騙局,如何倒帳卷逃,并將兩年多的往來帳目,抄了一張清單,一齊開了個(gè)白折子,連這信封在一起,打發(fā)人來投遞。這人來了,就到督署去求見那位刑名師爺,又遞了一紙催呈。那刑名師爺光景是對(duì)大帥說明白了。前日上院時(shí),單單傳了他進(jìn)去,叫他好好的出去料理,不然,這個(gè)‘拐騙巨資\’,我批了出去,就要奏參的。嚇的他昨日去求藩臺(tái)設(shè)法。這位藩臺(tái)本來是不大理會(huì)他的,此時(shí)越發(fā)疑他是個(gè)騙子,一味同他搭訕著。他光景知道我同藩臺(tái)還說得話來,所以特地來拜會(huì)我,無非是要求我對(duì)藩臺(tái)去代他求情。你想我肯同他辦這些事么?所以不要會(huì)他。兄弟,你如何說我勢(shì)利呢?”我笑道:“不是我這么一激,哪里聽得著這段新聞呢。但是大哥不同他辦,總有別人同他辦的,不知這件事到底是個(gè)怎么樣結(jié)果呢?”繼之道:“官場(chǎng)中的事,千變?nèi)f化,哪里說得定呢。時(shí)候不早了,我們睡罷。明日大早,我還要到關(guān)上去呢�！闭f罷,自到上房去了。

一夜無話。到了次日早起,繼之果然早飯也沒有吃,就到關(guān)上去了。我獨(dú)自一個(gè)人吃過了早飯,閑著沒事,踱出客堂里去望望。只見一個(gè)底下人,收拾好了幾根水煙筒,正要拿進(jìn)去,看見了我,便垂手站住了。我抬頭一看,正是繼之昨日說的高升。因笑著問他道:“你家老爺昨日告訴我,一個(gè)旗人在茶館里吃燒餅的笑話,說是你說的,是么?”高升低頭想道:“是甚么笑話呀?”我說道:“到了后來,又是甚么他的孩子來說,媽沒有褲子穿的呢�！备呱�道:“哦!是這個(gè)。這是小的親眼看見的實(shí)事,并不是笑話。小的生長在京城,見的旗人最多,大約都是喜歡擺空架子的。昨天晚上,還有個(gè)笑話呢�！�

我連忙問是甚么笑話。高升道:“就是那邊茍公館的事。昨天那茍大人,不知為了甚事要會(huì)客。因?yàn)樽约簺]有大衣服,到衣莊里租了一套袍褂來穿了一會(huì)。誰知他送客之后,走到上房里,他那個(gè)五歲的小少爺,手里拿著一個(gè)油麻團(tuán),往他身上一摟,把那嶄新的衣服,鬧上了兩塊油跡。不去動(dòng)他,倒也罷了;他們不知那個(gè)說是滑石粉可以起油的,就糝上些滑石粉,拿熨斗一熨,倒弄上了兩塊白印子來了。他們恐怕人家看出來,等到將近上燈未曾上燈的時(shí)候,方才送還人家,以為可以混得過去。誰知被人家看了出來,到公館里要賠。他家的家人們,不由分說,把來人攆出大門,緊緊閉上;那個(gè)人就在門口亂嚷,惹得來往的人,都站定了圍著看。小的那時(shí)候,恰好買東西走過,看見那人正抖著那外褂兒,叫人家看呢�！蔽衣犃诉@一席話,方才明白吃盡當(dāng)光的人,還能夠衣冠楚楚的緣故。

正這么想著,又看見一個(gè)家人,拿一封信進(jìn)來遞給我,說是要收條的。我接來順手拆開,怞出來一看,還沒看見信上的字,先見一張一千兩銀子的莊票,蓋在上面。

正是:方才悟徹玄中理,又見飛來意外財(cái)。要知這一千兩銀子的票是誰送來的,且待下回再記——