第六十四回 圣主施恩赦海寇 慈親憶子染沉疴

上回書說至蔣、許二人同侯蒙來到天目山營(yíng)中,三人進(jìn)營(yíng)參見田總兵已畢,將欽差的書信取出呈上。三人隨后參見顧師爺,又與眾人見禮。顧朗山忙向許、蔣二人問道:“安欽差一向可好?這一位是從哪里來的?”許奮、蔣和遂將侯蒙底細(xì)來由代為表明,說:“欽差在鄧莊甚好,就是憂的天目山一時(shí)難破。如今好在侯蒙熟悉天目山中路徑,所以欽差特遣他來營(yíng),請(qǐng)師爺看信就知。那挖地道一事,與他商議行之,或可收功�！彼麄冋f話間,田總兵早將書信遞與顧師爺觀看,一面命中軍把那五十余人開出名字,編入花名冊(cè),作為新招兵卒,按名給他口糧,安排他住處,不要輕待了他們。中軍答應(yīng)出去,一一分派,編冊(cè)書名,給他們五十余人口糧,命百總、隊(duì)長(zhǎng)將他們分做數(shù)棚居住,提過不表。

再說朗山看罷了信,已知底細(xì),隨命許、侯、蔣三人取過戒刀,朗山細(xì)看,果是利刃,當(dāng)與總兵計(jì)議,等明日領(lǐng)侯蒙去山背后先去砍伐荊棘,試試寶刀怎樣,中用不中用。又細(xì)問侯蒙:“當(dāng)初入山,住了多少日子?如今真能記得方向地理么?”侯蒙道:“若不記得,焉敢戲言!但依小人所指方向挖去,大約不過二十余里,即通山中牛眼洞。那洞在山僻之地,人跡罕

到。止要通到此洞,慢慢引進(jìn)兵丁藏好,出其不意,出洞殺人,他一時(shí)措手不及,一鼓而擒。推有挖地道之人,須五百名兵卒換替,挖道至少也得百日之期,方能挖通。明日小人先去斬荊伐棘,尋出挖道方向。請(qǐng)大人分一營(yíng)在那里下面扎營(yíng),就從營(yíng)內(nèi)挑選兵卒挖道,千萬不可走漏風(fēng)聲。凡挖道之人,不準(zhǔn)往他處走一步,軍令須嚴(yán)。”田、顧二人聞言大喜,深服侯蒙之計(jì)。

話休煩敘。次日顧、田二人與眾將同侯蒙出營(yíng),繞至山背后一看,果然山形直立,無路可通,山上也辨不清楚下面,何也?荊棘遮滿,數(shù)千百人藏身于下,上面也辨不出來。侯蒙當(dāng)用戒刀去擇那粗而硬的老荊棘試刀,果然迎刃而斷,毫不費(fèi)力。當(dāng)有周三高興,也來執(zhí)刀試砍兩下,一陣亂砍,早已砍去無數(shù)荊棘,露出地皮,細(xì)看土色微紅。顧朗山道:“大凡土色紅者,下面無石,盡可放心從此挖道�！庇谑翘锟偙�就派周三、謝標(biāo)與許、蔣四人,隨同侯蒙在山背扎營(yíng),擇中精細(xì)心腹兵卒五百,交與五人,分派換替,暗暗挖道,不拘時(shí)日,但望挖通,就是大功告成了。

不言天目山營(yíng)中挖地道,如今要表安欽差的事了。卻說那安公子與衛(wèi)中丞會(huì)銜入奏的折子到了京師,由兵部掛號(hào),交奏事處呈遞。天子將奏折看罷,又看安驥的夾片,請(qǐng)假三月就醫(yī)。奏折內(nèi)申明:“歐鶴、歐鵬雖為�？�,并未妄殺搶掠,其手下袁聲萬等五人先來投降,復(fù)勸歐鶴弟兄獻(xiàn)糧歸順,共得若干糧米,已解至營(yíng)中,充作兵丁口糧,請(qǐng)旨加恩免罪,留營(yíng)效力。至天目山賊恃險(xiǎn),要負(fù)隅久踞,一時(shí)難攻。臣晝夜思維,焦灼萬分,現(xiàn)患目疾,兼心悸之癥。據(jù)醫(yī)云,非靜養(yǎng)數(shù)十日,不能痊愈。營(yíng)中事煩,又乏良醫(yī),臣前過山東,曾在鄧莊養(yǎng)過病,知其地有醫(yī),今乞恩賞假三月,往鄧莊就醫(yī)。營(yíng)中之事,已函商衛(wèi)撫。臣令總兵田某來營(yíng)統(tǒng)帶,圍困天目山。一遇有機(jī)會(huì)可乘,即攻剿山賊。臣病稍愈,即行赴營(yíng),斷不敢久耽安逸,自外生成�！碧熳涌催^夾片,遂與樞臣共閱,即照所奏,恩準(zhǔn)安驥賞假三月就醫(yī),歐鶴、歐鵬準(zhǔn)其投營(yíng)效力贖罪,袁聲萬等五人先來投誠,賞給六品,留營(yíng)差遣。天目山賊人著田某用心設(shè)謀攻取,無任潛逃,務(wù)須剿撫兼施,不得妄殺生靈。軍機(jī)大臣遵奉天子圣意,擬定口諭。天子看過,深合天裁,命即發(fā)抄。

眾大臣見了這一道旨意,都道安公子為國宣勞,致染病就醫(yī),無不關(guān)切。惟烏大爺是接有安公子稟啟,知道并無大病,大約因有甚么私訪之事,所以借病請(qǐng)假為名。但此事不知他曾寫家信向兩位大人細(xì)說明緣故否,若不說明,一旦閱邸抄,見他因病請(qǐng)假就醫(yī),老師、師母又要不放心了。想罷,寫了一封稟啟,連安公子原信,一并封在一處,專人送至西山,交安老先生細(xì)閱。

那家人奉命,將信藏好懷中,拉過一匹馬騎上,加上一鞭,馬走如飛。出了內(nèi)城,不多一會(huì),已到西山鳳凰村安宅門外下馬。但見門庭蕭瑟,寂無人聲。那家人忙走到門房口叫應(yīng)道:“有那位老哥哥在此,相煩通報(bào)老太爺一聲,有烏中堂的信呈上!”門房?jī)?nèi)當(dāng)有戴勤聞聲,忙出來一看,認(rèn)得是烏宅管家,慌忙讓座,說道:“許久不見,正在惦記,今日幸會(huì),有何公干,倒勞駕跑這一趟?大遠(yuǎn)的道,真?zhèn)�辛苦了!”一面說話,忙叫打雜的拿開壺泡茶,又把煙袋點(diǎn)火,遞了過去。那爺們連稱打擾,說道:“先請(qǐng)將信函送上,請(qǐng)老太爺,老太太安。主人說等老太爺看過信,還要賞個(gè)回條,小弟好去銷差�！贝髑诘�:“如此,請(qǐng)老哥在此寬坐,等我進(jìn)去回稟�！闭f罷,接過信函,忙往內(nèi)宅去回事去了。

且說安老爺無事在家,每日含飴弄孫,十分快活。家中之事,全是兩個(gè)媳婦經(jīng)管,老夫妻不用操心,惟有愛子離家一年有余,雖然音信常通,究難見面。而且自從到了山東辦理賊寇,征平了青云山,攻破了羊角嶺,也算立下功勞,無如賊匪尚多,一時(shí)難以平定。身在軍營(yíng),東奔西走,空說有家眷同去,一邊在省城居住,一邊在營(yíng)盤安身,相隔既遠(yuǎn),焉能照料?老夫妻每一念及,時(shí)刻焦愁。幸而兩個(gè)媳婦極意承歡,整日抱了兩個(gè)孩兒來老夫妻面前,引那孩子耍笑,以博二老寬心。提到兒子在外,不知何日方得回京團(tuán)聚,那何、張二位更會(huì)說,說道:“公婆不必掛心,大約不久即可歸家。賊匪已經(jīng)平了兩處,所剩無多,至遲再等一年半載,大功必然告成。公婆想,假如不放山東,竟去烏里雅蘇臺(tái),又當(dāng)如何?今日不過在山東千里之外而已,較之出口萬里程途,那才真是令人空想�！焙巍�張二人一口同音,都以此言勸解。那安老翁倒也罷了,惟有那佟太夫人,任憑你怎樣勸,總是惦記著愛子,恨不能立刻就將山東賊匪辦完,回轉(zhuǎn)京師,一家團(tuán)聚,才稱心滿意。

這一天,安老爺接著了安公子由省城發(fā)來家信,信內(nèi)細(xì)述歐氏弟兄已投降,妻女四人現(xiàn)同家眷齊赴鄧莊,自己請(qǐng)病假就醫(yī),亦赴鄧莊聚會(huì),好商議攻山。雖奏折內(nèi)是目疾請(qǐng)假,其實(shí)無恙,請(qǐng)父母放心。此間事略有頭緒,止要有人能熟悉天目山中路徑,即可挖地道暗入賊巢�？膛c顧朗山商議,不愁無人熟悉路徑。團(tuán)總兵現(xiàn)替統(tǒng)領(lǐng)營(yíng)兵,一切軍務(wù)仍由朗山調(diào)遣。鄧翁所薦之四將,現(xiàn)隨同回家,俟男銷假時(shí),一同赴營(yíng)當(dāng)差。周、郝四將仍在營(yíng)中,田總兵相待甚優(yōu)。褚一爺已實(shí)授都司,大姐姐而今是三品誥封淑人。將來再能立功,大可升至一二品大員;泰山鄧翁日后不難受一二品封贈(zèng),所謂皇天不負(fù)好心人也。家中二位大人,福體康健,兩媳侍奉,含飴弄孫,與男在家無異,請(qǐng)大人萬勿懸念云云。這信可謂寫得周到了,那知老夫妻接信后,老大耽驚。實(shí)老爺尚好,安太太見信中有請(qǐng)假就醫(yī)之語,心中如何放得下,直弄得朝夕盼望,恨不能即刻見面才好。兩位少夫人未嘗不慮及丈夫在外一載有余,勞于王事,東西奔走,因要安慰二老,所以反做出無事人一樣,在旁勸解二老不用掛念。

那日正在上房談話,何、張兩位少夫人抱了孩子來與二老解悶,張親家太太也來了,正在引孩子頑笑,忽見戴勤進(jìn)來回說:“烏大爺有信給老爺請(qǐng)安�！闭f罷,把信呈上。安老爺且不看信,先從案上拿了個(gè)眼鏡,在手袖中取出小手巾,將眼鏡揩了一陣,揩得明亮,然后才戴上,把那烏大爺?shù)囊环庑拍脕聿痖_,從頭至尾看了一遍,又把安公子寄與烏老師的原信亦細(xì)看一遍,把信遞與安太太說:“太太,你看烏老大這封信,是為玉哥奏請(qǐng)病假就醫(yī)調(diào)治,怕我們不放心,特地寫信來安慰,又把玉哥寄與他的親筆信一并封了,送來給我們看,可謂周到之至。我想玉哥必?zé)o甚么大病,看他這兩封信,都是自己寫的,精神飽滿,書法端楷,斷不是有病之人能如此寫的。太太,你盡可放心罷。”安太太聞言,忙把那信接過來細(xì)看,果然是烏大爺恐怕老師、師母不放心,特地安慰。細(xì)閱安公子原信,說是并無大病,因在營(yíng)日久,煩悶異常,所以請(qǐng)假,暫為歇息。身到鄧莊,又可與諸人見面云云。安太太看罷,對(duì)安老爺?shù)?“烏家差來的人還在外面,老爺快寫回條,把玉哥原信交還,致謝他惦記�！卑怖蠣�?shù)?“不錯(cuò)�！泵﹂_硯臺(tái)研墨,用箋寫了回信,換了一個(gè)封套,把安公子原信一并裝好封起來,寫了外封,交與戴勤去交付烏宅來人。安太太道:“大遠(yuǎn)的道,人家有個(gè)不餓的么?看廚房里有什么現(xiàn)成面食,端整些出去,給他充饑。再問他喝酒不喝酒,有的是酒,打一壺出去,預(yù)備幾樣菜,要好看些�！贝髑诖饝�(yīng),忙到廚房中吩咐廚子,預(yù)備了四樣菜,燙了一壺酒,蒸了一盤饅頭,端了出來,讓烏宅來人吃。那人腹中正餓,也不客氣,登時(shí)白斟自酌,把一壺酒喝了一大半,吃了幾個(gè)饅首。戴勤讓他再用些,那人道:“醉飽了,請(qǐng)老哥哥替我謝謝老太爺、老太太�！贝髑谀遣虐鸦匦沤凰�揣在懷內(nèi)。又喝了茶,才告辭出去,拉過馬匹,翻身騎上,口稱“有罪”,打馬一鞭,往城內(nèi)去了。

不言烏宅家人回宅復(fù)命。再說安老夫妻在上房敘話。安太太把烏大爺那信遞與二個(gè)媳婦看,說道:“他是怕我們放心不下,所以特地寫這信來安慰。據(jù)玉哥家信,也說是無甚么大病。但是出外將近兩年,雖說平服了兩處賊匪,而妖僧未獲,尚有天目山白象嶺賊人未平,如今手下將官是有好些人,現(xiàn)在又添了歐家弟兄,還有兩個(gè)女子。據(jù)上回專差來人說的是鄧家莊住的那些改邪歸正之人,有個(gè)姓郝、姓謝的,也有兩個(gè)女子,說是深通武藝,連上歐家,倒有四個(gè)女子。倘他們真有本領(lǐng),幫助平賊,不難成功,就是無人去籠羅他。玉哥是個(gè)男子,又是欽差,怎好去與女子兜搭?若得何家媳婦在場(chǎng),大可把那四女子收在手下,做個(gè)女兵頭目。嘗看小書上說女將軍,納這四個(gè)女子,比較起來,真正是有女將軍了�！睆埞媚锫勓缘�:“婆婆還未曾看見過我們姐姐的本領(lǐng)呢。論姐姐那把倭刀,一張彈弓,慢說這四個(gè)女子萬不能及,就是古來那些女將,只怕也要甘拜下風(fēng)�！卑蔡�太道:“我何嘗不佩服你姐姐本領(lǐng)!但如今比不得從前,現(xiàn)在他是一品夫人,怎好再去與賊匪交戰(zhàn)?所以說有了這四個(gè)女子,他們就是你姐姐一個(gè)替身。若能夠他聽你姐姐號(hào)令命他四人出陣,同你姐姐親身臨敵無異,一樣立功,卻免了姐姐拋頭露面。可借相隔甚遠(yuǎn),一時(shí)焉能去到那里收服他四人呢?”安老爺?shù)?“太太,萬事有個(gè)一定的道理,你我止好聽其自然,慮不了許多。等我寫信給玉哥,去問問他那四個(gè)女子,究竟能幫助出戰(zhàn)否?倘必須有人調(diào)度他們,那時(shí)就送何家媳婦去鄧莊,亦無不可。只要自己不出戰(zhàn),一概隱瞞,誰人知道欽差夫人在此?況且是為國盡忠,達(dá)權(quán)即是守經(jīng),斷不至有人談笑。但是何家媳婦自于歸以來,已數(shù)年矣。家務(wù)操勞,加以生產(chǎn),只怕那武藝也迥不如前。萬一與那四個(gè)女子講習(xí),反不如他們,豈不令人貽笑?”

何姑娘聽了這話,心中想這話不錯(cuò),倒得預(yù)先演習(xí),防備臨時(shí)見笑。這是他肚內(nèi)的話,并未說出來,忙答應(yīng)道:“兩軍對(duì)敵,全在用奇制勝,非比一人單槍獨(dú)馬,全靠本領(lǐng)。既有四個(gè)女子,只要能精一藝,皆可破陣。等日后有便,媳婦就去走一趟,一來看看九師傅,二來教導(dǎo)那四個(gè)女子。他們?nèi)艄�聰�?那彈弓是容易學(xué)的,會(huì)用彈弓,打去有準(zhǔn),比別樣武藝高多矣。”安老夫妻聞言,都說:“這話不錯(cuò),等看機(jī)會(huì)再定。”當(dāng)下兩位老夫妻覺得有些餓上來了,遂吩咐廚下預(yù)備晚餐。何、張二位少夫人一直伺候了二老用過晚餐,才退歸寢室用飯。

那張親家太太回到莊院,想著女婿在外將近二年,還未歸家,令人放心不下,還是許愿求告佛天保佑,叫他早早成功,得以回家團(tuán)聚。想罷,忙凈了手,在佛堂上焚起香來,跪在地下,向佛許愿說道:“小婦人求告菩薩:佛力慈悲,保佑我女婿安驥在外平安,早早平服強(qiáng)盜,回轉(zhuǎn)京師,骨肉團(tuán)聚。小婦人情愿吃齋三載,每日子午焚香叩拜,伏乞菩薩靈感�！币幻孀８�,一面磕頭,直跪在地下,等香燃凈,方才起來。那張老頭兒也在佛前許愿,是初一十五上廟燒香。

不言張老夫婦在家許愿。再說安老夫婦到了二更后安寢。安太太一心惦記著愛子,憑你怎樣勸解安慰,總丟不開。是日多吃了半碗飯,又因菜味稍咸,飯后發(fā)渴,連喝了兩碗茶。是夜起來小解,少穿了衣裳,忽受風(fēng)邪,發(fā)時(shí)覺得怕冷鼻塞,翻來覆去,竟睡不安。一直到天明,方才昏昏沉沉睡去。到了次日起來的時(shí)候,使女來請(qǐng),叫了幾聲,方才叫醒�？谥写饝�(yīng),那知頭目昏暈,竟有些起不來了,遂吩咐使女道:“我覺得有些不舒服,懶得起來,你去告訴你兩位大奶奶一聲,叫他姊兒兩來替我尋點(diǎn)通關(guān)散來我聞聞,打個(gè)噴涕通通氣。我這鼻子不通,塞得難過�！笔古�聽太太這樣說,是染病起不了床了,登時(shí)嚇得目瞪口呆,慌忙跑至兩位大奶奶住房中,一五一十?dāng)?shù)說一遍。何、張二人一聽婆婆忽然生病,心中老大吃驚,慌忙把頭梳好,穿上衣服,一同往上房來。那時(shí)安老爺是早已起來梳洗好的了,知道太太不舒服,忙到床前問問病源,用手摸摸頭,有點(diǎn)發(fā)燒,遂出內(nèi)房,到外面差人請(qǐng)醫(yī)生去了。那時(shí)何、張二人已來到房中,忙到床前看視婆婆,細(xì)問怎樣忽然會(huì)病,忙向柜內(nèi)尋出臥龍丹,倒了少許。給安太太聞了,倒也打了兩個(gè)噴涕。安太太道:“我的口干頭暈,周身疼痛,起不來的光景,是因昨夜起來小解,少穿衣服,受了涼了,等醫(yī)生采看再說�！币�知安太太病體如何,下回分解。