第十三章 貪金吞餌詐中有詐　公堂簿對(duì)情重定情

　　尉遲近賢密審海蘭察，直到深夜亥時(shí)，已經(jīng)弄清了案由。只是海蘭察自己沒(méi)有官印勘合，身分還不能證實(shí)。面對(duì)搜出來(lái)的十萬(wàn)兩銀票，他怔了半晌，吩咐將海蘭察和丁娥兒分別拘押在后衙兩間空房子里，便打轎直奔城北的鹽政司使衙門來(lái)尋高恒。

　　這個(gè)衙門占地很大，因連同鹽庫(kù)都在一個(gè)大院，足有二里方圓，東邊和北邊是一排排庫(kù)房，西邊是個(gè)小花園。同花園比鄰又一座三進(jìn)大院，是德州有名的富戶馬寡婦宅院。這個(gè)“馬寡婦”即是高恒在萊蕪縣太平鎮(zhèn)剿匪時(shí)結(jié)識(shí)的那位馬申氏。馬申氏天生麗質(zhì)，卻嫁了個(gè)土財(cái)主，又有陽(yáng)痿病。兩個(gè)人情熱難舍，分開后高恒思念不已，出資代她的丈夫馬驥遙捐了個(gè)鹽政庫(kù)司，夫妻都調(diào)到德州來(lái)管鹽庫(kù)。他也就近修起鹽政司使衙門，連院子都是通著的。這事德州人幾乎家喻戶曉，背地里說(shuō)是“寡婦招漢子”，叫來(lái)叫去就成了“馬寡婦”，其實(shí)她丈夫活得結(jié)實(shí)，不會(huì)與女人鬼混，摟錢倒是一把好手。當(dāng)下尉遲近賢在衙前下轎，他是這里走動(dòng)得極熟的人，門政是個(gè)九品武官巡檢，忙就上來(lái)打千兒請(qǐng)安，陪笑道：“府臺(tái)大人，我們都銀臺(tái)老爺在西院和馬——庫(kù)司說(shuō)話，還沒(méi)回來(lái)呢。皮邑尊也在花廳等著呢！您這早晚過(guò)來(lái)，必定有要緊事，我去稟告他老人家一聲。”

　　“皮忠臣也在？”尉遲近賢一邊跨腳進(jìn)衙，望著一大片黑沉沉的庫(kù)房，說(shuō)道：“你去稟告一聲也成。就說(shuō)我們?cè)谶@邊等著——庫(kù)房東北角那段墻加高了沒(méi)有？你們總丟鹽，叫我們破案，整日光顧了忙你們這頭了。”

　　“加高了加高了！”那門政答著，又打個(gè)千兒，笑道：“您吩咐的話我們敢不照辦？卑職這就過(guò)去稟告——您請(qǐng)！我一會(huì)就過(guò)來(lái)回話。”說(shuō)罷便向西，匆匆來(lái)尋高恒。

　　高恒卻正在和馬寡婦生氣。門政連進(jìn)三進(jìn)院，見(jiàn)馬驥遙住的西廂黑乎乎的熄了燈，只聽高恒和馬申氏在上房說(shuō)話，掩口兒葫蘆一笑，正要上階，聽馬寡婦在哭，忙止住了步，悄悄站在天井石榴樹下等機(jī)會(huì)，也不敢走，也不敢認(rèn)真聽，仰著臉看星星，可到底還是聽了個(gè)眉目，原來(lái)馬寡婦又在蘇祿陵西購(gòu)了一處花園子，二人正在斗口。

　　屋里的高恒熱得渾身是汗，嫌湘妃扇子風(fēng)小，撲扇著一把大芭蕉扇，只穿一件天青實(shí)地紗短褂子，說(shuō)道：“你甭這個(gè)樣子，現(xiàn)在不是慪氣的時(shí)候兒。本來(lái)就樹大招風(fēng)，朝廷幾次下詔要清理虧空。這時(shí)辰買園子，不是他媽的掰屁股招風(fēng)——自找病么？”

　　“買園子是我們馬家買的——與你什么相干？”馬申氏伏在椅背上又哭又說(shuō)，“陳惜惜也買園子了，劉阿娟也買了，還有翠姐兒！你當(dāng)我不知道誰(shuí)出的錢么？——她們能買，我為啥不能？”高恒湊近了她，摟著她的肩想親一口，卻被馬氏一把推開，只好苦笑著說(shuō)道：“好姑奶奶，你低著點(diǎn)嗓門兒……人聽見(jiàn)算什么？——外頭是誰(shuí)？”

　　高恒突然發(fā)現(xiàn)了站在天井里的門政，咳嗽一聲，沒(méi)事人似地踱出來(lái)，覷著眼看看，說(shuō)道：“是小貢子呀！——什么事？”小貢子忙將尉遲和皮忠臣來(lái)拜的事說(shuō)了，又道：“他們半夜來(lái)，奴才想著必定有要緊事，趕緊過(guò)來(lái)稟主子一聲。”高恒嘆了一口氣，說(shuō)道：“你跟他們回話，我一會(huì)就過(guò)去。”說(shuō)著又踅身進(jìn)屋，說(shuō)道：“是我的包衣奴才，不妨事的——聽見(jiàn)了吧！他們來(lái)，必定為的是鹽務(wù)虧空的事！你糊涂��！我完了，你能站得住腳？”

　　馬寡婦這才知道事情不小，正“哭”著，卻“嗤”地一笑，說(shuō)道：“鹽務(wù)虧空怎么著？你不是說(shuō)，如今天下沒(méi)清官么？法不制眾，皇上能把虧空的官都?xì)⒘耍?rdquo;她站起身來(lái)，把自己拭淚的手帕兒給高恒揩著頭上的汗。“看把你嚇的——那園子我還沒(méi)給錢，說(shuō)聲不要了，不就一句話，你是國(guó)舅爺，直隸總督不也來(lái)巴結(jié)么？虧你整日海口夸得山響——我是氣不過(guò)，你也太貪色了！這屋里，我，還有眾丫頭們，還不夠你玩，還要弄什么‘十二金釵’，這個(gè)起名叫‘林黛玉’，那個(gè)起名叫‘薛寶釵’……”她一頭說(shuō)，一頭叫“熱”，隨即就脫大衣裳。大衣裳脫后里頭只一身水紅蟬翼紗裙，兩彎雪白的膀子裸露，穿的貼身藕荷色坎肩，粉瑩瑩的大腿，高聳的乳房上淡紅的乳豆……都朦朦朧朧搖曳在高恒面前。因俏生生掠一把黑得烏鴉翅一樣的鬢角，上來(lái)攀住高恒脖項(xiàng)，口中吹氣若蘭，呢聲兒道：“你不是說(shuō)人有兩頭，上頭生煩惱，下頭……是解憂愁的么？高爺……”

　　高恒一輩子專在女人身上用工夫的，都是相與一陣子，過(guò)了新鮮勁兒，放幾個(gè)錢就撂開手的。只這馬申氏不但體態(tài)容貌姣好，風(fēng)騷喜媚人意兒，還另有一般人所不及的本事。她千嬌百媚啼笑自如，擺弄得高恒欲火焰燒，卻又不許高恒沾身，認(rèn)真就惱了，卻又是嬌嗔，什么時(shí)候來(lái)了，她都是“新”的。高恒也有一宗毛病兒，并不喜愛(ài)黃花閨女，專愛(ài)和中年艷婦鬼混，說(shuō)姑娘們忸怩作態(tài)，太矜持，不如中年艷婦半老徐娘有滋味，調(diào)起情來(lái)盡興。二人兩好相湊，加上馬申氏長(zhǎng)相兒和棠兒近似，竟多年如魚似水，情同新婚。此刻燈下看馬申氏，三十出頭的人了，依然眉蹩春山眼含秋水，萬(wàn)種風(fēng)情婉然，不由得也就上火，嬉笑道：“來(lái)放放煩惱水！——你不要又是在懷里一滾就脫身逃去的吧？”便也脫衣服。

　　“不會(huì)。”馬申氏嫣然笑道，“有時(shí)那樣，是怕你……吃飽了不想家。”

　　“那你也脫光。”

　　“丫頭們……”

　　“不怕。”

　　“太熱了……”

　　“太熱了才好呢，”高恒對(duì)著她耳邊悄悄說(shuō)道：“這么著一絲不掛，渾身是汗，光溜溜地，全身都舒……但……你手把捏著，當(dāng)心弄錯(cuò)……忘了上回，咱兩個(gè)洗澡，渾身打了香胰子……嘻……”那婆娘由著他浪了一陣子，越發(fā)興濃，一陣眩暈口吮舌舔腿夾足纏，牛喘嬌吁淫喋浪呻著，忽然一個(gè)翻身在上，將他壓得緊緊的，自在上面急速縱送，顫聲說(shuō)道：“好我的親爹親哥哥哩……這回可填足了我的虧空了……”

　　一提“虧空”二字，高恒卻敗了興，那活兒就地軟了。馬氏兀自不放，任怎的擺弄，口吮把玩總不中用，只好嘆口氣下來(lái)，埋怨道：“這是我不給你，還是你不給我？到緊要關(guān)口就兵敗如山倒，軟得面條兒似的了——都是那幾個(gè)浪辰小蹄子，把你給掏空了……”高恒心里想著“虧空”，又不知尉遲近賢皮忠臣有什么要緊事，卻不便說(shuō)破了。見(jiàn)馬氏著衣理鬢，一臉不快，也笑著著衣起身，扳著她肩頭道：“沒(méi)聽我跟你說(shuō)三言二拍里的話‘特到那緊要關(guān)頭，它就軟軟軟軟軟……’回頭我跟你說(shuō)原故，你就明白了。宋高宗正干那事兒，一聽‘金兵來(lái)了’，嚇得就此終生陽(yáng)痿呢——我先去辦正經(jīng)事，回頭再與你大戰(zhàn)三百回合！，”說(shuō)罷便走。馬氏笑啐一口，沖他背影說(shuō)道，“一會(huì)兒再來(lái)——聽著了？”

　　“聽見(jiàn)了！”高恒答應(yīng)著，匆匆去了。

　　尉遲近賢和皮忠臣在司使衙門說(shuō)話商議，也正在犯愁。內(nèi)廷有信兒，要派劉墉來(lái)查皮忠臣販瓷器倒騰庫(kù)銀。其實(shí)這買賣是他兩個(gè)合伙作的。從山東藩庫(kù)借五萬(wàn)，高恒叫他們寫借七萬(wàn)的條據(jù)，坐地白收兩萬(wàn)銀子，如今山東布政使連連派人催逼，許他的一萬(wàn)利息寧可不要了，戶部立地派人要到濟(jì)南查帳，錢度那一關(guān)無(wú)法打通，這筆錢立時(shí)就網(wǎng)包露餡兒，而且一牽就是一大串。這些事早已稟了高恒，卻沒(méi)討出個(gè)正經(jīng)主意。兩個(gè)人都覺(jué)得海蘭察身上這十萬(wàn)銀子，哪怕能挪借過(guò)來(lái)半年，一切都可應(yīng)付裕如。這筆錢叫人眼紅，卻又覺(jué)得燙手。萬(wàn)一兜出去，“侵吞軍餉”四字罪名就足送他們同赴西市。

　　這筆錢太誘人了。無(wú)根可尋，無(wú)帳可查，落到誰(shuí)手里就是誰(shuí)的。只是要封住海蘭察的口卻不是一件易事。兩個(gè)人都是宦海里躺慣了渾水的，都存了殺人滅口的心，卻都不說(shuō)破。只說(shuō)案子名目。倘若按“逃將”罪名，要繳部審理，但如按民事刑殺高萬(wàn)清數(shù)人，可以就地動(dòng)刑審讞，頂多一個(gè)“用刑不當(dāng)”就可置海蘭察于死地。

　　兩個(gè)人慢條斯理，正在字斟句酌談案子，高恒已搖著扇子進(jìn)來(lái)。見(jiàn)他二人打袖提袍的還要行禮，高恒不耐煩他說(shuō)道：“免了吧！什么要緊事半夜三更的來(lái)攪？”

　　“卑職是為朝廷通緝的那個(gè)逃將海蘭察來(lái)的。”尉遲近賢陪笑道，“他今日在漕運(yùn)碼頭連殺六人，還有三個(gè)重傷正在救治。地方上出了這么大案子，又在漕運(yùn)重地，不能不來(lái)稟七爺一聲。”皮忠臣躬身說(shuō)道：“全城都轟動(dòng)了！大清開國(guó)以來(lái)，德州出這么大案子還是頭一回。”

　　高恒“嗯”了一聲，自坐了安樂(lè)椅上，端杯吸著涼茶，聽尉遲近賢從頭到尾詳述案情，一時(shí)緊蹙眉頭，一時(shí)微微搖首，一時(shí)卻又面含微笑，直到聽完也沒(méi)吱一聲。許久才嘆息一聲，說(shuō)道：“像煞了鼓兒詞里的英雄救美人。這個(gè)海蘭察我認(rèn)識(shí)——面兒上瞧著嬉皮笑臉，其實(shí)是俠肝義膽，有心思有膽量的豪杰！”

　　他這樣贊賞，尉遲近賢和皮忠臣不禁對(duì)望一眼。皮忠臣道：“他確是聰明。當(dāng)著萬(wàn)人的面自報(bào)身分。我們就不能輕易刑審了……不過(guò)，他是兩重案犯，原來(lái)‘逃將’是主案，現(xiàn)在又犯白日兇殺大案。似乎重于前案，不知該如何料理？”

　　“那——你們有什么打算？”高恒似乎漫不經(jīng)心，把玩著那只鏤金鉤瓷茶杯，問(wèn)道：“聽起來(lái)，似乎你們想按殺人犯就地審理？”尉遲近賢生怕這位國(guó)舅爺說(shuō)出“欽犯”二字，因笑道：“他的海捕文書是兵部發(fā)下來(lái)的，也不過(guò)就是捕拿而已。主罪既在德州，按例應(yīng)該在德州審定，上奏朝廷處置。”

　　皮忠臣在旁聽得發(fā)急，這位府臺(tái)太繞彎子了——因哈腰稟道：“他的案子還不止這一件，他身上還帶著十萬(wàn)兩銀票，不明不白的，將來(lái)刑部知道問(wèn)起來(lái)，不好回話。他是已被革掉軍職的，其實(shí)身分是匹夫百姓，在德州一下子殺了這么多人，如果不審，省里也說(shuō)不過(guò)去。”

　　十萬(wàn)！高恒眼皮子倏地一顫。他立刻明白了二人來(lái)意：想就地刑訊殺人滅口，黑吞了這筆錢。為自己功名頂戴，起這樣的心，太可怕了。但這筆銀子對(duì)他也有十分誘力，他玩女人欠的風(fēng)流債，是從鹽務(wù)厘金里挪出來(lái)的，一樣也是虧空。十萬(wàn)銀子騰挪出來(lái)，至少也得孝敬他四五萬(wàn)，立時(shí)就無(wú)債一身輕。高恒身處高位，朝廷內(nèi)幕知道得多。乾隆整日春風(fēng)滿面溫文爾雅，看似比雍正慈悲寬仁，但雍正勾決殺人極其持重，不再四籌思不提朱筆，乾隆卻從來(lái)沒(méi)有遲疑過(guò)，愈是大官愈是處置果決……還有劉統(tǒng)勛那張黑臉，辦起事來(lái)永是一副牢不可破的鐵青色，想起來(lái)更叫人心悸……

　　高恒端起杯，目中炯炯生光，看著微微搖曳的燈燭出神。皮忠臣和尉遲近賢二人四目直盯盯看著他，不知他是怎樣個(gè)主意。許久，高恒”撲嗤”一笑，說(shuō)道：“他在德州殺人，德州知府縣令不管誰(shuí)管？我管咸（閑）鹽，不管閑事。”這等于是出了主張又不作主。尉遲近賢聽的前半句意思，皮忠臣卻聽的是后一半。皮忠臣干笑一聲，卻轉(zhuǎn)了話題：“七爺，濟(jì)南那邊派人帶信兒，說(shuō)錢度已經(jīng)惱了，再不開庫(kù)讓他的人查，就要上奏彈劾山東藩司鞏明哲。鞏明哲只是張口要利息，沒(méi)憑沒(méi)據(jù)的事自然一推了之。我們這邊打著七萬(wàn)兩的借據(jù)，磨盤兒軋著手呢！上次您說(shuō)給錢司農(nóng)寫信，不知他回信怎么說(shuō)？這也是卑職們夤夜造訪的一個(gè)緣故。”高恒聽了，自然心里不快，嘿然良久，問(wèn)道：“你們這筆生意，到底是什么貨？綢緞？還是織機(jī)？總共多少本錢——本息什么時(shí)候能收回來(lái)？借據(jù)是我作保，保期可只有半年。還不上，連我也脫不掉干系呢！”

　　“所以我們和七爺是一條船，得同舟共濟(jì)。”皮忠臣撫撫在燈下閃著油光的額頭，一臉無(wú)賴相笑笑，說(shuō)道：“有運(yùn)往南京蘇杭的織機(jī)，回來(lái)帶綢緞，有運(yùn)往四川的藥材，布匹，到安徽銅陵買銅，帶回來(lái)造銅器……”

　　“銅？”高恒冷冷插進(jìn)了一句，“這有干禁例，最犯圣忌的，不怕殺頭？”

　　尉遲近賢格格一笑，說(shuō)道：“回七爺！販銅利大呀！一倒手就是三十倍的利。上回翻船我們折了本，又要還帳——直說(shuō)了吧，這次運(yùn)往四川的藥材也要賠，因?yàn)榻鸫☉?zhàn)事已經(jīng)暫停，只賣出去了些避暑祛瘟的藥，余下的都折價(jià)一半賣了。不弄點(diǎn)銅，拿什么還虧空？”高恒道：“你們真是錢迷了心竅，連命都不要！——路上查出私銅怎么辦？”尉遲近賢道：“帶著鹽政通政使衙門的引子，銅在鹽里，誰(shuí)敢查？——七爺，這些事好對(duì)付。要緊的是上頭！劉墉這人和劉老中堂一個(gè)模樣，還特愛(ài)私訪。他到蕪湖已經(jīng)去了兩個(gè)月，昨兒邸報(bào)說(shuō)已經(jīng)據(jù)劉墉的明折，革去吳文堂頂戴，暫拘安慶府待勘。蕪湖官場(chǎng)有我們的朋友，還有我們派去的人，連他長(zhǎng)得什么模樣也沒(méi)見(jiàn)！您瞧這人厲害不厲害？不定現(xiàn)在已經(jīng)上路來(lái)德州了呢！我們都和他沒(méi)交情，不認(rèn)識(shí)，他少年得志，正是踩著別人往上攀的時(shí)候。就算認(rèn)識(shí)，誰(shuí)敢登門撞他的木鐘？”

　　“不談生意。你們自己料理吧！”高恒見(jiàn)這二人愈逼愈緊，侃侃而言中氣勢(shì)卻咄咄逼人，左右思量不能翻臉，長(zhǎng)長(zhǎng)伸欠了一下，說(shuō)道：“我還不懂得同舟共濟(jì)？看戲看迷了眼，以為我是戲里頭的二花臉草包國(guó)舅！我說(shuō)過(guò)讓你們審理海蘭察了，你們審就是了。你們的意思，是叫找出字據(jù)，還是我來(lái)親審？”

　　“不敢，不敢！”兩個(gè)人都偷看一眼高恒陰陽(yáng)不定的臉，躬身答道。

　　高恒站起身來(lái)，一雙眼睛幽幽望著燭光。深不見(jiàn)底的瞳仁，晦暗得像土垣墻根下若隱若現(xiàn)半掩著的兩塊黑青石。緩緩說(shuō)道：“他未必就是海蘭察。五木之下何供不可求？——你們?nèi)グ桑?rdquo;

　　“是！”

　　尉遲近賢和皮忠臣欣然應(yīng)命辭了出去。高恒直看著他們的背影消失在黑暗中，嘴角吊起一絲陰冷的笑容，掏出懷表看看，已經(jīng)到了未牌時(shí)分。他仰著面孔長(zhǎng)吁一口氣，沖外頭輕聲喊道：“小貢子進(jìn)來(lái)！”

　　“爺，奴才在！”

　　小貢子像從地下冒出來(lái)似的，幾乎立刻就出現(xiàn)在高恒面前，高恒擺手示意不讓他行禮，問(wèn)道：“住宏達(dá)客棧的那位客人，弄清身分了沒(méi)有？”

　　“弄清了！”小貢子眨巴著眼，干脆利落地說(shuō)道：“確實(shí)就是劉墉，戶部主事唐閣臣就在蕪湖辦差，他們是同年，常在一處會(huì)文，在蕪湖老茂干店一眼就認(rèn)定了。咱府里英誠(chéng)從蕪湖一直跟到德州，再不會(huì)出半點(diǎn)差錯(cuò)的。”

　　“沒(méi)讓他看出來(lái)是跟蹤兒的吧？”

　　“沒(méi)有！幾站換人跟的！”

　　“好！”高恒笑道：“這差使辦得漂亮！”他在屋里兜了一圈，到桌前援筆濡墨要寫信，卻又停住了，卻打開柜子，取出一條臥龍帶，很小心地掂了掂，遞給小貢子。

　　這是一條做工極精致的腰帶，里外玄色寧綢包面兒裹著貢呢，都用同色細(xì)絲密密扎縫了，帶子邊緣掐金挖云鑲著金線十字紋。最出眼的是順帶婉蜒曲盤的一條繡龍，卻是明黃金線精扎精繡而成——這是他在太平鎮(zhèn)剿滅劉三禿子匪寨，乾隆親自頒賜御賞物件。就因這條明黃金龍，即使是他這身分，也從不敢在公眾面前系帶。尋常官員更不用說(shuō)，那是見(jiàn)見(jiàn)也是難得的。

　　“你現(xiàn)在就拿這臥龍袋去見(jiàn)劉墉。”高恒見(jiàn)小貢子滿臉驚訝，一笑說(shuō)道：“就說(shuō)我高恒不便過(guò)去，就在這里專候！”

　　“他要是不肯來(lái)呢？”

　　“他不會(huì)不來(lái)，也不敢不來(lái)。”

　　“他要不認(rèn)承自己身分呢？”

　　“就說(shuō)他在飯店吃飯，我親眼認(rèn)出來(lái)了。”高恒斂了笑容，“要是沒(méi)有要緊事，我不會(huì)這時(shí)辰請(qǐng)他的——要真不來(lái)，不要多話，你回來(lái)就是了。”

　　“扎！”

　　小貢子去了。其時(shí)已是四更天，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聞得雞鳴之聲，正是拂曉前最黑“扣鍋底兒”時(shí)候兒，悶蒸的暑氣早就沒(méi)有了，窗上透紗而入的涼氣浸得人渾身舒但。高恒靜待著這位奉旨查案的刑部郎官，心里一陣緊張，一陣坦然，倏爾還襲來(lái)一陣懊喪悔恨。他并不是個(gè)貪財(cái)?shù)娜�，也不好酒。心思精明辦差干練，熟透了鹽務(wù)，雖然比不上傅恒能耐，在諸多的“國(guó)舅爺”中還是出尖兒的人才。卻只犯了一宗毛病，愛(ài)女色。在京時(shí)貪戀傅恒夫人棠兒，千方百計(jì)討好兒弄不到手，后來(lái)才知道棠兒和皇上有染，乃是禁臠，猶自不甘心。出京辦差，乃是自由身，從山海關(guān)到德州，一路沾花惹草到處留情，哪里不用錢，偏是馬申氏窮壤山鄉(xiāng)里出來(lái)的俊鳥，不懂收斂，使了錢還要花枝招搖，弄得自己心魂失態(tài)，還欠了一屁股債，外頭還落個(gè)花花公子名聲兒。欲待踢開馬寡婦，一來(lái)舍不得，二來(lái)這女人知道自己的事太多……

　　正顛來(lái)倒去思量個(gè)不了，窗外廊下一陣細(xì)碎的腳步聲傳來(lái)，小貢子帶著一位青年官員進(jìn)來(lái)，向高恒稟一聲：“爺，劉大人請(qǐng)來(lái)了！”說(shuō)罷便退了出去。高恒立起身來(lái)，卻不言語(yǔ)，沉默著打量劉墉。

　　這簡(jiǎn)直又是一個(gè)小劉統(tǒng)勛，一樣的墩實(shí)個(gè)子，中等身材一樣的微微羅圈的腿，一樣黑里透紅的長(zhǎng)方臉，掃帚濃眉下一雙炯然四射的三角眼，只是闊口上唇還只一層茸茸的髭須，臉上少了些皺紋而已。穿著卻是六品服色，碎碟頂戴，八蟒五爪袍子外頭還套著鴛鴦補(bǔ)服，結(jié)束得毫不拖泥帶水——這一條就顯著比他老子講究一點(diǎn)了。高恒見(jiàn)他施罷禮也在打量自己，不禁一笑，顯得隨便了些，擺手說(shuō)道：“崇如，不要拘束，坐，坐！”

　　“謝高大人！”劉墉氣度穩(wěn)沉，正襟危坐了客位，接過(guò)小廝捧上來(lái)的茶，順手便放在桌上，“不知高大人夤夜召見(jiàn)卑職，有何指示訓(xùn)海？”

　　高恒嘆了一口氣，略一苦笑，說(shuō)道：“你這樣一派官氣，這么的正氣凜然，真叫我難以啟齒啊——你父親延清是我的至交，但他不茍往來(lái)，我也敬重他這一條，所以登門拜望少一點(diǎn)，當(dāng)年在奉天，我們是何等交情——他呢，上書彈劾張廷玉、訥親，下車斬湖廣巡撫陳群星，如今是名臣。我背了個(gè)‘國(guó)舅’名聲兒，又管錢又管鹽務(wù)，歷來(lái)做這差使的哪個(gè)不是泔水缸，臭不可聞？交往也就更稀了……”

　　他一臉誠(chéng)摯，娓娓款敘，劉墉只是靜聽，只在提到父親名字時(shí)略一欠身，那神態(tài)有點(diǎn)像國(guó)子監(jiān)祭酒，在耐心聽剛剛進(jìn)學(xué)的學(xué)生講《朱子大全》。高恒暗自佩服他的器宇，口鋒一轉(zhuǎn)，變得異樣沉痛：“我本來(lái)也可學(xué)傅六爺，外立軍功，內(nèi)修政務(wù)，老實(shí)做個(gè)好臣子。可偏偏管了鹽政，打交道的都是不三不四的生意人。上回娘娘數(shù)落我，說(shuō)在外頭招蜂引蝶，差使再努力巴結(jié)也不得個(gè)好名聲。崇如，你想，這就好比個(gè)糞缸，周圍能沒(méi)蒼蠅么？實(shí)言相告，風(fēng)流罪過(guò)我有，風(fēng)流債也欠著，鹽務(wù)上有虧空，責(zé)任自然也是我領(lǐng)。我自己的事心里有數(shù)。你說(shuō)要查，天明就可以開庫(kù)搬帳。成么？”

　　“高大人，”劉墉聽他自檢自責(zé)，這么高的“國(guó)舅爺”對(duì)自己如同宿年知交，心中不禁感動(dòng)，微微嘆息道：“您如此開誠(chéng)布公，實(shí)出我的意外。開庫(kù)查帳，不在我的職分之內(nèi)，但大人在外風(fēng)評(píng)，確實(shí)有些微言。不能多說(shuō)什么，若是欠著藩庫(kù)的債，趕緊還債抽條，若是鹽務(wù)自己有虧空，趕緊整頓。男女上的事嘛……只是風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，還不至于有大的干礙——這兩件事其實(shí)只是一件，是個(gè)修德持重的道理。學(xué)生微未小員，后生之輩，本不該說(shuō)這些話給您聽的。但大人與學(xué)生交心，學(xué)生亦不敢不懇切奉言。”說(shuō)罷舉手一揖。

　　高恒似乎輕松了許多。嘆道：“天天是稱斤、算盤、銀子錢，許久不聽道理了。我很歡喜。”劉墉哪里知道已經(jīng)進(jìn)了高恒的圈套？微笑道：“聞過(guò)則喜，善莫大焉。我也替大人歡喜。”高恒這才轉(zhuǎn)題，說(shuō)道：“單為這些話，我滿可以從容和你談——海蘭察的案子聽見(jiàn)了么？”

　　“德州人傾城皆知，要不多久就轟動(dòng)天下！”劉墉說(shuō)道，“我也去看了。”

　　“那是自然。尉遲近賢和皮忠臣剛從我這里走。他們要就地審理這個(gè)案子。”

　　“唔——唔？”

　　“這里頭的委曲情由我都不大理會(huì)。聽說(shuō)這個(gè)海蘭察，身上還攜帶著十萬(wàn)兩銀票。”

　　劉墉頰上肌肉一顫，他立刻明白了高恒的意思，身子一探，又仰起來(lái)，問(wèn)道：“高大人你怎么回話的？”“他們說(shuō)要刑審。”高恒無(wú)所謂地一笑，說(shuō)道，“我說(shuō)我只管咸鹽不管閑事，我不能干預(yù)地方政務(wù)，也不承當(dāng)責(zé)任——他們走后，才想到這里頭有文章。海蘭察是‘逃將’，明明白白的事；在碼頭殺人，是萬(wàn)目睽睽下作案，又是束手就擒；他是欽犯，問(wèn)明正身案由，申奏上去就是了，憑什么要?jiǎng)有�？�?dòng)刑問(wèn)什么？這太蹊蹺了！所以只好唐突，請(qǐng)你出來(lái)干預(yù)一下。”劉墉緊張地思索著，這里頭的“蹊蹺”是一望可知的，但高恒怎么這么關(guān)心，又為什么獨(dú)獨(dú)把自己叫來(lái)？……思量著問(wèn)道：“高大人，你怎么知道卑職在德州？”

　　高恒莞爾一笑，說(shuō)道：“傅老六告訴我的——怎么，我不可以知道？”

　　“卑職不是這個(gè)意思。”劉墉倒被問(wèn)得一怔，說(shuō)道：“卑職是說(shuō)——您滿可以親自出面干預(yù)。海蘭察是奉旨查拿的欽犯——地方官就是總督，也無(wú)權(quán)刑審——再說(shuō)直一點(diǎn)，皮忠臣他們從安徽私販銅材，還有他們的虧空，與大人有涉無(wú)涉？”“絕無(wú)牽扯。”高恒莊重地說(shuō)道，“以我的位分，平日他們來(lái)走動(dòng)殷勤，這是理所當(dāng)然。他們從藩庫(kù)里借七萬(wàn)兩銀子，是我高某人作保。官場(chǎng)情面嘛，誰(shuí)不要敷衍？海蘭察的事聲震九重，我看連他‘逃將’的罪名也是立不住的。你要疑我，就不必干預(yù)，我坐山觀虎斗，看是誰(shuí)敢來(lái)奈何我？”

　　這番話直說(shuō)得義正詞嚴(yán)，劉墉倒覺(jué)得不安。略帶拘謹(jǐn)?shù)卣酒鹕韥?lái)啜茶一飲，說(shuō)道：“卑職領(lǐng)教了。大人勞頓，關(guān)照之情不淺。卑職這就回去。待卯時(shí)升堂就過(guò)去。”高恒也笑著端茶，問(wèn)道：“恐怕不能再微服了吧？你要有分寸，要知道，尉遲的官位比你高。”

　　“這個(gè)卑職理會(huì)得。”劉墉說(shuō)完，一躬而退。高恒此刻早已錯(cuò)過(guò)困頭，一點(diǎn)睡意也沒(méi)有，眼見(jiàn)清亮的晨曦映得窗紙泛青，索性洗漱了，叫過(guò)小貢子吩咐，“到府衙去幾個(gè)人看審，一刻時(shí)分兩報(bào)給我！”便坐下來(lái)，挖空心思給乾隆寫密折，又給傅恒、劉統(tǒng)勛、紀(jì)昀、阿桂還有自己府中一一寫信。因人而言，那是不必說(shuō)的了。

　　德州府縣兩堂會(huì)審海蘭察殺人一案，不到卯時(shí)就貼遍了全城，海蘭察本人還蒙在鼓里。昨日來(lái)衙，尉遲近賢待他很客氣，不但不捆不鎖，晚間還有四碟子菜一壺酒相待。只是“夫人”丁娥兒和他分禁了兩院，可以在院中悠游散步，但不能出院。尉遲本人卻沒(méi)有再和他廝見(jiàn)。

　　鼾聲如雷黑甜一覺(jué)，天已亮透，海蘭察尚自睡得深沉，聽得房門“眶啷”一聲，驚得身上一顫，“唿”地坐了起來(lái)，卻見(jiàn)五六個(gè)衙役破門而入，都是兇神惡煞般模樣，也不待他分說(shuō)，擁上來(lái)七手八腳，頃刻之間便將他捆得粽子也似，“叭”地一聲又在脖子上套了一面重枷。海蘭察情知事有大變，由衙役們撮弄著往外走，心里緊思索：“難道奉了圣命，或者接了部文？德州到北京，就是八百里加緊文書，也沒(méi)有這么快呀……”低頭看看剛才套在身上的囚衣，心里“轟”然一聲，已知德州知府用心，想黑吞了這筆軍餉！“他肯定是想刑殺我！這該怎么辦……”由衙役推搡著磨蹭著走，思量對(duì)策。

　　待到大堂西后側(cè)，已聽得衙門外頭人聲鼎沸，抽鞭子趕人聲，喝斥聲，看審百姓嚷聲叫聲哭聲嘈雜一片亂成一團(tuán)。海蘭察不知這位尉遲太守從何下口吃自己，難以詳細(xì)預(yù)備對(duì)策，只咬著牙鎖眉思量。一眼見(jiàn)丁娥兒被兩個(gè)獄婆子從東后院那邊帶過(guò)來(lái)，再不能遲疑，因大聲喊道：“娥兒！記住兩條，他要什么供給他什么供；第二，我是海蘭察不要狐疑——千萬(wàn)別——”話沒(méi)說(shuō)完，嘴里已被塞了一把麻胡桃。丁娥兒不是笨人，卻也知海蘭察聰明過(guò)自己十倍，咀嚼著海蘭察這兩條，只是個(gè)“不吃眼前虧”的意思，打著主意隨獄婆子坐了東側(cè)，一聲不吱。

　　咚，咚，咚！

　　三聲沉悶的堂鼓響過(guò)，便見(jiàn)兩行衙役從東西兩側(cè)門雁翅魚貫而入，接著便聽“喂……噢……”的堂威聲，沉渾中帶著富有彈性的顫音，撼得人心中發(fā)緊。衙門外面一陣人聲騷動(dòng)，隨著一聲高唱“帶人犯——上堂羅！”立時(shí)又變得一片死寂。

　　海蘭察從西側(cè)門被帶進(jìn)去，迎面便見(jiàn)丁娥兒從東門進(jìn)來(lái)。二人四目一對(duì)，海蘭察笑道：“夫人，看來(lái)還是女的便宜，沒(méi)給你上繩子戴枷呀一一”話未說(shuō)完，守在公案旁一個(gè)衙役幾步過(guò)來(lái)，劈臉就摑了海蘭察一個(gè)耳光，喝道：“不許說(shuō)話！”海蘭察這時(shí)才細(xì)看公堂上的情景：

　　這是一座三楹五脊青磚臥頂?shù)膶彴复筇�，一色的方磚漫地，因過(guò)于空曠，中間梁下支著兩根紅漆柱子，柱子上還寫著一對(duì)聯(lián)語(yǔ)，上聯(lián)“下民易虐”，下聯(lián)是“上蒼難欺”。兩排衙役各分八個(gè)夾道而立，手執(zhí)黑紅水火棍紋絲不動(dòng)，上座設(shè)在北邊月臺(tái)上，屏風(fēng)上繪著江牙海水圖，屏風(fēng)頂上黑底白字寫著：

　　明鏡高懸

　　中間公座上尉遲近賢官服袍靴端肅而坐，旁邊設(shè)一小案，坐著一位七品縣令，就是皮忠臣了，還有幾個(gè)書吏，卻都是矮幾低凳，幾上文房四寶俱全，預(yù)備著錄供。海蘭察看娥兒，見(jiàn)她臉色煞白，雙手緊握，小腳半露在外，腿似乎也在打顫兒，剛要出口安慰，那尉遲近賢極利落地將手中響木“啪”地一敲，斷喝一聲：

　　“張望什么？！——跪下！”

　　“跪下！照打了！”衙役們齊聲吆喝道。

　　海蘭察嘆息一聲，突地一笑，沒(méi)言聲也不跪下。皮忠臣向尉遲耳語(yǔ)了一句什么，尉遲近賢才曉得被海蘭察氣得忘了規(guī)矩，吩咐道：“給他去刑——跪下！”雖然仍是聲色俱厲，卻無(wú)論如何有點(diǎn)泄氣了。海蘭察被松了綁，對(duì)丁娥兒又是一個(gè)嬉皮笑臉，提了袍角跪下。丁蛾兒也就跪了。海蘭察一臉痞子相，居然還磕了個(gè)頭，說(shuō)道：“尉遲老公祖，還有這位皮太爺！方才問(wèn)下話來(lái)，問(wèn)我張望什么。我是在看上頭這塊匾。‘明鏡’兩個(gè)字寫得太草了，看著像是‘朋鑒’（朋比為奸）兩個(gè)，‘朋奸高照’，似乎不通順……”

　　尉遲近賢和皮忠臣計(jì)議一夜，知道這人必定極不好審，想一開頭便殺掉他的威風(fēng)，然后一步步逼他就范。卻不料海蘭察根本就沒(méi)“威風(fēng)”可殺，還當(dāng)場(chǎng)放了個(gè)松泡兒，惹得幾個(gè)衙役和師爺都別轉(zhuǎn)了臉偷笑。尉遲近賢不禁有點(diǎn)氣餒。例行公事地問(wèn)了海蘭察姓名年紀(jì)籍貫之類的套頭，轉(zhuǎn)又問(wèn)及案情。海蘭察這才知道，昨日殺死六人，還有兩個(gè)垂斃待死的。不由嘆息一聲，說(shuō)道：“唉……真無(wú)用，才殺了六個(gè)！”

　　“你說(shuō)什么？大聲！”

　　“我說(shuō)——”海蘭察挑高了嗓門，聲震屋瓦，連衙門口柵外密密麻麻的聽審人眾都聽得刺耳，“這是我殺人最少的一次，才他娘的六個(gè)！”尉遲近賢咽了一口氣，這樣的犯人真是少見(jiàn)，說(shuō)他咆哮公堂，卻又是自己叫他大聲的，如此桀傲頑皮，怎么審理？頓了一下，問(wèn)道：“為什么殺人？高萬(wàn)清與你有什么仇隙？”

　　“回老公祖。方才已經(jīng)供了，他搶我的妻子，還打我的兒子。我去救，他們還要傷我。不小心就殺了他們。”

　　“德州乃是王法重地，他搶你妻子，不能報(bào)官府處置？你竟敢白日青天之下連殺數(shù)命！”

　　“是——不過(guò)昨天還不明白這個(gè)道理。王法重地，居然有人敢白日青天之下?lián)屓似拮�，掠人兒女�?rdquo;

　　皮忠臣聽著暗自著急，這么問(wèn)法，變成了兒戲斗口，尉遲近賢根本不是對(duì)手。因在旁輕咳一聲，陰沉沉說(shuō)道：“你根本就不是海蘭察。”他陡地目中兇光四射，“到底是何方盜寇，拐帶民婦流竄亡命？講！”

　　“大人！”海蘭察問(wèn)道：“那我是誰(shuí)呢？”

　　“現(xiàn)在是我問(wèn)你！”

　　“那我還是海蘭察。”

　　外面看熱鬧的人幾乎擠散了木柵，聽得一陣陣哄笑。尉遲近賢一邊命衙役彈壓，此時(shí)他已靈醒過(guò)來(lái)，想到下頭跪的這人身分，驀地竟浸出一頭冷汗，但事到如今，又難以罷手，因問(wèn)道：“海蘭察乃是朝廷通緝的要犯，遍天下皆知。你既是海蘭察，就該隱匿逃亡，或者就近向官府投案，居然敢公然出面白日殺人？顯見(jiàn)是殺了人，畏懼本府刑罰無(wú)情，冒充朝廷大臣，拖延時(shí)辰待機(jī)逃亡——是不是？！”

　　“不是！我信不過(guò)四川河南官府，所以不能投案。我無(wú)辜有功，所以不肯逃亡。”海蘭察指著丁娥兒，說(shuō)道：“你問(wèn)她，我說(shuō)的有假?zèng)]有？就你今日所作所為，我看德州府缺德——你問(wèn)不了我的案子，申奏朝廷吧！”尉遲近賢被他頂?shù)靡徽�，旋即勃然大怒�?ldquo;刁頑！軍中將領(lǐng)有攜帶眷屬的么？”

　　“我們是半路成親！”

　　“誰(shuí)的媒證，下的什么聘？”

　　“沙勇和為媒，葛致民是證。至于下的聘嘛……”海蘭察一笑，“是個(gè)豬頭。”

　　這句“供”完，堂上堂下立時(shí)嘩然大笑，幾個(gè)書吏錄供，笑得握不住筆管，伏著吭吭地咳，衙役們拄著水火棍，也都笑得前仰后合。皮忠臣眼見(jiàn)不是事兒，忙向尉遲近賢遞眼色，尉遲近賢會(huì)意，冷笑一聲說(shuō)道：“朝廷將軍，哪有你這樣的無(wú)賴？不動(dòng)大刑，諒你不招——來(lái)！”

　　“在！”

　　“夾棍侍候！”

　　“扎！”

　　“咣”地一聲，兩根簇新的柞木夾棍扔在海蘭察面前。皮忠臣見(jiàn)丁娥兒籟籟發(fā)抖，臉色慘白，一手指定了，說(shuō)道：“給這婦人也上拶指，給我照死里拶，照死里夾！看他還冒充海蘭察不？”

　　海蘭察臨到此時(shí)，已不再嬉笑。朝上一揖，說(shuō)道：“聽我一言再動(dòng)刑不遲。我是不是海蘭察，六部里有的是認(rèn)識(shí)我的，北京派人或解押北京，頃刻就能驗(yàn)明。至于白日殺人，也是明明白白，早已直認(rèn)不諱。你們聽好了。我決不熬刑，娥兒也不要熬刑。你就說(shuō)我個(gè)謀逆反叛，我也都認(rèn)了——我認(rèn)供，你敢動(dòng)刑，乾隆爺凌遲了你們也沒(méi)準(zhǔn)！就怕你們黑了我，我才在萬(wàn)人中亮明身分，你掩不住我！”他一笑而斂，“認(rèn)了供，你總得整理文案，阿二阿三白晝殺人’申報(bào)到省，再到部，再奏萬(wàn)歲爺勾決，要多少日子批下來(lái)，你們算計(jì)過(guò)沒(méi)有？到那時(shí)，我的案子早就明白了——不知甚么緣故，要置我于死地，你們自己心里清楚。你們長(zhǎng)的不是人頭，是豬！——對(duì)了，豬頭！——想不到真的是豬頭給我和娥兒定聘——娥兒，你我的事一直沒(méi)定，今兒就在這，既然都跪了，就算拜天地了——成么？”

　　“我心里早拿你當(dāng)我的男人了！”娥兒聽得心里發(fā)燙，早已淚如泉涌，激動(dòng)得渾身發(fā)顫：“原想跟你當(dāng)個(gè)使喚丫頭就心滿意足，你這么抬舉，我領(lǐng)了！”

　　兩個(gè)人在公堂誠(chéng)摯懇言互吐情愫，當(dāng)“堂”成親拜天地！連書吏衙役們也都驚然心動(dòng)，外邊成千的聽眾嗡嗡蠅蠅互相傳誦。兩個(gè)主審官卻都唬得魂不附體。尉遲近賢越想越覺(jué)得跟著皮忠臣趟渾水不上算，立起身來(lái)說(shuō)道：“今日停審，退堂！——海蘭察和丁娥兒仍暫拘府衙！”說(shuō)罷拂袖而去。

　　滿堂人眾立時(shí)散盡。只有皮忠臣兀自僵坐如偶。