第二卷 兩縣令競義婚孤女

風(fēng)水人間不可無,也須陰駕兩相扶。

時人不解蒼天意,枉使身心著意圖。

話說近代浙江衢州府,有一人姓王,名奉,哥哥姓王,名春。弟兄各生一女,王春的女兒名喚瓊英,王奉的叫做瓊真。瓊英許配本郡一個富家潘百萬之子潘華,瓊真許配本郡蕭別駕之子蕭雅,都是自小聘定的。瓊英年方十歲,母親先喪,父親繼歿。那王春臨終之時,將女兒瓊英托與其弟,囑付道:“我并無子嗣,只有此女,你把做嫡女看成。待其長成,好好嫁去潘家。你嫂嫂所遺房奩衣飾之類,盡數(shù)與之。有潘家原聘財禮置下莊田,就把與他做脂粉之費。莫負(fù)吾言!”囑罷氣絕。殯葬事畢,王奉將侄女瓊英接回家中,與女兒瓊真作伴。

忽一年元旦,潘華和蕭雅不約而同到王奉家來拜年。那潘華生得粉臉朱唇,如美女一般,人都稱玉孩童。蕭雅一臉麻子,眼眍齒露,好似飛天夜叉模樣。一美一丑,相形起來,那標(biāo)致的越覺美玉增輝,那丑陋的越覺泥涂無色。況且潘華衣服炫麗,有心賣富,脫一通換一通。那蕭雅是老實人家,不以穿著為事。常言道:“佛是金裝,人是衣裝。世人眼孔淺的多,只有皮相,沒有骨相�！蓖跫胰裟腥襞�,若大若小,那一個不欣羨潘小官人美貌,如潘安再出,暗暗地顛唇簸嘴,批點那飛天夜叉之丑。王奉自己也看不過,心上好不快活。

不一日,蕭別駕卒于任所,蕭雅奔喪,扶柩而回。他雖是個世家,累代清官,家無馀積,自別駕死后,日漸消索。潘百萬是個暴富,家事日盛一日。王奉忽起一個不良之心,想道:“蕭家甚窮,女婿又丑。潘家又富,女婿又標(biāo)致。何不把瓊英、瓊真暗地兌轉(zhuǎn),誰人知道?也不教親生女兒在窮漢家受苦�！敝饕庖讯�,到臨嫁之時,將瓊真充做侄女,嫁與潘家,哥哥所遺衣飾莊田之類,都把他去。卻將瓊英反為己女,嫁與那飛天夜叉為配,自己薄薄備些妝奩嫁送。瓊英但憑叔叔做主,敢怒而不敢言。誰知嫁后,那潘華自恃家富,不習(xí)詩書,不務(wù)生理,專一嫖賭為事。父親累訓(xùn)不從,氣憤而亡。潘華益無顧忌,日逐與無賴小人酒食游戲。不上十年,把百萬家資敗得罄盡,寸土俱無。丈人屢次周給他,如炭中添雪,全然不濟。結(jié)末迫于凍餒,瞞著丈人,要引渾家去投靠人家為奴。王奉聞知此信,將女兒瓊真接回家中養(yǎng)老,不許女婿上門。潘華流落他鄉(xiāng),不知下落。那蕭雅勤苦攻書,后來一舉成名,直做到尚書地位,瓊英封一品夫人。有詩為證:

目前貧富非為準(zhǔn),久后窮通未可知。

顛倒任君瞞昧做,鬼神昭鑒定無私。

看官,你道為何說這王奉嫁女這一事?只為世人便顧眼前,不思日后,只要損人利己,豈知人有百算,天只有一算。你心下想得滑碌碌的一條路,天未必隨你走哩!還是平日行善為高。今日說一段話本,正與王奉相反,喚做“兩縣令競義婚孤女”。這樁故事,出在梁、唐、晉、漢、周五代之季。其時,周太祖郭威在位,改元廣順。雖居正統(tǒng)之尊,未就混一之勢。四方割據(jù)稱雄者,還有幾處,共是五國、三鎮(zhèn)。那五國?周郭威、南漢劉晟、北漢劉旻、南唐李升、蜀孟知祥。那三鎮(zhèn)?吳越錢旻、湖南周行逢、荊南高季昌。

單說南唐李氏有國,轄下江州地方。內(nèi)中單表江州德化縣一個知縣,姓石,名璧,原是撫州臨川縣人氏,流寓建康。四旬之外,喪了夫人,又無兒子,止有八歲親女月香和一個養(yǎng)娘隨任。那官人為官清正,單吃德化縣中一口水。又且聽訟明決,雪冤理滯,果然政簡刑清,民安盜息。退堂之暇,就抱月香坐于膝上,教他識字。又或叫養(yǎng)娘和他下棋、蹴足匊,百般頑耍,他從旁教導(dǎo)。只為無娘之女,十分愛惜。一日,養(yǎng)娘和月香在庭中蹴那小小球兒為戲。養(yǎng)娘一腳踢起,去得勢重了些,那球擊地而起,連跳幾跳的溜溜滾去,滾入一個地穴里。那地穴約有二三尺深,原是埋缸貯水的所在。養(yǎng)娘手短攪他不著,正待跳下穴中去拾取球兒。石壁道:“且住�！眴柵畠涸孪愕�:“你有甚計較,使球兒自走出來么?”月香想了一想,便道:“有計了。”即教養(yǎng)娘去提過一桶水來,傾在穴內(nèi)。那球便浮在水面。再傾一桶,穴中水滿,其球隨水而出。石壁本是要試女孩兒的聰明,見其取水出球,智意過人,不勝之喜。

閑話休敘。那官人在任不上三年,誰知命里官星不現(xiàn),飛禍相侵。忽一夜倉中失火,急去救時,已燒報官糧千馀石。那時米貴,一石值一貫五百。亂離之際,軍糧最重。南唐法度,凡官府破耗軍糧至三百石者,即行處斬。只為石壁是個清官,又且火災(zāi)無數(shù),非關(guān)本官私弊,上官教替他分解保奏。唐主怒猶未息,將本官削職,要他賠償。估價共該一千五百馀兩,把家私變賣,未盡其半。石壁被本府軟監(jiān),追逼不過,郁成一病,數(shù)日而死。遺下女兒和養(yǎng)娘二口,少不得著落牙婆官賣,取價償官。這等苦楚,分明是:屋漏更遭連夜雨,船遲又遇打頭風(fēng)。

卻說本縣有個百姓叫做賈昌,昔年被人誣陷,坐假人命事,問成死罪在獄。虧石知縣到任,審出冤情,將他釋放。賈昌銜保家活命之恩,無從報效。一向在外為商,近日方回。正值石知縣身死,即往撫尸慟哭,備辦衣衾棺木與他殯殮。合家掛孝,買地營葬。又聞得所欠官糧尚多,欲待替他賠補幾分,怕錢糧干系,不敢開端惹禍。見說小姐和養(yǎng)娘都著落牙婆官賣,慌忙帶了銀子,到李牙婆家,問要多少身價。李牙婆取出朱批的官票來看:養(yǎng)娘十六歲,只判得三十兩;月香十歲,到判了五十兩。卻是為何?月香雖然年小,容貌秀美可愛;養(yǎng)娘不過粗使之婢,故此判價不等,賈昌并無吝色,身邊取出銀包,兌足了八十兩紋銀交付牙婆,又謝他五兩銀子,即時領(lǐng)取二人回家。李牙婆把兩個身價交納官庫。地方呈明石知縣家財人口變賣都盡,上官只得在別項那移賠補,不在話下。

卻說月香自從父親死后,沒一刻不啼啼哭哭。今日又不認(rèn)得賈昌是什么人,買他歸去,必然落于下賤,一路痛哭不已。養(yǎng)娘道:“小姐,你今番到人家去,不比在老爺身邊,只管啼哭,必遭打罵。”月香聽說愈覺悲傷。誰知賈昌一片仁義之心,領(lǐng)到家中,與老婆相見,對老婆說:“此乃恩人石相公的小姐,那一個就是伏侍小娘的養(yǎng)娘。我當(dāng)初若沒有恩人,此身死于縲紲。今日見他小姐,如見恩人之面。你可另收拾一間香房,教他兩個住下,好茶好飯供待他,不可怠慢。后來倘有親族來訪,那時送還,也盡我一點報效之心。不然之時,待他長成,應(yīng)就本縣擇個門當(dāng)戶對的人家,一夫一婦,嫁他出去,恩人墳?zāi)挂灿袀�親人看覷。那個養(yǎng)娘依舊得他伏侍小姐,等他兩個作伴,做些女工,不要他在外答應(yīng)。”月香生成伶俐,見賈昌如此分付老婆,慌忙上前萬福道:“奴家賣身在此,為奴為婢理之當(dāng)然。蒙恩人抬舉,此乃再生之恩。乞受奴一拜,收為義女�！闭f罷即忙下跪。賈昌那里肯要他拜,別轉(zhuǎn)了頭,忙教老婆扶起,道:“小人是老相公的子民,這螻蟻之命,都出老相公所賜。就是這位養(yǎng)娘,小人也不敢怠慢,何況小姐?小人怎敢妄自尊大。暫時屈在寒家,只當(dāng)賓客相待。望小姐勿責(zé)怠慢,小人夫妻有幸�！痹孪阍偃�稱謝。賈昌又分付家中男女,都稱為石小姐。那小姐稱賈昌夫婦,但呼賈公賈婆,不在話下。

原來賈昌的老婆素性不甚賢慧。只為看上月香生得清秀乖巧,自己無男無女,有心要收他做個螟蛉女兒。初時甚是歡喜,聽說賓客相待,先有三分不耐煩了。卻滅不得石知縣的恩,沒奈何依著丈夫言語,勉強奉承。后來賈昌在外為商,每得好綢好絹,先盡上好的寄與石小姐做衣服穿。比及回家,先問石小姐安否。老婆心下漸漸不平。又過些時,把馬腳露出來了。但是賈昌在家,朝饔夕餐,也還成個規(guī)矩,口中假意奉承幾句。但背了賈昌時,茶不茶,飯不飯,另是一樣光景了。養(yǎng)娘常叫出外邊雜差雜使,不容他一刻空閑。又每日間限定石小姐,要做若干女工針指還他。倘手遲腳慢,便去捉雞罵狗,口里好不干凈。正是:人無千日好,花無百日紅。養(yǎng)娘受氣不過,稟知小姐,欲待等賈公回家,告訴他一番。月香斷然不肯,說道:“當(dāng)初他用錢買我,原不指望他抬舉。今日賈婆雖有不到之處,卻與賈公無干。你若說他,把賈公這段美情都沒了。我與你命薄之人,只索忍耐為上。”

忽一日,賈公做客回家,正撞著養(yǎng)娘在外汲水,面龐比前甚是黑瘦了。賈公道:“養(yǎng)娘,我只教你伏侍小姐,誰要你汲水?且放著水桶,另叫人來擔(dān)罷�！别B(yǎng)娘放了水桶,動了個感傷之念,不覺滴下幾點淚來。賈公要盤問時,他把手拭淚,忙忙的奔進去了。賈公心中甚疑。見了老婆,問道:“石小姐和養(yǎng)娘沒有甚事?”老婆回言:“沒有�！背鯕w之際,事體多頭,也就閣過一邊。又過了幾日,賈公偶然到近處人家走動�；貋聿灰娎掀旁诜�,自往廚下去尋他說話。正撞見養(yǎng)娘從廚下來,也沒有托盤,右手拿一大碗飯,左手一只空碗,碗上頂一碟腌菜葉兒。賈公有心閃在隱處,看時,養(yǎng)娘走進石小姐房中去了。賈公不省得這飯是誰吃的,一些葷腥也沒有。那時不往廚下,竟悄悄的走在石小姐房前,向門縫里張時,只見石小姐將這碟腌菜葉兒過飯。心中大怒,便與老婆鬧將起來。老婆道:“葷腥盡有,我又不是不舍得與他吃。那丫頭自不來擔(dān),難道要老娘送進房去不成?”賈公道:“我原說過來,石家的養(yǎng)娘只教他在房中,與小姐作伴。我家廚下走使的又不少,誰要他出房擔(dān)飯?前日那養(yǎng)娘噙著兩眼淚在外街汲水,我已疑心,是必家中把他難為了,只為匆忙,不曾細(xì)問得。原來你恁地?zé)o恩無義!連石小姐都怠慢。見放著許多葷菜,卻教他吃白飯,是甚道理?我在家尚然如此,我出外時,可知連飯也沒得與他們吃飽。我這番回來,見他們著實黑瘦了�！崩掀诺�:“別人家丫頭,那要你恁般疼他。養(yǎng)得白白壯壯,你可收用他做小老婆么?”賈公道:“放屁!說的是什么話?你這樣不通理的人,我不與你講嘴。自明日為始,我教當(dāng)直的每日另買一分肉菜供給他兩口,不要在家火中算帳,省得奪了你的口食,你又不歡喜�！崩掀抛约矣X得有些不是,口里也含含糊糊的哼了幾句,便不言語了。從此賈公分付當(dāng)直的,每日肉菜分做兩分。卻叫廚下丫頭們,各自安排送飯。這幾時好不齊整。正是:人情若比初相識,到底終無怨恨心。

賈昌因牽掛石小姐,有一年多不出外經(jīng)營。老婆卻也做意修好,相忘于無言。月香在賈公家一住五年,看看長成。賈昌意思要密訪個好主兒,嫁他出去了,方才放心,自家好出門做生理。這也是賈昌的心事,背地里自去勾當(dāng),曉得老婆不賢,又與他商量怎的?若是湊巧時,賠些妝奩嫁出去了,可不干凈。何期姻緣不偶。內(nèi)中也有緣故:但是出身低微的,賈公又怕辱莫了石知縣,不肯俯就;但是略有些名目的,那個肯要百姓人家的養(yǎng)娘為婦?所以好事難成。賈公見姻事不就,老婆又和順了,家中供給又立了常規(guī),舍不得擔(dān)閣生意,只教好生看待石小姐和養(yǎng)娘兩口。又請石小姐出來,再三撫慰,連養(yǎng)娘都用許多好言安放。又分付老婆道:“他骨氣也比你重幾百分哩,你切莫慢他。若是不依我言語,我回家時,就不與你認(rèn)夫妻了!”又喚當(dāng)直的和廚下丫頭都分付遍了,方才出門。臨岐費盡叮嚀語,只為當(dāng)初受德深。

卻說賈昌的老婆,一向被老公在家作興石小姐和養(yǎng)娘,心下好生不樂。沒奈何只得由他,受了一肚子的腌人昏悶之氣。一等老公出門,三日之后,就使起家主母的勢來。尋個茶遲飯晏小小不是的題目,先將廚下丫頭試法,連打幾個巴掌,罵道:“賤人,你是我手內(nèi)用錢討的,如何恁地托大!你恃了那個小主母的勢頭,卻不用心伏侍我?家長在家日,縱容了你。如今他出去了,少不得要還老娘的規(guī)矩。除卻老娘外,那個該伏侍的?要飯吃時,等他自擔(dān),不要你們獻勤。卻擔(dān)誤老娘的差使。”罵了一回,就乘著熱鬧中,喚過當(dāng)直的,分付將賈公派下另一分肉菜錢干折進來,不要買了。當(dāng)直的不敢不依。且喜月香能甘淡薄,全不介意。

又過了些時,忽一日,養(yǎng)娘擔(dān)洗臉?biāo)�遲了些,水已涼了。養(yǎng)娘不合哼了一句,那婆娘聽得了,特地叫來發(fā)作道:“這水不是你擔(dān)的,別人燒著湯,你便胡亂用些罷!當(dāng)初在牙婆家,那個燒湯與你洗臉?”養(yǎng)娘耐嘴不住,便回了幾句言語,道:“誰要他們擔(dān)水燒湯!我又不是不曾擔(dān)水過的,兩只手也會燒火。下次我自擔(dān)水自燒,不費廚下姐姐們力氣便了!”那婆娘提醒了他當(dāng)初曾擔(dān)水過這句話,便罵道:“小賤人!你當(dāng)先擔(dān)得幾桶水,便在外邊做身做分,哭與家長知道,連累老娘受了百般嘔氣。今日老娘要討個帳兒,你既說會擔(dān)水,會燒火,把兩件事都交在你身上。每日常用的水,都要你擔(dān),不許缺乏。是火,都是你燒。若是難為了柴,老娘卻要計較。且等你知心知意的家長回家時,你再啼啼哭哭告訴他便了,也不怕他趕了老娘出去!”

月香在房中,聽得賈婆發(fā)作自家的丫頭,慌忙移步上前,萬福謝罪,招稱許多不是,叫賈婆莫怪。養(yǎng)娘道:“果是婢子不是了。只求看小姐面上,不要計較。”那老婆愈加忿怒,便道:“什么小姐、小姐!是小姐,不到我家來了。我是個百姓人家,不曉得小姐是什么品級,你動不動把來壓老娘。老娘骨氣雖輕,不受人壓量的。今日要說個明白,就是小姐,也說不得費了大錢討的。少不得老娘是個主母,賈婆也不是你叫的。”月香聽得話不投機,含著眼淚,自進房去了。那婆娘分付廚中,不許叫“石小姐”,只叫他“月香”名字。又分付養(yǎng)娘,只在廚下專管擔(dān)水,燒火,不許進月香房中。月香若要飯吃時,得他自到廚房來取。其夜,又叫丫頭搬了養(yǎng)娘的被窩,到自己房中去。月香坐個更深,不見養(yǎng)娘進來,只得自己閉門而睡。又過幾日,那婆娘喚月香出房,卻教丫頭把他的房門鎖了。月香沒了房,只得在外面盤旋,夜間就同養(yǎng)娘一鋪睡。睡起時,就叫他拿東拿西,役使他起來。在他矮檐下,怎敢不低頭?月香無可奈何,只得伏低伏小。那婆娘見月香隨順了,心中暗喜,驀地開了他房門的鎖,把他房中搬得一空。凡丈夫一向寄來的好綢好緞,曾做不曾做得,都遷入自己箱籠,被窩也收起了不還他。月香暗暗叫苦,不敢則聲。

忽一日,賈公書信回來,又寄許多東西與石小姐。書中囑咐老婆:“好生看待,不久我便回來�！蹦瞧拍锇褨|西收起,思想道:“我把石家兩個丫頭作賤勾了,丈夫回來,必然廝鬧。難道我懼怕老公,重新奉承他起來不成?那老亡八把這兩個瘦馬養(yǎng)著,不知作何結(jié)束!他臨行之時,說道:”若不依他言語,就不與我做夫妻了�！�一定他起了什么不良之心。那月香好副嘴臉,年已長成,倘或有意留他,也不見得。那時我爭風(fēng)吃醋,便遲了。人無遠慮,必有近憂。一不做,二不休,索性把他兩個賣去他方,老亡八回來也只一怪,拚得廝鬧一場罷了,難道又去贖他回來不成?好計,好計!“正是:

眼孔淺時無大量,心田偏處有奸謀。

當(dāng)下,那婆娘分付當(dāng)直的:“與我喚那張牙婆到來,我有話說�！辈灰粫r,當(dāng)直的將張婆引到。賈婆教月香和養(yǎng)娘都相見了,卻發(fā)付他開去。對張婆說道:“我家六年前,討下這兩個丫頭,如今大的忒大了,小的又嬌嬌的,做不得生活,都要賣他出去,你與我快尋個主兒�！痹瓉懋�(dāng)先官賣之事,是李牙婆經(jīng)手。此時李婆已死,官私做媒,又推張婆出尖了。張婆道:“那年紀(jì)小的,正有個好主兒在此,只怕大娘不肯�！辟Z婆道:“有甚不肯?”張婆道:“就是本縣大尹老爺復(fù)姓鐘離,名義,壽春人氏,親生一位小姐,許配德安縣高大尹的長公子,在任上行聘的,不日就要來娶親了。本縣嫁裝都已備得十全,只是缺少一個隨嫁的養(yǎng)娘。昨日大尹老爺喚老媳婦當(dāng)官分付過了,老媳婦正沒處尋。宅上這位小娘子,正中其選。只是異鄉(xiāng)之人,怕大娘不舍得與他。”賈婆想道:“我正要尋個遠方的主顧,來得正好。況且知縣相公要了人去,丈夫回來,料也不敢則聲�！北愕�:“做官府家的陪嫁,勝似在我家十倍,我有什么不舍得,只是不要虧了我的原價便好。”張婆道:“原價許多?”賈婆道:“下來歲時,就是五十兩討的,如今飯錢又算一主在身上了。”張婆道:“吃的飯是算不得帳。這五十兩銀子在老媳婦身上。”賈婆道:“那一個老丫頭,也替我覓個人家便好。他兩個是一伙兒來的,去了一個,那一個也養(yǎng)不住了。況且年紀(jì)一二十之外,又是要老公的時候,留他甚么!”張婆道:“那個要多少身價?”賈婆道:“原是三十兩銀子討的�！毖榔诺�:“粗貨兒,直不得這許多。若是減得一半,老媳婦到有個外甥在身邊,三十歲了,老媳婦原許下與他娶一房妻小的,因手頭不寬展,捱下去,這到是雌雄一對兒�！辟Z婆道:“既是你的外甥,便讓你五兩銀子�！睆埰诺�:“連這小娘子的媒禮在內(nèi),讓我十兩罷�！辟Z婆道:“也不為大事,你且說合起來�！睆埰诺�:“老媳婦如今先去回復(fù)知縣相公。若講得成時,一手交錢,一手就要交貨的�！辟Z婆道:“你今晚還來不?”張婆道:“今晚還要與外甥商量,來不及了。明日早來回話,多分兩個都要成的�！闭f罷別去。不在話下。

卻說大尹鐘離義,到任有一年零三個月了。前任馬公,是頂那石大尹的缺。馬公升任去后,鐘離義又是頂馬公的缺。鐘離大尹與德安高大尹原是個同鄉(xiāng)。高大尹生下二子,長曰高登,年十八歲;次曰高升,年十六歲。這高登便是鐘離公的女婿。原來鐘離公未曾有子,止生此女,小字瑞枝,年方一十七歲,選定本年十月望日出嫁。此時九月下旬,吉期將近。鐘離公分付張婆,急切要尋個陪嫁。張婆得了賈家這頭門路,就去回復(fù)大尹。大尹道:“若是人物好時,就是五十兩也不多。明日庫上來領(lǐng)價,晚上就要過門的。”張婆道:“領(lǐng)相公鈞旨。”當(dāng)晚回家與外甥趙二商議,有這相應(yīng)的親事,要與他完婚,趙二先歡喜了一夜。次早,趙二便去整理衣褶,準(zhǔn)備做新郎。張婆在家中,先湊足了二十兩身價,隨即到縣取知縣相公鈞帖,到庫上兌了五十兩銀子。來到賈家,把這兩項銀子交付與賈婆,分疏得明明白白。賈婆都收下了。少頃,縣中差兩名皂隸,兩個轎夫,抬著一頂小轎,到賈家門首停下。賈家初時都不通月香曉得,臨期竟打發(fā)他上轎。月香正不知教他那里去,和養(yǎng)娘兩個,叫天叫地,放聲大哭。賈婆不管三七二十一,和張婆兩個,你一推,我一掇,掇他出了大門。張婆方才說明:“小娘子不要啼哭了!你家主母將你賣與本縣知縣相公處,做小姐的陪嫁。此去好不富貴。官府衙門不是耍處,事到其間,哭也無益!”月香只得收淚,上轎而去。轎夫抬進后堂,月香見了鐘離公,還只萬福。張婆在旁道:“這就是老爺了,須下個大禮。”月香只得磕頭,立起身來,不覺淚珠滿面。張婆教他拭干了淚眼,引入私衙,見了夫人和瑞枝小姐。問其小名,對以“月香”。夫人道:“好個‘月香\’二字!不必更改,就發(fā)他伏侍小姐。”鐘離公厚賞張婆,不在話下�？蓱z宦室嬌香女,權(quán)作閨中使令人。

張婆出衙,已是酉牌時分。再到賈家,只見那養(yǎng)娘正思想小姐,在廚下痛哭。賈婆對他說道:“我今把你嫁與張媽媽的外甥,一夫一婦,比月香到勝幾分,莫要悲傷了!”張婆也勸慰了一番。趙二在混堂內(nèi)洗了個凈浴,打扮得帽兒光光,衣衫簇簇,自家提了一燈籠前來接親。張婆就教養(yǎng)娘拜別了賈婆,那養(yǎng)娘原是個大腳,張婆扶著步行到家,與外甥成親。

話休絮煩。再說月香小姐,自那日進了鐘離相公衙內(nèi),次日,夫人分付新來婢子,將中堂打掃。月香領(lǐng)命,攜帚而去。鐘離公梳洗已畢,打點早衙理事,步出中堂。只見新來婢子呆呆的把著一把掃帚,立于庭中。鐘離公暗暗稱怪,悄地上前看時,原來庭中有一個土穴,月香對了那穴,汪汪流淚。鐘離公不解其故,走入中堂,喚月香上來,問其緣故。月香愈加哀泣,口稱不敢。鐘離公再三詰問,月香方才收淚而言道:“賤妾幼時,父親曾于此地教妾蹴球為戲,誤落球于此穴。父親問妾道:”你可有計較,使球自出于穴,不須拾耳?‘賤妾答云:“有計�！�即遣養(yǎng)娘取水灌之,水滿球浮,自出穴外。父親謂妾聰明,不勝之喜。今雖年久,尚然記憶。睹物傷情,不覺哀泣。愿相公俯賜矜憐,勿加罪責(zé)�！辩婋x公大驚道:“汝父姓甚名誰?你幼時如何得到此地?須細(xì)細(xì)說與我知�！痹孪愕�:“妾父姓石,名璧,六年前在此作縣尹。只為天火燒倉,朝廷將父革職,勒令倍償,父親病郁而死,有司將妾和養(yǎng)娘官賣到本縣賈公家。賈公向被冤系,感我父活命之恩,故將賤妾甚相看待,撫養(yǎng)至今。因賈公出外為商,其妻不能相容,將妾轉(zhuǎn)賣于此。只此實情,并無欺隱。”今朝訴出衷腸事,鐵石人知也淚垂。

鐘離公聽罷,正是兔死狐悲,物傷其類:“我與石壁一般是個縣尹,他只為遭時不幸,遇了天災(zāi),親生女兒就淪于下踐。我若不聞不見,到也罷了。天教他到我衙里,我若不扶持他,同官體面何存?石公在九泉之下,以我為何如人!”當(dāng)下請夫人上堂,就把月香的來歷細(xì)細(xì)敘明。夫人道:“似這等說,他也是個縣令之女,豈可賤婢相看。目今女孩兒嫁期又逼,相公何以處之?”鐘離公道:“今后不要月香服役,可與女孩兒姊妹相稱。下官自有處置�！奔磿r修書一封,差人送到親家高大尹處。高大尹拆書觀看,原來是求寬嫁娶之期。書上寫道:“婚男嫁女,雖父母之心,舍己成人,乃高明之事。近因小女出閣,預(yù)置媵婢月香。見其顏色端麗,舉止安詳,心竊異之。細(xì)訪來歷,乃知即兩任前石縣令之女。石公廉吏,因倉火失官喪軀,女亦官賣,轉(zhuǎn)展售于寒家。同官之女,猶吾女也。此女年已及笄,不惟不可屈為媵婢,且不可使吾女先此女而嫁。仆今急為此女擇婿,將以小女薄奩嫁之。令郎姻期,少待改卜,特此拜懇,伏惟請諒。鐘離義頓首�！�

高大尹看了道:“原來如此!此長者之事,吾奈何使鐘離公獨擅其美!”即時回書云:“鸞鳳之配,雖有佳期;狐兔之悲,豈無同志。在親翁既以同官之女為女,在不佞寧不以親翁之心為心?三復(fù)示言,令人悲惻。此女廉吏血胤,無慚閥閱。愿親家即賜為兒婦,以踐始期。令愛別選高門,庶幾兩便。昔蘧伯玉恥獨為君子,仆今者愿分親翁之誼。高原頓首�！�

使者將回書呈與鐘離公看了。鐘離公道:“高親家愿娶孤女,雖然義舉。但吾女他兒久已聘定,豈可更改?還是從容待我嫁了石家小姐,然后另備妝奩,以完吾女之事�！碑�(dāng)下又寫書一封,差人再達高親家。高公開書讀道:“娶無依之女,雖屬高情;更已定之婚,終乖正道。小女與令郎,久諧風(fēng)卜,準(zhǔn)擬鸞鳴。在令郎停妻而娶妻,已違古禮,使小女舍婿而求婿,難免人非。請君三思,必從前議。義惶恐再拜�！�

高公讀畢,嘆道:“我一時思之不熟。今聞鐘離公之言,慚愧無地。我如今有個兩盡之道,使鐘離公得行其志,而吾亦同享其名。萬世而下,以為美談。”即時復(fù)書云:“以女易女,仆之慕誼雖殷。停妻娶妻,君之引禮甚正。仆之次男高升,年方十七,尚未締姻。令愛歸我長兒,石女屬我次子。佳兒佳婦,兩對良姻。一死一生,千秋高誼。妝奩不須求備,時日且喜和同。伏冀俯從,不須改卜。原惶恐再拜�！辩婋x公得書,大喜道:“如此處分,方為雙美。高公義氣,真不愧古人,吾當(dāng)拜其下風(fēng)矣。”

當(dāng)下,即與夫人說知,將一副妝奩剖為兩分,衣服首飾,稍稍增添。二女一般,并無厚薄。到十月望前兩日,高公安排兩乘花細(xì)轎,笙簫鼓吹,迎接兩位新人。鐘離公先發(fā)了嫁妝去后,隨喚出瑞枝、月香兩個女兒,教夫人分付他為婦之道。二女拜別而行。月香感念鐘離公夫婦恩德,十分難舍,號哭上轎。一路趲行,自不必說。到了縣中,恰好湊著吉日良時,兩對小夫妻,如花如錦,拜堂合巹。高公夫婦歡喜無限。正是:

百年好事從今定,一對姻緣天上來。

再說鐘離公,嫁女三日之后,夜間忽得一夢:夢見一位官人,幞頭象簡,立于面前,說道:“吾乃月香之父石璧是也。生前為此縣大尹,因倉糧失火,賠償無措,郁郁而亡。上帝察其清廉,憫其無罪,敕封吾為本縣城隍之神。月香吾之愛女,蒙君高誼,拔之泥中,成其美眷,此乃陰德之事。吾已奏聞上帝。君命中本無子嗣,上帝以公行善,賜公一子,昌大其門。君當(dāng)致身高位,安享遐齡。鄰縣高公與君同心,愿娶孤女,上帝嘉悅,亦賜二子高官厚祿,以酬其德。君當(dāng)傳與世人廣行方便,切不可凌弱暴寡,利己損人。天道昭昭,纖毫洞察!”說罷,再拜。鐘離公答拜起身,忽然踏了衣服前幅,跌上一交,猛然驚醒,乃是一夢。即時說與夫人知道,夫人亦嗟呀不已。待等天明,鐘離公打轎到城隍廟中焚香作禮,捐出俸資百兩,命道士重新廟宇,將此事勒碑,廣諭眾人。又將此夢備細(xì)寫書報與高公知道。高公把書與兩個兒子看了,各各驚訝。鐘離夫人年過四十,忽然得孕生子,取名天賜。后來鐘離義歸宋,仕至龍圖閣大學(xué)士,壽享九旬。子天賜,為大宋狀元。高登、高升俱仕宋朝,官至卿宰。此是后話。

且說賈昌在客中,不久回來,不見了月香小姐和那養(yǎng)娘。詢知其故,與婆娘大鬧幾場。后來知得鐘離相公將月香為女,一同小姐嫁與高門。賈昌無處用情,把銀二十兩,要贖養(yǎng)娘送還石小姐。那趙二恩愛夫妻,不忍分拆,情愿做一對投靠,張婆也禁他不住。賈昌領(lǐng)了趙二夫妻,直到德安縣。稟知大尹高公,高公問了備細(xì),進衙又問媳婦月香,所言相同。遂將趙二夫妻收留,以金帛厚酬賈昌,賈昌不受而歸。從此賈昌惱恨老婆無義,立誓不與他相處。另招一婢,生下兩男。此亦作善之報也!后人有詩嘆云:

人家嫁娶擇高門,誰肯周全孤女婚?

試看兩公陰德報,皇天不負(fù)好心人!