第十五回 老吏斷獄著著爭(zhēng)先 捕快查贓頭頭是道

話(huà)說(shuō)龍珠走進(jìn)耳艙,看見(jiàn)胡統(tǒng)領(lǐng)已醒,連忙倒了一碗茶。胡統(tǒng)領(lǐng)喝過(guò)之后,龍珠又拿了一支煙袋,坐在床沿上替他裝煙。一面裝煙,一面閑談,就講到保舉一事。龍珠撒嬌撒癡,一定要大人保他爸爸做副爺。胡統(tǒng)領(lǐng)恐怕人家說(shuō)閑話(huà),不肯答應(yīng),禁不住龍珠一再軟求,統(tǒng)領(lǐng)弄得沒(méi)法,便指引他叫他去求周老爺。龍珠道:“周老爺不答應(yīng),才叫我來(lái)找你的�！焙�統(tǒng)領(lǐng)道:“剛才他不答應(yīng),包管你再去找他,他一定答應(yīng)�！饼堉榈�:“我不管,我見(jiàn)了周老爺,我只說(shuō)你叫我說(shuō)的�！焙�統(tǒng)領(lǐng)把臉一沉道:“你別瞎鬧!”說(shuō)完這句,他老人家仍舊睡下。

龍珠恐怕耽誤他爸爸的功名大事,仍舊走到外艙找周老爺,誰(shuí)知這個(gè)檔口,一個(gè)中艙人都擠滿(mǎn)的了:有幾個(gè)是船上的哨官、幫帶,其余的便是統(tǒng)領(lǐng)的跟班、廚子,一齊在那里圍著周老爺講話(huà)。因?yàn)榻y(tǒng)領(lǐng)睡了覺(jué),不敢高聲,都湊上去同周老爺咬耳朵,只見(jiàn)周老爺有的點(diǎn)點(diǎn)頭,有的搖搖頭,也不知說(shuō)些甚么。又見(jiàn)廚子給周老爺打千。等到這些人退去,船頭上又站了不少的人。周老爺搖手,叫他們不要進(jìn)來(lái),怕驚了統(tǒng)領(lǐng)的駕。他們雖然不敢進(jìn)來(lái),卻是不肯散去。周老爺叫把艙門(mén)關(guān)上,龍珠方又上來(lái)求他。周老爺也懂得這里頭的機(jī)關(guān),樂(lè)得在統(tǒng)領(lǐng)面上討好,便應(yīng)允了。等到稿子擬好,天已大亮了。船上的烏龜格外巴結(jié),特地熬了一鍋稀飯,備了四碟小菜,請(qǐng)他到后梢頭去吃。龍珠又到前艙里,聽(tīng)了聽(tīng)統(tǒng)領(lǐng)正在好睡的時(shí)候,便回來(lái)同周老爺說(shuō)道:“大人一時(shí)還不會(huì)醒。周老爺你整整辛苦了兩天兩夜,就在這船上歇歇,打個(gè)盹罷�！敝芾蠣�?shù)?“我真的熬不住了!”說(shuō)完此句,果然就在船老板的床上躺下了。龍珠替他拿被蓋好。老板說(shuō)天冷得很,自己又從柜子里取出一條毯子,給他蓋上。周老爺連忙客氣,還說(shuō):“你如今保舉了官了,我們就是同寅了,怎么好勞動(dòng)你呢?”老板道:“老爺說(shuō)那里話(huà)來(lái)!小人不是托著你老人家的福,那里來(lái)的官做呢�！敝芾蠣�?shù)降仔量嗔藘商靸梢?實(shí)在撐不住,一上chuang就朦朧睡去。等到一覺(jué)困醒,已經(jīng)是一點(diǎn)鐘了。趕緊起身,洗了一把臉,就拿擬的稿子送給胡統(tǒng)領(lǐng)瞧。胡統(tǒng)領(lǐng)正躺在被窩里過(guò)癮,一手接過(guò)稿子,一面嘴里說(shuō):“費(fèi)心得很!”等到過(guò)足了癮,打開(kāi)稿子一看,頭一張便是辦剿土匪,一律肅清的詳細(xì)稟稿;連著稟請(qǐng)隨折奏保的幾個(gè)銜名;其余的只開(kāi)了幾張橫單,等到善后辦好再稟上去,此時(shí)不過(guò)先把大概應(yīng)保人員斟酌出一個(gè)底子,以便隨后增添。胡統(tǒng)領(lǐng)看過(guò)無(wú)話(huà),便命先將稟帖繕發(fā),又叫把周老爺?shù)拿�字�(jǐn)[在頭一個(gè)。周老爺答應(yīng)著,出來(lái)照辦不題。

且說(shuō)建德縣知縣莊大老爺自在統(tǒng)領(lǐng)船上赴宴之后,辭別進(jìn)城。一到衙前,果見(jiàn)人頭擁擠。剛才進(jìn)得大門(mén),便有無(wú)數(shù)鄉(xiāng)民跪在轎旁,叩求伸冤。莊大老爺一見(jiàn)這個(gè)樣子,立刻下轎,親自去攙扶為首的兩個(gè)耆民。不等他們開(kāi)口,自己先說(shuō):“這些兵勇實(shí)在可惡得很!我已經(jīng)稟過(guò)統(tǒng)領(lǐng),一定要正法幾個(gè),把人頭號(hào)令在你們莊子上,才好替你們出這口氣�！鼻f大老爺一頭走,一頭說(shuō),走到大堂,隨即坐下。此時(shí)通班衙役兩旁站齊,大堂上燈籠火把照耀如同白晝。莊大老爺坐定之后,告狀的一班鄉(xiāng)民,把個(gè)大堂跪的實(shí)實(shí)足足。莊大老爺皺著眉頭,哭喪著臉,向底下說(shuō)道:“我想你們這些百姓真可憐呀!本縣是一縣的父母,你們都是本縣的子民:天下做兒子的受了人家欺負(fù),那做父母的心上焉有不痛之理!今日之事,不要說(shuō)你們來(lái)到這里哀求我替你們伸冤,就是你們不來(lái),本縣亦是一定要辦人的�！鼻f大老爺?shù)脑?huà)還未說(shuō)完,堂下跪的一班人一齊都叫:“青天大老爺,真正是小人們的父母!曉得眾子民的苦處!你老吩咐的話(huà),都是眾子民心上的話(huà),真正是青天老爺!也不用小人們?cè)僬f(shuō)別的了�！鼻f大老爺聽(tīng)到這里,曉得這事容易了結(jié),便說(shuō):“你們先下去商量商量,誰(shuí)人被殺,誰(shuí)家被搶,誰(shuí)家婦女被人強(qiáng)奸,誰(shuí)家房子被火燒掉,細(xì)細(xì)的補(bǔ)個(gè)狀子上來(lái)。明日一早,本縣好據(jù)你們的狀子到船上問(wèn)統(tǒng)領(lǐng)要人,立刻正法,當(dāng)面辦給你們看�！北娻l(xiāng)民又一齊叩頭謝大老爺?shù)亩鞯?一齊下來(lái),歌功頌德不置。莊大老爺退堂之后,不做別的,立刻擬就一道招告的告示,連夜寫(xiě)好發(fā)貼。告示上寫(xiě)的是:

“統(tǒng)領(lǐng)軍令森嚴(yán)。此番帶兵剿辦土匪,原為除暴安良起見(jiàn)。深恐不法勇丁,騷擾百姓,所以面諭本縣:倘有前項(xiàng)情事,證據(jù)確鑿,準(zhǔn)其到縣指控。審明之后,即以軍法從事,決不寬貸�！�

各等語(yǔ)。等到告示發(fā)出,莊大老爺方才回到上房打了一個(gè)盹。次日一早,先上府稟明此事。府大人聽(tīng)了甚是躊躇,想了一回,叫他先到城外面回統(tǒng)領(lǐng)。其時(shí)統(tǒng)領(lǐng)正在好睡的時(shí)候,管家又不敢喊他。莊大老爺在官?gòu)d里,一直等到一點(diǎn)半鐘,肚里餓的難過(guò),意思想轉(zhuǎn)回衙門(mén),吃過(guò)飯?jiān)賮?lái)。偏偏又有人來(lái)說(shuō),統(tǒng)領(lǐng)已經(jīng)睡醒,只好等著傳見(jiàn)。一等等到兩點(diǎn)多鐘,船上傳話(huà)下來(lái),吩咐說(shuō)“請(qǐng)”。莊大老爺上船見(jiàn)了統(tǒng)領(lǐng),先行禮謝過(guò)昨天的酒,然后歸坐,慢慢的談到公事。莊大老爺便把昨天晚上的事,稟陳了一遍,又說(shuō):“昨天晚上卑職在船上,就得到這個(gè)信息,恐怕不確,所以沒(méi)有敢回�！焙�統(tǒng)領(lǐng)一聽(tīng)他言,方想起昨日家人曹升來(lái)說(shuō)的話(huà)并不是假,心上甚不快活,半天沒(méi)有言語(yǔ)。莊大老爺見(jiàn)統(tǒng)領(lǐng)為難,樂(lè)得趁勢(shì)賣(mài)好,便說(shuō):“這件事情卑職已有辦法,包管鄉(xiāng)下人告不出。大人這里也不用辦一個(gè)人,自然可以無(wú)事�！焙�統(tǒng)領(lǐng)忙問(wèn):“有何辦法?”莊大老爺便如此如此,這般這般,說(shuō)了一遍。起先統(tǒng)領(lǐng)只是拉長(zhǎng)著耳朵聽(tīng)他講話(huà),后來(lái)漸漸的面有喜色,臨到末了,不禁大笑起來(lái),連說(shuō):“甚好,甚好!老哥如此費(fèi)心,兄弟感激得很!”說(shuō)完之后,又告訴他:“老哥的銜名已經(jīng)稟請(qǐng)中丞隨折奏獎(jiǎng)�！鼻f大老爺立刻又請(qǐng)安謝過(guò)保舉,然后辭別。

坐轎回到衙中,傳齊三班①衙役,立刻就要升堂理事。又叫人知會(huì)城守營(yíng),擺齊隊(duì)伍,前來(lái)助威。諸事停當(dāng),然后莊大老爺升坐公案,把一干人提到案前審問(wèn)。莊大老爺一見(jiàn)這班人,仍舊做出一副愁眉苦臉的情形,對(duì)這些人說(shuō)道:“本縣想這些兵勇真正可惡!一定今天要正法兩個(gè),好替你們伸冤。所有被害的人家,本縣已經(jīng)稟明統(tǒng)領(lǐng),一概捐廉從豐撫恤。你們的狀紙想都已寫(xiě)好的了,先拿來(lái)我看,好拿錢(qián)分給你們�！北娙艘宦�(tīng),又有錢(qián)給他們,又替他們伸冤,真正是個(gè)青天大老爺,又連連磕頭稱(chēng)頌不迭。于是齊把那狀子呈上。莊大老爺看過(guò)之后,便吩咐左右道:“照這狀子上,趙大房子燒掉,又打死一個(gè)小工,頂頂吃虧,應(yīng)該撫恤銀五十兩。”立刻堂上發(fā)下一錠大元寶。趙大拿著歡喜,眾人望著眼熱。下余錢(qián)二、孫三、李四、周五、吳六、鄭七、王八,也有三四十兩的,也有十兩、八兩的。

①三班:指州、縣官署里的皂、壯、快三班,擔(dān)負(fù)捕盜、警衛(wèi)之責(zé)。

莊大老爺見(jiàn)幾個(gè)頂吃虧的都已敷衍完畢,便指著一個(gè)人說(shuō)道:“你說(shuō)你的老婆、女兒被人強(qiáng)奸,這件事情頂大,審問(wèn)明白,立刻當(dāng)面拿人殺給你看。但是一樣:這件事情人命關(guān)天,究竟那一個(gè)強(qiáng)奸你的老婆,那一個(gè)強(qiáng)奸你的女兒,你須認(rèn)明,不可亂指。你老婆、女兒帶來(lái)了沒(méi)有?”這人道“昨天就同了來(lái)的�！鼻f大老爺?shù)?“很好。你老婆不用說(shuō),等到把你女兒驗(yàn)過(guò),我就立刻辦人�！蹦侨寺�(tīng)了無(wú)話(huà),莊大老爺?shù)?“從來(lái)打官司頂要緊的是證見(jiàn),有了證見(jiàn),就可辦人。你們的狀子已在這里,誰(shuí)是證見(jiàn),快去想來(lái)。不但這個(gè)須得證見(jiàn),趙大的小工被兵打死,究竟是誰(shuí)的兇手,亦要查個(gè)明白;房子被燒,亦得有人放火。你們快快查出人頭,我老爺立刻等著辦呢。”眾人聽(tīng)了,面面相覷,一句對(duì)答不上。老爺便說(shuō):“你們暫且下去,想想再來(lái),或者一時(shí)忘記也論不定�！北娙送讼�,七嘴八舌,議了半天,畢竟未曾說(shuō)出一個(gè)人來(lái)。那個(gè)女兒被人家強(qiáng)奸的,聽(tīng)說(shuō)要驗(yàn),尤其不肯。因此鬧了半天,竟其不能重新上堂稟復(fù)。

且說(shuō)莊大老爺所擬的招告告示貼出之后,四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)得了這個(gè)風(fēng)聲,那些被害人家誰(shuí)不想來(lái)告狀,半日之間,衙前聚了好幾百人,為首的還是兩個(gè)武秀才,鬧烘烘的一齊要見(jiàn)本官。莊大老爺?shù)眯胖��?知道人多難以理喻,便吩咐開(kāi)了中門(mén),請(qǐng)這兩位武秀才內(nèi)庭相見(jiàn)。起先這兩個(gè)武秀才仗著人多,都是雄赳赳,氣昂昂,好像有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇,及至聽(tīng)到一聲“請(qǐng)”,又見(jiàn)本府衣冠迎接出來(lái),大堂兩邊,自外至內(nèi),重重疊疊,站立著無(wú)數(shù)營(yíng)兵、衙役,到了此時(shí),不覺(jué)威風(fēng)矮了一半。眾人見(jiàn)他兩位尚且如此,大家也無(wú)甚說(shuō)得。跟了進(jìn)來(lái),一齊站在大堂院子里,不敢多說(shuō)一句話(huà)。莊大老爺把兩個(gè)武秀才迎了進(jìn)去。他兩個(gè)見(jiàn)了父母官,不敢不下跪磕頭,起來(lái)又作了一個(gè)揖。莊大老爺奉他兩位炕上一邊一個(gè)坐下,茶房又奉上茶來(lái),弄得他二人坐立不安,手足無(wú)措,不知如何是好,想要說(shuō)話(huà),不知從那里說(shuō)起。那個(gè)坐首座的,不覺(jué)索索的抖了起來(lái)。莊大老爺不等他開(kāi)口,依舊做出他那副老手段來(lái),咬牙切齒,罵這些兵丁傷天害理,又咳聲嘆氣,替百姓呼冤。兩個(gè)武秀才聽(tīng)了,直覺(jué)他倆心上要說(shuō)的話(huà),都被大老爺替他們說(shuō)了出來(lái),除掉諾諾稱(chēng)是之外,更無(wú)一句可以說(shuō)得。主大老爺立刻逼著:“快快出去查明受害的百姓,趕緊指出真兇實(shí)犯,本縣立刻就要辦人!”兩個(gè)武秀才坐在上面實(shí)在難過(guò),巴不得一聲,馬上辭別下來(lái)。莊大老爺仍舊送到二門(mén)。他倆會(huì)到眾人,正在商議辦法;又會(huì)見(jiàn)剛才過(guò)堂下來(lái)的一班人,彼此見(jiàn)面,提及前事,亦因不能指出人名,不能回復(fù)。正在為難的時(shí)候,里頭知縣又掛出一扇牌來(lái)。眾人擁上去看,無(wú)非又是催促他們趕緊查齊人證,以便從嚴(yán)懲辦的一派話(huà)語(yǔ)。眾人看了,真正滿(mǎn)肚皮冤枉,卻是尋不著對(duì)頭。而且人命關(guān)天,非同兒戲;倘若冤枉了人,做了鬼要來(lái)討命,那卻更不是玩的,因此又議了半天,仍舊是一無(wú)頭緒。

一霎時(shí)又聽(tīng)得里面?zhèn)骱羲藕蚶蠣斏��?要提先來(lái)的一班人審問(wèn)。眾人無(wú)奈,只得仍到堂上跪下。莊大老爺便換了一副嚴(yán)厲之色,催問(wèn)他們:“查出人頭沒(méi)有?有無(wú)證見(jiàn)?”眾人你看看我,我看看你,仍然是無(wú)辭以對(duì)。莊大老爺便發(fā)話(huà)道:“本縣愛(ài)民如子,有意要替你們伸冤,怎么倒來(lái)欺瞞本縣?這還了得!現(xiàn)在你們的狀子都在本縣手里,已經(jīng)稟過(guò)統(tǒng)領(lǐng)。統(tǒng)領(lǐng)問(wèn)本縣要證見(jiàn),本縣就得問(wèn)你們要人。你們還不出人來(lái),非但退回剛才發(fā)給你們的撫恤銀子,還要辦你們反告的罪。你們想想:殺人放火,強(qiáng)奸婦女,是個(gè)什么罪名!你們有幾個(gè)腦袋?已經(jīng)有冤沒(méi)處伸,如今還經(jīng)得起再添這們一個(gè)罪名嗎?本縣看你們實(shí)在可憐得很,怎么不弄明白就來(lái)告狀?”眾人一齊磕頭,沒(méi)有話(huà)說(shuō)。莊大老爺只是逼著他們快說(shuō),叫他們趕緊指出人頭,無(wú)奈眾人只是說(shuō)不出。莊大老爺發(fā)狠道:“你們到底怎樣?若照這個(gè)樣子,叫本縣怎么回復(fù)統(tǒng)領(lǐng)呢!現(xiàn)在只有一條路,要你們指出人頭,立時(shí)三刻正法;除了這一條,就得辦你們誣告。”眾人聽(tīng)得如此說(shuō),一齊跪在地下求饒。莊大老爺見(jiàn)他們害怕,越發(fā)得計(jì)。一回說(shuō),要解他們到統(tǒng)領(lǐng)船上去,一回又說(shuō),既然沒(méi)有憑據(jù),剛才的銀子都不該領(lǐng),要他們一齊退出來(lái)。眾人不肯,只是哭哭啼啼的在地下磕頭。莊大老爺?shù)?“我想你們這些人,可憐呢果然可憐,然而又可恨之極!既要伸冤,為甚么不指出真兇實(shí)犯,等我辦給你看?現(xiàn)在弄得有冤沒(méi)處伸,還落一個(gè)誣告的罪名!幸而本縣曉得你們的苦處,若是換了別人,你們今天闖的這個(gè)亂子可不小!現(xiàn)在你們想怎么樣?說(shuō)了出來(lái),本縣替你作主。”眾人道:“小的們還有甚么說(shuō)得!小的是大老爺?shù)淖用?只要大老爺痛顧小的們一點(diǎn),就是小人們重生父母了�！鼻f大老爺聽(tīng)了,也不言語(yǔ),皺了一回眉頭,方說(shuō)道:“這事叫我也為難。現(xiàn)在放你們?nèi)菀?但是統(tǒng)領(lǐng)跟前我要為你們受不是的。”眾人只是磕頭無(wú)話(huà)。

莊大老爺又問(wèn):“房子燒掉,小工殺掉,東西搶掉,可是真的?”眾人道:“是真�！庇謫�(wèn):“強(qiáng)奸婦女可是真的?”那個(gè)老婆、女兒被兵強(qiáng)奸的人,只是淌眼淚,不敢回答。莊大老爺?shù)?“現(xiàn)在我只有一個(gè)法子,給你們開(kāi)一條生路,非但不辦反告的罪,還可以安安穩(wěn)穩(wěn)得幾兩撫恤銀子�！北娙艘宦�(tīng)大老爺如此開(kāi)恩,又一齊磕頭。莊大老爺?shù)?“這些事情本縣知道全是兵勇做的,但是沒(méi)有憑據(jù)怎么可以辦人?現(xiàn)在要替你們開(kāi)脫罪名,除非把這些事情一齊推在土匪身上,你們一家換一張呈子,只說(shuō)如何受土匪糟蹋,來(lái)求本縣替你們伸冤的話(huà)。再各人具一張領(lǐng)紙①,寫(xiě)明領(lǐng)到本縣撫恤銀子若干兩,本縣就拿著你們這個(gè)到統(tǒng)領(lǐng)跟前替你們求情。倘若求得下來(lái),是你們的造化,求不不來(lái),亦是沒(méi)法的事�！北娙苏f(shuō):“大老爺替我們?nèi)デ蠼y(tǒng)領(lǐng)大人,是沒(méi)有不準(zhǔn)的。”莊大老爺?shù)?“那亦看罷了。但是一樁:你們?cè)饬送练说暮?統(tǒng)領(lǐng)替你們打平了土匪,你們做百姓的也總得有點(diǎn)道理�！北娙诉�當(dāng)是統(tǒng)領(lǐng)要錢(qián),一齊哭著說(shuō)道:“小人們?cè)饬送练?一家家家破人亡,那里還有錢(qián)孝敬統(tǒng)領(lǐng)大人!求大老爺開(kāi)恩!”莊大老爺?shù)?“統(tǒng)領(lǐng)大人那里稀罕你們的錢(qián)!臨走的時(shí)候孝敬幾把萬(wàn)民傘,不就結(jié)了嗎?一個(gè)人能出幾文錢(qián)?”眾人聽(tīng)了,又一齊叩頭,謝過(guò)大老爺?shù)亩鞯?下去改換呈子,并補(bǔ)領(lǐng)狀。

①領(lǐng)紙:指收條。

頭一幫人發(fā)落已畢,再發(fā)落后頭一幫人。后頭一幫人也是沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)的,看見(jiàn)前頭的樣子早已膽寒。莊大老爺本來(lái)也想當(dāng)堂發(fā)落的,因見(jiàn)人多,恐怕滋事,仍舊退堂,叫人把兩位為首的武秀才叫了進(jìn)來(lái);又叫這兩個(gè)秀才轉(zhuǎn)邀了十幾個(gè)耆民,一齊到大廳相見(jiàn)。兩個(gè)秀才見(jiàn)過(guò)官的了,幾個(gè)耆民見(jiàn)了官都瑟瑟的抖。莊大老爺安慰他們,讓他們坐了講話(huà)。當(dāng)下先對(duì)兩個(gè)武秀才說(shuō)道:“今天簡(jiǎn)直把本縣氣死!可恨這些人,既要伸冤,又指不出真憑實(shí)據(jù)。不問(wèn)張三、李四,你想本縣能夠亂殺嗎?就是本縣肯幫著他們,替他伸冤,怕上頭也不答應(yīng),非但不答應(yīng),一定還要本縣拿人,辦他們的誣告。你說(shuō)冤不冤!本縣實(shí)在可憐他們,所以才替他們想出一個(gè)法子,非但不辦罪,而且每人反可落幾兩撫恤銀子。我亦總算對(duì)得住你們建德的百姓了�！眱蓚�(gè)秀才齊道:“蒙老父臺(tái)這樣,真正是愛(ài)民如子�！北婈让褚嗖蛔〉姆Q(chēng)頌青天大老爺。

莊大老爺方才言歸正傳,問(wèn)兩個(gè)秀才道:“你二位身入黌門(mén),是懂得皇上家法度的。今番來(lái)到這里,一定拿到了真兇實(shí)犯,非但替你們鄉(xiāng)鄰伸冤,還可替本縣出出這口氣�！眱蓚�(gè)秀才脹紅了面,一句回答不出,坐在那里著實(shí)局促不安。莊大老爺又向幾個(gè)耆民說(shuō)道:“你們幾位都是上了歲數(shù)的人,俗語(yǔ)說(shuō)道,‘嘴上無(wú)毛,辦事不牢’,像你諸位一定是靠得住,不會(huì)冤枉人的了?”豈知幾個(gè)耆民,在鄉(xiāng)下時(shí),雖然眾人見(jiàn)了他們惟命是聽(tīng),及至他們見(jiàn)了官,亦變成了沒(méi)嘴葫蘆。莊大老爺說(shuō)一句,他們答應(yīng)一句。及至問(wèn)他究竟,依然是面面相覷,默無(wú)聲息。莊大老爺詫異道:“怎么諸位一聲不響呢?本縣是個(gè)性急的人,只要諸位說(shuō)出人頭,本縣恨不得立時(shí)立刻辦人�！北娙艘廊粺o(wú)語(yǔ)。莊大老爺故意躊躇了半天,又問(wèn)了好幾遍,見(jiàn)他們始終不說(shuō),莊大老爺才把臉一板道:“這是甚么事情,也可以鬧著玩的?他人猶可,你二位是有功名的人,誣告一個(gè)罪、硬出頭一個(gè)罪、聚眾一個(gè)罪、吵鬧衙門(mén)一個(gè)罪。知法犯法,這還了得!”兩個(gè)秀才聽(tīng)到這里,早已嚇?biāo)懒?連忙拍落托跪在地下:“求老父臺(tái)高抬貴手!武生們是不識(shí)字的,不懂得道理。此番回去,一定安分用功;倘有不好事情傳在老父臺(tái)耳朵里,兩樁罪一塊兒辦�！闭f(shuō)著,又迭連繃冬繃冬的磕響頭,連著幾個(gè)耆民也都跪下了,齊說(shuō):“情愿叫來(lái)的人都回去,求大老爺別動(dòng)氣!”

莊大老爺看了,肚皮里著實(shí)好笑,卻忍住不笑,忙用手扶起兩個(gè)秀才,叫眾人一齊歸坐。又拿腔做勢(shì),扳談了好半天,準(zhǔn)把幾個(gè)耆民開(kāi)釋無(wú)事;兩位秀才暫時(shí)留在城里,聽(tīng)候統(tǒng)領(lǐng)的示下,眾人感激不盡,卻把兩個(gè)秀才活活嚇?biāo)?莊大老爺又會(huì)賣(mài)好,向眾人說(shuō)道:“你們出去先傳諭眾百姓,叫他們各自回家。不日本縣親自下鄉(xiāng)踏勘,果然受了糟蹋,還要撫恤他們�！北娙寺�(tīng)了越發(fā)感激。兩個(gè)秀才卻嚇的面色都發(fā)了白了,不覺(jué)又一同跪下叩頭求饒。莊大老爺只是頭朝上仰著天,一手拈著胡須,慢慢的說(shuō)道:“誣告大事,本縣擔(dān)不起這個(gè)沉重。”眾人見(jiàn)大老爺如此說(shuō)法,以為這事不妙,連忙又一齊跪下,磕頭如搗蒜一般。莊大老爺?shù)?“你們眾位是無(wú)知愚民,情有可恕,他二人身入黌門(mén),那有不知王法的道理。本縣并不難為于他,把他送到學(xué)里,交待老師,且等本縣見(jiàn)過(guò)學(xué)憲①再作道理�！眱蓚�(gè)秀才一聽(tīng)要稟學(xué)憲,更嚇等魄散魂飛,恐斥革功名,失了飯碗,因此更哀求不已,眾人又再四環(huán)求。莊大老爺一想,架子已經(jīng)擺足,樂(lè)得順?biāo)�推�?便對(duì)幾個(gè)耆民道:“百姓的苦處,本縣一概知道,早晚自有撫恤。他們做秀才的人,亟應(yīng)謹(jǐn)守臥碑,安分守己,現(xiàn)在事不干己,膽敢硬來(lái)出頭。他在本縣面前尚且如此,若在鄉(xiāng)下,更不知如何魚(yú)肉小民了。所以本縣也要留他在這里,訪問(wèn)訪問(wèn)平時(shí)有無(wú)劣跡再辦�，F(xiàn)在既然是你們一再替他求情,本縣就給你們個(gè)面子,暫時(shí)交你們帶去。以后本縣要人,必須隨時(shí)交到,倘若不交,惟你們是問(wèn)。但不知你們可能替他做個(gè)保人不能?”眾人齊說(shuō):“愿代具保�！鼻f大老爺聽(tīng)了無(wú)話(huà)。兩個(gè)秀才同了眾人又一齊謝過(guò),方才起來(lái)。

①學(xué)憲:即學(xué)臺(tái),憲是對(duì)長(zhǎng)官的尊稱(chēng)。

代書(shū)早已伺候現(xiàn)成,立刻就在廂房里把保狀先寫(xiě)好。又補(bǔ)了兩個(gè)公呈:一個(gè)是稟告土匪作亂,環(huán)求請(qǐng)兵剿捕;一個(gè)是感頌統(tǒng)領(lǐng)督兵剿匪,除暴安良,帶述百姓們的苦處,順便稟求賑撫的話(huà)頭。起先幾個(gè)鄉(xiāng)下人還不肯如此寫(xiě),齊說(shuō):“我們大老爺是好的,很體恤我們子民。統(tǒng)領(lǐng)的兵一個(gè)個(gè)無(wú)法無(wú)天,我們的苦頭也吃夠了,實(shí)在說(shuō)不出一個(gè)‘好\’字�！鼻f大老爺又私底下叫人開(kāi)導(dǎo)他們道:“你們眾人呈子上不把統(tǒng)領(lǐng)恭維好,這撫恤銀子他如何肯發(fā)?你們既然沒(méi)有憑據(jù),伸不出冤,何如每人先拿他幾個(gè)現(xiàn)的呢?你不如此寫(xiě),老爺?shù)浇y(tǒng)領(lǐng)跟前也不好替你們說(shuō)話(huà)。若把老爺弄毛了,他一動(dòng)氣,要頂真辦起來(lái),你們吃得住嗎?”眾人聽(tīng)了方才無(wú)話(huà),只得忍氣吞聲,由著代書(shū)寫(xiě)了出來(lái),又一個(gè)個(gè)打了手印,然后送莊大老爺過(guò)目。莊大老爺見(jiàn)兩幫人俱已無(wú)話(huà),然后一并釋放他們回去。

一天大事,瓦解冰銷(xiāo),心上好不自在,立刻袖了稟詞、結(jié)狀,出城來(lái)見(jiàn)統(tǒng)領(lǐng)。統(tǒng)領(lǐng)問(wèn)知端的,不勝感激,便說(shuō):“應(yīng)該賑撫多少銀子,老兄只管稟請(qǐng),兄弟立刻核放。這個(gè)將來(lái)可以報(bào)銷(xiāo)的。”當(dāng)時(shí)就留他吃飯。一頭吃著飯,問(wèn)他:“到任有幾年了?”莊大老爺回稱(chēng):“兩年多了�！庇謫�(wèn):“老兄做了這許多年實(shí)缺,總該應(yīng)多兩個(gè)?”莊大老爺回道:“卑職前頭的空子太大了,人口又多,雖然蒙上憲栽培,做了二十三年實(shí)缺,非但不能剩錢(qián),而且還有三萬(wàn)多銀子的虧空。不過(guò)有個(gè)缺照在那里,拖得動(dòng)罷了�！焙�統(tǒng)領(lǐng)道:“做了二十三年實(shí)缺尚且不能剩錢(qián),這就難了!”莊大老爺?shù)?“有些錢(qián)卑職又不肯要,所以有幾個(gè)缺,人家好賺一萬(wàn)的,到了卑職手里只好打個(gè)七折。而且皓職應(yīng)酬又大,有些事情,該墊的,該化的,卑職多先墊的墊了,化的化了,將來(lái)人家還不還,一概置之腦后,所以空子就越弄越大了�！焙�統(tǒng)領(lǐng)道:“我這回事極承老哥費(fèi)心,,斷不好再叫你墊錢(qián),總共發(fā)了多少撫恤銀子,你盡管到我這里來(lái)領(lǐng)。倘你若要用,或者多支一萬(wàn)、八千都使得,將來(lái)總是這一筆報(bào)銷(xiāo)罷了�！鼻f大老爺?shù)?“蒙大人體恤,卑職感激得很!撫恤鄉(xiāng)下人不過(guò)三兩吊銀子,卑職情愿報(bào)效。至于大人這里,卑職已經(jīng)受恩深重,額外的賞賜斷不敢領(lǐng)。既蒙大人栽培,卑職自己年紀(jì)已不小了,也不能做甚么事情,卑職有兩個(gè)兒子,一個(gè)兄弟,一個(gè)女婿,將來(lái)大案里頭倘蒙大人賞個(gè)保舉,叫他們小孩子們?nèi)蘸笥袀�(gè)進(jìn)身,總是大人所賜。”說(shuō)畢,請(qǐng)了一個(gè)安。胡統(tǒng)領(lǐng)一面還禮,一面說(shuō)道:“這事容易得很,立刻叫他開(kāi)履歷。”莊大老爺回稱(chēng):“明天開(kāi)好再呈上來(lái)。”

列位看官須知:胡統(tǒng)領(lǐng)身為統(tǒng)兵大員,不能約束兵丁,以致騷害百姓,倘被百姓告發(fā),他的罪名可就不小�，F(xiàn)在被莊大老爺施了小小手段,鄉(xiāng)下人非但不來(lái)告狀,不求伸冤,而且還要稱(chēng)頌統(tǒng)領(lǐng)的好處,具了甘結(jié),從此冤沉海底,鐵案如山,就使包老爺復(fù)生,亦翻不過(guò)來(lái)。這便是老州縣作用,胡統(tǒng)領(lǐng)怎么能夠不感激!在他的意思,原想借著撫恤為名,叫莊大老爺多支一萬(wàn)、八千,橫豎是皇上家的國(guó)帑,用了不心疼的,樂(lè)得借此補(bǔ)報(bào)莊大老爺?shù)那椤Ｕl(shuí)知莊大老爺這筆款項(xiàng)情愿報(bào)效,只代子弟們求幾個(gè)保舉,更是惠而不費(fèi)之事。將來(lái)造起報(bào)銷(xiāo)來(lái),還可同莊大老爺說(shuō)通,叫他出張印領(lǐng),仍可任意開(kāi)支,收入自己私囊,所以愈覺(jué)歡喜,立時(shí)滿(mǎn)口答應(yīng)。又問(wèn)他如要隨折,一個(gè)名字尚可安放。莊大老爺重新請(qǐng)安謝過(guò)。想想兩個(gè)兒子,二少爺是姨太太養(yǎng)的,未免心上偏愛(ài)些。今年雖只有十二歲,幸虧捐官的時(shí)候多報(bào)了幾年年紀(jì),細(xì)算起來(lái),照官照①上已有十七歲了,當(dāng)下便把他保了上去。統(tǒng)領(lǐng)應(yīng)允,又說(shuō)了些別的閑話(huà),方才辭別回城。

剛剛走進(jìn)衙門(mén)下轎,只見(jiàn)門(mén)上拿著帖子來(lái)回,說(shuō)是:“船上魯總爺派了兩個(gè)兵押著一個(gè)伴當(dāng)②到此,請(qǐng)老爺審辦,說(shuō)是伴當(dāng)做賊,偷了總爺二十塊洋錢(qián)�！鼻f大老爺?shù)?“我今天忙了一天,那里還有工夫管這些小事情。但是魯總爺?shù)拿孀?又不好回頭他,且收下押起來(lái)再講。”二爺答應(yīng)了一聲“是”,出來(lái)吩咐過(guò),拿一張回片交給來(lái)人。因?yàn)樗蛠?lái)的人是要當(dāng)賊辦的,所以就交代給捕快看管。

①官照:也叫部照,捐官的執(zhí)照。

②伴當(dāng):仆從。

原來(lái)魯總爺這個(gè)伴當(dāng)姓王名長(zhǎng)貴,是淮安府山陽(yáng)縣人,同魯總爺還沾點(diǎn)親�？偁斪隽伺诖�上的幫帶,照應(yīng)親戚,就把他提拔做了伴當(dāng),吃了一份口糧。只因這王長(zhǎng)貴生性好賭,在炮船上空閑下來(lái)就同水手、兵丁們要錢(qián)。無(wú)奈他賭運(yùn)不佳,輸?shù)漠?dāng)光賣(mài)絕,只剩得一條褲子,一件長(zhǎng)衫沒(méi)有進(jìn)當(dāng)�，F(xiàn)在十月天氣,在河底下北風(fēng)吹著,凍得索索的抖,他還是不改脾氣,依然見(jiàn)了賭就沒(méi)有命。他總爺雖是當(dāng)了幫帶,究竟進(jìn)項(xiàng)有限,手底下不甚寬余。自從到了嚴(yán)州以后,忽然闊綽起來(lái),腰包里時(shí)常叮鈴當(dāng)啷的洋錢(qián)聲響,今天買(mǎi)這個(gè),明天買(mǎi)那個(gè)。有天晚上,還要偷到“江山船”上擺臺(tái)把整飯,請(qǐng)請(qǐng)朋友。王長(zhǎng)貴就疑心他:“怎么到了嚴(yán)州,忽然就有了錢(qián)了?”留心觀看,才見(jiàn)他時(shí)常在隨身一只小衣箱里頭去拿洋錢(qián)。合當(dāng)有事:一天總爺不在船上,王長(zhǎng)貴同水手們推牌九,又賭輸了錢(qián)。人家逼著他討,他一時(shí)拿不出,很被贏他的人糟蹋了兩句。他不肯失這一口氣,便趁眾人上岸玩耍的時(shí)候,他托名肚子疼,不能上岸,情愿睡在艙里看船,讓別人出去玩耍。別人自然愿意。他等人去之后,便悄悄的想法把鎖開(kāi)了,又怕被人看見(jiàn),胡亂用手摸了半天,摸到這封洋錢(qián),順手往懷里一揣,連忙把鎖鎖好。等到眾人回來(lái),忙將賭帳兩元二角還清。一船的人都是粗人,只要欠帳還清,誰(shuí)還問(wèn)他這錢(qián)是那里來(lái)的。然而他自己心上明白:“�？炭偁敾貋�(lái),查了出來(lái),豈不要問(wèn)?”想了半天:“橫豎身邊還有十七塊多錢(qián),不如請(qǐng)個(gè)假回省住上兩天,就是將來(lái)查出來(lái),也不至于疑心到我身上了。只要探聽(tīng)將來(lái)沒(méi)甚話(huà)說(shuō),我過(guò)了兩天仍舊好來(lái)�！敝饕獯蚨�,等了一會(huì),總爺回船,他便上來(lái)告假,說(shuō)是他娘病在杭州,想要連夜搭船回省探母,總爺應(yīng)允。好在他無(wú)甚行李,身上除掉幾張當(dāng)票之外,便是方才新偷的十七塊多錢(qián),所以走的甚是爽快。這種人軍營(yíng)里是看慣了的,自來(lái)自去,隨隨便便,倒也并不在意。卻不湊巧,這天晚上魯總爺又有甚么用頭,開(kāi)開(kāi)箱子拿洋錢(qián),找不著這二十塊錢(qián)的一封,登時(shí)發(fā)了毛暴,滿(mǎn)船的搜查起來(lái),搜了一回沒(méi)有,才想到王長(zhǎng)貴身上,馬上派了人四下里去尋,尋了半天,居然在一爿煙館里尋著,還沒(méi)有動(dòng)身呢。當(dāng)下簇?fù)淼酱��?誰(shuí)料一搜便已搜著,恨的魯總爺了不得,伸手打了他五六個(gè)嘴巴,立時(shí)立刻派人送到莊大老爺那里請(qǐng)辦,所以才會(huì)到衙門(mén)里來(lái)的。

當(dāng)下捕快拿他一帶帶到下處。從來(lái)賊見(jiàn)捕快,猶如老鼠見(jiàn)貓一般,捕快問(wèn)他,不敢不說(shuō)實(shí)話(huà),先把怎樣輸錢(qián),怎么偷錢(qián),自始至終說(shuō)了一遍。雖說(shuō)他是總爺?shù)陌楫?dāng),到了此時(shí)竟其不徇情面,捕快頭兒卻是拿他當(dāng)賊看待。一到下處,便喝令叫他自己脫去衣服。幸虧沒(méi)有甚么穿著,脫去長(zhǎng)衫,只剩得一衫一褲。捕快又叫他除去帽子,脫去鞋襪,不提防豁瑯一響,有兩塊幾角錢(qián)落地。捕快看了奇怪,連說(shuō):“怎么你身上還有洋錢(qián)?……”王長(zhǎng)貴道:“頭兒明鑒。”捕快伸手一個(gè)巴掌,罵道:“誰(shuí)是你的頭兒?頭兒是你亂叫得的?”王長(zhǎng)貴立刻改口,稱(chēng)他老爺,方才無(wú)話(huà)。捕快問(wèn)道:“你偷總爺?shù)腻X(qián)不是已經(jīng)被他搜了去嗎?怎么你身邊還有?這是那里偷來(lái)的?”王長(zhǎng)貴道:“這亦是總爺?shù)难箦X(qián)。”捕快道:“你到底偷了他多少?”王長(zhǎng)貴道:“一共拿他二十塊錢(qián),還了兩塊二角錢(qián)的賭帳,下余十七塊八角。我告假之后,到了煙館里數(shù)了數(shù),把十五塊包了一包,揣在腰里,這兩塊八角,正想付過(guò)煙帳,上待買(mǎi)一件棉馬褂,想不到他們眾人就找了來(lái),把我一找,找到船上,我這兩塊多錢(qián)還捏在手里。我一見(jiàn)總老爺臉色不對(duì),就順手往襪子筒里一放,所以沒(méi)有被他們搜去。不瞞老爺說(shuō):總爺還是我的姑表哥哥哩。他的錢(qián)我就用他兩個(gè),大家親戚,也不好說(shuō)我是賊。他忘記他從前窮的時(shí)候了,空在省里,一點(diǎn)事情沒(méi)有,東也借錢(qián),西也借當(dāng),我媽的褂子也被他當(dāng)了,至今沒(méi)有贖出來(lái)。如今做了總爺,算他運(yùn)氣好,就這一趟差使就弄了不少的錢(qián)。有福同享,有難同當(dāng),我用他這兩文,要拿咱當(dāng)賊辦,真正豈有此理!”

捕快聽(tīng)到這里,忽然意有所觸,便說(shuō):“你們總爺是幾時(shí)得的差使?”王長(zhǎng)貴道:“是今年五月里才得的。”捕快道:“他這差使一年有多少錢(qián)?你一個(gè)月賺幾塊錢(qián)?”王長(zhǎng)貴道:“我只吃一分口糧,那里會(huì)有多少錢(qián)。就是我們總爺也是寅吃卯糧,先缺后空。太平的時(shí)候,聽(tīng)說(shuō)還過(guò)得去,現(xiàn)在有了軍務(wù),就是要賺也就有限了�！辈犊斓�:“他的差使既然不好,那里還有錢(qián)供你偷呢?”王長(zhǎng)貴道:“就是這個(gè)奇怪。沒(méi)有來(lái)的時(shí)候,一直鬧著說(shuō)差使不好,一到這里,他老就闊起來(lái)了。而且他的錢(qián)是在下鄉(xiāng)巡哨的前頭有的,如果在下鄉(xiāng)的后頭,一定要說(shuō)他是打劫來(lái)的了�！辈犊煲幻媛�(tīng)他講,便把那兩塊大洋錢(qián)重新取出來(lái)一看,無(wú)奈圖章已經(jīng)糊涂,不能辨認(rèn),就問(wèn):“你那兩塊二角錢(qián)是輸給那一個(gè)的?”王長(zhǎng)貴道:“輸給本船上拿舵的老大,姓徐名字叫得勝,是他贏的�！�

捕快聽(tīng)說(shuō),心上已經(jīng)了了,便把王長(zhǎng)貴交代伙計(jì)看管,自己走進(jìn)衙門(mén),找到稿案上二爺,托他去回本官,先把王長(zhǎng)貴的話(huà),一五一十,述了一遍;自己方說(shuō),“據(jù)小的看起來(lái),上回文大老爺少的那一注洋錢(qián),雖說(shuō)是死的婊子偷的,后來(lái)蒙大老爺恩典,并不追比。但是死的婊子床上只翻出來(lái)五十塊,那死的婊子還說(shuō)是那位師爺托他買(mǎi)東西的,小的不相信,就把他鎖了來(lái)�，F(xiàn)在婊子死了,沒(méi)有對(duì)證。但是文大老爺一共失竊一百五十塊錢(qián),還有別的東西�？v然有了五十,到底還有一百,連別的東西沒(méi)有下落。雖說(shuō)大老爺不向小的們要賊要贓,小的當(dāng)?shù)纳趺床钍?有的破案,總得破案。今番船上總爺送來(lái)的那個(gè)賊,已由小的仔細(xì)問(wèn)過(guò),據(jù)他說(shuō),他總爺這個(gè)錢(qián)來(lái)路很不明白。如今這人身上還藏著兩塊兒角錢(qián),可惜圖章不大清楚,辨認(rèn)不出。小的想求大老爺把魯總爺在這賊身上搜出來(lái)的十五塊錢(qián)要了來(lái)查對(duì)查對(duì)。這賊還有兩元二角錢(qián)輸給本船掌舵的徐得勝,小的意思,亦想求大老爺拿片子把這徐得勝要了來(lái),看看圖書(shū)對(duì)不對(duì)。小的是如此想,求大老爺明鑒�！�

莊大老爺?shù)?“上回的事,我不來(lái)比①你們就是了�，F(xiàn)在魯總爺為著他伴當(dāng)做賊,送到我這里來(lái)托我辦,輕則打兩板子開(kāi)釋,重則押上幾個(gè)月,遞解回籍,前頭的事還去翻騰他做甚么!”捕快道:“小的當(dāng)?shù)纳趺床钍?總得弄弄明白。就是查了出來(lái),顧了總爺?shù)拿孀?不去說(shuō)穿就是了�！闭f(shuō)來(lái)說(shuō)去,莊大老爺只答應(yīng)拿片子要徐得勝到案質(zhì)訊,不再去追問(wèn)別的。等到把人傳到,捕快先問(wèn)他:“王某人還你的那兩塊洋錢(qián)尚在身邊不在?”誰(shuí)料徐得勝恐怕老爺辦他賭錢(qián),不敢說(shuō)實(shí)話(huà)。禁不住捕快連嚇帶騙,好容易說(shuō)了出來(lái),還說(shuō):“洋錢(qián)已經(jīng)化去一半了,只有一塊在身邊�！辈犊煊浀们邦^鼎記的圖書(shū),叫他取了出來(lái)一看,果然不錯(cuò)。捕快非常之喜,立刻就托二爺上去稟知莊大老爺。莊大老爺?shù)?“這件案子早已結(jié)好的了,他又不是死的婊子什么親人,要他來(lái)翻甚么案!”

①比:限定差役在規(guī)定日期內(nèi)完成某種任務(wù)。

捕快討了沒(méi)趣下來(lái),心上悶悶�；丶页粤藥妆瓱�酒,心上尋思:“出了竊案,一準(zhǔn)要問(wèn)我們當(dāng)捕快的;捉不著人,我們屁股賠在里頭遭殃�，F(xiàn)在是戴頂子的老爺也入了我們的行了。不料我們大老爺先護(hù)在里頭,連問(wèn)也不叫我問(wèn)一聲兒,可見(jiàn)他們官官相護(hù),這才是‘只準(zhǔn)州官放火,不行百姓點(diǎn)燈’,古人說(shuō)的話(huà)是再不得錯(cuò)的。我倒有點(diǎn)不相信,一定要問(wèn)個(gè)明白。”想罷,換了一身衣服,回到衙門(mén),從門(mén)房里偷到一張本官的片子,把他自己薦到魯總爺船上,就說(shuō)是本官聽(tīng)見(jiàn)船上少了一個(gè)伴當(dāng),恐怕缺人使喚,所以把他薦了來(lái),總爺是斷乎不會(huì)疑心的�！爸灰�他肯收留,將來(lái)總有法子好想�，F(xiàn)在洋錢(qián)上的圖章已對(duì),看上去已十有八九。但鼎記圖章并非文大老爺一個(gè)人獨(dú)有的,必須拿到別的東西方能作準(zhǔn)�！敝饕獯蚨�,立刻瞞了本官,依計(jì)而行。走到船上,見(jiàn)了總爺,說(shuō)明來(lái)意。魯總爺因?yàn)槭乔f大老爺?shù)拿孀?不好回頭,暫時(shí)留用。當(dāng)差異常敏捷,總爺甚是喜他,他還不時(shí)抽空回到城里,承值他公事。

過(guò)了兩天,莊大老爺過(guò)堂,順便提王長(zhǎng)貴到堂,打了二百板子,遞解回籍。那個(gè)掌舵的本來(lái)無(wú)事,捕快說(shuō)他“擅受賊贓,而且在船賭博,決非安分之人�？v不責(zé)打,不如一并遞解回籍,免得在外滋事�！鼻f大老爺聽(tīng)了他話(huà),照樣判斷,回復(fù)了魯總爺。雖然多辦一個(gè)人,他卻并不在意。捕快的意思,是恐怕這掌舵的回到船上,識(shí)破他的機(jī)關(guān),所以加了他一個(gè)小小罪名,將他趕去,這都是老公事的作用。要知以后如何,且聽(tīng)下回分解。