第二十三回 老伯母遺言囑兼祧 師兄弟挑燈談?chuàng)Q帖

當(dāng)下拿了電報(bào),回到房里,卻沒有《電報(bào)新編》,只得走出來,向胡乙庚借了來翻,原來是伯母沒了,我伯父打來的,叫我即刻去。我母親道:“隔別了二十年的老妯娌了,滿打算今番可以見著,誰知等我們到了此地,他卻沒了!”說著,不覺流下淚來。我道:“本來孩兒動(dòng)身的時(shí)候,伯母就病了。我去辭行,伯母還說恐怕要見不著了,誰知果然應(yīng)了這句話。我們還是即刻動(dòng)身呢,還是怎樣呢?但是繼之那里,又沒見有回信�！眿鹉锏�:“既然有電報(bào)叫到你,總是有甚么事要商量的,還是趕著走罷�！蹦赣H也是這么說。我看了一看表,已經(jīng)四下多鐘了,此時(shí)天氣又短,將近要斷黑了,恐怕碼頭上不便當(dāng),遂議定了明天動(dòng)身,出去知照乙庚。晚飯后,又去看伯述,告訴了他明天要走的話,談了一會(huì)別去。

一宿無話。次日一早,伯述送來幾份地圖,幾種書籍,說是送給我的。又補(bǔ)送我父親的一份奠儀,我叩謝了,回了母親。大家收拾行李。到了下午,先發(fā)了行李出去,然后眾人下船,直到半夜時(shí),船才開行。

一路無話。到了南京,只得就近先上了客棧,安頓好眾人,我便騎了馬,加上幾鞭,走到伯父公館里去,見過伯父,拜過了伯母。伯父便道:“你母親也來了?”我答道:“是�！辈�父道:“病好了?”我只順口答道:“好了�！庇謫柕�:“不知伯母是幾時(shí)過的?”伯父道:“明天就是頭七了。躺了下來,我還有個(gè)電報(bào)打到家里去的,誰知你倒到了上海了。第二天就接了你的信,所以再打電叫你。此刻耽擱在那里?快接了你母親來,我有話同你母子商量�！蔽业�:“還有嬸嬸、姊姊,也都來了。”伯父愕然道:“是那個(gè)嬸嬸、姊姊?”我道:“是三房的嬸嬸�！辈�父道:“他們來做甚么?”我道:“因?yàn)殒㈡⒁彩亓斯蚜?是侄兒的意思,接了出來,一則他母女兩個(gè)在家沒有可靠的,二則也請(qǐng)來給我母親做伴�！辈�父道:“好沒有知識(shí)的!在外頭作客,好容易么?拉拉扯扯的帶了一大堆子人來,我看你將來怎么得了!我滿意你母親到了,可以住在我這里;此刻七拉八扯的,我這里怎么住得下!”我道:“侄兒也有信托繼之代租房子,不知租定了沒有�！辈�父道:“繼之那里住得下么?”我道:“并非要住到繼之那里,不過托他代租房子。”伯父道:“你先去接了母親來,我和他商量事情。”我答應(yīng)了出來,仍舊騎了馬,到繼之處去。繼之不在家,我便進(jìn)去見了他的老太太和他的夫人。他兩位知道我母親和嬸嬸、姊姊都到了,不勝之喜。老太太道:“你接了繼之的信沒有?他給你找著房子了。起先他找的一處,地方本來很好,是個(gè)公館排場(chǎng),只是離我這里太遠(yuǎn)了,我不愿意。難得他知我的意思,索性就在貼隔壁找出一處來。那里本來是人家住著的,不知他怎么和人家商量,貼了幾個(gè)搬費(fèi),叫人家搬了去,我便硬同你們做主,在書房的天井里,開了一個(gè)便門通過去,我們就變成一家了。你說好不好?此刻還收拾著呢,我同你去看來�！闭f罷,扶了丫頭便走。繼之夫人也是歡喜的了不得,說道:“從此我們家爇鬧起來了!從前兩年我婆婆不肯出來,害得大家都冷清清的,過那沒趣的日子,幸得婆婆來了爇鬧些;不料你老太太又來了,還有嬸老太太、姑太太,這回只怕樂得我要發(fā)胖了!”一面說,一面跟了他同走。老太太道:“阿彌陀佛!能夠你發(fā)了胖,我的老命情愿短幾年了。你瘦的也太可憐!”繼之夫人道:“這么說,媳婦一輩子也不敢胖了!除非我胖了,婆婆看著樂,多長(zhǎng)幾十年壽,那我就胖起來。”老太太道:“我長(zhǎng)命,我長(zhǎng)命!你胖給我看!”

一面說著,到了書房,外面果然開了一個(gè)便門。大家走過去看,原來一排的三間正屋,兩面廂房,西面另有一大間是廚房。老太太便道:“我已經(jīng)代你們分派定了:你老太太住了東面一間;那西面一間把他打通了廂房,做個(gè)套間,你嬸太太、姑太太,可以將就住得了;你就屈駕住了東面廂房;當(dāng)中是個(gè)堂屋,我們常要來打吵的;你要會(huì)客呢,到我們那邊去。要謹(jǐn)慎的,索性把大門關(guān)了,走我們那邊出進(jìn)更好�！蔽冶愕�:“伯母布置得好,多謝費(fèi)心!我此刻還要出城接家母去�！崩咸�太道:“是呀。房子雖然沒有收拾好,我們那邊也可以暫時(shí)住住。不嫌委屈,我們就同榻也睡兩夜了,沒有住客棧的道理,叫人家看見笑話,倒象是南京沒有一個(gè)朋友似的。”我道:“等兩天房子弄好了再來罷,此刻是接家母到家伯那里去,有話商量的�！崩咸�太道:“是呀。你令伯母聽說沒了,不知是甚么病,怪可憐的。那么你去罷�！蔽肄o了要行,老太太又叫住道:“你慢著。你接了你老太太來時(shí),難道還送出城去?倘使不去時(shí),又丟你嬸太太和姑太太在客棧里,人生路不熟的,又是女流,如何使得!我做了你的主,一起接了來罷�！闭f罷,叫丫頭出去叫了兩個(gè)家人來,叫他先雇兩乘小轎來,叫兩個(gè)老媽子坐了去,又叫那家人雇了馬,跟我出城。我只得依了。

到了客棧,對(duì)母親說知,便收拾起來。我親自騎了馬,跟著轎子,交代兩個(gè)家人押行李,一時(shí)到了,大家行禮廝見。我便要請(qǐng)母親到伯父家去。老太太道:“你這孩子好沒意思!你母親老遠(yuǎn)的來了,也不曾好好的歇一歇,你就死活要拉到那邊去!須知到得那邊去,見了靈柩,觸動(dòng)了妯娌之情,未免傷心要哭,這是一層;第二層呢,我這里婆媳兩個(gè),寂寞的要死了,好容易來了個(gè)遠(yuǎn)客,你就不容我談?wù)?就來搶了去么?”我便問母親怎樣。母親道:“既然這里老太太歡喜留下,你就自己去罷;只說我路上辛苦病了,有話對(duì)你說,也是一樣的。我明天再過去罷�！�

我便徑到伯父那里去,只說母親病了。伯父道:“病了,須不曾死了!我這里死了人,要請(qǐng)來商量一句話也不來,好大的架子!你老子死的時(shí)候,為甚么又巴巴的打電報(bào)叫我,還帶著你運(yùn)柩回去?此刻我有了事了,你們就擺架子了!”一席話說的我不敢答應(yīng)。歇了一歇,伯父又道:“你伯母臨終的時(shí)候,說過要叫你兼祧;我不過要告訴你母親一聲,盡了我的道理,難道還怕他不肯么。你兼祧了過來,將來我身后的東西都是你的;就算我再娶填房生了兒子,你也是個(gè)長(zhǎng)子了。我將來得了世職,也是你襲的。你趕著去告訴了你母親,明日來回我的話�！蔽衣犚痪�,答應(yīng)一句,始終沒說話。

等說完了,就退了出來,回到繼之公館里去,只對(duì)母親略略說了兼祧的話,其余一字不提。姊姊笑道:“恭喜你!又多一分家當(dāng)了�！崩咸�太道:“這是你們家事,你們到了晚上慢慢的細(xì)談。我已經(jīng)打發(fā)人趕出城去叫繼之了。今日是我的東,給你們一家接風(fēng)。我說過從此之后,不許回避,便是你和繼之,今日也要圍著在一起吃。我才給你老太太說過,你肯做我的干兒子,我也叫繼之拜你老太太做干娘。”我道:“我拜老太太做干娘是很好的,只是家母不敢當(dāng)�！蹦赣H笑道:“他小孩子家也懂得這句話,可見我方剛不是瞎客氣了�！蔽业�:“老太太疼我,就同疼我大哥一般,豈但是干兒子,我看親兒子也不過如此呢�！碑�(dāng)時(shí)大家說說笑笑,十分爇鬧。

不一會(huì),已是上燈時(shí)候,繼之趕回來了,逐一見禮。老太太先拉著我姊姊的手,指著我道:“這是他的姊姊,便是你的妹妹,快來見了。以后不要回避,我才快活;不然,住在一家,鬧的躲躲藏藏的嘔死人!”繼之笑著,見過禮道:“孩兒說一句斗膽的話:母親這么歡喜,何不把這位妹妹拜在膝下做個(gè)干女兒呢?況且我又沒個(gè)親姊姊、親妹妹。”老太太聽說,歡喜的摟著我姊姊道:“姑太太,你肯么?”姊姊道:“老太太既然這么歡喜,怎么又這等叫起女兒來呢?我從沒有聽見叫女兒做姑太太的�！崩咸�太道:“是,是,這怪我不是。我的小姐,你不要?jiǎng)託?我老糊涂了�！币幻嬗纸袛[上酒席來。繼之夫人便去安排杯箸,姊姊搶著也幫幫手。老太太道:“你們都不許動(dòng)。一個(gè)是初來的遠(yuǎn)客;一個(gè)是身子弱得怕人,今日早起還嚷肚子痛。都歇著罷,等丫頭們?nèi)ヅ��！币粫?huì)擺好了,老太太便邀入席。席間又談起干兒子干娘的事,無非說說笑笑。

飯罷,我和繼之同到書房里去。只見我的鋪蓋,已經(jīng)開好了。小丫頭送出繼之的煙袋來,繼之叫住道:“你去對(duì)太太說,預(yù)備出幾樣?xùn)|西來,做明日我拜干娘,太太拜干婆婆的禮�！毖绢^答應(yīng)著去了我道:“大哥認(rèn)真還要做么?”繼之道:“我們何嘗要干這個(gè),這都是女人小孩子的事。不過老人家歡喜,我們也應(yīng)該湊個(gè)趣,哄得老人家快活快活,古人斑衣戲彩尚且要做,何況這個(gè)呢。論起情義來,何在多此一拜;倘使沒了情義的,便親的便怎么�！边@一句話觸動(dòng)了我日間之事,便把兩次到我伯父那里的話,一一告訴了繼之。繼之道:“后來那番話,你對(duì)老伯母說了么?”我道:“沒有說�！崩^之道:“以后不說也罷,免得一家人存了意見。這兼祧的話,我看你只管糊里糊涂答應(yīng)了就是。不過開吊和出殯兩天,要你應(yīng)個(gè)景兒,沒有甚么道理。”我不覺嘆道:“這才是彼以偽來,此以偽應(yīng)呢!”繼之道:“這不叫做偽,這是權(quán)宜之計(jì)。倘使你一定不答應(yīng),一時(shí)鬧起來,又是個(gè)笑話。我料定你令伯的意思,不過是為的開吊、出殯兩件事,要有個(gè)孝子好看點(diǎn)罷了�！庇謬@道:“我旁觀冷眼看去,你們骨肉之間,實(shí)在難說!”我道:“可不是嗎!我看著有許多朋友講交情的,拜個(gè)把子,比自己親人好的多著呢�！�

繼之道:“你說起拜把子,我說個(gè)笑話給你聽:半個(gè)月前,那時(shí)候恰好你回去了,這里鹽巡道的衙門外面,有一個(gè)賣帖子的,席地而坐。面前鋪了一大張出賣帖子的訴詞,上寫著:從某年某月起,識(shí)了這么個(gè)朋友;那時(shí)大家在困難之中,那個(gè)朋友要做生意,他怎么為難,借給他本錢,誰知虧折盡了。那朋友又要出門去謀事,缺了盤費(fèi),他又怎么為難,借給他盤費(fèi),才得動(dòng)身。因此兩個(gè)換了帖,說了許多貧賤相為命,富貴毋相忘的話。那朋友一去幾年,絕跡不回來,又沒有個(gè)錢寄回家,他又怎么為難,代他養(yǎng)家。象這么亂七八糟的寫了一大套,我也記不了那許多了。后頭寫的是:那朋友此刻闊了,做了道臺(tái),補(bǔ)了實(shí)缺了;他窮在家鄉(xiāng),依然如故。屢次寫信和那朋友借幾個(gè)錢,非但不借,連信也不回,因此湊了盤費(fèi),來到南京衙門里去拜見;誰知去了七八十次,一次也見不著,可見那朋友嫌他貧窮,不認(rèn)他是換帖的了。他存了這帖也無用,因此情愿把那帖子拿出來賣幾文錢回去。你們有錢的人,盡可買了去,認(rèn)一位道臺(tái)是換帖;既是有錢的人,那道臺(tái)自然也肯認(rèn)是個(gè)換帖朋友云云。末后攤著一張?zhí)��?上面寫的姓名、籍貫、生年月日、祖宗三代。你道是誰?就是那一位現(xiàn)任的鹽巡道!你道拜把子的靠得住么?”我道:“后來便怎么了?”繼之道:“賣了兩天,就不見了。大約那位觀察知道了,打發(fā)了幾個(gè)錢,叫他走了。”

我道:“虧他這個(gè)法子想得好!”繼之道:“他這個(gè)有所本的。上海招商局有一個(gè)總辦,是廣東人。他有一個(gè)兄弟,很不長(zhǎng)進(jìn),吃酒,賭錢,吃鴉片煙,嫖,無所不為。屢屢去和他哥哥要錢,又不是要的少,一要就是幾百元。要了過來,就不見了他了,在外面糊里糊涂的化完了,卻又來了。如此也不知幾十次了,他哥哥恨的沒法。一天他又來要錢,他哥哥恨極了,給了他一吊銅錢。他卻并不嫌少,拿了就走。他拿了去,買上一個(gè)爐子,幾斤炭,再買幾斤山芋,天天早起,跑到金利源棧房門口擺個(gè)攤子,賣起煨山芋來。”我道:“想是他改邪歸正了?”繼之道:“什么改邪歸正!那金利源是招商局的棧房,棧房的人,那個(gè)不認(rèn)得他是總辦的兄弟;見他蓬頭垢面那副形狀,那個(gè)不是指前指后的;傳揚(yáng)出去,連那推車扛抬的小工都知道了,來來往往,必定對(duì)他看看。他哥哥知道了,氣的暴跳如雷,叫了他去罵。他反說道:‘我從前嫖賭,你說我不好也罷了;我此刻安分守己的做小生意,又怪我不好,叫我怎樣才好呢?’氣得他哥哥回答不上來。好容易請(qǐng)了同鄉(xiāng)出來調(diào)停,許了他多少銀,要他立了永不再到上海的結(jié)據(jù),才把他打發(fā)回廣東去。你道奇怪不奇怪呢?”我道:“這兩件事雖然有點(diǎn)相象,然而負(fù)心之人不同�！崩^之道:“本來善抄藍(lán)本的人,不過套個(gè)調(diào)罷了�！�

我道:“朋友之間,是富貴的負(fù)心;骨肉之間,倒是貧窮的無賴。這個(gè)只怕是個(gè)通例了�！崩^之道:“倒也差不多。只是近來很有拿交情當(dāng)兒戲的,我曾見兩個(gè)換帖的,都是膏粱子弟,有一天鬧翻了臉,這個(gè)便找出那份帖子來,嗤的撕破了,拿個(gè)火燒了,說:你不配同我換帖�！闭f到這里,母親打發(fā)春蘭出來叫我,我就辭了繼之走進(jìn)去。

正是:蓮花方燦舌,-室又傳呼。不知進(jìn)去又有何事,且待下回再記——