第五十二回 酸風(fēng)醋浪拆散鴛鴦 半夜三更幾疑鬼魅

當(dāng)下出了吳淞口,天色才平明。夫人和金姨太太到床上略躺了一躺。到十點(diǎn)鐘時起來,梳洗過了。西崽送上牛奶點(diǎn)心,用過之后,夫人便叫西崽去叫買辦來。一會兒買辦來了,垂手請示。夫人在描金拜匣里,取出一千兩的一張票子來,放在桌上道:“你辛苦了一夜,這個給你喝杯酒罷。你去和我叫船主來。”買辦看見了銀票,滿臉堆下笑來,連忙請了一個安,說“謝夫人賞”,便伸手取了。夫人見他請安沒有樣式,不覺好笑。那買辦辭了夫人出去,一會兒進(jìn)來,回道:“船主此刻正在那里駛船,不能走開,等下了班就來。”夫人道:“那么你代我給了他罷�！闭f罷,又在描金拜匣里,取出一張三千兩的銀票來,放在桌上,買辦便拿了出去。到了十二點(diǎn)鐘,西崽送上大餐,夫人和金姨太太對坐著吃大菜。只見船主和買辦,在窗戶外面幌了一幌去了,夫人也沒做理會。一會吃完了大菜,那買辦才帶了船主進(jìn)來。那船主滿面笑容,脫下帽子,對著夫人嘰咕嘰咕的說了兩句。買辦便代他傳說道:“船主說,謝夫人的賞賜!他祝夫人身體康健!”夫人笑了一笑道:“你問他,我們沿路不要耽擱,開足了快車,幾時可以到漢口?”買辦問了船主,回道:“約后天晚上半夜里可以到得。因?yàn)槭莻�空船,不敢十分開足了車,恐怕船要顛播�！狈蛉酥�急道:“我不怕顛播;那怕把船顛播壞了,有督辦擔(dān)當(dāng)。你叫他趕緊開足了快車,不要誤了我的事!”買辦和船主說了,船主只得答應(yīng)了,和買辦辭了出來。此時是大伙的班,船主便到船頭上和大伙說知;大伙便發(fā)下快車號令。大車聽了號鈴,便把機(jī)器開足,那船便飛也似的向上水駛?cè)�。所過各處碼頭,本公司的躉船望見船來了,都連忙拉了旗子迎接,誰知那船理也不理,一直過去了。躉船上只得又把旗子扯下。這里船上的水手人等看見了,嘻嘻哈哈的說著笑。

果然好快船,走了兩天半,早到了漢口了。漢口躉船上的人,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見了來船,便扯起了旗子。眾人望見來船甚輕,都十分疑訝。并且算定今天不是有船到的日期,不解是何緣故。來船駛近躉船,相隔還有一丈多遠(yuǎn),那買辦便倚在船欄上,和躉船司事招呼,高聲說道:“快點(diǎn)預(yù)備轎子!督辦太太和姨太太到了�！彼臼鲁粤艘惑@,連忙叫人去把督辦的綠呢大轎及總理的藍(lán)呢官轎請來,當(dāng)差人等飛奔的去了。司事連忙叫人取出現(xiàn)成的紅綢,滿躉船上張掛起來。一面將閑雜人等,一齊驅(qū)散;一面自己和同事幾個人,換了衣帽,拿了手本,來船還隔著一尺多遠(yuǎn),便一躍而過,直到大餐間稟見請安,恭迎憲太太、憲姨太太。公司里面此時早知道了,督辦不免吃了一驚,不知為了甚事。

總理自從那晚上吃了大菜之后,次日一早,就打發(fā)人叫了那姑娘的老子來,叫他去找著原媒,去說退親,限今天一天之內(nèi)回話。“他若是肯退,我這里貼還他一百吊錢,并且在公司里面安置他一個事;他若是不肯,我卻另有辦法。”那姑娘的老子,連連答應(yīng)著去了。到了下午,便帶了他那個未曾成親的女婿來,卻是個白臉小后生。見了總理,便搶上前,打了個扦道:“謝你家栽培!”總理只伸了一伸手,問那姑娘的老子道:“他就是你的女婿么?”姑娘的老子道:“起頭是我的女婿,此刻他退了親,就不是的咧,你家�！笨偫韱柲呛笊�道:“你是肯退親了么?”后生道:“莫說還沒成親的,就是成過了親,督辦說要,那個敢道個不字,你家�！笨偫硇α艘恍�,叫當(dāng)差的到帳房取一百吊錢來�？偫碛謫柡笊�道:“你向來做甚么的?”后生道:“向來在森裕木器店里當(dāng)學(xué)徒,你家�！笨偫淼�:“可是學(xué)木匠?”后生道:“不是。他家的木器,都是從寧波運(yùn)來的。”總理道:“那么是學(xué)寫算?”后生道:“是,你家�！闭f話時,當(dāng)差的送來一百吊的錢票。回道:“師爺問,出在甚么帳上?”總理想了一想道:“一百吊錢,雜用帳上隨便那一筆帶過去就是了�！碑�(dāng)差答應(yīng)“是”,回頭就走�？偫碛纸小皝怼�,當(dāng)差回來站住�？偫沓隽艘粫�神道:“再去拿一百吊來。這一百吊暫時宕一宕,我再想法子報(bào)銷�！碑�(dāng)差答應(yīng)去了�？偫戆彦X票給與后生道:“這里一百吊錢,給你另外說一頭親事�！焙笊�連忙接了,又打了個扦道:“謝你家!”總理道:“你這孩子還有點(diǎn)意思。你常來走走,我覷便看公司的職事有缺,我派你一個事情�！焙笊�又忙打了一個扦道:“謝你家。”總理道:“沒事你先去罷。”后生道:“是,你家�！彼焱肆顺鰜�。

恰好當(dāng)差取到一百吊錢票子,總理便交給姑娘的老子道:“這個給你做聘金。三兩天里頭,督辦就來娶的�！惫媚锢献拥�:“這是多少?你家�！笨偫淼�:“一百吊�！惫媚锢献优阈Φ�:“請你家高升點(diǎn)罷,你家�！笨偫淼�:“督辦賞識了你的女兒,后來的福氣正長呢,此刻爭甚么�！惫媚锢献拥�:“是,你家。高升點(diǎn),你家。我家姑娘頭回定親的時節(jié),受了他家二十吊錢定禮;此時退了親,這二十吊就要退還他了,你家一百吊,我只落了八十吊,你家。請高升點(diǎn),你家�！笨偫淼�:“那么那二十吊我再貼給你就是了。”姑娘老子陪笑道:“謝你家。再請高升點(diǎn),你家。你家不在乎此,你家。”總理被他嬲不過,又給了他五十吊的票子,方才罷休。又約定了后天傍晚去娶,他方才退去�？偫碛秩ジ嬖V了督辦,督辦自是歡喜。

一時合公司都忙起來。你想督辦要娶姨太太,那一個不趨承巴結(jié)!還有那趕不上巴結(jié)的,引為憾事呢。這里亂烘烘的忙著,那里會做夢想到太太已經(jīng)動身了呢。到了后天,一切事情都妥當(dāng)了,只等傍晚去迎娶�？偫戆炎约旱囊怀怂{(lán)呢官轎,換上紅綢轎幃,在轎頂上打叉兒披了兩條紅綠彩綢。恰好停妥下來,忽報(bào)督辦太太和姨太太來了,要這乘轎子去接�？偫砺犃艘幌�,這是預(yù)備的喜轎,不宜再動,且去借一乘官轎來罷。交代當(dāng)差的去了,自己便連忙換了衣帽,走到躉船上去迎接。這公司本是背江建造,前門在街上,后面就是大江,所以不出大門一步,就到了江邊。一時到了躉船,跨過船上去,夫人及姨太太還沒有出來�？偫磉@才想起,不曾拿手本,忙著叫當(dāng)差去取,自己等在船上。買辦連忙過來招呼,讓到官艙里坐等。此時督辦帶來的家人,已有七八個戴了大帽過來伺候。總理問起憲太太幾時動身,為著甚事,何以不先給一個信。買辦道:“到底不知為了甚事。上前天我們才到上海,貨還沒有起完,到了半夜里,忽然憲太太來了,風(fēng)雷火炮的一陣,馬上就要開船,臉上很帶點(diǎn)怒色�！笨偫沓粤艘惑@道:“為甚么?”買辦道:“不知道啊�！钡廓q未了,忽聽得外面一疊連聲的喊“傳伺候”�？偫�、買辦兩個連忙出來,只見兩位憲太太,已經(jīng)在上層梯子下來了�？偫�、買辦連忙垂了手站班。誰知那位憲太太,正眼也不看一看;倒是那憲姨太太,寒笑點(diǎn)了點(diǎn)頭。兩個老媽子攙著過了躉船,自有躉船司事站班伺候憲太太上轎,然后隨了總理先行一步,急急過了跳板,步上碼頭,飛奔到公司花廳門口站班伺候。此處公司辦事人,是備有衣帽的,都穿著了來站班迎接。不一會,憲太太轎子到了,在花廳門口下轎,姨太太也下轎,先后都到花廳里,和督辦廝見,總理及各人方才退去回避了。

那督辦和舅老爺早等在花廳里面。夫人一見了面,便對督辦冷笑道:“哼!辦得好事!”督辦聽說夫人來了,早有三分猜到這件事泄漏了;忙著人到船上去打聽,知道那種忙促動身情形,就猜到了五分,然而不知他怎生知道的。此時見面,見了這個情形,已是十分猜透。猛然想起這件事,一定是舅老爺打了電報(bào)去的,不覺對舅老爺望了一眼。舅老爺不好意思,把頭一低。夫人道:“新姨娘幾時過的門?生得怎么個標(biāo)致模樣兒?也好等我們見識見識�！倍睫k道:“哪里有這個事!怪不得夫人走進(jìn)來滿臉怒氣。這是誰造出來的謠言?”夫人冷笑道:“你要辦這個事,除非我眼睛瞎了,耳朵聾了!你把人家已經(jīng)定親的姑娘,要硬逼著人家退親,就是有勢力,也不是這等用法!”督辦猛吃一驚,暗想難道這些枝節(jié),也由電信傳去的?因勉強(qiáng)分辯道:“這個不過說著玩的一句笑話,哪里人家便肯退親!”夫人聽說,望著舅老爺,怔了一怔。舅老爺望著夫人,把嘴對著花廳后面,努了一努。夫人道:“有話便說,做這些鬼臉做甚么!”舅老爺把頭一低,默默無言。夫人站起來道:“金姨,我們到里面看看新姨去�！闭f著,扶了老媽子先走,姨太太也跟著進(jìn)去。夫人走到花廳后進(jìn),只見三間軒敞平屋,一律的都張燈結(jié)彩,比花廳上尤覺輝煌,卻都是客座陳設(shè),看不出甚么,也沒有新姨,只有幾個仆人,垂手侍立�；仡^一望,院子?xùn)|面有個便門,便走過去一看,只見另外一個院落,種的竹木森森,是個花園景致�？勘庇腥�間房子,走進(jìn)去一看,也是張著燈彩,當(dāng)中明晃晃的點(diǎn)著一對龍鳳花燭。有兩個老媽子,過來相見招呼。這兩個老媽子,是總理新代雇來,預(yù)備粗使的,村頭村腦,不懂規(guī)矩,也不知是督辦太太。夫人問道:“新姨娘呢?”老媽子道:“新姨娘還沒娶過來,聽說要三點(diǎn)鐘呢,你家。你家請屋里坐坐罷,這邊是新房,你家。”早有跟來的老媽子打起大紅緞子硬門簾,夫人進(jìn)去一看,一式的是西式陳設(shè):房頂上交加縱橫,繃了五色綢彩花,外國床上,掛了湖色縐紗外國式的帳子,罩著醉?xiàng)铄�色的顧繡帳檐,兩床大紅鸚哥綠的縐紗被窩,白褥子上罩了一張五彩花洋氈,床當(dāng)中一疊放了兩個粉紅色外國綢套的洋式枕頭;床前是一張外國梳妝臺,當(dāng)中擺著一面俯仰活動的屏鏡,旁邊放著一瓶林文煙花露水,一瓶蘭花香水。隨手把小怞屜拉開一看,牙梳、角抿,式式俱全,還有兩片柏葉,幾顆蓮子、桂圓之類;再拉開大怞屜一看,是一匣夾邊小手巾,一疊廣東繡花絲巾,還有一絞粉紅絨頭繩。不覺轉(zhuǎn)怒為笑道:“這班辦差的倒也周到!”說的金姨太太也笑了。再看過去,梳妝臺那邊,是一排外國椅子;對著椅子那邊,是一口高大玻璃門衣柜;外面當(dāng)窗是一張小圓桌子,上面用哥窯白磁盆供著一棵蟹爪水仙花,盆上貼著梅紅紙剪成的雙喜字。

猛抬頭看見窗外面一個人,正是舅老爺,夫人便叫他進(jìn)來。舅老爺進(jìn)來笑道:“姊姊來得好快!幸得早到了三四點(diǎn)鐘工夫,不然,還有戲看呢。那時生米成了熟飯,倒不好辦了。”夫人道:“此刻怎樣?”舅老爺?shù)?“此刻說是不娶了,姊夫已經(jīng)對總理說過,叫人去回了那家。但不知人家怎樣�！狈蛉说�:“此刻姊夫在哪里?”舅老爺?shù)?“步行出去了,不知往哪里去的。”夫人聽說,便仍舊帶了金姨太太,步出花廳,舅老爺也跟在后面。

恰好迎頭遇了督辦回來。夫人冷笑道:“好個說著頑的笑話!里面新房也是擺著頑的笑話么?”督辦涎著臉道:“這是替夫人辦的差�！闭f的夫人和金姨太太都撲嗤的一聲笑了。舅老爺?shù)?“其實(shí)姊夫并無此心,都是這里的總理撮弄出來的�！倍睫k乘機(jī)又涎臉道:“就是這句話。人家好意送給我一個姨娘,難道我好意思說我怕老婆,不敢要么。”說的金姨太太和舅老爺都笑個不住。夫人卻正顏厲色的對舅老爺說道:“叫他們叫總理來!”站在廊下伺候的家人,便一迭連聲的叫“傳總理”。

原來這位夫人,向來莊重寡言,治家嚴(yán)肅,家人們對了夫人,比對了督辦還懼怕三分,所以一聽了這話,便都爭先恐后的去了,督辦要阻止也來不及。一會兒總理到了,捏手捏腳的走上來,對夫人請了個安,回身又對金姨太太請了個安。督辦便讓他坐。他只在下首,斜簽著坐了半個屁股。夫人歇了半天,沒有言語,忽然對著總理道:“督辦年紀(jì)大了,要你們代他活的不耐煩!”這句話嚇得總理不知所對,挺著腰,兩個眼睛看著鼻子,回道:“是,是,是�！边@三個“是”字一說,倒引的夫人和金姨太太撲嗤一聲笑了出來,督辦也笑了,舅老爺一想也笑了;總理自己回想一想,滿臉漲的緋紅。夫人又?jǐn)咳菡�色�?“你們?yōu)橹�差使起�?要巴結(jié)督辦,那是我不來管你;但是巴結(jié)也走一條正路,甚么事情不好干,甚么東西不好送,卻弄一個妖狐貍來媚他老頭子�？墒悄愦�他活的不耐煩?”總理這才回道:“卑職不敢�！狈蛉说�:“別處我不管,以后督辦到了漢口,走差了一步,我只問你!”總理一句話也回不出來。督辦著實(shí)代他難過,因?qū)λ�說道:“你有公事,請便罷�！笨偫戆筒坏靡宦�,站起來辭了就走,到了外面,已是嚇的汗透重裘了。

過了一天,便是本公司開船日期,夫人率領(lǐng)金姨太太,押著督辦下船,回上海去了。他們下船那一天,恰好是我到漢口那一天。這公司里面,地大人多,知道了這件事,便當(dāng)做新聞,到外頭來說,一人傳十,十人傳百,不到半天,外面便沸沸揚(yáng)揚(yáng)的傳遍了,比上了新聞紙傳的還快。

我在漢口料理各事停當(dāng),想起伯父在武昌,不免去看看。叫個劃子,劃過對江,到幾處衙門里號房打聽,都說是新年里奉了札子,委辦宜昌土捐局,帶著家眷到差去了。我只得仍舊渡江回來。但是我伯父不曾聽見說續(xù)弦納妾,何以有帶家眷之說,實(shí)在不解。

即日趁了輪船,沿路到九江、蕪湖一帶去過,回到南京。南京本來也有一家字號,這天我在字號里吃過晚飯,談了一回天,提著燈籠回家。走過一條街上,看見幾團(tuán)黑影子,圍著一爐火,吃了一驚。走近看時,卻是三四個人在那里蹲著,口中唧喳有聲;旁邊是一個賣湯圓的擔(dān)子,那火便是煮湯圓的火。我走到近時,幾個人一齊站起來。

正是:怪狀奇形呈眼底,是人是鬼不分明。不知那幾個是甚么人,且待下回再記——