第五十回 溯本源賭徒充騙子 走長(zhǎng)江舅氏召夫人

那丫頭掀簾出去,便聽(tīng)得有人問(wèn)道:“趙老爺在這里么?”丫頭答應(yīng)在,那人便掀簾進(jìn)來(lái)。抬頭看時(shí),卻是方佚廬。大家起身招呼。只見(jiàn)他吃的滿面通紅,對(duì)眾人拱一拱手,走到席邊一看,呵呵大笑道:“你們整整齊齊的擺在這里,莫非是擺來(lái)看的?不然,何以爇炒盤(pán)子,也不動(dòng)一動(dòng)呢?”小云便叫取凳子讓他坐。佚廬道:“我不是赴席的,是來(lái)請(qǐng)客的,請(qǐng)你們各位一同去�！毙≡频�:“是你請(qǐng)客?”佚廬道:“不是我請(qǐng),是代邀的。”小云在身邊取出表來(lái)一看,吐出舌頭道:“三下一刻了。是你請(qǐng)客我便去,你代邀的我便少陪了�！痹虑洳遄斓�:“便是方老爺也可以不必去了。外面西北風(fēng)大得很,天已陰下來(lái),提防下雪。并且各位的酒都不少了,到外面去吹了風(fēng),不是頑的�！必龔]道:“果然。我方才在外面走動(dòng),很作了幾個(gè)惡心,頭腦子生疼,到了屋里,暖和多了�！闭f(shuō)著便坐下,叫拿紙筆來(lái),寫(xiě)個(gè)條子回了那邊,只說(shuō)尋不著朋友,自己也醉了,要回去了。寫(xiě)畢,叫外場(chǎng)送去。方才和采卿招呼,彼此通過(guò)姓名。坐了一會(huì)便散席。月卿道:“此刻天要快亮了,外面寒氣逼人,各位不如就在這里談?wù)?等天亮了去;或者要睡,床榻被窩,都是現(xiàn)成的�！北娙嘶蛘f(shuō)走,或說(shuō)不走,都無(wú)一定。只有柳采卿住在城里,此時(shí)叫城門(mén)不便,準(zhǔn)定不能走的。便說(shuō)道:“不然,我再請(qǐng)一席,就可以吃到天亮了。”小云道:“這又何苦呢。方才已經(jīng)上了一回供了,難道再要上一回么�！痹虑涞�:“那么各位都不要走,我叫他們生一盆炭火來(lái),昨天有人送給我一瓶上好的雨前龍井茶,叫他們釅釅的泡上一壺,我們圍爐品茗,消此長(zhǎng)夜,豈不好么�！北娙寺�(tīng)說(shuō),便都一齊留下。

佚廬道:“月卿一發(fā)做了秀才了,說(shuō)起話來(lái),總是掉文。”月卿笑道:“這總是識(shí)了幾個(gè)字,看了幾本書(shū)的不好,不知不覺(jué)的就這樣說(shuō)起來(lái),其實(shí)并不是有意的。”小云道:“有一部小說(shuō),叫做《花月痕》,你看過(guò)么?”月卿道:“看過(guò)的。”小云道:“那上頭的人,動(dòng)輒嘴里就念詩(shī),你說(shuō)他是有意,是無(wú)意?”月卿道:“天下哪里有這等人,這等事!就是掉文,也不過(guò)古人的成句,恰好湊到我這句說(shuō)話上來(lái),不覺(jué)沖口而出的,借來(lái)用用罷了;不拘在枕上,在席上,把些陳言老句,吟哦起來(lái),偶一為之,倒也罷了,卻處處如此,哪有這個(gè)道理!這部書(shū)作得甚好,只這一點(diǎn)是他的疵瑕�！辈汕涞�:“聽(tīng)說(shuō)這部書(shū)是福建人作的,福建人本有這念詩(shī)的毛病。”小云忽然呵呵大笑起來(lái)。眾人忙問(wèn)他笑甚么。小云道:“我才聽(tīng)了月卿說(shuō)甚么疵瑕,心中正在那里想:‘疵瑕者,毛病之文言也。’這又是月卿掉文。不料還沒(méi)有想完,采翁就說(shuō)出‘毛病\’兩個(gè)字來(lái),所以好笑。”說(shuō)話間,丫頭早把火盆生好,茶也泡了,一齊送了進(jìn)來(lái),眾人便圍爐品茗起來(lái)。

佚廬與采卿談天,采卿又談起被騙一事。佚廬道:“我們?nèi)羰窃琰c(diǎn)相識(shí),我斷不叫采翁去上這個(gè)當(dāng)。你道齊明如是個(gè)甚么人?他出身是個(gè)外國(guó)成衣匠,卻不以成衣匠為業(yè),行徑是個(gè)流氓,事業(yè)是靠局賭。從前犯了案,在上�？h監(jiān)禁了一年多;出來(lái)之后,又被我辦過(guò)他一回�！辈汕涞�:“辦他甚么?”佚廬道:“他有一回帶了兩個(gè)合肥口音的人來(lái),說(shuō)是李中堂家里的帳房,要來(lái)定做兩艘小輪船,叫我先打了樣子看過(guò),再定價(jià)錢(qián)。這兩艘小輪船,到有七八千銀子的生意,自然要應(yīng)酬他,未免請(qǐng)他們吃一兩回酒;他們也回請(qǐng)我,卻是吃花酒。吃完之后,他們便賭起來(lái),邀我入局。我只推說(shuō)不會(huì),在旁邊觀看,見(jiàn)他們輸贏很大,還以為他們是豪客。后來(lái)見(jiàn)一個(gè)輸家輸?shù)募绷?竟拿出莊票來(lái)賭,也輸了,又在身邊掏出金條來(lái)。我心里才明白了,這是明明局賭,他們都是通同一氣的,要來(lái)引我。須知我也是個(gè)老江湖,豈肯上你的當(dāng)。然而單是避了你,我也不為好漢,須給點(diǎn)顏色你看看。當(dāng)夜局散之后,我便有意說(shuō)這賭牌九很有趣,他們便又邀我入局。我道:‘今天沒(méi)有帶錢(qián),過(guò)天再來(lái)。’于是散了。我一想,這兩艘小輪船,不必說(shuō)是不買(mǎi)的了,不過(guò)借此好入我的門(mén)。但是無(wú)端端的要我打那個(gè)圖樣,雖是我自己動(dòng)手,不費(fèi)本錢(qián),可是耽擱了我多少事;若是別人請(qǐng)我畫(huà)起來(lái),最少也要五十兩銀子。我被他們?nèi)绱送媾?哪里肯甘心。到明天齊明如一個(gè)人來(lái)了,我便向他要七十兩畫(huà)圖銀,請(qǐng)他們來(lái)看圖。明如邀我出去,我只推說(shuō)有事,一連幾天,不會(huì)他們。于是齊明如又同了他們來(lái),看過(guò)圖樣,略略談了一談船價(jià)。我又先向他要這畫(huà)圖錢(qián)。齊明如從中答應(yīng),說(shuō)傍晚在一品香吃大菜面交,又約定了是夜開(kāi)局。我答應(yīng)了,送了他們?nèi)�。到了時(shí)候,我便到一品香取了他七十兩的莊票�？纯此麄円话嗳硕箭R了,我推說(shuō)還有點(diǎn)小事,去去就來(lái)。出來(lái)上了馬車(chē),到后馬路照票,卻是真的。連忙回到四馬路,先到巡捕房里去。那巡捕頭是我向來(lái)認(rèn)得的,我和他說(shuō)了這班人的行徑,叫他捉人;捕頭便派了幾名包探、巡捕,跟我去捉人。我和那探捕約好,恐怕他們這班人未齊,被他跑了一個(gè),也不值得,不如等我先上去,好在坐的是靠馬路的房間,如果他們?nèi)她R了,我擲一個(gè)酒杯下來(lái),這邊再上去,豈不是好。那探捕答應(yīng)了,守在門(mén)口。我便走了上樓,果然內(nèi)中少了一個(gè)人,問(wèn)起來(lái),說(shuō)是取本錢(qián)去的。一面讓我點(diǎn)菜。俄延了一會(huì),那個(gè)人來(lái)了,手里提了一個(gè)外國(guó)皮夾,嘴里嚷道:‘今天如果再輸,我便從此戒賭了!’我看見(jiàn)人齊,便悄悄拿了一個(gè)玻璃杯,走到欄桿邊,輕輕往下一丟,四五名探捕,一擁上樓,入到房間,見(jiàn)人便捉。我一同到了捕房,做了原告。在他們身邊,搜出了不少的假票子、假金條。捕頭對(duì)我說(shuō):‘這些假東西,告他們騙則可以,告他賭,可沒(méi)有憑據(jù)。’說(shuō)時(shí),恰好在那皮夾里搜出兩顆象牙骰子。我道:‘這便是賭具。\’捕頭看了看,問(wèn)怎么賭法。我道:‘單拿這個(gè)賭還不算騙人,我還可以在他這里拿出騙人的憑據(jù)�！�捕頭疑訝起來(lái),拿起骰子細(xì)看。我道:‘把他打碎了,這里面有鉛。’捕頭不信。我問(wèn)他要了個(gè)鐵錘,把骰子磕碎了一顆,只見(jiàn)一顆又白又亮的東西,骨碌碌滾到地下,卻不是鉛,是水銀。捕頭這才信了。這一個(gè)案子,兩個(gè)合肥人辦了遞解;還有兩個(gè)辦了監(jiān)禁一年,期滿驅(qū)逐出境,齊明如僥幸沒(méi)有在身上搜出東西,只辦了個(gè)監(jiān)禁半年。你想這種人結(jié)交出甚么好外國(guó)人來(lái)。”

采卿道:“此刻這外國(guó)人逃走了,可有甚么法子去找他?”佚廬道:“往哪里找呢?并且找著了也沒(méi)用。我們中國(guó)的官,見(jiàn)了外國(guó)人比老子還怕些,你和他打官司哪里打得贏�！钡氯�道:“打官司只講理,管他甚么外國(guó)人不外國(guó)人!”佚廬道:“有那許多理好講!我前回接了家信,敝省那里有一片公地,共是二十多畝,一向荒棄著沒(méi)用,卻被一個(gè)土棍瞞了眾人,四兩銀子一畝,賣(mài)給了一個(gè)外國(guó)人。敝省人最迷信風(fēng)水,說(shuō)那片地上不能蓋造房子,造了房子,與甚么有礙的。所以眾人得了這個(gè)信息慌了,便往縣里去告。提那土棍來(lái)問(wèn),已經(jīng)賣(mài)絕了,就是辦了他,也沒(méi)用。眾人又情愿?jìng)淞藘r(jià)買(mǎi)轉(zhuǎn)來(lái),那外國(guó)人不肯。眾人又聯(lián)名上控,省里派了委員來(lái)查辦。此時(shí)那外國(guó)人已經(jīng)興工造房子了。那公地旁邊,本來(lái)有一排二三十家房子,單靠這公地做出路的。他這一造房子,卻把出路塞斷了,眾人越發(fā)急了。等那委員到時(shí),都拿了香,環(huán)跪在委員老爺跟前,求他設(shè)法�！必龔]說(shuō)到這里,頓住了口道:“你幾位猜猜看:這位委員老爺怎么個(gè)辦法?”眾人聽(tīng)得正在高興,被他這一問(wèn),都呆著臉去想那辦法。我道:“我們想不出,你快說(shuō)了罷。”佚廬道:“大凡買(mǎi)了賊贓,明知故買(mǎi)的,是與受同科;不知誤買(mǎi)的,應(yīng)該聽(tīng)?wèi){失主備價(jià)取贖。這個(gè)法律,只怕是走遍地球,都是一樣的了。地棍私賣(mài)公地,還不同賊贓一般么。這位委員老爺,才是神明父母呢,他辦不下了,卻叫人家把那二三十家房子,一齊都賣(mài)給了那外國(guó)人算完案�！�

一席話說(shuō)得眾人面面相覷,不能贊一詞。

佚廬又道:“做官的非但怕外國(guó)人,還有一種人,他怕得很有趣的。有一個(gè)人為了一件事去告狀,官批駁了,再去告,又批駁了。這個(gè)人急了,想了個(gè)法子,再具個(gè)呈子,寫(xiě)的是‘具稟教民某某\’。官見(jiàn)了,連忙傳審。把這個(gè)案判斷清楚了之后,官問(wèn)他:‘你是教民,信的是甚么教?’這個(gè)人回說(shuō)道:‘小人信的是孔夫子教。\’官倒沒(méi)奈他何�！闭f(shuō)的眾人一齊大笑。

當(dāng)下談?wù)務(wù)f說(shuō),不覺(jué)天亮。月卿叫起下人收拾地方,又招呼了點(diǎn)心,眾人才散,其時(shí)已經(jīng)九點(diǎn)多鐘了。我和德泉走出四馬路,只見(jiàn)靜悄悄的絕少行人,兩旁店鋪都沒(méi)有開(kāi)門(mén)。便回到號(hào)里,略睡一睡。是夜便坐了輪船,到南京去。

到家之后,彼此相見(jiàn),不過(guò)都是些家常說(shuō)話,不必多贅。停頓下來(lái),母親取出一封信,及一個(gè)大紙包,遞給我看。我接在手里一看,是伯父的信,卻從武昌寄來(lái)的�？茨切派蠒r(shí),說(shuō)的是王俎香現(xiàn)在湖南辦捐局差事,前回借去的三千銀子,已經(jīng)寫(xiě)信托他代我捐了一個(gè)監(jiān)生,又捐了一個(gè)不論雙單月的候選通判,統(tǒng)共用了三千二百多兩銀子,連利錢(qián)算上,已經(jīng)差不多。將來(lái)可以到京引見(jiàn),出來(lái)做官,在外面當(dāng)朋友,終久不是事情。云云。又?jǐn)⑸线@回到湖北,是兩湖總督奏調(diào)過(guò)去,現(xiàn)在還沒(méi)有差使。我看完了,倒是一怔。再看那大紙包的是一張監(jiān)照、一張候選通判的官照,上面還填上個(gè)五品銜。我道:“拿著三千多銀子,買(mǎi)了兩張皮紙,這才無(wú)謂呢;又填了我的名字,我要他做什么!”母親道:“辦個(gè)引見(jiàn),不知再要化多少?就拿這個(gè)出去混混也好,總比這跑來(lái)跑去的好點(diǎn)�！蔽业�:“繼之不在這里,我敢說(shuō)一句話:這個(gè)官竟然不是人做的!頭一件先要學(xué)會(huì)了卑污茍賤,才可以求得著差使;又要把良心擱過(guò)一邊,放出那殺人不見(jiàn)血的手段,才弄得著錢(qián)。這兩件事我都辦不到的,怎么好做官!”母親道:“依你說(shuō),繼之也卑污茍賤的了?”我道:“怎么好比繼之。他遇了前任藩臺(tái)同他有交情,所以樣樣順手。并且繼之家里錢(qián)多,就是永遠(yuǎn)沒(méi)差沒(méi)缺,他那候補(bǔ)費(fèi)總是綽綽有余的。我在揚(yáng)州看見(jiàn)張鼎臣,他那上運(yùn)司衙門(mén),是底下人背了包裹,托了帽盒子,提了靴子,到官?gòu)d上去換衣服的;見(jiàn)了下來(lái),又換了便衣出來(lái)。據(jù)說(shuō)這還是好的呢,那比張鼎臣不如的,還要難看呢。”母親道:“那么這兩張照竟是廢的了?”我道:“看著罷,碰個(gè)機(jī)會(huì),轉(zhuǎn)賣(mài)了他。”母親道:“轉(zhuǎn)賣(mài)了,人家頂了你的名字也罷了,難道還認(rèn)了你的祖宗三代么?”我道:“這不要緊,只要到部里化上幾個(gè)錢(qián),可以改的�！蹦赣H道:“雖如此說(shuō),但是那個(gè)要買(mǎi),又哪個(gè)知道你有官出賣(mài)?”我道:“自從前兩年開(kāi)了這個(gè)山西賑捐,到了此刻,已成了強(qiáng)弩之末,我看不到幾時(shí),就要停止的了。到了停止之后,那一班發(fā)官迷的,一時(shí)捐不及,后來(lái)空自懊悔,倘遇了我這個(gè),他還求之不得呢。到了那時(shí),只怕還可以多賣(mài)他幾百銀子。”姊姊從旁笑道:“兄弟近來(lái)竟入了生意行了,處處打算賺錢(qián),非但不愿意做官,還要拿著官來(lái)當(dāng)貨物賣(mài)呢�！蔽倚Φ�:“我這是退不了的,才打算拿去賣(mài);至于拿官當(dāng)貨物,這個(gè)貨只有皇帝有,也只有皇帝賣(mài),我們這個(gè),只好算是‘飯店里買(mǎi)蔥\’�！碑�(dāng)下說(shuō)笑一回,我仍去料理別的事。

有話便長(zhǎng),無(wú)話便短。不知不覺(jué),早又過(guò)了新年,轉(zhuǎn)瞬又是元宵佳節(jié),我便料理到漢口去。打聽(tīng)得這天是怡和的上水船。此時(shí)怡和、太古兩家,南京還沒(méi)有躉船,只有一家,因官場(chǎng)上落起見(jiàn),是有的。我便帶了行李,到怡和洋篷上去等。等不多時(shí),只見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一艘輪船,往上水駛來(lái),卻是有躉船一家的。暗想今日他家何以也有船來(lái),早知如此,便應(yīng)該到他那躉船去等,也省了坐劃子。正想著時(shí),洋篷里的人,也三三兩兩議論起來(lái)。那船也漸駛漸近了,躉船上也扯起了旗子。誰(shuí)知那船一直上駛,并不停輪。我向來(lái)是近視眼,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的只隱約看見(jiàn)船名上,一個(gè)字是三點(diǎn)水旁的,那一個(gè)字便看不出了。旁邊的人都指手畫(huà)腳,有人說(shuō)是這個(gè),有個(gè)說(shuō)是那個(gè),有個(gè)說(shuō)斷不是那個(gè),那個(gè)字筆畫(huà)沒(méi)有那么多。然而為甚么一直上駛,并不停輪呢?于是又紛紛議論起來(lái):有個(gè)說(shuō)是恐怕上江那里出了亂事,運(yùn)兵上去的;有個(gè)說(shuō)是不知專(zhuān)送甚么大好老到哪里的;有個(gè)說(shuō)怕是因?yàn)槟暇�沒(méi)有客,沒(méi)有貨,所以不停泊的。大眾瞎猜瞎論了一回,早望見(jiàn)紅煙囪的元和船到了,在江心停輪。這邊的人,紛紛上了劃子船,劃到輪船邊上去。輪船上又下來(lái)了多少人。一會(huì)兒便聽(tīng)得一聲鈴響,船又開(kāi)行了。我找了一個(gè)房艙,放下行李,走出官艙散坐,和一班搭客閑談,說(shuō)起有一艘船直放上水的事,各人也都不解。恰好那里買(mǎi)辦走來(lái),也說(shuō)道:“這是向來(lái)未曾見(jiàn)過(guò)之事,并且開(kāi)足了快車(chē)。我們這元和船,上水一點(diǎn)鐘走十二英里,在長(zhǎng)江船里,也算頭等的快船了。我們?cè)阪?zhèn)江開(kāi)行,他還沒(méi)有到,此刻倒被他趕上前頭去了。”旁邊一個(gè)帳房道:“他那個(gè)船只怕一點(diǎn)貨也不曾裝,你不看他輕飄飄的么,船輕了,自然走得快些。但不知到底為了甚么事�！碑�(dāng)下也是胡猜亂度了一回,各自散開(kāi)。

第三天船到了漢口,我便登岸,到蔡家巷字號(hào)里去。一路上只聽(tīng)見(jiàn)漢口的人,三三兩兩的傳說(shuō)新聞。

正是:直溯長(zhǎng)江翻醋浪,誰(shuí)教平地起酸風(fēng)?不知傳說(shuō)甚么新聞,且待下回再記——