第五十回 溯本源賭徒充騙子 走長江舅氏召夫人

那丫頭掀簾出去,便聽得有人問道:“趙老爺在這里么?”丫頭答應(yīng)在,那人便掀簾進(jìn)來。抬頭看時,卻是方佚廬。大家起身招呼。只見他吃的滿面通紅,對眾人拱一拱手,走到席邊一看,呵呵大笑道:“你們整整齊齊的擺在這里,莫非是擺來看的?不然,何以爇炒盤子,也不動一動呢?”小云便叫取凳子讓他坐。佚廬道:“我不是赴席的,是來請客的,請你們各位一同去�！毙≡频�:“是你請客?”佚廬道:“不是我請,是代邀的�！毙≡圃谏磉吶〕霰韥硪豢�,吐出舌頭道:“三下一刻了。是你請客我便去,你代邀的我便少陪了。”月卿插嘴道:“便是方老爺也可以不必去了。外面西北風(fēng)大得很,天已陰下來,提防下雪。并且各位的酒都不少了,到外面去吹了風(fēng),不是頑的�！必龔]道:“果然。我方才在外面走動,很作了幾個惡心,頭腦子生疼,到了屋里,暖和多了。”說著便坐下,叫拿紙筆來,寫個條子回了那邊,只說尋不著朋友,自己也醉了,要回去了。寫畢,叫外場送去。方才和采卿招呼,彼此通過姓名。坐了一會便散席。月卿道:“此刻天要快亮了,外面寒氣逼人,各位不如就在這里談?wù)?等天亮了去;或者要睡,床榻被窩,都是現(xiàn)成的。”眾人或說走,或說不走,都無一定。只有柳采卿住在城里,此時叫城門不便,準(zhǔn)定不能走的。便說道:“不然,我再請一席,就可以吃到天亮了�！毙≡频�:“這又何苦呢。方才已經(jīng)上了一回供了,難道再要上一回么�！痹虑涞�:“那么各位都不要走,我叫他們生一盆炭火來,昨天有人送給我一瓶上好的雨前龍井茶,叫他們釅釅的泡上一壺,我們圍爐品茗,消此長夜,豈不好么�！北娙寺犝f,便都一齊留下。

佚廬道:“月卿一發(fā)做了秀才了,說起話來,總是掉文�！痹虑湫Φ�:“這總是識了幾個字,看了幾本書的不好,不知不覺的就這樣說起來,其實并不是有意的�！毙≡频�:“有一部小說,叫做《花月痕》,你看過么?”月卿道:“看過的�！毙≡频�:“那上頭的人,動輒嘴里就念詩,你說他是有意,是無意?”月卿道:“天下哪里有這等人,這等事!就是掉文,也不過古人的成句,恰好湊到我這句說話上來,不覺沖口而出的,借來用用罷了;不拘在枕上,在席上,把些陳言老句,吟哦起來,偶一為之,倒也罷了,卻處處如此,哪有這個道理!這部書作得甚好,只這一點是他的疵瑕�！辈汕涞�:“聽說這部書是福建人作的,福建人本有這念詩的毛病�！毙≡坪鋈缓呛谴笮ζ饋怼１娙嗣�問他笑甚么。小云道:“我才聽了月卿說甚么疵瑕,心中正在那里想:‘疵瑕者,毛病之文言也�！�這又是月卿掉文。不料還沒有想完,采翁就說出‘毛病\’兩個字來,所以好笑�！闭f話間,丫頭早把火盆生好,茶也泡了,一齊送了進(jìn)來,眾人便圍爐品茗起來。

佚廬與采卿談天,采卿又談起被騙一事。佚廬道:“我們?nèi)羰窃琰c相識,我斷不叫采翁去上這個當(dāng)。你道齊明如是個甚么人?他出身是個外國成衣匠,卻不以成衣匠為業(yè),行徑是個流氓,事業(yè)是靠局賭。從前犯了案,在上�？h監(jiān)禁了一年多;出來之后,又被我辦過他一回�！辈汕涞�:“辦他甚么?”佚廬道:“他有一回帶了兩個合肥口音的人來,說是李中堂家里的帳房,要來定做兩艘小輪船,叫我先打了樣子看過,再定價錢。這兩艘小輪船,到有七八千銀子的生意,自然要應(yīng)酬他,未免請他們吃一兩回酒;他們也回請我,卻是吃花酒。吃完之后,他們便賭起來,邀我入局。我只推說不會,在旁邊觀看,見他們輸贏很大,還以為他們是豪客。后來見一個輸家輸?shù)募绷?竟拿出莊票來賭,也輸了,又在身邊掏出金條來。我心里才明白了,這是明明局賭,他們都是通同一氣的,要來引我。須知我也是個老江湖,豈肯上你的當(dāng)。然而單是避了你,我也不為好漢,須給點顏色你看看。當(dāng)夜局散之后,我便有意說這賭牌九很有趣,他們便又邀我入局。我道:‘今天沒有帶錢,過天再來�！�于是散了。我一想,這兩艘小輪船,不必說是不買的了,不過借此好入我的門。但是無端端的要我打那個圖樣,雖是我自己動手,不費本錢,可是耽擱了我多少事;若是別人請我畫起來,最少也要五十兩銀子。我被他們?nèi)绱送媾?哪里肯甘心。到明天齊明如一個人來了,我便向他要七十兩畫圖銀,請他們來看圖。明如邀我出去,我只推說有事,一連幾天,不會他們。于是齊明如又同了他們來,看過圖樣,略略談了一談船價。我又先向他要這畫圖錢。齊明如從中答應(yīng),說傍晚在一品香吃大菜面交,又約定了是夜開局。我答應(yīng)了,送了他們?nèi)ァ５搅藭r候,我便到一品香取了他七十兩的莊票�？纯此麄円话嗳硕箭R了,我推說還有點小事,去去就來。出來上了馬車,到后馬路照票,卻是真的。連忙回到四馬路,先到巡捕房里去。那巡捕頭是我向來認(rèn)得的,我和他說了這班人的行徑,叫他捉人;捕頭便派了幾名包探、巡捕,跟我去捉人。我和那探捕約好,恐怕他們這班人未齊,被他跑了一個,也不值得,不如等我先上去,好在坐的是靠馬路的房間,如果他們?nèi)她R了,我擲一個酒杯下來,這邊再上去,豈不是好。那探捕答應(yīng)了,守在門口。我便走了上樓,果然內(nèi)中少了一個人,問起來,說是取本錢去的。一面讓我點菜。俄延了一會,那個人來了,手里提了一個外國皮夾,嘴里嚷道:‘今天如果再輸,我便從此戒賭了!’我看見人齊,便悄悄拿了一個玻璃杯,走到欄桿邊,輕輕往下一丟,四五名探捕,一擁上樓,入到房間,見人便捉。我一同到了捕房,做了原告。在他們身邊,搜出了不少的假票子、假金條。捕頭對我說:‘這些假東西,告他們騙則可以,告他賭,可沒有憑據(jù)�！�說時,恰好在那皮夾里搜出兩顆象牙骰子。我道:‘這便是賭具。\’捕頭看了看,問怎么賭法。我道:‘單拿這個賭還不算騙人,我還可以在他這里拿出騙人的憑據(jù)�！�捕頭疑訝起來,拿起骰子細(xì)看。我道:‘把他打碎了,這里面有鉛�！�捕頭不信。我問他要了個鐵錘,把骰子磕碎了一顆,只見一顆又白又亮的東西,骨碌碌滾到地下,卻不是鉛,是水銀。捕頭這才信了。這一個案子,兩個合肥人辦了遞解;還有兩個辦了監(jiān)禁一年,期滿驅(qū)逐出境,齊明如僥幸沒有在身上搜出東西,只辦了個監(jiān)禁半年。你想這種人結(jié)交出甚么好外國人來�！�

采卿道:“此刻這外國人逃走了,可有甚么法子去找他?”佚廬道:“往哪里找呢?并且找著了也沒用。我們中國的官,見了外國人比老子還怕些,你和他打官司哪里打得贏�！钡氯�道:“打官司只講理,管他甚么外國人不外國人!”佚廬道:“有那許多理好講!我前回接了家信,敝省那里有一片公地,共是二十多畝,一向荒棄著沒用,卻被一個土棍瞞了眾人,四兩銀子一畝,賣給了一個外國人。敝省人最迷信風(fēng)水,說那片地上不能蓋造房子,造了房子,與甚么有礙的。所以眾人得了這個信息慌了,便往縣里去告。提那土棍來問,已經(jīng)賣絕了,就是辦了他,也沒用。眾人又情愿備了價買轉(zhuǎn)來,那外國人不肯。眾人又聯(lián)名上控,省里派了委員來查辦。此時那外國人已經(jīng)興工造房子了。那公地旁邊,本來有一排二三十家房子,單靠這公地做出路的。他這一造房子,卻把出路塞斷了,眾人越發(fā)急了。等那委員到時,都拿了香,環(huán)跪在委員老爺跟前,求他設(shè)法。”佚廬說到這里,頓住了口道:“你幾位猜猜看:這位委員老爺怎么個辦法?”眾人聽得正在高興,被他這一問,都呆著臉去想那辦法。我道:“我們想不出,你快說了罷�！必龔]道:“大凡買了賊贓,明知故買的,是與受同科;不知誤買的,應(yīng)該聽?wèi){失主備價取贖。這個法律,只怕是走遍地球,都是一樣的了。地棍私賣公地,還不同賊贓一般么。這位委員老爺,才是神明父母呢,他辦不下了,卻叫人家把那二三十家房子,一齊都賣給了那外國人算完案�！�

一席話說得眾人面面相覷,不能贊一詞。

佚廬又道:“做官的非但怕外國人,還有一種人,他怕得很有趣的。有一個人為了一件事去告狀,官批駁了,再去告,又批駁了。這個人急了,想了個法子,再具個呈子,寫的是‘具稟教民某某\’。官見了,連忙傳審。把這個案判斷清楚了之后,官問他:‘你是教民,信的是甚么教?’這個人回說道:‘小人信的是孔夫子教。\’官倒沒奈他何。”說的眾人一齊大笑。

當(dāng)下談?wù)務(wù)f說,不覺天亮。月卿叫起下人收拾地方,又招呼了點心,眾人才散,其時已經(jīng)九點多鐘了。我和德泉走出四馬路,只見靜悄悄的絕少行人,兩旁店鋪都沒有開門。便回到號里,略睡一睡。是夜便坐了輪船,到南京去。

到家之后,彼此相見,不過都是些家常說話,不必多贅。停頓下來,母親取出一封信,及一個大紙包,遞給我看。我接在手里一看,是伯父的信,卻從武昌寄來的�？茨切派蠒r,說的是王俎香現(xiàn)在湖南辦捐局差事,前回借去的三千銀子,已經(jīng)寫信托他代我捐了一個監(jiān)生,又捐了一個不論雙單月的候選通判,統(tǒng)共用了三千二百多兩銀子,連利錢算上,已經(jīng)差不多。將來可以到京引見,出來做官,在外面當(dāng)朋友,終久不是事情。云云。又?jǐn)⑸线@回到湖北,是兩湖總督奏調(diào)過去,現(xiàn)在還沒有差使。我看完了,倒是一怔。再看那大紙包的是一張監(jiān)照、一張候選通判的官照,上面還填上個五品銜。我道:“拿著三千多銀子,買了兩張皮紙,這才無謂呢;又填了我的名字,我要他做什么!”母親道:“辦個引見,不知再要化多少?就拿這個出去混混也好,總比這跑來跑去的好點�！蔽业�:“繼之不在這里,我敢說一句話:這個官竟然不是人做的!頭一件先要學(xué)會了卑污茍賤,才可以求得著差使;又要把良心擱過一邊,放出那殺人不見血的手段,才弄得著錢。這兩件事我都辦不到的,怎么好做官!”母親道:“依你說,繼之也卑污茍賤的了?”我道:“怎么好比繼之。他遇了前任藩臺同他有交情,所以樣樣順手。并且繼之家里錢多,就是永遠(yuǎn)沒差沒缺,他那候補(bǔ)費總是綽綽有余的。我在揚州看見張鼎臣,他那上運司衙門,是底下人背了包裹,托了帽盒子,提了靴子,到官廳上去換衣服的;見了下來,又換了便衣出來。據(jù)說這還是好的呢,那比張鼎臣不如的,還要難看呢。”母親道:“那么這兩張照竟是廢的了?”我道:“看著罷,碰個機(jī)會,轉(zhuǎn)賣了他�！蹦赣H道:“轉(zhuǎn)賣了,人家頂了你的名字也罷了,難道還認(rèn)了你的祖宗三代么?”我道:“這不要緊,只要到部里化上幾個錢,可以改的。”母親道:“雖如此說,但是那個要買,又哪個知道你有官出賣?”我道:“自從前兩年開了這個山西賑捐,到了此刻,已成了強(qiáng)弩之末,我看不到幾時,就要停止的了。到了停止之后,那一班發(fā)官迷的,一時捐不及,后來空自懊悔,倘遇了我這個,他還求之不得呢。到了那時,只怕還可以多賣他幾百銀子。”姊姊從旁笑道:“兄弟近來竟入了生意行了,處處打算賺錢,非但不愿意做官,還要拿著官來當(dāng)貨物賣呢�！蔽倚Φ�:“我這是退不了的,才打算拿去賣;至于拿官當(dāng)貨物,這個貨只有皇帝有,也只有皇帝賣,我們這個,只好算是‘飯店里買蔥\’�！碑�(dāng)下說笑一回,我仍去料理別的事。

有話便長,無話便短。不知不覺,早又過了新年,轉(zhuǎn)瞬又是元宵佳節(jié),我便料理到漢口去。打聽得這天是怡和的上水船。此時怡和、太古兩家,南京還沒有躉船,只有一家,因官場上落起見,是有的。我便帶了行李,到怡和洋篷上去等。等不多時,只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一艘輪船,往上水駛來,卻是有躉船一家的。暗想今日他家何以也有船來,早知如此,便應(yīng)該到他那躉船去等,也省了坐劃子。正想著時,洋篷里的人,也三三兩兩議論起來。那船也漸駛漸近了,躉船上也扯起了旗子。誰知那船一直上駛,并不停輪。我向來是近視眼,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的只隱約看見船名上,一個字是三點水旁的,那一個字便看不出了。旁邊的人都指手畫腳,有人說是這個,有個說是那個,有個說斷不是那個,那個字筆畫沒有那么多。然而為甚么一直上駛,并不停輪呢?于是又紛紛議論起來:有個說是恐怕上江那里出了亂事,運兵上去的;有個說是不知專送甚么大好老到哪里的;有個說怕是因為南京沒有客,沒有貨,所以不停泊的。大眾瞎猜瞎論了一回,早望見紅煙囪的元和船到了,在江心停輪。這邊的人,紛紛上了劃子船,劃到輪船邊上去。輪船上又下來了多少人。一會兒便聽得一聲鈴響,船又開行了。我找了一個房艙,放下行李,走出官艙散坐,和一班搭客閑談,說起有一艘船直放上水的事,各人也都不解。恰好那里買辦走來,也說道:“這是向來未曾見過之事,并且開足了快車。我們這元和船,上水一點鐘走十二英里,在長江船里,也算頭等的快船了。我們在鎮(zhèn)江開行,他還沒有到,此刻倒被他趕上前頭去了�！迸赃呉粋�帳房道:“他那個船只怕一點貨也不曾裝,你不看他輕飄飄的么,船輕了,自然走得快些。但不知到底為了甚么事�！碑�(dāng)下也是胡猜亂度了一回,各自散開。

第三天船到了漢口,我便登岸,到蔡家巷字號里去。一路上只聽見漢口的人,三三兩兩的傳說新聞。

正是:直溯長江翻醋浪,誰教平地起酸風(fēng)?不知傳說甚么新聞,且待下回再記——