第六十二回 大驚小怪何來(lái)強(qiáng)盜潛蹤 上張下羅也算商人團(tuán)體

述農(nóng)指著西北角上道:“那邊便是洋槍樓,到底不知有了甚么賊。這忠字營(yíng)在徽州會(huì)館前面,信字營(yíng)在日暉港,都調(diào)了來(lái)了�！蔽业�:“我們何妨跟著去看看呢�！笔鲛r(nóng)道:“倘使認(rèn)真有了強(qiáng)盜,不免要放槍,我們何苦冒險(xiǎn)呢。”說(shuō)話間,兩隊(duì)兵都走過(guò)了,跟著兩個(gè)藍(lán)頂行裝的武官押著陣。那總辦也跟在后頭,一個(gè)家人扛著一枝洋槍伺候著過(guò)去。我到底耐不住,往北走了幾步,再往西一望,只見(jiàn)那些兵一字兒面北排班站著,一個(gè)個(gè)擎槍在手,肅靜無(wú)嘩。到底不知強(qiáng)盜在那里,只得回到述農(nóng)處。述農(nóng)已經(jīng)叫當(dāng)差的打聽(tīng)去了。一會(huì)兒回來(lái)說(shuō)道:“此刻?hào)|柵門(mén)只放人進(jìn)來(lái),不放人出去。進(jìn)來(lái)的兵只有兩哨,其余的也有分派在碼頭上,也有分派在西炮臺(tái);滬軍營(yíng)也調(diào)來(lái)了,都在局外面團(tuán)團(tuán)圍住。聽(tīng)見(jiàn)有幾十個(gè)強(qiáng)盜,藏在洋槍樓里面呢。此刻又不敢開(kāi)門(mén),恐怕這里一開(kāi)門(mén),那里一擁而出,未免要傷人呢�！笔鲛r(nóng)道:“奇了!洋槍樓是一放了工便鎖門(mén)的,難道把強(qiáng)盜鎖到里頭去了?”

正說(shuō)話間,外面來(lái)了一群人,當(dāng)頭一個(gè)身穿一件蜜色寧綢單缺襟袍,罩了一件嶄新的團(tuán)花天青寧綢對(duì)襟馬褂,腳穿的是一雙粉底內(nèi)城式京靴,頭上卻是光光的沒(méi)有戴帽。后面跟著兩個(gè)家人,打著兩個(gè)燈籠。家人后面,跟了四名穿號(hào)衣的護(hù)勇,手里都拿著回光燈,在天井里亂照。述農(nóng)便起身招呼。當(dāng)頭那人只點(diǎn)了點(diǎn)頭,對(duì)我看了一眼,便問(wèn)這是誰(shuí)。述農(nóng)道:“這是晚生的兄弟�！蹦侨说�:“兄弟還不要緊,局子里不要胡亂留人住!”述農(nóng)道:“是�！庇值�:“本來(lái)吃過(guò)晚飯要去的,因?yàn)榇丝號(hào)|柵門(mén)不放出去,不便走�！蹦侨艘膊换卦�,轉(zhuǎn)身出去,跟來(lái)的人一窩蜂似的都去了。述農(nóng)道:“這是會(huì)辦。大約因?yàn)橛辛藦?qiáng)盜,出來(lái)查夜的�！蔽业�:“這個(gè)會(huì)辦生得一張小白臉兒,又是那么打扮,倒很象個(gè)京油子,可惜說(shuō)起話來(lái)是湖南口音�！�

說(shuō)話間,忽聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一聲槍響。我道:“是了,只怕是打強(qiáng)盜了。”過(guò)了一會(huì),忽聽(tīng)得有人說(shuō)話,述農(nóng)喊著問(wèn)是誰(shuí)。當(dāng)差的進(jìn)來(lái)說(shuō)道:“聽(tīng)說(shuō)提調(diào)在大廳上打倒了一個(gè)強(qiáng)盜�！笔鲛r(nóng)忙叫快去打聽(tīng),那當(dāng)差的答應(yīng)著去了。一會(huì)回來(lái),笑了個(gè)彎腰捧腹。我和述農(nóng)忙問(wèn)甚么事情。當(dāng)差道:“今天晚上出了這件事,總辦親自出來(lái)督兵,會(huì)辦和提調(diào)便出來(lái)查夜。提調(diào)查到大廳上面,看見(jiàn)角子上一團(tuán)黑影,——有聲,便喝問(wèn)是誰(shuí);喝了兩聲,不見(jiàn)答應(yīng)。提調(diào)手里本來(lái)拿了一枝六響手槍,見(jiàn)喝他不答應(yīng),以為是個(gè)賊,便放了一槍。誰(shuí)知這一槍放去,汪的一聲叫了起來(lái),不是賊,是兩只狗,打了一只,跑了一只。那只跑的直撲門(mén)口來(lái),在提調(diào)身邊擦過(guò);提調(diào)吃了一驚,把手槍掉在地下,拾起來(lái)看時(shí),已經(jīng)跌壞了機(jī)簧,此刻在那里跺腳罵人呢�！闭f(shuō)得我和述農(nóng)一齊笑了。

我道:“今天我進(jìn)來(lái)時(shí),看見(jiàn)這局里許多狗,不知都是誰(shuí)養(yǎng)的?”述農(nóng)道:“誰(shuí)去養(yǎng)他!大約是衙門(mén)、大局子,都有一群野狗,聽(tīng)其自己孳生,左右大廚房里現(xiàn)成的剩菜剩飯,總夠供他吃的。這里的狗,聽(tīng)說(shuō)曾經(jīng)捉了送到浦東去,誰(shuí)知他遇了渡江的船,仍舊渡了過(guò)來(lái)�！蔽业�:“狗這東西,本來(lái)懂點(diǎn)人事的,自然會(huì)渡回來(lái)�！笔鲛r(nóng)道:“說(shuō)這件事,我又想起一件事了:浙江撫臺(tái)衙門(mén)也是許多狗,那位撫臺(tái)討厭他,便叫人捉了,都送到錢(qián)塘江當(dāng)中一塊漲灘上去。這塊漲灘上面,有幾十家人家,那灘地都已經(jīng)開(kāi)墾的了。那灘上的居民,除了完糧以外,絕不進(jìn)城,大有與世隔絕的光景。那一群狗送到之后,一天天孳生起來(lái),不到兩年,變了好幾百,內(nèi)中還有變了瘋狗的,踐踏得那田禾不成樣子。鄉(xiāng)下人要趕他,又沒(méi)處可趕,迫得到錢(qián)塘縣去報(bào)荒。錢(qián)塘縣派差去查過(guò),果然那些狗東奔西竄,踐踏田禾。差人回來(lái)稟知,錢(qián)塘縣回了撫臺(tái),派了兩棚兵,帶了洋槍出去剿狗。你說(shuō)不是笑話么�！蔽衣�(tīng)了,又說(shuō)笑了一會(huì)。惦記著外面的事,和述農(nóng)出來(lái)望望,見(jiàn)那些兵仍舊排列著,那兩個(gè)押隊(duì)官和總辦,卻在熟鐵廠帳房里坐著。

此時(shí)已有三更時(shí)分,望了一會(huì),殊無(wú)動(dòng)靜,仍回到房里去。方才坐下,外面查夜的又來(lái)了。當(dāng)頭那人,生得臃腫肥胖,唇上長(zhǎng)了幾根八字鼠須,臉上架了一副茶碗口大的水晶眼鏡,身上穿的是半截湖色熟羅長(zhǎng)衫,也沒(méi)罩馬褂,挺著一個(gè)大肚子,腳上卻也穿了一雙靴子,一樣的帶了家人護(hù)勇,只站在門(mén)口望了一望。述農(nóng)起身招呼。那人道:“還沒(méi)睡么?”述農(nóng)道:“沒(méi)有呢。外面亂得很,也睡不安穩(wěn)�！蹦侨俗匀チ恕Ｊ鲛r(nóng)道:“這個(gè)便是提調(diào)�！蔽业�:“這局子只有一個(gè)總辦,一個(gè)會(huì)辦么?”述農(nóng)道:“還有一個(gè)襄辦,這兩天到蘇州去了�！眱蓚�(gè)談至更深,方才安歇。外面那洋號(hào)一回一回的,吹得嗚嗚響,人來(lái)人往的腳步聲音,又是那打更的梆子敲個(gè)不住,如何睡得著。方才朦朧睡去,忽聽(tīng)得外面嗚嗚的洋號(hào)聲,——的銅鼓聲大振起來(lái)。連忙起身一望,天色已經(jīng)微明,看看桌上的鐘,才交到五點(diǎn)半的時(shí)候。述農(nóng)也起來(lái)了,忙到外面去看,只見(jiàn)忠字營(yíng)、信字營(yíng)、滬軍營(yíng)、炮隊(duì)營(yíng)的兵,紛紛齊集到洋槍樓外面。

我見(jiàn)路旁邊一棵柳樹(shù),柳樹(shù)底下放著一件很大的鐵家伙,也不知是甚么東西,我便跨了上去,借他墊了腳,扶住了柳樹(shù),向洋槍樓那邊望去。恰好看見(jiàn)兩個(gè)人在門(mén)口,一個(gè)拿了鑰匙開(kāi)鎖,這邊站的三四排兵,都拿洋槍對(duì)著洋槍樓門(mén)口。那開(kāi)鎖的人開(kāi)了,便一人推一扇門(mén),只推開(kāi)了一點(diǎn),便飛跑的走開(kāi)了,卻又不見(jiàn)有甚動(dòng)靜。忽見(jiàn)一個(gè)戴水晶頂子的官,嘴里喊了一句甚么話,那穿炮隊(duì)營(yíng)號(hào)衣的兵,便一步步向洋槍樓走去,把那大門(mén)推的開(kāi)足了,魚(yú)貫而入。這里忠、信兩營(yíng),與及滬軍營(yíng)的兵,也跟著進(jìn)去。不一會(huì),只見(jiàn)樓上樓下的窗門(mén),一齊開(kāi)了。眾兵在里面來(lái)來(lái)往往,一會(huì)兒又都出來(lái)了,便是嘻嘻哈哈的一陣說(shuō)笑。進(jìn)去的是兵,出來(lái)的依舊是兵,何嘗有半個(gè)強(qiáng)盜影子。便下來(lái)和述農(nóng)回房。

述農(nóng)道:“驚天動(dòng)地的鬧了一夜,這才是笑話呢�！蔽业�:“倒底怎樣鬧出這句話來(lái)呢?”說(shuō)話時(shí),當(dāng)差送上水,盥洗過(guò),又送上點(diǎn)心來(lái)。當(dāng)差說(shuō)道:“真是笑話!原來(lái)昨天晚上,熟鐵廠里的一個(gè)師爺,提了手燈到外面墻腳下出恭,那手燈的火光,正射在洋槍樓向東面的玻璃窗上。恰好那打更的護(hù)勇從東面走來(lái),遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見(jiàn)玻璃窗里面的燈影子,便飛跑的到總辦公館去報(bào),說(shuō)洋槍樓里面有了人。那家人傳了護(hù)勇的話進(jìn)去,卻把一個(gè)‘人\’字,說(shuō)成了一個(gè)‘賊\’字。那總辦慌了,卻又把一個(gè)‘賊\’字,聽(tīng)成了‘強(qiáng)盜\’兩個(gè)字。便即刻傳了本局的炮隊(duì)營(yíng)來(lái),又揮了條子,請(qǐng)了忠、信兩營(yíng)來(lái);去請(qǐng)滬軍營(yíng)請(qǐng)不動(dòng),還專差人到道臺(tái)那里,請(qǐng)了令箭調(diào)來(lái)呢。此刻聽(tīng)說(shuō)總辦在那里發(fā)氣呢�！蔽液褪鲛r(nóng)不覺(jué)一笑。

吃過(guò)點(diǎn)心,不久就聽(tīng)見(jiàn)放汽筒開(kāi)工了。開(kāi)過(guò)工之后,述農(nóng)便帶著我到各廠去看看,十點(diǎn)鐘時(shí)候,方才回房。走過(guò)一處,聽(tīng)得里面人聲嘈雜,抬頭一看,門(mén)外掛著“議價(jià)處”三個(gè)字的牌子。我問(wèn)這是甚么地方。述農(nóng)道:“這不明明標(biāo)著議價(jià)處么,是買(mǎi)東西的地方。你可要做生意?進(jìn)去看看,或者可以做一票�！蔽业�:“生意不必一定要做,倒要進(jìn)去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)怎么個(gè)議法。”述農(nóng)便領(lǐng)了我進(jìn)去。

只見(jiàn)當(dāng)中一間是空著的,旁邊一間,擺著一張西式大桌子,圍著許多人,也有站的,也有坐的。上面打橫坐了三個(gè)人,述農(nóng)介紹了與我相見(jiàn),通過(guò)姓名,方知兩個(gè)是議價(jià)委員,一個(gè)是謄帳司事。那委員問(wèn)我可是要做生意。我道:“進(jìn)來(lái)見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)罷了,有合式的也可以做點(diǎn)。”委員一面問(wèn)我寶號(hào),一面遞一張紙給我看。我一面告訴了,一面接過(guò)那張紙看時(shí),上面寫(xiě)著:“請(qǐng)飭購(gòu)可介子煤三千噸、豆油十簍、高粱酒二簍”等字。旁邊又批了“照購(gòu)”兩個(gè)字,還有兩個(gè)長(zhǎng)方圖書(shū)磕在上面。我想這一票煤倒有萬(wàn)把銀子生意,但不知那豆油、高粱酒,這里買(mǎi)來(lái)何用�？戳T了,交還委員。委員問(wèn)道:“你可會(huì)做煤么?這是一票大生意呢�！蔽业�:“會(huì)是會(huì)的。不知要棧貨,還是路貨?”旁邊一個(gè)寧波人接口道:“此地向來(lái)不用棧貨的,都是買(mǎi)路貨�！蔽业�:“這兩年頭番可介子很少了�！蔽瘑T道:“我們不管頭番、二番,只要東西好,價(jià)錢(qián)便宜�！蔽业�:“關(guān)稅怎樣算呢?”委員道:“關(guān)稅是由此地請(qǐng)免單的�！蔽业�:“不知要幾天交貨?”委員道:“二十天、一個(gè)月,都可以。你原船送到碼頭就是,起到岸上是我們的事。多少銀子一噸?你說(shuō)罷�！蔽夷�算一算道:“每噸四兩五錢(qián)銀子罷。”一個(gè)寧波人看了我一眼道:“我四兩四�！蹦俏瘑T又對(duì)那些人道:“你們呢?”卻沒(méi)人則聲。委員又對(duì)我道:“你呢,再減點(diǎn),你做了去�！蔽业�:“那么就四兩三罷�！庇忠粋�(gè)寧波人搶著道:“我四兩二�！蔽倚闹邪迪�,這個(gè)哪里是議價(jià),只是在這里跌價(jià)。外國(guó)人的拍賣(mài)行是拍賣(mài),這里是拍買(mǎi)呢。算一算,這個(gè)價(jià)錢(qián)沒(méi)甚利息,我便不再跌了。那寧波人對(duì)我道:“你再跌罷,再跌一錢(qián),你做了去�！蔽业�:“三千噸呢,跌一錢(qián)便是三百兩,好胡亂跌么。”委員道:“你再減點(diǎn)罷,早得很呢。”我籌算了一會(huì)道:“再減去五分罷�！闭f(shuō)猶未了,忽聽(tīng)得一聲拍桌子響,接著一聲大吼道:“我四兩,齊頭數(shù)!”接著,哄然一聲叫好。

我暗想這個(gè)明明是欺我生,和我作對(duì)。這個(gè)情形,外頭拍賣(mài)行也有的,幾個(gè)老拍賣(mài)聯(lián)合了不肯抬價(jià),及至有一個(gè)生人到了要拍,他們便很命把價(jià)抬起來(lái)。照這樣看起來(lái),縱使我再跌,他們也不肯讓給我做的了,我何不弄他們一弄,看他們?cè)鯓�。想罷,便道:“三兩九罷�！钡廓q未了,忽的一聲跳起一個(gè)寧波人來(lái),把手一揚(yáng),喊道:“三兩五!”接著又是哄然叫好。委員拿了一張承攬紙,叫他寫(xiě)。我在旁邊看時(shí),那承攬紙上印就的格式,甚么限月日交貨,甚么不得以低貨蒙充等字樣,都是刻就的,只要把現(xiàn)在所定的貨物、價(jià)目,填寫(xiě)上去便是了�？此�拿起筆要寫(xiě)時(shí),我故意道:“三兩四如何?”那人拿著筆往桌子上一拍道:“三兩三!”我道:“三兩二�！北阌幸话嗳藙袼�道:“讓他做了去罷�！蔽倚闹幸幌�,不好,他倘讓我做了,吃虧不少,要弄他倒弄了自己了。想猶未了,只聽(tīng)他大喊道:“三兩一!我今日要讓旁人做了,便不是個(gè)好漢!”我笑道:“我三兩,你還能進(jìn)關(guān)么?”他搶著喊道:“二兩九!”我也搶著道:“二兩八�！彼�把雙腳一跳,直站起來(lái)道:“二兩五!”我道:“四錢(qián)半�！彼�便道:“讓你,讓你�！蔽乙幌�,不好了,這回真上當(dāng)了。便坐下去,拿過(guò)承攬紙來(lái),提筆要寫(xiě)。忽聽(tīng)得另外一個(gè)人道:“二兩四我來(lái)!”我聽(tīng)了方才把心放下,樂(lè)得推給他去做了。

那個(gè)人寫(xiě)好了,兩個(gè)委員畫(huà)了押。又議那豆油、高粱酒,卻是一個(gè)南京人做去的,并沒(méi)有人向他搶跌價(jià)錢(qián)。等他寫(xiě)好時(shí),已聽(tīng)得嗚嗚的汽筒響,放工了。我回頭一看,不見(jiàn)了述農(nóng),想是先走了。那些人也一哄而散。我也出了議價(jià)處,好得貼著隔壁便是述農(nóng)住的地方,我見(jiàn)了述農(nóng),說(shuō)起剛才的情形。因說(shuō)道:“這一票煤,最少也要賠兩把銀子一噸,不知他怎么做法。你在這里頭,我倒托你打聽(tīng)打聽(tīng)呢�！笔鲛r(nóng)道:“這里是各人管各事的,怎樣打聽(tīng)得出來(lái),而且我還生得很呢�！蔽业�:“倒是那票油酒是好生意,我看見(jiàn)為數(shù)太少了,不去和他搶奪罷了�！�

說(shuō)話間,已經(jīng)開(kāi)飯。飯后別過(guò)述農(nóng),出來(lái)叫了車,回家走了一次,再到號(hào)里去,閑閑的又和管德泉說(shuō)起制造局買(mǎi)煤的情形來(lái)。德泉吐出舌頭來(lái)道:“你幾乎惹出事來(lái)!這個(gè)生意做得的么!只怕就是四兩五錢(qián)給你做了,也要累得你一個(gè)不亦樂(lè)乎呢!”我道:“我算過(guò),從日本運(yùn)到這里,不過(guò)三兩七八錢(qián)左右便彀了,如果四兩五錢(qián)做了,何至受累?”德泉道:“就算三兩八辦到了,賺了七錢(qián)銀子一噸,三七二千一到手了。輪船到了黃浦江,你要他駛到南頭,最少要加他五十兩。到了碼頭上,看煤的人來(lái)看了,憑你是拿花旗白煤代了東洋可介子,也說(shuō)你是次貨,不是碎了,便是潮了,挑剔了多少。有神通的,化上二三百,但求他不要原船退回,就萬(wàn)幸了。等到要起貨時(shí),歸庫(kù)房長(zhǎng)夫經(jīng)手,不是長(zhǎng)夫忙得沒(méi)有工夫,便是沒(méi)有小工,給你一個(gè)三天起不清;輪船上耽擱他一天,最少也要賠他五百兩,三五已經(jīng)去了一千五了。好容易交清了貨,要領(lǐng)貨價(jià)時(shí),他卻給你個(gè)一擱半年,這筆拆息你和誰(shuí)算去!他們是做了多年的,一切都熟了,應(yīng)酬里面的人也應(yīng)酬到了,所有里面議價(jià)處、核算處、庫(kù)房、帳房,處處都要招呼到。見(jiàn)了委員、司事,卑污茍賤的,稱他老爺、師爺;見(jiàn)了長(zhǎng)夫、聽(tīng)差,呵腰打拱的,和他稱兄道弟。到了禮拜那天,白天里在青蓮閣請(qǐng)長(zhǎng)夫、聽(tīng)差喝茶開(kāi)燈,晚上請(qǐng)老爺、師爺在窯姐兒里碰和喝酒。這都是好幾年的歷練資格呢。”我道:“既如此,他們免不得要遍行賄賂的了。那里面人又多,照這樣辦起來(lái),縱使做點(diǎn)買(mǎi)賣(mài),哪里還有好處?”德泉道:“賄賂遍不遍,未曾見(jiàn)他過(guò)付,不能亂說(shuō)。然而他們是聯(lián)絡(luò)一氣的,所以你今天到了,他們便拚命的和你跌價(jià),等你下次不敢去。他吃虧做了的買(mǎi)賣(mài),便拿低貨去充。譬如今天做的可介子,他卻去弄了蒲古來(lái)充;如果還要吃虧,他便攙點(diǎn)石頭下去,也沒(méi)人挑剔。等你明天不去了,他們便把價(jià)錢(qián)-住了不肯跌;再不然,值一兩銀子的東西,他們要價(jià)的時(shí)候,卻要十兩,幾個(gè)人輪流減跌下來(lái),到了五六兩,也就成交了。那議價(jià)委員是一點(diǎn)事也不懂得,單知道要便宜。他們那賺頭,卻是大家記了帳,到了節(jié)下,照人數(shù)公攤的。你想初進(jìn)去的人,怎么做得他們過(guò)!”我聽(tīng)了這話,不覺(jué)恍然大悟。

正是:回首前情猶在目,頓將往事一攖心。不知悟出些甚么來(lái),且待下回再記——