第六十四回 設(shè)騙局財(cái)神遭小劫謀復(fù)任臧獲托空談

我聽(tīng)德泉一番話,不覺(jué)恍然大悟道:“怪不得今日那承攬油酒的,沒(méi)有人和他搶奪。這兩天豆油的行情,不過(guò)三兩七八錢,他卻做了六兩四錢;高粱酒行情,不過(guò)四兩二三,他卻做了七兩八錢;可見(jiàn)得是通同一氣的了�！钡氯�道:“這些話,我也是從佚廬處聽(tīng)來(lái)的,不然我哪里知道。他們當(dāng)日本來(lái)是用了買辦出來(lái)采辦的;后來(lái)一個(gè)甚么人上了條陳,說(shuō)買辦不妥,不如設(shè)了報(bào)價(jià)處,每日應(yīng)買甚么東西,掛出牌去,叫各行家彌封報(bào)價(jià),派了委員會(huì)同開(kāi)拆,揀最便宜的定買。誰(shuí)知一班行家得了這個(gè)信,便大家聯(lián)絡(luò)起來(lái)。后來(lái)局里也看著不對(duì),才行了這個(gè)當(dāng)面跌價(jià)的規(guī)矩,報(bào)價(jià)處便改了議價(jià)處。起先大家要搶生意,自然總跌得賤些,不久卻又聯(lián)絡(luò)起來(lái)了。其實(shí)做買賣聯(lián)絡(luò)了同行,多要點(diǎn)價(jià)錢,不能算弊病;那賣貨的和那受貨的聯(lián)絡(luò)起來(lái),那個(gè)貨卻是公家之貨,不是受貨人自用之貨,這個(gè)里面便無(wú)事不可為了。”我道:“從前既是用買辦的,不知為甚么又要改了章程,只怕買辦也出了弊病了�！钡氯�道:“這個(gè)就難說(shuō)了。官場(chǎng)中的事情,只準(zhǔn)你暗中舞弊,卻不準(zhǔn)你明里要錢。其實(shí)用買辦倒沒(méi)有弊病,商家交易一個(gè)九五回傭,幾乎是個(gè)通例的了。制造局每年用的物料,少說(shuō)點(diǎn),也有二三十萬(wàn),那當(dāng)買辦的,安分照例辦去,便坐享了萬(wàn)把銀子一年,他何必再作弊呢。雖然說(shuō)人心沒(méi)厭足,誰(shuí)能保他!不過(guò)作了弊,萬(wàn)一給人家攻擊起來(lái),撤了這個(gè)差使,便連那萬(wàn)把一年的好處也沒(méi)了。不比這個(gè)單靠幾兩銀子薪水的,除了舞弊,再不想有絲毫好處,就是鬧穿了,開(kāi)除了,他那個(gè)事情本來(lái)不甚可惜。這般利害相衡起來(lái),那當(dāng)買辦的自然不敢舞弊了。誰(shuí)知官場(chǎng)中卻不這么說(shuō),拿了這照規(guī)矩的傭錢,他一定要說(shuō)是弊,不肯放過(guò);單立出這些名目來(lái),自以為弊絕風(fēng)清,中間卻不知受了多少蒙蔽�！�

我道:“他買貨是一處,收貨是一處,發(fā)價(jià)又是一處,要舞弊,可也不甚容易�！钡氯�道:“豈但這幾處,那專跑制造局做生意的,連小工都是通同一氣的。小工頭,上海人叫做‘籮間\’。那邊做籮間的人,卻兼著做磚灰生意,制造局所用的磚灰,都是用他的。他也天天往議價(jià)處跑,所以就格外容易串通了。有一回,買了一票磚,害得人家一個(gè)痛快淋漓。這里起造房子的磚,叫做‘新放磚\’,名目是二寸厚,其實(shí)總不免有點(diǎn)厚薄。制造局買磚,向來(lái)是要驗(yàn)過(guò)厚薄的;其實(shí)此舉也是多事,一二分的上下,起造時(shí),那泥水匠本可以在用灰上設(shè)法的。他那驗(yàn)厚薄之法,是用五塊磚迭起,把尺一量,是十寸,便算對(duì)了。那做磚灰生意的,自己是個(gè)籮間,驗(yàn)起來(lái)時(shí)自然容易設(shè)法,厚的薄的攙起來(lái)迭,自然總在十寸光景。他也不知壟斷了若干年了。有一回,跑了個(gè)生臉的人,去承攬了十萬(wàn)新放磚。等到送貨的時(shí)候,不免要請(qǐng)教他的小工。那小工卻把厚的和厚的迭在一處,薄的和薄的迭在一處,拿尺量起來(lái),不是量了十一寸,便是量了九寸。收貨的司事,便擺出滿臉公事樣子來(lái),說(shuō)一定不能用,完全要退回去。又說(shuō)甚么工程趕急,限時(shí)限刻,要換了好貨來(lái)。害得那家人家,雇了他的小工,一塊一塊的揀起來(lái),十成之中,不過(guò)三成是恰合二寸厚的。只得到窯里去商量,窯里也不能設(shè)法一律勻凈。十萬(wàn)磚,送了七次,還揀不到四萬(wàn)。一面又是風(fēng)雷火炮的催貨。那家人家沒(méi)了法,只得不做這個(gè)生意,把下余未曾交齊的六萬(wàn)多磚,讓給他去交貨,每萬(wàn)還貼還他若干銀子,方才了結(jié)。還要把人家那三萬(wàn)多的貨價(jià),捺了五個(gè)月,才發(fā)出來(lái)。照這樣看去,那制造局的生意還做得么。這樣把持的情形,那當(dāng)總辦的木頭人,哪里知道!說(shuō)起來(lái),還是只有他家靠得住呢。”我道:“發(fā)價(jià)是局里的事,他怎么能捺得住?”德泉道:“他只要弄個(gè)玄虛,叫收貨的人不把發(fā)票送到帳房里,帳房又從何發(fā)起!縱使發(fā)票已經(jīng)到了帳房,他帳房也是通的,又奈他何呢。”

凡做小說(shuō)的有一句老話,是有話便長(zhǎng),無(wú)話便短。等到繼之查察了長(zhǎng)江、蘇、杭一帶回來(lái),已是十月初旬了。此時(shí)外面倒了一家極大的錢莊,一時(shí)市面上沸沸揚(yáng)揚(yáng)起來(lái),十分緊急,我們未免也要留心打點(diǎn)。一時(shí)談起這家錢莊的來(lái)歷,德泉道:“這位大財(cái)東,本來(lái)是出身極寒微的,是一個(gè)小錢店的學(xué)徒,姓古,名叫雨山。他當(dāng)學(xué)徒時(shí),不知怎樣認(rèn)識(shí)了一個(gè)候補(bǔ)知縣,往來(lái)得甚是親密。有一回,那知縣太爺要緊要用二百銀子,沒(méi)處張羅,便和雨山商量。雨山便在店里,偷了二百銀子給他。過(guò)得一天查出了,知道是他偷的。問(wèn)他偷了給誰(shuí),他卻不肯說(shuō)。百般拷問(wèn),他也只承認(rèn)是偷,死也不肯供出交給誰(shuí)。累得薦保的人,受了賠累。店里把他趕走了,他便流離浪蕩了好幾年。碰巧那候補(bǔ)知縣得了缺,便招呼了他,叫他開(kāi)個(gè)錢莊,把一應(yīng)公事銀子都存在他那里,他就此起了家。他那經(jīng)營(yíng)的手段,也實(shí)在利害,因此一年好似一年,各碼頭都有他的商店。也真會(huì)籠絡(luò)人,他到一處碼頭,開(kāi)一處店,便娶一房小老婆,立一個(gè)家。店里用的總理人,到他家里去,那小老婆是照例不回避的。住上幾個(gè)月,他走了,由得那小老婆和總理人鬼混。那總理人辦起店里事來(lái),自然格外巴結(jié)了,所以沒(méi)有一處店不是發(fā)財(cái)?shù)�。外面人家都說(shuō)他是美人局。象他這種專會(huì)設(shè)美人局的,也有一回被人家局騙了,你說(shuō)奇不奇�！�

我道:“是怎么個(gè)騙法呢?”德泉道:“有一個(gè)專會(huì)做洋錢的,常常拿洋錢出來(lái)賣。卻賣不多,不過(guò)一二百、二三百光景。然而總便宜點(diǎn):譬如今天洋價(jià)七錢四分,他七錢三就賣了;明天洋市七錢三,他七錢二也就賣了,總便宜一分光景。這些錢莊上的人,眼睛最小,只要有點(diǎn)便宜給他,那怕叫他給你捧■,都是肯的。上海人恨的叫他‘錢莊鬼\’。一百元里面,有了一兩銀子的好處,他如何不買,甚至于有定著他的。久而久之,鬧得大家都知道了。問(wèn)他洋錢是哪里來(lái)的,他說(shuō)是自己做的�？粗�他那雪亮的光洋錢,絲毫看不出是私鑄的。這件事叫古雨山知道了,托人買了他二百元,請(qǐng)外國(guó)人用化學(xué)把他化了,和那真洋錢比較,那成色絲毫不低。不覺(jué)動(dòng)了心,托人介紹,請(qǐng)了他來(lái),問(wèn)他那洋錢是怎么做的,究竟每元要多少成本。他道:‘做是很容易的,不過(guò)可惜我本錢少;要是多做了,不難發(fā)財(cái)。成本每元不過(guò)六錢七八分的譜子�！�古雨山聽(tīng)了,不覺(jué)又動(dòng)了心,要求他教那制造的法子。他道:‘我就靠這一點(diǎn)手藝吃飯,教會(huì)了你們這些大富翁,我們還有飯吃么!’雨山又許他酬謝,他只是不肯教。雨山?jīng)]奈何,便道:‘你既然不肯教,我就請(qǐng)你代做,可使得?’他道:‘代做也不能。你做起來(lái),一定做得不少,未必信我把銀子拿去做,一定要我到你家里來(lái)做。這件東西,只要得了竅,做起來(lái)是極容易的,不難就被你們偷學(xué)了去�！�雨山道:‘我就信你,請(qǐng)你拿了銀子去做。但不知一天能做多少?’他道:‘就是你信用我,我也不敢擔(dān)承得多。至于做起來(lái),一天大約可以做三四千�！�雨山道:‘那么我和你定一個(gè)合同,以后你自己不必做了,專代我做。你六錢七八的成本,我照七錢算給你,先代我做一萬(wàn)元來(lái),我這里便叫人先送七千兩銀子到你那里去�！�他只推說(shuō)不敢擔(dān)承。說(shuō)之再四,方才應(yīng)允。訂了合同,還請(qǐng)他吃了一頓館子,約定明天送銀子去。除了明天不算,三天可以做好,第四天便可以打發(fā)人去取洋錢。到了明天,這里便慎重其事的,送了七千兩現(xiàn)銀子過(guò)去。到第四天,打發(fā)人去取洋錢,誰(shuí)知他家里,大門關(guān)得緊緊的,門上粘了一張‘召租\’的帖子,這才知道上當(dāng)了。”

我道:“他用了多少本錢,費(fèi)了多少手腳,只騙得七千銀子,未免小題大做了�！钡氯�道:“你也不是個(gè)好人,還可惜他騙得少呢。他能用多少本錢,頂多賣過(guò)一萬(wàn)洋錢,也不過(guò)蝕了一百兩銀子罷了。好在古雨山當(dāng)日有財(cái)神之目,去了他七千兩,也不過(guò)是‘九牛一毛\’,‘太倉(cāng)一粟\’。若是別人,還了得么�！蔽业�:“別人也不敢想發(fā)這種財(cái)。你看他這回的倒帳,不是為屯積了多少絲,要想壟斷發(fā)財(cái)所致么。此刻市面各處都被他牽動(dòng),吃虧的還不止上海一處呢�！�

正說(shuō)話間,繼之忽然跑了來(lái),對(duì)我道:“茍才那家伙又來(lái)了。他來(lái)拜過(guò)我一次,我去回拜過(guò)他一次,都說(shuō)些不相干的話。我厭煩的了不得,交代過(guò)家人們,他再來(lái)了,只說(shuō)我不在家,擋駕。此刻他又來(lái)了,直闖進(jìn)來(lái)。家人們回他說(shuō)不在家,他說(shuō)有要緊話,坐在那里,叫人出來(lái)找我。我從后門溜了出來(lái)。請(qǐng)你回去敷衍他幾句,說(shuō)到我的事情,你是全知道的,隨意回復(fù)他就是了�！蔽衣�(tīng)了莫名其妙,只得回去。原來(lái)我們住的房子,和字號(hào)里只隔得一條胡同,走不多路便到了。當(dāng)下與茍才相見(jiàn),相讓坐下。茍才便問(wèn)繼之到哪里去了。我道:“今天早起還在家,午飯后出去,遇了兩個(gè)朋友,約著到南翔去了�！逼埐陪等坏�:“到南翔做甚么?怎么家里人也不曉得?”我道:“是在外面說(shuō)起就走的,家里自然不知。聽(tīng)說(shuō)那邊有個(gè)古漪園,比上海的花園,較為古雅。還有人在那邊起了個(gè)搓?yáng)|詩(shī)社,只怕是尋詩(shī)玩景去了�！逼埐诺�:“好雅興!但不知幾時(shí)才回來(lái)?”我道:“不過(guò)一兩天罷了。不知有甚么要緊事?”茍才沉吟道:“這件事,我已經(jīng)和他當(dāng)面說(shuō)過(guò)了。倘使他明天回來(lái),請(qǐng)他盡明天給我個(gè)信,我有人到南京�！蔽业�:“到底為甚么事,何妨告訴我。繼之的事,我大半可以和他作主的,或者馬上就可以說(shuō)定,也未可知。”茍才又沈吟半晌道:“其實(shí)這件事本是他的事,不過(guò)我們朋友彼此要好,特地來(lái)通知一聲罷了。兄弟這回到上海,是奉了札子來(lái)辦軍裝的。藩臺(tái)大人今年年下要嫁女兒,順便托兄弟在上海代辦點(diǎn)衣料之類。臨行的時(shí)候,偶然說(shuō)起,說(shuō)是還差四十兩金首飾,很費(fèi)躊躇。兄弟到了這里,打聽(tīng)得繼之還在上海,一想,這是他回任的好機(jī)會(huì),能夠托人送了四十兩金子進(jìn)去,怕藩臺(tái)不請(qǐng)他回江都去么�！蔽业�:“大人先和繼之說(shuō)時(shí),繼之怎樣說(shuō)呢?”茍才道:“他總是寒寒糊糊的�！蔽业�:“他請(qǐng)假措資,此時(shí)未必便措了多少,一時(shí)怕拿不出來(lái)�！逼埐诺�:“他哪里要措甚么資!我看他不過(guò)請(qǐng)個(gè)假,暫時(shí)避避大帥的怒罷了。哪里有措資的人,堂哉皇哉,在上海打起公館的?”

我暗想:大約繼之被他這種話?cǎi)�得麻煩�?不如我代他回絕了罷。想罷,便道:“大人這一個(gè)‘避\’字,倒是說(shuō)著了。然而只著得一半。繼之的避,并不是暫時(shí)避大帥的怒,卻是要永遠(yuǎn)避開(kāi)仕路的意思。此刻莫說(shuō)是要化錢回任,便是不化錢叫他回任,只怕也不愿意的了。他常常和我說(shuō),等過(guò)了一年半載,上頭不開(kāi)他的缺,他也要告病開(kāi)缺,他要自己去注銷這個(gè)知縣呢�！逼埐陪等坏�:“這個(gè)奇了。江都又不是要賠累的缺,何至如此!若說(shuō)碰釘子呢,我們做官的人,哪一天不碰上個(gè)把釘子!要都是這么使脾氣,官場(chǎng)中的人不要跑光了么!”我道:“便是我也勸過(guò)他好幾次,無(wú)奈他主意打定了,憑勸也勸不過(guò)來(lái)。大人這番美意,我總達(dá)到就是了�！逼埐诺�:“就是繼翁正當(dāng)年富力強(qiáng)的時(shí)候,此刻已經(jīng)得了實(shí)缺,巴結(jié)點(diǎn)的干,將來(lái)督撫也是意中事�！蔽覜](méi)得好說(shuō),只答應(yīng)了兩個(gè)“是”字。茍才又道:“令伯許久不見(jiàn)了,此刻可好?在哪里當(dāng)差?”我道:“在湖北,此刻當(dāng)?shù)氖且瞬�土捐局的差事�！逼埐诺?“這個(gè)差事怕不壞罷?”我道:“這倒不知道�！逼埐诺�:“沾著厘捐的,左右沒(méi)有壞差使�！闭f(shuō)著,兩手拿起茶碗,往嘴唇上送了一送,并不曾喝著一點(diǎn)茶;放下茶碗,便站起來(lái),說(shuō)道:“費(fèi)心繼翁跟前達(dá)到這個(gè)話,并勸勸他不要那么固執(zhí),還是早點(diǎn)出山的好�！蔽乙幻娲饝�(yīng)著,就送他出去。我要送他到胡同口上馬車,他一定攔住,我便回了進(jìn)來(lái)。

繼之的家人高升對(duì)我道:“這么一個(gè)送上門的好機(jī)會(huì),別人求也求不著的,怎么我們老爺不答應(yīng)?求老爺好歹勸勸,我們老爺答應(yīng)了,家人們也沾點(diǎn)兒光�！蔽倚Φ�:“你們老爺自己不愿意做官,叫我怎樣勸呢�！备呱�道:“這是一時(shí)氣頭上的話,不愿意做官,當(dāng)初又何必出來(lái)考試呢。不要說(shuō)有這么個(gè)機(jī)會(huì),就是沒(méi)有機(jī)會(huì),也要找路子呢。前年鹽城縣王老爺不是的么,到任不滿三個(gè)月,上忙沒(méi)趕上,下忙還沒(méi)到,為了鄉(xiāng)下人一條牛的官司,叫他那舅老爺出去,左弄右弄,不知怎樣弄擰了,就撤了任,鬧了一身的虧空。后來(lái)找了一條路子,是一個(gè)候補(bǔ)道蔡大人,和藩臺(tái)有交情,能說(shuō)話;可是王老爺沒(méi)有錢化,還是他的兩三個(gè)家人,湊上了一吊多銀子,不就回了任了嗎。雖然趕回任的時(shí)候,把下忙又過(guò)了,明年的上忙還早著;到此刻,可是好了。倘使我們老爺不肯拿出錢來(lái),就是家人們代湊著先墊起來(lái),也可以使得。請(qǐng)老爺和家人說(shuō)說(shuō)。”我道:“你跟了你老爺這幾年,還不知他的脾氣嗎。我可不能代你去碰這個(gè)釘子,要說(shuō)你自己說(shuō)去�！备呱�道:“家人們?nèi)フf(shuō)更不對(duì)了�！蔽艺�要走進(jìn)去,字號(hào)里來(lái)了個(gè)出店,說(shuō)有客來(lái)了。我便仍到字號(hào)里來(lái)。

正是:仕路方聆新怪狀,家庭又聽(tīng)出奇聞。不知那來(lái)客是誰(shuí),且聽(tīng)下回再記——