第八十二回 紊倫常名分費(fèi)商量 報(bào)涓埃夫妻勤伺候

“某觀察聽(tīng)重慶道述了一遍領(lǐng)事的話,不覺(jué)目定口呆,做聲不得。歇了半晌,才說(shuō)道:‘那里有這個(gè)話!這是我在上海,識(shí)了一個(gè)寧波朋友,名叫時(shí)春甫,他告訴我的。他是個(gè)老洋行買辦,還答應(yīng)我合做這個(gè)生意。他答應(yīng)購(gòu)辦機(jī)器,叫我擔(dān)認(rèn)收買煤斤,此時(shí)差不多機(jī)器要到上海了。我想起來(lái),這是那領(lǐng)事妒忌我們的好生意,要輕輕拿一句話來(lái)嚇退我們。天下事談何容易!我來(lái)上你這個(gè)當(dāng)!’重慶道道:‘話雖如此,閣下也何妨打個(gè)電報(bào)去問(wèn)問(wèn),也不費(fèi)甚么�！�某觀察道:‘這個(gè)倒使得。\’于是某觀察別過(guò)重慶道,回來(lái)打了個(gè)電報(bào)到上海給時(shí)春甫,只說(shuō)煤斤辦妥,叫他速運(yùn)機(jī)器來(lái)。去了五六天,不見(jiàn)回電。無(wú)奈又去一個(gè)電報(bào),并且預(yù)付了復(fù)電費(fèi),也沒(méi)有回電。這位觀察大人急了,便親自跑到上海,找著了時(shí)春甫,問(wèn)他緣故。春甫道:‘這件事,我們當(dāng)日不過(guò)談天談起來(lái),彼此并未訂立合同,誰(shuí)叫你冒冒失失就去收起煤斤來(lái)呢!’某觀察道:‘此刻且不問(wèn)這些話,只問(wèn)這提煤油的機(jī)器,要向那一國(guó)定買?’時(shí)春甫道:‘這個(gè)要去問(wèn)起來(lái)看,我也不過(guò)聽(tīng)得一個(gè)廣東朋友說(shuō)得這么一句話罷了。若要知道詳細(xì),除非再去找著那個(gè)廣東人�！�某觀察便催他去找。找了幾天,那廣東人早不知到那里去了。后來(lái)找著了那廣東人的一個(gè)朋友,當(dāng)日也是常在一起的,時(shí)春甫向他談起這件事,細(xì)細(xì)的考問(wèn),方才悟過(guò)來(lái)。原來(lái)當(dāng)日那廣東人正打算在清江開(kāi)個(gè)榨油公司,說(shuō)的是榨油機(jī)器。春甫是寧波人,一邊是廣東人,彼此言語(yǔ)不通,所以誤會(huì)了。大凡談天的人,每每喜歡加些裝點(diǎn),等春甫與某觀察談起這件事時(shí),不免又說(shuō)得神奇點(diǎn),以致弄出這一個(gè)誤會(huì)。春甫問(wèn)得明白,便去回明了某觀察。某觀察這才后悔不迭,不敢回四川,就在江南地方謀了個(gè)差使混起來(lái)。好在他是明保過(guò)人才的,又是個(gè)特旨班道臺(tái),督撫沒(méi)有個(gè)看不起的,所以得差使也容易,從此他就在江南一帶混住了。”說(shuō)到這里,客棧里招呼開(kāi)飯,便彼此走開(kāi)。

我在宜昌耽擱了十多天,到伯父處去過(guò)幾次,總是在客堂里,或是花廳里坐,從不曾到上房去過(guò);然而上房里總象有內(nèi)眷聲音。前幾年在武昌打聽(tīng),便有人說(shuō)我伯父帶了家眷到了此地,但是一向不曾聽(tīng)說(shuō)他續(xù)弦。此時(shí)我來(lái)了,他又不叫我進(jìn)去拜見(jiàn),我又不便動(dòng)問(wèn),心中十分疑惑。

有一天,我又到公館里去,只見(jiàn)門房里坐了一個(gè)家人,說(shuō)是老爺和小姐到上海去了。我問(wèn)道:“是那一個(gè)小姐?是幾時(shí)動(dòng)身去的?”那家人道:“就是上前年來(lái)的劉三小姐,前天動(dòng)身去的�！蔽铱茨羌�人生得輕佻活動(dòng),似是容易探聽(tīng)說(shuō)話的,一向的疑心,有意在他身上打聽(tīng)打聽(tīng)這件事情,便又問(wèn)道:“此刻上房里還有誰(shuí)?”一面說(shuō)著,一面往里走。那家人跟著進(jìn)來(lái),一面答應(yīng)道:“此刻上面臥房都鎖著,沒(méi)有人了,只有家人在這里看家�！蔽易叩交◤d里坐下,那家人送上一碗茶。我又問(wèn)道:“這劉三小姐,到底是個(gè)甚么人?在這里住了幾年?你總該知道�！蹦羌胰丝戳宋乙谎�,歇了一歇道:“怎的侄少爺不知道?”我道:“我一向在家鄉(xiāng)沒(méi)有出來(lái),這里老爺我是不常見(jiàn)的,怎能知道�！蹦羌胰说�:“三小姐就是舅老爺?shù)呐畠�。”我�?“這更奇了!怎么又鬧出個(gè)舅老爺來(lái)呢?”那家人道:“那么說(shuō),侄少爺是不知道的了。舅老爺是親的是疏的,家人也不得而知,一向在上海的,想是侄少爺向未見(jiàn)過(guò)�！蔽衣�(tīng)了更覺(jué)詫異,我向在上海,何以不知道有這一門親戚呢。因答他道:“我可是未見(jiàn)過(guò)。”那家人道:“上前年老爺在上海頑了大半年,天天和舅老爺一起�！蔽业�:“你且不要說(shuō)這些,舅老爺住在上海那里?是做甚么事的?”那家人道:“那時(shí)候家人跟在老爺身邊伺候,舅老爺公館是常去的,在城里叫個(gè)甚么家街,卻記不清楚了,那時(shí)候正當(dāng)著甚么衙門的幫審差呢。”

我回頭細(xì)細(xì)一想,才知道這個(gè)人是自己親戚,卻是伯父向來(lái)沒(méi)有對(duì)我說(shuō)過(guò),所以一向也沒(méi)有往來(lái),直到今日方知,真是奇事。因又問(wèn)道:“那三小姐跟老爺?shù)竭@里來(lái)做甚么?這里又沒(méi)個(gè)太太招呼�！蹦羌胰说�:“這個(gè)家人不知道,也不便說(shuō)�！蔽业�:“這有甚么要緊!你說(shuō)了,我又不和你搬弄是非�！蹦羌胰说�:“為甚么要來(lái),家人也不知道。只是來(lái)的時(shí)候,三小姐舍不得父母,哭得淚人兒一般。他家還有一個(gè)極忠心的家人叫胡安,送三小姐到船上,一直怞怞咽咽的背著人哭;直等船開(kāi)了,他還不曾上岸,只得把他載到鎮(zhèn)江,才打發(fā)他上岸,等下水船回上海去的�！蔽衣�(tīng)了不覺(jué)十分納悶,怎么說(shuō)了半天,都是些不痛不癢的話,內(nèi)中不知到底有甚么緣故。因又問(wèn)道:“那三小姐到這里,不過(guò)跟親戚來(lái)頑頑罷了,怎么一住兩三年呢?又沒(méi)有太太招呼�！蹦羌胰说�:“這個(gè)家人不知道。”我道:“這兩三年當(dāng)中,我不信老爺可以招呼得過(guò)來(lái)。就是用了老媽子,也怕不便當(dāng)�！蹦羌胰寺�(tīng)了,默默無(wú)言。我道:“你好好的說(shuō)了,我賞你。這是我問(wèn)我自己家里的事,你說(shuō)給我,又不是說(shuō)給外人去,怕甚么呢�！蹦羌胰藝肃榱税肷蔚�:“三小姐到了這里,不到三個(gè)月,便生下個(gè)孩子�！蔽衣�(tīng)了,不禁吃了一大驚,腦袋上轟的一聲響了,兩個(gè)臉蛋登時(shí)爇了,出了一身冷汗。嘴里不覺(jué)說(shuō)道:“嚇!”忽又回想了一想道:“原來(lái)是已經(jīng)出嫁的�！蹦羌胰诵Φ�:“這回老爺送他回上海才是出嫁呢,聽(tīng)說(shuō)嫁的還是山東方撫臺(tái)的本家兄弟�！蔽衣�(tīng)了,心中又不覺(jué)煩燥起來(lái),問(wèn)道:“那生的孩子呢?此刻可還在?”那家人道:“生下來(lái),就送到育嬰堂去了。”我道:“以后怎么耽擱住了還不走?”那家人道:“這個(gè)家人那里得知。但知道舅老爺屢次有信來(lái)催回去,老爺總是留住。這回是有了兩個(gè)電報(bào)來(lái),說(shuō)男家那邊迎娶的日子近了,這才走的�！蔽业�:“那三小姐在這里住得慣?”那家人想了一想,無(wú)端給我請(qǐng)了一個(gè)安道:“家人已經(jīng)嘴快,把上項(xiàng)事情都說(shuō)了,求少爺千萬(wàn)不要給老爺說(shuō)!”我笑道:“我說(shuō)這些做甚么!我們家里的規(guī)矩嚴(yán),就連正經(jīng)話常常也來(lái)不及說(shuō),還說(shuō)得到這個(gè)嗎�！蹦羌胰说�:“起先三小姐從生下孩子之后,不到一個(gè)月,就鬧著要走,老爺只管留著不放,三小姐鬧得個(gè)無(wú)了無(wú)休。有一天,好好的同桌吃飯,偶然說(shuō)起要走,不知怎樣鬧起來(lái),三小姐連飯碗都摔了,哭了整整一天;后來(lái)不知怎樣,又無(wú)端的惱了一天,鬧了一天。自從這天之后,便平靜了,絕不哭鬧了。家人們納罕。私下向上房老媽子打聽(tīng),才知道接了舅老爺?shù)男?說(shuō)胡安嫌工錢不夠用,屢次告退,已經(jīng)薦了他到甚么輪船去做帳房了。三小姐見(jiàn)了這封信,起先哭鬧,后來(lái)就好了�！蔽衣�(tīng)了這兩句話,又是如芒在背,坐立不安。在身邊取出兩張錢票子,給了那家人,便走了。

一路走回興隆棧,當(dāng)頭遇了丁作之,不覺(jué)心中又是一動(dòng),好象他知道我親戚有這樁丑事的一般,十分難過(guò)。回頭想定了,才覺(jué)著他是不知道的,心下始安。作之問(wèn)我道:“今天晚上彝陵船開(kāi),我已經(jīng)寫定了船票,我們要下次會(huì)了�！蔽蚁肓艘幌�,此處雖是開(kāi)了口岸,人家十分儉樸,沒(méi)有甚么可銷流的貨物。至于這里的貨物,只有木料、藥材是辦得的,然而若與在川里辦的比較起來(lái),又不及人家了。所以決意不在這里開(kāi)號(hào)了,不如和作之做伴,先回漢口再說(shuō)罷。定了主意,便告訴了作之,叫帳房寫了船票,收拾行李,當(dāng)夜用劃子劃到了彝陵船上,揀了一個(gè)地方,開(kāi)了鋪蓋。

剛剛收拾停當(dāng),忽然我伯父的家人走在旁邊,叫了我一聲,說(shuō)道:“少爺動(dòng)身了�！蔽业�:“你來(lái)作甚么?”那家人道:“送黨老爺下船,因?yàn)槔蠣斢袃杉�行�?托黨老爺帶到南京的�！蔽倚闹邪迪�,既然送甚么小姐到上海,為甚又帶行李到南京去呢?真是行蹤詭秘,令人莫測(cè)了。那家人又道:“方才少爺走了,家人想起來(lái),舅老爺此刻不住在城里,已經(jīng)搬到新-長(zhǎng)慶里去了�！蔽尹c(diǎn)了點(diǎn)頭。那家人便走到那邊去招呼一個(gè)搭客。原來(lái)這彝陵船沒(méi)有房艙,一律是統(tǒng)艙,所以同艙之人,彼此都可以望見(jiàn)的。我看著那家人所招呼的,諒來(lái)就是姓黨的了,默默的記在心里。歇了一會(huì),那家人又走過(guò)來(lái),我問(wèn)他道:“你對(duì)黨老爺可曾說(shuō)起我在這里?”那家人道:“不曾說(shuō)起。少爺可要拜他?家人去回一聲�！蔽业�:“不要,不要。你并且不要提起我�！蹦羌胰舜饝�(yīng)了,站了一會(huì),自去了。

半夜時(shí),啟輪動(dòng)身。一宿無(wú)話。次日起來(lái),覺(jué)得異常悶氣,那一種鴉片煙的焦臭味,撲鼻而來(lái),十分難受。原來(lái)同艙的搭客,除了我一個(gè)之外,竟是沒(méi)有一個(gè)不吃煙的。我熬不住,便終日走到艙面上去眺望;艙里的人也有出來(lái)抒氣的。到了下午時(shí)候,只見(jiàn)那姓黨的也在艙面上站著,手里拿了一根水煙袋,一面吸煙,一面和一個(gè)人說(shuō)話,說(shuō)的是滿嘴京腔。其時(shí)我手里也拿著煙袋,因想了一個(gè)主意,走到他身邊,和他借火,乘勢(shì)躁了京話,和他問(wèn)答起來(lái)。才知道他號(hào)叫不群,是一個(gè)湖北候補(bǔ)巡檢,分到宜昌府差委的。我便和他七拉八扯的先談起來(lái)。喜得他談鋒極好,和他談?wù)?倒大可以解悶。

過(guò)了一天,船已過(guò)了沙市,我和他談得更熟了,我便作為無(wú)意中問(wèn)起來(lái),說(shuō)道:“你-在宜昌多年,可認(rèn)得一位敝本家號(hào)叫子仁的?”黨不群道:“你們可是一家?”我道:“不,同姓罷了。”不群道:“這回可見(jiàn)著他?”我道:“沒(méi)見(jiàn)著呢。我去找他,他已經(jīng)動(dòng)身往上海去了�！辈蝗旱�:“你們向來(lái)是相識(shí)的?”我道:“從先有過(guò)一筆交易,趕后來(lái)結(jié)帳的時(shí)候,有一點(diǎn)兒找零沒(méi)弄清楚,所以這回順便的看看他,其實(shí)沒(méi)甚么大不了的事情。”不群道:“你-再過(guò)兩個(gè)月,到南京大香爐陳家打聽(tīng)他,就打聽(tīng)著了�！蔽业�:“他住在那邊么?”不群道:“不,他下月續(xù)弦,娶的是陳府上的姑娘�！蔽衣�(tīng)了這話,不覺(jué)心下十分懷疑,因問(wèn)道:“他既然到南京續(xù)娶,為甚又到上海去呢?”不群笑道:“他這一門親已經(jīng)定了三四年了,被他的情人盤踞住他,不能迎娶。他這回送他情人到上海去了,回來(lái)就到南京娶親�！蔽衣�(tīng)了這話,心里兀的一跳,又問(wèn)道:“這情人是誰(shuí)?為甚老遠(yuǎn)的要送到上海去?”不群道:“他情人本是住在上海的,自然要送回上海去�！蔽业�:“是個(gè)甚么樣人?”不群道:“這個(gè)不便說(shuō)他了。”我聽(tīng)了這話,也不便細(xì)問(wèn),也不必細(xì)問(wèn)了。忽然不群仰著面,哈哈的笑了兩聲,自言自語(yǔ)道:“料不到如今晚兒,人輪上都有升遷的,好好的一個(gè)大舅子,升做了丈人!”我聽(tīng)了這話,也不去細(xì)問(wèn),胡亂談了些別的話,敷衍過(guò)去。不一天,船到了漢口,各自登岸。我自到號(hào)里去,也不問(wèn)黨不群的下落了。

我到了號(hào)里之后,照例料理了幾條帳目。歇了兩天,管事的吳作猷,便要置酒為我接風(fēng)。這吳作猷是繼之的本家叔父,一向在家鄉(xiāng)經(jīng)商。因?yàn)槔^之的意思,要將自己所開(kāi)各號(hào),都要用自己人經(jīng)管,所以邀了出來(lái),派在漢口,已經(jīng)有了兩年了。當(dāng)下作猷約定明日下午在一品香請(qǐng)我。我道:“這又何必呢,我是常常往來(lái)的�！弊鏖嗟�:“明日一則是吃酒,二來(lái)是看迎親的燈船,所以我預(yù)早就定了靠江邊的一個(gè)座兒,我們只當(dāng)是看燈船罷了�！蔽业�:“是甚么人迎親?有多少燈船,也值得這么一看?”作猷道:“闊得很呢!是現(xiàn)任的鎮(zhèn)臺(tái)娶現(xiàn)任撫臺(tái)的小姐�！蔽业�;“是甚么鎮(zhèn)臺(tái)娶甚么撫臺(tái)的小姐,值得那么爇鬧?”作猷道:“是鄖陽(yáng)鎮(zhèn)娶本省撫臺(tái)的小姐,還不闊么!”我搖頭道:“我于這里官場(chǎng)蹤跡都不甚了了,要就你告訴我,我才明白呢�！弊鏖嗟�:“你不厭煩,我就一一告訴你�！蔽业�:“你有本事說(shuō)他十天十夜,我總不厭煩就是了。”作猷道:“如此,我就說(shuō)起來(lái)罷。這一位鄖陽(yáng)總鎮(zhèn)姓朱,名叫阿狗,是福建人氏。那年有一位京官新放了福建巡撫,是姓侯的。這位侯中丞是北邊人,本有北邊的嗜好;到了福建,聞?wù)f福建恰有此風(fēng),那真是投其所好了。及至到任之后,卻為官體所拘,不能放恣,因此心中悶悶不樂(lè)。到任半年之后,忽然他簽押房里所糊的花紙霉壞了,便叫人重裱。叫了兩個(gè)裱糊匠來(lái),裱了兩天,方才裱得妥當(dāng)。到了第二天下午,兩個(gè)裱糊匠走了,只留下一個(gè)學(xué)徒在那里收拾家伙。這位侯中丞進(jìn)來(lái)察看,只見(jiàn)那學(xué)徒生得眉清目秀,唇紅齒白,不覺(jué)動(dòng)了憐惜之心。因問(wèn)他:‘姓甚名誰(shuí)?有幾歲了?”那學(xué)徒說(shuō)道:‘小人姓朱,名叫阿狗,人家都叫小的做朱狗,今年十三歲�！�侯中丞見(jiàn)他說(shuō)話伶俐,更覺(jué)喜歡。又問(wèn)他道:‘你在那裱糊店里,賺幾個(gè)錢一月?’朱狗道:‘不瞞大人說(shuō),小的們學(xué)生意是沒(méi)有工錢的。到了年下,師傅喜歡,便給幾百文鞋襪錢。若是不喜歡,一文也沒(méi)有呢�！�侯中丞眉花眼笑的道:‘既是這么樣,你何苦去當(dāng)徒弟呢?’朱狗笑道:‘大人不知道,我們窮人家都是如此。’侯中丞道:‘我不信窮人家都是如此,我卻叫你不如此。你不要當(dāng)這學(xué)徒了,就在這里伺候我。我給你的工錢,總比師傅的鞋襪錢好看些�！�那朱狗真是福至心靈,聽(tīng)了這話,連忙扒在地下,咯嘣咯嘣的磕了三個(gè)響頭,說(shuō)道:‘謝大人恩典!’侯中丞大喜,便叫人帶他去剃頭,打辮,洗澡,換衣服。一會(huì)兒,他整個(gè)人便變了樣子。穿了一身時(shí)式衣服,剃光了頭,打了一條油松辮子,越顯得光華奪目。侯中丞益發(fā)歡喜,把他留在身邊伺候。坐下時(shí),叫他裝煙;躺下時(shí),叫他捶退。一邊是福建人的慣家,一邊是北直人的風(fēng)尚,其中的事情,就有許多不堪聞問(wèn)的了。兩個(gè)的恩愛(ài),日益加深。侯中丞便借端代他開(kāi)了個(gè)保舉,和他改了姓侯名虎,弄了一個(gè)外委把總,從此他就叫侯虎了。侯中丞把他派了轅下一個(gè)武巡捕的差使,在福建著實(shí)弄了幾文。后來(lái)侯中丞調(diào)任廣東,帶了他去,又委他署了一任西關(guān)千總,因此更發(fā)了財(cái)。但只可憐他白天雖然出來(lái)當(dāng)差做官,晚上依然要進(jìn)去伺候。侯中丞念他一點(diǎn)忠心,便把一名丫頭指給他做老婆。侯虎卻不敢怠慢,備了三書六禮,迎娶過(guò)來(lái)。夫妻兩個(gè),飲水思源,卻還是常常進(jìn)去伺候,所以侯中丞也一時(shí)少不了他夫妻兩個(gè)。前兩年升了兩湖總督,仍然把他奏調(diào)過(guò)來(lái)。他一連幾年,連捐帶保的,弄到了一個(gè)總兵。侯制軍愛(ài)他忠心,便代他設(shè)法補(bǔ)了鄖陽(yáng)鎮(zhèn);他卻不去到任,仍舊跟著侯制軍統(tǒng)帶戈什哈�！�

正是:改頭換面夸奇遇,浹髓淪肌感大恩。未知后事如何,且聽(tīng)下回再記——