第八十九回 舌劍唇槍難回節(jié)烈 忿深怨絕頓改堅(jiān)貞

南京地方遼闊,茍才接得芬臣的信,已是中午時(shí)候;在家里胡鬧了半天,才到票號(hào)里去;多祝三再到芬臣處轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn),又回號(hào)里打票子,再趕到茍才公館,已是掌燈時(shí)候了。茍才回到家中,先向婆子問(wèn):“勸得怎樣了?”茍?zhí)�太搖搖頭。茍才道:“可對(duì)姨媽說(shuō),今天晚上起,請(qǐng)他把鋪蓋搬到那邊去。一則晚上勸勸他;二則要防到他有甚意外�！逼�?zhí)�太此時(shí),自是千依百順,連忙請(qǐng)姨媽來(lái),悄悄說(shuō)知,姨媽自無(wú)不依之理。

茍才正在安排一切,家人報(bào)說(shuō)票號(hào)里多先生來(lái)了,茍才連忙出來(lái)會(huì)他。祝三一見(jiàn)面,就連連作揖道:“耽誤了大人的事,十分抱歉!我們那伙計(jì)萬(wàn)才回來(lái),做晚的就忙著和他商量大人這邊的事。大人猜我們那伙計(jì)說(shuō)甚么來(lái)?”茍才道:“不過(guò)不肯信付我們這背時(shí)的人罷了�！弊Ｈ�拍手道:“正是,大人猜著了也!做晚的倒很很兒給他埋怨一頓,說(shuō):‘虧你是一號(hào)的當(dāng)手,眼睛也沒(méi)生好!象茍大人那種主兒,咱們求他用錢,還怕茍大人不肯用;此刻茍大人親自賞光,你還要活活的把一個(gè)主兒推出去!就是現(xiàn)的墊空了,咱們那里調(diào)不動(dòng)萬(wàn)把銀子,還不趕著給茍大人送去!’大人,你老人家替我想想,做晚的不過(guò)小心點(diǎn)待他,倒反受了他的一陣埋怨,這不是冤枉嗎!做晚的并沒(méi)有絲毫不放心大人的意思,這是大人可以諒我的。下回如果大人駕到小號(hào),見(jiàn)著了他,還得請(qǐng)大人代做晚的表白表白。”說(shuō)罷,在懷里掏出一個(gè)洋皮夾子,在里面取出一張票子來(lái),雙手遞與茍才道:“這是一萬(wàn)兩,請(qǐng)大人先收了;如果再要用時(shí),再由小號(hào)里送過(guò)來(lái)�！逼埐诺�:“這個(gè)我用不著,你先拿了回去罷�！弊Ｈ�吃了一驚,道:“想大人已經(jīng)向別家用了?”茍才道:“并不。”祝三道:“那么還是請(qǐng)大人賞用了,左右誰(shuí)家的都是一樣用。”茍才道:“我用這個(gè)錢,并不是今天一下子就要用一萬(wàn),是要來(lái)置備東西用的,三千一處也不定,二千一處也不定,就是幾百一處、幾十一處,都是論不定的;你給我這一張整票子,明天還是要到你那邊打散,何必多此一舉呢。”祝三道:“是,是,是,這是做晚的糊涂。請(qǐng)大人的示,要用多少一張的?或者開(kāi)個(gè)橫單子下來(lái),做晚的好去照辦�！逼埐诺�:“這個(gè)那里論得定�！弊Ｈ�道:“這樣罷,做晚的回去,送一份三聯(lián)支票過(guò)來(lái)罷,大人要用多少支多少,這就便當(dāng)了。”茍才道:“我起意是要這樣辦,你卻要推三阻四的,所以我就沒(méi)臉說(shuō)下去了�！弊Ｈ�道:“大人說(shuō)這是那里話來(lái)!大人不怪小人錯(cuò),準(zhǔn)定就照那么辦,明天一早,再送過(guò)來(lái)就是了�！逼埐劈c(diǎn)頭答應(yīng),祝三便自去了。

茍才回到上房,恰好是開(kāi)飯時(shí)候,卻不見(jiàn)姨媽。茍才問(wèn)起時(shí),才知道在那邊陪少奶奶吃去了。原來(lái)少奶奶當(dāng)日,本是夫妻同吃的,自從茍?zhí)�太拆散他夫妻之�?便只有少奶奶一個(gè)人獨(dú)吃。那時(shí)候,已是早一頓、遲一頓的了;到后來(lái)大少爺死了,更是冷一頓、爇一頓,甚至有不能下等的時(shí)候,少奶奶卻從來(lái)沒(méi)過(guò)半句怨言,甘之若素。卻從茍才起了不良之心之后,忽然改了觀,管廚房的老媽,每天還過(guò)來(lái)請(qǐng)示吃甚么菜,少奶奶也不過(guò)如此。這天中上,鬧了事之后,少奶奶一直在房里嚶嚶啜泣。姨媽坐在旁邊,勸了一天。等到開(kāi)出飯來(lái),丫頭過(guò)來(lái)請(qǐng)用飯。少奶奶說(shuō):“不吃了,收去罷�！币虌尩�:“我在這里陪少奶奶呢,快請(qǐng)過(guò)來(lái)用點(diǎn)�！鄙倌棠痰�:“我委實(shí)吃不下,姨媽請(qǐng)用罷�！币虌屢欢ú灰�,勸死勸活,才勸得他用茶泡了一口飯,勉強(qiáng)咽下去。飯后,姨媽又復(fù)百般勸慰。

今天一天,姨媽所勸的話,無(wú)非是埋怨茍才夫妻豈有此理的話,絕不敢提到勸他依從的一句。直到晚飯之后,少奶奶的哭慢慢停住了,姨媽才漸漸入起彀來(lái),說(shuō)道:“我們這個(gè)妹夫,實(shí)在是個(gè)糊涂蟲(chóng)!娶了你這么個(gè)賢德媳婦,在明白點(diǎn)的人,豈有不疼愛(ài)得和自己女兒一般的,卻在外頭去干下這沒(méi)天理的事情來(lái)!虧他有臉,當(dāng)面說(shuō)得出!我那妹子呢,更不用說(shuō),平常甚么規(guī)矩咧、禮節(jié)咧,一天到晚鬧不清楚,我看他向來(lái)沒(méi)有把好臉色給媳婦瞧一瞧。他男人要干這沒(méi)天理的事情,他就幫著腔,也柔聲下氣起來(lái)了。”少奶奶道:“豈但柔聲下氣,今天不是姨媽來(lái)救我,幾乎把我活活的急死了!他兩老還雙雙的跪在地下呢;公公還摘下小帽,咯嘣咯嘣的碰頭。”姨媽聽(tīng)了笑道:“只要你點(diǎn)一點(diǎn)頭,便是他的憲太太了,再多碰幾個(gè),也受得他起�！鄙倌棠痰�:“姨媽不要取笑,這等事豈是我們這等人家做出來(lái)的!”姨媽道:“啊唷!不要說(shuō)起!越是官宦人家,規(guī)矩越嚴(yán),內(nèi)里頭的笑話越多。我還是小時(shí)候聽(tīng)說(shuō)的:蘇州一家甚么人家,上代也是甚么狀元宰相,家里秀才舉人,幾幾乎數(shù)不過(guò)來(lái)。有一天,報(bào)到他家的大少爺點(diǎn)了探花了,家中自然歡喜爇鬧,開(kāi)發(fā)報(bào)子賞錢,忙個(gè)不了。誰(shuí)知這個(gè)當(dāng)刻,家人又來(lái)報(bào)三少奶奶跟馬夫逃走了。你想這不是做官人家的故事?直到前幾年,那位大少爺早就扶搖直上,做了軍機(jī)大臣了。那位三少奶奶,年紀(jì)也大了,買了七八個(gè)女兒,在山塘燈船上當(dāng)老鴇,口口聲聲還說(shuō)我是某家的少奶奶,軍機(jī)大臣某人,是我的大伯爺。有個(gè)人在外面這樣胡鬧,他家里做官的還是做官。如今晚兒的世界,是只能看外面,不能問(wèn)底子的了�！�

少奶奶道:“這是看各人的志氣,不能拿人家來(lái)講的�！币虌尩�:“天唷!天底下有幾個(gè)及得來(lái)我的少奶奶的!唷!老天爺也實(shí)在糊涂!越是好人,他越給他磨折得利害!象少奶奶這么個(gè)人,長(zhǎng)得又好,脾氣又好,規(guī)矩、禮法、女紅、活計(jì),那一樣輸給人家,真正是誰(shuí)見(jiàn)誰(shuí)愛(ài),誰(shuí)見(jiàn)誰(shuí)疼的了,卻碰了我妹子那么個(gè)糊涂蛋的婆婆。一年到晚,我看你受的那些委屈,我也不知陪你淌了多少眼淚!他們索性頑出這個(gè)把戲來(lái)了!少奶奶啊,方才我替你打算過(guò)來(lái),不知你這一輩子的人怎么過(guò)呢!他們?cè)谕忸^喪良心、沒(méi)天理的干出這件事來(lái),我聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)把你的小照送給制臺(tái)看過(guò),又求了制臺(tái)身邊的人上去回過(guò),制臺(tái)點(diǎn)了頭,并且交代早晚就要送進(jìn)去的,這件事就算已經(jīng)成功的了。少奶奶卻依著正大道理做事,不依從他,這個(gè)自是神人共敬的。但是你公公這一下子交不出人來(lái),這個(gè)釘子怕不碰得他頭破血流!如今晚兒做官的,那里還講甚么能耐,講甚么才情。會(huì)拉攏、會(huì)花錢就是能耐,會(huì)巴結(jié)就是才情。你向來(lái)不來(lái)拉攏,不來(lái)巴結(jié),倒也罷了;拉攏上了,巴結(jié)上了,卻叫他落一個(gè)空,曉得他動(dòng)的是甚么氣!不要說(shuō)是差缺永遠(yuǎn)沒(méi)望,說(shuō)不定還要干掉他的功名。他的功名干掉了,是他的自作自受,極應(yīng)該的。少奶奶啊,這可是苦了你了!他功名干掉了,差使不能當(dāng)了,人家是窮了,這里沒(méi)面子再住了,少不得要回旗去。咱們是京旗,一到了京里,離你的娘家更遠(yuǎn)了。你婆婆的脾氣,是你知道的,不必再說(shuō)了。到了那時(shí)候,說(shuō)起來(lái),公公好好的功名,全是給你干掉的,你這一輩子的磨折,只怕到死還受不盡呢!”說(shuō)著,便倘下淚來(lái)。少奶奶道:“關(guān)到名節(jié)上的事情,就是死也不怕,何況受點(diǎn)折磨?”姨媽道:“能死得去倒也罷了,只怕死不去呢!老實(shí)對(duì)你說(shuō),我到這里陪你,就是要監(jiān)守住你,防到你有三長(zhǎng)兩短的意思。你想我手里的幾千銀子,被他們用了,到此刻不曾還我,他委托我一點(diǎn)事情,我那里敢不盡心!你又從何死起?唉!總是運(yùn)氣的原故。你們這件事鬧翻了,他們窮了,又是終年的鬧饑荒,連我養(yǎng)老的幾吊棺材本,只怕從此拉倒了,這才是城門失火,殃及池魚(yú)呢!”少奶奶聽(tīng)了這些話,只是默默無(wú)言。姨媽又道:“我呢,大半輩子的人了,就是沒(méi)了這幾吊養(yǎng)老本錢,好在有他們養(yǎng)活著我。我死了下來(lái),這幾根骨頭,怕他們不替我收拾!”說(shuō)到這里,也淌下眼淚來(lái)。又道:“只是苦了少奶奶,年紀(jì)輕輕的,又沒(méi)生下一男半女,將來(lái)誰(shuí)是可靠的?你看那小子(指小少爺也),已經(jīng)長(zhǎng)到十二歲了,一本《中庸》還沒(méi)念到一半,又頑皮又笨,那里象個(gè)有出息的樣子!將來(lái)還望他看顧嫂嫂?”說(shuō)到這里,少奶奶也怞怞咽咽的哭了。姨媽道:“少奶奶,這是你一輩子的事,你自己過(guò)細(xì)想想看。”當(dāng)時(shí)夜色已深,大眾安排睡覺(jué)。一宵晚景休提。

且說(shuō)次日,茍才起來(lái),梳洗已畢,便到書(shū)房里找出一個(gè)小小的文具箱,用鑰匙開(kāi)了鎖,翻騰了許久,翻出一個(gè)小包、一個(gè)紙卷兒,拿到上房里來(lái)。先把那小包遞給婆子道:“這一包東西,是我從前引見(jiàn)的時(shí)候,在京城里同仁堂買的。你可交給姨媽,叫他吃晚飯時(shí)候,隨便酒里茶里,弄些下去,叫他吃了�！闭f(shuō)罷,又附耳悄悄的說(shuō)了那功用。茍?zhí)�太�?“怪道呢!怨不得一天到晚在外頭胡鬧,原來(lái)是備了這些東西�！逼埐诺�:“你不要這么大驚小怪,這回也算得著了正用�！闭f(shuō)罷,又把那紙卷兒遞過(guò)去道:“這東西也交代姨媽,叫他放在一個(gè)容易看見(jiàn)的地方。左右姨媽能說(shuō)能話,叫他隨機(jī)應(yīng)變罷了。”茍?zhí)�太接過(guò)紙卷,要打開(kāi)看看;才開(kāi)了一開(kāi),便漲紅了臉,把東西一丟道:“老不要臉的!那里弄了這東西?”茍才道:“你那里知道!大凡官照、札子、銀票等要緊東西里頭,必要放了這個(gè),作為鎮(zhèn)壓之用。凡我們做官的人,是個(gè)個(gè)備有這樣?xùn)|西的�！逼�?zhí)�太也不多辯論,先把東西收下。覷個(gè)便,邀了姨媽過(guò)來(lái),和他細(xì)細(xì)說(shuō)知,把東西交給他。姨媽一一領(lǐng)會(huì)。

這一天,茍才在外頭置備了二三千銀子的衣服首飾之類,作為妝奩。到得晚飯時(shí),姨媽便躡手躡腳,把那小包子里的混帳東西,放些在茶里面。飯后仍和昨天一般,用一番說(shuō)話去旁敲側(cè)擊。少奶奶自覺(jué)得神思昏昏,老早就睡下了。姨媽覷個(gè)便,悄悄的把那個(gè)小紙卷兒,放在少奶奶的梳妝怞屜里。這一夜,少奶奶竟沒(méi)有好好的睡,翻來(lái)復(fù)去,短嘆長(zhǎng)吁,直到天亮,只覺(jué)得人神困倦。盥洗已畢,臨鏡理妝,猛然在梳妝怞屜里看見(jiàn)一個(gè)紙卷兒,打開(kāi)一看,只羞得滿臉通紅,連忙卷起來(lái)。草草梳妝已畢,終日納悶。姨媽又故意在旁邊說(shuō)些今日打聽(tīng)得制軍如何催逼,茍才如何焦急等說(shuō)話,翻來(lái)復(fù)去的說(shuō)了又說(shuō)。到了晚上,又如法泡制,給他點(diǎn)混帳東西吃下。自己又故意吃兩鐘酒,借著點(diǎn)酒意,厚著臉面,說(shuō)些不相干的話。又說(shuō):“這件事,我也望少奶奶到底不要依從。萬(wàn)一依從了,我們要再見(jiàn)一面,就難上加難了。做了制臺(tái)的姨太太,只怕候補(bǔ)道的老太太還不及他的威風(fēng)呢!何況我們窮親戚,要求見(jiàn)一面,自然難上加難了�！鄙倌棠讨徊蛔雎�。如此一連四五天,茍才的妝奩也辦好了,芬臣也來(lái)催過(guò)兩次了。

姨媽看見(jiàn)這兩天少奶奶不言不語(yǔ),似乎有點(diǎn)轉(zhuǎn)機(jī)了,便出來(lái)和茍?zhí)�太說(shuō)知,如此如此。茍?zhí)�太告訴了茍才,茍才立刻和婆子兩個(gè)過(guò)來(lái),也不再講甚么規(guī)矩,也不避甚么丫頭老媽,夫妻兩個(gè),直走到少奶奶房里,雙雙跪下。嚇得少奶奶也只好陪著跪下,嘴里說(shuō)道:“公公婆婆,快點(diǎn)請(qǐng)起,有話好說(shuō)。”茍才雙眼垂淚道:“媳婦啊!這兩天里頭,叫人家逼死我了!我托了人和制臺(tái)說(shuō)成功了,制臺(tái)就要人,天天逼著那代我說(shuō)的人。他交不出人,只得來(lái)逼我,這個(gè)是要活活逼死我的了!救人一命,勝造七級(jí)浮屠,望媳婦大發(fā)慈悲罷!”少奶奶到了此時(shí),真是無(wú)可如何,只得說(shuō)道:“公公婆婆,且先請(qǐng)起,凡事都可以從長(zhǎng)計(jì)議�！逼埐欧驄D才起來(lái)。姨媽便連忙來(lái)攙少奶奶起來(lái),一同坐下。茍才先說(shuō)道:“這件事本來(lái)是我錯(cuò)在前頭,此刻悔也來(lái)不及了。古人說(shuō)的:一失足成千古恨,再回頭是百年身。我也明知道對(duì)不住人,但是叫我也無(wú)法補(bǔ)救�！鄙倌棠痰�:“媳婦從小就知婦人從一而終的大義,所以自從寡居以后,便立志守節(jié)終身。況且這個(gè)也無(wú)須立志的,做婦人的規(guī)矩,本是這樣,原是一件照例之事。卻不料變生意外!”說(shuō)到這里,不說(shuō)了。

茍才站起來(lái),便請(qǐng)了一個(gè)安道:“只望媳婦順變達(dá)權(quán),成全了我這件事,我茍氏生生世世,不忘大恩!”少奶奶掩面大哭道:“只是我的天唷!”說(shuō)著,便大放悲聲。姨媽連忙過(guò)來(lái)解勸。茍?zhí)�太一面和他拍著�?一面說(shuō)道:“少奶奶別哭,恐怕哭壞了身子啊�！鄙倌棠搪�(tīng)說(shuō),咬牙切齒的跺著腳道:“我此刻還是誰(shuí)的少奶奶唷!”茍?zhí)�太�?tīng)了,也自覺(jué)得無(wú)味,要待發(fā)作他兩句,無(wú)奈此時(shí)功名性命,都靠在他身上,只得忍氣吞聲,咽了一口氣下去。少奶奶哭夠多時(shí),方才住哭,望著姨媽道:“我恨的父母生我不是個(gè)男子,凡事自己作不動(dòng)主,只得聽(tīng)從人家擺布。此刻我也沒(méi)有話說(shuō)了,由得人家拿我怎樣便怎樣就是了。但是我再到別家人家去,實(shí)在沒(méi)臉再認(rèn)是某人之女了。我爸爸死了,不用說(shuō)他;我媽呢,苦守了幾年,把我嫁了。我只有一個(gè)遺腹兄弟,常說(shuō)長(zhǎng)大起來(lái),要靠親戚照應(yīng)的,我這一去,就和死一樣,我的娘家叫我交付給誰(shuí)!我是死也張著眼兒的!”茍才站起來(lái),把腰子一挺道:“都是我的!”

少奶奶也不答話,站起來(lái)往外就走,走到大少爺?shù)纳裰髑懊?自己把頭上簪子拔了下來(lái),把頭一顛,頭發(fā)都散了,一彎腰,坐在地下,放聲大哭起來(lái)。一面哭,一面訴,這一哭,直是哭得“一佛出世,二佛涅-”!任憑姨媽、丫頭、老媽子苦苦相勸,如何勸得住,一口氣便哭了兩個(gè)時(shí)辰。哭得傷心過(guò)度了,忽然暈厥過(guò)去。嚇的眾人七手八腳,先把他抬到床上,掐入中,灌開(kāi)水,灌姜湯,一泡子亂救,才救了過(guò)來(lái)。一醒了,便一咕嚕爬起來(lái)坐著,叫聲:“姨媽!我此刻不傷心了。甚么三貞九烈,都是哄人的說(shuō)話;甚么斷鼻割耳,都是古人的呆氣!唱一出戲出來(lái),也要聽(tīng)?wèi)虻娜硕��?那唱戲的才有津神,有意思;戲臺(tái)下坐了一班又瞎又聾的,他還盡著在臺(tái)上拚命的唱,不是個(gè)呆子么!叫他們預(yù)備香蠟,我要脫孝了。幾時(shí)叫我進(jìn)去,叫他們快快回我�！逼埐糯藭r(shí)還在房外等候消息,聽(tīng)了這話,連忙走近門口垂手道:“憲太太再將息兩天,等把哭的嗓子養(yǎng)好了,就好進(jìn)去�！鄙倌棠痰�:“哼!只要-得濃濃兒的燕窩,吃上兩頓就好了,還有工夫慢慢的將息!”茍?zhí)�太在旁�?便一迭連聲叫:“快揀燕窩!要揀得干凈,落了一根小毛毛兒在里頭,你們小心摳眼睛、拶指頭!”丫頭們答應(yīng)去了。這里姨媽招呼著和少奶奶重新梳裹已畢。少奶奶到大少爺神主前,行過(guò)四跪八肅禮,便脫去素服,換上綢衣,獨(dú)自一個(gè)在那里傻笑。

過(guò)得一天,茍才便托芬臣上去請(qǐng)示。誰(shuí)知那制臺(tái)已是急得了不得,一聽(tīng)見(jiàn)請(qǐng)示,便說(shuō)是:“今天晚上抬了進(jìn)來(lái)就完了,還請(qǐng)甚么,示甚么!”茍才得了信,這一天下午,便備了極豐盛的筵席,餞送憲太太,先是茍才,次是茍?zhí)�太和姨�?捱次把盞。憲太太此時(shí)樂(lè)得開(kāi)懷暢飲,以待新歡。等到筵席將散時(shí),已將交二炮時(shí)候,茍才重新起來(lái),把了一盞。憲太太接杯在手,往桌上一擱道:“從古用計(jì),最利害的是美人計(jì)。你們要拿我去換差換缺,自然是一條妙計(jì);但是你們知其一,不知其二,可知道古來(lái)禍水也是美人做的?我這回進(jìn)去了,得了寵,哼!不是我說(shuō)甚么——”茍才連忙接著道:“總求憲太太栽培!”憲太太道:“看著罷咧!碰了我高興的時(shí)候,把這件事的始末,哭訴一遍,怕不斷送你們一輩子!”說(shuō)著,拿茍才把的一盞酒,一吸而盡。茍才聽(tīng)了這個(gè)話,猶如天雷擊頂一般。茍?zhí)�太早已�?dāng)?shù)毓蛳隆Ｒ虌屵B忙道:“憲太太大人大量,斷不至于如此,何況這里還答應(yīng)招呼憲太太的令弟呢�！�

原來(lái)茍才也防到憲太太到了衙門時(shí),貞烈之性復(fù)起,弄出事情來(lái),所以后來(lái)把那一盞酒,重重的和了些那混帳東西在里面。憲太太一口吸盡,慢慢的覺(jué)得心上有點(diǎn)與平日不同。勉強(qiáng)坐定了一回,雙眼一餳,說(shuō)道:“酒也夠了,東西也吃飽了,用不著吃飯了。要我走,我就走罷!”說(shuō)著,站起來(lái),站不穩(wěn),重又坐下。姨媽忙道:“可是醉了?”憲太太道:“不,打轎子罷�！逼埐疟愫冉修I子打進(jìn)來(lái)。茍?zhí)�太還兀自跪在地下呢,憲太太早登輿去了,所有妝奩也紛紛跟著轎子抬去。這一去,有分教:宦海風(fēng)濤驚起落,侯門顯赫任鋪張。不知后事如何,且待下回再記——