第九十四回 圖恢復(fù)冒當(dāng)河工差 巧逢迎壟斷銀元局

茍才自從聽(tīng)了姨媽的話(huà),便料理起程到天津去。卻是茍?zhí)�太不答�?yīng),說(shuō)是要去大家一股腦兒去,你走了,把我們丟在這里做甚么。茍才道:“我這回去,不過(guò)是盡人事以聽(tīng)天命罷了,說(shuō)不定有差使沒(méi)差使。要是大家同去,萬(wàn)一到了那邊沒(méi)有事情,豈不又是個(gè)累。好歹我一個(gè)人去,有了差使,仍舊接了你們?nèi)?謀不著差事,我總要回來(lái)打算的。一個(gè)人往來(lái)的澆裹輕,要是一家子同去,有那澆裹,就可以過(guò)幾個(gè)月的日子了,何苦呢!”姨媽也從旁相勸。茍?zhí)�太�?“你不知道,放他一個(gè)人出去,又是他的世界了,甚么浪蹄子,臭婊子,弄個(gè)一大堆還不算數(shù),還要叫他們充太太呢�！币虌尩�:“此刻他又多了好幾年的年紀(jì)了,斷不至于這樣了。你放心罷�！逼�?zhí)�太仍是不肯。茍才�?“如果必要全眷同行,我就情愿住在南京餓死,也不出門(mén)去了�！�還是虧得姨媽從旁百般解勸,勸的茍?zhí)�太點(diǎn)了頭,茍才方才收拾行李,打點(diǎn)動(dòng)身。

附了江輪,到得上海,暫時(shí)住在長(zhǎng)發(fā)棧。卻在棧里認(rèn)得一個(gè)人。這個(gè)人姓童,號(hào)叫佐-,原是廣東人氏;在廣東銀元局里做過(guò)幾天工匠,犯了事革出來(lái),便專(zhuān)門(mén)做假洋錢(qián),向市上混用,被他騙著的錢(qián)不少。此時(shí)因?yàn)槭虑榇┝?被人告發(fā),地方官要拿他,他帶了家眷,逃到上海,也住在長(zhǎng)發(fā)棧。恰好茍才來(lái)了,住在他隔壁房間,兩人招呼起來(lái),從此相識(shí)。茍才問(wèn)起他到上海何事的,佐-隨口答道:“不要說(shuō)起!是兄弟前幾年向制臺(tái)處上了一個(gè)條陳,說(shuō):現(xiàn)在我們中國(guó)所用的全是墨西哥銀圓,利權(quán)外溢,莫此為甚!不如辦了機(jī)器來(lái),我們?cè)O(shè)局自鑄。制臺(tái)總算給我臉,批準(zhǔn)了,辦了機(jī)器來(lái),開(kāi)了個(gè)銀元局鼓鑄,委了總辦、會(huì)辦、提調(diào)。因?yàn)樾值苌系臈l陳,機(jī)器化學(xué)一道,兄弟也向來(lái)考究的,就委了兄弟做總監(jiān)工。當(dāng)時(shí)兄弟曾經(jīng)和總辦說(shuō)明白,所有局中出息,兄弟要用二成;余下八成,歸總辦、會(huì)辦、提調(diào),與及各司事等人-分。辦了兩年,相安無(wú)事。不料前一向換了個(gè)總辦,他卻要把那出息一股腦提去,只給我五厘,因此我不愿意,辭了差到上海頑一頑�！逼埐诺�:“那銀元局總辦,一年的出息有多少呢?”佐-道:“那就看他派幾成給人家了。我拿他二成,一年就是八十萬(wàn)�！逼埐怕�(tīng)了,暗暗把舌頭一伸。從此天天應(yīng)酬佐。佐-到上海,原是為的避地而來(lái),住棧究非長(zhǎng)策,便在虹口篷路地方,租了一所洋房,置備家私,搬了進(jìn)去。在新賃房子里,也請(qǐng)茍才吃過(guò)兩頓。茍才有事在身,究竟不便過(guò)于耽擱,便到天津去了。

到得天津,下了客棧,將息一天,便到總督衙門(mén)去稟見(jiàn)。制臺(tái)見(jiàn)了手本,觸起前情,便叫請(qǐng)。茍才進(jìn)去,行禮之后,制臺(tái)先問(wèn)道:“幾時(shí)來(lái)的?”茍才道:“昨天才到�！敝婆_(tái)道:“我走了之后,你到底怎么攪的,把功名也弄掉了?”茍才道:“革道一向當(dāng)差謹(jǐn)慎,是大帥明鑒的。從大帥榮升之后,不到半個(gè)月,就奉札交卸巡道印務(wù),以后并沒(méi)得過(guò)差使。究竟怎樣被革的,革道實(shí)在不明白�！敝婆_(tái)道:“你這回來(lái)有甚么意思沒(méi)有?”茍才道:“求大帥栽培!”制臺(tái)道:“北洋這邊呢,不錯(cuò),局面是大,然而人也不少�，F(xiàn)在候差的人,兄弟也記不了許多。況且你老哥是個(gè)被議的人。你只管候著罷,有了機(jī)會(huì),我再來(lái)知照�！闭f(shuō)罷,端茶送客。茍才只得告辭出來(lái)。從此茍才十天八天去上一趟轅,朔望照例掛號(hào)請(qǐng)安。上轅的日子未必都見(jiàn)著,然而十回當(dāng)中,也有五六回見(jiàn)著的。幸得他這回帶得澆裹豐足,在天津一耽擱就是大半年,還不至于拮據(jù)。而且制臺(tái)幕里,一個(gè)代筆文案,姓冒,號(hào)叫士珍,被他拉攏得極要好,兩人居然換了帖,茍才是把兄,冒士珍是把弟,因此又多一條內(nèi)線(xiàn)�？纯春虻桨藗�(gè)月光景,仍無(wú)消息,又不敢當(dāng)面盡著催。

正想托冒士珍在旁邊探一探聲口,忽然來(lái)了個(gè)戈什,說(shuō)是大帥傳見(jiàn)。茍才連忙換了衣冠,坐轎上轅。手版上去,馬上就請(qǐng)。制臺(tái)一見(jiàn)面,便道:“你老兄來(lái)了,差不多半年了罷?”茍才想了一想,回道;“革道到這邊八個(gè)多月了。”制臺(tái)道:“我一點(diǎn)事沒(méi)給你,也抱歉得很!”茍才道:“革道當(dāng)?shù)盟藕虼髱��！敝婆_(tái)道:“今天早起,來(lái)了個(gè)電報(bào),河工上出了事了,口子決得不小。兄弟今天忙了半天,人都差不多委定了,才想起你老兄來(lái)�！逼埐诺�:“這是大帥栽培!”制臺(tái)道:“你雖是個(gè)被議的人員,我要委你個(gè)差使呢,未嘗不可以;但是無(wú)端多你一個(gè)人去分他們的好處,未免犯不上。你曉得他們巴了多少年,就望這一點(diǎn)工程上撈兩個(gè),此刻仗了我的面子,多壓你一個(gè)人下去,在我固然犯不上,在你老哥,也好象——”說(shuō)到這里,就停住了口。茍才道:“只求大帥的栽培,甚么都是一樣�！敝婆_(tái)道:“所以啊,我想只管給你一個(gè)河工上的公事,你也不必到差,我也不批薪水,就近點(diǎn)就在這里善后局領(lǐng)點(diǎn)夫馬費(fèi),暫時(shí)混著。等將來(lái)合龍的時(shí)候,我隨折開(kāi)復(fù)你的功名�！逼埐怕�(tīng)到這里,連忙爬在地下叩了三個(gè)頭道:“謝大帥恩典!”制臺(tái)道:“這么一來(lái)啊,我免了人家的閑話(huà),你老哥也得了實(shí)在了�！逼埐胚B連稱(chēng)“是”。制臺(tái)端茶送客。茍才回到下處,心中十分得意。到了明日,轅上便送了札子來(lái)。茍才照例賞了札費(fèi),打發(fā)去了�？茨窃�子時(shí),雖不曾批薪水,卻批了每月一百兩的夫馬費(fèi),也就樂(lè)得拿來(lái)往侯家后去送。光陰似箭,日月如梭,早又過(guò)了三四個(gè)月,河工合龍了,制臺(tái)的保折出去了。不多幾日,批回到了。別的與這書(shū)上不相干的,不要提他,單說(shuō)茍才是賞還原官、原銜,并賞了一枝花翎。茍才這一樂(lè),樂(lè)得他心花怒放!連忙上轅去叩謝憲恩;一面打電報(bào)到南京,叫匯銀來(lái),要進(jìn)京引見(jiàn)。不日銀子匯到,便上轅稟見(jiàn)請(qǐng)咨,恭辭北上。到京之后,他原想指到直隸省的,因?yàn)榇藭r(shí)京里京外,沸沸揚(yáng)揚(yáng)的傳說(shuō),北洋大臣某人,圣眷優(yōu)隆,有召入軍機(jī)之議,茍才恐怕此信果確,不難北洋一席,又是調(diào)來(lái)南京那魔頭,我若指了直隸,豈非自己碰到太歲頭上去。因此進(jìn)京之后,未曾引見(jiàn),先走路子,拜了華中堂的門(mén)。心中一算,安徽撫臺(tái)華筱池,是華中堂的堂兄弟,并且是現(xiàn)任北洋大臣的門(mén)生,因此引見(jiàn)指省,便指了安徽。在京求了新拜老師華中堂一封信;到了天津,又求了制臺(tái)一封信。對(duì)制臺(tái)只說(shuō)澆裹帶得少,短少指省費(fèi),是掣簽掣了安徽的。制軍自然給他一封信。茍才得了這封信,卻去和冒士珍商量,不知鬼鬼祟祟的送了他多少,叫他再另寫(xiě)一封。原來(lái)大人先生薦人的信,若是泛泛的,不過(guò)由文案上寫(xiě)一封楷書(shū)八行就算了;要是親切的,便是親筆信。但是說(shuō)雖說(shuō)是親筆,仍由代筆文案寫(xiě)的。這回制臺(tái)給他的信,已是冒士珍代筆的了,他卻還嫌保舉他的字眼不甚著實(shí),所以不惜工本,央求冒士珍另寫(xiě)一封異常著實(shí)的,方才上轅辭行,仍走海道,到了上海。先去訪著了童佐-,查考了銀元局的章程,機(jī)器的價(jià)錢(qián),用人多少,每天能造多少,官中余利多少,一一問(wèn)個(gè)詳細(xì)。便和童佐-商定,有事大家招呼。方才回南京去,見(jiàn)了婆子,把這一年多的事情,約略述了一遍。消停幾天,便到安慶去到省。

安徽撫臺(tái)華熙,本是軍機(jī)華中堂的遠(yuǎn)房兄弟,號(hào)叫筱池。因他歡喜傻笑,人家就把他叫渾了,叫他做“笑癡”。當(dāng)下茍才照例穿了花衣稟到,一面繳憑投信,一面遞履歷。撫臺(tái)見(jiàn)有了一封軍機(jī)哥哥的信,一封老師的信,自然另眼相看。并且老師那封信,還說(shuō)得他“品端學(xué)粹,才識(shí)深長(zhǎng)”,更是十分器重。當(dāng)下無(wú)非說(shuō)兩句客套話(huà),問(wèn)問(wèn)老中堂好啊,老師帥好啊,京里近來(lái)光景怎樣啊,兄弟在外頭,一碰又七八年沒(méi)進(jìn)京了,你老哥的才具是素仰的,這回到這里幫忙,將來(lái)仰仗的地方多著呢,照例說(shuō)了一番過(guò)去。不上半個(gè)月,便委了他一個(gè)善后局總辦。茍才一面謝委,拜客,到差;一面租定公館,專(zhuān)人到南京去接取眷屬。一面又自己做了一個(gè)條陳底稿。自到差之后,本來(lái)請(qǐng)的有現(xiàn)成老夫子,便叫老夫子修改。老夫子又代他斟酌了幾條,又把他連篇的白字改正了,文理改順了,方才謄正,到明日上轅,便遞了上去。他是北洋大臣保說(shuō)過(guò)“才識(shí)優(yōu)長(zhǎng)”的,他的條陳撫臺(tái)自然要格外當(dāng)心去看。當(dāng)下只揭了一揭,看了大略,便道:“等兄弟空了,慢慢細(xì)看罷�！逼埐庞只亓藥准�公事,方才退出。

又過(guò)了兩天,他南京家眷到了,正在忙的不堪,忽然來(lái)了個(gè)戈什,說(shuō)院上傳見(jiàn)。茍才立刻換了衣冠上院。撫臺(tái)一見(jiàn)了便道:“老兄的才具,著實(shí)可以!我們安徽本來(lái)是個(gè)窮省分,要說(shuō)到理財(cái)呢,無(wú)非是往百姓身上想法子。安徽百姓窮,禁得住幾回敲剝。難為老兄想得到!”茍才一聽(tīng),知道是說(shuō)的條陳上的事情。便道:“大帥過(guò)獎(jiǎng)了!其實(shí)這件事,首先是廣東辦開(kāi)的頭,其次是湖北,此刻江南也辦了,職道不過(guò)步趨他人后塵罷了。”撫臺(tái)道:“是啊。兄弟從前也想辦過(guò)來(lái),問(wèn)問(wèn)各人,都是說(shuō)好的,甚么‘裕國(guó)便民\’啊,‘收回利權(quán)\’啊,說(shuō)得天花亂墜;等問(wèn)到他們要竅的話(huà),卻都棱住了。你老哥想,沒(méi)一個(gè)內(nèi)行懂得的人,單靠兄弟一個(gè),那里擔(dān)代得許多。老哥的手折,兄弟足足看了兩天,要找一件事再問(wèn)問(wèn)都沒(méi)有了,都叫老哥說(shuō)完了。”茍才此時(shí)心中十分得意,因說(shuō)道:“便是職道承大帥栽培,到了善后局差之后,細(xì)細(xì)的把歷年公事看了一遍,這安徽公事,實(shí)在難辦!在底下當(dāng)差的,原是奉命而行,沒(méi)有責(zé)任的,就難為上頭的籌劃;所以不能不想個(gè)法子出來(lái),活動(dòng)活動(dòng)�！睋崤_(tái)道:“是啊。這句話(huà)對(duì)極了!當(dāng)差的人要都跟老哥一樣,還有辦不下來(lái)的事情嗎。但是這件事情,必要奏準(zhǔn)了,才可以開(kāi)辦。你老兄肯擔(dān)了這個(gè)干紀(jì),兄弟就馬上拜折了�！逼埐诺�:“大帥的栽培,職道自然有一分心,盡一分力�！睋崤_(tái)喜孜孜的,送客之后,便去和奏折老夫子商量,繕了個(gè)奏折,次日侵晨,拜發(fā)出去。

茍才上院回家之后,滿(mǎn)面得意,自不必說(shuō)。忙了兩天,才把一座公館收拾停當(dāng)。那位茍?zhí)�太卻在路上受了風(fēng)寒,得了感冒,延醫(yī)調(diào)治,迄不見(jiàn)效,纏綿了一個(gè)多月,竟嗚呼哀哉了。茍才平日本是厭惡他悍妒潑辣,樣樣俱全,巴不得他早死了,不過(guò)有姨媽在旁,不能不干號(hào)兩聲罷了。茍才一面料理后事,一面叫家人拿手版上轅去請(qǐng)十天期服假。可巧這天那奏折的批回到了,居然準(zhǔn)了。撫臺(tái)要傳茍才來(lái)見(jiàn),偏偏他又在假內(nèi),把個(gè)撫臺(tái)急的了不得。茍才是撫帥的紅人,同寅中那個(gè)不巴結(jié)!出了個(gè)喪事,吊唁的人,自然不少。忙過(guò)了盛殮之后,便又商量刻訃,擇日開(kāi)吊,又到城外一個(gè)甚么廟里商量寄放棺木。

諸事辦妥,假期已滿(mǎn),上院銷(xiāo)假。撫臺(tái)便和他說(shuō):“上頭準(zhǔn)了,這件事要仰仗老兄的了。兄弟的意思,要連工程建造的事,都煩了老兄�！逼埐诺�:“這一著且慢一慢,先要到上海定了機(jī)器,看了機(jī)器樣子,量了尺寸,才可以造房子呢。”撫臺(tái)見(jiàn)他樣樣在行,越覺(jué)歡喜,又說(shuō)了兩句唁慰的話(huà),茍才便辭了回家。到下晚時(shí),院上已送了一個(gè)札子來(lái),原來(lái)是委他到上海辦機(jī)器的。茍才便連忙上院謝委辭行,乘輪到了上海,先找著了童佐-,和他說(shuō)知辦機(jī)器一事。童佐-在上海已經(jīng)差不多兩年了,一切情形,都甚熟悉,便帶茍才到洋行里去,商量了兩天,妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)亩�了一分機(jī)器,訂好了合同,交付過(guò)定銀。他上條陳時(shí),原是看定了一片官地,可以作為基址的;此番他來(lái)時(shí),又叫人把那片地皮量了尺寸四至,草草畫(huà)了一個(gè)圖帶來(lái)的;又托佐-找一個(gè)工程師,按著地勢(shì)打了一個(gè)廠房圖樣。凡以上種種,無(wú)非是童佐-教他的,他那里懂得許多。事情已畢,還不到二十天功夫,他便忙著趕回安慶,給死老婆開(kāi)吊。一面和童佐-商定,一力在撫臺(tái)跟前保舉他,叫他一得信就要趕來(lái)的。童佐-自然答應(yīng)。

茍才回到安慶之后,上院銷(xiāo)差,順便請(qǐng)了五天假,因?yàn)楹筇毂闶撬�老婆五七開(kāi)吊之期。到了那天,卻也爇鬧異常,便是撫院也親臨吊奠,當(dāng)由家丁慌忙擋駕。忙過(guò)了一天,次日便出殯;出殯之后,又謝了一天客,方才停當(dāng),上院銷(xiāo)差。順便就保舉了童佐-,說(shuō)他熟悉機(jī)器工藝,又深通化學(xué)。撫臺(tái)就答應(yīng)了將來(lái)用他,先叫他來(lái)見(jiàn)。茍才又呈上那張廠房圖。撫臺(tái)看過(guò)道:“這可是老兄自己畫(huà)的?”茍才道:“不,職道不過(guò)草創(chuàng)了個(gè)大概,這回奉差到上海,請(qǐng)外國(guó)工程師畫(huà)的�！睋崤_(tái)道:“有了這個(gè),工程可以動(dòng)手了罷?”茍才道:“是�！睋崤_(tái)送過(guò)客之后,跟著就是一個(gè)督辦銀元局房屋工程的札子下來(lái)。茍才一面打電報(bào)給童佐-,叫他即日動(dòng)身前來(lái),撫院立等傳見(jiàn)。不多幾天,佐-到了,茍才便和他一同上轅,撫院也都一齊請(qǐng)見(jiàn),無(wú)非問(wèn)了幾句機(jī)器制造的話(huà),便下來(lái)了。

從此茍才專(zhuān)仗了佐-做線(xiàn)索,自己不過(guò)當(dāng)個(gè)傀儡,一面招募水木匠前來(lái)估價(jià),起造房屋,有應(yīng)該包工做的,有應(yīng)該點(diǎn)工造的。又揀幾個(gè)平素肯巴結(jié)他的佐貳,稟請(qǐng)下來(lái),派做了甚么木料處、磚料處、灰料處的委員,便連他自己公館里一班不識(shí)字、沒(méi)出息、永遠(yuǎn)薦不出事情的窮親戚都有了事了,甚么督工司事、監(jiān)工司事、某處司事、某處司事,胡亂裝些名目,一個(gè)個(gè)都支領(lǐng)起薪水來(lái)了。

誰(shuí)知他當(dāng)日畫(huà)那片地圖時(shí),畫(huà)擰了一筆,稍為畫(huà)開(kāi)了二三分;那個(gè)打樣的工程師,是照他的地勢(shì)打的,此時(shí)按圖布置起來(lái),卻少了一個(gè)犄角,約莫有四尺多長(zhǎng),是個(gè)三角式。雖然照面積算起來(lái),不到十方尺的地皮,然而那邊卻是人家的一座祠堂;若把那房子挪過(guò)點(diǎn)來(lái),這邊又沒(méi)出路。承造的工匠,便來(lái)請(qǐng)示。茍才也無(wú)法可想,只得和佐-商量。佐-自去看過(guò),又把這圖樣再三審度,也無(wú)法可想,道:“為今之計(jì),只有再畫(huà)清楚地圖,再叫人打樣的了�！逼埐诺�:“已經(jīng)動(dòng)了工了,那里來(lái)得及�！弊�-道:“不然,就把他那房子買(mǎi)了下來(lái)�！逼埐乓幌�,這個(gè)法子還可以使得,便親自去拜懷寧縣,告知要買(mǎi)那祠堂的緣故,請(qǐng)他傳了地保來(lái)查明祠主,給價(jià)買(mǎi)他的。懷寧縣見(jiàn)是省里第一個(gè)紅人委的,如何敢不答應(yīng),便傳了地保,叫了那業(yè)主來(lái),說(shuō)明要買(mǎi)他祠堂的話(huà)。那業(yè)主不肯道:“我這個(gè)是七八代的祠堂,如何賣(mài)得!”縣主道:“你看筑起鐵路來(lái),墳?zāi)挂惨�遷讓呢,何況祠堂!這個(gè)銀元局是奏明開(kāi)辦的,是朝廷的工程。此刻要買(mǎi)你的,是和你客氣辦法;不啊,就硬拆了你的,你往那里告去!”那業(yè)主慌道:“這不是我一個(gè)人的事,這是合族的祠堂,就是賣(mài),也要和我族人父老商量妥了,才賣(mài)得啊。”懷寧縣道:“那么,限你明天回話(huà),下去罷。”那人回去,只好驚動(dòng)了族人父老商量。他以官勢(shì)壓來(lái),無(wú)可抵抗,只得賣(mài)了,寒淚到祠堂里請(qǐng)出神主。至于業(yè)主到底得了多少價(jià),那是著書(shū)的無(wú)從查考,不能造他搖言的。不過(guò)這筆錢(qián)茍才是不能報(bào)銷(xiāo)的,不知他在那一項(xiàng)上的中飽提出來(lái)彌補(bǔ)的就是了。

從此之后,直到廠房落成,機(jī)器運(yùn)到,他便一連當(dāng)了兩年銀元局總辦。直到第三個(gè)年頭,卻出了欽差查辦的事。正是:追風(fēng)莫漫夸良驥,失火須防困躍龍。

從第八十六回之末,茍才出現(xiàn),八十七回起,便敘茍才的事,直到此處九十四回已終,還不知茍才為了何事,再到上海。誰(shuí)知他這回到上海,又演出一場(chǎng)大怪劇的,且待下回再記——