第五回 開搏賴有長生庫 插架難遮素女圖

話說雯青看見霞芬伏在拜墊上,嘴里低低地禱告,連忙給肇廷搖手,叫他不要聲張。誰知這一句話倒驚動(dòng)了霞芬,疾忙站了起來,連屋里面的書僮松兒也開門出來招呼。雯青、肇廷和霞芬,本來在酬應(yīng)場中認(rèn)識(shí)的,肇廷尤其熱絡(luò)。當(dāng)下霞芬看見顧、金二人,連忙上前叫了聲“金大人、顧大人”,都請了安。霞青在月光下留心看去,果然好個(gè)玉媚珠溫的人物,吹彈得破的嫩臉,勾人魂魄的明眸,眉翠含顰,靨紅展笑,一張小嘴,恰似新破的榴實(shí),不覺看得心旌搖曳起來。暗想:誰料到不修邊幅的曹公坊,倒遇到這段奇緣;我枉道是文章魁首,這世里可有這般可意人來做我的伴侶!雯青正在胡思亂想,肇廷早拉了霞芬的手笑問道:“你志志誠誠地?zé)�天�?替誰禱告呀?”霞芬脹紅臉笑著道:“不替誰禱告,中秋忘了燒月香,在這里補(bǔ)燒哩!”階上站著一個(gè)小僮松兒插嘴道:“顧大人,不要聽朱相公瞎說,他是替我們爺求高中的!他說:‘舉人是月宮里管的,只要吳剛老爹修桂樹的玉斧砍下一枝半枝,肯賜給我們爺,我們爺就可以中舉,名叫蟾宮折桂�！瘡奈覀儬斠贿M(jìn)場,他就天天到這里對月碰頭,頭上都碰出桂圓大的疙瘩來。顧大人不信,你驗(yàn)驗(yàn)看�！毕挤业闪怂蓛阂谎�,一面引著顧、金兩人向屋里走,一面說道:“顧大人,別信這小猴兒的扯謊。我們爺今天老早出場,一出場就睡,直睡到這會(huì)兒還沒醒。請兩位大人書房候一會(huì)兒,我去叫醒他�！闭赝⑽�著嘴,挨到霞芬臉上道:“是兒時(shí)孟光接了梁鴻案,曹老爺變了你們的?我倒還不曉得呢!”霞芬知道失口,搭訕著強(qiáng)辯道:“我是順著小猴兒嘴說的,顧大人又要挑眼兒了,我不開口了!”說著,已進(jìn)了廳來。肇廷好久不來,把屋宇看了一周遭,向雯青道:“你看屋里的圖書字畫、家伙器皿,布置得清雅整潔,不像公坊以前亂七八糟的樣子了,這是霞郎的成績。”雯青笑道:“不知公坊幾生修得這個(gè)賢內(nèi)助呀!”霞芬只做不聽見,也不進(jìn)房去叫公坊,倒在那里翻抽屜。雯青道:“怎么不去請你們的爺呢?”霞芬道:“我要拿曹老爺?shù)膱鲎鹘o兩位看�！闭赝⒌�:“公坊的場作,不必看就知道是好的。”霞芬道:“不這么講。每次場作,他自己說好,老是不中;他自己一得意,更糟了,連房都不出了。這回他卻很懊惱,說做得臭不可當(dāng)。我想他覺得壞,只怕倒合了那些大考官的胃口,倒大有希望哩!所以要請兩位看一看�！闭f完話,正把手里拿著個(gè)紅格文稿遞到雯青手里。只聽里邊臥房里,公坊咳了聲嗽,喊道:“霞芬,你嘁嘁喳喳和誰說話?”霞芬道:“顧大人、金大人在這里看你,來一會(huì)子了,你起來吧。”公坊道:“請他們坐一坐,你進(jìn)來,我有話和你說�！毕挤蚁蚪�、顧兩人一笑,一扭身進(jìn)了房。只聽一陣悉悉索索穿衣服的聲音,又低低講了一回話,霞芬笑瞇瞇地先出來,叫桂兒跟著一徑往外去了。這里公坊已換上一身新制芝麻地大牡丹花的白紗長衫,頭光面滑地才走出臥房來,向金、顧兩人拱拱手道:“對不起,累兩位久候了!”雯青道:“我們正在這里拜讀你的大作,奇怪得很,怎么你這回也學(xué)起爛污調(diào)來了?”公坊劈手就把雯青拿的稿子搶去,望字紙籠里一摔道:“再不要提這些討人厭的東西!我們?nèi)ゼs唐卿、玨齋、菶如,一塊兒上薆云那里去。”肇廷道:“上薆云那里做什嗎?”雯青道:“不差,前天他約定的,去吃霞芬的喜酒。”肇廷道:“霞芬不是出了師嗎?他自立的堂名叫什么?在哪里呢?”公坊道:“他自己的還沒定,今天還借的景和堂梅家�！惫�坊一壁說,一壁已寫好了三個(gè)小簡,叫松兒交給長班分頭去送,并吩咐雇一輛干凈點(diǎn)兒的車來。松兒道:“不必雇,朱相公的車和牲口都留在后頭車廠里給爺坐的,他自己是走了去的�！惫�坊點(diǎn)了點(diǎn)頭,就和雯青、肇廷說:

“那么我們到那邊談吧。”

于是一行人都出了寓門,來到景和堂。只見堂里敷設(shè)的花團(tuán)錦簇,桂馥蘭香,抹起五鳳齊飛的彩絹宮燈,鋪上雙龍戲水的層絨地毯,飾壁的是北宋院畫,插架的是宣德銅爐,一幾一椅,全是紫榆水楠的名手雕工,中間已搬上一桌山珍海錯(cuò)的盛席,許多康彩干青的細(xì)磁。霞芬進(jìn)進(jìn)出出,招呼得十二分殷勤。那時(shí)唐卿、玨齋也都來,只有菶如姍姍來遲,大家只好先坐了。霞芬照例到各人面前都敬了酒,坐在公坊下肩。肇廷提議叫條子,唐卿、玨齋也只好隨和了。肇廷叫了琴香,雯青叫了秋菱,唐卿叫了怡云,玨齋叫了素云。真是翠海香天,金樽檀板,花銷英氣,酒祓清愁;盡旗亭畫壁之歡,勝板橋?qū)ご褐畨簟ｍ汈?各伶慢慢地走了,霞芬也抽空去應(yīng)他的條子。這里主客酬酢,漸漸雌黃當(dāng)代人物起來。唐卿道:“古人說京師是個(gè)人海,這話是不差。任憑講什么學(xué)問,總有同道可以訪求的�！宾┣嗟�:“說的是。我想我們自從到京后,認(rèn)得的人也不少了,大人先生,通人名士,都見過了,到底誰是第一流人物?今日沒事,大家何妨戲?yàn)樵碌?”公坊道:“那也不能一概論的,以兄弟的愚見,分門別類比較起來,揮翰臨池,自然讓龔和甫獨(dú)步;吉金樂石,到底算潘八瀛名家;賦詩填詞,文章爾雅,會(huì)穆李治民純客是一時(shí)之杰;博聞強(qiáng)識(shí),不名一家,只有北地莊壽香芝棟為北方之英。”肇廷道:“豐潤莊侖樵佑培,閩縣陳森葆琛何如呢?”唐卿道:“詞鋒可畏,是后起的文雄。再有瑞安黃叔蘭禮方,長沙王憶莪仙屺,也都是方聞君子�！惫�坊道:“旗人里頭,總要推祝寶廷名溥的是標(biāo)標(biāo)的了�！碧魄涞�:“那是還有一個(gè)成伯怡呢�！宾┣嗟�:“講西北地理的順德黎石農(nóng),也是個(gè)風(fēng)雅總持�！鲍k齋道:“這些人里頭,我只佩服兩莊,是用世之才。莊壽香大刀闊斧,氣象萬千,將來可以獨(dú)當(dāng)一面,只嫌功名心重些;莊倉樵才大心細(xì),有膽有勇,可以擔(dān)當(dāng)大事,可惜躁進(jìn)些�！彼娜苏�在議論得高興,忽外面走進(jìn)個(gè)人來,見是菶如,大家迎入。菶如道:“朝廷后日要大考了,你們知道么?”大家又驚又喜地道:“真的么?”菶如道:“今兒衙門里掌院說的,明早就要見上諭了�？蓱z那一班老翰林手是生了,眼是花了,得了這個(gè)消息,個(gè)個(gè)急得屁滾尿流,玻璃廠墨漿都漲了價(jià)了,正是應(yīng)著句俗語叫‘急來抱佛腳\’了。”大家談笑了一回,到底心中有事,各辭了公坊自去。

次日,果然下了一道上諭,著翰詹科道在保和殿大考。雯青不免告訴夫人,同著料理考具。張夫人本來很賢惠、很能干的,當(dāng)時(shí)就替雯青置辦一切,缺的添補(bǔ),壞的修理,一霎時(shí)齊備了。雯青自己在書房里,選了幾支用熟的紫毫,調(diào)了一壺極勻凈的墨漿。原來調(diào)墨漿這件事,是清朝做翰林的絕大經(jīng)濟(jì),玉堂金馬,全靠著墨水翻身。墨水調(diào)得好,寫的字光潤圓黑,主考學(xué)臺(tái)放在荷包里;墨水調(diào)得不好,寫的字便晦蒙否塞,只好一世當(dāng)窮翰林,沒得出頭。所以翰林調(diào)墨,與宰相調(diào)羹,一樣的關(guān)系重大哩。閑言少敘。

到了大考這日,雯青天不亮就趕進(jìn)內(nèi)城,到東華門下車,背著考具,一徑上保和殿來。那時(shí)考的人已紛紛都來了。到了殿上,自己把小小的一個(gè)三折迭的考桌支起,在殿東角向陽的地方支好了,東張西望找著熟人,就看見唐卿、茶齋、肇廷都在西面;菶如卻坐在自己這一邊,桌上攤著一本白折子,一手遮著,怕被人看見的樣子,低著頭在那里不知寫些什么。雯青一一招呼了。忽聽東首有人喊著道:“壽香先生來了,請這里坐吧!”雯青抬頭一望,只見一個(gè)三寸丁的矮子,猢猻臉兒,烏油油一嘴胡子根,滿頭一寸來長的短頭發(fā),身上卻穿著一身簇新的紗袍褂,怪模怪樣,不是莊壽香是誰呢?也背著一個(gè)藤黃方考箱,就在東首,望了一望,挨著第二排一個(gè)方面大耳很氣概的少年右首放下考具,說道:“侖樵,我跟你一塊兒坐吧!”雯青仔細(xì)一看,方看清正是莊侖樵,挨著合樵右首坐的便是祝寶廷,暗想這三位寶貝今朝聚在一塊兒了。不多會(huì)兒,欽命題下來,大家咿咿啞啞地吟哦起來,有搔頭皮的,有咬指甲的,有坐著搖擺的,有走著打圈兒的;另有許多人卻擠著莊壽香,問長問短,壽香手舞足蹈地講他們聽。看看太陽直過,大家差不多完了一半,只有壽香還不著一字。寶廷道:“壽香前輩,你做多少了?”壽香道:“文思還沒來呢!”寶廷接著笑道:“等老前輩文思來了,天要黑了,又跟上回考差一樣,交白卷了�！宾┣嗦犞�好笑,自己趕著帶做帶寫。又停一回,聽見有人交卷,抬頭一看,卻是莊侖樵,歸著考具,得意洋洋地出去了。雯青也將完卷,只剩首賦得詩,連忙做好謄上,看一遍,自覺還好,沒有毛病,便見唐卿、玨齋也都走來。菶如喊道:“你們等等兒,我要挖補(bǔ)一個(gè)字呢!”唐卿道:“我替你挖一挖好么?”菶如道:“也好�！碧魄渚吞嫠�補(bǔ)好了。雯青看著道:“唐卿兄挖補(bǔ)手段,真是天衣無縫。”隨著肇廷也走來。于是四人一同走下殿來,卻見莊壽香一人背著手,在殿東臺(tái)級兒上走來走去,嘴里吟哦不斷,不提防雯青走過,正撞了滿懷,就拉著雯青喊道:“雯兄,快來欣賞小弟這篇奇文!”恰好祝寶廷也交卷下來,就向殿上指著道:“壽香,你看殿上光都沒了,還不去寫呢!”壽香聽著,頓時(shí)也急起來,對雯青等道:“你們都來幫我胡弄完了吧!”大家只好自己交了卷,回上殿來,替他同格子的同格子,調(diào)墨漿的調(diào)墨漿。唐卿替他挖補(bǔ),菶如替他拿蠟臺(tái),壽香半真半草地胡亂寫完了,已是上燈時(shí)候。大家同出東華門,各自回家歇息去了。

過了數(shù)日放出榜來,卻是莊侖樵考了一等第一名,雯青、唐卿也在一等,其余都是二等。侖樵就授了翰林院侍講學(xué)士,雯青得了侍講,唐卿得了侍讀。壽香本已開過坊了,這回雖考得不高,倒也無榮無辱。

卻說雯青升了官,自然有同鄉(xiāng)同僚的應(yīng)酬,忙了數(shù)日。這一日,略清靜些,忽想到前日侖樵來賀喜,還沒有去答賀,就叫套車,一徑來拜侖樵。他們本是熟人,門上一直領(lǐng)進(jìn)去,剛走至?xí)��?見侖樵正在那里寫一個(gè)好像折子的樣子,見雯青來,就望抽屜里一摔,含笑相迎。彼此坐著,講些前天考試的情形,又講到壽香狼狽樣子,說笑一回。看看已是午飯時(shí)候,侖樵道:“雯青兄,在這里便飯吧!”雯青講得投機(jī),就滿口應(yīng)承。侖樵臉上卻頓了一頓,等一回,就托故走出,去叫著個(gè)管家,低低說了幾句,就進(jìn)來了。侖樵進(jìn)來后,卻見那個(gè)管家在上房走出,手里拿著一包東西出去了。雯青也不在意,只是腹中饑炎上焚,難過得很,卻不見飯開上來。侖樵談今說古,興高采烈,雯青只好勉強(qiáng)應(yīng)酬。直到將交未末申初,始見家人搬上筷碗,拿上四碗菜,四個(gè)碟子。侖樵讓坐,雯青已餓極,也不客氣,拿起飯來就吃,卻是半冷不熱的,也只好胡亂填飽就算了。正吃得香甜時(shí),忽聽得門口大吵大鬧起來,侖樵臉上忽紅忽白。雯青問是何事,侖樵尚未回答,忽聽外面一人高聲道:“你們別拿官勢嚇人,別說個(gè)把窮翰林,就是中堂王爺吃了人家米,也得給銀子!”你道外面吵的是誰?原來侖樵欠了米店兩個(gè)月的米帳,沒錢還他,那店伙天天來討,總是推三宕四,那討帳人發(fā)了急,所以就吵起來。侖樵做了開坊的大翰林,連飯米錢都還不起,說來好象荒唐。哪里知道侖樵本來幼孤,父母不曾留下一點(diǎn)家業(yè),小時(shí)候全靠著一個(gè)堂兄撫養(yǎng)。幸虧侖樵讀書聰明,科名順利,年紀(jì)輕輕,居然巴結(jié)了一個(gè)翰林,就娶了一房媳婦,奩贈(zèng)豐厚。侖樵生性高傲,不愿依人籬下,想如今自己發(fā)達(dá)了,看看妻財(cái)也還過得去,就膽大謝絕了堂兄的幫助,挈眷來京,自立門戶。請知命運(yùn)不佳,到京不到一年,那夫人就過去了。侖樵又不善經(jīng)紀(jì),坐吃山空,當(dāng)盡賣絕;又不好吃回頭草,再央求堂兄。到了近來,連飯都有一頓沒一頓的。自從大考升了官,不免有些外面應(yīng)酬,益發(fā)支不住。說也可憐,已經(jīng)吃了三天三夜白粥了。奴仆也漸漸散去,只剩一兩個(gè)家鄉(xiāng)帶來的人,終日怨恨著。這日一早起來,喝了半碗白粥,肚中實(shí)在沒飽,發(fā)恨道:“這瘟官做他干嗎?我看如今那些京里的尚侍、外省的督撫,有多大能耐呢?不過頭兒尖些、手兒長些、心兒黑些,便一個(gè)個(gè)高車大馬,鼎烹肉食起來!我那一點(diǎn)兒不如人?就窮到如此!沒頓飽飯吃,天也太不平了!”越想越恨。忽然想起前兩天有人說浙、閩總督納賄賣缺一事,又有貴州巡撫侵占餉項(xiàng)一事,還有最赫赫的直隸總督李公許多驕奢罔上的款項(xiàng),卻趁著胸中一團(tuán)饑火,夾著一股憤氣,直沖上喉嚨里來;就想趁著現(xiàn)在官階可以上折子的當(dāng)兒,把這些事情統(tǒng)做一個(gè)折子,著實(shí)參他們一本,出出惡氣,又顯得我不畏強(qiáng)御的膽力;便算因此革了官,那直聲震天下,就不怕沒人送飯來吃了,強(qiáng)如現(xiàn)在庸庸碌碌的干癟死!主意定了,正在細(xì)細(xì)打起稿子,不想恰值雯青走來,正是午飯時(shí)候,順口虛留了一句。誰知雯青竟要吃起來。侖樵沒奈何,拿件應(yīng)用的紗袍子叫管家當(dāng)了十來吊錢,到飯莊子買了幾樣菜,遮了這場面,卻想不到不做臉的債主兒竟吵到面前,頓時(shí)臉上一紅道:“那東西混賬極了!兄弟不過一時(shí)手頭不便,欠了他幾個(gè)臭錢。兄弟素性不肯恃勢欺人,一直把好言善語對付他,他不知好歹,倒欺上來了。好人真做不得!”說罷,高聲喊著:“來!來!”就只見那當(dāng)袍子的管家走到。侖樵圓睜著眼道:“你把那混賬討賬人給我捆起來,拿我片子送坊去,請坊里老爺好重好地辦一下子,看他還敢硬討么!”那管家有氣沒氣慢慢地答應(yīng)著,卻背臉兒冷笑。雯青看著,不得下臺(tái),就勸侖樵道:“侖樵兄,你別生氣!論理這人情實(shí)可惡,誰沒個(gè)手松手緊?欠幾個(gè)錢打甚么緊,又不賴他,便這般放肆!都照這么著,我們京官?zèng)]得日子過了,該應(yīng)重辦!不過兄弟想現(xiàn)在侖兄新得意,為這一點(diǎn)小事,辦一個(gè)小人,人家議論不犯著�！币幻婢蛯δ枪芗业�:“你出去說,叫他不許吵,莊大人為他放肆,非但不給錢,還要送坊重辦哩!我如今好容易替他求免了,欠的賬,叫他到我那里去取,我暫時(shí)替莊大人墊付些就得了�！蹦枪芗抑Z諾退下。侖樵道:“雯兄,真大氣量!依著兄弟,總要好好兒給他一個(gè)下馬威,有錢也不給他。既然雯兄代弟墊了,改日就奉還便了�！宾┣嗟�:“笑話了,這也值得說還不還。”說著,飯也吃完,那米店里人也走了。雯青作別回家,一宿無話。

次日早上起來,家人送上京報(bào),卻載著“翰林院侍講莊佑培遞封奏一件”,雯青也沒很留心。又隔一日,見報(bào)上有一道長上諭,卻是有人奏參浙、閩總督和貴州巡撫的劣跡,還帶著合肥李公,旨意很為嚴(yán)切,交兩江總督查辦。下面便是接著召見軍機(jī)莊佑培。雯青方悟到這參案就是侖樵干的,怪不得前日見他寫個(gè)好象折子一樣的,當(dāng)下丟下報(bào)紙,就出門去了。這日會(huì)見的人,東也說侖樵,西也說侖樵,議論紛紛,轟動(dòng)了滿京城。順便到玨齋那里,玨齋告訴他侖樵上那折子之后,立刻召見,上頭問了兩個(gè)鐘頭的話才下來,著實(shí)獎(jiǎng)勵(lì)了幾句哩!雯青道:“侖樵的運(yùn)氣快來了�！边@句話,原是雯青說著玩的,誰知侖樵自那日上折,得了個(gè)采,自然愈加高興。橫豎沒事,今日參督撫,明日參藩臬,這回劾六部,那回劾九卿,筆下又來得,說的話鋒利無比,動(dòng)人聽聞。樞廷里有敬王和高揚(yáng)藻、龔平暗中提倡,上頭竟說一句聽一句起來,半年間那一個(gè)筆頭上,不知被他拔掉了多少紅頂兒。滿朝人人側(cè)目,個(gè)個(gè)驚心,他到處屁也不敢放一個(gè)。就是他不在那里,也只敢密密切切地私語,好象他有耳報(bào)神似的。侖樵卻也真厲害,常常有人家房闈秘事,曲室密談,不知怎地被他囫囫圇圇地全探出來,于是愈加神鬼一樣地怕他。說也奇怪,人家愈怕,侖樵卻愈得意,米也不愁沒了,錢也不愁少了,車馬衣服也華麗了,房屋也換了高大的了,正是堂上一呼,堂下百諾;氣焰熏天,公卿倒屣;門前車馬,早晚填塞。雯青有時(shí)去拜訪,十回倒有九回道乏,真是今昔不同了。還有莊壽香、黃叔蘭、祝寶廷、何玨齋、陳森葆一班人跟著起哄,京里叫做“清流黨”的“六君子”,朝一個(gè)封奏,晚一個(gè)密折,鬧得雞犬不寧,煙云繚繞,總算得言路大開,直臣遍地,好一派圣明景象。話且不表。

卻說有一日黃叔蘭丁了內(nèi)艱,設(shè)幕開吊。叔蘭也是清流黨人,京官自大學(xué)士起,哪一個(gè)敢不來吊奠。衣冠車馬,熱鬧非常。這日雯青也清早就到,同著唐卿、菶如、公坊幾個(gè)熟人,聚在一處談天。一時(shí)間,壽香、寶廷陸續(xù)都來了,大家正在遍看那些挽聯(lián)挽詩,評論優(yōu)劣。壽香忽然喊道:“你們來看侖樵這一付,口氣好闊大呀!”唐卿手里拿著個(gè)白玉煙壺,一頭聞著煙,走過去抬頭一望,掛在正中屏門上一付八尺來長白綾長聯(lián),唐卿就一字一句地讀出來道:

看范孟博立朝有聲,爾母曰教子若斯,我暝目矣!

郊張江陵奪情夫忍,天下惜伊人不出,如蒼生何?唐卿看完,搖著頭說:“上聯(lián)還好,下聯(lián)太夸大了,不妥,很不妥!”寶廷也跟在唐卿背后看著,忽然嘆口氣道:“侖樵本來鬧得太不像了,這種口角都是惹人側(cè)目的。清流之禍,我看不遠(yuǎn)了!”正說著,忽有許多人招呼叫別聲張。一會(huì)兒,果然滿堂肅靜無嘩,人叢中走出四個(gè)穿吉服的知賓,恭恭敬敬立在廳檐下候著。雯青等看這個(gè)光景,知道不知是那個(gè)中堂來了。原來京里喪事知賓的規(guī)矩有一定的:王爺中堂來吊,用四人接待;尚書侍郎;用二人;其余都是一人�，F(xiàn)在見四人走出,所以猜是中堂。誰知遠(yuǎn)遠(yuǎn)一望,卻見個(gè)明藍(lán)頂兒,胖白臉兒,沒胡子的赫赫有名的莊大人,一溜風(fēng)走了進(jìn)來。四個(gè)知賓戰(zhàn)兢兢地接待了迭。莊大人略點(diǎn)點(diǎn)頭兒,只聽云板三聲,一直到靈前行禮去了。禮畢出堂,換了吉服,四面望了望,看見雯青諸人都在一堆里,便走過來,作了一個(gè)總揖道:“諸位恭喜,兄弟剛在里頭出來,已得了各位的喜信了�！贝蠹业广吨�不知所謂。侖樵就靴統(tǒng)里抽出一個(gè)小小護(hù)書,護(hù)書里拔出一張半片的白折子,遞給雯青手里。雯青與諸人同看。

原來那折上寫著:

某日奉上諭,江西學(xué)政著金汮去;陜甘學(xué)政著錢端敏去;浙江學(xué)政著祝溥去。

其余尚有多人,卻不相干,大家也不看了。侖樵又向壽香道:“你是另有一道旨意,補(bǔ)授了山西巡撫了�！眽巯沣等坏�:“你別胡說,沒有的事�！眮鲩哉�色道:“這是圣上特達(dá)之知,千秋一遇,壽香兄可以大抒偉抱,仰答國恩。兄弟倒不但為吾兄一人私喜,正是天下蒼生的幸福哩!”壽香謙遜了一回。侖樵道:“今日在里頭還得一個(gè)消息,越南被法蘭西侵占得厲害,越南王求救于我朝,朝旨想發(fā)兵往救呢!”唐卿道:“法蘭西新受了普魯士戰(zhàn)禍,國力還未復(fù)元,怎么倒是他首先發(fā)難,想我們的屬地了?情實(shí)可惡!若不借此稍示國威,以后如何駕馭群夷呢!”雯青道:“不然,法國國土,大似英吉利,百姓也非常猛鷙。數(shù)十年前有個(gè)國王叫拿破侖,各國都怕他,著實(shí)厲害。近來雖為德國所敗,我們與他開釁,到底要慎重些,不要又像從前吃虧�！眽巯愕�:“從前吃虧,都見自己不好,引虎入門,不必提了。至于庚申之變,事起侖卒,又值內(nèi)亂,我們不能兩顧,倒被他們得了手,因此愈加自大起來�，F(xiàn)在事事想來要挾,我們正好趁著他們自驕自滿之時(shí)給他一個(gè)下馬威,顯顯天朝的真威力,看他們以后者敢做夜郎嗎!”侖樵拍著手道:“著啊,啊!目下我們兵力雖不充,還有幾個(gè)中興老將,如馮子材、蘇元春都是百戰(zhàn)過來的。我想法國地方,不過比中國二三省,力量到底有限,用幾個(gè)能征慣戰(zhàn)之人,死殺一場,必能大振國威,保全藩屬,也叫別國不敢正視。諸位道是嗎?”大家自然附和了兩句。侖樵說罷,道有事就先去了。雯青、壽香回頭過來,卻不見了菶如、公坊。公坊本不喜熱鬧,菶如因放差沒有他,沒意思,先走了,也就各自散回。雯青回到家來,那報(bào)喜的早擠滿一門房,“大人升官”、“大人高發(fā)”的亂喊。雯青自與夫人商量,一一從重發(fā)付。接著謝恩請訓(xùn),一切照例的公事,還有餞行辭行的應(yīng)酬,忙的可想而知。

這日離出京的日子近了,清早就出門,先到龔、潘兩尚書處辭了行。從潘府出來,順路去訪曹公坊,見他正忙忙碌碌地在那里收拾歸裝。原來公坊那年自以為臭不可當(dāng)?shù)奈恼?竟被霞郎估著,居然掇了巍科。但屢踏槐黃,時(shí)嗟落葉,知道自己不是金馬玉堂中人物,還是跌宕文史,嘯傲煙霞,還我本來面目的好,就浩然有南行之志。這幾天見幾個(gè)熟人都外放了,遂決定長行,不再留戀軟紅了。當(dāng)下見了雯青,就把這意思說明。雯青說:“我們同去同來,倒也有始有終。只是丟了霞郎,如何是好?”公坊道:“筵席無不散,風(fēng)情留有余。果使廝守百年,到了白頭相對,有何意味呢?”就拿出個(gè)手卷,上題“朱霞天半圖”,請雯青留題道:“叫他在龍漢劫中留一點(diǎn)殘灰吧!”雯青便寫了一首絕句,彼此說明,互不相送,就珍重而別。雯青又到菶如、肇廷、玨齋幾個(gè)好友處話別,順路走過莊壽香門口,叫管家投個(gè)帖子,一來告辭,二來道賀。帖子進(jìn)去,卻見一個(gè)管家走來車旁,請個(gè)安道:“這會(huì)兒主人在上房吃飯哩!早上卻吩咐過,金大人來,請內(nèi)書房寬坐,主人有話,要同大人說呢�！宾┣嗦犞�,就下了車。這家人揚(yáng)著帖子,彎彎曲曲,領(lǐng)雯青走到一個(gè)三開間兩明一暗的書室。那書室卻是外面兩間很寬敞,靠南一色大玻璃和合窗,沿窗橫放一只香楠馬鞍式書桌,一把花梨加官椅,北面六扇紗窗,朝南一張紫檀炕床,下面對放著全堂影木嵌文石的如意椅,東壁列著四座書架,緊靠書架放著一張紫榆雕刻楊妃醉酒榻,西壁有兩架文杏十景櫥,櫥中列著許多古玩。櫥那邊卻是一扇角門虛掩著,相通內(nèi)室的。地下鋪著五彩花毯,陳設(shè)極其華美。雯青到此就站住了。那家人道:“請大人里間坐�！闭f著,打起里間簾子,雯青不免走了進(jìn)來,看著位置,比得外間更為精致。雯青就在窗前一張小小紅木書桌旁邊坐下,那家人就走了。雯青把自己跟人打發(fā)到外邊去歇歇。等了一回,不見壽香出來,一人不免焦悶起來,隨手翻著桌上書籍,見一本書目,知道還是壽香從前做學(xué)臺(tái)時(shí)候的大著作。正想拿來看著消悶,忽然墜下一張白紙,上頭有條標(biāo)頭,寫著“袁尚秋討錢冷西檄文”,看著詫異。只見上頭寫的道:

錢狗來,告爾狗!爾狗其敬聽!我將剸狗腹,刳狗腸,殺狗于狗國之衢,爾狗其慎旃!

雯青看了,幾乎要笑出來,曉得這事也是壽香做學(xué)臺(tái)時(shí)候,幕中有個(gè)名士叫袁旭,與龔和甫的妹夫錢冷西,在壽香那里爭恩奪寵鬧的笑話,也就丟在一邊。正等得不耐煩,要想走出去,忽聽角門呀的一聲開了,一陣笑話聲里,就有一男一女,帖帖達(dá)達(dá)走出南窗楠木書桌邊。忽又一陣腳聲,一個(gè)人走回去了;一人坐在加官椅上,低低道:“你別走呀,快來呢!”一人站在角門口跺腳道:“死了,有人哩!”一人忽高聲道:“沒眼珠的王八,誰叫你來?還不滾出去!”雯青一聽那口音,心里倒嚇一跳,貼著簾縫一張,見院子里那個(gè)接帖的家人,手里還拿著帖子,踉踉蹌蹌往外跑;角門邊卻走出個(gè)三十來歲、涂脂抹粉大腳的妖嬈姐兒。那人涎著臉望那姐兒笑,又順手擁著姐兒,三腳兩步推dao在書架下的醉?xiàng)铄�榻上。雯青被書架遮�?看不清楚,心里又好氣又好笑。逼得餓不可當(dāng),幾番想闖出來,到底不好意思,仿佛自己做了歹事一般,心畢卜畢卜地跳,氣花也不敢往外出。忽聽一陣吃吃的笑,也不辨哪個(gè)。又一會(huì)兒,那姐兒出聲道:“我的爺,你書,招呼著,要倒!”語還未了,硼的一聲,架上一大堆書都望著榻上倒下來。正是:

風(fēng)憲何妨充債帥,書城從古接陽臺(tái)。

到底倒下來的書壓著何人?欲明這個(gè)啞謎,待我喘過氣來,再和諸位講。