第七回 寶玉明珠彈章成艷史 紅牙檀板畫舫識(shí)花魁

卻說雯青正在潯陽(yáng)江上,訪白傅琵琶亭故址,雖然遇著一人,跳過船來,這人是誰呢?仔細(xì)一認(rèn),卻的真是現(xiàn)任浙江學(xué)臺(tái)宗室祝寶廷。寶廷好端端地做他浙江學(xué)臺(tái),為何無緣無故,跑到江西九江來?不是說夢(mèng)話么!列位且休性急,聽我慢慢說與你們聽。原來寶廷的為人,是八面玲瓏,卻十分落拓,讀了幾句線裝書,自道滿洲名士,不肯人云亦云,在京里跟著莊侖樵一班人高談氣節(jié),煞有鋒芒。終究旗人本性是乖巧不過,他一眼看破莊侖樵風(fēng)頭不妙,冰山將傾,就怕自己葬在里頭。不想那日忽得浙江學(xué)政之命,喜出望外,一來脫了清流黨的羈絆;二來南國(guó)風(fēng)光,西湖山水,是素來羨慕的,忙著出京。一到南邊,果然山明川麗,如登福地洞天。你想他本是酪漿氈帳的遺傳,怎禁得莼肥鱸香的供養(yǎng)!早則是眼也花了,心也迷了�？上�手持玉尺,身受文衡,不能尋蘇小之香痕,踏青娘之艷跡罷了。

如今且說浙江杭州城,有個(gè)錢塘門,門外有個(gè)江,就叫做錢塘江。江里有一種船,叫做江山船,只在江內(nèi)來往,從不到別處。如要渡江往江西,或到浙江一路,總要坐這種船。這船上都有船娘,都是十七八歲的妖嬈女子,名為船戶的眷屬,實(shí)是客商的鉤餌。老走道兒知道規(guī)矩的,高興起來,也同蘇州、無錫的花船一樣,擺酒叫局,消遣客途寂寞,花下些纏頭錢就完了。若碰著公子哥兒蒙懂貨,那就整千整百的敲竹杠了。做這項(xiàng)生意的,都是江邊人,只有九個(gè)姓,他姓不能去搶的,所以又叫“江山九姓船”。閑話休提。

話說寶廷這日正要到嚴(yán)州一路去開考,就叫了幾只江山船,自己坐了一只最體面的頭號(hào)大船。寶廷也不曉得這船上的故事,坐船的規(guī)例,糊糊涂涂上了船�？粗�那船很寬敞,一個(gè)中艙,方方一丈來大,兩面短欄,一排六扇玻璃蕉葉窗,炕床桌椅,鋪設(shè)得很為整齊潔凈,里面三個(gè)房艙。寶廷的臥房,卻做在中間一個(gè)艙,外面一個(gè)艙空著,里面一個(gè)艙,是船戶的家眷住的。房艙兩面都有小門,門外是兩條廊,通著后艄。上首門都關(guān)著,只剩下首出入。寶廷周圍看了一遍,心中很為適意,暗忖:怪道人說“上有天堂,下有蘇杭”;一只船也與北邊不同,所以天隨子肯浮家泛宅。原來怎地快活!那船戶載著個(gè)學(xué)臺(tái)大人,自然格外巴結(jié),一回茶,一回點(diǎn)心,川流不斷。一把一把香噴噴熱毛巾,接著遞來,寶廷已是心滿意足的了。開了船,走不上幾十里,寶廷在臥房走出來,在下首圍廊里,叫管家吊起蕉葉窗,端起椅子,靠在短欄上,看江中的野景。正在心曠神怡之際,忽地里撲的一聲,有一樣?xùn)|西,端端正正打上臉來,回頭一看,恰正掉下一塊橘子皮在地上。正待發(fā)作,忽見那艙房門口,坐著個(gè)十七八歲很妖嬈的女子,低著頭,在那里剝橘子吃哩,好像不知道打了人,只顧一塊塊地剝,也不抬頭兒。那時(shí)天色已暮,一片落日的光彩,反正照到那女子臉上。寶廷遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著,越顯得嬌滴滴,光滟滟,耀花人眼睛。也是五百年風(fēng)流冤業(yè),把那一臉天加的精致密圈兒遮蓋過了,只是越看越出神,只恨她怎不回過臉兒來。忽然心生一計(jì),拾起那塊橘皮,照著她身上打去,正打個(gè)著。寶廷想看她怎樣,忽后艄有個(gè)老婆子,一迭連聲叫珠兒。那女子答應(yīng)著,站起身來,拍著身上,臨走卻回過頭來,向?qū)毻㈡倘坏匦α艘恍?飛也似地往后艄去了。寶廷從來眼界窄,沒見過南朝佳麗,怎禁得這般挑逗,早已三魂去了兩魂,只恨那婆子不得人心,劈手奪了他寶貝去,心不死,還是呆呆等著。那時(shí)正是初春時(shí)節(jié),容易天黑,不一會(huì),點(diǎn)上燈來,家人來請(qǐng)吃晚膳,方回中艙來,胡亂吃了些,就踅到臥房來,偷聽間壁消息,卻黑洞洞沒有火光,也沒些聲兒,倒聽得后艄男女笑語(yǔ)聲,小孩啼哭聲,抹骨牌聲,夾著外面風(fēng)聲,水聲;嘈嘈雜雜,鬧得心煩意亂,不知怎樣才好。在床上反復(fù)了一個(gè)更次,忽眼前一亮,見一道燈光,從間壁板縫里直射過來。寶廷心里一喜,直坐起來,忽聽那婆子低低道:“那邊學(xué)臺(tái)大人安睡了?”那女子答著道:“早睡著哩,你看燈也滅了�！逼抛拥�:“那大人好相貌,粉白臉兒,烏黑須兒,聽說他還是當(dāng)今皇帝的本家,真正的龍種哩�！蹦桥�子道:“媽呀,你不知那大人的脾氣兒倒好,一點(diǎn)不拿皇帝勢(shì)嚇人。”婆子道:“怎么?你連大人脾氣都知道了!”那女子笑道:“剛才我剝橘皮,不知怎的,丟在大人臉上。他不動(dòng)氣,倒笑了�！逼抛拥�:“不好哩!大人看上了你了�！蹦桥�子不言語(yǔ)了,就聽見兩人屑屑索索,脫衣上床。那女子睡處,正靠著這一邊,寶廷聽得準(zhǔn)了,暗忖:可惜隔層板,不然就算同床共枕。心里胡思亂想,聽那女子也嘆一口氣,咳一回嗽,直鬧個(gè)整夜。好容易巴到天亮,寶廷一人悄地起來,滿船人都睡得寂靜,只有兩個(gè)水手,咿啞咿啞的在那里搖櫓。寶廷借著要臉?biāo)?手里拿個(gè)臉盆,推門出來,走過那房艙門口,那小門也就輕輕開了,珠兒身穿一件緊身紅棉襖,笑嘻嘻地立在門檻上。寶廷沒防她出來,倒沒了主意,待走不走。那珠兒笑道:“天好冷呀,大人怎不多睡一會(huì)兒?”寶廷笑道:“不知怎地,你們船上睡不穩(wěn)�！闭f著,就走近女子身邊,在她肩上捏一把道:“穿的好單薄,你怎禁得這般冷!我知道你也是一夜沒睡�！敝閮耗樢患t,推開寶廷的手低聲道:“大人放尊重些�！本团沧靸和�著艙里道:“別給媽見了�！睂毻⒌�:“你給我打盆臉?biāo)畞�。”珠兒�?“放著多少家人,倒使喚我�！编偷囊恍�,搶著臉盆去了。寶廷回房,不一會(huì),珠兒捧著盆臉?biāo)?冉冉地進(jìn)房來。寶廷見她進(jìn)來,趁她一個(gè)不防,搶上幾步,把小門順手關(guān)上。這門一關(guān),那情形可想而知。卻不道正當(dāng)兩人難解難分之際,忽聽有人喊道:“做得好事!”寶廷回過頭,見那老婆子圓睜著眼,把帳子揭起。寶廷吃一嚇,趕著爬起來,卻被婆子兩手按住道:“且慢,看著你豬兒生象,烏鴉出鳳凰,面兒光光嘴兒亮,像個(gè)人樣兒,到底是包草兒的野胚,不識(shí)羞,倒要爬在上面,欺負(fù)你老娘的血肉來!老娘不怕你是皇帝本家,學(xué)臺(tái)大人,只問你做官人強(qiáng)奸民女,該當(dāng)何罪?拼著出乖露丑,捆著你們到官里去評(píng)個(gè)理!”寶廷見不是路,只得哀求釋放道:“愿聽媽媽處罰,只求留個(gè)體面�！敝閮阂部拗�,向他媽千求萬求。那婆子頓了一回道:“我答應(yīng)了,你爹爹也不饒你們。”珠兒道:“爹睡哩,只求媽遮蓋則個(gè)�！逼抛永湫Φ�:“好風(fēng)涼話兒!怎么容易嗎?”寶廷道:“任憑老媽媽吩咐,要怎么便怎么。”那婆子想一想道:“也罷,要我不聲張,除非依我三件事。”寶廷連忙應(yīng)道:“莫說三件,三百件都依�！崩掀抛拥�:“第一件,我女兒既被你污了,不管你有太太沒太太,娶我女兒要算正室�！睂毻⒌�:“依得,我的太太剛死了�！逼抛佑值�:“第二件,要你拿出四千銀子做遮蓋錢;第三件,養(yǎng)我老夫妻一世衣食。三件依了,我放你起來,老頭兒那里,我去擔(dān)當(dāng)。”寶廷道:“件件都依,你快放手吧!”婆子道:“空口白話,你們做官人翻臉不識(shí)人,我可不上當(dāng)。你須寫上憑據(jù)來!”寶廷道:“你放我起來才好寫!”真的那婆子把手一推,寶廷幾乎跌下地來,珠兒趁著空,一溜煙跑回房去了。寶廷慢慢穿衣起來,被婆子逼著,一件件寫了一張永遠(yuǎn)存照的婚據(jù)。婆子拿著,揚(yáng)揚(yáng)得意而去。這事當(dāng)時(shí)雖不十分丟臉,他們?cè)诜颗擊[的時(shí)候,那些水手家人那個(gè)不聽見!寶廷雖再三叮嚀,哪里封得住人家的嘴,早已傳到師爺朋友們耳中。后來考完,回到杭州,寶廷又把珠兒接到衙門里住了,風(fēng)聲愈大,誰不曉得這個(gè)祝大人討個(gè)江山船上人做老婆!有些好事的做《竹枝詞》,貼黃鶯語(yǔ),紛紛不一。寶廷只做沒聽見。珠兒本是風(fēng)月班頭,吹彈歌唱,色色精工。寶廷著實(shí)地享些艷福,倒也樂而忘返了。一日,忽聽得莊侖樵兵敗充發(fā)的消息,想著自己從前也很得罪人,如今話柄落在人手,人家豈肯放松!與其被人出首,見快仇家,何如老老實(shí)實(shí),自行檢舉,倒還落個(gè)玩世不恭,不失名士的體統(tǒng)。打定主意,就把自己狎妓曠職的緣由詳細(xì)敘述,參了一本,果然奉旨革職。寶廷倒也落得逍遙自在,等新任一到,就帶了珠兒,游了六橋、三竺,逛了雁蕩、天臺(tái),再渡錢塘江到南昌,游了滕王閣,正折到九江,想看了匡廬山色,便乘輪到滬,由滬回京。不想這日攜了珠兒,在潯陽(yáng)江上正“小紅低唱我吹簫”的時(shí)候,忽見了雯青也在這里,寶廷喜出望外,即跳了過來。原來寶廷的事,雯青本也知些影響,如今更詳細(xì)問他,寶廷從頭至尾述了一遍。雯青聽了,嘆息不置,說道:“英雄無奈是多情。吾輩一生,總跳不出情關(guān)情海,真?zhèn)�有情人都成了眷屬。功名富貴,直芻狗耳!我當(dāng)為寶翁浮一大白!”寶廷也高興起來,就與幕友輩猜拳行令,直鬧到月落參橫,方始回船傍岸。到得岸邊,忽見一家人手持電報(bào)一封,連忙走上船來。雯青忙問是哪里的,家人道:“是南昌打來的。”雯青拆看,見上面寫著:

九江府轉(zhuǎn)學(xué)憲金大人鑒:奉蘇電,趙太夫人八月十三日辰時(shí)疾終,速回署料理。

雯青看完,仿佛打個(gè)焦雷,當(dāng)著眾人,不免就嚎啕大哭起來。寶廷同眾幕友,大家勸慰,無非是“為國(guó)自重”這些套話。雯青要連夜趕回南昌,大家拗不過,只好依從。寶廷自與雯青作別過船,流連了數(shù)日,與珠兒趁輪到滬。在滬上領(lǐng)略些洋場(chǎng)風(fēng)景,就回北京做他的滿洲名士去了。

話分兩頭。卻說雯青當(dāng)日趕回南昌,報(bào)了丁憂,朝廷自然另行放人接替。雯青把例行公事料理清楚,帶了家眷,星夜奔喪。回到了蘇州,開喪出殯,整整鬧了兩個(gè)月,盡哀盡禮,自不必說。過了百日,出門謝客,還要存問故舊,拜訪姻徜。富貴還鄉(xiāng),格外要敬恭桑梓,也是雯青一點(diǎn)厚道。只是從那年請(qǐng)假省親以來,已經(jīng)有十多年不踏故鄉(xiāng)地了。山邱依然,老成凋謝,想著從前鄉(xiāng)先輩馮景亭先生見面時(shí),勉勵(lì)的幾句好言語(yǔ),言猶在耳,而墓木已拱。自己雖因此曉得了些世界大勢(shì),交涉情形,卻尚不能發(fā)抒所學(xué),報(bào)稱國(guó)家,一慰知己于地下,不覺感喟了一回。自古道:“歡娛嫌夜短,寂寞恨更長(zhǎng)。”你想雯青是熱鬧場(chǎng)中混慣的人,頂冠束帶,是他陶情的器具;拜謁宴會(huì),是他消閑的經(jīng)論,哪里耐得這寂寞來!如今守制在家,官場(chǎng)又不便來往,只有個(gè)老鄉(xiāng)紳潘勝芝,寓公貝效亭,還有個(gè)大善士謝山芝,偶然來伴伴熱鬧,你想他苦不苦呢?正是靜極思動(dòng),陰盡生陽(yáng),就只這一念無聊,勾起了三生宿業(yè),恰正好“素幔張時(shí)風(fēng)絮起,紅絲牽動(dòng)彩云飛”。話休煩絮。

卻說雯青在家,好容易捱過了一年。這日正是清明佳節(jié),日麗風(fēng)和,姑蘇城外,年年例有三節(jié)勝會(huì),傾城士女如癡如狂,一條七里山塘,停滿了畫船歌舫,真?zhèn)�靚妝藻野,炫服縟川,好不熱鬧!雯青那日獨(dú)自在書房里,悶悶不樂,卻來了謝山芝。雯青連忙接入。正談間,效亭、勝芝陸續(xù)都來了。效亭道:“今天閭門外好熱鬧呀,雯青兄怎樣不想去看看,消遣些兒?”雯青道:“從小玩慣了,如今想來也乏味得很。”勝芝道:“雯青,你十多年沒有鬧這個(gè)玩意兒了,如今莫說別的,就是上下塘的風(fēng)景,也越發(fā)繁華,人也出色,幾家有燈船的,裝飾得格外新奇,烹炮亦好�！鄙街ゲ淮�說完,就接口道:“今日兄弟叫了大陳家的船,要想請(qǐng)雯青兄同諸位去熱鬧一天,不知肯賞光嗎?”雯青道:“不過兄弟尚在服中,好象不便�！毙�亭向山芝作個(gè)眼色。山芝道:“我們并不叫局,不過借他船坐坐舒服些,用他菜吃吃適口些,逢場(chǎng)作戲,這有何妨!”勝芝、效亭都攛掇著。雯青想是清局,也無礙大禮,就答應(yīng)了。一同下船,見船上扎著無數(shù)五色的彩球,夾著各色的鮮花,陸離光怪,紙醉金迷;艙里卻坐著裊裊婷婷花一樣的人兒,抱著琵琶彈哩。效亭走下船來,就哈哈大笑道:“雯兄可給我們拖下水了�！宾┣嗾�待說話,山芝忙道:“別聽效亭胡說!這是船主人,我們不能香火趕出和尚,不叫別個(gè)局,還是清局一樣�！眲僦サ�:“不叫局也太殺風(fēng)景。雯青自己不叫,就是完名全節(jié)了,管甚別人。”雯青難卻眾意,想自己又不是真道學(xué),不過為著官體,何苦弄得大家沒趣,也就不言語(yǔ)了。于是大家高興起來,各人都叫了一個(gè)局。等局齊,就要開船。那當(dāng)兒里,忽然又來了一個(gè)客,走進(jìn)艙來,就招呼雯青。雯青一看,卻是認(rèn)得的,姓匡,號(hào)次芳,名朝鳳,是雯青同衙門的后輩,新近告假回籍的,今日也是山芝約來。過時(shí)見名花滿坐,翠繞珠圍,次芳就向眾人道:“大家都有相好,如何老前輩一人向隅!”大家尚未回言,次芳點(diǎn)點(diǎn)頭道:“喔,我曉得了,老前輩是金殿大魁,必須個(gè)蕊官榜首,方配得上。待我想一想�！闭f著,仰仰頭,合合眼,忽怕手道:“有了,有了。”眾人問:“是誰?”次芳道:“咦,怎么這個(gè)天造地設(shè)、門當(dāng)戶對(duì)的女貌郎才,你們倒想不到?”眾人被他鬧糊涂了,雯青倒也聽得呆了。在坐的妓女也不知道他葫蘆里賣的甚藥,正要聽他下文,次芳忽望著窗外一手指著道:“哪,哪,那岸上轎子里,不是坐著個(gè)新科花榜狀元大郎橋巷的傅彩云走過嗎?”雯青不知怎的聽了“狀元”二字,那頭慢慢回了過去。誰知這頭不回,萬事全休,一回頭時(shí),卻見那轎子里坐著個(gè)十四五歲的不長(zhǎng)不短、不肥不瘦的女郎,面如瓜子,臉若桃花,兩條欲蹙不蹙的蛾眉,一雙似開非開的鳳眼,似曾相識(shí),莫道無情,正是說不盡的體態(tài)風(fēng)liu,豐姿綽約。雯青一雙眼睛,好像被那頂轎子抓住了,再也拉不回來,心頭不覺小鹿兒撞。說也奇怪,那女郎一見雯青,半面著玻璃窗,目不轉(zhuǎn)睛地盯在雯青身上。直至轎子走遠(yuǎn)看不見,方各罷休。大家看出雯青神往的情形,都暗暗好笑。次芳乘他不防,拍著他肩道:“這本卷子好嗎?”雯青倒嚇一跳。山芝道:“遠(yuǎn)觀不如近睹。”就拿一張薛濤箋寫起局票來,吩咐船等一等開,立刻去叫彩云。雯青此時(shí)也沒了主意,由他們鬧,一言不發(fā)了。等了好一回,次芳就跳了出來道:“你們快來看狀元夫人呀!”雯青抬頭一望,只見顫巍巍、裊婷婷的那人兒已經(jīng)下了轎,兩手扶在一個(gè)美麗大姐肩上,慢慢地上船來了。這一來,有分教:

五洲持節(jié),天家傾繡虎之才;

八月乘槎,海上照驚鴻之采。

不知來者是否彩云,且聽下回分解。