第三十三回 申庭訓(xùn)喜克紹書香 話農(nóng)功請(qǐng)同操家政

這書雖說是種消閑筆墨,無當(dāng)于文,也要小小有些章法,比如畫家畫樹,本干枝節(jié),次第穿插,布置了當(dāng),仍須渲染烘托一番,才有生趣。如書中的安水心、佟孺人,其本也,安龍媒、金、玉姐妹,其干也,皆正文也;鄧家父女、張老夫妻、佟舅太太諸人,其枝節(jié)也,皆旁文也。這班人自開卷第一回,直寫到上回,才一一的穿插布置妥貼,自然還須加一番烘托渲染,才完得這一篇造因結(jié)果的文章。這個(gè)因,原從安水心先生身上造來;這個(gè)果,一定要向安水心先生結(jié)去。這回書,便要表到安老爺。安老爺自從那年中了進(jìn)士,用了個(gè)榜下知縣,這其間過了三個(gè)年頭,經(jīng)了無限滄桑,費(fèi)了無限周折,直到今日,才把那些離離奇奇的事?lián)芘�清�?得個(gè)心靜身閑,理會(huì)到自己身上的正務(wù)。理會(huì)到此,第一件關(guān)心的便是公子的功名。

這日正遇無事,便當(dāng)面囑咐一番,再給他定出個(gè)功課來,好叫他依課程用功,備來年鄉(xiāng)試。當(dāng)下叫了一聲“玉格兒”,見公子不在跟前,便和太太道:“太太,你看玉格這孩子,近來竟荒得有些外務(wù)了。這幾天只一叫他,總不見他在這里,難道一個(gè)成人的人,還只管終日偎依在自己屋里不成?”

讀者,你看安水心先生這幾句話,聽上去覺得在兒子跟前,有些督責(zé)過嚴(yán)。為人子者,冬溫夏清,昏定晨省,中人扶持,請(qǐng)席請(qǐng)衽,也有個(gè)一定的儀節(jié)。難道拉屎撒尿的工夫,也不容他,叫他沒日沒夜的寸步不離左右不成?卻不知這安老爺,另有一段說不出來的心事。原來他因?yàn)樽约盒量嘁簧?遭際不遇,此番回家,早打了個(gè)再不出山的主意,看了看這個(gè)兒子還可以造就,便想要指著這個(gè)兒子身上,出一出自己一肚皮的骯臟氣。也深愁他天分過高,未免聰明有余,沉著不足;又恰恰的在個(gè)有妻子則慕妻子的時(shí)候,一時(shí)兩美并收,難保不為著翠帷錦帳兩佳人,誤了他玉堂金馬三學(xué)士。老爺此時(shí),正在滿腔的詩禮庭訓(xùn)待教導(dǎo)兒子一番,才叫了一聲,偏偏的不見公子趨而過庭,便覺得有些拂意。

太太見老爺提著公子不大歡喜,才待叫人去叫他,又慮到倘他果然偎倚在自己屋里,一時(shí)找了來,正觸在老爺氣頭兒上,難免受場(chǎng)申斥,只說了句:“他方才還在這里來著,此時(shí)想是作什么去?”他老夫妻一邊教,一邊養(yǎng),卻都是疼兒子的一番苦心;安想他老夫妻這番苦心,偶然話中一問一答,恰恰的被一個(gè)旁不相干的有心人聽見了,倒著實(shí)的在那里關(guān)切,正暗合了朝中有人好作官那句俗話。朝中有人好作官這句話,讀者切莫把它誤認(rèn)作植黨營(yíng)私一邊去。你只看朝廷上,那班大小臣工,若果然人人心里都是一團(tuán)人情無理,凡是國(guó)家利弊所在,彼此痛癢相關(guān),大臣有個(gè)聞見,便訓(xùn)誡屬官;末吏有個(gè)知識(shí),便規(guī)諫上憲,一堂和氣,大法小廉,不但省了深宮無限宵旰之勞,暗中還成全了多少人才,培植了多少元?dú)狻Ｄ愕肋@話,與這段書什么相干?從來說家國(guó)一體,地雖不同,理則一也;不信,你只看安家那個(gè)得用的大丫頭長(zhǎng)姐兒。

這日當(dāng)安老爺、安太太說話的時(shí)節(jié),那長(zhǎng)姐兒正在一旁侍候,她聽得老爺、太太這番話,一時(shí)便想到生怕老爺為著大爺動(dòng)氣,太太看著大爺心疼,大爺受了老爺?shù)慕虒?dǎo),臉上下不來,看著太太的憐惜,心里過不去;兩奶奶,既不敢勸老爺,又不好救太太,更不便當(dāng)著人周旋大爺。這個(gè)當(dāng)兒,象我這樣的受恩深重,要不拿出個(gè)天良來,多句話兒,人家主兒不是花了錢糧米白養(yǎng)活奴才嗎?想到這里,她便搭訕過來,看了看唾沫盒兒得洗了,便拿上唾沫盒兒,一溜煙出了上屋后門,繞到大爺?shù)暮蟠皯舾��?悄悄的叫了聲:“大奶奶�！庇謫柕�:“大爺在屋里沒有?”張金鳳正在那里給公子做年下戴的帽片兒。何小姐這些細(xì)針線雖來不及,近來也頗動(dòng)個(gè)針線,在那里學(xué)著給婆婆作豎頭領(lǐng)兒。這個(gè)當(dāng)兒,針是弄丟了一枚了,線是揪折了兩條了;她姐妹正在一頭說笑,一頭作活,聽得是長(zhǎng)姐兒的聲音,便問說:“是姐姐嗎?大爺沒在屋里,你進(jìn)來坐坐兒。”她道:“奴才不進(jìn)來了,老爺那里嗔著大爺,總不在跟前兒呢!得虧太太給遮掩過去了。大爺上那兒去了,二位奶奶打發(fā)個(gè)人兒告訴一聲兒去罷。不然,二位奶奶就上去答應(yīng)一聲兒。”她說完了,便踅身去洗了那個(gè)唾沫盒兒,照舊回到上房來侍候。

金、玉姐妹兩個(gè),便也放下活計(jì),到公婆跟前來,太太見了她兩個(gè),便問:“玉格兒竟在家里作什么?”何小姐答道:“沒在屋里�！卑怖蠣敱惆櫭减狙鄣膯柕�:“那里去了?”何小姐答道:“只怕在書房里罷!”安老爺?shù)?“那書房自從騰給鄧九公住了,這一向那些書還不曾歸著清楚,亂騰騰的,他一人扎在那里作什么?”何小姐道:“早收拾出來了。從九公沒走的時(shí)候,他就說等這位老人家走后,騰出地方兒來,我可得靜一靜兒了;及至送了九公回來,連第二天也等不得,換上衣裳,就帶著小子們收拾了半夜�！卑怖蠣斅牭竭@句便有些色霽。何小姐又搭訕著接上說道:“媳婦們還笑他說:‘何必忙在這一刻。\’他說:‘你們不懂,自從父親出去這遍,不曾成得名,不曾立得業(yè),倒吃了許多辛苦,賠了若干銀錢。通共算起來,這一遍不是去作官,竟是為了你我三個(gè)了。如今不是容易才完了你我的事,難道你我作兒女的,還忍看著老人家再去苦掙了來養(yǎng)你我不成?所以我忙著收拾出個(gè)書房來,從明日起,便要先和你兩個(gè)告一年半的假�！�”安太太道:“怎么呀!又怎么不零不搭的,單告一年半的假呢?”張姑娘接口道:“媳婦們也是這等問他,他說:‘這一年半里頭,除了父母安膳之外,你兩個(gè)的事,什么也不用來攪我;外面的一切酒食應(yīng)酬,我打算可辭就辭,可躲就躲;便是在家,我也一口酒不吃,且盡這一年半的功夫,打疊精神,認(rèn)真用用功,先把那舉人進(jìn)士弄到手里,請(qǐng)二位老人家歡喜歡喜再講�！�”安老爺冷笑道:“他有多大的學(xué)力福命,敢說這等狂妄的滿話?”安太太道:“這可就叫作小馬乍行嫌路窄了。”何小姐又接著賠笑道:“婆婆只這等說,還不見他說這話的時(shí)候大媽媽似的那個(gè)樣兒呢,盤著腿兒,繃著臉兒,下巴頦兒底下又沒什么,可盡著伸著三個(gè)指頭在那里綹胡子似的不住手的綹!媳婦們兩個(gè),只說了句功也得用,公婆跟前可也得向常去來,侍候侍候。只這句就教導(dǎo)起來了,向著媳婦們說:‘要你兩個(gè)作什么的?此后我在書房里,父母跟前正要你兩個(gè)隨時(shí)替我留心;便是你兩個(gè)也難得患難里結(jié)成姻緣,彼此一同侍奉三位老人家;凡家里的大小事兒,正該趁這年紀(jì)學(xué)著作起來,也好省一省母親的精神心力。倘然父母有什么要使喚我的去處,你們卻不可拘泥我這話,只管著人告訴我去�！�說媳婦們象倆傻子,又象兩三歲的孩子,又不好笑他,只好聽一句,答應(yīng)他一句。此時(shí)公公要有什么話吩咐他,媳婦叫人書房里叫去。”

安老爺方才問這話的時(shí)節(jié),本是一臉的怒容;及至聽了兩個(gè)媳婦這段話,知道這個(gè)兒子不但能夠不為情欲所累,并且還能體貼出自己這番苦衷來,不禁喜出望外,說道:“不信我們這個(gè)傻哥兒,竟有這股子橫勁。”張姑娘也笑道:“自那天說了這話,天天兒比個(gè)走遠(yuǎn)道兒的還忙呢!等不到天大亮,就起來趕忙著漱漱口,洗洗臉就走,連個(gè)辮子也等不及梳。公公不見他這些日子早上請(qǐng)安,總是從外頭進(jìn)來?”安老爺只喜得不住點(diǎn)頭,因向太太道:“這小子果能如此,其實(shí)叫人可疼�！�

讀者請(qǐng)看普天下的婦道,第一件開心的事,無過丈夫當(dāng)著她的面,贊她自己養(yǎng)的兒子。安太太方才見老爺說公子荒得有些外務(wù),正捏一把汗,怕丈夫動(dòng)氣,兒子吃虧;不想兩個(gè)媳婦這一圓和,老爺又一夸獎(jiǎng);況且安老爺向日的方正脾氣,從不聽得他輕易夸一句兒子的,今日忽然這樣談起來,歡喜得了不得!也和老爺鬧了個(gè)禮行科,說道:“這還不是老年平日教導(dǎo)的好處。”因又望著媳婦說道:“他這股子橫勁,也不知是他自己憋出來呀,還是你們倆逼得懶驢子上了磨了呢?”安太太口里是只管這等說,其實(shí)心里是因兒子疼媳婦的話;那知這句話倒說著了,那位打算詩酒風(fēng)流的公子,可不是被她姐妹一席話,生生的把個(gè)懶驢子逼上了磨了呢!雖然如此,卻也不可小看了這個(gè)懶驢子;假如你無論怎樣想著方法兒逼他上磨,他是一個(gè)勁兒的屎溺多,坐著陂不上,停了磨了,你又有甚么法兒?只是安老爺那樣厚德載福的人,怎得會(huì)有這般的兒子!

安公子這日正在書房里溫習(xí)舊業(yè),坐到晌午,兩位大奶奶給送到來的滾滾燒餅,又是一大碟炒肉燉燜疙瘩兒,一碟兒風(fēng)肉,一小銚兒粳米粥,恰好他讀文章,讀得有些肚里發(fā)空,正用得著,便拿起筷子來,揀了幾片風(fēng)肉,夾上才咬了一口,聽得父親叫,登時(shí)想起“父召無諾,手執(zhí)業(yè)則投之,食在口則吐之,走而不趨”的這幾句《禮記》來,便連忙恭恭敬敬的答應(yīng)了一聲:“嘖。”放下筷子,把嘴里嚼那口餑餑吐在桌子上,一個(gè)道得個(gè)食色性也;一個(gè)道得個(gè)乃若其情,則可以為善矣。

安老爺吩咐完了公子這話,便和太太說道:“玉格的功名,是我心里第一樁事。第二樁便是我家的家計(jì)。我家雖不寬裕,也還可以勉強(qiáng)溫飽,都因我無端的官興發(fā)作,幾乎弄得家破人亡;這仗天祖之靈,才幸而作了個(gè)失馬塞翁,如今要再去學(xué)那下車馮婦,也就似乎大可不必了。只是我既不作出山之計(jì),此后衣食兩個(gè)字,卻不可不早為之計(jì)。這樁事又苦于我的尺有所短,這幾年,就全仗太太。話雖如此,難道巧媳婦還作得出沒米的粥來不成?我想理財(cái)之道,大約總不外乎生計(jì),必須及早把我家的無用的冗人去一去,無益的繁費(fèi)省一省,此后自你我起,都是粗茶淡飯,絮襖布衣,這才是個(gè)久遠(yuǎn)之計(jì)。趁今日稍閑,你我兒媳婦輩,齊集在此,何不大家計(jì)議起來?”太太道:“老爺這話慮得很是,我也是這么想著;就只這話說著容易,作起來只怕也有好些行不去的。就拿去人說,我家這幾個(gè)中用些的家人,都是老輩子手里留下的,一時(shí)去了,又叫他們到那兒去;就是這幾個(gè)雇工兒人,這么個(gè)大地方兒,也得這些人才照應(yīng)得過來。講到煩費(fèi),第一老爺是不枉花錢的;就是玉格這么大了,連出去逛個(gè)廟,聽個(gè)戲都不會(huì)。此外,老爺想,咱們家除了過日子外,還有什么煩費(fèi)的地方兒?jiǎn)?就勉勉強(qiáng)強(qiáng)的摳搜些出來,不成局面可就不象樣兒了;至于大家的穿的戴的東西,都是現(xiàn)成兒的,并不是眼下得用錢現(xiàn)置,難道此時(shí)倒棄了這個(gè),另去置絮襖布衣不成?老爺你想我這話,說的是不是?”

安老爺雖是研經(jīng)鑄史的通品,卻是個(gè)稱薪量水的外行,聽了這話,不唯是個(gè)至理,并且是個(gè)實(shí)情,早低下頭去,發(fā)起悶來,為難起來半日,說道:“這等講,難道就坐以待斃不成?”安太太道:“老爺別著急,我心里慮了也不是一天兒了。但是,這話要和我們玉格商量,可是白商量,商量不成,他且和你背上一大套書,倒把人攪糊涂了。倒是我娘兒三個(gè)人前日說閑話兒,兩媳婦說了個(gè)主意,我聽著竟很有點(diǎn)理,左右鬧著沒事,老爺為什么不叫她們說說,老爺聽著可行不可行。萬一可行,或者她們說的有什么不是的地方,老爺再給她們校正,我覺著倒是個(gè)正經(jīng)主意�！卑怖蠣�?shù)?“既如此,叫她們都坐下慢的講�！�

安老爺是有舊規(guī)矩的:但是賜兒媳坐,那些丫頭們便搬過三張小矮凳兒來,也分個(gè)上下手,他三個(gè)便斜簽著,侍候父母公婆坐下。這個(gè)禮節(jié),我作者也以為然。何以呢?往往見那些巨族大家,多半禮重于情,久之情為禮制,父子便難免有個(gè)不達(dá)之衷,姑媳也就難免有個(gè)難伸之隱,也是居家一個(gè)大病。何如他家這等婦子家人聯(lián)為一體,豈不得些天倫樂趣?至于那作者著這段書,大約醉翁之意不必在酒,他想是算計(jì)到何玉鳳、張金鳳兩個(gè)人,四只小腳兒通共湊起來,不夠營(yíng)造尺三寸零,要叫她站著商量完了這樁事,那腳后跟可就有些不行了。

當(dāng)下安老爺見兒媳兩旁侍立,便問道:“你們是怎么個(gè)見識(shí),盍各言爾志呢?”何小姐先說道:“媳婦們也是那天伺候婆婆,閑話提到我家家計(jì),偶然說到這句話。其實(shí),事情果然行得去行不去,媳婦們兩個(gè)究竟弄得成弄不成,此時(shí)也不敢說滿了,還得請(qǐng)示公婆。媳婦在那邊跟舅母依著的時(shí)候,便聽得圍著這座莊園都是我家的地,那時(shí)候聽著,覺得離自己的心遠(yuǎn),只當(dāng)閑話兒聽過去了。及至過來請(qǐng)示婆婆,才知道這地年終只進(jìn)二百幾十兩銀子的租子;問道這個(gè)根底,婆婆也不大清楚。請(qǐng)示公公,果然的這等一塊大地,怎的只進(jìn)這些租子?我家這地到底有多少頃畝?”安老爺見問,先呵噯了一聲,說:“這句話,竟被你兩個(gè)把我問倒了。這塊地原是我家祖上從龍進(jìn)關(guān)的時(shí)候,占的一塊老圈地,當(dāng)日大的很呢!南北下里,南邊對(duì)著我家莊門,那座山的山陽里有一片楓樹林子,那地方兒叫作紅樹村,從那里起,直到莊后我和你說過的那個(gè)元武廟止。東西下里,盡西頭兒,有個(gè)大葦塘,那地方叫作葦灘,又叫尾塘堤,那里起直到東邊瓦家村我們那座青龍橋;這方圓一片大地方,當(dāng)日都是我家的。自從到我手里,便憑莊頭年終交這幾兩租銀,聽說當(dāng)年再多二十余倍還不止,大概從占過來的時(shí)候便有隱瞞下的,失迷著的,甚至從前家人莊頭的詭弊,暗中盜典的都有。這話連我也只聽得說。”何小姐道:“只不知這塊圈地,我家可有個(gè)什么執(zhí)照兒沒有?”安老爺?shù)?“怎的沒有!凡是老圈地都有部頒龍票;那上面東西南北的四至,都開得明白。只是老年的地,不論頃畝,只在一夫之力,一夫能種這塊地的多少土計(jì)算,叫作一頃。所以那頃數(shù),至今我再也弄不清了。”何小姐道:“果然如此,那就好說了。有了執(zhí)照,不愁找不出四至來;按著四至,不愁核不出頃數(shù)來;憑頃數(shù),不愁查不出佃戶來。佃戶一清,那戶現(xiàn)在我家交租,那戶不在我家交租,先得明白了,便可查那不在我家交租佃戶名下地租,年年都交到什么人手里。查出下落來,如果是迷失的、隱瞞的,怎能便由他隱瞞迷失!只要不究他的已往,便是我家從寬了。即或其中有莊頭盜典出去的,我們既有印契在手里,無論他典到什么人家,可以取得回來的。如果典價(jià)無多,拿著銀子照價(jià)取回來,不和他計(jì)較長(zhǎng)短,也就是我家從寬了。這等一辦,又加增了進(jìn)項(xiàng),又恢復(fù)了舊產(chǎn),豈不是好!況且這地又不隔著三五百里,都圍著家門口兒,也容易查。只要查得清楚,敢怕那租子比原數(shù)會(huì)多出來,還定不得呢!”張姑娘道:“我姐姐這話,說的可真不錯(cuò)。我到了咱們家這一年多,聽了聽京里置地,敢則和外省不同,只知合著地價(jià),計(jì)算租子,再不想這一畝地有多大的出息兒。就拿高粱一項(xiàng)講,除了高梁粒兒算莊稼;高梁苗兒,就是苕帚;高梁桿兒,就是秣秸;剝下皮兒來,織席作囤;剝下桔擋兒來,就插燈籠插匣子;看不得那棍子岔子,只作火燒,可是家家兒用得著的;到了鄉(xiāng)下,連那葉子也不白拋,那一樁不是利息?合在一處,便是一畝地的租子數(shù)兒。就讓刨除佃戶的人工飯食、牲口口糧去,只怕也不只這幾兩銀子�！�

安老爺靜聽了半日,向太太說道:“太太,你聽她兩個(gè)這段話,你我竟聞所未聞�！卑蔡�太道:“不然我為什么說她們說的有點(diǎn)理兒呢!”安老爺?shù)?“我只不解,算你兩個(gè)都認(rèn)真讀過幾年書,應(yīng)該粗知些文義罷了,怎的便貫通到此?這卻出我意外�！焙涡〗阈φf道:“公公只想:我妹妹呢,她家本就是個(gè)務(wù)農(nóng)人家;到了媳婦,清山一住三年,眼睛看的是這個(gè),耳朵聽的是這個(gè),便和那些村婆兒、村姑兒講些的話兒,也無非這個(gè)。媳婦們兩個(gè),本是公婆特地娶來的,一個(gè)南山里的,一個(gè)北村里的,怎的會(huì)不懂呢?”

安老夫妻聽了這話,益加歡喜。安老爺便說道:“話雖如此,也虧你兩個(gè)事事留心。只是要清這項(xiàng)地,也須費(fèi)我無限精神;便說弄清了,果然莊頭有些私下典出去的,此時(shí)又那里打算這許多地價(jià)。”公子聽到這里,便站起來稟道:“現(xiàn)放著鄧九太爺給玉鳳媳婦幫箱的那份東西呢?”老爺?shù)?“唉!那原是她師傅因她娘家沒人疼她的一番深心,自然該留著她自己添補(bǔ)使用,才不負(fù)人家這番美意。怎的作這項(xiàng)用度起來?”公子又回道:“她兩個(gè)現(xiàn)在的服食器用,都經(jīng)父母操心,賞得齊全,既沒可添補(bǔ)的地方,月間又有照例的月費(fèi),及至有個(gè)額外用錢的去處,還是和父母討,獨(dú)自己還用添補(bǔ)些什么?自然該把這項(xiàng)進(jìn)奉了父母,作這樁正務(wù)才是�！闭f著,便跪了一跪,說:“務(wù)必請(qǐng)父母賞收�！卑蔡�太道:“不害臊,人家媳婦的東西,怎么用你來這么獻(xiàn)勤兒呀?”安太太這句話,可招出他后天的一點(diǎn)兒書毒來了,笑道:“回母親,哪是她的?連她還是我的;是我的便是父母的。禮,子?jì)D無私貨,無私蓄,無私器,這等講起來,哪又是她的?何況此舉,本出于媳婦玉鳳自己的意思,并且不但她一人的意思,便是金鳳媳婦,也所見略同。不過這話,理應(yīng)兒子代她們稟白,才合著唱隨的道理�！卑蔡�太道:“阿哥,你別嘔我,你只和我簡(jiǎn)簡(jiǎn)捷捷的說話。這也值說得沒三句話,又背上了這么一大車書�！闭l知他這車書,倒正合了乃父之意,點(diǎn)頭道:“這話太太自然該聽不明白,然而卻正是婦道應(yīng)曉得的。那《內(nèi)則》有云,凡婦不命適私室,不敢退;婦將有事,大小必請(qǐng)于舅姑;子?jì)D無私貨,無私蓄,無私器,不敢私假,不敢私與。這篇書,正所以補(bǔ)《曲禮》不足。玉格這話,卻是他讀書見道的地方。”金、玉姐妹見公公有些首肯,便一齊說道:“這項(xiàng)金銀,現(xiàn)在既白放著,況且公公眼下,是不打算出去的了,便讓玉郎明年就中舉人,后年就中進(jìn)士,離奉養(yǎng)父母,養(yǎng)活這一家,也還遠(yuǎn)著的呢!這個(gè)當(dāng)兒,正是我家一個(gè)青黃不接的時(shí)候兒,何況我家又本是個(gè)入不敷出的底子,此后日用有個(gè)不足,自然還得從這項(xiàng)里添補(bǔ)著使,與其等到幾年兒之后,零星添補(bǔ)完了,另打主意。何如此時(shí)就這項(xiàng)上,定個(gè)望遠(yuǎn)的主意,免得日后打算。如果辦得有個(gè)成局,不唯現(xiàn)在的日用夠了,便是將來的子孫,也進(jìn)則可仕,退亦可農(nóng)。這話不知公婆想著怎么樣?”

安老爺聽了,連連點(diǎn)首說道:“善哉!三年之內(nèi),無饑饉矣!”說了這句,又低著頭,尋思了半晌,說道:“還有一節(jié)難處,果然照這話辦起來,自然要辦個(gè)澈底澄清。那算方田,核堆垛,卻得專門行家,我是遜謝不敏,玉格又不能;便是我來的?”

安太太聽了聽事情不曾說出眉目,他又講起書來了,便道:“這不是嗎?人家媳婦兒在這里說正經(jīng)的,老爺又說孔夫子上去了,這都是玉格兒惹出來的�！卑怖蠣�?shù)?“天下事除了取法孔夫子,那里還尋得出個(gè)正經(jīng)來�！碧�太可真被這老爺嘔得受不得了,說:“老爺,咱們爺兒們娘兒們,現(xiàn)在商量的是吃飽飯;那位孔夫子,但凡有個(gè)吃飽飯的正經(jīng)主意,怎的周游列國(guó)的時(shí)候,半道兒會(huì)斷兒頓了,拿著升兒糴不出升米來呢?這難道不是老爺講給我們聽的嗎?”安老爺?shù)?“此正所謂君子固窮;又浮海居夷,所以發(fā)浩嘆也�！卑蔡�太只剩了笑,說道:“是了是了!無論怎么著罷,算我們明白了就完了。老爺此時(shí),只細(xì)想想兩媳婦這話是不是,這主意可行不可行;或者老爺還有個(gè)什么駁正指示的,索性就把這話商量定規(guī)了。”安老爺?shù)?“自古道:疑人莫用,用人莫疑。她兩個(gè)既有這番志向,又說的這等明白,你我如今竟把這樁事責(zé)成她兩個(gè)辦起來,才是正道;此時(shí)豈可誤會(huì)了那言前定、事前定的兩句話,轉(zhuǎn)去三思而行。”太太道:“不是的,我是猶疑這兩小人兒,擔(dān)不起這么大事來呀!”老爺?shù)?“喂,赤也為之小,孰能為之大?不必猶疑。”說完,便吩咐公子道:“至于你講的那項(xiàng)金銀,也可以不必一定送到我同你娘跟前來,你只曉得那子?jì)D無私貨為通論,可知未有府庫財(cái),非其財(cái)者也,尤為論之至通者。只此一言可決,不須再議�！币蛴只仡^向太太說道:“我倒還有一說,我往往見人到老來,把這份家,自己牢牢的把在手里,不肯交給兒孫,我頗笑他不達(dá)。細(xì)想起來,大約他那不達(dá),也有兩般苦楚。一般苦的是養(yǎng)著個(gè)不肖的子孫,先慮到把我一生艱難創(chuàng)造而來的由他任意揮霍而去,及至我受了貧苦,還得重新顧瞻他的吃穿;一段苦的是,養(yǎng)著個(gè)好幾子,又慮到他雖有養(yǎng)老的孝心,我卻把自立的恒產(chǎn),便算我假作癡聾,也得刻刻憐恤他的心力不足。如今我家果然要把這舊業(yè)恢復(fù)回來,大約足夠一年的吃穿用度,便不愁他們有個(gè)心力不足了。再看這三個(gè)孩子的居心行事,還會(huì)胡亂揮霍不成?你我就索性把這份家,交給兩個(gè)媳婦掌管。兩個(gè)人之中,玉鳳媳婦是個(gè)明決氣象,便叫她支持門庭;金鳳媳婦是個(gè)細(xì)膩風(fēng)光,便叫她料量鹽米。我老夫妻,只替她們出個(gè)主意,支個(gè)嘴兒。騰出我來,也好趁著這未錮的聰明,再補(bǔ)讀幾行未讀之書;果有余暇,便任我流覽林泉,寄情詩酒。太太無事,也好帶上個(gè)眼鏡兒,叼袋煙兒,看個(gè)牌兒,充個(gè)老太太兒,償一償這許多年的操持辛苦。玉格卻叫他一意用功,勉圖上進(jìn),豈非我家不幸中之一大幸乎?”太太見老爺說得這等高興,益加歡喜,便道:“我想著也是這樣。老爺這樣說,好極了�！币蛲�著兩個(gè)媳婦笑道:“我再想到我熬了半輩子,直熬到你們倆進(jìn)了門,我這斗牌才算奉了明文了�！�

張?zhí)�太自從搬出去之�?每日家里吃過早飯,便進(jìn)來照料照料,遇著安老爺不在里頭,便同舅太太和安太太閑話,有個(gè)活計(jì)也幫著作作。這日進(jìn)來,正值安老爺在家,她坐了一刻,便去找舅太太,見舅太太正在那里帶了兩個(gè)媽媽,張羅她姐妹過冬的里衣兒,她也就幫著作起來。舅太太是個(gè)好熱鬧沒脾氣的人,她樂得借她醒醒氣兒,解解悶兒,便和她一面料理針線,一面高談闊論起來。兩個(gè)人雖不同道,大約一樣的是不肯白吃親戚的茶頓的意思。作了一會(huì)子,見天不早了,便收了活計(jì),過這邊來。二人一同出了西游廊角門,順著游廊,過了鉆山門兒;將走到窗跟前,恰好聽得安太太說“斗牌算奉了明文”的那句話,舅太太便接聲道:“怎么著斗牌會(huì)奉了明文咧,好哇!這句是日頭打西出來了。姑太太快告訴我聽聽�！币幻嬲f著,進(jìn)了上房。安老夫妻二位,連忙起身讓座,便把他兩個(gè)媳婦方才說的話大約說了一遍。舅太太道:“我不管你們的家務(wù),我只問斗牌。你們要談家務(wù),別耽擱你們,我們到姆姆屋里去�！卑怖蠣斒俏徊黄堁缘�,便道:“這話何來?我家的家務(wù),又幾時(shí)避過舅太太�！卑蔡�太道:“老爺理她呢!她自來是這么女生外向�！卑怖蠣�?shù)?“啊,你姑娘兩個(gè),也算得二位老太太了,當(dāng)著兩個(gè)媳婦,還是這等頑皮!”舅太太道:“姑老爺,不用管我們的事,我們不能象你那開口就是詩云,閉口就是子曰的�！卑蔡�太道:“老爺聽,人家自己愿意不是�！本颂�太道:“你別仗著你們家的人多呀!叫我們親家評(píng)一評(píng),咱們倆到底誰比誰大!真?zhèn)�的十七的養(yǎng)了十八的了!”從來入行三日無劣,這位親家太太成日價(jià)和舅太太一處盤桓,也練出嘴皮子來了,便呵呵的笑道:“可是人家說的咧�！本颂�太生怕說出燒火的養(yǎng)了當(dāng)家的這句下文,可就大不雅馴了;幸而不是這句,只聽她說道:“這可成了人家說的什么行子,搖車兒里的爺爺,拄拐棍兒的孫子咧!”舅太太急得嚷道:“算了,太太,你老歇著罷。他長(zhǎng)我一輩兒,你還不依,一定要長(zhǎng)我兩輩兒才算便宜呢!”安老爺只得說道:“群居終日,言不及義,好行小慧,難矣哉!”惹得上上下下,都笑個(gè)不住。

這里頭金、玉姐妹兩個(gè)人,是憋著一肚子的正經(jīng)話不曾說完,被這一岔,又怕將來斗不上卯榫兒,良久忍住笑,接著回公婆道:“方才的話,公婆既都以為可行,交給媳婦商量去。這事靠著媳婦兩個(gè)也弄不成,第一,這踏田丈量的事,不是媳婦們能親自作的,得和公婆討幾個(gè)人。第二,有煩這班人,要每日每事的都叫他們上來煩瑣,那不依然要公婆操心嗎?要說盡在媳婦屋里辦,也不合體統(tǒng);況且寫寫算算,以及那些冊(cè)簿串票,也得歸著在一處,得斟酌個(gè)公所地方。第三,事情辦得有些眉目,銀錢可就有了出入了,人也就有了功過了,得立下個(gè)一定章程。這些事都得請(qǐng)示公公,討個(gè)教導(dǎo)。”只這句話,又把他尊翁的史學(xué)招出來了,便向兩個(gè)媳婦說道:“你兩個(gè)須聽我說,凡是決大計(jì),議大事,不可不師古,也不可過泥古。你兩個(gè)人切切不可拘定了《左傳》書下的‘稟命則不威,專命則不孝’這兩句話,那晉太子申生,原是處著一個(gè)家庭多故的時(shí)候,所以他那班臣子才有這番議論。如今我家是一團(tuán)天理人情,何須顧慮及此;稟命是你們的禮,便專命也是省我們的心。我和你們說句要言不煩的話,閫以外將軍制之,你們還有什么為難的不成?”她姐妹兩個(gè)才笑著答應(yīng)下來。

舅太太聽了半日,問著她姐妹道:“這個(gè)話,你們姐兒兩個(gè)會(huì)明白了;難道這個(gè)什么‘右傳\’‘左傳\’的,你們也會(huì)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)清楚了嗎?”她姐妹道:“書上的話,卻不懂得;公公的意思,是聽出來了�！本颂�太繃著臉兒說道:“這么說起來,我們這兩個(gè)外姐姐,要和人下象棋去,算蠃定了�！贝蠹衣犃诉@句,不但安太太和安公子小夫妻不懂,連安老爺聽了也覺詫異,便問道:“這話怎個(gè)講法?”舅太太道:“姑老爺不懂啊!等我講給你聽。有這么一個(gè)人,下得一盤稀臭的象棋,見棋就下,每下必輸;沒奈何請(qǐng)了一位下高棋的,跟著他在旁邊支著兒。那下高棋的,先囑咐他說,支著兒容易,只不好當(dāng)著人說出來,直等你下到要緊地方兒,我只說句啞謎兒,你依了我的話走,再不得輸了。這臭棋的大樂,兩個(gè)人一同到棋局和人下了一盤。他這邊才支上左邊的士,那家兒就安了個(gè)當(dāng)頭炮;他又把左邊的象墊上,那家又在他右士角里,安了個(gè)車。下來下去,人家的馬也過了河了,再一步就要打他的掛角的將。他看了看,士是支不起來,老將兒是躲不出去,一時(shí)沒了主意,只望著那支著兒的。但聽那支著兒的說道:‘一桿長(zhǎng)槍。\’一連說了幾遍,他沒懂,便輸了�；貋砭吐裨鼓侵е鴥旱摹Ｄ侨说�:‘我支了那樣一個(gè)高著兒,你不聽我的話,怎的倒怨我!’他說:‘你何曾支著兒來著?’那人道:‘難道方才我沒叫你走那步馬么?’他說:‘何曾有這話!’那人急了,說道:‘你豈不聞一桿長(zhǎng)槍,通天徹地,地下無人事不成,城里大姐去燒香,鄉(xiāng)里娘,娘長(zhǎng)爺短,短長(zhǎng)捷徑,敬德打朝,朝天鐙,鐙里藏身,身清白。白而潘安,安安送米,米面油鹽,閻洞賓,賓鴻捎書雁南飛,飛虎劉慶,慶八十,中個(gè)麻子九個(gè)俏,俏冤家,家家觀世音,因風(fēng)吹火,火燒戰(zhàn)船,船頭借箭,箭箭對(duì)狼牙,牙床上睡著個(gè)小妖精,精靈古怪,怪頭怪腦,腦恨仇人太不良,梁山上眾弟兄,兄寬弟忍,忍心害理,理應(yīng)如此,此房出租,出租的那所房子后院里種著個(gè)枇杷樹,枇把樹的葉子象個(gè)驢耳朵,是個(gè)驢子,就能下馬。你要早聽了我的話,把左手閑著的那個(gè)馬,別住象眼,墊上那個(gè)掛角將到底,對(duì)那子一步棋,怎么就輸呢!你明白了沒有?’那下臭棋的低頭想了半天,說:‘明白可明白了;我寧可輸了都使得,實(shí)在不能跟著你二韃子吃螺螄,繞這么大彎兒!’再不想姑老爺,你這么個(gè)大彎兒,你家兩孩子竟會(huì)繞過來了。要是下起象棋來,有個(gè)不贏的嗎?”

大家聽他數(shù)了這一套,已就忍不住笑。及至說完了,安公子忍不住笑了一聲,跑出去了。張姑娘笑得是站不住,躲到里間屋里,伏在炕桌兒上笑去。何小姐閃在一架穿衣鏡旁邊,笑得肚腸子痛,只把一只手扶著鏡子,一只手拄著肋條。安老爺此時(shí)也不禁大笑不止,嘴里只說:“豈有此理!豈有此理!”笑到極處,把手往桌子上一拍,卻拍在一個(gè)茶盤上,拍翻了碗,潑了一桌子茶,順著桌邊流下來;他怕濕了衣裳,連忙站起來一躲;不防他愛的一只小哈吧狗兒,正在腳踏底下趴著,一腳正踢在狗爪子上,把個(gè)狗踹得狂叫成一團(tuán)兒。這個(gè)當(dāng)兒,舅太太只管背了這么一大套,張親家太太是一個(gè)字兒不曾聽明白,也不知大家笑的是什么,她只望著發(fā)怔。及至聽見那只狗狂叫,又見長(zhǎng)姐兒抱在懷里,給它揉爪子,張?zhí)�太才問她�?“我兒呀!不是轉(zhuǎn)了腰子么?”恰巧張姑娘忍著笑,過來要和何小姐說話,她并把只手拄著膈肢窩,便問:“姐姐,可不是笑傷氣了?”忽然聽她母親沒頭沒腦的問了這句,便笑道:“媽,這是怎么了?人家姐姐一個(gè)人么,也會(huì)有轉(zhuǎn)了腰子么?”這個(gè)岔一打,大家又重新笑起來。

好容易大家住了笑。安太太那里笑得喘不過氣兒來,只拿著條小手巾兒不住的擦眼淚。舅太太只沒事人兒似的說道:“也沒見我們這位姑太太,一句話也值得笑得這么的?”張?zhí)�太�?“她敢是又笑我呢!”安太太聽了,忍不住又笑起來,直笑得皺著個(gè)眉,捂著胸口,連連擺著一只手說:“我笑的不是這個(gè),我笑的是我自己心里的事�！眱鹤酉眿D見這樣子,只圍著打聽母親、婆婆笑什么。太太是笑著說不出來。安老爺一坐旁著,斷憋不住了,自己說道:“你們?nèi)齻�(gè)不用問了,等我告訴你們罷。我上頭還有你們一位太太爺,他從小兒就死了;我行二,我小時(shí)候的名兒,就叫作二韃子。你舅母這個(gè)笑話兒,說對(duì)了景了;這個(gè)老故事兒,眼前除了你母親和你舅母,大約沒第三個(gè)人知道了。”安公子小夫妻,以至那些媳婦媽子丫頭們聽了,盡管不敢笑,也不由得哄堂大笑起來。虧得這陣哄堂大笑,才把這位老爺?shù)囊欢亲铀嵛霓够厝チ恕．?dāng)下大家說笑一陣,安太太便留親家太太吃過晚飯才去。

安公子自此一意溫習(xí)舊業(yè),金、玉姐妹兩個(gè),閑中把清理地畝這樁事商量停妥,便請(qǐng)示明白公婆,先派張進(jìn)寶作了個(gè)坐莊總辦;派了晉升、梁材、華忠、戴勤四個(gè),分頭丈量地段;派了葉通合算頃畝,造具冊(cè)籍。又請(qǐng)安老爺親自過去請(qǐng)定張親家老爺照料稽查;見是這班家人不在行的,都由他指點(diǎn)。張老起初也是做著辭了一辭,怎奈安老爺再三懇求,他又是個(gè)誠(chéng)實(shí)人,算了算也樂得作樁事兒,既幫助了親戚,又不拋荒歲月,便一口應(yīng)承。她姐妹見人安插妥了,便把東院倒坐的東間,收拾出來,作了個(gè)公所;窗戶上安了扇玻璃屜子,凡有家人們回話,都到窗前伺候。她兩個(gè)便在臨窗居中,安了張桌子,對(duì)面坐下,隔窗問話。但有不得明白的,便請(qǐng)張親家老爺進(jìn)來商辦。

一切安置齊備,然后才請(qǐng)張親家老爺來,并把那班家人,傳到公婆跟前,三面交代了一番。

先是安老爺頭兩天已經(jīng)把這話吩咐了眾人,到這日,只冠冕堂皇曉諭了幾句,便說道:“這話我前日都告訴明白你們了。至于這樁事的辦法,我都責(zé)成了你兩位大奶奶了。”隨又向金、玉姐妹說:“你們?cè)僭斣敿?xì)細(xì)的囑咐他眾人一遍�！眱蓚�(gè)人得了公公的話,答應(yīng)了一聲。何小姐便先開口道:“其實(shí)公公既吩咐過了他們,可以不須媳婦們?cè)僬f;但是既承公婆把家里這么一件要緊點(diǎn)兒的事,放心交給媳婦們兩小孩子,管著他們辦,有幾句話自然得交代在里頭好。”說著一扭臉,便望了眾人說道:“你們可把我這話聽明白了?”張進(jìn)寶先沉著嗓子答應(yīng)了一聲:“好。”何小姐便吩咐道:“張爹,你是第一個(gè)平日的不欺主兒,不辭辛苦的,不用我們囑咐,我倒要囑咐你,不必過于辛苦。為甚么呢?老爺既派你作個(gè)總辦,這個(gè)歲數(shù)兒,不必天天跟著他們跑,只在他眾人撥弄不開的地方,親自到一到,再嘴碎一點(diǎn)兒,精神周到一點(diǎn)兒,便有在里頭了。到了華忠、戴勤兩個(gè)奶公,老爺所以派你們的意思,卻為平日看著你們兩個(gè),一個(gè)耿直、一個(gè)勤謹(jǐn)起見,并不是因?yàn)橐粋�(gè)是大爺?shù)膵寢尩?一個(gè)是我的媽媽爹,必該派出來的;就算為這個(gè),你兩個(gè)可比別人更得多加一番小心。講到晉升、梁材,也是家里兩三輩子的家人。就是葉通,受老爺、太太的恩的日子淺,主兒的性情,家里的規(guī)矩,想來也該知道。此時(shí)你們?cè)撌窃趺幢M心,怎么竭力,怎么別偷懶,怎么別撒謊,這些我都不和你們絮叨。如今得先把這樁事從那里下手,從那收功,說給你們聽:第一,這樁事,你大家不可先存一個(gè)畏難的心!這個(gè)樣兒的冷天,主兒地炕手爐的圍著還嫌冷,卻叫你們?cè)诼�荒野地丈量地�?豈不顯得不體下情些!然而沒法兒,要不趁這地閑著的時(shí)候丈量,轉(zhuǎn)眼春暖農(nóng)忙,緊接著青苗在地,就沒丈量的日子了。限你們明日后日兩天,傳齊了那些莊頭,把這話告訴他們明白了,接著就查起來。第二,不可先存一個(gè)省事的心,查起來,你們四個(gè)人斷不可分開。我豈不知把你們四個(gè)分作四路,查著省事些;無如這丈量的事,斷不是一個(gè)人照料得過來的;及至弄不清楚,依然是由著莊頭怎么說怎么好,不如不查了。你們查的時(shí)候,那怕三五畝地、一兩家佃戶也罷,總是你們四個(gè),同著葉通,帶著管的莊頭,跟同著查;從莊頭手里起,查佃戶花名,從佃戶名下查畝數(shù),從畝數(shù)里頭查租價(jià),歸進(jìn)來核總。第三,不可存一個(gè)含混的心,查的時(shí)候,人不許分,查過之后,地可得分,如莊稼地是一項(xiàng),菜園子是一項(xiàng),果木莊子是一項(xiàng),棉花地是一項(xiàng),葦子地是一項(xiàng),某項(xiàng)各若干,共若干。查清楚了,這里頭還得分出個(gè)那是良田,那是薄地,那是高岸,那是低洼,將來才分得出收成分?jǐn)?shù)。還得他們指明白了,那是額租地,那是養(yǎng)贍地,那是劃利地。這又為甚么呢?假如把好地都盡莊頭佃戶占了,是壞地都算了主人家的額租地,這卻使不得,一總查明白了,聽上頭分派。此外,查到盜典出去的地,莊頭佃戶既不屬我家管,可得防他個(gè)不服,你們查這事,便得責(zé)成給張爹了。先告訴明白他說,這地我們眼下就要贖的,此時(shí)查明白了,日后莊佃,一概不動(dòng);不然,等贖回來,我家卻要另白派人招佃。這話講在前頭,他大約也沒個(gè)不服查的理。如果里頭有個(gè)嘴牙的呢?他也不過是個(gè)人罷咧,我又有甚么見不得他的呢?只管帶來見我。你們果真照我這話辦出個(gè)眉目來,現(xiàn)在的地是清了底了,出去的地是落了實(shí)了,兩下里一擠,那失迷的失迷不了,那隱瞞的也隱瞞不住了,這件事可算大功告成了。此后再要查出遺漏,可就是你們幾個(gè)人的事了。此時(shí)你們且查地去,至于將來怎的個(gè)撥弄,怎的分段,怎的個(gè)招佃,怎的個(gè)議租,此時(shí)定法不是法,你們?cè)俾犂蠣�、太太的吩咐。方才這番話,有你們聽不明白的,只管問;有我說的不是的,只管駁;總以家里的事為重。辦得妥當(dāng),莫說老爺、太太還要施恩獎(jiǎng)賞,是個(gè)臉面;即不然,你們作家人的,也同我們作兒女一樣,替老爺操心,給主兒出力,都是該的。設(shè)或辦得不妥當(dāng),那一面兒的話,還用我說嗎?你們自然想得出來。到那時(shí)候,大家可得原諒我個(gè)沒法兒。”眾人齊聲答應(yīng),都說:“奴才們各秉天良,盡力的巴結(jié)。”

何小姐說完了這話,老爺、太太已經(jīng)十分歡喜痛快。又見張姑娘從袖里取出一個(gè)經(jīng)折兒來,送到安老爺跟前說道:“媳婦兩個(gè)還商量的,這話怕人們一時(shí)未必聽得清,記得在,所以按著這個(gè)辦法,給他們開出一個(gè)章程來。請(qǐng)公公看。”說著,臉又一紅笑道:“公公可別笑,這可就是媳婦胡亂寫的,實(shí)在不象個(gè)字。”安老爺只知她識(shí)得幾個(gè)字,卻不知她會(huì)寫;接過來,且不看那章程,先看那字,雖說不得衛(wèi)夫人美女簪花格,卻居然寫得周正勻清;再看了看那章程,雖沒甚么大文法兒,粗粗兒也還說明白了,并且不曾寫一個(gè)鼓兒詞上的字,安老爺不禁大樂。

讀者,若果然圍住京門子,既有老圈地,家里再娶上一個(gè)北村里的村姑兒,一個(gè)南山里的孤女兒作兒子媳婦,認(rèn)真都這么神棍兒似的,倒也是世上一件怪事。好在作書的是弄閑筆,讀者是夢(mèng)中讀夢(mèng)話,見怪不怪,且自解悶消愁。

安太太見老爺不住的贊那字,生怕又招出一段酸文來,打攪了話岔兒,便說道:“老爺要看著沒什么改動(dòng)的,就交給他們細(xì)細(xì)兒的看看去罷�！卑怖蠣斍也煌�下文,倒遞給張老爺看,說:“親家你看,卻真難為這兩個(gè)小孩子�！睆埨洗藭r(shí)是一肚子的耕種刨鋤,磨礱篩簸,斷想不到叫他看那文法字體;接到手里,篇兒也沒翻,仍舊遞給安老爺說道:“親家我不用瞧,我們兩姑奶奶和我講究了這么好幾天例,這么著好呀!早就該打這主意,一來親家咱倆坐下,輕易也講不到這上頭;二來我的嘴又笨,不大愛說話。自從我到了你家里,這么看著,什么都講拿錢買去,世界上可那里的這些錢呢?”安太太笑道:“親家老爺,這些東西,要不拿錢買去,可從那里來呢?”張老道:“噯!親家太太,也怪不得你說這話;你們都是金校玉葉,天子腳底下長(zhǎng)大了的,可到那兒聽這些去呢?等我說給你老公公聽。你只要把這地弄行了,不差什么,你家里就有大半子不用買的東西了�！卑怖蠣斅犃�,深為詫異。只聽他說道:“剛才我們這姑奶奶,不說要把這地分出幾項(xiàng)來嗎?就拿了這莊稼地說,認(rèn)真的種上幾塊稻子,你家的大米先省多了。”安老爺笑道:“親家你這一句話,就不知京城吃飯之難了;京里仗的是南糧。”張老道:“仗南糧?這只問你,你上回帶我逛的那稻田場(chǎng),那么一大片,人家怎么種的?他們這里,又四面八方守著河,安上他兩盤水車子,還愁車不上水來呀!要不用車,挖了水道,雇上四個(gè)長(zhǎng)工戽水,也夠使的了。趕到收了稻子,一年吃不了的香米稻粥,還剩若干的稻草喂牲口呢!麥子一熟,吃新鮮面不算外,還帶管不摻假,耍拌個(gè)碾輕子吃,也不用買;趕到磨出面來,喂牲口的麩子也有了。那豆子高梁谷子,還用說嗎?再說菜,有的是那么三塊大園子,人要種個(gè)嗎兒菜,地就會(huì)長(zhǎng)個(gè)嗎兒菜。除了天天的水菜,到了腌菜過冬的時(shí)候,還用整車的買疙疽白菜,大捆的買玉瓜韭菜去作什么呀!有了面,有了豆子,有了芝麻,連作醬麻香油,咱自家也就弄了。再說那果木莊子咧,我看你家這塊地里,大大小小倒有四五個(gè)山頭呢!那山上的果子,可就不少,鮮的干的,那件是居家用不著的,又那件子是不得拿錢買的。棉花更不講了,雖說你家爺兒們娘兒們不穿布糙衣裳,這些老媽媽子們哪,小女孩子們哪,往后采兩姑奶奶再都抱了娃子,那個(gè)不用幾尺粗布呢!”

張姑娘聽了,悄悄兒和何小姐說道:“說得好好兒的,這又說到二屋里去了。”兩個(gè)正在說著,只聽安太太笑道:“親家說的這話,可真有理。只是你看我家這些人,那個(gè)是會(huì)紡線織布的,難道就穿這么一身棉花襖兒?jiǎn)?”他道:“怎么沒人兒會(huì)呀?你親家母就會(huì),她詹家妗子也會(huì);你只問她女兒,她說得不會(huì)呀!”張姑娘又悄悄兒的道:“索性閨女也來了�！�

那張老說得一團(tuán)高興,也不管他說什么,又道:“等著咱多早晚,置他兩張機(jī)子呀紡子,就算你家這些二奶奶們學(xué)不來罷!這些佃戶的娘兒們那個(gè)不會(huì),招他們來,按著短工給她工錢,再給上兩頓小米子咸菜飯,一頓粥。等織出布來,親家太太,你摟摟算盤看,一匹布,管比買的便宜多少。再要講到燒柴兒,遍地都是,山上干樹枝子,地下的干草,蘆葦葉子,高梁稈子,那不是燒的?不過親家你們這大戶人家,沒這么作慣,再說也澆裹不了這些東西。如今你不把這地弄行了嗎,將來議租的時(shí)候,可就和他們說開了,什么是該年終給咱的,按季供給咱的,按月供給咱的,按天供給咱的,除了他供給的東西,余外的都折了租子。一無比一天,進(jìn)來的錢兒是多了,出去的錢是少了;你家躺著吃,也吃不了。為什么人家說,靠天吃飯,賴天穿衣呢?那都講拿錢買呢?我沒說嗎,我說話不會(huì)咬舌頭!這也是在親家你家,他們底下伙伴兒們,沒個(gè)吊猴的,這耍個(gè)猴的得了這話,還不夠他們罵我的呢!”

安老夫妻兩個(gè)聽了他這段老實(shí)話,大合心意,一時(shí)覺得這個(gè)鄉(xiāng)里親家,比那只于年節(jié)八盒兒的城里親家,大有用處,齊說:“好極!這也不是一時(shí)的事,那我們算下總求下親家了。”安老爺說著站起來,又給他打了一躬。不想這話,張進(jìn)寶在旁邊聽了,不但不吊猴,他比主人還快活,說道:“奴才還有句糊涂話,咱們家如今既難得娶了這么兩位大奶奶,又遇著奴才親家老爺肯幫著,老爺太太,可別猶疑,覺得拿著咱們這么個(gè)門子,怎么學(xué)著打起這個(gè)小算盤來了。那話別要聽他,這是個(gè)根本,早該這樣。”安老爺?shù)?“好極了,我正為親家老爺面上,有句話交代你們,你先見到這里,更好。”才待要說,他早聽出安老爺?shù)脑拋?回道:“老爺、太太請(qǐng)放心,奴才沒回過嗎?都是主兒,別講親家老爺還是為咱們的事;再,向來親家老爺待奴才們,也最恩寬。眾家人有一點(diǎn)兒差錯(cuò),老爺唯奴才是問。”安老爺又說了句:“很好。”便把那個(gè)經(jīng)折兒交下去,他才帶了大家退下。

張進(jìn)寶領(lǐng)了眾人下去,又和他們嘮叨了一番。張親家老爺坐了會(huì)子,也就告辭。閑中也周旋了大家?guī)拙�。過了兩日,便次第的勘踏丈量起來,這話不但不是三五句話可了,也不是三兩個(gè)月可完。他家只覺得忙過殘冬,早到開春,開春之后,才交谷雨,便是麥秋,才過芒種,便是大秋,漸漸的槐花是黃起來了,大眾是忙起來了。這大半年的功夫,公子是除了誦讀之外,每月三六九日的文課,每日一首試帖詩,都是安老爺親自命題批閱。那公子卻也真?zhèn)�足不出戶、目不窺園,日就月將,功夫大進(jìn),轉(zhuǎn)眼已是八月初旬,場(chǎng)期近矣!這正是:

利用始知耕織好,名成須仗父兄賢。

后事如何?下回書交代。