第三十五回 何老人示棘闈異兆 安公子占桂苑先聲

這回書是接下金、玉姐妹的家,怎的個(gè)備接場,折回來再說安公子進(jìn)過二場,到了三場,節(jié)屆中秋,便有家里送來的月餅果品之類,預(yù)備他帶進(jìn)場去過節(jié);又有安老爺另給程師爺、張親家老爺送的酒,備的菜,這些瑣事都不消細(xì)講。

卻講場里辦到第三場,場規(guī)也就漸漸的松下來。那時(shí)功令尚寬,還有中秋這夜開了號(hào)門,放士子出號(hào)賞月之例。那夜安公子早已完卷,那班和他有些世誼的,如梅問羹、托誠村這幾個(gè)人,也都已寫作妥當(dāng),準(zhǔn)備第二日趕頭排出場。又有莫聲庵先生的世兄,同著兩個(gè)人,一個(gè)姓鮑名同聲,字應(yīng)珂,和管世兄是表兄弟;一個(gè)是旗人,名惠來,號(hào)遠(yuǎn)山,也是莫聲庵手中的秀才。因莫世兄談起安公子的品學(xué)豐采,兩個(gè)人急想會(huì)會(huì)他,莫世兄順手拉了梅公子、托二爺,一同找到公子號(hào)里來。

那時(shí)號(hào)里士子,大半出去游玩去了,號(hào)里極其清靜。這班少年英俊,彼此一見,自然意氣相投。當(dāng)下幾個(gè)人坐下,各道傾慕,便大家高談闊論起來。先是彼此背誦了會(huì)子頭場文章,這個(gè)推許那個(gè)一番,那個(gè)又向這個(gè)謙讓兩句。梅公子道:“你眾位此時(shí),且不必互相推許謙讓,等出了場,我指引你們一個(gè)地方去領(lǐng)教領(lǐng)教,那就真知道是誰中誰不中了�！蹦莻�(gè)鮑應(yīng)珂道:“吾兄講的莫不是琉璃廠觀音閣新來的那個(gè)風(fēng)鑒先生?”梅公子道:“倒不曉得這個(gè)人,況且這科甲一路的科名,可是那些江湖相面的相得出來的?”莫世兄道:“我曉得了,你府上設(shè)的呂祖壇,最靈驗(yàn)的,一定是扶乩了�！彼�又道:“我家設(shè)的那座壇,不談休咎;這個(gè)所在,只怕比純陽祖師說的,還有把握些�！卑补�子道:“莫信他搗鬼!這個(gè)兄弟品學(xué)心地,件件交得,只有他頑皮起來,十句話只好信他三句。”梅公子道:“不信由你,等出場后,我?guī)讉�(gè)人訂個(gè)日子同去,你卻莫要耐不住,差個(gè)人窺探�！蹦�、鮑、惠三個(gè)人,早已在那里問他:“可好攜帶我們同去?”他道:“都是功名中有分的人,這又何妨�！蓖卸�爺說:“既那樣,咱們十六出場,十七就去�！彼�道:“你就熱到如此,一出場誰不要歇歇乏,拜拜客,怎么來得及?”安公子也被他說得躍躍欲動(dòng),便說:“既如此,你訂日子罷!”他低著頭掐著指,算了半日,口里吶吶的念道:“這日不妥,那日欠佳�！焙鋈惶ь^,向大家道:“這樣罷!這個(gè)日子,我們竟定在出榜這天。”

大家聽了,不禁大笑起來。公子道:“我說他是夢(mèng)話不是?”梅公子道:“我說的不是夢(mèng)話,你們說的才夢(mèng)話呢!科甲這一途,除了不會(huì)作文的和會(huì)作文章而不成文章的不算外,余者都中得。只這樁事,單靠文章,未必中用,是要仗福命德行來扶持文章的;何況三項(xiàng)都有了,還要分個(gè)運(yùn)會(huì)機(jī)緣的遲早。難道不等出榜,你們此時(shí)大家互相推許謙讓一陣,就算中了不成?”莫世兄道:“這話倒是句名言,只看今年頭場,便有許多鬧亂子的,除那個(gè)自盡的和那親兄弟兩個(gè)一齊發(fā)了瘋的,直算個(gè)顯應(yīng)了。此外還有一個(gè)人,說來最是怕人,并且這人,我還曉得他,要算八股里的一個(gè)作家;他頭場好端端詩文都錄了,正補(bǔ)了草了,自然自己在卷面上畫了顆人頭。那人頭的筆畫,一層層直透過卷背去,可不大奇。”托二爺也道:“便是那紫榜高懸,貼出去的人也不少。那張紫榜,我倒看見了,有的注,詩文后自書陰事的;有的注,卷面繪畫婦人雙足的;就連咱們那日看見的那個(gè)繃僧額也貼出去了。”安公子道:“那樣鬧法,焉得不貼。他名下是怎樣注的?”托二爺?shù)?“那一行看不清楚,想是他自己抹了去了�！泵饭�子道:“此公我早已曉得,他一定要貼出去的。他也在官號(hào),我和他同號(hào),見他一進(jìn)去,就要拆那屎號(hào)的后墻;號(hào)軍好容易攔住他;緊接著就叫軍號(hào)打漿子,自己帶著鋸,把號(hào)板鋸了一塊,靠著那號(hào)門安了半截子影戲窗戶似的,糊上紙,鉆在里頭,一個(gè)人喊了會(huì)子拿他得。”莫世兄便問道:“甚的叫作拿他得?”那個(gè)鮑應(yīng)珂道:“他們?cè)谀抢镎f話,咕嚕咕嚕,我們不懂。”托二爺?shù)降咨倌晔��?便告訴他道:“這是壇廟大祀,贊禮的贊那執(zhí)事者各司其事,一開口的前三個(gè)字;祭文廟也用得著。吾兄將來高發(fā)了,升到祭酒司業(yè),卻要懂的�！泵饭�子又道:“否則等點(diǎn)了清書翰林,也就覺了�！卑补�子覺著都是一時(shí)無心閑談,大可不必如此,便和梅公子道:“你快說那位罷!只這樣鬧,你怎的便知他一定貼出去呢?”梅公子道:“到了第二日,我正場卷子才寫得個(gè)前八行,他從面前過去,望了一眼,便道:‘你的文章,怎的也從這邊兒寫起呀?’我倒吃了一驚,忙說道:‘依足下要從那邊寫呢?’他道:‘你瞧我的就知道了。\’說著,把他的卷子取了來。我一看,三道文題和詩題,都接連著,寫在補(bǔ)草的地方,卻把文章從卷子后尾的一行行往前倒寫,我只說得個(gè)‘只怕不是這樣寫法罷!’他說不錯(cuò)的,他們太爺考翻譯的時(shí)候就是這么練的。我可再不敢往下說了�！卑补�子、托二爺兩個(gè)聽了,也不禁要笑。安公子便說道:“那位繃公是苦于不解事,不虛心,以致違式犯貼,也罷了;我只不懂這班人,既是問心不過,不來此地,自然也還有可走,何苦定要拿性命來嘗試?逃得性命的,還要自己把暖昧親供出來,萬目指摘,這是為什么?”梅公子道:“這又是呆話了,他果然有個(gè)問心不過,也不作這些事了。作了這些事,弄到如此,大概也依然還不知什么叫作問心不過�！蹦�世兄道:“吾兄這幾句說話,真是一鞭一條痕的幾句好文章�！卑补�子道:“且莫管他。我在家里悶了大半年了;這一出場,大家必得聚聚才好�！贝蠹疫B道有理,才商量怎的個(gè)聚法。只聽至公堂月臺(tái)上,早喊了一聲下場的老爺們歸號(hào),快收卷了。大家便告辭歸號(hào)。這號(hào)里的人,也紛紛回來。

此日安公子交了卷出場,早有人接著,回到住宅,歇了歇,吃過飯。因程師爺急出城望望出場的同鄉(xiāng),張老又一定要等著同華忠、隨緣兒歸著妥了行李才走,自己便帶了戴勤、葉通先回莊園。安太太到了出場這日,從早飯后就望兒子回家,舅太太、張?zhí)�太也在上房等著。正說:“他頭兩場都出來的早,這回想也該出來了�！闭f話間,只見茶房兒老尤跟前一個(gè)七八歲的孩子叫作麻花兒的,從外頭跑進(jìn)來,向華媽媽道:“華媽媽,大爺回來了�！�

一時(shí)果聽得公子到家,安太太便和兩個(gè)媳婦道:“你們倆出院子接接去,這是個(gè)大禮兒�！眱蓚�(gè)連忙往外走,恰好花鈴兒、柳條兒兩個(gè)都不在跟前。長姐兒便趕上道:“奶奶別忙。大高的臺(tái)階子,等奴才招呼著點(diǎn)兒罷!”說著,便跟著金、玉姐妹迎到當(dāng)院里。公子已進(jìn)了二門,她兩個(gè)今日卻得了話了,迎著夫婿,問了三個(gè)大字,說:“回來了?”公子忙著見父母,也不及回答,只略一招呼,便忙著上臺(tái)階兒。這一忙,把長姐兒一個(gè)安也給耽擱了。他進(jìn)了屋子,見過父母,又見了舅母。安太太雖和兒子不過十日之別,便象有許多話要說,此時(shí)自然得讓老爺開談。便聽老爺說道:“回來了,三場居然平穩(wěn),很好�！惫�子只有答應(yīng)。老爺又道:“你的頭場稿子,我看過了,倒難為你。二場便宜了你,本是習(xí)《禮記》專經(jīng)的,五個(gè)題目,都還容易作�！庇謫�:“三場呢?”公子連忙從懷里掏出稿子來送過去,老爺看著稿子。這個(gè)當(dāng)兒,太太、舅太太、張?zhí)�太才問長問短。太太幾乎要把兒子這幾天的吃喝拉撒睡都問到了。公子一一答應(yīng)。又笑道:“都好將就,就只水喝不得,沒地方見大穢�！碧�太道:“那可怎么好呢?”親家太太又問:“難道連個(gè)糞缸也沒有?”公子道:“倒不是沒有,第一場到了第三天,就難了。再到了第三場的第三天,連那號(hào)筒子的前半路都有了味兒了,沒法兒我挨到出了場,才走動(dòng)的�！碧�太嘖嘖兩聲,皺著眉道:“你聽聽,敢則這么苦的�！卑怖蠣敱愕�:“然則帶兵呢?成日里臥不安枕,食不甘味,又將如何?”舅太太說:“不是姑老爺一說話我就要班文兒,難道出兵就忙得連個(gè)毛廁也顧不得上嗎?”老爺只說:“一個(gè)人不讀書,再和他講不清的�！币蛴謫柟�子,看見幾篇文章,公子一一回答了。老爺點(diǎn)點(diǎn)頭道:“你的頭場文章,幾個(gè)相好的也必要看的;閑一閑抄出來,那文章卻還見得人�！碧�太是聽了兒子在場里,摸不著好水喝,便問了丫頭們:“怎么也不曾給你大爺?shù)雇氩鑳簛硌?”說著,便叫長姐兒。

讀者,你看這位老婦人,可謂父母愛子之心無所不至。那知有位慣疼兒子的慈母,就有那個(gè)善體主人的丫鬟。太太叫了聲長姐兒,早聽長姐兒在外間應(yīng)了聲,說:“奴才倒了來了�！北阋娝�一雙手,高高兒的舉了一碗熬得透滾,得到不冷不熱,溫涼適中,可口兒的普洱茶來。只這碗茶,她怎的會(huì)知道它可口兒,其理卻不可解。只見她舉進(jìn)門來,又用小手巾兒抹了抹碗邊,走到大爺跟前,用雙手端著茶盤翅兒,倒把兩胳膊往兩旁一撬,才透過去。原不過為是防主人一時(shí)伸手一按,有個(gè)不留神,手碰了手;這大約也是安太太平日排出來的規(guī)矩。大爺接過茶去,她又退了兩步,這才找補(bǔ)著請(qǐng)了方才沒得請(qǐng)的安。那個(gè)安大爺是父母之所愛亦愛之,父母之所敬亦敬之,遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的合著腰兒,虛伸了一伸手,說:“起來,起來�！边@才回過頭去喝了那碗茶。那長姐兒一旁等接過茶碗來,才退出來。這段神情兒,想來還是那時(shí)候的世家子弟家生女兒的排場;今則不然,又是怎的個(gè)情形呢?

安公子此時(shí)才得騰出嘴來,把程師爺并他丈人不來的原故回明,又問了父親近日的起居,周旋了一陣舅母、岳母。安老爺?shù)?“你也鬧了這幾天了,歇歇去罷!”公子又說了幾句閑話,才退出來。金、玉姐妹兒兩個(gè),正在那里給婆婆舅母裝煙。那位親家太太是慣下來了,總是自己揉一袋煙,丫頭拿過香盤子去點(diǎn)。安太太接過煙去,說:“你們也跟了去罷!”她姐妹一時(shí)還有些不好意思,只笑著答應(yīng)。太太道:“這有什么臉上下不來的!我告訴你們,作了個(gè)婦道,夫妻之間這個(gè)欠禮兒斷錯(cuò)不得;錯(cuò)了,人家倒有笑話�！倍�人才答應(yīng)去了。及至到了自己屋里,小夫妻三個(gè),自然也有一番儀節(jié)情致。

不一時(shí),張親家老爺也回來了,安老爺夫妻迎著他,道過乏;他坐談了一刻,便過女兒房中去。安老爺因他也須到家歇息歇息,便說:“過日再備酌奉請(qǐng)�！彪S又帶了公子親自過去道乏,張?zhí)�太也殺雞為黍的給她那位老爺備了頓飯。這日里邊,正是舅太太給外甥接場,她閨中就借此補(bǔ)慶中秋。接著連日人來人往,安公子也出去拜了兩天客。

那時(shí)離出榜還有半月光景。這半月之中,凡是下場的,最好過也最不好過。好過的,磨盾三年,算完了一樁大事,且得消閑幾日。不好過的,出得場來,看看誰臉上都象個(gè)中的,只疑心自己不象;回來再把自己的詩文,摹擬摹擬,都也不作孫山外想;及至看了人家的,便覺自己場作不及他人出色;方寸中是頃刻樓臺(tái),頃刻灰燼,轉(zhuǎn)消閑得不耐煩。安公子更是個(gè)要好的人,何況他心理還比人多著好幾層心事,覺得望著放榜那個(gè)日子,更有個(gè)挨一刻似一夏的光景。只這等挨來挨去,風(fēng)雨催人,也就重陽節(jié)近。

那貢院里衡鑒堂那三位主考,他三位自八月初六日在午門聽宣見,欽點(diǎn)入闈,便一面吩咐家中,照例封門回避,自己立刻從午門進(jìn)了貢院。那些十八房同考官,以至內(nèi)簾各官,也隨著進(jìn)去關(guān)防起來。緊接著便有順天府尹,捧到欽命題目。三位主考拆了封,十八位房官一齊上堂,打躬參見,就請(qǐng)示主考的意旨,這科要中那一路的文章,以憑遵奉去取。那位大主考方老先生,便先開口說道:“方今朝廷在整飭文風(fēng),自然要向清真雅正一路拔取真才。若只靠著才氣,摭些陳言,便不好濫竽充數(shù)了�！蹦且晃环焦�也附會(huì)道:“此論是極,近科的文章本也華靡過甚,我即奉命來此,若不趁此著實(shí)的洗伐一番,伊于胡底。諸公把這話奉為準(zhǔn)繩罷!”那位旗員主考也隨著人云亦云。,

眾房官都曉得二方的文章,向來是專講枯淡艱澀一路的,所以發(fā)此議論;但是文章是件有定評(píng)的公器,所謂“羽檄飛書用枚皋,高文典冊(cè)用相如”,怎好拿著天下的才情,就自己的范圍?大家心里都竊以為不然,卻又一時(shí)不好空口爭得。只得應(yīng)著下來,依然打算各就所長,憑文取士。

不想內(nèi)中有個(gè)第十二房的同考官,這人姓婁名養(yǎng)正,號(hào)蒙齋,是個(gè)陜西拔貢出身,薦升刑部主事,乃偽周天冊(cè)萬歲武則天時(shí)候,宰相婁師德之后。他從年輕時(shí)候得了選拔,便想到他祖上唾面自干的那番見識(shí),究竟欠些褒氣,因此一登仕途,便有意居鄉(xiāng)介介,在朝侃侃。久而久之,弄得一個(gè)執(zhí)性矯情的謬品;老著那副笑比河清的面孔,三句話不合,便反插了兩只眼睛,叫將起來,因此等閑人輕易不去近他。他卻又正是專摩二方的文章發(fā)的科甲,因此聽了那二位方老先生的議論,大是佩服,高談闊論的著實(shí)贊襄了一番。眾人也不去辯駁他,各各默然而退。只這一番,別一個(gè)不知怎樣,安公子的功名,已先是早被安老爺料著,果然有些拿不穩(wěn)了。那知天下事,陽差之中,更有陰錯(cuò),偏偏的公子的那本朱卷,進(jìn)到內(nèi)簾,十七房是不曾分著,恰恰分到這位婁公手里。

那日正逢他晚餐已過,酒肴飯飽,有些醺然,跟班也去自取方便。他點(diǎn)上盞燈,暖了壺茶,一個(gè)人靜靜的把那些卷子批閱起來。請(qǐng)問這等一個(gè)寧刻勿寬的人,閱起文來豈有不寧遺勿濫的理。當(dāng)下連閱了幾本,都覺少所許可,就點(diǎn)了幾個(gè)藍(lán)點(diǎn),丟過一邊。隨又取過一本來,看了看成字六號(hào),卻是本旗卷。見那三篇文章,作得堂皇富麗,真?zhèn)�是“玉磐聲聲響,金鈴個(gè)個(gè)圓”。雖是不合他的路數(shù),可奈文有定評(píng),他看了也知道愛不釋手,不曾加得圈點(diǎn),便粘了個(gè)批語。才想印上薦條,加上圈子,薦上堂去,忽然轉(zhuǎn)念一想道:“不可,一則大主考既是那等交代在先,況且這卷子又是本旗卷,知他是個(gè)甚等巨族大家的子弟。倘然把他薦上去,他二位老先生倒認(rèn)作我要收這個(gè)闊門生,我的情操何在?”便把批語條子揭下來,就火上燒了。在卷子上隨意點(diǎn)了幾個(gè)藍(lán)點(diǎn)子,丟在一邊。又另取了一本,放在面前閱看。

他正在看著,只聽得窗外一陣風(fēng)兒,掃得欞紙?bào)�落落的�?只吹得那盞燈青焰焰的光搖不定。他不覺一陣寒噤,連打了兩個(gè)呵欠,一時(shí)困倦起來,支不住,便伏在手下那本卷子上待睡。才合上睛,恍惚間忽見簾櫳動(dòng)處,進(jìn)來了一位清癯老者,那老者生得童顏鶴發(fā),仙骨姍姍,手中拖了根過頭拐杖,進(jìn)門先向他深深的打了一躬。他夢(mèng)中見那人來得詫異,禮也不還,便問道:“汝何人也?無故到我這關(guān)防重地來何干?”只見那老者藹然和氣的答道:“正是,予何人也?”因把那枝拐杖指定方才他丟開的那本卷子說道:“此來特為著這本成字六號(hào)卷子,報(bào)知足下,此人當(dāng)中�！彼�一聽這話,覺得是說人情來了,便一臉秋氣說道:“怎的我問你是何人,你也自道你是何人;況我奉命在此衡文,并非在此衡人。便是此人當(dāng)中,文衡誰掌?我不中他,其奈我何?要你來干這閑事�！庇致犇抢险哒f道:“郎官不可這等執(zhí)性。士先器識(shí)。果人不足取,文于何有?況這人的名字,已經(jīng)大書在天榜上了,你不中他,又其奈天何?”他那里肯信這話,便說道:“勿講,我婁某自來破除情面,不受請(qǐng)托,那個(gè)不知,難道獨(dú)你不曾聽得?”那老者嘆了一聲道:“不想此人,果的這等不明理,不近情,此事還須大大費(fèi)番周折�！彼�聽得當(dāng)面給他出了這等兩句的考語,就待站起來,逐了那個(gè)老者去。不想才待起身,便跌了一跤;爬起來,眼前早不見了那個(gè)老者,自己卻依然坐在那個(gè)座兒上。再看了看那盞燈點(diǎn)了有寸許長,結(jié)了兩個(gè)鬼眼一般的燈花,向著他顫巍巍亂動(dòng)。他才悟道:“方才經(jīng)的是番夢(mèng)境。”呆了一刻,說道:“然則夢(mèng)中所見的鬼也,非人也。可見我的這團(tuán)浩然之氣,鬼也嚇得退的,不要理他,且干正經(jīng)。”說著,剪了剪燈花,仍待批閱他手下那本卷子。及至一看,可煞作怪,那一卷倒丟過一邊,手下放的,依然是成字六號(hào)那卷。

他正在詫異,窗外又起了一陣風(fēng),這番不好了!竟不是作夢(mèng)了!只聽那陣風(fēng)頭過處,把房門上那個(gè)門簾,刮得起了進(jìn)來,又閃了出去,高高的掀起。只這一掀,早從門外明明的進(jìn)來了一位金冠紅袍的長官。他見那位長官,不是個(gè)尋常裝束,不道那浩然之氣,也就有些害怕了,連忙站起來,避在一旁。問道:“尊神何來?有甚的見教。”只聽那神說道:“你既知吾神何來,怎的還悟不到吾神的來意,也是為這成字六號(hào),這人當(dāng)中。”

讀者!你只看這婁主政渾不渾。他見那神道也象是為了他托人情而來的,雖神道也罷,他竟敢和他使出個(gè)那牛一般的性兒。他卻絕不想,“王道本乎人情,人情準(zhǔn)乎天理”,誠為枉法營私,原王章所不有;要知“安老懷少,亦圣道之大同”。一味沽名,已不是愛名;有心干事,必不能濟(jì)事;無端任怨,終不免招怨;苦不近情,定轉(zhuǎn)至悖情。自世上有這班執(zhí)性矯情的人,凡有一事到手,沒人從旁救補(bǔ)一句,他倒肯斡旋;和人共事,沒人從旁贊揚(yáng)一句,他倒肯培植;但向他提著一個(gè)字,就便道是托人情,這樁事、那個(gè)人算休矣!這班角色,要叫他去參政當(dāng)國,只怕剝削天下元?dú)獠恍　?/p>

婁主政見那神道說,也為著那本卷子而來,便立刻反插了兩只眼睛說道:“這事又與神道何涉,要采僭越?從來說,‘聰明正直之為神\’。謂神聰明,我婁某也不懵懂;謂神正直,我婁某也不偏邪;便是神道..”一句話不曾說完,只聽那神道大喝一聲道:“住口!”他底下這句話,大約要說便是神道來說個(gè)人情,我也不答應(yīng)。誰知那神道的性兒,也是位不讓話的,不容他往下說,便兜頭一喝,說道:“狂徒!看你讀圣賢書,舉直錯(cuò)枉,雖是平日性情失之過剛,心術(shù)還不離乎正,所以那位老人家,才肯把天人相應(yīng)的道理來教誨你;你怎的讀書變化氣質(zhì),倒變成這等一副氣質(zhì)來!可不是不知教誨么?”說罷,聲色俱厲,二目神光炯炯,直射到他臉上來,直嚇得他一身冷汗,戰(zhàn)兢兢的道:“尊神宥我愚蒙,留此體面,待婁養(yǎng)正速把這本卷子薦上堂去,免贖前愆如何?”說著,便連連的拜叩個(gè)不住。那神道才有些顏霽,說道:“既知悔悟,姑免深究�！彼�只道那神道說完這句,便好走了。不想那神道不往外走,卻轉(zhuǎn)向里來。他爬起來,回頭一看,只見方才夢(mèng)中的那位老者,正不知甚么時(shí)候進(jìn)來,早端端正正坐在那里。又見那神道,走到那老者跟前,控背躬身,不知說了兩句甚么話;那老者干笑了一聲道:“不想這樣一個(gè)順?biāo)�推舟的人�?也要等你們戴紗帽的來說,才說得成�！闭f著,便拄著杖站起來,那位神道倒隨在身后,還扶持著他一同出門而去。緊接著便聽得外間的門,風(fēng)吹得開關(guān)亂響,嚇得個(gè)婁主政骨軟筋酥,半晌動(dòng)彈不得。良久良久,聽得沒些聲息了,才把著簾子向外望了一望,那門依舊好端端虛掩在那里。他那個(gè)跟班的,卻如死狗一般的睡倒在一張板凳上。他定了定神,才叫醒了人,剪亮了燈,重新把安公子那本卷子加起圈來;重新加了批語,打了薦條,聽了聽更樓上的鐘鼓,還不曾交得三更,打聽堂上主司,正在那里閱卷。他便整好衣冠,拿了那本卷子,薦上堂去。主考接過來,不看文章,光看了看是本漢軍旗卷,便道:“這卷不消講了,漢軍卷子,已經(jīng)取中得滿了額了。”那婁主政見不中他那本卷子,那里肯依,便再三力爭,不肯下堂,把三位主考磨得沒法了,大主考方公說道:“既如此,這本只得算個(gè)備卷罷!”說著,提起筆來,在卷面上寫了備中兩個(gè)字。

讀者!你道這個(gè)備卷,是怎的一個(gè)意思?我作者原先也不懂,后來聽得一班發(fā)過科甲的講究,他道:“凡遇科場考試,定要在取中定額之外,多取幾本備中的卷子。一來預(yù)備那取中的卷子里,臨發(fā)榜之前,忽然看出個(gè)不合規(guī)式,不便取中的去處,便在那備卷中選出一本補(bǔ)中;二來叫這些讀書人看了,曉得榜有定數(shù),網(wǎng)無遺才,也是鼓勵(lì)人才之意;其三也為給眾房官多種幾株門外的虛花桃李。這備卷,前人還有個(gè)比喻法,他把房官薦卷,比作結(jié)胎;主考取中,比作弄璋;中了副榜,比作弄瓦;到了留作備卷,到頭來依然不中,便比作個(gè)半產(chǎn)。他講的是一樣落了第,還得備手本送贄見,去拜見薦卷老師,便同那結(jié)了胎,才歡喜得幾日,依然化為烏有,還得坐草臥床,喝小米兒粥,吃雞蛋,是一般滋味,倘有個(gè)不肯去拜見薦卷老師的,大家便說他忘本負(fù)義,何不想想那房師的力量,只能盡到這里,也就同給人作個(gè)丈夫,他的力量也不過盡到那里是一個(gè)道理。你作了榜外舉人,落了第,便不想著那老師的有心培植,難道你作了閨中少婦,滿了月,也不想那丈夫的無心妙合不成?”這番比喻雖謔近于虐,卻非深知此中首苦者道不出來。然則此刻的安公子已就是作了半產(chǎn)嬰兒了,可憐他闔家還在那里沒日沒夜的盼望出榜高中!這便是俗語說的:“世事沒個(gè)早知道也”。

這年出榜,正定在九月初十日這天。前兩天內(nèi)外簾的主考監(jiān)臨便隔簾商量,因本年赴試的士子較往年既多,中額自然也多,填榜的時(shí)刻便須較往年寬展些。因此到了九月初九這日,便封了貢院頭門,內(nèi)外簾撤了關(guān)防;預(yù)先在至公堂中設(shè)三位主考的公案,左右設(shè)了二位監(jiān)臨的公案,東西對(duì)面排列著內(nèi)外監(jiān)試和十八房的坐次;又另設(shè)了一張桌兒,預(yù)備拆彌封后,標(biāo)寫中簽,照簽填榜。當(dāng)?shù)卦O(shè)著一丈許的填榜長案,大堂兩旁,堆著無數(shù)的墨卷箱,承值書吏,各司其事。還有一應(yīng)委員房吏差役,以至跟隨人等,擁擠了一堂。連那堂下丹墀里,也站著無數(shù)的人,等著看這場熱鬧。那貢院門外,早屯著無數(shù)的報(bào)子;這班人都是老早花了重價(jià),買著里面的書辦,到填榜時(shí)候,拆出一名來,就弄出一個(gè)信去。他接著便如飛去報(bào),圖的是本家先一天得信,也多得幾貫賞錢。

不一時(shí)預(yù)備齊集,點(diǎn)鼓升堂。主考才離了衡鑒堂,來到至公堂,和監(jiān)臨相見,各官三揖,參謁已畢。便有內(nèi)簾監(jiān)試,領(lǐng)了內(nèi)簾承值官吏,把取中的朱卷送到公案上,先把五魁的魁卷放在當(dāng)中,又把第六名以下中卷,一束一束挨次擺得齊整,然后才把那束備中的卷子,另放一處。向例填榜,是先從第六名填起,全榜填完了,然后倒填前五名。這個(gè)原故,已在這《兒女英雄傳》安老爺中進(jìn)士的時(shí)候,已經(jīng)交代過了,此時(shí)不須再贅。

當(dāng)下只見那位大主考?xì)w座后,把前五魁魁卷挪了一挪,伸手先把那中卷里頭一本第六名拿起來,照號(hào)吊了墨卷,拆開彌封。拆出來大家一看,只見那卷面上的名字叫馬代功,漢軍正白旗人。原來這人的乃翁,作過一任南監(jiān)制,他本身也捐了個(gè)候選同知。其人小有異才,未聞大道。論他的才情,填詞覓句,無所不能,便是弄管調(diào)弦,也無所不會(huì),是個(gè)第一等輕浪浮薄子弟。卻正是那位漢監(jiān)臨大人當(dāng)日未發(fā)以前,來京就館時(shí)候教過的一個(gè)最得意的闊門生。如今見第一卷取中的便是他,不禁樂得掀髯大叫道:“易之中了。這人正是我的學(xué)生,聰明無比,他家要算個(gè)大族,他的表字易之,別號(hào)叫作簣山。不推算他們旗人中第一個(gè)名家,竟要算北京第一個(gè)才子。三位老前輩今日取了這個(gè)門生,才叫作名下無虛,主司有眼,可稱雙絕。不信,等他晉調(diào)的時(shí)候,把他那刻的詩集要來看看,真真是李、杜復(fù)生,再休提甚么王、楊、盧、駱。”卻好這卷,正是那位婁主政薦的,那位大主考方公取中的,聽得這話,十分得意,便道:“這所謂文有定評(píng)了;可見我這雙老眼,竟還不盲�！闭f著,那位監(jiān)臨大人,便把他的朱卷抓在手里,吟哦他那首排律的詩句。這個(gè)當(dāng)兒,那邊承書中簽的兩個(gè)外簾官,早已磨得墨濃,蘸得筆飽,等著對(duì)過朱墨卷,便標(biāo)寫中簽。

不想得那位監(jiān)臨大人看著那本卷子,忽然地嚷起來道:“慢來慢來!為啥了,他這首詩,不曾押作官韻呀?”方老先生聽了,也覺詫異,說:“不信有這等事,想是謄錄錯(cuò)了,對(duì)讀官不曾對(duì)得出,也不可知。”急急的把墨卷取過來,親自又細(xì)細(xì)的對(duì)了一番,可不是忘了押官韻了是甚么呢?怔了半日,倒望著大家道:“這便怎樣?偏偏的又是個(gè)開榜第一人,不但不好將就,而且不便斡旋。此時(shí)再要把通榜的名次,一個(gè)個(gè)推上去,那卷面上名次都要改動(dòng),更不成句話了;不么,我們就向這備中的卷中,對(duì)天暗卜一卷,補(bǔ)中了罷,大家以為怎樣?”眾人連說:“言之有理�！�

說著,大家都站起來。那大主考便打開那一束備中的卷子,挑出幾本合字號(hào)的來,另擱在一處。立刻秉了一片為國求賢的心,畢誠畢敬,望空默祝了一遍,先用右手把那挑出來擱在一處的幾本備卷抖散了;他的左手,還有些信不過他的右手,又用左手掀騰了一陣,暗中摸索出一本來。一看正是那位婁主政力爭不退的成字六號(hào)那一卷。連忙叫了坐號(hào),吊了墨卷來,拆開彌封一對(duì),只看那卷面上寫的名字,正是安驥兩個(gè)字。大家看了那個(gè)“驥”字,才悟到那個(gè)表字易之、別號(hào)簣山的馬代功,竟是一位不稱其力稱其德的良馬,人代天功,預(yù)備著換安驥來的。只可憐那個(gè)馬生中得絕高,變?cè)陧暱?大約也因他那浮浪輕薄上,就把個(gè)榜上初填第一名暗暗的斷送了個(gè)無影無蹤。此時(shí)真落得為山九仞,功虧一簣,止吾止也了。這等看起來,功名一道,豈惟料甲,便是一命之榮,茍非福德兼全,也就難望立得事業(yè)起;不然,只看世上那班分明造極登峰的,也會(huì)變生不測(cè),任是爭強(qiáng)好勝的,偏用違所長;甚至眼前才有個(gè)機(jī)會(huì),被他有力者奪去了,頭上非沒個(gè)名器,會(huì)叫你自問作不成;凡事固是天公的游戲弄人,也未必不是為了自己的暗中自誤。然則只吾夫子這薄薄兒的兩本《論語》中,為山九仞一章,便有無限的救世婆心,教人苦口兒。如人廢而不讀,讀而不解,解而不悟,悟而不信何?

至公堂上把安驥安公子取中了第六名舉人,占了先聲,當(dāng)下那班拆封的書吏,便送到承書中簽的外簾官跟前,標(biāo)寫中簽。那官兒用尺許長寸許寬的紙,筆酣墨飽的寫了他的姓名旗籍;又有承值宣名的書吏,雙手高擎,站在中堂,高聲朗誦的唱道:“第六名安驥,正黃旗漢軍旗籍庠生”。唱了名,又從正主考座前起,一直繞到十八位房官座前轉(zhuǎn)著,請(qǐng)看了一遍,然后才交到監(jiān)試填榜的外簾官手里。就有承值填榜的書吏,用碗口來大的字,照簽譽(yù)寫在那榜上。此時(shí)那位婁主政,只樂得不住口的念誦:“有天理,有天理。”他此時(shí)痛定思痛,想起那日夢(mèng)中那位老者說的“他名字已經(jīng)大書在天榜上了”這句話兒,一發(fā)覺得幽暗之所,沒有一處不是鬼神;鬼神有靈,沒一事不上通天地,煞是令人起敬起畏。

場外那一起報(bào)喜的,一個(gè)個(gè)擦拳抹掌的,都在那里盼里頭的信。早聽得他們買下的那班線索,隔著門在里面打了個(gè)暗號(hào),便從門縫中遞出一個(gè)報(bào)條來。打開看了看,是“第六名安驥”五個(gè)字。內(nèi)中有個(gè)報(bào)子,正是當(dāng)日安老爺中進(jìn)士的時(shí)候去報(bào)過喜的。他得了這個(gè)名條,連忙把公子的姓名寫在報(bào)單上,一路上一個(gè)接一個(gè)的傳著飛跑。那消幾個(gè)時(shí)辰,早出了西直門,過了藍(lán)靛廠,奔西山雙鳳村而來。

安老爺自從得了初中揭曉的信息,便慮到這日公子倘然一個(gè)不中,在家面面相覷,未免難過;又有自己關(guān)切的幾個(gè)學(xué)生,也盼早得他們一個(gè)中不中的確信,只是住得離城甚遠(yuǎn),既不好遣人四處打聽,便是自己進(jìn)城候信,又想起太太媳婦在家,也是懸望。正在為難,恰好這些少年從出場起,便象熱鍋上的螞蟻一般,到了這日,那里還在家里坐得住。因是初十日出榜,先一日準(zhǔn)可得信,便大家預(yù)先商量著,在出城西山兩下相距的一個(gè)適中之所,找了座大廟,那廟正是座梓潼廟,廟里也有幾處點(diǎn)綴座落,那廟里還起著個(gè)敬惜字紙的盛會(huì),又存著許多善書的板片,又是個(gè)文人聚會(huì)的地方。是日也約了安公子,一同在那里舒散一天,作個(gè)題糕雅集,便借此等榜。公子回知了父親,安老爺也以為可。他到了重陽這日,早起吃了些東西,才交巳正,便換了隨常衣裳,催齊車馬,見過堂上,回明要去。安老爺囑咐他道:“你只顧去大家談?wù)?倒好消遣,家里得了信,自然給你送信去。倘然你那里得了信,就即刻回來。如果兩地?zé)o信,象你這樣年紀(jì),再多讀兩年書,晚成兩年名,也未始非福。”公子也領(lǐng)會(huì)得,這是父親慮到自己不中先慰藉一番的苦心;只聚精會(huì)神,答應(yīng)不遑。他顧到是安老爺只管說著話,耳輪中卻聽二門外一陣人語嘈雜,才回頭要問,只見張進(jìn)寶從二門跑進(jìn)來,華忠、隨緣兒父子兩個(gè),左右架著他的膀子,跑得吁吁帶喘,晉升等一千家人,也跟在后面。安老爺正不知甚么事,只見張進(jìn)寶等不及到窗前,便喘吁吁的高聲叫:“老爺、太太大喜,奴才大爺高中了�！卑怖蠣斔愣�了兒子這科定或中的,便是中,也不想這時(shí)候有喜信。聽了這話,也等不得張進(jìn)寶到跟前,呵了一聲,站起來發(fā)腳就往院子里跑,直迎到張進(jìn)寶跟前,問道:“中在第幾名?”那張進(jìn)寶是喘得說不出話來,老爺便從他手里搶過那幅大報(bào)單來,打開一看,見上面寫著,捷報(bào)貴府安老爺榜名驥,取中順天鄉(xiāng)試第六名舉人,下面還寫著報(bào)喜人的名字,叫作連中三元。老爺看了樂得先說了一句:“謝天地!不料我安學(xué)海今日竟會(huì)盼到我的兒子中了�！笔掷锬弥�那張報(bào)單,回頭就往屋里跑。

這個(gè)當(dāng)兒,太太早同著兩個(gè)媳婦,也趕出當(dāng)院子來了;太太手里還拿著根煙袋,老爺見太太趕出來,便湊到太太面前道:“太太你看這小子,他中也罷了,虧他怎么還會(huì)中得這樣高!太太你且看這個(gè)報(bào)單�！碧�太樂得雙手來接,那雙手卻拿著根煙袋,一個(gè)忘了神,便遞給老爺;換得老爺也樂得忘了,便拿著那根煙袋,指著報(bào)單上的字一長一短,念給太太聽。還是張姑娘看見,說:“呀!怎么公公樂得把個(gè)煙袋遞給婆婆了�！敝贿@一句,她才把公公婆婆說倒了過兒了。何小姐這個(gè)當(dāng)兒,機(jī)靈聽見,連忙拉了她一把,悄悄兒的笑道:“你怎么也會(huì)樂得連公公、婆婆都認(rèn)不清楚了!”張姑娘才覺得這句話是說擰了;忍著笑扭過頭去,用小手巾捂著嘴笑,也顧不得來接煙袋。何小姐早連忙上去,把公公手里的煙袋接過來,重新給婆婆裝了袋煙。她不想比張姑娘擰的更擰,點(diǎn)著了照舊遞到公公手里。安老爺?shù)?“我可不接了�！彼�這才大笑。

一時(shí)大家樂得就連笑也笑不及,老爺還在那里講說,怎的十名以前,難得一兩個(gè)旗人;而且這第六名,算是個(gè)填榜的頭名。太太同兩個(gè)媳婦聽著,只是滿臉堆笑,不住口的答應(yīng)。這個(gè)當(dāng)兒,只不見了安公子,你道他那里去了?原來他自從聽得大爺高中了一句話,怔了半天,一個(gè)人兒站在屋旮旮兒里,臉是漆青,手是冰冷,心是亂跳,并兩淚直流的在那里哭呢!你道他哭的又是甚么?人生樂極了,兜得心上來,都有這番傷感。及至問他,連自己也說不出來。何況安公子倫常處得與人不同,境遇歷得與人不同,功名來得與人不同,他性情又與人不同,此時(shí)自然應(yīng)該有副眼淚。他一時(shí)恐怕滿面淚痕,惹得二位老人家傷感,忙叫柳條兒擰了個(gè)熱手巾來擦了擦臉,便出去讓父母進(jìn)屋歇息。安老爺安太太才覺出太陽地里有些曬得慌來,大家才進(jìn)屋子。便見晉升手里拿著兩副全帖,進(jìn)來回說:“老爺,程師爺給老爺、太太道喜;說了且不驚動(dòng),等老爺閑一閑再請(qǐng)見,奴才都道答過了�！闭f完又回說:“張親家老爺聽見信,回家換衣裳去了,大約少刻就進(jìn)來�！卑怖蠣斅犚�,便叫把帽子拿出來預(yù)備著。

原來安老爺雖只一個(gè)七品頭銜的全角大王,看得這頂丈夫之冠卻極鄭重,平日都是太太親自經(jīng)理;到了太太十分分不開身,只那個(gè)長姐兒偶然還許侍候戴一次帽子;此外那班小丫頭子,他道臟手凈手,等閑不準(zhǔn)上手;其余的仆婦,更不消講了。到了那個(gè)長姐兒,侍候老爺戴帽子款式,也最有講究。講究不搦頂子,不搦帽沿兒,只把左手架著帽子,右手還預(yù)備著個(gè)小帽鏡兒。先把左手的帽子遞過去,請(qǐng)老爺自己搦著頂托兒戴上,然后才騰出右手來,雙手捧了那個(gè)帽鏡兒,屈著點(diǎn)腿兒,塌著點(diǎn)腰兒,把鏡子向后一閃,對(duì)準(zhǔn)了老爺?shù)哪槺P兒。等老爺把帽子戴正了,還自己用手指頭在前面帽沿兒上彈一下,作足了這個(gè)彈冠之慶,她才伸腰邁步,撤了鏡子退下去。這一套儀注,要算她個(gè)拿手。誰知那日正值老爺叫預(yù)備帽子,她偏不在跟前。

你道:今日這個(gè)日子,長姐兒怎的會(huì)不在跟前?原來她從安老爺會(huì)試那年,便聽得第二日出榜,果然中了,頭一日就可得信;算計(jì)著大爺這次鄉(xiāng)試,明日出榜,今日總該有個(gè)喜信兒,她可沒管舉場離雙鳳村有多遠(yuǎn),從半夜里就惦著這一件事,才打寅正,她就起來了。心里又模模糊糊,記得老爺中進(jìn)士的時(shí)候,是天將亮,報(bào)喜的就來了,可又記不真,是頭一天是當(dāng)天,因此半夜里盼到天明,還見不著個(gè)信兒,就把她急了個(gè)紅頭漲臉。及至服侍著太太梳頭,太太看見這個(gè)樣子,問道:“你這是怎么了?”她只得說:“奴才有點(diǎn)兒頭疼,只怪暈的,想是吃多了。”太太平日又最疼這個(gè)丫鬟,疼得如兒女一般,忙伸手摸了摸她的腦袋,說:“象個(gè)熱呼呼的,你給我梳了頭,回來到了屋里靜靜兒的躺一躺去罷!看時(shí)氣不好�！彼�聽了這句,心里先有些說不出口的不愿意。轉(zhuǎn)念一想,倘然果的沒信了,今日這一天的悶葫蘆,可叫人怎么打呀?倒莫如遵著太太的話,甲他一天,倒也是個(gè)正經(jīng)。因此扎在她那間屋里,卻坐又坐不安,睡又睡不穩(wěn),沒法兒只拿了一副骨牌,左一回右一回的過五關(guān)兒,心里就要那拿的開拿不開的算占個(gè)卦,不想一連兒三回,都沒拿開。

她正在有些煩悶,不想這個(gè)當(dāng)幾,她照管的一個(gè)小丫頭子,叫喜兒的,從老遠(yuǎn)的跑了來,叫道:“長姑姑,長姑姑�！币痪湓挷辉�說出來。她便說道:“一個(gè)女孩兒家,總是這樣慌張慌張,大聲大氣的,你忙的是甚么?”把個(gè)小丫頭說的噘著了嘴,不敢言語。她才問道:“作甚么來了?”那喜兒才說:“張爺爺才進(jìn)來說,大爺中了�！边@一句,她可斷斷在屋里悶不住了,忙忙的勻了勻粉面,抿了抿油頭,又多帶了幾枝簪子釵子,另換了幾件衫兒襖兒,重新出來。走到上房,恰好正是安老爺叫她拿帽子的那個(gè)時(shí)候兒,太太見她來了,說:“你這孩子怎么又跑出來了?”她笑嘻嘻的回道:“家里這個(gè)樣兒大喜的事,奴才就怎么疼,也該掙扎著出來。”安太太益發(fā)覺得這個(gè)丫鬟心腸兒熱,差使兒勤,知機(jī)懂事,便道:“很好!老爺要帽子呢!”她答應(yīng)一聲,興興頭頭的進(jìn)了屋子,舉著帽子、鏡子出來;出了屋門兒,就奔了大爺跟前去了。大爺只道她要叫自己轉(zhuǎn)遞給老爺,才接到手里,早見她屈著身子,往下就了一就,雙手捧著帽子兒,對(duì)準(zhǔn)了公子那副潘安、宋玉般有紅似白的臉兒,就是象伺候著老爺往腦袋上戴。及至看見大爺戴著帽子,她才悟出是失了點(diǎn)兒神。幸而公子是個(gè)老成少年,更喜老爺是位方正長者,一邊不曾著意,一邊不曾留心。事有湊巧,這個(gè)當(dāng)兒,人回張親家老爺進(jìn)來了。老爺?shù)?“你就給我罷,又何必轉(zhuǎn)大爺一個(gè)手!”公子趁著這句,便替她把帽子遞過去。老爺忙得也不及鬧那套戴帽子款兒,急急的戴上,便出迎張親家老爺去。那長姐兒只就這陣忙亂之中,拿著鏡子一溜煙的躲進(jìn)屋里去了。張親家老爺進(jìn)來,一面作揖道喜,說道:“親家老爺、親家太太大喜,這是你二位的德行,我們姑爺?shù)膶W(xué)問,我們這位何姑奶奶的福氣,連我閨女也沾了光了�！卑蔡�太道:“這是她們姐兒倆的造化,親家老爺也該喜歡,怎么倒這么?”安老爺?shù)?“便是你我的兒女,你我彼此共之�！�

公子這日要上梓潼廟,原穿著這身便服,因聽見泰山都換了袍褂進(jìn)來,自己也忙著回家換衣裳。張姑娘便趕過去了,打發(fā)他穿。這個(gè)當(dāng)兒,張親家老爺見過何小姐才要找女兒女婿道喜,不曾說得出口,只聽舅太太從西耳房一路嘮叨著就來了,口里只嚷道:“那兒這么巧事,這么件大喜的喜信兒來了,偏偏兒的我這個(gè)當(dāng)兒要上茅廁,才撒了泡溺,聽見忙得我事也沒完,提上褲子,在那涼水盆里洗了洗手,就跑了來了,我快見見我們姑太太。”安太太在屋里聽見,笑著嚷道:“這是怎么了?樂大發(fā)了,這兒有人哪!”說著,早見她拿著條布手巾,一頭走,一頭說,一頭擦手,一頭進(jìn)門。及至進(jìn)了門,才想起姑老爺在家里呢;不算外,還有個(gè)張親家老爺在這里;那樣個(gè)暢快爽利人,也就會(huì)把那半老徐娘的臉兒臊了個(gè)通紅。也虧她那暢快爽利,便把手里的手巾撂給跟的人,繃著個(gè)臉兒,給安老爺、安太太道喜,便拉著他們。舅太太道:“妹妹,這可是你一輩子第一件可樂可喜的事,你只說我樂大發(fā)了,你再不想你們都是一重喜,我是三重喜:也算得我外外中了,也算得我女婿中了;你們想我這個(gè)外外,這個(gè)女婿,還不抵我一個(gè)兒子嗎?可不是三重喜?你們?cè)趺垂值梦覙泛�涂了�?”

安老夫妻聽了大樂。安老爺那等一個(gè)不茍言笑的人,今日也樂得會(huì)說句趣話兒了,便說道:“喜怒哀樂之未發(fā),謂之中;發(fā)而皆中節(jié),謂之和。圣門絕無誑語。大姐姐,你可記得那日我說那出起兵來,臥不安枕、食不甘味的話,你只道不信出兵忙得連茅廁都顧不得上了�？梢娦郧橹�地,是一絲假借不來的�！闭f得哄堂大笑,他自己也不禁笑得前仰后合。

這陣大樂,大家始終沒得坐下。舅太太才給張親家老爺?shù)老?正要找張?zhí)�太道過喜,好招呼他小夫妻三個(gè),滿屋里一找,只不見這位張?zhí)��?因問:“張親家呢?我洗手的那個(gè)工夫兒,她都等不得,就忙著光跑了來了,這會(huì)子又那兒去了?”安太太道:“沒見過來,必是到小屋子里去了�！闭f著,公子換了衣裳同張姑娘一齊過來,問了問說:“不曾過去�！睆埞媚镎f:“一定家去了�！睆堄H家老爺說:“我方才從家里來,沒碰見她。”這一陣查親家太太,鬧得舅太太也沒得給他們小夫妻三個(gè)道喜。張姑娘忙著叫人出了二門,才到她家里問了一回,那位詹嫂也說沒家來。舅太太道:“別是她也上茅廁去了罷?”張姑娘說:“正是我也想到這里,才叫柳條兒瞧去了,也來不了�！闭�說著,那柳條兒跑了回來,說:“上上下下三四個(gè)茅廁都找到了,也沒有親家太太�！�

當(dāng)時(shí)大家都納悶詫異,張姑娘急得皺著眉頭兒干轉(zhuǎn),說:“媽!這可那兒去呢?”她父親說道:“姑娘,你別著急呀!難道那么大個(gè)人會(huì)丟了?”張姑娘唉了一聲,說:“爹,你老人家這是甚么話呢?”說罷,扶了柳條兒,親自又到后頭去找。何小姐的腿快,早一個(gè)人先跑到里頭去了。安太太、舅太太也叫人跟著找,張老同公子只不信她不曾回家,又一同出去找了一趟。順著連何公祠兩個(gè)媽媽家都問到了,蹤影全無。里頭兩位少奶奶,帶著一群仆婦丫鬟,上下各屋里甚至茶房哈什房都找遍了,甚么人兒、甚么物兒都不短,只不見了張親家太太。登時(shí)上下鼎沸起來,一個(gè)花鈴兒,一個(gè)柳條兒,是四下里混跑,一直跑到盡后院西北角上一座小樓兒跟前,張姑娘還在后面跟著嚷:“你們別只管瞎跑,太太可到那里作甚么去呢?”一句話沒說完,柳條兒嚷道:“好了,有了,太太的煙袋荷包在這地下扔著呢!”

這座小樓兒,又是個(gè)甚么所在呢?原來這樓還在安老爺?shù)奶珷斒掷?經(jīng)那位風(fēng)水司馬二爺?shù)睦先思铱催^,說有個(gè)遙遠(yuǎn)的山峰射著;這邊主房正在白虎尾上,嫌那股金氣太重,叫在這主房的乾位上,建起一座樓來鎮(zhèn)住,安太爺便供了一尊魁星,大家都叫作魁星樓,至今安太太初一十五拜佛,總在這里燒香。張?zhí)�太來的時(shí)候,也上去過;她見那魁星塑得赤發(fā)藍(lán)面,鋸齒獠牙,努著一身的筋疙瘩,蹺著條腿,兩只圓眼睛直瞪著她。她有些害怕,輕易不敢上去。后來聽得人講究魁星是管念書趕考的人中不中的,她為女婿初一十五必來,望著樓磕個(gè)頭,卻依然不敢進(jìn)那個(gè)樓門兒。今日在舅太太屋里,聽得姑爺果然中了,便如飛的從西過道兒直奔到這里來,拚死忘生的大著膽子上去,要當(dāng)面叩謝魁星的保佑;便把煙袋荷包扔下,一個(gè)人兒爬上樓去了。及至柳條兒看見煙袋荷包后一嚷,何小姐道:“放心罷!有了東西,就不愁沒人了�！彼�那雙小腳兒,野雞溜子一般,飛快跑在樓跟前;撩起裙子來,三步兩步,跑上樓去一看,張?zhí)�太正閉著兩只眼睛,沖著魁星,把腦袋在那樓板上碰得山響,嘴里可念的是“阿彌陀佛”和“救苦救難觀世音菩薩”。何小姐不容分說,上前連拉帶拽,才把她架下樓來,卻正好遇張姑娘帶著一群人趕來了。張姑娘一見,便說:“媽,這是怎么樣呢?可跑到這兒作甚么來呢?”她道:“姑奶奶,你看看姑爺中了,這不虧人家魁星老爺呀!要不給他老磕個(gè)頭;咱的心里過得去嗎?”何小姐道:“好老太太,你別攪了,沒把個(gè)妹妹急瘋了,公公婆婆也是急得了不得,快走罷。”這個(gè)當(dāng)兒,安老夫妻那里也得了信,安太太和舅太太說道:“我這位老姐姐怎么個(gè)實(shí)心眼兒?”安老爺?shù)?“此所謂其愚不可及也�！币粫r(shí)大家簇?fù)砹怂齺?安老夫妻不好再問她,只說:“親家,你實(shí)在是疼女婿的心盛了!”她也樂得不分南北東西,不問張王李趙,進(jìn)了門兒,兩只手先拉了兩位媽媽道了陣喜,然后又亂了一陣。

這個(gè)當(dāng)兒,外邊后來的報(bào)喜的都趕到了,轟的擁進(jìn)大門來,嚷成一片,嚷的是:“秀才宰相之苗,老爺今年中了舉,過年再中了進(jìn)士,將來要封公拜相的,轉(zhuǎn)年四月里,報(bào)喜的還來呢!求老爺多賞幾百吊罷!”嚷得里面聽得逼清,闔眾大樂。公子方才恭敬敬的放下袍褂兒來,待要給父母行禮。安老爺?shù)?“且慢,你聽我說,這喜信斷不得差,但是恪遵功令,自然仍以明日發(fā)榜為準(zhǔn);何況我同你都不曾叩謝過天君佛祠,我兩老怎好便受你的頭。你只給我向你娘道了喜,好見過舅母、岳父母�！惫�子便雙腿跪下,給父母道了喜。一樣的給舅太太、張老夫妻道了喜,金、玉姐妹道過喜后,安老爺、安太太又叫夫妻交賀。一時(shí)里外男女家人、丫鬟小廝,黑壓壓跪了一屋子,半院子,齊聲叩賀完了,又給爺奶奶的道喜。公子連忙出了屋子,把張進(jìn)寶拉起來。二位奶奶這里便招呼兩個(gè)媽媽,周旋長姐兒。一時(shí)舅太太望著公子道:“這你父親可樂了!”張?zhí)�太又問他說:“我們姑爺今兒個(gè)這就算八府巡按了,不是呀?”舅太太道:“將來或者也作得到,今兒個(gè)還早些兒。”安老爺聽了這話,便長吁一聲道:“太太,這不當(dāng)著二位親家、舅太太在這里,我一向有句話,卻從不曾說起。玉格這個(gè)孩子,一定說望他到臺(tái)閣封疆的地步,也不敢作此妄想。只我自己讀書一場,不曾給國家出得一分力,不曾給祖宗增得一分光,今日之下,退守山林,卻深望這個(gè)兒子,完我未竟之志。卻又愁他沒那福命克繼書香;不想今日僥天之幸,也竟中了。且無論他此后的功名富貴何如,只占了這個(gè)桂苑先聲,已經(jīng)不負(fù)我十年課子的這番苦心,出了我半載作官的那場惡氣�！边@正是:

不須伯道傷無子,生子當(dāng)生寧馨兒。

后事如何?下回書交代。