第十章 追往事汪氏復(fù)妃位　維皇德太后理宮務(wù)

　　乾隆目送陳世倌出殿，心中兀自感慨不已。想到張廷玉年邁，鄂爾泰多病，且二人執(zhí)政日久，門戶各立，一滿一漢各有一幫弟子、親信，連他們自己也制約不住。這個(gè)隱憂一直存在心里不能張揚(yáng)。眼下一個(gè)傅恒文武兼?zhèn)�，一個(gè)訥親奉公廉潔勤謹(jǐn)辦差，漢人里一個(gè)劉統(tǒng)勛剛正不阿才智超人，現(xiàn)在又出一個(gè)陳世倌，學(xué)問淵博，氣量宏大頗識大體是個(gè)棟梁之材。想起當(dāng)年新舊更替、主少國疑時(shí)候，廢太子余黨乘機(jī)蠢動的事，真是百感交集。那時(shí)老羽凋零，新羽未豐，捉襟見肘，日夜惶惶不安；如今智士能人輩出，老少一心，共同輔佐，內(nèi)心里既興奮喜悅又帶著“斯川已逝”的悵惘……

　　一絲冷風(fēng)透窗襲入，襲得乾隆微微打了個(gè)寒顫，想起還要去給太后請安，便站起身來。高大庸正在西偏殿指揮太監(jiān)們收拾字畫，忙過來替乾隆換穿鹿皮油靴，吩咐王禮：“把新貢上來的油衣取來！——主子，外頭賊冷的，依著奴才說，兵部新制的灰氈斗篷，又厚又大，是主子賞給駐節(jié)口外游擊以上官員的衣裳樣子，雖不甚好看，前襟兒都能裹緊，主子就披這個(gè)，再大的風(fēng)雪也管保暖暖和和的……”說著便替乾隆套上，將兩邊綴的明黃紐子在脖項(xiàng)下輕輕扣了。乾隆果然覺得暖和，笑道：“這個(gè)的確實(shí)用，派人傳旨兵部，趕緊頒賜，咱們別雨過送傘，立了春誰還穿這個(gè)呢？”說著便走出殿來。

　　外面已是雪的世界，一片蒼蒼茫茫，萬花紛飛，宮中的紅墻綠瓦已披上銀裝，成了瓊樓玉宇�？耧L(fēng)呼嘯吹得殿頂上的風(fēng)鈴鐵馬叮咚作響。掃得地上的積雪來回飄蕩，一個(gè)又一個(gè)雪旋兒四處尋出路，或越墻而去，或鉆進(jìn)門窗。雖然天寒地凍，各宮各殿前守護(hù)的侍衛(wèi)親兵都站得釘子似的，太監(jiān)們有的在堆雪人雪象，有的用甕存貯雪水，準(zhǔn)備來年御用煎茶，一個(gè)個(gè)滿頭滿身的雪，干得十分精神，給這座歷盡滄桑的紫禁城增添了許多生氣。

　　裹著厚重的軍用斗篷，涼風(fēng)涼雪迎面撲來，乾隆頓時(shí)精神一爽，一天勞倦清洗盡凈。他慢慢踱著，傾聽著腳下的雪被踩得咯咕咯咕的響聲，出了永巷。在天街口，乾隆向軍機(jī)處低矮的排房望去，黑黝黝的門洞棉簾敞開，似乎有人在里邊生火，門口飄著輕煙，門內(nèi)人影幢幢。他不禁想起，那年也是這個(gè)天氣，在軍機(jī)處認(rèn)識了錢度。一個(gè)皇帝，一個(gè)身無功名的小小書辦，互不相識圍爐吃酒，談地方吏治、談治國方略，現(xiàn)在已經(jīng)被官場傳為美談。想來還像昨日的事……他向軍機(jī)處跨了一步，又覺得自己有點(diǎn)神經(jīng)失常，不禁暗自一笑，轉(zhuǎn)身便向慈寧宮走來。

　　乾隆進(jìn)了慈寧宮儀門，繞過大拜殿即命從人留步待命，獨(dú)自一人沿著東廊漫步走進(jìn)寢宮，幾個(gè)丫頭太監(jiān)正在滴水檐下扇爐子化雪水煎茶、給過冬蟈蟈換食，都不防他穿著這種斗篷進(jìn)來，直到近前，太監(jiān)秦媚媚才瞇著眼瞧見，忙不迭地跪下，打千兒請安，扯著公鴨嗓兒賠笑謝罪道：“好我的主子萬歲爺哩，您穿著這么一件灰不愣登的大斗篷，身?xiàng)l兒也不同往常了，連奴才這雙狗眼都認(rèn)不出來了！老佛爺今個(gè)兒高興，晌午進(jìn)了一大碗老米膳，莊親王福晉進(jìn)的西洋火雞也對了佛爺?shù)奈缚�，整整進(jìn)了一條腿子，還進(jìn)了半碗酸菜小五花肉絲湯。一則怕停了食，二則老佛爺愛雪，也不想歇中覺，先叫兒個(gè)皇孫過來解悶兒說笑，這會子是和幾位老太妃、貴主兒賞字畫兒玩呢！”一邊說，一邊挑簾，請乾隆進(jìn)來，幾個(gè)宮女給乾隆解那身行頭。乾隆乍一進(jìn)屋，什么也看不清，良久才適應(yīng)了。果見太后在西暖閣紗格子里和幾個(gè)女眷觀賞字畫。太妃耿氏、齊氏、李氏都在。耿氏陪坐在側(cè)，齊、李二人陪侍身后。貴妃納蘭氏對座，側(cè)邊是諄妃汪氏，圍著桌上一幅畫看得入神，竟都沒有留心乾隆進(jìn)來。乾隆悄悄走近，隔著納蘭氏的肩頭向桌上看時(shí)，卻是一幅《洛神車馬圖》。畫的是洛水之濱，曹子建肅然悚立于秋葉凋零的楊柳之下，悵然仰望對面，中間隔著一泓秋水。河對岸云騰霧罩，一輛龍車，飽馬怒騰，隱約間萬神相隨，寶幡、衣帶隨風(fēng)飄搖。中間簇?fù)碇�洛神，云鬢妙發(fā)，風(fēng)環(huán)垂蘇尊貴無比。洛神雙眉顰蹙，斜對下方曹植，似乎在輕輕諄囑著什么。曹植卻一臉茫然，雙手略略平攤，似乎在嗟嘆，又似乎在呼喚……畫圖已經(jīng)很舊，紙邊發(fā)黃變得有些焦脆，卷軸卻是新的，畫兒左下方題跋已漫患不清，上下天地押著密密麻麻不計(jì)其數(shù)的圖章，顯見是一幅極為名貴的古畫。乾隆不禁問道：

　　“是誰的手筆？”

　　眾人一齊轉(zhuǎn)臉，見是乾隆，那拉氏頭一個(gè)跪下請安。諄妃也隨著跪下，幾個(gè)太妃忙斂手后退，太后鈕祜祿氏笑著摘下老花鏡，說道：“皇帝來了，也不叫他們稟一聲兒，嚇得我們娘兒們一跳！我算計(jì)著你還要一個(gè)時(shí)辰才過來呢！這是你十六叔家買的，花了一萬多銀子，說是吳道子的畫兒，名字都辨認(rèn)不出了，說是給我上壽用的，怕假了，請我尋個(gè)行家鑒別。我只覺得好，哪里辨得出來？倒是你讀的書多，你給瞧瞧。”“是！”乾隆陪笑道：“不過兒子也不善鑒別古董，明個(gè)兒叫翰林院的紀(jì)昀進(jìn)來仔細(xì)看看就明白了。”說著俯下身子仔細(xì)看畫，又盯著眼辨認(rèn)題跋，口中說著，“吳道子善畫觀音神道，斷不會舍長就短畫這個(gè)人物山水。不過這兩個(gè)字確實(shí)是‘吳道’，也真怪了！”因見諄妃汪氏和太妃齊氏兩人都還在氈墊墊跪著，便問：“你們是怎么了？”齊妃和汪氏只是叩頭卻不回話。太后在旁笑道：“這是你十六叔定的規(guī)矩。汪氏是降下去的嬪媵，齊氏是受了你三哥的牽累……在這里我給她們討個(gè)情兒，兔恕了這一層兒吧！”

　　“起來吧，”乾隆微微一笑。他想起來了，莊親王允祿專管宮掖內(nèi)廷的皇族事務(wù)，確實(shí)上過一個(gè)條陳：罪余阿哥之母及有罪宮嬪見君，降等與外官王爵福晉等同禮儀——自己照準(zhǔn)了的。齊妃生的阿哥弘時(shí)，是自己的三哥，因圖謀帝位被雍正勒令自盡。汪氏則是為一件小事杖笞宮婢致死，被黜為嬪的。眼見二人可憐巴巴跪著不敢動，乾隆大動惻隱之心，待二人萬福謝恩了，說道：“大雪天你們過來侍奉老佛爺，這就是孝心。有此一念，天必佑之。膚就特免了你們這一條。汪氏的事己經(jīng)過去幾年了，朕原就要赦你，自今兒起你晉你的妃位。齊姨更加這樣，朕小時(shí)候你常抱著朕玩兒，在御花園騎著你肩頭摘葡萄……三哥有罪，是他的事，你又不知道，何罪之有呢？老佛爺素來待見你，代朕多討她老人家歡喜，朕還預(yù)備將弘晝額娘耿氏也晉為皇太貴妃，你也一并晉上——你們位份太低，陪老佛爺也不相宜。”兩個(gè)女人聽著乾隆言談如說家常，句句體貼入微，說到心上，想起自家處境，不禁淚水奪眶而出，只拿手帕子握著嘴不敢放聲兒。太皇太后笑道：“這是你們主子的浩蕩皇恩，該歡喜才是，這時(shí)候傷哪門子心呢？皇帝怕還沒有用膳吧，今兒就在我的小廚房用。汪氏做得一手好菜，就由你親自下廚現(xiàn)炒幾個(gè)，我們共進(jìn)。這大的雪，要沒有要緊公事，叫上書房、軍機(jī)處，還有六部里都放一天假，讓他們和家人一起圍爐賞雪，也是你的恩典么！”

　　汪氏和齊氏忙都破涕為笑，齊氏道：“我也下廚給汪氏當(dāng)個(gè)下手。”二人福一福退了出去，整治飯菜。乾隆向太后道：“母親，這邊且由她們陪著您，兒子還要過去瞧瞧皇后。今早翊坤宮的翠眉兒過來稟我，皇后一夜沒好睡，只是身軟頭暈，兒子忙著去軍機(jī)處，只叫了太醫(yī)先過去看病，這會子不知道怎么樣呢？放假的事叫秦媚媚傳懿旨出去。不過，軍機(jī)處和戶部還要照常辦差，順天府和九門提督衙門更不能歇，京畿京城都要踏看明白，這天氣很容易倒房塌屋。再就是斷炊，也是不得了的。”他沒有說完，太后已經(jīng)雙手合十連連念佛，口中道：“阿彌陀佛！我的兒，這才真叫體天格物大慈大悲呢！方才耿氏進(jìn)來還說，什么胡同的——”耿氏抿嘴兒笑道：“就是弘晝的和親王府那地方兒，叫鮮花深處胡同。”“對了，就是鮮花胡同。”太后道，“夜來被大雪壓倒了三間草房。雖說沒有傷人，大人哭小孩叫的鬧得滿街人凄惶。幾個(gè)意大利的洋和尚從那過，都陪著落淚，說要幫他把房子蓋起來。我想這事斷不能行。我們中國人少了行善的人了么？就叫弘晝?nèi)マk這事，你這么安排，我就更放心了�；屎竽沁吥悴灰�忙著去，我剛派人去問過，她吃了藥。這會子歇著呢。傅恒家的今兒也進(jìn)來了，現(xiàn)就在那兒侍候＃。你在這里熱熱乎乎用過膳，再過去也不遲。”

　　“是么？”乾隆一笑，說道：“那兒子就領(lǐng)命了！”他和“傅恒家的”棠兒是有瓜葛的，不禁臉一紅，瞥了一眼那拉氏，又道：“她生產(chǎn)不久，這么大的雪天，倒難為她進(jìn)來。”貴妃那拉氏情知緣故，微笑著躬身說道：“明兒是她兒子百日湯餅會，抓周兒的好日子，進(jìn)來給佛爺請個(gè)安，就便討個(gè)吉利請給兒子賞個(gè)名字。主子娘娘鳳體欠安，傅恒忙著公事，她這個(gè)娘家媳婦兒也該當(dāng)進(jìn)來侍候的。我看今兒雪大，就不放她回去了。今晚就安置到我宮里歇下。”說完偷瞟了乾隆一眼。乾隆和棠兒在鐘粹宮幽會，曾被這個(gè)貴妃當(dāng)場“拿”住。雖然給她扣了一頂“妒忌”的大帽子，壓住了。現(xiàn)在見她如此說，乾隆滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“如此甚好。朕原答應(yīng)給她兒子起個(gè)名字的，百日抓周兒，沒個(gè)正式的官名也不好看。老佛爺，兒子想傅恒是有功于國家的人，又是至戚，這個(gè)面子得給。兒子想，就叫�？蛋擦T！這三個(gè)字合著了富察氏的姓兒，漢字里的意思也是極好。”

　　太后頓時(shí)笑得兩眼瞇成一條縫，拍掌打膝地說道：“好——這個(gè)名字兒好。孩子生在這樣人家，富貴還用說嗎？難得的是這‘康安’二字，又康健又平安，好！”說著，見齊氏和汪氏督著太監(jiān)抬過食盒子，便命布席。一樣又一樣布了上來。一盤水餃兒，一盤炒綠豆芽兒，一盤宮爆腰花雞丁，火鍋里是酸筍雞皮湯，熱騰騰泛著香味，四周放著小饅首、春卷、豆面煎餅一應(yīng)宮點(diǎn)，還有一盤菜晶瑩透亮，像是魷魚絲兒，白亮白亮的拌著青椒，剛剛出鍋，還在絲絲作響，乾隆嗅了一下，不禁贊道：“好！”

　　“主子說好。就是我的虔心到了。”汪氏笑道：“只怕老佛爺也未必用過這道菜呢！這么一盤子菜，沒有五百兩銀子辦不下來呢！”乾隆的笑容慢慢凝固了，問道：“那是什么菜？”齊氏給太后碟子里夾了一箸豆芽兒，笑著回乾隆，“那叫爆龍須，也難為汪氏，收了那么多鯉魚胡子。為吃這盤菜宰魚，沒有五百兩真的是不成的——老佛爺，這個(gè)清淡，這是我廚下預(yù)備的豆芽兒，都抽了芯兒，去了芽頭，沒有半點(diǎn)豆腥味兒呢！”

　　乾隆因命眾人都陪坐用膳，笑道：“朕只用茶講究些兒，膳食上頭極平常。說這盤菜值五百兩，嚇了朕一跳。豫東周口今年大水過后，有的地方人吃人，父母吃兒子。傳出去朕一盤菜這么貴，朕不成了桀紂之主了么？”汪氏道：“用魚須作湯是極鮮的，我就留了心，叫我的宮女每天到御膳房收集，凍起來備用。要真的論起錢來，說它一文不值也是真的。”乾隆夾了一箸，果然滿口鮮香，卻不肯夸味道，只說：“你能為老佛爺和朕操這個(gè)心，這就是你的忠藎之心。”他又嘗了一個(gè)水餃兒，忙給太后也夾一個(gè)，說道：“老佛爺嘗嘗這個(gè)——里頭并沒有韭菜，怎的滿口都是鮮韭菜味道？”太后品著吃了，說道：“果然不錯(cuò)！大冬天的，怎的會種出這韭菜，餡里又沒有韭菜，怎么會出來這味兒。汪氏這小精靈兒，越發(fā)手巧了！”汪氏“嗤”地一笑：“那是韭黃，趁鮮擰了汁液拌到鮮肉餡兒里……您瞧這雞丁，其實(shí)是火腿煨豆腐，文火慢燉三天，熬出的豆腐干兒用雞皮裹了炸出的雞合兒肉——老佛爺皇上如果愛用，我那里還有著呢！”眾人一嘗，果然不錯(cuò)，齊口兒稱“妙！”

　　眾人邊說邊吃，十分熱鬧融洽，一時(shí)用膳畢，各人嗽口擦手。太后還惦著“人吃人”的事，問道：“皇帝，周口那里現(xiàn)在光景怎么樣兒？該派人賑濟(jì)。先帝爺最忌諱這些事，要聽見這個(gè)，早就跳起來發(fā)怒了，雍正初年龜蒙頂賀狗兒放炮造反，不就為餓倒了人，那次連山東巡撫的頂子都摘了，下頭縣官、府官罷了十幾個(gè)。這不是我多口，我不過白囑咐一句。老百姓餓急了要造反，圣祖爺說過，先帝爺也說過，我都親耳聽見的。”

　　“母親訓(xùn)誨得是！”乾隆一躬身說道：“這事奏上來，兒子也很震驚，又怕冤了人，特派錢度去查實(shí)了。前天已經(jīng)下旨，商水縣令已被就地正法，是當(dāng)著災(zāi)民的面殺掉的，陳州府知府著令自盡。其余巡撫以下按失察之罪交部議處。兒子以寬為政，不是要作爛好人。政可寬、刑不可懈。這是兒子的章程，母親瞧著，兒子是斷不會守著紫禁城吃祖宗飯的，近期兒子還要出京走一走，明春木蘭狩獵之后還要下去，有那貪瀆不法，愛銀子不怕死的官兒，有那拿民命不當(dāng)回事，瀆職褻政的，兒子要狠殺一批呢！”

　　他的語氣很重，殿里的人都見過雍正發(fā)脾氣，惱起來嚇得周圍人筋軟骨酥，但他殺人殺官卻極少見。而且雍正自登極到死，除了一次奉天祭祖，從不出京城一步。這個(gè)主兒卻是坐得住也下得去，年年都要在京師直隸，甚至河南、山西，行無定趾地體察民情，別看他溫文爾雅，面目可親可近，可要說聲殺人，半點(diǎn)也沒有遲疑過。殿里人都被這話噤住，一陣風(fēng)從殿外呼嘯掠過，竟使人覺得一股寒意逼了上來。良久，太后才回過神來，喃喃說了句什么，又道：“殺人還是越持重的越好，太平盛世殺人多了，容易激起戾氣的。我一聽殺人心里就發(fā)慘。”

　　“母后圣明，訓(xùn)誨得極是！”乾隆仍是一副和藹可親的喜相，娓娓說道：“兒子一個(gè)冤枉的人也不敢殺。有些官兒，你心疼他不肯殺，他就在下頭胡亂殺人，胡亂害民，成為國蠹。殺掉他，百姓安樂，也不輕易出盜案，反而是少殺了人。兒子已經(jīng)叫陳世倌統(tǒng)籌賑災(zāi)和軍務(wù)兩個(gè)差使，看還有哪些地方該賑濟(jì)的，既不心疼銀子也不心疼糧——看這場雪下的地片不會小了，民諺‘麥蓋三床被，頭枕饃饃睡’，明年豐收，朝廷仍舊輪流蠲免捐賦，百姓富，咱們天家還窮了么？”一席話說得大家賓服，太后笑道：“說的是。去瞧你媳婦去吧，那拉氏和汪氏也陪你主子過去，給皇后請安。叫她只管好生養(yǎng)病，別惦記我——我們再說一會子話就該散了。”乾隆一笑去了。太后一直等乾隆一行出去，因見耿氏、齊氏、李氏還在張羅著預(yù)備紙牌，太后便道：“留下你們幾個(gè)，為的是咱們老姊妹們說幾句體己話，不為玩牌。都坐到炕上來，暖暖的，喝著茶說話。今兒這雪要是不住，就住我這里。老姐妹兒時(shí)常不見，我也悶著呢！”三個(gè)人聽了自然奉迎歡喜，一齊在炕下斂衽行禮。耿氏位份最高，靠墻和太后挨身坐了，齊氏和李氏只偏身騎坐在炕沿上，面向太后，太后笑道：“皇帝方才說了，給你們太皇貴妃位子，為的就是不至于在我跟前過于作神作鬼的。這樣還是個(gè)奏對格局，說話也不香甜。”齊李二人才笑著盤膝坐了。太后慢聲細(xì)語問道：“齊家妹子李家妹子，記得你們是先帝爺駕崩那年遷出宮去的？皇帝跟我說，暫且住暢春園，除了宅子窄狹些，一切供應(yīng)如常。內(nèi)務(wù)府不知道照應(yīng)得怎么樣？”

　　齊氏和李氏對望一眼，按清制，皇帝駕崩，宮中只留太后，一切嬪妃媵御、答應(yīng)、常在都須遷出宮去。耿氏有兒子弘晝封了親王，住在鮮花深處胡同的王府里，齊氏兒子犯罪雖不加黜，和李氏一干無子的后妃都安置在暢春園西北極偏僻的角落里。內(nèi)務(wù)府的“照應(yīng)”，其實(shí)只是按月發(fā)放月例，供應(yīng)柴炭而已。一應(yīng)采買都是內(nèi)務(wù)府太監(jiān)經(jīng)手，克扣的事是極平常的。哪里能和耿氏相比？但這類事，憑怎的不能向太后訴說，齊氏咽了一口唾沫，說道：“內(nèi)務(wù)府照應(yīng)得還好。這都因托了老佛爺?shù)母１?hellip;…”

　　“你不用替他們遮掩。我也是嬪妃上來的，有什么不知道？”太后嘆道，“在這紫禁城里，一樣的嬪妃，在皇帝跟前處得紅不紅可不一樣，待遇一個(gè)在天上，一個(gè)在地下！”她頓了一下，“你們當(dāng)我沒有吃過黑心廚子送的餿飯，沒用過見風(fēng)就化的破絹絹么？皇帝跟我說，要把西海子、暢春園北和圓明園連成一片，造一個(gè)前古沒有的大園子，名字仍叫圓明園，已經(jīng)叫內(nèi)務(wù)府踏勘去了，到時(shí)候我搬過去，和你們住得近些兒，只怕就好些了。”

　　這三位太妃都在暢春園住過，想著太后描畫的規(guī)模，都不禁心中暗自咋舌。耿氏先念一聲佛：“阿彌陀佛！那是方圓百里的地面兒呢，得花多少銀子啊！”“就比阿房宮小些兒吧。”太后笑道，“我跟皇帝說過，你的孝心我領(lǐng)了，你可不能學(xué)秦始皇造阿房宮！皇帝說外國那些小王爺小君主的別墅還大得不得了呢，我們天朝，要有比他們的大得多，要按東洋的、西洋的，他們那里最漂亮房舍、園林的樣子都造到我們北京來，將來萬國冕旒朝北京，才能顯出天朝坐鎮(zhèn)撫狄夷的風(fēng)范。并不單為孝敬母親頤養(yǎng)天年。這就是另一碼事，是他的大志，我若再攔，就成了小家子氣了。這個(gè)園子要花幾百億銀子，分幾十年造成，現(xiàn)在幾個(gè)園子連成一片，其實(shí)是第一步兒，往后朝廷錢多，就修造快些，錢少就修慢些兒，也不為擾民。你們想想這園子，大園里頭套小園，把洋房洋花園、江南園北京園、海子山林，圍射圃田都集進(jìn)來，古今圖書都藏進(jìn)去，咱們飽食悠游，也算不枉到人世間走了一遭，這可不算一件得意事的么？”她望著玻璃窗外的大雪，興奮得雙目晶瑩生光，呼吸也有點(diǎn)不勻稱，良久才收回了神，對幾個(gè)聽得發(fā)呆的太妃道：“我是老了，一說就跑了題兒。你兩個(gè)現(xiàn)今住在園子里，我聽到了一點(diǎn)閑話，想問問你們。”

　　“什么話？”齊妃的思緒正追著那個(gè)古今絕無、天上人間僅有的大圓明園心馳神往，猛聽太后換了話題，聽到“閑話”二字不禁一怔。寡婦們最怕“閑活”，連李氏也嚇了一跳。齊妃覺得自己有些失態(tài)，穩(wěn)了穩(wěn)神說道：“我和李氏挨門隔墻，園子里除了太監(jiān)就是女人，侍衛(wèi)們都不能越過柿子林的……”太后一聽便笑了，“誰說你們呢？聽說皇帝從河南帶的兩個(gè)女孩子住在園里，皇帝每過去辦事，晚間都歇在她們那兒，你們聽說沒有？”

　　這件事風(fēng)言風(fēng)語已經(jīng)傳了半年，說乾隆沒有登極時(shí)巡視江南，曾帶了兩個(gè)漢人女孩子，不但針織女工是好的，模樣兒也俊俏，還有一身的好武藝。本來準(zhǔn)備收在身邊作妾的。當(dāng)時(shí)雍正在位，雍正那脾氣，最忌諱阿哥在外面拈花惹草。他幾次要開口都吞了回去。及到登極，又要三年守喪，聽太后口風(fēng)，宮中收留漢人女子有違祖訓(xùn)，因此沒敢說又咽了回去。乾隆又割舍不掉這兩個(gè)曾和他一道共歷賊船之險(xiǎn)、千里奔逃躲避弘時(shí)追殺的患難之交。只好悄悄把她們安頓在暢春園柿子林南。她們的住處和齊、李二太妃只隔幾十丈，為防“閑話”，乾隆還特意囑咐了這兩位“姨娘娘”，絕不許泄出一個(gè)字去！如今太后竟直言相問……一位是高居九重統(tǒng)馭四海的至尊；一位是位尊內(nèi)廷，權(quán)攝六宮的天子之母；兩人只要彈一彈小指，都能將她們彈得灰飛煙滅——齊李二人不禁同時(shí)噤住。漲紅了臉囁嚅著，連自己也不知道說了些什么。

　　“你們不用怕。”太后安詳他說道：“這件事大家心里幾乎都是清楚的，只是要給她們抬個(gè)旗籍，正了名份，也就完了。何況她們身上還有點(diǎn)本事，皇帝出遠(yuǎn)門兒帶上她們，我就更放心些。”齊、李二人聽了才放下心來，李氏斂眉說道：“并沒有人到奴婢們那兒傳閑話，奴婢更不敢打聽院墻外頭的事。只聽宮女們說皇上到過柿子林南邊那片殿里，說過幾次，后來才曉得里頭住著女人，一個(gè)叫嫣紅，一個(gè)叫什么的。”“這就是了。”太后點(diǎn)頭道：“你們回去，就說奉我的懿旨，把她們接到——李氏那里，過了年你們帶著她們進(jìn)來我見見，再叩見一下皇后。叫十六叔給她們抬個(gè)旗籍，過了明路兒，正正經(jīng)經(jīng)地當(dāng)個(gè)嬪妃，省得叫人說皇帝偷女人，多難聽啦？”

　　耿氏在旁忙道：“如今旗務(wù)是莊親王爺和弘晝管著，我回去給晝兒說一聲兒，神不知人不覺的就辦了。”

　　“這都為維護(hù)皇帝的體面。”大后嘆道，“皇帝什么都好，就有這宗兒毛病，我真怕他終歸吃了女人的虧。聽說還不止這兩個(gè)呢，還有個(gè)翰林院姓許的老婆，也和皇帝有來往。嫣紅她們也罷了，事出有因，這許家的是有丈夫的，咋好沾惹！那是什么名聲兒？所以這類子事兒我還不能撂開手——難就難在管得松了放縱了他，管得緊了又怕委屈了他。那年我處死錦霞，聽說皇帝還幾次到她宮里私下吊祭……天下做娘的心，有幾個(gè)兒子能真體貼到了？錦霞不死，我樂得安富尊榮作我的‘老佛爺’，傷了我的陰鴛為了他，也未必領(lǐng)我的情呢！”說著便掏出手帕子拭淚。

　　三個(gè)太妃見她傷心，忙都勸慰。齊氏道：“我雖然不讀書，小時(shí)聽父親說過什么‘小慈是大慈之賊’的話。太后這么著，成全了皇上名聲，錦霞也是死得其所的。這是為天下為皇上社稷的大慈悲心腸。豈有傷了陰騭的？我若那時(shí)將弘時(shí)管得嚴(yán)緊一點(diǎn)，如今也不會落個(gè)現(xiàn)在的下場！”一想起被勒令自盡的兒子弘時(shí)，一陣悲凄便涌上心來，齊氏也落下淚來。李氏忙道：“太后何必傷感？如今皇上好好的嘛，外頭政務(wù)處置得好，又孝順，又圣明，比圣祖爺、先帝爺還得人心呢！我娘家兄弟管著藩庫，如今朝廷是咱大清開國以來存得最多的，那銅錢都銹了，那串錢的繩子都朽了！我說句該掌嘴的話，哪個(gè)男人不好色不愛女人呢，皇上這點(diǎn)子毛病兒實(shí)在也算不上什么。”耿氏接著話茬兒道：“李氏這話私地里說，一點(diǎn)也不錯(cuò)。內(nèi)管領(lǐng)清泰是晝兒的包衣奴才，已經(jīng)三房四妾塞得滿滿的，連七大姑八大姨的還要沾惹，也太沒個(gè)人倫了。我瞧著皇上是個(gè)重情的人，并沒有欺負(fù)了誰，話說回來，好色究竟是毛病兒。有太后管著，慢慢年歲大了，心收住了，還怕改不掉的么？”

　　幾個(gè)人你一言我一語連湊趣兒帶勸慰，太后己是轉(zhuǎn)悲為喜，笑道：“這可是人家說的，天下本無事庸人自擾之。老姊妹們見面兒少了，這些體己話又只能跟你們說，一說開就又收不住閘兒�；实鄣捏w面是第一要緊的，耿妹妹你回去跟弘晝說，上陣還得父子兵，打虎靠得親兄弟，他這親王跟別人可不一樣兒，叫他想辦法把許家那狐媚子打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，撕擄開了不叫他們再見面兒也就完了。”耿氏忙道：“這容易。姓許的如今在國子監(jiān)，冷曹衙門兒，放他個(gè)道臺什么的，走得遠(yuǎn)些，也沒有個(gè)把家眷留在北京的理。又平白地升了外官，他也沒個(gè)不去的理。他是小官，皇上也沒有挽留的理。”幾個(gè)人聽得都笑了，卻見養(yǎng)心殿太監(jiān)頭兒王智用黃袱面兒蓋著木條盤，上面蒙了油布，一步一蹭進(jìn)了天井。太后知道他是要見皇帝，隔窗命人喚他進(jìn)來，說道：“見你主子爺?shù)拿�？他到坤翊宮去了——你托的什么稀罕巴物兒，我瞧瞧！”

　　“老佛爺吉祥！”

　　王智兩眼笑得一條縫兒似的，把條盤放在炕上，就地打了個(gè)千兒起身，輕輕揭開油布，說道：“這是歐羅巴洲一個(gè)天主神父叫瑪?shù)赂窳重暽蟻淼模�皇上已�?jīng)過目了，說端進(jìn)來給老佛爺瞧瞧。老佛爺喜歡的話，就留下來用。”

　　太后看時(shí)，天鵝絨襯底兒上，擺著二十多個(gè)做工極精的玉飾，都呈環(huán)狀，十幾把犀牛角木梳，十幾個(gè)金十字架，晶瑩明亮躺在里邊，二十塊金殼懷表懸著銀鏈子放在盒邊。太后取出十把木梳，給三位太妃一人一把，其余的交宮人收了，又取了三塊懷表賞給太妃，想想，又給耿氏加了一塊，叫她“帶給晝哥兒，他在外頭匆事，離不了這個(gè)。”又打開另一個(gè)木盒子看了看，里邊裝著一塊黃中帶黑的生土，盯著眼看了半日：“這物件我不認(rèn)得，作么子用的？”

　　“這叫鴉片，”王智一旁笑道，“罌粟花兒煉出來的，要有個(gè)頭疼腦熱的，掐上指甲蓋一點(diǎn)點(diǎn)服下去，立刻就可奏效。只是不能用過了量。”太后點(diǎn)頭，命人割下一半留下。口中間“那環(huán)子做什么用？做耳環(huán)太大太重，做鍋?zhàn)佑痔�小，誰的手那么一點(diǎn)兒呢？”伸手又去揭那紙盒子，王智忙替她打開紙盒，口中回道：“那是耳環(huán)，外國女人耳朵結(jié)實(shí)，不怕沉的……”打開盒子，里頭面兒上一張西洋畫，畫著一位坦胸女郎，身著長裙，韶顏稚齒十分秀麗，一雙碧藍(lán)的大眼帶笑地凝視著什么，最顯眼的是一頭金黃色的頭發(fā)，流金軟絲般從肩頭一直垂到腳面。太后端詳那畫兒，說道：“身?xiàng)l兒是不必說了，臉盤兒也耐看，怎么就節(jié)省得這樣？再敞一點(diǎn)，兩個(gè)大奶子不就都露出來了？倒是這頭頭發(fā)，是稀罕物兒。”她伸手去盒中抓出物件一看，竟是個(gè)假發(fā)套兒，和畫兒上的顏色一樣，不禁“喲”地一聲，驚訝地叫道：“這假發(fā)你們瞧哎！軟綿綿光滑滑的，和真的一樣��！”舉起端詳了一下，她突然童心大發(fā)，孩子氣地一笑，順手將假發(fā)套在李氏頭上。

　　李氏身著旗服，腳蹬花盆底兒，頭上套了這假發(fā)，金黃燦爛地披瀉下來，真是要多怪有多怪，要多稀罕有多稀罕，滿殿人瞧著都開心大笑，齊氏耿氏都是寡居多年的人，今兒和太后一道敘家常，心里都覺舒適順暢。齊氏拍手兒笑道：“洋姑娘跑我們宮里了！可惜衣裳不對，年紀(jì)也不對。真的將來萬國冕旒朝天子，得見見外國福晉，我們一處陪老佛爺耍子，那該多么有趣��！”耿氏笑道：“李妹妹戴上這個(gè)滿好看呢！”

　　“還好看呢”李氏笑得容光煥發(fā)，轉(zhuǎn)側(cè)身子自賞著，說道，“若到宮中走一遭，不叫侍衛(wèi)們當(dāng)妖精拿了才怪呢！”

　　眾人又是一陣哄笑，太后見還有一本畫冊，興致盎然地取過來，笑道：“這必是好的，看看！”三個(gè)太妃和幾個(gè)得臉的宮女也忙湊了過來。不料太后一打開臉上就變了顏色。原來這畫上畫著一個(gè)男人正在擲梭標(biāo)，使著勁、努著力、眼望前方，卻是渾身上下一絲不掛，雙腿下那玩兒也吊兒郎當(dāng)垂著……眾女人霎時(shí)間都紅了臉。太后也覺不好意思。下死眼盯了那畫兒一眼又翻過去一頁，這一張畫的是個(gè)女人，斜倚在秋千兒上，也是寸縷不著，赤條條仰著身子，一頭黃發(fā)從肩頭一直垂到腿間，幫了她遮了丑。

　　“這些洋鬼子吃飽了撐的！”太后呻道：“專撿沒意思的東西畫！”