梁武帝的一個夢，成就了佛教最為隆重的法會

　　在魏晉南北朝的南朝，梁朝的梁武帝非常崇信佛教。一天夜里，他夢見一位神僧來訪。這位神僧對他建議說： “六道里的眾生，受苦無量，何不作水陸（大齋）普濟群靈？”

　　夢醒以后，梁武帝將自己的夢境告訴朝內(nèi)的群臣，大臣們面面相覷，沒有人能懂得夢的含義。這時候，寶志禪師上奏道，夢境必有緣由，勸武帝廣尋群經(jīng)，以求答案。于是，梁武帝當即令人將各種佛教經(jīng)典請到法華殿上來，自己親自早晚和寶志禪師一起閱覽。

　　直到幾日后，當閱及“阿難遇面然鬼王”的典故，他倆這才恍然大悟。

　　典故里的大致內(nèi)容是這樣的：某日，佛陀的侍者阿難在林間宴坐時，忽而遇見一位渾身皮包骨頭、腹大如鼓的鬼王，來到他的面前。阿難問：“你是誰？為什么來這里？”鬼王回答說：“我叫面然，特來告訴你：三天之后，你也將墮落餓鬼道，和我一樣痛苦。”阿難焦急地問：“那有什么辦法可以避免這樣的果報呢？”鬼王告訴阿難：“如果你能在明天布施百千個餓鬼及百千個婆羅門仙，各施一斛飲食，并供養(yǎng)佛、法、僧三寶，仗此功德，既可增長壽命，亦可避免此果報。阿難出定后，內(nèi)心驚恐不已，急急忙忙向佛陀報告。于是，釋迦佛便教阿難修習《陀羅尼施食法》，使得被加持過的食物成為法供養(yǎng)，這樣既可上供佛、法、僧三寶；又能平等下施餓鬼等眾生。食物經(jīng)觀想修法后，由少量轉(zhuǎn)為無邊無量，施食給所有的鬼道眾生，消除眾鬼的惡業(yè)痛苦，使之們舍去鬼身，生于天上。阿難也因此獲得救拔，脫離了墮落惡趣的果報。

　　得此緣由后，梁武帝即與寶志禪師一起以《無量威德自在光明如來陀羅尼》施食法為核心，花了將近三年時間制成水陸儀文。儀文制成后，梁武帝首先在宮內(nèi)設(shè)立道場，于佛前不點燈燭，手捧儀文，向佛虔誠發(fā)愿：“若此水陸儀文能資助六道，廣度有情，符合佛法，愿我禮拜后，燈燭不點自明；否則，燈燭晦暗如初。謹啟。”

　　梁武帝發(fā)愿之后，便在佛前行禮拜。剛一拜下，殿堂之內(nèi)，頃刻之間，燈燭自然通明，光耀如晝；再次禮拜，整座宮殿有些晃動，出現(xiàn)安祥信號；三拜完畢，天空居然飄下香花，示現(xiàn)少見祥瑞。由此，梁武帝信心大進，更加堅定不移。

　　于是，當時農(nóng)歷的二月十五日，在今天的鎮(zhèn)江金山寺，舉行了我國佛教歷史上第一次水陸法會。梁武帝親臨地席，令著名的僧祐律師宣讀儀文。年代約在梁天監(jiān)四年（505），一說在天監(jiān)七年（508）。自是，水陸法會就在國內(nèi)流傳開來，并發(fā)展成為佛教寺院里最為隆重的佛事活動。

　　梁武帝之后，水陸儀文由于經(jīng)歷周、隋戰(zhàn)亂而逐漸失傳。直到唐高宗咸亨年間（670-673），長安法海寺的英禪師在夢中得到異人指點，醒后在大覺寺內(nèi)的一位僧人義濟那里，得到了梁武帝的水陸儀文原本，遂再興法會于山北寺。從此，水陸法會又得以重新風行海內(nèi)。

小知識：

　　水陸法會，又稱水陸道場，為漢傳佛教寺院人數(shù)最多、規(guī)模最大、類型最全的殊勝法會，全稱為“法界圣凡水陸普度大齋勝會”。相傳梁武帝蕭衍曾夜夢神僧告之”四生六道，受苦無量，惟啟建水陸無遮大法會撥濟之，即能脫苦”。梁武帝便披覽經(jīng)論，建平等施食之意，望十方六道眾生悉皆度化。因其普供十方諸佛賢圣，普度三界水陸空靈，無遮無礙，故有無量功德利益，無上福慧善因，除了施食以外，又有誦經(jīng)持咒的法施，可令受苦眾生心開意解，得法水滋潤，藉此廣結(jié)善緣，共成佛道，因此功德最為殊勝。

　　水陸空法會分為內(nèi)壇和外壇兩部分，其中外壇有華嚴、法華、楞嚴等八個壇場。 內(nèi)壇是整個法會的中心。