提婆菩薩與眾外道在摩揭陀國辯論

　　摩揭陀國曾是佛教的中心,佛陀傳教活動基本上是以此國為中心進(jìn)行的。在此國首都波吒厘子城,據(jù)說曾有百馀所佛教寺院,僧徒整肅,學(xué)業(yè)清高,壟斷了摩揭陀國的文化事業(yè),異教學(xué)者皆緘口銷聲,不敢相爭。然而,好事難久,不知從何時(shí)開始,摩揭陀國的佛教逐漸衰微起來,有名的僧侶一個(gè)接一個(gè)死去了,年輕沙門卻成長不起來,佛教在此國的盛況再也無法維持了。

　　佛教衰落之時(shí),便是異教的興里的佛教僧眾受外道所困,不擊犍椎,已有十二年之久了。為了我教的大業(yè),我想單身北上,摧破邪教之重山,重燃佛法之明炬,老師以為可行嗎?」龍樹回答說∶「此事我也聽說了。波吒厘子的外道都是博學(xué)多識之士,你恐怕不是他們的對手,還是讓我去吧�！�

　　提婆一聽,急忙又道∶「殺雞焉用宰牛刀。對付波吒厘子的外道,由弟子去就足夠了,老師何必親自前往呢?如果您信不過我,我們可盛之機(jī)。他們師徒相傳,競相學(xué)藝,終使自己的勢力強(qiáng)大起來。於是,數(shù)以千計(jì)的異教學(xué)者匯集波吒厘子,與那里的佛教僧侶展開一場大辯論,徹底擊垮了佛教。異教學(xué)者取勝後,便以勝利者的姿態(tài)發(fā)布聲明說∶「從今而後,摩揭陀國境內(nèi)一切佛教寺剎,皆不許擊犍椎集眾。」這樣的事在印度古代是經(jīng)常發(fā)生的,幾乎已形成了制度,所以摩揭陀王便同意了異教學(xué)者的聲明,負(fù)責(zé)對佛教寺院進(jìn)行檢查監(jiān)督,不允許他們再擊犍椎。

　　此事一晃便過去了十二年,摩揭陀國的佛教僧侶在國內(nèi)站不住腳,便含羞忍辱,紛紛走向異國他鄉(xiāng)。有些人更是歷盡艱辛,走到遠(yuǎn)方的南印度。那時(shí),南印度是大乘佛教的天下。在龍樹、提婆師徒的努力之下,大乘佛教已是一片紅紅火火,正值朝氣蓬勃的發(fā)展時(shí)期。

　　提婆智慧聰敏,精於論辯,當(dāng)他聽說了摩揭陀國發(fā)生的事後,便向老師龍樹請戰(zhàn)說∶「老師您聽說摩揭陀國的事了嗎?那以事先演習(xí)一番,您扮外道立義,我來隨文破斥。我與外道誰優(yōu)誰劣,一下子就可以判明了�！�

　　龍樹一聽此計(jì)可行,便扮作外道與提婆辯論起來。這場演戲一般的辯論一直進(jìn)行了七天,龍樹失敗,他感嘆地說道∶「外道的教理是不真行啊!就算我不是假扮的,而是真外道,我也無法贏你。你這就去吧,取勝是必然的了。」

　　提婆於是受命北上,一路向摩揭陀國迤邐而來。

　　提婆素有善辯之名,波吒厘子城的外道聽說提婆要來,個(gè)個(gè)驚慌失色,立即召集到一起,商量對付提婆的辦法。他們知道,如果辯論起來,自己這方是沒有勝機(jī)的。所以、最好的辦法便是躲開他,不與他辯論。但臨陣脫逃也不是辦法,自己一方會因此蒙受恥辱。怎麼辦呢?他們終於商量出一條巧計(jì)來,那就是通過國王的干預(yù),不讓提婆進(jìn)入波吒厘子。這樣,他們不但可以避開提婆不見,也用不著臨陣脫逃了。眾外道齊呼「妙計(jì)」,立即求見摩揭陀王說∶「大王您曾下令不許沙門擊犍椎集眾,現(xiàn)在應(yīng)更下一道命,不許鄰國僧人入此城中。因?yàn)?如果鄰國僧人進(jìn)入此城,恐怕會和這里的僧人互相勾結(jié),破壞原來的禁令�！鼓�揭陀王答應(yīng)了他們的請求,傳令守門將士嚴(yán)加把守,不許鄰國僧人隨便出入。

　　再說提婆一路辛苦,終於來到了波吒厘子城下,卻被守門將士攔住,不許入城。提婆問明所以,便到無人之處換了衣服,脫下袈裟,穿上草披衣,順利混入波吒厘子城中。進(jìn)城之後,提婆來到一座佛教寺院,在犍椎臺上休息了一宿。

　　第二天一早,擊犍椎的時(shí)刻已到,提婆便起身高站臺上,奮力敲起犍椎來�！府�(dāng)」、「當(dāng)」、「當(dāng)」,聲音在清凈的晨風(fēng)中越傳越遠(yuǎn),響遍了全城。波吒厘子各佛教寺院聽到此聲,群起響應(yīng),犍椎的聲音匯成一片,在全城上下回響不絕。

　　摩揭陀王聽到犍椎聲響成一片,立即派人前來追查,最後終於發(fā)現(xiàn)是提婆所為,便厲聲質(zhì)問∶「你為何不聽國王禁令,私自敲打犍椎,難道就不怕王法嗎?」提婆回答說∶「犍椎是我教用以敲打集眾的,有而不用,掛在這里干什麼使呢?貴國國王為什麼不許敲打犍椎呢?」使者回答∶「先時(shí)此國眾僧辯論失敗,國王因而頒制禁令,不許敲擊,至今已有十二年了�！固崞诺馈谩妇褂羞@種事。那好吧,我今天就要重振佛教法鼓。」

　　使者回報(bào)摩揭陀王,說有遠(yuǎn)方沙門欲雪前恥,重振此國佛教。摩揭陀王於是立即召集兩方學(xué)人,進(jìn)行辯論。在辯論會上,眾外道爭談自己的教義,與提婆往來爭辯交鋒。提婆則針對其所說,隨意破斥,口若懸河,沒有一點(diǎn)遲滯。不一時(shí),眾外道皆理屈辭窮,俯首認(rèn)輸。從此,摩揭陀國又重新聽到佛教的犍椎聲,佛教在此地又重新復(fù)興起來。

　　這個(gè)故事詳述了提婆與眾外道在摩揭陀國辯論的過程。據(jù)考證,那曾是一場非常激烈的辯論,強(qiáng)烈地影響了佛教在摩揭陀國的命運(yùn),使此地佛教重新復(fù)興起來。當(dāng)?shù)厣畟H為了紀(jì)念提婆的功績,曾為之建塔,取名「重建犍椎塔」,玄奘去印度時(shí)此塔猶存。