卷之十 韓秀才乘亂聘嬌妻 吳太守憐才主姻簿

詩(shī)曰:

嫁女須求女婿賢,貧窮富貴總由天。

姻緣本是前生定,莫為炎涼輕變遷!

話說(shuō)人生一世,滄海變?yōu)樯Ｌ?目下的賤貴窮通都做不得準(zhǔn)的。如今世人一肚皮勢(shì)利念頭,見(jiàn)一個(gè)人新中了舉人、進(jìn)士,生得女兒,便有人搶來(lái)定他為媳,生得男兒,便有人捱來(lái)許他為婿。萬(wàn)一官卑祿薄,一旦夭亡,仍舊是個(gè)窮公子、窮小姐,此時(shí)懊悔,已自遲了。盡有貧苦的書(shū)生,向富貴人家求婚,便笑他陰溝洞里思量天鵝肉吃。忽然青年高第,然后大家懊悔起來(lái),不怨悵自己沒(méi)有眼睛,便嗟嘆女兒無(wú)福消受。所以古人會(huì)擇婿的,偏揀著富貴人家不肯應(yīng)允,卻把一個(gè)如花似玉的愛(ài)女,嫁與那酸黃齏、爛豆腐的秀才,沒(méi)有一人不笑他呆癡,道是:“好一塊羊肉,可惜落在狗口里了!”一朝天子招賢,連登云路,五花誥、七香車(chē),盡著他女兒受用,然后服他先見(jiàn)之明。這正是:凡人不可貌相,海水不可斗量。只在論女婿的賢愚,不在論家勢(shì)的貧富。當(dāng)初韋皋、呂蒙正多是樣子。

卻說(shuō)春秋時(shí),鄭國(guó)有一個(gè)大夫,叫做徐吾犯。父母已亡,止有一同胞妹子。那小姐年方十六,生得肌如白雪,臉?biāo)茩烟?鬃若堆鴉,眉橫丹鳳。吟得詩(shī),作得賦,琴棋書(shū)畫(huà),女工針指,無(wú)不精通。還有一件好處:那一雙嬌滴滴的秋波,最會(huì)相人。大凡做官的與他哥哥往來(lái),他常在簾中偷看,便識(shí)得那人貴賤窮通,終身結(jié)果,分毫沒(méi)有差錯(cuò),所以一發(fā)名重當(dāng)時(shí)。卻有大夫公孫楚聘他為婦,尚未成婚。

那公孫楚有個(gè)從兄,叫做公孫黑,官居上大夫之職。聞得那小姐貌美,便央人到徐家求婚。徐大夫回他已受聘了。公孫黑原是不良之徒,便倚著勢(shì)力,不管他肯與不肯,備著花紅酒禮,笙簫鼓樂(lè),送上門(mén)來(lái)。徐大夫無(wú)計(jì)可施,次日備了酒筵,請(qǐng)他兄弟二人來(lái),聽(tīng)妹子自擇。公孫黑曉得要看女婿,便濃妝艷服而來(lái),又自賣(mài)弄富貴,將那金銀彩緞,排列一廳。公孫楚只是常服,也沒(méi)有甚禮儀。旁人觀看的,都贊那公孫黑,暗猜道:“一定看中他了。”酒散,二人謝別而去。小姐房中看過(guò),便對(duì)哥哥說(shuō)道:“公孫黑官職又高,面貌又美,只是帶些殺氣,他年決不善終。不如嫁了公孫楚,雖然小小有些折挫,久后可以長(zhǎng)保富貴�！贝蠓蛞涝�,便辭了公孫黑,許了公孫楚。擇日成婚已畢。

那公孫黑懷恨在心,奸謀又起。忽一日穿了甲胄,外邊用便服遮著,到公孫楚家里來(lái),欲要?dú)⑺?奪其妻子。已有人通風(fēng)與公孫楚知道,疾忙執(zhí)著長(zhǎng)戈起出。公孫黑措手不及,著了一戈,負(fù)痛飛奔出門(mén),便到宰相公孫僑處告訴。此時(shí)大夫都聚,商議此事,公孫楚也來(lái)了。爭(zhēng)辨了多時(shí),公孫僑道:“公孫黑要?dú)⒆宓?其情未知虛實(shí)。卻是論官職,也該讓他;論長(zhǎng)幼,也該讓他。公孫楚卑幼,擅動(dòng)干戈,律當(dāng)遠(yuǎn)竄�！碑�(dāng)時(shí)定了罪名,貶在吳國(guó)安置。公孫楚回家,與徐小姐抱頭痛哭而行。公孫黑得意,越發(fā)耀武揚(yáng)威了。外人看見(jiàn),都懊悵徐小姐不嫁得他,就是徐大夫也未免世俗之見(jiàn)。小姐全然不以為意,安心等守。

卻說(shuō)鄭國(guó)有個(gè)上卿游吉,該是公孫僑之后輪著他為相。公孫黑思想奪他權(quán)位,日夜蓄謀,不時(shí)就要作起反來(lái)。公孫僑得知,便疾忙乘其未發(fā),差官數(shù)了他的罪惡,逼他自縊而死。這正合著徐小姐“不善終”的話了。

那公孫楚在吳國(guó)住了三載,赦罪還朝,就代了那上大夫職位,富貴已極,遂與徐小姐偕老。假如當(dāng)日小姐貪了上大夫的聲勢(shì),嫁著公孫黑,后來(lái)做了叛臣之妻,不免守幾十年之寡。即此可見(jiàn)目前貴賤都是論不得的。說(shuō)話的,你又差了,天下好人也有窮到底的,難道一個(gè)個(gè)為官不成?俗語(yǔ)道得好:“賒得不如現(xiàn)得�！焙稳绨雅畠杭蘖艘粋�(gè)富翁,且享此目前的快活。看官有所不知,就是會(huì)擇婿的,也都要跟著命走。一飲一啄,莫非前定。卻畢竟不如嫁了個(gè)讀書(shū)人,到底不是個(gè)沒(méi)望頭的。

如今再說(shuō)一個(gè)生女的富人,只為倚富欺貧,思負(fù)前約,虧得太守廉明,成其姻事。后來(lái)妻貴夫榮,遂成佳話。有詩(shī)一首為證:

當(dāng)年紅拂困閨中,有意相隨李衛(wèi)公。

日后榮華誰(shuí)可及?只緣雙目識(shí)英雄。

話說(shuō)國(guó)朝正德年間,浙江臺(tái)州府天臺(tái)縣有一秀才,姓韓名師愈,表字子文。父母雙亡,也無(wú)兄弟,只是一身。他十二歲上就游庫(kù)的,養(yǎng)成一肚皮的學(xué)問(wèn),真?zhèn)�是:

才過(guò)子建、貌賽潘安。胸中博覽五車(chē),腹內(nèi)廣羅千古。他日必為攀桂客,目前尚作采芹人。

那韓子文雖是滿腹文章,卻不過(guò)家道消乏,在人家處館,勉強(qiáng)糊口。所以年過(guò)二九,尚未有親。一日遇著端陽(yáng)節(jié)近,別了主人家回來(lái),住在家里了數(shù)日。忽然心中想道:“我如今也好議親事了。據(jù)我胸中的學(xué)問(wèn),就是富貴人家把女兒匹配,也不免屈了他。卻是如今世人誰(shuí)肯?”又想了一回道:“是便是這樣說(shuō),難道與我一樣的儒家,我也還對(duì)他的女兒不過(guò)?”當(dāng)下開(kāi)了拜匣,稱出束修銀伍錢(qián),做個(gè)封筒封了。放在匣內(nèi),教書(shū)潼拿了隨著,信步走到王媒婆家里來(lái)。

那王媒婆接著,見(jiàn)他是個(gè)窮鬼,也不十分動(dòng)火他的。吃過(guò)了一盞茶,便開(kāi)口問(wèn)道:“秀才官人,幾時(shí)回家的?甚風(fēng)推得到此?”子文道:“來(lái)家五日了。今日到此,有些事體相央。”便在家手中接過(guò)封筒,雙手遞與王婆道:“薄意伏乞笑納,事成再有重謝�！蓖跗磐妻o一番便接了,道:“秀才官人,敢是要說(shuō)親么?”子文道:“正是。家下貧窮,不敢仰攀富戶,但得一樣儒家女兒,可備中饋。延子嗣足矣。積下數(shù)年束修,四五十金聘禮也好勉強(qiáng)出得。乞媽媽與我訪個(gè)相應(yīng)的人家。”王婆曉得窮秀才說(shuō)親,自然高來(lái)不成,低來(lái)不就的,卻難推拒他,只得回復(fù)道:“既承官人厚惠,且請(qǐng)回家,待老婢子慢慢的尋覓。有了話頭,便來(lái)回報(bào)�！蹦亲游淖曰丶胰チ恕�

一住數(shù)日,只見(jiàn)王婆走進(jìn)門(mén)來(lái),叫道:“官人在家么?”子文接著,問(wèn)道:“姻事如何?”王婆道:“為著秀才官人,鞋子都走破了。方才問(wèn)得一家,乃是縣前許秀才的女兒,年紀(jì)十六歲。那秀才前年身死,娘子寡居在家里,家事雖不甚富,卻也過(guò)得。說(shuō)起秀才官人,到也有些肯了。只是說(shuō)道:“我女兒嫁個(gè)讀書(shū)人,盡也使得。但我們婦人家,又不曉得文字,目令提學(xué)要到臺(tái)州歲考,待官人考了優(yōu)等,就出吉帖便是�！�”子文自恃才高,思忖此事十有八九,對(duì)王婆道:“既如此說(shuō),便待考過(guò)議親不遲�！碑�(dāng)下買(mǎi)幾杯白酒,請(qǐng)了王婆。自別去了。

子文又到館中,靜坐了一月有余,宗師起馬牌已到。那宗師姓梁,名士范,江西人。不一日,到了臺(tái)州。那韓子文頭上戴了紫菜的巾,身上穿了腐皮的衫,腰間系了芋艿的絳,腳下穿了木耳的靴,同眾生員迎接入城。行香講書(shū)己過(guò),便張告示,先考府學(xué)及天臺(tái)、臨海兩縣。到期,子文一筆寫(xiě)完,甚是得意。出場(chǎng)來(lái),將考卷譽(yù)寫(xiě)出來(lái),請(qǐng)教了幾個(gè)先達(dá)、幾個(gè)朋友,無(wú)不嘆賞。又自己玩了幾遍,拍著桌子道:“好文字!好文字!就做個(gè)案元幫補(bǔ)也不為過(guò),何況優(yōu)等?”又把文字來(lái)鼻頭邊聞一聞道:“果然有些老婆香!”

卻說(shuō)那梁宗師是個(gè)不識(shí)文字的人,又且極貪,又且極要奉承鄉(xiāng)官及上司。前日考過(guò)杭、嘉、湖,無(wú)一人不罵他的,幾乎吃秀才們打了。曾編著幾句口號(hào)道:“道前梁鋪,中人姓富,出賣(mài)生儒,不誤主顧。”又有一個(gè)對(duì)道:“公子笑欣欣,喜弟喜兄都入學(xué);童生愁慘慘,恨祖恨父不登科�！庇职选端臅�(shū)》幾語(yǔ),做著幾股道:“君子學(xué)道公則悅,小人學(xué)道盡信書(shū)。不學(xué)詩(shī),不學(xué)禮,有父兄在,如之何其廢之!誦其詩(shī),讀其書(shū),雖善不尊,如之何其可也!”那韓子文是個(gè)窮儒,那有銀子鉆刺?十日后發(fā)出案來(lái),只見(jiàn)公子富翁都占前列了。你道那韓師愈的名字卻在那里?正是:“似‘王\’無(wú)一豎,如‘川\’卻又眠�！痹�有一首《黃鶯兒》詞,單道那三等的苦處:

無(wú)辱又無(wú)榮,論文章是弟兄,鼓聲到此如春夢(mèng)。高才命窮,庸才運(yùn)通,廩生到此便宜貢。且從容,一邊站立,看別個(gè)賞花紅。

那韓子文考了三等,氣得目睜口呆。把那梁宗師烏龜亡八的罵了一場(chǎng),不敢提起親事,那王婆也不來(lái)說(shuō)了。只得勉強(qiáng)自解,嘆口氣道:

娶妻莫恨無(wú)良媒,書(shū)中有女顏如玉。發(fā)落已畢,只得蕭蕭條條,仍舊去處館,見(jiàn)了主人家及學(xué)生,都是面紅耳熱的,自覺(jué)沒(méi)趣。

又過(guò)了一年有余,正遇著正德?tīng)敔敱懒?遺詔冊(cè)立興王。嘉靖爺爺就藩邸召入登基,年方一十五歲。妙選良家子女,充實(shí)掖庭。那浙江紛紛的訛傳道:“朝廷要到浙江各處點(diǎn)繡女�！蹦切┯廾�,一個(gè)個(gè)信了。一時(shí)間嫁女兒的,討媳婦的,慌慌張張,不成禮體。只便宜了那些賣(mài)雜貨的店家,吹打的樂(lè)人,服侍的喜娘,抬轎的腳夫,贊禮的儐相。還有最可笑的,傳說(shuō)道:“十個(gè)繡女要一個(gè)寡婦押送�！壁s得那七老八十的,都起身嫁人去了。但見(jiàn)十三四的男兒,討著二十四五的女子。十二三的女子,嫁著三四十的男兒。粗蠡黑的面孔,還恐怕認(rèn)做了絕世芳姿;寬定宕的東西,還恐怕認(rèn)做了含花嫩蕊。自言節(jié)操凜如霜,做不得二夫烈女;不久形軀將就木,再拚個(gè)一度春風(fēng)。當(dāng)時(shí)無(wú)名子有一首詩(shī),說(shuō)得有趣:

一封丹詔未為真,三杯淡酒便成親。

夜來(lái)明月樓頭望,唯有嫦娥不嫁人。

那韓子文恰好歸家,見(jiàn)民間如此慌張,便閑步出門(mén)來(lái)玩景。只見(jiàn)背后一個(gè)人,將子文忙忙的扯一把�；仡^看時(shí),卻是開(kāi)典當(dāng)?shù)幕罩萁鸪�奉。�?duì)著子文施個(gè)禮,說(shuō)道:“家下有一小女,今年十六歲了,若秀才官人不棄,愿納為室�！闭f(shuō)罷,也不管子文要與不要,摸出吉帖,望子文袖中亂摔。子文道:“休得取笑。我是一貧如洗的秀才,怎承受得令愛(ài)起?”朝奉皺著眉道:“如今事體急了,官人如何說(shuō)此懈話?若略遲些,恐防就點(diǎn)了去。我們夫妻兩口兒,只生這個(gè)小女,若遠(yuǎn)遠(yuǎn)的到北京去了,再無(wú)相會(huì)之期,如何割舍得下?官人若肯俯從,便是救人一命�！闭f(shuō)罷便思量要拜下去。

子文分明曉得沒(méi)有此事,他心中正要妻子,卻不說(shuō)破�；琶σ话褦v起道:“小生囊中只有四五十金,就是不嫌孤寒,聘下令愛(ài)時(shí),也不能夠就完姻事�！背�奉道:“不妨,不妨。但是有人定下的,朝廷也就不來(lái)點(diǎn)了。只須先行謝言之禮,等事平之后,慢慢的做親。”子文道:“這到也使得。卻是說(shuō)開(kāi),后來(lái)不要翻悔!”那朝奉是情急的,就對(duì)天設(shè)起誓來(lái),道:“若有翻悔,就在臺(tái)州府堂上受刑。”子文道:“設(shè)誓倒也不必,只是口說(shuō)無(wú)憑,請(qǐng)朝奉先回,小生即刻去約兩個(gè)敝友,同到寶鋪來(lái)。先請(qǐng)令愛(ài)一見(jiàn),就求朝奉寫(xiě)一紙婚約,待敝友們都押了花字,一同做個(gè)證見(jiàn)。納聘之后,或是令愛(ài)的衣裳,或是頭發(fā),或是指甲,告求一件,藏在小生處,才不怕后來(lái)變卦。那朝奉只要成事,滿擔(dān)應(yīng)承道:“何消如此多疑!使得,使得。一唯尊命,只求快些�！币活^走,一頭說(shuō)道:“專望!專望!”自回鋪?zhàn)永锶チ恕?/p>

韓子文便望學(xué)中,會(huì)著兩個(gè)朋友,乃是張四維、李俊卿,說(shuō)了緣故,寫(xiě)著拜帖,一同望典鋪中來(lái)。朝奉接著,奉茶寒溫已罷,便喚出女兒朝霞到廳。你道生得如何?但見(jiàn):

眉如春柳,眼似秋波。幾片夭桃臉上來(lái),兩枝新笑裙間露。即非傾國(guó)傾城色,自是超群出眾人。

子文見(jiàn)了女子的姿客,已自歡喜。一一施禮已畢,便自進(jìn)房去了。子文又尋個(gè)算命先生合一合婚,說(shuō)道:“果是大吉,只是將婚之前,有些閑氣�！蹦墙鸪�奉一味要成,說(shuō)道:“大吉便自十分好了,閑氣自是小事�！北闳〕鲆环�全帖,上寫(xiě)道:

立婚約金聲,系徽州人。生女朝霞,年十六歲,自幼未曾許聘何人。今有臺(tái)州府天臺(tái)縣儒生韓子文禮聘為妻,實(shí)出兩愿。自受聘之后,更無(wú)他說(shuō)。張、李二公,與聞斯言。嘉靖元年月日。立婚約金聲。

同議友人張安國(guó)、李文才。

寫(xiě)罷,三人都畫(huà)了花押,付子文藏了。這也是子文見(jiàn)自己貧困,作此不得已之防,不想他日果有負(fù)約之事,這是后話。

當(dāng)時(shí)便先擇個(gè)吉日,約定行禮。到期,子文將所積束修五十余金,粗粗的置幾件衣服首飾,其余的都是現(xiàn)銀,寫(xiě)著:“奉申納市之敬,子婿韓師愈頓首百拜�！庇炙蛷�、李二人銀各一兩,就請(qǐng)他為媒,一同行聘,到金家鋪來(lái)。那金朝奉是個(gè)大富之家,與媽媽程氏,見(jiàn)他禮不豐厚,雖然不甚喜歡,為是點(diǎn)繡女頭里,只得收了,回盤(pán)甚是整齊。果然依了子文之言,將女兒的青絲細(xì)發(fā),剪了一鏤送來(lái)。子文一一收好,自想道:“若不是這一番哄傳,連妻子也不知幾時(shí)定得,況且又有妻財(cái)之分�！毙闹猩跏强旎畈活}。

光陰似箭,日月如梭。署往寒來(lái),又是大半年光景。卻是嘉清二年,點(diǎn)繡女的訛傳,已自息了。金氏夫妻見(jiàn)安平無(wú)事,不舍得把女兒嫁與窮儒,漸漸的懊悔起來(lái)。那韓子文行禮一番,已把囊中所積束修用個(gè)磬盡,所以還不說(shuō)起做親。

一日,金朝奉正在當(dāng)中算帳,只見(jiàn)一個(gè)客人跟著個(gè)十六八歲孩子走進(jìn)鋪來(lái),叫道:“妹夫姊姊在家么?”原來(lái)是徽州程朝奉,就是金朝奉的舅子,領(lǐng)著親兒阿壽,打從徽州來(lái),要與金朝奉合伙開(kāi)當(dāng)?shù)�。金朝奉慌忙迎�?又引程氏、朝霞都相見(jiàn)了。敘過(guò)寒溫,便教暖酒來(lái)吃。程朝奉從容問(wèn)道:“外甥女如此長(zhǎng)成得標(biāo)致了,不知曾受聘未?不該如此說(shuō),犬子尚未有親,姊夫不棄時(shí),做個(gè)中表夫妻也好�！苯鸪�奉嘆口氣道:“便是呢,我女兒若把與內(nèi)侄為妻,有甚不甘心處?只為舊年點(diǎn)繡女時(shí),心里慌張,草草的將來(lái)許了一個(gè)什么韓秀才。那人是個(gè)窮儒,我看他滿臉餓文,一世也不能夠發(fā)跡。前年梁學(xué)道來(lái),考了一個(gè)三老官,料想也中不成。教我女兒如何嫁得他?也只是我女兒沒(méi)福,如今也沒(méi)處說(shuō)了。”程朝奉沉吟了半響,問(wèn)道:“妹夫姊姊,果然不愿與他么?”金朝奉道:“我如何說(shuō)謊?”程朝奉道:“好夫若是情愿把甥女與他,再也休題。若不情愿時(shí),只須用個(gè)計(jì)策,要官府?dāng)嚯x,有何難處?”金朝奉道:“計(jì)將安出?”程朝奉道:“明日待我臺(tái)州府舉一狀詞,告著姊夫。只說(shuō)從幼中表約為婚姻,近因我羈滯徽州,妹夫就賴婚改適,要官府?dāng)嗯c我兒便了。犬子雖則不才,也強(qiáng)如那窮酸餓鬼。”金朝奉道:“好便好,只是前日有親筆婚書(shū)及女兒頭發(fā)在彼為證,官府如何就肯斷與你兒?況且我先有一款不是了�！背坛�奉道:“姊夫真是不慣衙門(mén)事體!我與你同是徽州人,又是親眷,說(shuō)道從幼結(jié)兒女姻,也是容易信的。常言道:‘有錢(qián)使得鬼推磨。\’我們不少的是銀子,匡得將來(lái)買(mǎi)上買(mǎi)下。再央一個(gè)鄉(xiāng)官在太守處說(shuō)了人情,婚約一紙,只須一筆勾消。剪下的頭發(fā),知道是何人的?那怕他不如我愿!既有銀子使用,你也自然不到得吃虧的�！苯鸪�奉拍手道:“妙哉!妙哉!明日就做。”當(dāng)晚酒散,各自安歇了。

次日天明,程朝奉早早梳洗,討些朝飯吃了。請(qǐng)個(gè)法家,商量定了狀詞。又尋一個(gè)姓趙的,寫(xiě)做了中證。同著金朝奉,取路投臺(tái)州府來(lái)。這一來(lái),有分教:

麗人指日歸佳士,詭計(jì)當(dāng)場(chǎng)受苦刑。

到得府前,正值新太守呈公弼升堂。不逾時(shí)抬出放告牌來(lái),程朝奉隨著牌進(jìn)去。太守教義民官接了狀詞,從頭看道:

告狀人程元,為賴婚事,萬(wàn)惡金聲,先年曾將親女金氏許元子程壽為妻,六禮已備。詎惡遠(yuǎn)徒臺(tái)州,背負(fù)前約。于去年月間,擅自改許天臺(tái)縣儒生韓師愈。趙孝等證。人倫所系,風(fēng)化攸關(guān),懇乞天合明斷,使續(xù)前姻。上告。原告:程元,徽州府系歙縣人。被犯:金聲,徽州府歙縣人;韓師愈,臺(tái)州府天臺(tái)縣人。干證:趙孝,臺(tái)州府天臺(tái)縣人。本府大爺施行!

太守看罷,便叫程元起來(lái),問(wèn)道:“那金聲是你甚么人?”程元叩頭莊“青天爺爺,是小人嫡親姊夫。因?yàn)槭侵劣H至眷,恰好兒女年紀(jì)相若,故此約為婚姻�！碧�守道:“他怎么就敢賴你?”程元道:“那金聲搬在臺(tái)州住了,小的卻在徽州,路途先自遙遠(yuǎn)了。舊年相傳點(diǎn)繡女,金聲恐怕真有此事,就將來(lái)改適韓生。小的近日到臺(tái)州探親,正打點(diǎn)要完姻事,才知負(fù)約真情。他也只為情急,一時(shí)錯(cuò)做此事。小人卻如何平白地肯讓一個(gè)媳婦與別人了?若不經(jīng)官府,那韓秀才如何又肯讓與小人?萬(wàn)乞天臺(tái)老爺做主!”太守見(jiàn)他說(shuō)得有些根據(jù),就將狀子當(dāng)堂批準(zhǔn)。分付道:“十日內(nèi)聽(tīng)審�！背淘�叩頭出去了。

金朝奉知得狀子已準(zhǔn),次日便來(lái)尋著張、李二生,故意做個(gè)慌張的景象,說(shuō)道:“怎么好?怎么好?當(dāng)初在下在徽州的時(shí)節(jié),妻弟有個(gè)兒子,已將小女許嫁他,后來(lái)到貴府,正值點(diǎn)繡女事急,只為遠(yuǎn)水不救近火,急切里將來(lái)許了貴相知,原是二公為媒說(shuō)合的。不想如今妻弟到來(lái),已將在下的姓名告在府間,如何處置?”那二人聽(tīng)得,便怒從心上起,惡向膽邊生。罵道:“不知生死的老賊驢!你前日議親的時(shí)節(jié),誓也不知罰了許多!只看婚約是何人寫(xiě)的?如今卻放出這個(gè)屁來(lái)!我曉得你嫌韓生貧窮,生此奸計(jì)。那韓生是才子,須不是窮到底的。我們動(dòng)了三學(xué)朋友去見(jiàn)上司,怕不打斷你這老驢的腿!管教你女兒一世不得嫁人!”金朝奉卻待分辨,二人毫不理他,一氣走到韓家來(lái),對(duì)子文說(shuō)知緣故。

那子文聽(tīng)罷,氣得呆了半晌,一句話也說(shuō)不出。又定了一會(huì),張、李二人只是氣憤憤的要拉了子文,合起學(xué)中朋友見(jiàn)官。到是子文勸他道:“二兄且住!我想起來(lái),那老驢既不愿聯(lián)姻,就是奪得那女子來(lái)時(shí),到底也不和睦。吾輩若有寸進(jìn),怕沒(méi)有名門(mén)舊族來(lái)結(jié)絲蘿?這一個(gè)富商,又非大家,直恁希罕!況且他有的是錢(qián)財(cái),官府自然為他的。小弟家貧,也那有閑錢(qián)與他打官司?他年有了好處,不怕沒(méi)有報(bào)冤的日子。有煩二兄去對(duì)他說(shuō),前日聘金原是五十兩,若肯加倍賠還,就退了婚也得�！倍�人依言。

子文就開(kāi)拜匣,取了婚書(shū)吉帖與那頭發(fā),一同的望著典鋪中來(lái)。張、李二人便將上項(xiàng)的言語(yǔ)說(shuō)了一遍。金朝奉大喜道:“但得退婚,免得在下受累,那在乎這幾十兩銀子!”當(dāng)時(shí)就取過(guò)天平,將兩個(gè)元寶共兌了一百兩之?dāng)?shù),交與張、李二人收著,就要子文寫(xiě)退婚書(shū),兼討前日婚約、頭發(fā)。子文道:“且完了官府的事情,再來(lái)寫(xiě)退婚書(shū)及奉還原約未遲。而今官事未完,也不好輕易就是這樣還得�？偸倾y子也未就領(lǐng)去不妨�！背坛�奉又取二兩銀子,送了張、李二生,央他出名歸息。二生就討過(guò)筆硯,寫(xiě)了息詞,同著原告、被告、中證一行人進(jìn)府里來(lái)。

吳太守方坐晚堂,一行人就將息詞呈上。太守從頭念一遍道:

勸息人張四維、李俊卿,系天臺(tái)縣學(xué)生。切微人金聲,有女已受程氏之聘,因遷居天臺(tái),道途修阻,女年及笄,程氏音訊不通,不得已再許韓生,以致程氏斗爭(zhēng)成訟。茲金聲愿還聘禮,韓生愿退婚姻,庶不致寒盟于程氏。維等忝為親戚,意在息爭(zhēng),為此上稟。

原來(lái)那吳太守是閩中一個(gè)名家,為人公平正直,不愛(ài)那有“貝”字的“財(cái)”,只愛(ài)那無(wú)“貝”字的“才”。自從前日準(zhǔn)過(guò)狀子,鄉(xiāng)紳就有書(shū)來(lái),他心中已曉得是有緣故的了。當(dāng)下看過(guò)息詞,抬頭看了韓子文風(fēng)采堂堂,已自有幾分歡喜。便教:“喚那秀才上來(lái)�！表n子文跪到面前,太守道:“我看你一表人才,決不是久困風(fēng)塵的。就是我招你為婿,也不枉了。你卻如何輕聘了金家之女,今日又如何就肯輕易退婚?”那韓子文是個(gè)點(diǎn)頭會(huì)意的人。他本等不做指望了,不想著太守心里為他,便轉(zhuǎn)了口道:“小生如何舍得退婚!前日初聘的時(shí)節(jié),金聲朝天設(shè)誓,尤恐怕不足不信,復(fù)要金聲寫(xiě)了親筆婚約,張、李二生都是同議的。如今現(xiàn)有‘不曾許聘他人\’句可證。受聘之后,又回卻青絲發(fā)一縷,小生至今藏在身邊,朝夕把玩,就如見(jiàn)我妻子一般。如今一旦要把蕭郎做個(gè)路人看待,卻如何甘心得過(guò)?程氏結(jié)姻,從來(lái)不曾見(jiàn)說(shuō)。只為貧不敵富,所以無(wú)端生出是非。”說(shuō)罷,便噙下淚來(lái)。恰好那吉帖、婚書(shū)、頭發(fā)都在袖中,隨即一并呈上。

太守仔細(xì)看了,便教把程元、趙孝遠(yuǎn)遠(yuǎn)的另押在一邊去。先開(kāi)口問(wèn)金聲道:

“你女兒曾許程家么?”金聲道:“爺爺,實(shí)是許的�！庇謫�(wèn)道:“既如此,不該又與韓生了。”金聲道:“只為點(diǎn)繡女事急,倉(cāng)卒中,不暇思前算后,做此一事,也是出于無(wú)奈。”又問(wèn)道:“那婚約可是你的親筆?”金聲道:“是�！庇謫�(wèn)道:“那上邊寫(xiě)道:‘自幼不曾許聘何人\’,卻怎么說(shuō)?”金聲道:“當(dāng)時(shí)只要成事,所以一一依他,原非實(shí)話�！碧�守見(jiàn)他言詞反復(fù),已自怒形于色。又問(wèn)道:“你與程元結(jié)親,卻是幾年幾月幾日?”金聲一時(shí)說(shuō)不出來(lái),想了一回,只得扭捏道是某年某月某日。

太守喝退了金聲,又叫程元上來(lái)問(wèn)道:“你聘金家女兒,有何憑據(jù)?”程元道:“六禮既行,便是憑據(jù)了�！庇謫�(wèn)道:“原媒何在?”程元道:“原媒自在徽州,不曾到此。”又道:“你媳婦的吉帖,拿與我看�！背淘�道:“一時(shí)失帶在身邊�！碧�守冷笑了一聲,又問(wèn)道:“你何年何月何日與他結(jié)姻的?”程元也想了一回,信口謅道是某年某月某日。與金聲所說(shuō)日期,分毫不相合了。太守心里已自了然,便再喚那趙孝上來(lái)問(wèn)道:“你做中證,卻是那里人?”趙孝道:“是本府人�！庇謫�(wèn)道:“既是臺(tái)州人,如何曉得徽州事體?”趙孝道:“因?yàn)榕c兩家有親,所以知道。”太守道:“既如此,你可記得何年月日結(jié)姻的?”趙孝也約莫著說(shuō)個(gè)日期,又與兩人所言不相對(duì)了。原來(lái)他三人見(jiàn)投了息詞,便道不消費(fèi)得氣力,把那答應(yīng)官府的說(shuō)話都不曾打得照會(huì)。誰(shuí)想太爺一個(gè)個(gè)的盤(pán)問(wèn)起來(lái),那些衙門(mén)中人雖是受了賄賂,因憚太守嚴(yán)明,誰(shuí)敢在旁邊幫襯一句!自然露出馬腳。

那太守就大怒道:“這一班光棍奴才,敢如此欺公罔法!且不論沒(méi)有點(diǎn)繡女之事,就是愚民懼怕時(shí)節(jié),金聲女兒若果有程家聘禮為證,也不消再借韓生做躲避之策了。如今韓生吉帖、婚書(shū)并無(wú)一毫虛謬;那程元卻都是些影響之談。況且既為完姻而來(lái),豈有不與原媒同行之理?至于三人所說(shuō)結(jié)姻年月日期,各自一樣,這卻是何緣故?那趙孝自是臺(tái)州人,分明是你們要尋個(gè)中證,急切里再?zèng)]有第三個(gè)徽州人可央,故此買(mǎi)他出來(lái)的。這都只為韓生貧窮,便起不良之心,要將女兒改適內(nèi)侄。一時(shí)通同合計(jì),遭此奸謀,再有何說(shuō)?”便伸手抽出簽來(lái),喝叫把三人各打三十板。三人連聲的叫苦。韓子文便跪上稟道:“大人既與小生做主,成其婚姻,這金聲便是小生的岳父了。不可結(jié)了冤仇,伏乞饒恕。”太守道:“金聲看韓生分上,饒他一半;原告、中證,卻饒不得�！碑�(dāng)下各各受貴,只為心里不打點(diǎn)得,未曾用得杖錢(qián),一個(gè)個(gè)打得皮開(kāi)肉綻,叫喊連天。那韓子文、張安國(guó)、李義才三人在旁邊,暗暗的歡喜。這正應(yīng)著金朝奉往年所設(shè)之誓。

太守便將息詞涂壞,提筆判曰:

韓子貧惟四壁,求淑女而未能,金聲富累千箱,得才郎而自棄。只緣擇婿者,原乏知人之鑒,遂使圖婚者,爰生速訟之奸。程門(mén)舊約,兩兩無(wú)憑;韓氏新姻,彰彰可據(jù)。百金即為婚具,幼女準(zhǔn)屬韓生。金聲、程元、趙孝構(gòu)釁無(wú)端,各行杖警!

判畢,便將吉帖、婚書(shū)、頭發(fā)一齊付了韓子文。一行人辭了太守出來(lái)。程朝奉做事不成,羞慚滿面,卻被韓子文一路千老驢萬(wàn)老驢的罵,又道:“做得好事!果然做得好事!我只道打來(lái)是不痛的。”程朝奉只得忍氣吞聲,不敢回答一句。又害那趙孝打了屈棒,免不得與金朝奉共出些遮羞錢(qián)與他,尚自喃喃吶吶的怨悵。這教做“賠了夫人又折兵”。當(dāng)下各自散訖。

韓子文經(jīng)過(guò)了一番風(fēng)波,恐怕又有甚么變卦,便疾忙將這一百兩銀子,備了些催裝速嫁之類,擇個(gè)吉日,就要成親。仍舊是張李二生請(qǐng)期通信。金朝奉見(jiàn)太守為他,不敢怠慢;欲待與舅子到上司做些手腳,又少不得經(jīng)由府縣的,正所謂敢怒而不敢言,只得一一聽(tīng)從。花燭之后,朝霞見(jiàn)韓生氣宇軒昂,豐神俊朗,才貌甚是相當(dāng),那里管他家貧。自然你恩我愛(ài),少年夫婦,極盡顛鸞倒鳳之歡,倒怨悵父親多事。真?zhèn)�是:早知燈是火,飯熟已多時(shí)。自此無(wú)話。

次年,宗師田洪錄科,韓子文又得吳太守一力舉薦,拔為前列。春秋兩闈,聯(lián)登甲第,金家女兒已自做了夫人。丈人思想前情,慚悔無(wú)及。若預(yù)先知有今日,就是把女兒與他為妾也情愿了。有詩(shī)為證:

蒙正當(dāng)年也困窮,休將肉眼看英雄!

堪夸仗義人難得,太守廉明即古洪。