第五十四回 慎邦交紆尊禮拜堂 重民權(quán)集議保商局

卻說江南官場(chǎng)上自從這位賢制軍一番提倡,于是大家都明白他的宗旨所在,是見了洋人,無論這樣人如何強(qiáng)硬,他總以柔媚手段去迎合他,抱定了“釁不我開”四個(gè)字的主義,敷衍一日算一日,搪塞一朝算一朝。制臺(tái)如此,道、府不得不然;道、府如此,州、縣越發(fā)可想而知了。

幾個(gè)月前頭,不知那里死掉一個(gè)外國(guó)有名的教士。這教士在中國(guó)歲數(shù)也不少了,一年到頭,勸人為善,卻著實(shí)做些好事。偶爾地方上出了甚么民教不和的案件,只要這位教士到場(chǎng),任你事情如何棘手,亦無不迎刃而解的。所以各省的大吏亦都感激他。后來奏聞朝廷,不但屢次傳旨嘉獎(jiǎng),而且還賞過他頂戴、匾額。由外洋進(jìn)來傳教的,總算數(shù)一數(shù)二的了。誰知皇天不佑好人,他年紀(jì)并不大,忽然得了一病就此嗚呼哀哉。他們?cè)诮痰娜碎_什么追悼會(huì)、紀(jì)念會(huì),自有一番典禮,不用細(xì)表。

單說這位制臺(tái)大人,從前因辦交涉也受過他的好處,此時(shí)聽見他的兇信,立刻先打了一個(gè)電報(bào),足足有好幾百字,去慰唁他的夫人、兒子,又特地派了自己的二少爺同著本省洋務(wù)局老總胡道臺(tái),帶了吊禮,坐了輪船,前去吊唁。一直等到送過教士的夫人、兒子回國(guó),方才回來。自有此一番舉動(dòng),大眾愈加曉得,不但同在世的洋人往來酬應(yīng)必不可少,就是吊死送葬一切禮信也不能免的。因此便有些州、縣望風(fēng)承旨,借著應(yīng)酬外國(guó)人以為巴結(jié)制臺(tái)地步。

目下單說江寧府首府該管的一個(gè)六合縣。這六合縣在府北一百一十五里,離著省城較近,自然信息靈通。此時(shí)做這六合縣知縣的乃是湖南人氏,姓梅,名飏仁,號(hào)子賡,行二。這人小的時(shí)候,諸事顢顢頇頇,不求甚解。偶然人家同他說句話,人家說東,他一定纏西;人家說南他一定纏北。因此大家奉他一個(gè)表號(hào),叫他做“梅二纏夾”。幸喜他凡事雖然纏夾,只有讀書做八股卻還來得,居然到二十歲上掙得一名秀才,到二十七歲上又掙得一名舉人。有人說:他前一科就該得意的了,只因?yàn)橐皇装隧嵲?是“平平平仄仄”平起的,后四韻忘記了,卻又鬧個(gè)“仄仄平平仄”,變成功仄起的了。因此,房官看到那里,圈不下去,就打了下來。批語上拿他三篇文章贊他天花亂墜,只可惜詩上倒了韻,不能呈薦,著實(shí)替他惋惜。等到出榜之后,梅飏仁領(lǐng)出落卷來一看,見是如此,不禁氣憤填膺,不怪自己錯(cuò)了韻,反罵主司去取不公,嘆自己“文章憎命”。當(dāng)時(shí)有他一個(gè)同窗聽了他的話,便駁他道:“子賡,你的文章并沒有薦到主司跟前,也不是你文章做得不好,是你詩上弄錯(cuò)了韻,出了岔子,是怪不得別人的�！泵凤r仁至此方才明白過來,曉得自己粗心所致。只是他命中注定有個(gè)舉人,到了下一科,便是他發(fā)達(dá)的那年,自古道:“福至心靈”,三場(chǎng)完畢,沒有出岔子,等到出榜,居然高高的中了。

梅飏仁的父親單名一個(gè)蔚字,是個(gè)候選通判。此時(shí)正跟了一位出使英國(guó)大臣鳳大人做隨員在上海。沒有等到聽見兒子的喜信,十天前頭,就跟了欽差坐了公司船起身。他父親的為人生性愛小,歡喜占便宜。離了上海還沒有三天,這日正值風(fēng)平浪靜,他一人飯后無事,便踱出來到處閑逛。后來走到一間房艙門里,齊巧這艙里的外國(guó)客人,因事到隔壁艙里同別的客人談天,忘記把自己艙門帶上。這梅蔚看了看艙內(nèi)無人,又見那張外國(guó)床上放著一個(gè)很大的皮包。他曉得外國(guó)人每逢出門,凡是緊要的東西以及銀錢等類都是放在這皮包里頭的,他便動(dòng)了垂涎之念,也不管自己是何職分,并是何身價(jià),且忘記自己這趟跟著欽差出洋還是替國(guó)家增光來的,還是替國(guó)家丟臉來的,此時(shí)都不在念,一心一意只想偷他一票,以為:“我此時(shí)身在外洋,就是破了案,也沒有人認(rèn)得是我的�！敝饕獯蚨�,便躡手躡腳掩入房中,把個(gè)皮包提了就走。一提提到自家那間艙內(nèi),急忙將門掩上,想把皮包打開來看,誰知又是鎖著的,后來好容易拿小刀子把皮包劃破了,把里面的東西一齊抖出,誰知這皮包內(nèi)只有一卷字紙、幾本破書、兩個(gè)“金四開”,此外一無所有。他看了雖然失望,因想兩個(gè)“金四開”也值得好幾文錢,總算意外之財(cái),這趟賣買未曾白做,便也甚是開心。后來那個(gè)失落皮包的客人當(dāng)時(shí)雖然也著實(shí)尋找,后來找不著,又因所失甚微,隨亦沒有追究,所以未曾破案。

船上因?yàn)樗�是中�?guó)欽差的隨員,每逢吃飯,都叫他跟著欽差一塊兒吃大菜。用的家伙,什么刀叉等類,有些都是金子打的,黃澄澄的著實(shí)可愛,而且也很值錢。他看了這個(gè),又舍不得了,每逢吃飯,總要偷人家一兩件小家伙。而且非但他一個(gè),連他的同事,一位候選知府,也同他一個(gè)脾氣。當(dāng)時(shí)船上因?yàn)椴畹臇|西多了,查來查去,方才查出是中國(guó)欽差隨員老爺們干的事。那船上的洋人便氣極了,不準(zhǔn)他們?cè)俚酱蟛烷g里去吃飯。欽差也曉得了,面子上很難為情,私底下叫了他二人過來,著實(shí)申飭他二人一頓。梅飏仁的父親還不服,說道:“咱們中國(guó)的錢被他們外洋弄去的也不少了,趁此拿他點(diǎn)東西也樂得的�！睔J差聽了格外生氣。到了倫敦,就想咨送他回國(guó)的,因?yàn)榻拥诫妶?bào),曉得他的兒子中舉,因此才擱了下來。后來還鬧出許多笑話,下文再表。

目下單說這梅飏仁中舉之后,接到他父親從英國(guó)寄回來的家信,自然有一番歡喜說話;接著又勉勵(lì)他,無非叫他潛心舉業(yè),預(yù)備明年會(huì)試。末后說到自己,還要自己信口胡吹,說他自到外洋辦理交涉,同洋人如何接洽,洋人如何相信他,欽差如何倚重他。好在沒有對(duì)證,騙騙自己的兒子罷了�！毙派线�說:“我的底子不過通判,將來保舉雖然可靠,然而一保同知,再保知府,三保道員,其中甚費(fèi)周章,而且耽誤時(shí)日。”意思想叫兒子把家里的幾畝薄田,還有幾處市房,一齊盤給人家,拿出錢來,等兒子明年上京會(huì)試的時(shí)候,替他上兌捐一個(gè)分省補(bǔ)用知府,如此一保便成道員,似乎來的快些。梅飏仁得信之后,遵照辦理。

等到事情辦妥,已經(jīng)過了新年,急急起身,跟了大幫舉子上京會(huì)試。頭二場(chǎng)幸喜沒出岔子。到了第三場(chǎng),他每策①止限定三百字,不知怎么一個(gè)不留心,多拽了一張,鬧了一個(gè)曳白①。他急了,便胡湊亂湊,把這條策多湊了一頁。雖然沒有被帖,然而每篇都是三百字,這篇鬧了個(gè)“大肚皮”,文理又不甚貫串,自然就吃了這大肚皮虧了。等到出榜,名落孫山,心上好不懊惱。一面急忙忙想替老人家把官捐好,便即出京。

①策:考試時(shí)以問題出之于第(冊(cè)),令應(yīng)舉者作答,稱為“策問”,簡(jiǎn)稱策,后來成為一種文體。

①曳白:白紙上只字未寫叫曳白,考試時(shí)交白卷或跳頁未寫,也叫曳白。

齊巧這年山西鬧荒,開辦急賑。忽有人同他說起:“目下只要若干銀子,捐一個(gè)大八成知縣,馬上就得了缺。”他聽說不覺心上一動(dòng),說:“老人家的保舉總在三年之后,等到開保的前頭再給他報(bào)捐也不為遲,何如我此刻先拿這錢自己捐個(gè)大八成知縣?倘或選得一個(gè)好缺,這兩年之內(nèi),先賺上幾萬銀子,也未可知。”主意打定,便把老子的事情閣起,先辦自己的事。果然天從人愿,不到半年,便選到江南做實(shí)缺知縣去了。總算他官運(yùn)亨通,一選就選到江南六合縣知縣。到省的時(shí)候還是前任制臺(tái)手里。前任制臺(tái)是個(gè)老古板,見面之后,問了幾句話,梅飏仁都是老老實(shí)實(shí)回答的。前任制臺(tái)喜歡他,說他是書生本色,因此并不留難,馬上就叫藩臺(tái)掛牌,飭赴新任。到任之后,公事一切尚稱順手,過了半年,無甚差錯(cuò)。制臺(tái)既是古板,有些性情,同洋人交涉的事件,自不免就要據(jù)理直爭(zhēng),不肯隨便了事,因此洋人在他手中不甚得意。上憲既如此,做下屬的也想以氣節(jié)自見,都要批駁洋人一兩件事情,以為表見之地。

這梅飏仁的為人,雖然沒有什么大閱歷,然而上司的意旨卻也不敢不留心;既留了心,還有什么不照著辦的。六合縣在內(nèi)地,同洋人來沒有什么交涉。一天有個(gè)教民欠了人家的錢不還,被他抓住了理,打了這教民一頓。這教民本來是個(gè)不安分的,所以教士并不來保護(hù)他。梅飏仁因此揚(yáng)揚(yáng)自得,便上了一個(gè)稟帖,以顯他的能耐。齊巧前任制臺(tái)奉旨來京,未曾來得及批他這個(gè)稟帖,已經(jīng)交卸,后任就是現(xiàn)在這位媚外的新制臺(tái)了。在拉管卷內(nèi)看見這個(gè)稟帖,心上老大不高興,便說:“朝廷敦崇睦誼,視教民如赤子,不憚三令五申,叫地方官極力保護(hù),該令豈無聞知?乃膽敢虐待教民,又復(fù)砌詞瀆稟,以為見好地步,實(shí)屬糊涂廖妄!除嚴(yán)行申飭外,并記大過三次,以為妄啟外釁者戒!”不倫不類,罵了下來。梅飏仁接著一看,賽如一盆冷水從頭頂上直澆下來,心想:“前任制憲是如此,后任制憲又是如此,真正叫我們做屬員的為難死了!但為今之計(jì):當(dāng)王者貴,少不得跟著改變從前的宗旨,或者還可立腳�！�

凡是初次出來做官的人,沒有經(jīng)過風(fēng)浪,見了上司下來的札子,上面寫著什么違干、未便、定予嚴(yán)參等字樣,一定要嚇的慌做一團(tuán),意思之間,賽如上司已經(jīng)要拿他參處的一般。后來請(qǐng)教到老夫子,老夫子譬解給他聽,說:“這是照例的話句,照例的公事,總是如此寫的�！鳖^一次他聽了,還當(dāng)是老夫子寬慰他的話,等到二次、三次弄慣了,也就膽子放大,不以為奇了。又凡是做官的人,如在運(yùn)氣頭上,一帆風(fēng)順的時(shí)候,就是出點(diǎn)小岔子,說無事也就無事。倘若正在高興頭上,有人打他一下悶棍,無論大小事件,他吃了這個(gè)癟子,心思登時(shí)不靈,手足也就登時(shí)無措了。

目下單表這梅飏仁到任已經(jīng)半年,各種什面都算見過,再加制憲垂青,公事順手,雖然他的為人平時(shí)有點(diǎn)顢頇,因在運(yùn)氣頭上,倒也并不覺得。只可惜忽然換了上司,變了局面,結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)一釘子碰了下來,正是上文所說的,“在高興頭上,被人打了一下悶棍”,登時(shí)弄得兩眼漆黑,走頭無路。一回又想做好官:“索性同上司去碰上一碰,就是革職,也博個(gè)強(qiáng)項(xiàng)聲名�！币换赜窒�:“自己巴結(jié)到這個(gè)官,也很不容易,而且缺分又好。倘或同上頭鬧翻了,莫說參官,就是撤任,在省里閑空起來,這是何犯著呢!況且這捐官的錢原是預(yù)備替老人家過班的,如今還沒有補(bǔ)上這個(gè)空子,已經(jīng)把功名丟掉,怎么對(duì)得住老人家呢�！庇写藥讉�(gè)講究,少不得就要委曲下來,改換自己的宗旨。照此看來,人家雖稱他為“纏夾先生,”其實(shí)他并不纏夾。但是他自從受了這個(gè)癟子,少不得氣焰登時(shí)矮了半截,不但精神委頓,舉止張皇,就是說話也漸漸的言無倫次了。六合離省城最近,制臺(tái)一舉一動(dòng),都有耳報(bào)神前來報(bào)給他的。他見制臺(tái)是如此舉動(dòng),越發(fā)懊悔他自己的從前所為,只因矯枉過正,就不免鬧出笑話來了。

南京城里回子頂多,因此這六合的地方也就不少。有天一個(gè)回子被一個(gè)人扭到衙門里喊冤。喊冤的人叫盧大,回子叫馬二。盧大控告馬二,說被馬二一拳頭打掉他一個(gè)門牙,淌了若干的血。同馬二評(píng)理,馬二不服,掄起拳頭,接連又是三拳,現(xiàn)在腰里膀上都受了重傷,所以扭來求大老爺伸冤。

其時(shí),正值梅大老爺早堂未散,一聽是斗毆小事,合吩咐把兩造帶到案前跪下。梅大老爺先把名字問個(gè)明白,然后又追問為什么彼此打架。盧大尚未開口,馬二先搶著說。才說得一句“回大老爺?shù)脑挕?梅大老爺曉得他是被告行兇打人的人,心上先有三分不愿意,他便把眼睛一楞,拿驚堂木一拍,罵了聲“忘八蛋!老爺還沒有問到你,用你插嘴!”兩邊差役一見老爺動(dòng)氣,便一齊吆喝:“不準(zhǔn)多嘴!”老爺至此,方才細(xì)問盧大端的。

盧大道:“小的在南街上王公館里管廚。王公館的主人喜歡吃燒鴨子。這馬二店里,油雞、燒鴨子、咸水鴨子都有。小的整天上街買菜,總到他店里買半只燒鴨子。這天買了菜回來,又到他店里,小的就拿菜籃子往他柜臺(tái)一擺,他就同小的翻起來了。小的同他講理,說:‘我同你也算老主顧了,就是借你的柜臺(tái)擺擺籃子也不打緊,用不著這個(gè)樣子�！�”

梅大老爺說:“是啊,他怎么樣呢?”盧大道:“他把眼睛一豎,說道:‘別的事情咱同你講朋友,這個(gè)可來不得!’”梅大老爺?shù)?“你怎么說呢?”盧大道:“我說:‘我的籃子擺末已經(jīng)擺了,收不回去的了。你待怎么我的?’青天大老爺!這馬二聽到這里,也不同小的再說什么,便伸過來一拳頭。小的一個(gè)不防備,早把小的的門牙打下來了,現(xiàn)在還在這里尚血哩。小的趕著問他為什么打人,他舉手又是三拳,這可把小的打壞了�！�

梅大老爺一聽這話,便把驚堂木一拍,臉上露著一團(tuán)怒氣,指著馬二罵道:“好個(gè)混帳王八蛋!他借你柜臺(tái)擺擺籃子,什么大不了的事!你膽敢行兇打人,這還了得!”說著,就伸手到簽筒里去抓簽,想打馬二的板子。

那馬二急了,便在地下碰頭,說道:“我的老爺!你聽明白了再動(dòng)氣,小的是在教啊。”梅飏仁上次原是因?yàn)榇蛄私堂?碰了制臺(tái)釘子,這番一聽“在教”二字,不覺心上畢拍一跳,忙從簽筒里先把那只手收了回來,心上獨(dú)自想道:“好險(xiǎn)呀!幾乎鬧出點(diǎn)事情來!”一面拿袖子擦頭上的汗,一面又吩咐馬二快說。說話時(shí),那梅大老爺?shù)哪樕�已�?jīng)平和了許多,就是問話的聲音也不像先前之疾言厲色了。當(dāng)下只聽得馬二回道:“大老爺明鑒:小的從老祖宗下來一直在教�！泵凤r仁道:“原來你是世代在教。你們教里的規(guī)矩我曉得的�？炱饋�,快起來,不要你跪著說話�！庇谑邱R二站立在公案西邊,原告盧大倒反跪在下面。

只聽馬二又回:“小的柜臺(tái)借給他擺擺籃子,原不打緊。大老爺可曉得他籃子里是些什么�！泵凤r仁道:“是些什么?”馬二道:“請(qǐng)大老爺問盧大�！北R大接口道:“籃子里有什么,有他媽媽的肉!”梅飏仁把驚堂木一拍,道:“公堂之上,由你信口罵人,看來就不是個(gè)安分東西。給我打嘴!”左右一聲吆喝,登時(shí)幾個(gè)人上來,猶如鷹抓燕雀一般,揪住盧大,打了十個(gè)嘴巴。老爺又問馬二。馬二道:“小的是清真教門,豬肉這件東西原是忌的。盧大籃子里又是豬頭,又是豬蹄子,不干不凈,就往小的柜臺(tái)上一擺。小的先同他好說,叫他不要擺;不料他倒惱了,開口就罵小的,說什么‘豬爹爹\’、‘驢祖宗\’,可把小的氣急了,順手推了他一把是有的。小的并沒有敢拿拳頭打他。這都是他渾告,求大老爺?shù)拿麒b�！�

原來梅飏仁一時(shí)糊涂,只認(rèn)做中國(guó)人吃了教便稱“在教”,并不曾想到回子也稱“在教”。雖是馬二拱了出來,他還是執(zhí)迷不悟,連說:“你們教里規(guī)矩,自然是吃了教就得念經(jīng),念了經(jīng)就得吃素,什么葷腥原不準(zhǔn)進(jìn)門的。這件事是盧大不是�！�…依我老爺?shù)囊馑?盧大就先該打�！�

盧大一聽老爺要打他,連忙分辯道:“他的教并不是人家吃的那個(gè)教,用不著吃素,他自己還宰雞鴨哩。”梅飏仁道:“無論他那一教,都是一樣,本縣皆有保護(hù)之意,斷不容你們這些刁民欺負(fù)他的�！闭f著,又喝令:“拖下去打!”盧大急了,拚命的磕頭,說:“求老爺?shù)亩鞯?”梅飏仁道:“你這東西可惡,不能如此便宜你!你還是愿打呢,還是愿罰?”盧大又磕頭道:“大老爺?shù)亩鞯?小的一個(gè)當(dāng)廚子的,那里有許多罰呢?”梅飏仁道:“不罰不成功!現(xiàn)在姑念你初次,我老爺格外加恩典給你,你拿出三十塊錢給馬二重修柜臺(tái),就此完案。如果不罰,打八十大板,枷在馬二店門口三個(gè)月。你自己想,還是走那一條路好?”盧大又磕頭道:“三十塊實(shí)在罰不起�！焙笫浊髞砬笕�,減到十二塊洋錢,當(dāng)天還沒有。梅飏仁便吩咐拿他交保出外措資,限三天交案;隨囑咐馬二到第三天當(dāng)堂來領(lǐng)。馬二打了人,倒反打了贏官司,好不高興頭。可憐盧大挨了馬二一頓打,老爺非但不給他伸冤,還要罰他出錢,真正晦氣!

閑話休表。且說轉(zhuǎn)眼之間,三天限期已到。盧大的怕打,早已連借帶當(dāng),湊了十二塊洋錢送到衙門里來。此時(shí)老爺正坐在堂上理事,盧大把洋錢交了上去,老爺吩咐他一旁靜候,等到馬二到案具領(lǐng),準(zhǔn)予銷案。盧大無可如何,只得息心屏氣,等在外面。誰知一等等到散堂,那馬二還沒有來。老爺沒有工夫等他,早已退堂。盧大卻不敢就走。后來好容易等到上了燈,馬二才來。老爺叫原差出來,問他為什么到此時(shí)才來。他說他的老師父死了,前去幫忙,所以到這會(huì)才來的。原差據(jù)情稟復(fù)。

老爺便問:“可是他教里的老師父?”原差道:“正是。”梅飏仁心上盤算道:“上回我打了那個(gè)吃教的,他們教幫中一定是恨我了,如今我何不借著這件事情同他們聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò),不但可以解釋前嫌,而且叫上頭制臺(tái)瞧著心上也歡喜。況且近來不多幾時(shí),那一省死掉一個(gè)教士,制臺(tái)還派了自己的二少爺前去吊孝。我的官比不上他,總得自去走一趟,叫人家看了也鄭重些�！毕攵ㄖ饕�,仍叫原差出來問馬二,問他們的老師父在那里死的。馬二照說一遍。梅飏仁又叫原差出來留住馬二,說:“老爺要去上祭,叫你領(lǐng)路,一塊兒同去�！瘪R二自然遵命。梅飏仁便吩咐大廚房里立刻備一桌祭席,叫人挑著,自己亦就頂冠束帶,出來上轎。馬二在前領(lǐng)路,一領(lǐng)領(lǐng)到清真寺門口,歇下轎子。老他出轎,其時(shí)已是深夜,亦看不出上面寫的是幾個(gè)什么字。梅飏仁還疑心他們是個(gè)禮拜堂,連忙踱到里面,忙著叫跟來的人擺設(shè)祭筵。那馬二卻早已去找老師父的家小以及他們那般在教的,霎時(shí)男男女女,亦就聚了七八十個(gè)人。有些都是聽說大老爺來上祭,趕著來瞧熱鬧的。但是聚了一屋子人,梅大老爺舉目四看,并不見一個(gè)外國(guó)人。心想:“教士的家小總應(yīng)該是洋婆,怎么如今來的全是些中國(guó)人呢?”

正在心上疑疑惑惑,不提防那桌祭筵才擺得一半,已被那些回子打了一個(gè)空,登時(shí)人聲鼎沸起來。還有人提起一個(gè)豬頭摔到梅大老爺這邊來,一齊嚷著說:“不要放掉了那狗官!他不是來上祭,竟是拿我們開心來的!”原來此番梅飏仁來的孟浪,只聽了“在教”二字,便拿定他是外洋傳教的教士,并不曉得是回子,倒反備了豬頭三牲來上祭,豈知越發(fā)觸動(dòng)眾回子之怒,鬧了個(gè)沸反盈天!梅飏仁幸虧馬二保護(hù)著,從人叢里逃出來。走了幾步,跟班的差役們方才慢慢的跟了上來。

梅飏仁轎子是已被眾回子拆散的了,只得步行回衙。一頭問馬二:“你們這里傳教的總不止你老師父一位別的外國(guó)人以及你老師父的家小都到那里去了?”馬二到此方對(duì)他講:“我們雖然在教,并沒有什么外國(guó)人,大老爺不要弄錯(cuò)了�！泵凤r仁又問左右。跟班的才回稱:“這里是回子的清真寺,并不是什么外國(guó)人的禮拜堂�！泵凤r仁怪他:“為什么不早說?”跟班的回道:“小的至今沒有明白老爺?shù)侥抢锶?只知道老爺叫馬二領(lǐng)路,所以一齊就跟到這里來的�！泵凤r仁又問馬二:“你們老師父可是那個(gè)住在堂里的神父?”馬二道:“我們只叫老師父,不曉得什么神父不神父。”梅飏仁至此方才明白過來,自己沒有問清,拿著回子當(dāng)做了外國(guó)傳教的了,但是臉上又落不下去,回衙之后,立刻坐堂,把剛才傳話的原差叫上來罵了一頓,又打了二百屁股,總算替大老爺光了光臉,才把這事過去。

自此以后,梅飏仁有十幾天沒有出門,生怕路上碰見了回子再來打他。其實(shí)眾回子當(dāng)時(shí)雖然鬧了個(gè)沸反盈天,當(dāng)中究竟也有幾個(gè)懂事的,說:“他無論如何不好,總是地方官,倘一翻臉,你們總敵他不過。”因此到了第二天,大眾亦就偃旗息鼓,沒有鬧到衙門里去。梅飏仁聽聽外面沒有什么動(dòng)靜,方才一塊石頭落地。

又過了些時(shí),上頭有文書下來,叫地方官提倡商務(wù)。六合是個(gè)小地方,又是內(nèi)地,沒有什么大生意的。梅飏仁卻因上回責(zé)打了教民,碰了制臺(tái)釘子,一直總想做兩件仰承憲意的事,以為取悅之地。無奈越想討好,越不討好,以致誤認(rèn)教民,又被回子糟蹋了一頓,心上好不煩惱。如今得了這個(gè)題目,便想借題做一篇新鮮文章。上頭的公事是叫地方官時(shí)時(shí)接見商人,與商人開誠(chéng)布公,聯(lián)絡(luò)一氣。地方有事,商為輔助;商民有事,官為保護(hù)�？偭钌糖榈靡陨贤�,永免隔閡之弊。

札子上的話是如此立意,原非不善。梅飏仁因想借此做番事業(yè),便把札文反復(fù)細(xì)看,看了十來遍,忽然豁然貫通,竟悟出一個(gè)道理來。當(dāng)時(shí)拿了札子,一直奔到老夫子書房里,對(duì)老夫子說道:“據(jù)兄弟看來,上頭的意思還是重在‘地方有事,商為輔助’的一句話上。輔助什么?不過要他們捐錢而已。本來現(xiàn)在地方上很有些上頭交辦的公事,什么學(xué)堂等等,一齊都要地方官籌款,如果辦不起來,還有處分。兄弟正在這里發(fā)愁,如今可巧有這件札子,我們以后的事倒有了些把握了�！�

老夫子接過札子,大約看過一遍,歪著頭想了一回,不禁一跳就起道:“飏翁!你真可謂讀書得間了!你說的一點(diǎn)不錯(cuò),上頭正是這個(gè)意思!但是話雖如此說,我們辦事須有個(gè)秩序。上頭既叫我們保護(hù)商人,我們?nèi)缃裣炔徽f捐錢的話,先借一個(gè)地方,或是公所,或是總會(huì),以為接待商人之所,等他們一齊來了,彼此也聯(lián)絡(luò)了,然后再向他們開口。人有見面之情,你開出口去,他們總得答應(yīng)你的。”老夫子說一句,梅飏仁應(yīng)一句。等到老夫子說完了,他又一連說了兩句:“著!著!我兄弟就照你老夫子的話去辦。前天兄弟看見制臺(tái)轅門抄上寫著省城里已經(jīng)設(shè)了一個(gè)保商局,派了黃觀察做總辦,大約亦就是辦理此事。我們姑且托他到省里打聽打聽章程是個(gè)什么樣子,我們也照辦一個(gè),可好不好?”老夫子道:“好好好,就是如此�！�

幸喜這梅飏仁是個(gè)躁性子,有了一件事,從不肯留過夜的,當(dāng)天就在本城城隍廟里借了三間房子,做了一個(gè)接待商人之所。門口掛起一面招牌,上寫“奉憲設(shè)立保商局”。另外兩扇虎頭牌,是“商局重地,閑人免入”八個(gè)大字。一面又仿照札子上的意思,請(qǐng)老夫子擬了告示,曉諭一切坐賈行商,叫他們都到這里來聚會(huì)。又稟明上頭,委了本縣典史王朝恩王太爺做了駐局的委員�？h大老爺公事忙,不能常常過來問信,商人有什么事,都找王太爺說話。這是后話不題。

且說當(dāng)時(shí)忙了幾天,就檢定日子開局�？峙麻_局的那天商人來的不甚踴躍,一面由梅飏仁先發(fā)帖子請(qǐng)客,凡是城廂內(nèi)外,大大小小的紳衿,一概請(qǐng)到。又叫典史王太爺坐著轎子到各輔戶一家家去拜,勸他們到這天來入會(huì)。誰知到了這天,做賣買的來的仍然不多,大家不曉得大老爺安的甚么心,所以有些人不敢來。只有一向同地方官有來往的幾家紳衿,還有兩個(gè)同帳房里有首尾的一家錢莊,一家南貨店的老板來了,合湊起來不到兩桌人。梅飏仁甚為掃興�？腿说烬R,勉強(qiáng)入座,一席是梅飏仁自作主人,一桌是典史王太爺代作主人。

坐定之后,大家喝了幾杯酒,坐首座一位紳士是北門外頭大夫第,知府銜、候選同知蔣大化,先開口道:“老公祖,你這件事辦的甚好啊,你是怎么想出來的?治弟真拜服你�！痹瓉砻凤r仁頭天晚上先在老夫子跟前叨了許多教,這回聽了蔣大化的話,便搖頭鼓舌說道:“這件事呢,雖不是兄弟一個(gè)人主意,然而兄弟亦早存了這個(gè)心,所以發(fā)個(gè)狠,特地趁在兄弟任上,把這件事辦成了。一來上頭有個(gè)交代,二來兄弟以后叨教之處甚多。到了這個(gè)地主,諸位既不須拘什么形跡,就是兄弟有什么為難之事,也可以當(dāng)面商量。否則,你們諸公請(qǐng)想:這們一個(gè)六合縣,周圍百把里路的地方,又要辦這個(gè),又要興那個(gè),巧媳婦做不出沒米的飯,叫兄弟怎么來得及呢。”梅飏仁這番說話總不脫他將來借此籌款的宗旨。

此時(shí)在席第五座是改試策論新科發(fā)達(dá)的一位孝廉①公,身上也捐了個(gè)內(nèi)閣中書,姓馮,號(hào)彝齋。據(jù)他自說:舊學(xué)不見得怎樣,新學(xué)他卻極有工夫的,所以改試策論,馬上就中,只可惜會(huì)試的卷子上有“目的”兩個(gè)字,在他自己以為用的是新名詞,房官看了還好,卻不料到了大總裁吏部尚書塔公手里,看到這里,拿起筆墨豎了一個(gè)小小杠子,另外粘了一張低條,注了十個(gè)字道:“以‘的\’字入卷內(nèi),未免太俗�！币虼司蜎]有中得進(jìn)士。等到報(bào)罷之后,馮彝齋領(lǐng)出落卷來一看,見是如此,氣的了不得,大罵主司一場(chǎng),急急收拾回家。齊巧上頭派了委員下來勸捐,他就湊了千把銀子捐了個(gè)內(nèi)閣中書,借此可以出入公門,干預(yù)干預(yù)地方上的公事。

①孝廉:漢代為選拔官吏的科目之一,時(shí)清時(shí)對(duì)舉人的稱呼。

這日請(qǐng)客,有他在座。他聽了梅飏仁一番說話,心上老大不以為然,便想借此吐吐自己胸中的學(xué)問,于是不等別人開口,他先搶著說道:“老公祖,此言誤矣!治弟很讀過幾本翻譯的外國(guó)書,故而略曉得些外國(guó)政治。照著今日此舉,極應(yīng)該仿照外國(guó)下議院的章程,無論大小事務(wù),或是或否,總得議決于合邑商民,其權(quán)在下而不在上。如謂有了這個(gè)地方,專為老公祖聚斂張本,無論為公為私,總不脫專制政體,治弟不取也!”說著,又連連搖頭不止。梅飏仁卻也奈何他不得,彼此楞了一回。

第二座一位進(jìn)士底子的主事公,姓勞,名祖意的,開言說道:“治弟有外孫,新近從東洋游學(xué)回來,他的議論竟與彝齋相像。我們這一輩子的人都是老朽無能了,‘英雄出少年\’,倒是彝翁同我們這外孫將來很可以做一番事業(yè)�！瘪T中書見他倚老賣老,竟把自己當(dāng)作后輩看待,心上很不高興。想了一想,說道:“到了這個(gè)時(shí)候,也沒有什么事業(yè)可以做得。除掉腹地里幾省,外國(guó)人鞭長(zhǎng)莫及,其余的雖然沒有擺在面子上瓜分,暗地里都各有了主子了。否則我們江南總還有幾十年的等頭,如今來了這們一位制軍,只怕該五十年的,不到五年就要被他雙手?jǐn)嗨?”

勞主政道:“那亦不見得送得如此容易,就是真?zhèn)�送掉,無論這江南地方屬那一國(guó),那一國(guó)的人做了皇帝,他百姓總要有的。咱們只要安分守己做咱們的百姓,還怕他們不要咱們嗎?你又愁他什么呢?”梅飏仁道:“勞老先生的話實(shí)在是通論,兄弟佩服得很。莫說你們做百姓的用不著愁,就是我們做官的也無須慮得。將來外國(guó)人果然得了我們的地方,他百姓固然要,難道官就不要么?沒有官,誰幫他治百姓呢?所以兄弟也決計(jì)不愁這個(gè)。他們要瓜分就讓他們瓜分,與兄弟毫不相干。勞老先生以為如何?”勞主政道:“是極,是極!”兩個(gè)“是極”,直把個(gè)梅飏仁贊得十分得意,馮中書卻早氣得把面孔都發(fā)了青。欲知后事如何,且聽下回分解。