第四十九回 焚遣財(cái)傷心說(shuō)命婦 造揭帖密計(jì)遣群姬

卻說(shuō)刁邁彭自蒙欽差童子良賞識(shí),本省巡撫蔣中丞亦因他種種出力,心上十二分的感激。后來(lái)欽差那邊拿他保了個(gè)送部引見(jiàn);撫臺(tái)這邊明保,亦有好幾個(gè)折子。刁邁彭就趁勢(shì)請(qǐng)咨進(jìn)京引見(jiàn)。到京之后,又走了門路,引見(jiàn)下來(lái),接著召見(jiàn)了一次,竟其奉旨以道員發(fā)往安徽補(bǔ)用。平空里得了一個(gè)“特旨道”,聲光更與前不同了�；厥≈�后,不特通省印委人員仰承鼻息,就是撫臺(tái),因?yàn)閺那皻v次承過(guò)他的情,不免諸事都請(qǐng)教他,有時(shí)還讓他三分。因此安徽省里官場(chǎng)上竟替他起了一個(gè)綽號(hào),叫他做“二撫臺(tái)”。這二撫臺(tái)屢次署藩臺(tái),署臬臺(tái),署關(guān)道,署巡道,每遇缺出總有他一分,都是蔣撫臺(tái)照應(yīng)他的。后來(lái)又署了蕪湖關(guān)道。

到任未久,忽然當(dāng)?shù)赜袀�(gè)外路紳衿,姓張,名守財(cái),從前帶過(guò)兵,打過(guò)“捻匪”,事平之后,帶過(guò)十幾年?duì)I頭,又做過(guò)一任實(shí)缺提督。自從打“捻匪”擄來(lái)的錢財(cái)以及做統(tǒng)領(lǐng)克扣的軍餉,少說(shuō)手里有三百多萬(wàn)家私。這人到了七十歲上,因?yàn)槭掷镥X也有了,官也到了極品了,看看世界上以后的官一天難做一天,如果還是戀棧,保不定那時(shí)出個(gè)亂子,皇上叫你去帶兵,或是打土匪,或是打洋人,打贏了還好,打輸了,豈非前功盡棄,自尋苦惱。齊巧這年新?lián)Q的總督同他不對(duì),很想抓他個(gè)岔子,出他的手。虧得他見(jiàn)貌辨色,立刻告病還鄉(xiāng),樂(lè)得帶了妻兒老小,回家享福,以保他的富貴。他原籍雖然不是蕪湖,只因從前帶營(yíng)頭,曾經(jīng)在蕪湖住過(guò)幾年,同地方上熟了,就在本地買了些地基,起了一所房子。后來(lái)在任上,手里的錢多了,又派了回來(lái),添買了一百幾十畝地,翻造了一所大住宅,宅子旁邊又起了一座大花園。

這張守財(cái)生平只有一樣不足,是年紀(jì)活到七十歲,膝下還是空無(wú)所有。前前后后,連買帶騙,他的姨太太,少說(shuō)也有四五十個(gè)。到了后來(lái),也有半路上逃走的,也有過(guò)了兩年不歡喜,送給朋友,賞給差官的,等到告病交卸的那年,連正太太、姨太太一共還有十九位。正太太是續(xù)娶的,其年不過(guò)四十來(lái)歲,聽(tīng)說(shuō)也是一位實(shí)缺總兵的女兒。張守財(cái)一向是在女人面上逞英豪慣了的,誰(shuí)知娶了這位太太來(lái),年紀(jì)比他差著三十歲,然而見(jiàn)了面,竟其伏帖帖不敢違拗半分。那十八位姨太太都還是太太未進(jìn)門之前討的,自從太太進(jìn)門,卻沒(méi)有添得一位。

在任上的時(shí)候,一來(lái)太太來(lái)的日子還淺,不便放出什么手段,二則衙門里耳目眾多,不至于鬧什么笑話,所以彼時(shí)太太還不見(jiàn)得怎樣,不過(guò)禁止張守財(cái)不再添小老婆而已。等到交卸之后,回到蕪湖,他蓋造的那所大房子本是預(yù)先畫了圖樣,照著圖樣蓋的:上房一并排是個(gè)九間,原說(shuō)明是太太住的上房。后頭緊靠著上房,四四方方,起了一座樓;樓上下的房間都是井字式,樓上是九間,樓下是九間;四面都有窗戶,只有當(dāng)中一間是一天到夜都要點(diǎn)火的。九間屋,每間都有兩三個(gè)門,可以走得通的。恰恰樓上下一十八個(gè)房間,住了一十八位姨太太。正太太住了前面上房,怕這些姨太太不妥當(dāng),凡是這樓的四面,或是天井里,或是夾道里,有門可以通到外頭的,一齊叫木匠釘煞,或是叫泥水匠砌煞。倘若要出來(lái),只準(zhǔn)走一個(gè)總門。這個(gè)總門通著太太后房,要走太太的后房里出來(lái),一定還要在太太的木床旁邊繞過(guò)。不但十八位姨太太出來(lái)一齊飛不掉太太的房間,就是伺候這十八位姨太太的人,無(wú)論老媽子、丫頭,沖壺開水,點(diǎn)個(gè)火,也要入太太后房,在床邊經(jīng)過(guò)。鎮(zhèn)日價(jià)人來(lái)人去,太太并不嫌煩,而且以為:“必須如此,方好免得老爺瞞了我同這班人有甚么鬼鬼祟祟的事,或是私下拿銀子去給他們。只要有我這個(gè)總關(guān)口,不怕他插翅飛去�！卑聪侣�表。

且說(shuō)張守財(cái)告病回來(lái),他是做過(guò)大員的人,地方官自然要拿他抬高了身分看待�？h里官小說(shuō)不著,本道刁邁彭乃是官場(chǎng)中著名的老猾,碰見(jiàn)這種主兒,而且又是該錢的,豈有不同他拉攏的道理。起先不過(guò)請(qǐng)吃飯,請(qǐng)吃酒,到得后來(lái),照例拜了把子。張守財(cái)年尊居長(zhǎng),是老把哥;刁邁彭年輕,是老把弟。拜過(guò)把子不算,彼此兩家的內(nèi)眷又互相往來(lái)。刁邁彭又特特為為穿了公服到張守財(cái)家里拜過(guò)老把嫂;等到張守財(cái)?shù)降姥瞄T里來(lái)的時(shí)候,又叫自己的妻子也出來(lái)拜見(jiàn)了大伯子。從此兩家往來(lái)甚是熱鬧。刁邁彭雖然屢次署缺,心還不足,又托人到京里買通了門路,拿他實(shí)授蕪湖關(guān)道。這走門路的銀子,十成之中,聽(tīng)說(shuō)竟有九成是老把兄張守財(cái)拿出來(lái)的。

張守財(cái)一介武夫,本元雖足,到底年輕的時(shí)候,打過(guò)仗,受過(guò)傷,到了中年,斫喪①過(guò)度,如今已是暮年了,還是整天的守著一群小老婆廝混,無(wú)論你如何好的身體,亦總有撐不住的一日。平時(shí)常常有點(diǎn)頭暈眼花,刁邁彭得了信,一定親自坐了轎子來(lái)看他,上房之內(nèi),直出直進(jìn),竟亦無(wú)須回避的。到底張守財(cái)是上了年紀(jì)的人,經(jīng)不起常常有病,病了幾天,竟其躺在床上,不能起來(lái)了。不但精神模糊,言語(yǔ)蹇澀,而且骨瘦如柴,遍體火燒,到得后來(lái),竟其痰涌上來(lái),喘聲如鋸。這幾個(gè)月里,只要稍微有點(diǎn)名氣的醫(yī)生,統(tǒng)通諸到,一個(gè)方子,總得三四個(gè)先生商量好了,方才煎服。一帖藥至少六七十塊洋錢起碼。若是便宜了,太太一定要鬧著說(shuō):“便宜無(wú)好貨,這藥是吃了不中用的�！闭l(shuí)知越吃越壞,仍舊毫無(wú)功效。

①斫喪:指耗其精神于酒色。

后來(lái)又由刁邁彭薦了一個(gè)醫(yī)生,說(shuō)是他們的同鄉(xiāng),現(xiàn)在在上海行道,很有本事。張?zhí)�太得到這個(gè)風(fēng)聲,立刻就請(qǐng)刁邁彭寫了信,打發(fā)兩個(gè)差官去請(qǐng),要多少銀子,就給他多少銀子。好在上海有來(lái)往的莊家,可以就近劃取的。等到到了上海,差官打到了醫(yī)生的下處,一看場(chǎng)面,好不威武,一樣帖著公館條子,但是上門看病的人,卻是一個(gè)不見(jiàn),差官只得把信投進(jìn)。那醫(yī)生見(jiàn)是蕪湖關(guān)道所薦,一定要包他三百銀子一天,盤川在外,醫(yī)好了再議。另外還要“安家費(fèi)”二千兩。差官樣樣都遵命,只是安家費(fèi)不肯出,說(shuō):“我們大人自從有了病,請(qǐng)的大夫少說(shuō)也有八九十位了,無(wú)論什么大價(jià)錢都肯出,從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)還要什么安家費(fèi)的。先生如果缺錢使用,不妨在‘包銀\’里頭支五天使用,三五一十五,也有一千五百銀子�！蹦轻t(yī)生見(jiàn)差官不允,立刻拿架子,說(shuō):“不去了�！庇终f(shuō):“我又不是唱戲的戲子,不應(yīng)該說(shuō)‘包銀\’。同來(lái)請(qǐng)的是兩個(gè)差官,一個(gè)不認(rèn)安家費(fèi),以致先生不肯去;那一個(gè)急了,便做好做歹,磕頭賠禮,仍舊統(tǒng)通答應(yīng)了他,方才上輪船。在輪船上包的是大餐間,一切供應(yīng),不必細(xì)述。

誰(shuí)知等到先生來(lái)到蕪湖,張守財(cái)?shù)牟∫呀?jīng)九分九了。當(dāng)時(shí)急急忙忙,張?zhí)�太恨不得馬上就請(qǐng)這位名醫(yī)進(jìn)去替老爺看脈,把藥灌下,就可以起死回生。齊巧這位先生偏偏要擺架子,一定不肯馬上就看,說(shuō)是輪船上吹了風(fēng),又是一夜沒(méi)有好生睡覺(jué),總得等他養(yǎng)養(yǎng)神,歇息一夜,到第二天再看。無(wú)論如何求他,總是不肯。甚至于張?zhí)�太要出�?lái)跪求他,他只是執(zhí)定不答應(yīng)。他說(shuō):“我們做名醫(yī)的不是可以粗心浮氣的。等到將息過(guò)一兩天,斂氣凝神,然后可以診脈。如此,開出方子來(lái)才能有用�！贝蠹乙�(jiàn)他說(shuō)得有理,也只得依他。這醫(yī)生是早晨到的,當(dāng)天不看脈,到得晚上,張守財(cái)?shù)牟≡桨l(fā)不成樣子了,看看只有出的氣,沒(méi)有進(jìn)來(lái)的氣。

這兩天刁邁彭是一天兩三趟的來(lái)看病,偏偏這天有公事,等到上火才來(lái)。會(huì)見(jiàn)了上海請(qǐng)來(lái)的先生,問(wèn)看過(guò)沒(méi)有。差官便把醫(yī)生的話回了。刁邁彭道:“人是眼看著就沒(méi)有用了,怎么等到明天!還不早些請(qǐng)他進(jìn)去看看,用兩味藥,把病人扳了過(guò)來(lái)。你們不會(huì)說(shuō)話,等我去同他商量�！碑�(dāng)下幸虧刁邁彭好言奉勸,才把先生勸得勉強(qiáng)答應(yīng)了。于是由刁大人陪著,前面十幾個(gè)差官打了十幾個(gè)燈籠,把這位先生請(qǐng)到上房里來(lái)。此時(shí)張?zhí)�太�?jiàn)了先生,他的心上賽如老爺?shù)木让�星�?lái)了。滿上房里,洋燈、保險(xiǎn)燈、洋蠟燭、機(jī)器燈、點(diǎn)的爍亮。先生走到床前,只見(jiàn)病人困在床上,喉嚨里只有痰出進(jìn)抽的聲響。

那先生進(jìn)去之后,坐在床前一張杌子上,閉著眼,歪著頭,三個(gè)指頭把了半天脈;一只把完,再把一只,足足把了一個(gè)鐘頭。把完之后,張?zhí)�太急急�?wèn)道:“先生,我們軍門的病,看是怎樣?”先生聽(tīng)了,并不答腔,便約刁大人同到外面去開方子。張?zhí)�太方再要�?wèn),先生已經(jīng)走出門外。大家齊說(shuō):“這先生是有脾氣的,有些話是不能同他多講的�！碑�(dāng)由刁大人讓了出來(lái)。先生一面吃水煙,一面想脈案方,說(shuō)得一句“軍門這個(gè)病……”,下半截還沒(méi)有說(shuō)出,里面已經(jīng)是號(hào)陶痛哭,一片舉哀的聲音,就有人趕出來(lái)報(bào)信,說(shuō)是軍門歸天了。刁邁彭聽(tīng)了這話,一跳就起,也不及顧,先跑到里頭,幫著舉哀去了。

這里先生雙手捧著一支煙袋,楞在那里坐著發(fā)呆。正在出神的時(shí)候,不提防一個(gè)差官舉手一個(gè)巴掌,說(shuō):“你這個(gè)混帳王八蛋!不替我滾出去,還在這里等什么!說(shuō)著,又是一腳。先生亦因坐著沒(méi)味,便說(shuō):“我的當(dāng)差的呢?我要到關(guān)道衙門去�！庇值�:“我是你們請(qǐng)來(lái)的,就是要我走,也得好好的打發(fā)我走,不應(yīng)該這個(gè)樣子待我。我倒要同刁大人把這個(gè)情理再細(xì)細(xì)的同他講講。”差官道:“你早晨來(lái)了,叫你看病,你不看,擺你娘的臭架子!一直等到人不中用了,還是刁大人說(shuō)著,你這才進(jìn)去看!我們軍門的病都是你這雜種耽誤壞的!不走,等做不成!”說(shuō)著,舉起拳頭又要打過(guò)來(lái),幸虧刁大人的管家勸住,才騰空放那先生走的。

閑話少敘。再說(shuō)張?zhí)�太在上房�?原指望請(qǐng)了這個(gè)名醫(yī)來(lái),一帖藥下去,好救回軍門的性命。誰(shuí)知先生前腳出去,軍門跟后就斷氣,立刻手忙腳亂起來(lái)。一位太太同著十八位姨太太,一齊號(hào)陶痛哭,哭的震天價(jià)響。正哭著,人報(bào):“刁大人進(jìn)來(lái)了�！睆�?zhí)�太此時(shí)已經(jīng)哭的死去活來(lái)。一眾老媽見(jiàn)是刁大人進(jìn)來(lái),但把十幾位姨太太架弄到后房里去。刁大人靠著房門,望著死人亦干號(hào)了幾聲。于是張?zhí)�太又重新大�?一面哭著,一面下跪給刁大人磕頭,說(shuō):“我們軍門伸腳去了,家下沒(méi)有作主的人,以后各事都要仰仗了!”刁邁彭急忙回說(shuō):“這都是兄弟身上應(yīng)該辦的事,還要大嫂囑咐嗎。”說(shuō)罷,又哭。

張守財(cái)既死之后,一切成殮成服,都不必說(shuō),橫豎有錢,馬上就可以辦得的。但是一件:他老人家做了這們大的一個(gè)官,又掙下了這們一分大家私,沒(méi)有兒子,叫誰(shuí)承受?他本來(lái)出身微賤,平時(shí)于這些近支遠(yuǎn)親,自己都弄不清楚。娶的這位續(xù)弦太太,又是個(gè)武官女兒,平時(shí)把攬家私以及駕馭這些姨太太,壓制手段是有的,至于如何懂得大道理,也未見(jiàn)得,所以于過(guò)繼兒子一事,竟不提起。至于那些姨太太,平日受他的壓制,服他的規(guī)矩,都是因?yàn)檐婇T在世,如今軍門死了,大家都是寡婦家,曉得太太也沒(méi)有仗腰的人,彼此還不是一樣,便慢慢的有兩個(gè)不服規(guī)矩起來(lái)。太太到了此時(shí),也竟奈何他們不得。

此時(shí)張府上是整日整夜請(qǐng)了四十九位僧眾在大廳上拜禮“梁王懺”,晚上“施食”,鬧得晝夜不得休息。到了“三七”的頭兩天,有個(gè)尼閹的姑子走了一位姨太太的門路,也想插進(jìn)來(lái)做幾天佛事。姨太太已答應(yīng)了他。誰(shuí)知太太不答應(yīng),一定要等和尚拜完四十九天功德圓滿之后,再用姑子。這件事本來(lái)小事情,誰(shuí)知他們婦道家存了意見(jiàn)。這位姨太太不允,掃了他面子,立刻滿嘴里嘰哩咕嚕的,瞎說(shuō)了一泡,還是不算,又跑到軍門靈前,連哭帶罵,絮絮叨叨哭個(gè)不了。太太聽(tīng)得話內(nèi)有因,便把他拉住了,問(wèn)他說(shuō)些甚么。這位姨太太索性一不做,二不休,便一頭哭,一頭說(shuō)道:“我只可憐我們老爺做了一輩子的官,如今死了,還不能夠叫他風(fēng)光風(fēng)光,多念幾天經(jīng),多拜幾堂懺,好超度他老人家早生天界,免在地獄里受罪,如今連著這們一點(diǎn)點(diǎn)都不肯,我不曉得留著這些錢將來(lái)做什么使?難道誰(shuí)還要留著帖漢不成!如今他老人家死了,我曉得我們這些人更該沒(méi)有活命了!我也不想活了,索性大家鬧破了臉,我剃了頭發(fā)當(dāng)姑子去!”一面說(shuō),一面哭。

太太也有聽(tīng)得明白的,氣的坐在房里,瑟瑟的抖,后來(lái)又聽(tīng)說(shuō)什么養(yǎng)漢不養(yǎng)漢,越發(fā)氣急了。也不顧前慮后,立起走到床前,把軍門在日素來(lái)存放房產(chǎn)契據(jù)、銀錢票子的一個(gè)鐵柜,拿鑰匙開了開來(lái),順手抱出一大捧的字據(jù),一走走到靈前,說(shuō)了聲:“老爺死了,我免得留著這樣?xùn)|西害人!”抓了一把,捺在焚化錫箔的爐內(nèi),點(diǎn)了個(gè)火,呼呼的一齊燒著。說(shuō)時(shí)遲,那時(shí)快,等到家人、小子、老媽、丫環(huán)上前來(lái)?yè)?已經(jīng)把那一大棒一齊送進(jìn)去了。究竟這柜子里的東西,連張?zhí)�太自家亦沒(méi)有個(gè)數(shù),大約剛才所燒掉的一大包,估量上去至少亦得二三十萬(wàn)產(chǎn)業(yè)。有些可以注失重補(bǔ),有些票子,一燒之后,沒(méi)有查考,亦就完了。當(dāng)時(shí)張?zhí)�太盛怒之�?不加思索,以致有此一番舉動(dòng)。一霎燒完,正想回到上房里,從柜子里再拿出一包來(lái)燒,誰(shuí)知早被幾個(gè)老媽抱住,捺在一張椅子上,幾個(gè)人圍著,不容他再去拿了。張?zhí)�太身不由�?這才跺著腳,連哭帶罵,罵個(gè)不了。起先說(shuō)他閑話的那個(gè)姨太太,倒楞在一旁呆看,不言不語(yǔ)了。正當(dāng)胡鬧的時(shí)候,早有人飛跑送信到道衙門里去。刁邁彭得信趕來(lái),不用通報(bào),一直進(jìn)去。因?yàn)檫M(jìn)門的時(shí)候,就聽(tīng)得人說(shuō)張?zhí)�太把些家�?dāng)產(chǎn)業(yè)統(tǒng)通燒完,他便三步邁作兩步走到靈前,嘴里連連說(shuō)道:“這從那兒說(shuō)起!這從那兒說(shuō)起!”一見(jiàn)爐子里還在那里冒煙,他便伸手下去,抓了一下子,被火燙的手指頭生痛,連忙縮了回來(lái)�？纯葱目偛凰�,于是又伸下去,抓出一疊四面已經(jīng)焦黃,當(dāng)中沒(méi)有燒到的幾張契紙,字跡還有些約略可辨。刁邁彭一面檢看,一面連連跌腳,說(shuō)道:“這又何必!”看了半天,都是殘缺不全,無(wú)可如何,亦只有付之一嘆,然后起身與張?zhí)�太相�?jiàn)。

此時(shí)張?zhí)�太早哭得頭發(fā)散亂,啞著喉嚨,把這事的始末根由訴了一遍。訴罷,又跪下磕了一個(gè)頭,跪著不起來(lái)。刁邁彭再三讓他站起,他總是不肯起,口口聲聲要求刁邁彭作主。刁邁彭一想:“他們都是一般寡婦,沒(méi)有一個(gè)作主的。若論彼此交情,除了我也沒(méi)有第二個(gè)可以管得他的家事的�！庇谑且簿筒槐芟右�,滿口答應(yīng),又說(shuō):“大哥臨終的時(shí)候,我受了他的囑托,本來(lái)就想過(guò)來(lái)替他料理的,一來(lái)這兩天公事忙,二來(lái)因?yàn)榇蟾邕^(guò)去了才不多幾天,還不忍說(shuō)到別事。如今既然嫂嫂這里弄得吵鬧不安,那亦就說(shuō)不得了。”張?zhí)�太�?tīng)了,自然是千感萬(wàn)謝,忙又磕了一個(gè)頭,磕頭起來(lái),便請(qǐng)刁大人到屋里來(lái),拿柜子指給他看,說(shuō):“我們軍門幾十年辛苦賺得來(lái)的,明天就請(qǐng)大人過(guò)來(lái)替他理個(gè)頭緒。應(yīng)該怎么個(gè)用頭,就求大人斟酌一個(gè)數(shù)目,省得我嫂子受人的氣�！钡筮~彭道:“這件事不是光理個(gè)頭緒就算完的,依我兄弟的愚見(jiàn),總得分派分派才好。大哥身后掉下來(lái)的人又不止你嫂子一個(gè),如果還像從前和在一起,那是萬(wàn)萬(wàn)做不到的。兄弟明天過(guò)來(lái),自有一個(gè)辦法�！睆�?zhí)�太一向是“惟我�?dú)尊”的,如今聽(tīng)說(shuō)要拿家當(dāng)分派,意思之間,以為:“這個(gè)家除了我更有何人?”便有點(diǎn)不高興。

當(dāng)下刁邁彭回到自己衙門,獨(dú)自盤算著,說(shuō)道:“這位軍門,他的錢當(dāng)初也不曉得是怎么來(lái)的,如今整大捧的被他太太一齊往火里送。自己辛苦了一輩子,掙了這分大家私,死下來(lái)又沒(méi)有個(gè)傳宗接代的人,不知當(dāng)初要留著這些錢何用!我剛才想要替他們大小老婆分派分派,似乎張?zhí)�太心上還不高興。唉!我這人真正也太呆了!替他們分派之后,一個(gè)人守著十幾萬(wàn)銀子,各人干各人的,這錢豈非仍落他人之手。我明天何不另想一個(gè)主意,等到太太出面,把些小老婆好打發(fā)的打發(fā)幾個(gè),打發(fā)不掉的,每人些須少分給他們幾個(gè),余下的,一齊仍歸太太掌管。如此辦法,少不得他太太總要相信我。以后各事經(jīng)了我的手,便有了商量了�！鞭D(zhuǎn)念一想,“凡事不能光做一面,總要兩面光”,必須如此如此方好。

主意打定,第二天止衙門不見(jiàn)客,獨(dú)自一個(gè)溜到張家,先到大廳上見(jiàn)了張守財(cái)?shù)膸讉�(gè)老差官。曉得這班人都很有點(diǎn)權(quán)柄,太太跟前亦都說(shuō)得動(dòng)話的。刁邁彭便著實(shí)拿他們抬舉,又要拉他們坐下談天。幾個(gè)老差官因他是實(shí)缺關(guān)道,又是主人把弟,齊說(shuō):“大人跟前,那有標(biāo)下坐位�！钡筮~彭道:“不必如此說(shuō)。一來(lái),諸位大小亦是皇上家的一個(gè)官;二來(lái),你們太太托了我要替他料理料理家務(wù),有些事情還得同諸位商量�，F(xiàn)在跟前沒(méi)有別人。我們還是坐下好談。諸位不坐,我亦只好站著說(shuō)話了�！北娙酥链藷o(wú)奈,方才一齊斜簽著身子坐下。

刁邁彭先夸獎(jiǎng)諸位如何忠心,“軍門過(guò)去了,全靠諸位替他料理這樣,料理那樣�！庇终f(shuō):“諸位跟了軍門這許多年,可惜不出去投標(biāo)投營(yíng)。有諸位的本領(lǐng),倘若出去做官,還怕不做到提、鎮(zhèn)大員,戴紅頂子嗎�！彪S后方才說(shuō)到自己同軍門的交情:“如今軍門死了,無(wú)人問(wèn)信,我做把弟的少不得要替他料理料理,就是人家說(shuō)我什么,也顧不得了�！贝藭r(shí),眾人已被刁邁彭灌足米湯,不由己的沖口而出,一齊說(shuō)道:“大人是我們軍門的盟弟,軍門過(guò)去了,大人就是我們的主人,誰(shuí)敢說(shuō)得一句什么!要是有人說(shuō)話,標(biāo)下亦不答應(yīng)他,一定揍他�！钡筮~彭哈哈大笑道:“就是說(shuō)什么,我亦不怕。我同軍門的交情非同別個(gè),要是怕人說(shuō)話,我也不往這里來(lái)了�！闭f(shuō)罷,就往上房里跑。走了幾步,又停住了腳,回頭說(shuō)道:“諸位都跟著軍門出過(guò)力,見(jiàn)過(guò)什面的人。我今天來(lái)到這里,要同軍門的太太商量:現(xiàn)在我奉到上頭公事,要添招幾營(yíng)人,又有幾營(yíng)要換管帶。我看來(lái)看去,只有諸位是老軍務(wù),目前就要借重諸位跟我?guī)蛡�(gè)忙才好�！�

眾人一聽(tīng)刁大人有委他們做管帶的意思,指日便是個(gè)官了,總比如今當(dāng)奴才好,便一齊請(qǐng)安,“謝大人提拔”。然后跟著同到上房,見(jiàn)了張?zhí)��?照例請(qǐng)安,勸慰一番,然后又提到替他料理家務(wù)的話。此時(shí)一眾差官都當(dāng)他是好人,見(jiàn)他同太太講話,并不生他的疑心,把他送到上房之后,便一齊退到外面,候著站班恭送。

刁邁彭見(jiàn)跟前的人漸漸少了,方才把想好的主意說(shuō)了出來(lái)。張?zhí)�太一�?tīng),甚中其意,連忙滿臉堆著笑,說(shuō)道:“到底我們軍門的眼力不差,交了這些個(gè)朋友,只有大人一位可以托得后事的�！闭f(shuō)著,又嘆氣道:“我們軍門一條命送在這班狐貍手里!依我的意思,一齊趕掉,一個(gè)錢也不給他們�！钡筮~彭道:“這是斷斷乎不可,錢是要給幾個(gè)的。”張?zhí)�太默默無(wú)言。刁邁彭又講到:“這班出過(guò)力的差官,很有幾個(gè)有才具的。兄弟的意思,想求嫂子賞薦幾個(gè),等兄弟派他們點(diǎn)差事,幫幫兄弟。橫豎又不出門,府上有事,仍舊可以一喊就來(lái)的。”張?zhí)�太�?“這是大人提拔他們。大人看誰(shuí)好,就叫誰(shuí)去。軍門過(guò)世之后,公館里亦沒(méi)有甚么事情,本來(lái)也要裁人。如今一得兩便,他們又有了出路,自然再好沒(méi)有了。”

刁邁彭辭別回去,第二天辦了五六個(gè)札子,叫人送到張府上。那札子便是委這幾個(gè)差官當(dāng)什么新軍管帶的。凡是張府上幾個(gè)拿權(quán)老差官,都被他統(tǒng)通調(diào)了去。這般人正愁著軍門過(guò)世以后絕了指望;如今憑空里一齊得了差使,更勝軍門在日,有何不感激之理。自此以后,這班人便在刁邁彭手下當(dāng)差。刁邁彭卻自從那日起,一直未曾再到過(guò)張府,后文再敘。

且說(shuō)張?zhí)�太自從�?tīng)了刁邁彭的話,同那班姨太太忽然又改了一副相待情形,天天同起同坐,又同在一塊兒吃飯,說(shuō)話異常親熱。從前這班姨太太出出進(jìn)進(jìn)都要打太太的床前走過(guò),如今太太也不拿他們防備了,便在中間屋里另開了一個(gè)門,通著后頭,預(yù)備他們出進(jìn)。太太又說(shuō):“我們現(xiàn)在都是一樣的,還分甚么大小呢�！币话嘁烫�太陡然見(jiàn)太太如此隨和,心上都覺(jué)得納罕。畢竟這班小老婆幾個(gè)是好出身?從前怕的是老爺,是太太,如今老爺已死了,太太也沒(méi)有威風(fēng)了。有幾個(gè)安分守己的,還是規(guī)規(guī)矩矩,同前頭一樣,有幾個(gè)卻不免有點(diǎn)放蕩起來(lái),同家人小廝嘻嘻哈哈。有時(shí)和尚進(jìn)來(lái)參靈,或是念經(jīng)念的短了,或是聲音不好聽(tīng)了,這些姨太太還排揎他們一頓。后來(lái),過(guò)了半月,借著到廟里替軍門做佛事,就時(shí)常出去玩耍。太太非但不管他們,倒反勸他們出去散心,說(shuō):“你們都是一班年輕人,如今老爺死了,還有什么指望,有得玩樂(lè)得出去玩玩。不比我自從遭了老爺?shù)氖?就一直有病,那里有玩的興致呢。”自那日起,張?zhí)�太果然推頭有病,不出來(lái)吃飯。一班姨太太見(jiàn)他如此,樂(lè)得無(wú)拘無(wú)束,盡著性兒出去玩耍。太太睡在家里,一問(wèn)也不問(wèn)。張府中照此樣子,已經(jīng)有一個(gè)多月。

這一個(gè)多月,刁邁彭竟其推稱有公事,一趟未曾來(lái)過(guò)。又不時(shí)把他新委的幾個(gè)張府上的差官傳來(lái)諭話,說(shuō):“我這一陣因?yàn)楣�事�?未曾到你們軍門家里。自從軍門去世之后,留下這些年輕女人,我實(shí)在替他放心不下。你們得空,還得常�；厝�,帶著招呼招呼,也好替我分分心�！北娙艘积R答應(yīng)稱“是”。背后私議,齊說(shuō):“刁大人如此關(guān)切,真正是我們軍門的好朋友!”

又過(guò)兩天,正是初一,刁邁彭到城隍廟里拈香,磕頭起來(lái),說(shuō)是:“神桌底下有張字帖似的,看是什么東西。”便有人拾了起來(lái),遞到刁邁彭手里,故意看了一看,就往袖子里一藏,出來(lái)上轎。此時(shí)那一班差官都跟來(lái)看見(jiàn)。刁邁彭回到衙中,脫去衣服,吩咐左右之人一齊退去,單把那班差官傳進(jìn)來(lái),拿這帖給他們看。又是埋怨自己,又是怪他們,說(shuō)道:“我再三的同你們說(shuō),我這陣子公事忙,不能常常到你們軍門公館里去。況且現(xiàn)在又不比軍門在日,公館里全是班女人,我常常跑了去亦很不便。所以再三交代你們,叫你們時(shí)常帶著回去招呼招呼,為的就是怕鬧點(diǎn)事情出來(lái),叫人家笑話。也不必實(shí)有其事,就是被人家造兩句謠言,亦就犯不著。你們不聽(tīng)我的話,如今如何!被人家寫在匿名帖子上頭!這個(gè)寫帖子的人也是可惡!什么事情不好說(shuō),偏偏要說(shuō)他們寡婦家的事情!我總得叫縣里查到這個(gè)人重辦他一辦。這個(gè)帖子幸虧是我瞧見(jiàn),叫他們拾了起來(lái),倘若被別人拾著人,傳揚(yáng)出去,那時(shí)候名氣才好聽(tīng)呢!”

刁邁彭一頭說(shuō),眾差官一面應(yīng)“是”,一面看那匿名揭帖。內(nèi)中有兩個(gè)識(shí)字的,只得把上寫的四句詩(shī)念給眾人聽(tīng)道:“蕪湖城里出新聞,提督軍門開后門,

日日人前來(lái)賣俏,便宜浪子與淫僧�！�

那兩個(gè)差官畢竟是武夫,字雖認(rèn)得,句子的意思究竟還不懂。念完之后,楞住不響。刁邁彭特地逐句講給他們聽(tīng)過(guò),然后大家方才明白。內(nèi)中就有一粗鹵的,聽(tīng)了這些言語(yǔ),不覺(jué)雙眉倒豎,兩眼圓睜,氣憤憤的說(shuō)道:“這是怎么說(shuō)!這是怎么說(shuō)!我們軍門做了這們大的一個(gè)官,倒叫他死后丟臉!這件事標(biāo)下倒有點(diǎn)不服氣!近來(lái)半個(gè)月,我們太太有病,睡在屋里不出來(lái),這一定是那班姨太太鬧的。太太病了,沒(méi)有人管他們,就鬧得無(wú)法無(wú)天了。大人,說(shuō)不得,我們軍門死了,知己朋友可以幫著替他料理料理家務(wù)的,只有你老人家一位。標(biāo)下在這里替你老人家跪著,總得求你老人家替他管管才好!”于是一齊跪下。刁邁彭看了,皺著眉頭說(shuō)道:“這事情鬧的太難為情了,叫我亦不好管啊。也罷,等我慢慢的想個(gè)法子。你們且出去,一面打聽(tīng)打聽(tīng),到底怎么樣,一面訪訪那個(gè)寫匿名帖子的人到底是誰(shuí),查得人頭,我也好辦。況且這帖子既然被我拾著一張,看來(lái)總不止一張,外面一定還有,你們姑且留起心來(lái)。”眾差官只好答應(yīng)著,退了下來(lái)。

有兩個(gè)回到公館里把這話稟告了張?zhí)�太。張�(zhí)�太�?tīng)了,一聲不響。歇了半天,方說(shuō):“我自己的病還不曉得怎樣。那里有工夫管他們!你們姑且出去查查看,查到了什么憑據(jù),告訴我說(shuō),我再來(lái)問(wèn)他們。”差官退出,因見(jiàn)太太并不追究此事,心中俱各憤憤,齊說(shuō):“軍門死了,怎么連個(gè)管事的人都沒(méi)有了!盡他們無(wú)法無(wú)天,這還了得!”

于是又過(guò)兩天,那兩個(gè)性子暴的差官正在茶館里吃茶回來(lái),將近走到轅門,忽見(jiàn)照壁前有許多人在那里圍住了看。他倆亦就停止了腳,看他們看些什么。原來(lái)墻上帖著一張字帖,眾人一頭看,一頭說(shuō),一頭譬解,也譬解不的當(dāng)。你道如何?原來(lái)那張字帖正與前天刁大人在城隍廟里拾著的一樣,不過(guò)第二句“提督軍門開后門”一句,改為“大小老婆開后門”,換了四個(gè)字了。這兩個(gè)差官不看則已,看了之時(shí),不覺(jué)一腔熱血,大抱不平,也不顧人多擁擠,立時(shí)邁步上前,把字帖揭在手中,并不回到道衙門,拿了字帖,一直徑到張公館上房,叫老媽稟報(bào),說(shuō):“有要事面回太太�！碧�太便喚他們進(jìn)見(jiàn)。那兩個(gè)差官見(jiàn)了太太,一言不發(fā),把個(gè)字帖往太太面前一送,說(shuō)一聲“太太請(qǐng)看”!太太瞧了,佯作不知,還問(wèn):“上頭說(shuō)的是些甚么?”差官道:“上回刁大人照這樣的字已經(jīng)見(jiàn)過(guò)一張了,標(biāo)下就來(lái)回過(guò)太太,請(qǐng)?zhí)�太管管這些姨太太,少教他們出去,弄的聲名怪不好聽(tīng)的。太太說(shuō):‘沒(méi)有工夫管他們。\’如今好了,連太太的聲名也被他們帶累上了!”太太著急道:“怎么有我在上頭?”差官道:“這第二句可不是連太太也被著他們?cè)闾Ａ嗣础！?/p>

太太看了一遍,還是不懂,叫帳房師爺來(lái)講給他聽(tīng),方才明白。等到明白之后,這一氣真非同小可!登時(shí)面孔一板,兩腳一頓,也不顧有人沒(méi)人,蓬著個(gè)頭,穿了一身小衣裳,也不及穿裙子,一跑跑到軍門靈前,拍著靈臺(tái),又哭又罵,數(shù)說(shuō):“老爺在世,吃了皇上家的錢糧,不替皇上家辦事,只知道克扣軍餉,弄了錢來(lái)討小老婆。人家討小老婆,三個(gè)五個(gè),也盡夠的了,你偏一討討上幾十個(gè)。又不是開窯子,要這群狐貍做什么用!如今等你死了,留下這班禍害,替你換了頂戴還不算,還要拿我往渾水缸里亂拉,連我的名聲也弄壞了!”一面夠說(shuō),一面回頭叫人:“替我把刁大人請(qǐng)了來(lái)。他是軍門的好兄弟,軍門死了,他索性門也不上了!我們這里的事,他一管也不管了!到底我們這里大小老婆,那一個(gè)開后門,那一個(gè)賣俏,那一個(gè)同和尚往來(lái),他是地方官,可以審得的。橫豎我是一直病著,連房門都沒(méi)有出,是瞞不過(guò)人的。將來(lái)審明白了那個(gè)狐貍干的事,我同那個(gè)拚命!倘若審不出,我情愿自己剃了頭發(fā)當(dāng)姑子去。住在這里,弄得名聲被別人帶累壞了,我卻犯不著!”說(shuō)著,又叫人去催刁大人,說(shuō):“他為什么還不來(lái)?他不是軍門的好朋友嗎?軍門死了,他竟其信也不問(wèn)了,活的不要管,問(wèn)他對(duì)得住死的嗎!”

正吵著,刁大人來(lái)了。一只腳才跨進(jìn)門,張?zhí)�太已�?jīng)跪下了,口口聲聲“請(qǐng)大人伸冤!大人倘若不替我伸冤,我今天就死在大人跟前!”說(shuō)完,從袖筒管里一把爍亮雪尖的剪刀伸了出來(lái),就在面前地下一擺。刁邁彭見(jiàn)了,連連搖手,道:“快別如此!快別如此!有話起來(lái)說(shuō),我們好商量。我受了大哥臨終時(shí)候的囑托,我賽如就是他的顧命大臣一樣,還有什么不盡心的。快快請(qǐng)起!快快請(qǐng)起!”起先張?zhí)�太還只是跪著不起來(lái),后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)刁大人答應(yīng)了他,方才又磕了一個(gè)頭,從地下爬起,就在靈前一張矮腳杌子上坐下。刁邁彭亦即歸座。

張?zhí)�太便一五一十把方才的話說(shuō)了一遍。刁邁彭道:“這事原難怪大嫂生氣。大娘一直有病,睡在家里,如今忽然拿你帶累在里頭,自然你要生氣。但是這事情關(guān)系府上的大局,傳揚(yáng)出去各聲不好聽(tīng),而且也對(duì)不住死的大哥。依兄弟愚見(jiàn):還是請(qǐng)大嫂訓(xùn)斥他們一番,等他們以后收斂些就是了�！辈罟俨蹇诘�:“頭一回大人拾著那張?zhí)��?標(biāo)下就趕回來(lái)告訴太太說(shuō):‘請(qǐng)?zhí)�太管管他�?不準(zhǔn)他們出去,’太太不聽(tīng)。如今果然鬧到自己身上來(lái)了。”刁邁彭道:“是啊,當(dāng)初我交代你們,也為的是這個(gè)�！睆�?zhí)�太�?“我從前不管他們,是拿他們當(dāng)做人,留他們的臉;如今鬧到這步田地,大家的臉亦不要了。大人若是肯作主,對(duì)得住死的大哥,想個(gè)法子安放安放這些狐貍;若是不能,我就死了讓他!”說(shuō)著,伸手拾起剪刀來(lái),就想抹脖子,急的眾人連忙搶下。

刁邁彭裝做沒(méi)主意,向眾人道:“這事怎么辦呢?”眾人也是你看看我,我看看你,都不得主意。張?zhí)�太又只是催著�?wèn)刁大人:“到底怎么?”后來(lái)還是那個(gè)來(lái)送信的差官心直口快,幫著說(shuō)道:“軍門過(guò)世之后,只有太太是一家之主,不要說(shuō)是自盡,就是要往別處去住也是萬(wàn)萬(wàn)不能的�！睆�?zhí)�太�?“留著我在這里受氣!人家做了壞事,好一齊推在我的身上!既然不準(zhǔn)我死,我無(wú)論如何,斷然不能再同這班狐貍住在一塊兒的!”差官道:“太太說(shuō)到這步田地,料想是不能挽回的了�，F(xiàn)在沒(méi)得法想,只好求大人把這些姨太太都叫出來(lái)問(wèn)問(wèn):誰(shuí)是安分守己的誰(shuí)留下,以后跟著太太同住;既然住下,就有得服太太規(guī)矩。倘若不情愿的,只好請(qǐng)他另外住,免得常在一塊兒淘氣�！睆�?zhí)�太�?“這些人我是一個(gè)合不來(lái)的!”刁邁彭道:“好是好,壞是壞,不可執(zhí)一而論。就是叫他們另外住,也得有個(gè)章程給他們,不是出去之后,就可以任所欲為的�！�

張?zhí)�太�?“什么章程!他們各人有各人的私房,還怕不夠吃用。公中的錢,那是一個(gè)不能動(dòng)我的。不愿意,盡管走!從前我沒(méi)有來(lái)的時(shí)候,小老婆聽(tīng)說(shuō)也打發(fā)掉不少了,沒(méi)有甚么稀罕!后來(lái)這幾年,幸虧有我替他管得兇,所以沒(méi)鬧甚么笑話。如今軍門過(guò)了世,還沒(méi)不斷七,他們就一個(gè)個(gè)的變了樣子!刁大人若看把兄弟分上,這班狐貍辦都可以辦得的,如今還要拿出錢來(lái)送給他們,那卻萬(wàn)萬(wàn)不能!”刁邁彭聽(tīng)畢,湊近一步,低低說(shuō)道:“這話做兄弟的豈有不知。但是如此一做,被別人瞧著,好像我們做事過(guò)于刻薄,不如好好的叫他們另外去住�；貋�(lái)兄弟放個(gè)風(fēng)聲給他們,并且不要他們住在這里蕪湖地面上才好,叫他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,我們看不見(jiàn),聽(tīng)不著,說(shuō)句不中聽(tīng)的話,就是他們跟了人逃走,也不與我們相干,以后我們倒反干凈。大嫂意思以為何如?但是姨太太聽(tīng)說(shuō)一共還有頭二十位,……”張?zhí)�太�?“還有十八個(gè)�！钡筮~彭道:“也得做幾起慢慢的分派,不是一天可以去得完的。況其中果有一二安分守己的,也不妨留兩個(gè)陪伴陪伴自己。兄弟今天先把幾個(gè)常常愛(ài)出去玩的替你打發(fā)掉,其余的過(guò)天再來(lái)�！睆�?zhí)�太一�?tīng)他話有理,便也點(diǎn)頭應(yīng)允,不作一聲。

刁邁彭于是回過(guò)臉,朝著眾人說(shuō)道:“我同你們軍門是把兄弟,有些事情雖然我也應(yīng)該管得;然而今天之事,一張匿名帖子也作不得憑據(jù)。我如今并不拿這帖子上說(shuō)的話派誰(shuí)的不是。不過(guò)一樣:現(xiàn)在軍門已經(jīng)過(guò)世,太太便是一家之主,太太說(shuō)的話,無(wú)論誰(shuí)都不能違拗的。各位姨太太既然不服太太的規(guī)矩,愛(ài)出去現(xiàn)耍,以致把太太的名聲連累弄壞,這便是各位姨太太的不是。太太發(fā)過(guò)誓,不能再同各位姨太太住在一處,我勸來(lái)勸去,勸不下來(lái)。這是天長(zhǎng)日久之事,倘若今天說(shuō)和之后,明天又翻騰起來(lái),或是鬧得比今天更兇,叫我旁邊人也來(lái)不及。所以我替他們想,也是分開住的好。現(xiàn)在有我做個(gè)當(dāng)中人,也決計(jì)不會(huì)克苦了他們。我今天先替大家分派停當(dāng):愿意去的,盡半月之內(nèi),各自另外去住。倘若半月之后不走,便是有心在這里陪伴太太,太太亦并不難為他,一樣分錢給他使,但是永遠(yuǎn)不得再出大門。叫他們想想看,還是走那條路的好。”張?zhí)�太�?“走的人一家給他多少,亦請(qǐng)刁大人吩咐個(gè)數(shù)目�！钡筮~彭道:“這要太太吩咐的�！睆�?zhí)�太不�?一定要刁大人說(shuō)。刁邁彭無(wú)奈,只得說(shuō)道:“今天我來(lái)分派,無(wú)論走的同不走的,總歸一樣。至于走不走,聽(tīng)便。各人衣服、首飾仍給本人。每人另給折子一個(gè),就把大哥所有的當(dāng)鋪分派均勻,每人寫明:當(dāng)本三萬(wàn),只準(zhǔn)取利,不準(zhǔn)動(dòng)本。另外每人再給一千銀子的搬家費(fèi),不去的不給�！�

張?zhí)�太意思似乎太多。刁邁彭道:“出去之后仍是軍門的人,軍門有這分家當(dāng)在這里,不好少他們的�！闭f(shuō)完,又對(duì)來(lái)的兩個(gè)差官說(shuō)道:“你倆暫且在這里伺候兩天。那位姨太太要走,我不便當(dāng)面問(wèn)他們,他們也不便對(duì)我說(shuō)。今天請(qǐng)帳房先生把當(dāng)鋪里官爭(zhēng)的一齊約好,趕把利錢折子寫給他們。誰(shuí)要走,有你們?cè)谶@里,也好幫著招呼招呼;不走的,再等我來(lái)同你們太太商量安置的法子。”

刁邁彭說(shuō)先了一席話,便即起身告辭。他說(shuō)話時(shí),一眾姨太太在孝幔里都聽(tīng)得明明白白。有兩個(gè)規(guī)矩的,早打定主意不出去。有兩個(gè)尖刁的,聽(tīng)了不服,說(shuō)道:“我偏不走,看他能夠拿我怎樣!”后來(lái)轉(zhuǎn)念一想,“太太的氣,從前也受夠了。如今有了三萬(wàn)銀子的利錢,又有自己私房,樂(lè)得出去享用,無(wú)拘無(wú)束�！币虼艘簿筒霍[。又有些本來(lái)不打算出去另住,聽(tīng)了旁人的挑唆,或是老媽、丫環(huán)的竄掇,也覺(jué)得出去舒服些。因此愿意分開另外住的,十八位之中倒有一十五位。欲知后事如何,且聽(tīng)下回分解。