第四回 宮保愛(ài)才求賢若渴 太尊治盜疾惡如仇

話說(shuō)老殘從撫署出來(lái),即將轎子辭去,步行在街上游玩了一會(huì)兒,又在古玩店里盤桓些時(shí)。傍晚回到店里,店里掌柜的連忙跑進(jìn)屋來(lái)說(shuō)聲“恭喜”,老殘茫然不知道是何事。

掌柜的道:“我適才聽(tīng)說(shuō)院上高大老爺親自來(lái)請(qǐng)你老,說(shuō)是撫臺(tái)要想見(jiàn)你老,因此一路進(jìn)衙門的。你老真好造化!上房一個(gè)李老爺,一個(gè)張老爺,都拿著京城里的信去見(jiàn)撫臺(tái),三次五次的見(jiàn)不著。偶然見(jiàn)著回把,這就要鬧脾氣、罵人,動(dòng)不動(dòng)就要拿片子送人到縣里去打。像你老這樣撫臺(tái)央出文案老爺來(lái)請(qǐng)進(jìn)去談?wù)?這面子有多大!那怕不是立刻就有差使的嗎?怎么樣不給你老道喜呢!”老殘道:“沒(méi)有的事,你聽(tīng)他們胡說(shuō)呢。高大老爺是我替他家醫(yī)洽好了病,我說(shuō),撫臺(tái)衙門里有個(gè)珍珠泉,可能引我們?nèi)ヒ?jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí),所以昨日高大老爺偶然得空,來(lái)約我看泉水的。那里有撫臺(tái)來(lái)請(qǐng)我的話!”掌柜的道:“我知道的,你老別騙我。先前高大老爺在這里說(shuō)話的時(shí)候,我聽(tīng)他管家說(shuō),撫臺(tái)進(jìn)去吃飯,走從高大老爺房門口過(guò),還嚷說(shuō):‘你趕緊吃過(guò)飯,就去約那個(gè)鐵公來(lái)哪!去遲,恐怕他出門,今兒就見(jiàn)不著了。,”老殘笑道:“你別信他們胡謅,沒(méi)有的事�！闭乒竦牡�:“你老放心,我不問(wèn)你借錢�！�

只聽(tīng)外邊大嚷:“掌柜的在那兒呢?”掌柜的慌忙跑出去。只見(jiàn)一個(gè)人,戴了亮藍(lán)頂子,拖著花翎,穿了一雙抓地虎靴子,紫呢夾袍,天青哈喇馬褂,一手提著燈籠,一手拿了個(gè)雙紅名帖,嘴里喊:“掌柜的呢?”掌柜的說(shuō):“在這兒,在這兒!你老啥事?”那人道:“你這兒有位鐵爺嗎?”掌柜的道:“不錯(cuò),不錯(cuò),在這東廂房里住著呢,我引你去�！�

兩人走進(jìn)來(lái),掌柜指著老殘道:“這就是鐵爺�！蹦侨粟s了一步,進(jìn)前請(qǐng)了一個(gè)安,舉起手中帖子,口中說(shuō)道:“宮保說(shuō),請(qǐng)鐵老爺?shù)陌?今晚因?qū)W臺(tái)請(qǐng)吃飯,沒(méi)有能留鐵老爺在衙門里吃飯,所以叫廚房里趕緊辦了一桌酒席,叫立刻送過(guò)來(lái)。宮保說(shuō),不中吃,請(qǐng)鐵老爺格外包涵些�！蹦侨嘶仡^道:“把酒席抬上來(lái)�！蹦呛筮叺膬蓚�(gè)人抬著一個(gè)三展的長(zhǎng)方抬盒,揭了蓋子,頭展是碟子小碗,第二展是燕窩魚(yú)翅等類大碗,第三展是一個(gè)燒小豬、一只鴨子,還有兩碟點(diǎn)心。打開(kāi)看過(guò),那人就叫:“掌柜的呢?”這時(shí),掌柜同茶房等人站在旁邊,久已看呆了,聽(tīng)叫,忙應(yīng)道:“啥事?”那人道:“你招呼著送到廚房里去�！崩蠚埫Φ�:“宮保這樣費(fèi)心,是不敢當(dāng)?shù)�。”一面讓那人房里去坐坐吃�?那人再三不肯。老殘固讓,那人才進(jìn)房,在下首一個(gè)杌子上坐下;讓他上炕,死也不肯。

老殘拿茶壺,替他倒了碗茶。那人連忙立起,請(qǐng)了個(gè)安道謝,因說(shuō)道:“聽(tīng)官保分付,趕緊打掃南書(shū)房院子,請(qǐng)鐵老爺明后天進(jìn)去住呢。將來(lái)有甚么差遣,只管到武巡捕房呼喚一聲,就過(guò)去伺候�！崩蠚埖�:“豈敢,豈敢!”那人便站起來(lái),又請(qǐng)了個(gè)安,說(shuō):“告辭,要回衙消差,請(qǐng)賞個(gè)名片。”老殘一面叫茶房來(lái),給了挑盒子的四百錢;一面寫(xiě)了個(gè)領(lǐng)謝帖子,送那人出去,那人再三固讓,老殘仍送出大門,看那人上馬去了。

老殘從門口回來(lái),掌柜的笑迷迷的迎著說(shuō)道:“你老還要騙我!這不是撫臺(tái)大人送了酒席來(lái)了嗎?剛才來(lái)的,我聽(tīng)說(shuō)是武巡捕赫大老爺,他是個(gè)參將呢。這二年里,住在俺店里的客,撫臺(tái)也常有送酒席來(lái)的,都不過(guò)是尋常酒席,差個(gè)戈什來(lái)就算了。像這樣尊重,俺這里是頭一回呢!”老殘道:“那也不必管他,尋常也好,異常也好,只是這桌菜怎樣銷法呢?”掌柜的道:“或者分送幾個(gè)至好朋友,或者今晚趕寫(xiě)一個(gè)帖子,請(qǐng)幾位體面客,明兒帶到大明湖上去吃。撫臺(tái)送的,比金子買的還榮耀得多呢。”老殘笑道:“既是比金子買的還要榮耀,可有人要買?我就賣他兩把金子來(lái),抵還你的房飯錢罷。”掌柜的道:“別忙,你老房飯錢,我很不怕,自有人來(lái)替你開(kāi)發(fā)。你老不信,試試我的話,看靈不靈!”老殘道:“管他怎么呢,只是今晚這桌菜,依我看,倒是轉(zhuǎn)送了你去請(qǐng)客罷。我很不愿意吃他,怪煩的慌�！�

二人講了些時(shí),仍是老殘請(qǐng)客,就將這本店的住客都請(qǐng)到上房明間里去。這上房住的,一個(gè)姓李,一個(gè)姓張,本是極倨傲的。今日見(jiàn)撫臺(tái)如此契重,正在想法聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò),以為托情謀保舉地步。卻遇老殘借他的外間請(qǐng)本店的人,自然是他二人上坐,喜歡的無(wú)可如何。所以這一席間,將個(gè)老殘恭維得渾身難受。十分沒(méi)法,也只好敷衍幾句。好容易一席酒完,各自散去。

那知這張李二公,又親自到廂房里來(lái)道謝,一替一句,又奉承了半日。姓李的道:“老兄可以捐個(gè)同知,今年隨捐一個(gè)過(guò)班,明年春間大案,又是一個(gè)過(guò)班,秋天引見(jiàn),就可得濟(jì)東泰武臨道。失署后補(bǔ),是意中事�！毙諒埖牡�:“李兄是天津的首富,如老兄可以照應(yīng)他得兩個(gè)保舉,這捐宮之費(fèi),李兄可以拿出奉借。等老兄得了優(yōu)差,再還不遲�！崩蠚埖�:“承兩位過(guò)愛(ài),兄弟總算有造化的了。只是目下尚無(wú)出山之志,將來(lái)如要出山,再為奉懇。”兩人又力勸了一回,各自回房安寢。

老殘心里想道:“本想再為盤桓兩夭,看這光景,恐無(wú)謂的糾纏,要越逼越緊了�！�三十六計(jì),走為上計(jì)’�！碑�(dāng)夜遂寫(xiě)了一封書(shū),托高紹殷代謝莊宮保的厚誼。天夫明,即將店帳算清楚,雇了一輛二把手的小車,就出城去了。

出濟(jì)南府西門,北行十八里,有個(gè)鎮(zhèn)市,名叫雒口。當(dāng)初黃河未并大清河的時(shí)候,凡城里的七十二泉泉水,皆從此地入河,本是個(gè)極繁盛的所在。自從黃河并了,雖仍有貨船來(lái)往,究竟不過(guò)十分之一二,差得遠(yuǎn)了。老殘到了雒口,雇了一只小船,講明逆流送到曹州府屬董家口下船,先付了兩吊錢,船家買點(diǎn)柴米。卻好本日是東南風(fēng),掛起帆來(lái),“呼呼”的去了。走到太陽(yáng)將要落山,已到了齊河縣城,拋錨住下。第二日住在平陰,第三日住在壽張,第四日便到了董家口,仍在船上住了一夜。天明開(kāi)發(fā)船錢,將行李搬在董家口一個(gè)店里住下。

這董家口,本是曹州府到大名府的一條大道,故很有幾家車店。這家店就叫個(gè)董二房老店。掌柜的姓董,有六十多歲,人都叫他老董。只有一個(gè)伙計(jì),名叫王三。老殘住在店內(nèi),本該雇車就往曹州府去,因想沿路打聽(tīng)那玉賢的政績(jī),故緩緩起行,以便察訪。

這日有辰牌時(shí)候,店里住客,連那起身極退的,也都走了。店伙打掃房屋,掌柜的帳已寫(xiě)完,在門口閑坐。老殘也在門口長(zhǎng)凳上坐下,向老董說(shuō)道:“聽(tīng)說(shuō)你們這府里的大人,辦盜案好的很,究竟是個(gè)甚么情形?”那老董嘆口氣道:“玉大人官卻是個(gè)清官,辦案也實(shí)在盡力,只是手太辣些,初起還辦著幾個(gè)強(qiáng)盜,后來(lái)強(qiáng)盜摸著他的脾氣,這玉大人倒反做了強(qiáng)盜的兵器了�！�

老殘道:“這話怎么講呢?”老董道:“在我們此地西南角上,有個(gè)村莊,叫于家屯。這于家屯也有二百多戶人家。那莊上有個(gè)財(cái)主,叫于朝棟,生了兩個(gè)兒子,一個(gè)女兒。二子都娶了媳婦,養(yǎng)了兩個(gè)孫子。女兒也出了閣。這家人家,過(guò)的日子很為安逸。不料禍?zhǔn)屡R門,去年秋間,被強(qiáng)盜搶了一次。其實(shí)也不過(guò)搶去些衣服首飾,所值不過(guò)幾百吊錢。這家就報(bào)了案,經(jīng)這三大人極力的嚴(yán)拿,居然也拿住了兩個(gè)為從的強(qiáng)盜伙計(jì),追出來(lái)的贓物不過(guò)幾件布衣服。那強(qiáng)盜頭腦早已不知跑到那里去了。

“誰(shuí)知因這一拿,強(qiáng)盜結(jié)了冤仇。到了今年春天,那強(qiáng)盜竟在府城里面搶了一家子。玉大人雷厲風(fēng)行的,幾天也沒(méi)有拿著一個(gè)人。過(guò)了幾天,又搶了一家子。搶過(guò)之后,大明大白的放火。你想,玉大人可能依呢?自然調(diào)起馬隊(duì),追下來(lái)了。

“那強(qiáng)盜搶過(guò)之后,打著火把出城,手里拿著洋槍,誰(shuí)敢上前攔阻。出了東門,望北走了十幾里地,火把就滅了。玉大人調(diào)了馬隊(duì),走到街上,地保、更夫就將這情形詳細(xì)稟報(bào)。當(dāng)時(shí)放馬追出了城,遠(yuǎn)遠(yuǎn)還看見(jiàn)強(qiáng)盜的火把。追了二三十里,看見(jiàn)前面又有火光,帶著兩三聲槍響。玉大人聽(tīng)了,怎能不氣呢?仗著膽子本來(lái)大,他手下又有二三十匹馬,都帶著洋槍,還怕什么呢。一直的追去,不是火光,便是槍聲。到了天快明時(shí),眼看離追上不遠(yuǎn)了,那時(shí)也到了這于家屯了。過(guò)了于家屯再往前追,槍也沒(méi)有,火也沒(méi)有。

“玉大人心里一想,說(shuō)道:‘不必往前追,這強(qiáng)盜一定在這村莊上了�！�當(dāng)時(shí)勒回了馬頭,到了莊上,在大街當(dāng)中有個(gè)關(guān)帝廟下了馬。分付手下的馬隊(duì),派了八個(gè)人,東南西北,一面兩匹馬把住,不許一個(gè)人出去;將地保、鄉(xiāng)約等人叫起。這時(shí)天已大明了。這玉大人自己帶著馬隊(duì)上的人,步行從南頭到北頭,挨家去搜。搜了半天,一些形跡沒(méi)有。又從東望西搜去,剛剛搜到這于朝棟家,搜出三枝*,又有幾把刀,十幾根竿子。

“玉大人大怒,說(shuō)強(qiáng)盜一定在他家了。坐在廳上,叫地保來(lái)問(wèn):‘這是甚么人家?’地�；氐�:‘這家姓于。老頭子叫于朝棟,有兩個(gè)兒子:大兒子叫于學(xué)詩(shī),二兒子叫于學(xué)禮,都是捐的監(jiān)生。’玉大人立刻叫把這于家父子三個(gè)帶上來(lái)。你想,一個(gè)鄉(xiāng)下人,見(jiàn)了府里大人來(lái)了,又是盛怒之下,那有不怕的道理呢?上得廳房里,父子三個(gè)跪下,已經(jīng)是颯颯的抖,那里還能說(shuō)話。

“玉大人說(shuō)道:‘你好大膽!你把強(qiáng)盜藏到那里去了?’那老頭子早已嚇的說(shuō)不出話來(lái)。還是他二兒子,在府城里讀過(guò)兩年書(shū),見(jiàn)過(guò)點(diǎn)世面,膽子稍為壯些,跪著伸直了腰,朝上回道;‘監(jiān)生家里向來(lái)是良民,從沒(méi)有同強(qiáng)盜往來(lái)的,如何敢藏著強(qiáng)盜?”玉大人道:‘既沒(méi)有勾通強(qiáng)盜,這軍器從那里來(lái)的?’于學(xué)禮道:‘因去年被盜之后,莊上不斷常有強(qiáng)盜來(lái),所以買了幾根竿子,叫田戶、長(zhǎng)工輪班來(lái)幾個(gè)保家。因強(qiáng)盜都有洋槍,鄉(xiāng)下洋槍沒(méi)有買處,也不敢買,所以從他們打鳥(niǎo)兒的回了兩三枝*,夜里放兩聲,驚嚇驚嚇強(qiáng)盜的意思�！薄巴醮笕撕鹊�:‘胡說(shuō)!那有良民敢置軍火的道理!你家一定是強(qiáng)盜!,回頭叫了一聲:‘來(lái)!’那手下人便齊聲像打雷一樣答應(yīng)了一聲:‘嗏!’玉大人說(shuō):‘你們把前后門都派人守了,替我切實(shí)的搜!’這些馬兵遂到他家,從上房里搜起,衣箱櫥柜,全行抖擻一個(gè)盡,稍為輕便值錢一點(diǎn)的首飾,就掖在腰里去了。搜了半天,倒也沒(méi)有搜出甚么犯法的東西。那知搜到后來(lái),在西北角上,有兩間堆破爛農(nóng)器的一間屋子里,搜出了一個(gè)包袱,里頭有七八件衣裳,有三四件還是舊綢子的。馬兵拿到廳上,回說(shuō):‘在堆東西的里房授出這個(gè)包袱,不像是自己的衣服,請(qǐng)大人驗(yàn)看�！�

“那玉大人看了,眉毛一皺,眼睛一凝,說(shuō)道:‘這幾件衣服,我記得仿佛是前天城里失盜那一家子的。姑且?guī)Щ匮瞄T去,照失單查對(duì)。’就指著衣服向于家父子道:‘你說(shuō)這衣服那里來(lái)的?’于家父子面面相窺,都回不出。還是于學(xué)禮說(shuō):‘這衣服實(shí)在不曉得那里來(lái)的。\’玉大人就立起身來(lái),分付:‘留下十二個(gè)馬兵,同地保將于家父子帶回城去聽(tīng)審!’說(shuō)著就出去。跟從的人,拉過(guò)馬來(lái),騎上了馬,帶著余下的人先進(jìn)城去。

“這里于家父子同他家里人抱頭痛哭。這十二個(gè)馬兵說(shuō):‘我們跑了一夜,肚子里很餓,你們趕緊給我們弄點(diǎn)吃的,趕緊走罷!大人的脾氣誰(shuí)不知道,越遲去越不得了�！�地保也慌張的回去交代一聲,收拾行李,叫于家預(yù)備了幾輛車子,大家坐了進(jìn)去。趕到二更多天,才進(jìn)了城。

“這里于學(xué)禮的媳婦,是城里吳舉人的姑娘,想著他丈夫同他公公、大伯子都被捉去的,斷不能松散,當(dāng)時(shí)同他大嫂子商議,說(shuō):‘他們爺兒三個(gè)都被拘了去,城里不能沒(méi)個(gè)人照料。我想,家里的事,大嫂子,你老照管著;這里我也趕忙追進(jìn)城去,找俺爸爸想法子去。你看好不好?’他大嫂子說(shuō):‘良好,很好。我正想著城里不能沒(méi)人照應(yīng)。這些管莊子的都是鄉(xiāng)下老兒,就差幾個(gè)去,到得城里,也跟傻子一樣,沒(méi)有用處的�！�說(shuō)著,吳氏就收拾收拾,選了一掛雙套飛車,趕進(jìn)城去。到了他父親面前,嚎陶大哭。這時(shí)候不過(guò)一更多天,比他們父子三個(gè),還早十幾里地呢。

“吳氏一頭哭著,一頭把飛災(zāi)大禍告訴了他父親。他父親吳舉人一聽(tīng),渾身發(fā)抖,抖著說(shuō)道:‘犯著這位喪門星,事情可就大大的不妥了,我先去走一趟看罷!’連忙穿了衣服,到府衙門求見(jiàn)。號(hào)房上去回過(guò),說(shuō):‘大人說(shuō)的,現(xiàn)在要辦盜案,無(wú)論甚么人,一應(yīng)不見(jiàn)�！瘏桥e人同里頭刑名師爺素來(lái)相好,連忙進(jìn)去見(jiàn)了師爺,把這種種冤枉說(shuō)了一遍。師爺說(shuō):‘這案在別人手里,斷然無(wú)事。但這位東家向來(lái)不照律例辦事的。如能交到兄弟書(shū)房里來(lái),包你無(wú)事�？峙虏唤幌聛�(lái),那就沒(méi)法了�！�

“吳舉人接連作了幾個(gè)揖,重托了出去。趕到東門口,等他親家、女婿進(jìn)來(lái)。不過(guò)一鐘茶的時(shí)候,那馬兵押著車子已到。吳舉人搶到面前,見(jiàn)他三人,面無(wú)人色。于朝棟看了看,只說(shuō)了一句‘親家救我\’,那眼淚就同潮水一樣的直流下來(lái)。

“吳舉人方要開(kāi)口,旁邊的馬兵嚷道:‘大人久已坐在堂上等著呢!已經(jīng)四五撥子馬來(lái)催過(guò)了,趕快走罷!’車子也并不敢停留。吳舉人便跟著車子走著,說(shuō)道:‘親家寬心!湯里火里,我但有法子,必去就是了�！�說(shuō)著,已到衙門口。只見(jiàn)衙里許多公人出來(lái)催道:‘趕緊帶上堂去罷!’當(dāng)時(shí)來(lái)了幾個(gè)差人,用鐵鏈子將于家父子鎖好,帶上去。方跪下,玉大人拿了失單交下來(lái),說(shuō):‘你們還有得說(shuō)的嗎?”于家父子方說(shuō)得一聲‘冤枉\’,只聽(tīng)堂上驚堂一拍,大嚷道:‘人贓現(xiàn)獲,還喊冤枉!把他站起來(lái)!去!’左右差人連拖帶拽,拉下去了�！蔽粗�后事如何,且聽(tīng)下回分解。