第八回 桃花山月下遇虎 柏樹(shù)峪雪中訪(fǎng)賢

話(huà)說(shuō)老殘聽(tīng)見(jiàn)店小二來(lái)告,說(shuō)曹州府有差人來(lái)尋,心中甚為詫異:“難道玉賢竟拿我當(dāng)強(qiáng)盜待嗎?”及至步回店里,見(jiàn)有一個(gè)差人,趕上前來(lái)請(qǐng)了一個(gè)安,手中提了一個(gè)包袱,提著放在旁邊椅子上,向懷內(nèi)取出一封信來(lái),雙手呈上,口中說(shuō)道:“申大老爺請(qǐng)鐵老爺安!”老殘接過(guò)信來(lái)一看,原來(lái)是申?yáng)|造回寓,店家將狐裘送上,東造甚為難過(guò),繼思狐裘所以不肯受,必因與行色不符,因在估衣鋪內(nèi)選了一身羊皮袍子馬褂,專(zhuān)差送來(lái),并寫(xiě)明如再不收,便是絕人太甚了。

老殘看罷,笑了一笑,就向那差人說(shuō):“你是府里的差嗎?”差人回說(shuō):“是曹州府城武縣里的壯班。”老殘遂明白,方才店小二是漏吊下三字了。當(dāng)時(shí)寫(xiě)了一封謝信,賞了來(lái)差二兩銀子盤(pán)費(fèi),打發(fā)去后,又住了兩天。方知這柳家書(shū),確系關(guān)鎖在大箱子內(nèi),不但外人見(jiàn)不著,就是他族中人,亦不能得見(jiàn)。悶悶不樂(lè),提起筆來(lái),在墻上題一絕道:

滄葦遵王士禮居,藝蕓精舍四家書(shū)。一齊歸入東昌府,深鎖嫏媛飽蠢魚(yú)!題罷,唏噓了幾聲,也就睡了。暫且放下。

卻說(shuō)那日東造到府署稟辭,與玉公見(jiàn)面,無(wú)非勉勵(lì)些“治亂世用重刑”的話(huà)頭。他姑且敷衍幾句,也就罷了。玉公端茶送出。東造回到店里,掌柜的恭恭敬敬將袍子一件、老殘信一封,雙手奉上。東造接來(lái)看過(guò),心中慢慢不樂(lè)。適申子平在旁邊,問(wèn)道:“大哥何事不樂(lè)?”東造便將看老殘身上著的仍是棉衣,故贈(zèng)以狐裘,并彼此辯論的話(huà)述了一追,道:“你看,他臨走到底將這袍子留下,未免太矯情了!”子平道:“這事大哥也有點(diǎn)失于檢點(diǎn)。我看他不肯,有兩層意思:一則嫌這裘價(jià)值略重,未便遂受;二則他受了,也實(shí)無(wú)用處,斷無(wú)穿狐皮袍子,配上棉馬褂的道理。大哥既想略盡情誼,宜叫人去覓一套羊皮袍子、馬褂,或布面子,或繭綢面子均可,差人送去,他一定肯收。我看此人并非矯飾作偽的人。不知大哥以為何如?”東造說(shuō):“很是,很是。你就叫人照樣辦去。”

子平一面辦妥,差了個(gè)人送去,一面看著乃兄動(dòng)身赴任。他就向縣里要了車(chē),輕車(chē)簡(jiǎn)從的向平陰進(jìn)發(fā)。到了平陰,換了兩部小車(chē),推著行李,在縣里要了一匹馬騎著,不過(guò)一早晨,已經(jīng)到了桃花山腳下。再要進(jìn)去,恐怕馬也不便。幸喜山口有個(gè)村莊,只有打地鋪的小店,沒(méi)法,暫且歇下。向村戶(hù)人家雇了一條小驢,將馬也打發(fā)回去了。打過(guò)尖,吃過(guò)飯,向山里進(jìn)發(fā)。才出村莊,見(jiàn)面前一條沙河,有一里多寬,卻都是沙,惟有中間一線(xiàn)河身,土人架了一個(gè)板橋,不過(guò)丈數(shù)長(zhǎng)的光景。橋下河里雖結(jié)滿(mǎn)了冰,還有水聲,從那冰下潺潺的流,聽(tīng)著像似環(huán)佩搖曳的意思,知道是水流帶著小冰,與那大冰相撞擊的聲音了。過(guò)了沙河,即是東峪。原來(lái)這山從南面迤邐北來(lái),中間龍脈起伏,一時(shí)雖看不到,只是這左右兩條大峪,就是兩批長(zhǎng)嶺,岡巒重沓,到此相交。除中峰不計(jì)外,左邊一條大溪河,叫東峪;右邊一條大溪河,叫西峪。兩峪里的水,在前面相會(huì),并成一溪,左環(huán)右轉(zhuǎn),灣了三灣,才出溪口。出口后,就是剛才所過(guò)的那條沙河了。

子平進(jìn)了山口,抬頭看時(shí),只見(jiàn)不遠(yuǎn)前面就是一片高山,像架屏風(fēng)似的,迎面豎起,土石相間,樹(shù)木叢雜。卻當(dāng)大雪之后,石是青的,雪是白的,樹(shù)上枝條是黃的,又有許多松柏是綠的,一叢一叢,如畫(huà)上點(diǎn)的苔一樣。騎著驢,玩著山景,實(shí)在快樂(lè)得極,思想做兩句詩(shī),描摹這個(gè)景象。正在凝神,只聽(tīng)“殼鐸”一聲,覺(jué)得腿檔里一軟,身子一搖,竟?jié)L下山澗去了。幸喜這路,本在澗旁走的,雖滾下去,尚不甚深。況且澗里兩邊的雪本來(lái)甚厚,只為面上結(jié)了一層薄冰,做了個(gè)雪的包皮。子平一路滾著,那薄冰一路破著,好像從有彈鐄的褥子上滾下來(lái)似的。滾了幾步,就有一塊大石將他攔住,所以一點(diǎn)沒(méi)有碰傷。連忙扶著石頭,立起身來(lái),那知把雪倒戳了兩個(gè)一尺多深的窟窿�？茨求H子在上面,兩只前蹄已經(jīng)立起,兩只后蹄還陷在路旁雪里,不得動(dòng)彈。連忙喊跟隨的人,前后一看,并那推行李的車(chē)子,影響俱無(wú)。

你道是甚么緣故呢?原來(lái)這山路,行走的人本來(lái)不多,故那路上積的雪,比旁邊稍為淺些,究竟還有五六寸深,驢子走來(lái),一步步的不甚吃力。子平又貪看山上雪景,未曾照顧后面的車(chē)子,可知那小車(chē)輪子,是要壓倒地上往前推的,所以積雪的阻力顯得很大,一人推著,一人挽著,尚走得不快,本來(lái)去驢子已落后有半里多路了。申子平陷在雪中,不能舉步,只好忍著性子,等小車(chē)子到。約有半頓飯工夫,車(chē)子到了,大家歇下來(lái)想法子。下頭人固上不去,上頭的人也下不來(lái)。想了半天,說(shuō):“只好把捆行李的繩子解下兩恨,接續(xù)起來(lái),將一頭放了下去�！鄙曜悠阶约合翟谘�里,那一頭,上邊四五個(gè)人齊力收繩,方才把他吊了上來(lái)。跟隨人替他把身上雪撲了又撲,然后把驢子牽來(lái),重復(fù)騎上,慢慢的行。

這路雖非羊腸小道,然忽而上高,忽而下低,石頭路徑,冰雪一涼,異常的滑,自飯后一點(diǎn)鐘起身,走到四點(diǎn)鐘,還沒(méi)有十·里地。心里想道:“聽(tīng)村莊上人說(shuō),到山集不過(guò)十五里地,然走了三個(gè)鐘頭,才走了一半�！倍�天日頭本容易落,況又是個(gè)山里,兩邊都有嶺子遮著,愈黑得快。一面走著,一面的算,不知不覺(jué),那天已黑下來(lái)了。勒住了驢韁,同推車(chē)子商議道:“看青天已黑下來(lái)了,大約還有六七里地呢,路又難走,車(chē)子又走不快,怎么好呢?”車(chē)夫道:“那也沒(méi)有法子,好在今兒是個(gè)十三日,月亮出得早,不管怎么,總要趕到集上去。大約這荒僻山徑,不會(huì)有強(qiáng)盜,雖走晚些,到也不怕他�！弊悠降�:“強(qiáng)盜雖沒(méi)有,倘或有了,我也無(wú)多行李,很不怕他,拿就拿去,也不要緊;實(shí)在可怕的是豺狼虎豹。天晚了,倘若出來(lái)個(gè)把,我們就壞了。”車(chē)夫說(shuō):“這山里虎到不多,有神虎管著,從不傷人,只是狼多些。聽(tīng)見(jiàn)他來(lái),我們都拿根棍子在手里,也就不怕他了�！�

說(shuō)著,走到一條橫澗跟前,原是本山的一支小瀑布,流歸溪河的。瀑布冬天雖然干了,那沖的一條山溝,尚有兩丈多深,約有二丈多寬,當(dāng)面隔住,一邊是陡山,一邊是深峪,更無(wú)別處好繞。子平看見(jiàn)如此景象,心里不禁作起慌來(lái),立刻勒住驢頭,等那車(chē)子走到,說(shuō):“可了不得!我們走差了路,走到死路上了!”那車(chē)夫把車(chē)子歇下,喘了兩口氣,說(shuō):“不能,不能!這條路影一順來(lái)的,并無(wú)第二條路,不會(huì)差的。等我前去看看,該怎么走�！背�前走了幾十步,回來(lái)說(shuō):“路倒是有,只是不好走,你老下驢罷。”

子平下來(lái),牽了驢,依著走到前面看時(shí),原來(lái)轉(zhuǎn)過(guò)大石,靠里有人架了一條石橋。只是此橋僅有兩條石柱,每條不過(guò)一尺一二寸寬,兩柱又不緊相粘靠,當(dāng)中還罅著幾寸寬一個(gè)空當(dāng)兒,石上又有一層冰,滑溜滑溜的。子平道:“可嚇煞我了!這橋怎么過(guò)法?一滑腳就是死,我真沒(méi)有這個(gè)膽子走!”車(chē)夫大家看了說(shuō):“不要緊,我有法子。好在我們穿的都是蒲草毛窩,腳下很把滑的,不怕他�！币粋�(gè)人道:“等我先走一趟試試�！彼焯�竄跳竄的走過(guò)去了,嘴里還喊著:“好走,好走!”立刻又走回來(lái)說(shuō):“車(chē)子卻沒(méi)法推,我們四個(gè)人抬一輛,作兩趟抬過(guò)去罷�！鄙曜悠降�:“車(chē)子抬得過(guò)去,我卻走不過(guò)去;那驢子又怎樣呢?”車(chē)夫道:“不怕的,且等我們先把你老扶過(guò)去;別的你就不用管了�！弊悠降馈熬褪怯腥朔鲋�,我也是不敢走。告訴你說(shuō)罷,我兩條腿已經(jīng)軟了,那里還能走路呢!”車(chē)夫說(shuō);“那們也有辦法:你老大總睡下來(lái),我們兩個(gè)人抬頭,兩個(gè)人抬腳,把你老抬過(guò)去,何如?”子平說(shuō):“不妥,不妥!”又一個(gè)車(chē)夫說(shuō):“還是這樣罷:解根繩子,你老拴在腰里,我們伙計(jì),一個(gè)在前頭,挽著一個(gè)繩頭,一個(gè)伙計(jì)在后頭,挽著一個(gè)繩頭,這個(gè)樣走,你老膽子一壯,腿就不軟了。”子平說(shuō):“只好這樣。”于是先把子平照樣扶掖過(guò)去,隨后又把兩輛車(chē)子抬了過(guò)去。倒是一個(gè)驢死不肯走,費(fèi)了許多事,仍是把他眼睛蒙上,一個(gè)人牽,一個(gè)人打,才混了過(guò)去。等到忙定歸了�！蹦菨M(mǎn)地已經(jīng)都是樹(shù)影子,月光已經(jīng)很亮的了。

大家好容易將危橋走過(guò),歇了一歇,吃了袋煙,再望前進(jìn)。走了不過(guò)三四十步,聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)“嗚嗚”的兩聲。車(chē)夫道:“虎叫!虎叫!”一頭走著,一頭留神聽(tīng)著。又走了數(shù)十步,車(chē)夫?qū)④?chē)子歇下,說(shuō):“老爺,你別騎驢了,下來(lái)罷。聽(tīng)那虎叫,從西邊來(lái),越叫越近了,恐怕是要到這路上來(lái),我們避一避罷,倘到了跟前,就避不及了�！闭f(shuō)著,子平下了驢。車(chē)夫說(shuō):“咱們舍吊這個(gè)驢子喂他罷�！甭放杂袀�(gè)小松,他把驢子韁繩拴在小松樹(shù)上,車(chē)子就放在驢子旁邊,人卻倒回走了數(shù)十步,把子平藏在一處石壁縫里。車(chē)夫有躲在大石腳下,用些雪把身子遮了的,有兩個(gè)車(chē)夫,盤(pán)在山坡高樹(shù)枝上的,都把眼睛朝西面看著。

說(shuō)時(shí)遲,那時(shí)快,只見(jiàn)西邊嶺上月光之下,竄上一個(gè)物件來(lái),到了嶺上,又是“嗚”的一聲。只見(jiàn)把身子往下一探,已經(jīng)到了西澗邊了,又是“鳴”的一聲。這里的人,又是冷,又是怕,止不住格格價(jià)亂抖,還用眼睛看著那虎。那虎既到西澗,卻立住了腳,眼睛映著月光,灼亮的亮,并不朝著驢子看,卻對(duì)著這幾個(gè)人,又“嗚”的一聲,將身子一縮,對(duì)著這邊撲過(guò)來(lái)了。這時(shí)候,山里本來(lái)無(wú)風(fēng),卻聽(tīng)得樹(shù)梢上呼呼地響,樹(shù)上殘葉漱漱地落,人面上冷氣棱棱地割。這幾個(gè)人早已嚇得魂飛魄散了。

大家等了許久,卻不見(jiàn)虎的動(dòng)靜。還是那樹(shù)上的車(chē)夫膽大,下來(lái)喊眾人道:“出來(lái)罷!虎去遠(yuǎn)了�！避�(chē)夫等人次第出來(lái),方才從石壁縫里把子平拉出,已經(jīng)嚇得呆了。過(guò)了半天,方能開(kāi)口說(shuō)話(huà),問(wèn)道:“我們是死的是活的哪?”車(chē)夫道:“虎過(guò)去了�！弊悠降�:“虎怎樣過(guò)去的?一個(gè)人沒(méi)有傷么?”那在樹(shù)上的車(chē)夫道:“我看他從澗西沿過(guò)來(lái)的時(shí)候,只是一穿,仿佛像鳥(niǎo)兒似的,已經(jīng)到了這邊了。他落腳的地方,比我們這樹(shù)梢還高著七八丈呢。落下來(lái)之后,又是一縱,已經(jīng)到了這東嶺上邊,‘嗚\’的一聲向東去了�！�

申子平聽(tīng)了,方才放下心來(lái),說(shuō):“我這兩只腳還是稀軟稀軟,立不起來(lái),怎樣是好?”眾人道:“你老不是立在這里呢嗎?”子平低頭一看,才知道自己并不是坐著,也笑了,說(shuō)道:“我這身子真不聽(tīng)我調(diào)度了�！庇谑潜娙藬v著,勉強(qiáng)移步,走了約數(shù)十步,方才活動(dòng),可以自主。嘆了一口氣道:“命雖不送在虎口里,這夜里若再遇見(jiàn)剛才那樣的橋,斷不能過(guò)!肚里又饑,身上又冷、活凍也凍死了�！闭f(shuō)著,走到小樹(shù)旁邊,看那驢子,也是伏在地下,知是被那虎叫嚇的如此。跟人把驢子拉起,把子平挾上驢子,慢慢價(jià)走。轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)石嘴,忽見(jiàn)前面一片燈光,約有許多房子,大家喊道:“好了,好了!前面到了集鎮(zhèn)了!”只此一聲,人人精神震動(dòng)。不但人行,腳下覺(jué)得輕了許多,即驢子亦不似從前畏難茍安的行動(dòng)。

那消片刻工夫,已到燈光之下。原來(lái)并不是個(gè)集鎮(zhèn),只有幾家人家,住在這山坡之上。因山有高下,故看出如層樓疊榭一般。到此大家商議,斷不再走,硬行敲門(mén)求宿,更無(wú)他法。

當(dāng)時(shí)走近一家,外面系虎皮石砌的墻,一個(gè)墻門(mén),里面房子看來(lái)不少,大約總有十幾間的光景。于是車(chē)夫上前扣門(mén)�？哿藥紫�,里面出來(lái)一個(gè)老者,須發(fā)蒼然,手中持了一技燭臺(tái),燃了一枝白蠟燭,口中問(wèn)道:“你們來(lái)做甚么的?”申子平急上前,和顏悅色的把原委說(shuō)了一遍,說(shuō)道:“明知并非客店,無(wú)奈從人萬(wàn)不能行,要請(qǐng)老翁行個(gè)方便�！蹦抢衔厅c(diǎn)點(diǎn)頭,道:“你等一刻,我去問(wèn)我們姑娘去�！闭f(shuō)著,門(mén)也不關(guān),便進(jìn)里面去了。子平看了,心下十分詫異:“難道這家人家竟無(wú)家主嗎?何以去問(wèn)姑娘,難道是個(gè)女孩兒當(dāng)家嗎?”既而想道:“錯(cuò)了,錯(cuò)了。想必這家是個(gè)老大太做主。這個(gè)老者想必是他的侄兒。姑娘者,姑母之謂也。理路甚是,一定不會(huì)錯(cuò)了。”

霎時(shí),只見(jiàn)那老者隨了一個(gè)中年漢子出來(lái),手中仍拿燭臺(tái),說(shuō)聲“請(qǐng)客人里面坐”。原來(lái)這家,進(jìn)了墻門(mén),就是一平五間房子,門(mén)在中間,門(mén)前臺(tái)階約十余級(jí)。中年漢子手持燭臺(tái),照著申子平上來(lái)。子平分付車(chē)夫等:“在院子里略站一站,等我進(jìn)去看了情形,再招呼你們。”

子平上得臺(tái)階,那老者立于堂中,說(shuō)道:“北邊有個(gè)坦坡,叫他們把車(chē)子推了,驢子牽了,由坦坡進(jìn)這房子來(lái)罷�！痹瓉�(lái)這是個(gè)朝西的大門(mén)。眾人進(jìn)得房來(lái),是三間敞屋,兩頭各有一間,隔斷了的。這廠(chǎng)屋北頭是個(gè)炕,南頭空著,將車(chē)子同驢安置南頭,一眾五人,安置在炕上。然后老者問(wèn)了子平名姓,道:“請(qǐng)客人里邊坐�！庇谑沁^(guò)了穿堂,就是臺(tái)階。上去有塊平地,都是栽的花木,映著月色,異常幽秀。且有一陣陣幽香,清沁肺腑。向北乃是三問(wèn)朝南的精舍,一轉(zhuǎn)俱是回廊,用帶皮杉木做的闌柱。進(jìn)得房來(lái),上面掛了四盞紙燈,斑竹扎的,甚為靈巧。兩間敞著,一間隔斷,做個(gè)房間的樣子。桌椅幾案,布置極為妥協(xié)。房間掛了一幅褐色布門(mén)簾。

老看到房門(mén)口,喊了一聲:“姑娘,那姓申的客人進(jìn)來(lái)了�！眳s看門(mén)簾掀起,里面出來(lái)一個(gè)十八九歲的女子,穿了一身布服,二藍(lán)褂子,青布裙兒,相貌端莊瑩靜,明媚閑雅,見(jiàn)客福了一福。子平慌忙長(zhǎng)揖答禮。女子說(shuō):“請(qǐng)坐。”即命老者:“趕緊的做飯,客人餓了�！崩险咄巳�。

那女子道:“先生貴姓?來(lái)此何事?”子平便將“奉家兄命特訪(fǎng)劉仁甫”的話(huà)說(shuō)了一遍。那女子道:“劉先生當(dāng)初就住這集東邊的,現(xiàn)在已搬到柏樹(shù)峪去了�！弊悠絾�(wèn):“柏樹(shù)峪在什么地方?”那女子道:“在集西,有三十多里的光景。那邊路比這邊更僻,愈加不好走了。家父前日退值回來(lái),告訴我們說(shuō),今天有位遠(yuǎn)客來(lái)此,路上受了點(diǎn)虛驚。分付我們遲點(diǎn)睡,”預(yù)備些酒飯,以便款待。并說(shuō):‘簡(jiǎn)慢了尊客,千萬(wàn)不要見(jiàn)怪。’”子平聽(tīng)了,驚訝之至:“荒山里面,又無(wú)衙署,有什么值日、退值?何以前天就會(huì)知道呢?這女子何以如此大方,豈古人所謂有林下風(fēng)范的,就是這樣嗎?到要問(wèn)個(gè)明白。”不知申子平能否察透這女子形跡,且聽(tīng)下回分解。