第五回 烈婦有心殉節(jié) 鄉(xiāng)人無意逢殃

話說老董說到此處,老殘問道:“那不成就把這人家爺兒三個(gè)都站死了嗎?”老董道:“可不是呢!那吳舉人到府衙門請(qǐng)見的時(shí)候,他女兒——于學(xué)禮的媳婦——也跟到衙門口,借了延生堂的藥鋪里坐下,打聽消息。聽說府里大人不見他父親,已到衙門里頭求師爺去了,吳氏便知事體不好,立刻叫人把三班頭兒請(qǐng)來。

“那頭兒姓陳,名仁美,是曹州府著名的能吏。吳氏將他請(qǐng)來,把被屈的情形告訴了一遍,央他從中設(shè)法。陳仁美聽了,把頭連搖幾搖,說:‘這是強(qiáng)盜報(bào)仇,做的圈套。你們家又有上夜的,又有保家的,怎么就讓強(qiáng)盜把贓物送到家中屋子里還不知道?也算得個(gè)特等馬糊了!’吳氏就從手上抹下一副金蜀子,遞給陳頭,說:‘無論怎樣,總要頭兒費(fèi)心!但能救得三人性命,無論花多少錢都愿意。不怕將田地房產(chǎn)賣盡,咱一家子要飯吃去都使得�！�陳頭兒道:‘我去替少奶奶設(shè)法,做得成也別歡喜,做不成也別埋怨,俺有多少力量用多少力量就是了。這早晚,他爺兒三個(gè)恐怕要到了,大人已是坐在堂上等著呢。我趕快替少奶奶打點(diǎn)去�！�

“說罷告辭�；氐桨喾�,把金鐲子望堂中桌上一擱,開口道:‘諸位兄弟叔伯們,今兒于家這案明是冤枉,諸位有甚么法子,大家?guī)蜏愊胂搿Ｈ缒芫鹊盟麄內(nèi)�人性�?一則是件好事,二則大家也可沾潤(rùn)幾兩銀子。誰能想出妙計(jì),這副鐲就是誰的�！�大家答道:‘那有一準(zhǔn)的法子呢!只好相機(jī)行亭,做到那里說那里話罷�！�說過,各人先去通知已站在堂上的伙計(jì)們留神方便。

“這時(shí)于家父子三個(gè)已到堂上。玉大人叫把他們站起來。就有幾個(gè)差人橫拖倒拽,將他三人拉下堂去。這邊值日頭兒就走到公案面前,跪了一條腿,回道:‘稟大人的話:今日站籠沒有空子,請(qǐng)大人示下。’那玉大人一聽,怒道:‘胡說!我這兩天記得沒有站甚么人,怎會(huì)沒有空子呢?”值日差回道:‘只有十二架站籠,三天已滿。請(qǐng)大人查簿子看�！�大人一查簿子,用手在簿子上點(diǎn)著說:‘一,二,三:昨兒是三個(gè)。一,二,三,四,五:前兒是五個(gè)。一,二,三,四:大前兒是四個(gè)。沒有空,倒也不錯(cuò)的。’差人又回道:‘今兒可否將他們先行收監(jiān),明天定有幾個(gè)死的,等站籠出了缺,將他們補(bǔ)上好不好?請(qǐng)大人示下!’

“玉大人凝了一凝神,說道:‘我最恨這些東西!著要將他們收監(jiān),豈不是又被他多活了一天去了嗎?斷乎不行!你們?nèi)グ汛笄疤煺镜乃膫�(gè)放下,拉來我看�！�差人去將那四人放下,拉上堂去。大人親自下案,用手摸著四人鼻子,說道:‘是還有點(diǎn)游氣。\’復(fù)行坐上堂去,說:‘每人打二千板子,看他死不死!’那知每人不消得幾十板子,那四個(gè)人就都死了。眾人沒法,只好將于家父子站起,卻在腳下選了三塊厚磚,讓他可以三四天不死,趕忙想法。誰知什么法子都想到,仍是不濟(jì)。

“這吳氏真是好個(gè)賢惠婦人!他天天到站籠前來灌點(diǎn)參湯,灌了回去就哭,哭了就去求人,響頭不知磕了幾千,總沒有人挽回得動(dòng)這玉大人的牛性。于朝棟究竟上了幾歲年紀(jì),第三天就死了。于學(xué)詩到第四天也就差不多了。吳氏將于朝棟尸首領(lǐng)回,親視含殮,換了孝服,將他大伯、丈夫后事囑托了他父親,自己跪到府衙門口,對(duì)著于學(xué)禮哭了個(gè)死去活來。末后向他丈夫說道:‘你慢慢的走,我替你先到地下收拾房子去!’說罷,袖中掏出一把飛利的小刀,向脖子上只一抹,就沒有了氣了。

“這里三班頭腦陳仁美看見,說:‘諸位,這吳少奶奶的節(jié)烈,可以請(qǐng)得旌表的。我看,倘若這時(shí)把于學(xué)禮放下來,還可以活。我們不如借這個(gè)題目上去替他求一求罷�！�眾人都說:‘有理。\’陳頭立刻進(jìn)去找了稿案門上,把那吳氏怎樣節(jié)烈說了一遍,又說:‘民間的意思說:這節(jié)婦為夫自盡,情實(shí)可憫,可否求大人將他丈夫放下,以慰烈婦幽魂?’稿案說:‘這話很有理,我就替你回去�！�抓了一頂大帽子戴上,走到簽押房,見了大人,把吳氏怎樣節(jié)烈,眾人怎樣乞恩,說了一遍。玉大人笑道:‘你們倒好,忽然的慈悲起來了!你會(huì)慈悲于學(xué)禮,你就不會(huì)慈悲你主人嗎,這人無論冤枉不冤枉,若放下他,一定不能甘心,將來連我前程都保不住。俗語說的好,“斬草要除根”,就是這個(gè)道理。況這吳氏尤其可恨,他一肚子覺得我冤枉了他一家子。若不是個(gè)女人,他雖死了,我還要打他二千板子出出氣呢!你傳話出去:誰要再來替子家求情,就是得賄的憑據(jù),不用上來回,就把這求情的人也用站籠站起來就完了!’稿案下來,一五一十將話告知了陳仁美。大家嘆口氣就散了。

“那里吳家業(yè)已備了棺木前來收殮。到晚,于學(xué)詩。于學(xué)禮先后死了。一家四口棺木,都停在西門外觀音寺里,我春間進(jìn)城還去看了看呢!”

老殘道:“于家后來怎么樣呢,就不想報(bào)仇嗎?”老董說道:“那有甚么法子呢!民家被官家害了,除卻忍受,更有什么法子?倘若是上控,照例仍舊發(fā)回來審問,再落在他手里,還不是又饒上一個(gè)嗎?

“那于朝棟的女婿倒是一個(gè)秀才。四個(gè)人死后,于學(xué)詩的媳婦也到城里去了一趟,商議著要上控。就有那老年見過世面的人說:‘不妥,不妥!你想叫誰去呢?外人去,叫做事不干己,先有個(gè)多事的罪名。若說叫于大奶奶去罷,兩個(gè)孫子還小,家里借大的事業(yè),全靠他一人支撐呢,他再有個(gè)長(zhǎng)短,這家業(yè)怕不是眾親族一分,這兩個(gè)小孩子誰來撫養(yǎng)?反把于家香煙絕了�！�又有人說:‘大奶奶是去不得的,倘若是姑老爺去走一趟,到?jīng)]有什么不可。’他姑老爺說:‘我去是很可以去,只是與正事無濟(jì),反叫站籠里多添個(gè)屈死鬼。你想,撫臺(tái)一定發(fā)回原官審問,縱然派個(gè)委員前來會(huì)審,官官相護(hù),他又拿著人家失單衣服來頂我們。我們不過說:那是強(qiáng)盜的移贓。他們問:你瞧見強(qiáng)盜移的嗎?你有什么憑據(jù)?那時(shí)自然說不出來。他是官,我們是民;他是有失單為憑的,我們是憑空里沒有證據(jù)的。你說,這官事打得贏打不贏呢?’眾人想想也是真沒有法子,只好罷了。

“后來聽得他們說:那移贓的強(qiáng)盜,聽見這樣,都后悔的了不得,說:‘我當(dāng)初恨他報(bào)案,毀了我兩個(gè)弟兄,所以用個(gè)借刀殺人的法子,讓他家吃幾個(gè)月官事,不怕不毀他一兩千吊錢。誰知道就鬧的這么利害,連傷了他四條人命!委實(shí)我同他家也沒有這大的仇隙�！�”

老董說罷,復(fù)道:“你老想想,這不是給強(qiáng)盜做兵器嗎?”老殘道:“這強(qiáng)盜所說的話又是誰聽見的呢?”老董道:“那是陳仁美他們碰了頂子下來,看這于家死的實(shí)在可慘,又平白的受了人家一副金鐲子,心里也有點(diǎn)過不去,所以大家動(dòng)了公憤,齊心齊意要破這一案。又加著那鄰近地方,有些江湖上的英雄,也恨這伙強(qiáng)盜做的太毒,所以不到一個(gè)月,就捉住了五六個(gè)人。有三四個(gè)牽連著別的案情的,都站死了;有兩三個(gè)專只犯于家移贓這一案的,被玉大人都放了�！�

老殘說:“玉賢這個(gè)酷吏,實(shí)在令人可恨!他除了這一案不算,別的案子辦的怎么樣呢?”老董說:“多著呢,等我慢慢的說給你老聽。就咱這個(gè)本莊,就有一案,也是冤枉,不過條把人命就不算事了,我說給你老聽……”

正要往下說時(shí),只聽他伙計(jì)王三喊道:“掌柜的,你怎么著了?大家等你挖面做飯吃呢!你老的話布口袋破了口兒,說不完了!”老董聽著就站起,走往后邊挖面做飯。接連又來了幾輛小車,漸漸的打尖的客陸續(xù)都到店里,老董前后招呼,不暇來說閑話。

過了一刻,吃過了飯,老董在各處算飯錢,招呼生意,正忙得有勁。老殘無事,便向街頭閑逛。出門望東走了二三十步,有家小店,賣油鹽雜貨。老殘進(jìn)去買了兩包蘭花潮煙。順便坐下,看柜臺(tái)里邊的人,約有五十多歲光景,就問他:“貴姓?”那人道:“姓王,就是本地人氏。你老貴姓?”老殘道:“姓鐵,江南人氏。”那人道:“江南真好地方!‘上有天堂,下有蘇杭’,不像我們這地獄世界�！崩蠚埖�:“此地有山有水,也種稻,也種麥,與江南何異?”那人嘆口氣道:“一言難盡!”就不往下說了。

老殘道:“你們這玉大人好嗎?”那人道:“是個(gè)清官!是個(gè)好官!衙門口有十二架站籠,天天不得空,難得有天把空得一個(gè)兩個(gè)的�！闭f話的時(shí)候,后面走出一個(gè)中年婦人,在山架上檢尋物件,手里拿著一個(gè)粗碗,看柜臺(tái)外邊有人,他看了一眼,仍找物件。

老殘道:“那有這么些強(qiáng)盜呢?”那人道:“誰知道呢!”老殘道:“恐怕總是冤枉得多罷?”那人道:“不冤枉,不冤枉!”老殘道:“聽說他隨便見看甚么人,只要不順?biāo)�的�?他就把他用站籠站死;或者說話說的不得法,犯到他手里,也是一個(gè)死。有這話嗎?”那人說:“沒有!沒有!”只是覺得那人一面答話,那臉就漸漸發(fā)青,眼眶子就漸漸發(fā)紅。聽到“或者說話說的不得法”這兩句的時(shí)候,那人眼里已經(jīng)閣了許多淚,未曾墜下。那找尋物件的婦人,朝外一看,卻止不住淚珠直滾下來,也不找尋物件,一手拿著碗,一手用袖子掩了眼睛,跑住后面去,才走到院子里,就嗷嗷的哭起來了。

老殘頗想再望下問,因那人顏色過于凄慘,知道必有一番負(fù)屈含冤的苦,不敢說出來的光景,也只好搭汕著去了。走回店去就到本房坐了一刻,看了兩頁書,見老董事也忙完,就緩緩的走出,找著老董閑話,便將剛才小雜貨店里所見光景告訴老董,問他是甚么緣故。老董說:“這人姓王,只有夫妻兩個(gè),三十歲上成家。他女人小他頭十歲呢。成家后,只生了一個(gè)兒子,今年已經(jīng)二十一歲了。這家店里的貨,粗笨的,本莊有集的時(shí)候買進(jìn);那細(xì)巧一點(diǎn)子的,都是他這兒子到府城里去販買。春間,他兒子在府城里,不知怎樣,多吃了兩杯酒,在人家店門口,就把這玉大人怎樣糊涂,怎樣好冤枉人,隨口瞎說。被玉大人心腹私訪的人聽見,就把他抓進(jìn)衙門。大人坐堂,只罵了一句說:‘你這東西謠言惑眾,還了得嗎!’站起站籠,不到兩天就站死了。你老才見的那中年婦人就是這王姓的妻子,他也四十歲外了。夫妻兩個(gè)只有此子,另外更無別人。你提起玉大人,叫他怎樣不傷心呢?”

老殘說:“這個(gè)玉賢真正是死有余辜的人,怎樣省城官聲好到那步田地?煞是怪事!我若有權(quán),此人在必殺之例�！崩隙�說:“你老小點(diǎn)嗓子!你老在此地,隨便說說還不要緊;若到城里,可別這么說了,要送性命的呢!”老殘道:“承關(guān)照,我留心就是了�！碑�(dāng)日吃過晚飯,安歇。第二天,辭了老董,上車動(dòng)身。

到晚,住了馬村集。這集比董家口略小些,離曹州府城只有四五十里遠(yuǎn)近。老殘?jiān)诮稚峡戳?只有三家車店,兩家已經(jīng)住滿,只有一家未有人住。大門卻是掩著。老殘推門進(jìn)去,找不著人。半天,才有一個(gè)人出來說:“我家這兩天不住客人。”問他甚么緣故,卻也不說。欲往別家,已無隙地,不得已,同他再三商議。那人才沒精打采的開了一間房間,嘴里還說:“茶水飯食都沒有的,客人沒地方睡,在這里將就點(diǎn)罷。我們掌柜的進(jìn)城收尸去了,店里沒人,你老吃飯喝茶,門口南邊有個(gè)飯店帶茶館,可以去的�！崩蠚堖B聲說:“勞駕,勞駕!行路的人怎樣將就都行得的�！蹦侨苏f:“我困在大門旁邊南屋里,你老有事,來招呼我罷�！�

老殘聽了“收尸”二字,心里著實(shí)放心不下。晚間吃完了飯,回到店里,買了幾塊茶乾,四五包長(zhǎng)生果,又沽了兩瓶酒,連那沙瓶攜了回來。那個(gè)店伙早已把燈掌上。老殘對(duì)店伙道:“此地有酒,你閂了大門,可以來喝一懷吧�！钡昊镄廊粦�(yīng)諾,跑去把大門上了大閂,一直進(jìn)來,立著說:“你老請(qǐng)用罷,俺是不敢當(dāng)?shù)�。”老殘拉他坐�?倒了一杯給他。他歡喜的支著牙,連說“不敢”,其實(shí)酒杯子早已送到嘴邊去了。

初起說些閑話,幾杯之后,老殘便問:“你方才說掌柜的進(jìn)城收尸去了,這話怎講?難道又是甚人害在玉大人手里了嗎?”那店伙說道:“仗著此地一個(gè)人也沒有,我可以放肆說兩句:俺們這個(gè)玉大人真是了不得!賽過活閻王,碰著了,就是個(gè)死!

“俺掌柜的進(jìn)城,為的是他妹夫。他這妹夫也是個(gè)極老實(shí)的人。因?yàn)檎乒竦母缑脙蓚�(gè)極好,所以都住在這店里后面。他妹夫常常在鄉(xiāng)下機(jī)上買幾匹布,到城里去賣,賺幾個(gè)錢貼補(bǔ)著零用。那天背著四匹白布迸城,在廟門口擺在地下賣,早晨賣去兩匹,后來又賣去了五尺。末后又來一個(gè)人,撕八尺五寸布,一定要在那整匹上撕,說情愿每尺多給兩個(gè)大錢,就是不要撕過那匹上的布,鄉(xiāng)下人見多賣十幾個(gè)錢,有個(gè)不愿意的嗎?自然就給他撕了。誰知沒有兩頓飯工夫,玉大人騎著馬,走廟門口過,旁邊有個(gè)人上去不知說了兩句甚么話,只見玉大人朝他望了望,就說;‘把這個(gè)人連布帶到衙門里去�！�

“到了衙門,大人就坐堂,叫把布呈上去,看了一看,就拍著驚堂問道:‘你這布那里來的?’他說:‘我鄉(xiāng)下買來的,’又問:‘每個(gè)有多少尺寸?’他說:‘一個(gè)賣過五尺,一個(gè)賣過八尺五寸�！�大人說:‘你既是零賣,兩個(gè)是一樣的布,為甚么這個(gè)上撕撕,那個(gè)上扯扯呢?還剩多少尺寸,怎么說不出來呢?’叫差人:‘替我把這布量一量!’當(dāng)時(shí)量過,報(bào)上去說:‘一個(gè)是二丈五尺,一個(gè)是二丈一尺五寸�！�

“大人聽了,當(dāng)時(shí)大怒,發(fā)下一個(gè)單子來,說:‘你認(rèn)識(shí)字嗎?’他說;“不認(rèn)識(shí)�！�大人說:‘念給他聽!’旁邊一個(gè)書辦先生拿過單子念道:‘十六日早,金四報(bào):昨日太陽落山時(shí)候,在西門外十五里地方被劫。是一個(gè)人從樹林子里出來,用大刀在我肩膀上砍了一刀,搶去大錢一吊四百,白布兩個(gè):一個(gè)長(zhǎng)二丈五尺,一個(gè)長(zhǎng)二丈一尺五寸。’念到此,玉大人說:‘布匹尺寸顏色都與失單相行,這案不是你搶的嗎?你還想狡強(qiáng)嗎?拉下去站起來!把布匹交還金四完案�！�”未知后事如何,且聽下回分解。