第十二回 安大令骨肉敘天倫 佟孺人姑媳祝俠女

這回書緊接上回,表的是安公子到了淮安府,安頓了家眷行李,便去打聽安太太的公館,急切里要想母子相見;不料一問店家兒,他說那話的神情來得詫異,不覺先吃一大驚,忙問了端的。那老頭兒讓他坐下,才慢慢的說道:“若講我們這位安太老爺,真算得江北的第一位好官府,也不知怎么惹著這位河臺(tái)大人的怒,把他革職,下在監(jiān)里,還追他的銀子。這也罷了。說到這位官太太,既是安太老爺遭了事,憑他怎么樣,我們這位山陽縣,也該看同寅的分上,張羅張羅她;誰家保得過常常無事,也不要前人撒土,迷了后人的眼哪!誰想他全不理會(huì)!如今那位官太太,弄得自家找了個(gè)飯店住著,客人你想可傷不可傷?你還問他的公館在那條街呢!”安公子聽他絮絮叨叨,鬧了半天,才說完了,敢則是這等樣一套話,才得把心放下。心里說:“這個(gè)人是怎么個(gè)說話法子?只是他天生的這樣的滯碾人,也就無法。況且聽他的話,倒是一片良心,不好怪他�！敝坏媚椭鵁�,又問他道:“這飯店在那里?”那店家道:“就在東邊兒,隔一家門面,聚合店就是�！卑补�子聽得,辭了店家,出了這店門,走了不上一箭多路,果有個(gè)聚合店,問了問。答道:“安官府的家眷在盡后一層住著�！卑补�子也不等通報(bào),一直往后走了去。

安老爺當(dāng)日出京,家人本就無多,自從遭了這事,中用些的長隨先散了,便有那班一時(shí)無處可走,且圖現(xiàn)成茶飯的,因養(yǎng)不開多人,也都打發(fā)了。梁材是打發(fā)進(jìn)京去了。安老爺只有戴勤同他女婿隨緣幾,還有小程相公,在那里照料伺候。店中單剩下一個(gè)晉升,帶了兩個(gè)粗笨難使的小子支應(yīng)。偏值晉升又出去買東西去了,雖有兩個(gè)打雜的在那里,他又不認(rèn)得公子,因此公子進(jìn)了店,并不曾遇見自家一個(gè)人;一直進(jìn)后院,見戴勤媳婦背著臉在墻根前洗衣服,公子也不及招呼她,忙忙的走進(jìn)了房門。只見窄巴巴的三間小屋子,掀起里間簾子進(jìn)去,一眼就看見太太坐在挨窗戶那里,在成裹帽頭兒呢!那安太太正在低頭作針線,一抬頭兒見個(gè)行裝打扮的人進(jìn)來,正不知是誰,一時(shí)間斷不想到是公子,公子早已請(qǐng)下安去。太太定睛一看,才看出是公子來,及至看出來,倒嚇了一跳,不覺口中哎呀一聲,說:“我的孩子,你從那里來?你可作什么來?”說著,慌得顧不的穿鞋,光著襪底兒就下了地,一把拉住公子,那眼淚望下直流。公子也覺心中十分傷慘,哽咽難言。

這個(gè)當(dāng)兒,女人丫頭聽了太太說話,都進(jìn)來了,一看才知是大爺來了。這個(gè)忙著給太太拿鞋,那個(gè)又去給大爺?shù)共�。太太一面提�?口里還連連的問:“誰跟了你來的?”公子生怕母親猛然聽見路上的情形,一定是異常的悲傷驚恐,只得說華忠和趕露兒跟我出來的。太太聽得,便叫華忠,公子只推他那邊店里看行李呢!因請(qǐng)?zhí)�太坐�?太太又催他快說來的原由。公子才慢慢的回道:“母親且莫著忙,兒子先請(qǐng)示,我父親這一向身子可安?應(yīng)交的官項(xiàng)都有了不曾?”太太聽了,先嘆了口氣道:“咳!都是咱們家的壞運(yùn)。只說是出來作外官,誰想外官是這么個(gè)味兒!幸而你父親的身子很好,這也是自己素來的學(xué)問涵養(yǎng),看得穿,把得定。說這幾天臉面倒好了,也不是他們叫我寬心呀。只是這官項(xiàng),這里才有了幾百兩銀子,給烏大爺帶了信去這些日子了,也沒個(gè)回信兒,真叫人怎的不著急呢?”公子說:“母親不必著急了,現(xiàn)今這項(xiàng)銀子,兒子已經(jīng)如數(shù)帶來了,只怕還有余。況且我父親身子也很好,母親也見兒子了,這正該喜歡才是�！卑补�子這話,原是先要把母親安慰住了,然后好說路上的話。那安太太聽了,果然又是暢快;又是納罕,說:“本可是的。只是小子你一時(shí)那里去張羅得這些銀子?”說著,又問起梁材說:“他難道這樣快就到了家了么?”公子道:“并不曾見著梁材。兒子這次出來,說也話長。若不虧上天的慈悲,父母的蔭庇,兒子險(xiǎn)些兒不得與父母相見;作了不孝之人�！闭f到這里,自己掌不住先哭了。太太見這光景,急得滿面淚痕,忙又一把拉住他道:“這是怎么說,你快說給我所�！惫�子勉強(qiáng)賠笑道:“母親不要著急,兒子此刻是好好的見著母親了,還有什么急的;只是這段情節(jié),不可不細(xì)細(xì)回稟父母知道。”安太太順手就把他拉在火炕一個(gè)杌子上坐下,說:“你坐了說�！�

這安公子斜簽著坐下,才從頭把他在家怎的聽見父親遭禍的信,一心懸念,不及下場;怎的趕緊措辦銀兩,帶了他嬤嬤爹華忠并劉侄兒出來,到了長新店;怎的劉侄兒丁優(yōu)回去,叫趕露兒,趕露兒至今不曾趕到;到了荏平,華忠怎的一病幾死,不能行路,只得打算找那褚一官來,送我到淮安。太太直著眼,皺著眉,聽一句難過一句,聽到這里,說:“喲!這姓褚的又是個(gè)什么人兒啊?”公子連忙說明原故。太太又著急道:“難道就這等一個(gè)生人就送了你來了嗎?”公子道:“要得他送來,倒又沒事了�！碧�太問道:“怎么?難道還有什么岔兒么?”公子又把到了店里,怎的打發(fā)騾夫去找褚一官,那個(gè)當(dāng)兒,怎的來了個(gè)異樣女子,并將那女子的相貌談言,舉止裝束,以至怎的個(gè)威風(fēng)出眾,神力異常,落后怎的借搬著塊石頭,進(jìn)房坐下,便不肯走;怎的她見面便知我露上的底細(xì);怎的開口便問我南來的原由;及至問明原由,她怎的變色含笑,起身就走;臨走,又怎的千叮萬囑,說:務(wù)必等和她見面,然后動(dòng)身;怎的許護(hù)送我到淮安,保我父子團(tuán)圓,人財(cái)無恙。太太道:“這個(gè)女孩兒,怎的這等的神通哇?就算他有本事罷,一個(gè)女孩兒家,可怎么和你同行同住呢?莫非不是個(gè)正道人罷!只是她怎么又有那樣的大力量呢?這可悶煞人了!”公子道:“彼時(shí)兒子也是如此想,誰知大不然,她不但是個(gè)正道人,竟是一副兒女情腸,英雄本領(lǐng),更兼一團(tuán)的圣賢學(xué)問。若不虧此人,孩兒今日也見不著母親了。”太太聽他如此說,忙問道:“她走了,可回來了沒有?”公子道:“請(qǐng)母親往下聽,這可就怨兒子自己糊涂了。正是她走后,去找褚一官的兩個(gè)騾夫回來了�！碧�太道:“是啊,這里頭還夾雜的個(gè)什么褚一官呢?他來了也就好了,到底有個(gè)作伴兒的呀!”公子說:“他并不曾來。據(jù)那騾夫說,他有事不得分身;他家離店不遠(yuǎn),就請(qǐng)我到他那里去住。那時(shí)兒子一想,這女子雖然說得天花亂墜,只是她來得古怪,去得古怪,以至說話行事,無不古怪,心里有些信她不及,又加著騾夫、店家兩下里攛掇,都說這人來得邪道,躲了她為是。兒子一時(shí)慌不擇路,就打算同了兩個(gè)騾夫,奔到褚一官家去。那知兩個(gè)騾夫,不是好意,他并不曾到褚一官家去,要想把我賺到黑風(fēng)崗?fù)坡渖綕?拐了銀子逃走�！碧�太聽了,急得搓手道:“這是什么話呀!”公子道:“母親放心,不妨,總是天恩祖德,五行有救�！闭f著,又把那到了黑風(fēng)崗騾夫怎生落下牲口,牲口怎的驚得飛跑,一直跑到一所大廟才得站住的話,說了一遍。太太聽到這里:不禁念了一聲“阿彌陀佛”,說:“走到佛地上,這可好了�！惫�子道:“母親,那知這才闖進(jìn)鬼門關(guān)去了!”當(dāng)下又把那自進(jìn)廟門,直到被和尚綁在柱上,要剖出心肝的種種苦惱情形,詳細(xì)說了一遍。

那安太太不聽猶可,聽了這話,登時(shí)急得滿臉發(fā)青,嚇得渾身亂抖,痛得兩淚交流,哎喲了一聲,抱住公子,只叫:“我的孩子,你可受了苦了。你可疼死我了。你可坑死我了!”說罷,放聲大哭。公子想起自己那番苦楚,痛定思痛,也不覺失聲痛哭。兩邊仆婦丫鬟,看見無不落淚,個(gè)個(gè)上前相勸。公子怕痛壞了老人家,只得忍淚勸道:“母親請(qǐng)莫傷心,兒子現(xiàn)在是好端端的見父母來了。母親請(qǐng)想,假如那時(shí)候竟無救星,此時(shí)又當(dāng)如何?”太太說:“這是什么話講?要那樣,可叫我們?cè)趺椿钪��?”說著,緊緊的拉住公子的手不放松,口里還說道:“咳!這都是氣運(yùn)召的,無端的弄出這樣大事來。小子在你吃這一場苦,送這銀子來,可算你父親沒白養(yǎng)你;只是你叫我們作老家兒的,心里怎么受啊!”說著,抽抽噎噎的又哭起來。旁邊丫鬟忙著倒上茶來,吃了一口,又通過手帕去抹鼻涕。隨緣兒媳婦,便忙著去絞濕手巾,預(yù)備擦臉;梁材家的,才要裝煙。太太說:“我顧不得吃煙了。”因拉著公子問道:“你說說到底又遇見個(gè)什么救星兒呢?”公子說:“這往后都是活路了,母親可不必再著急傷心了,不然,兒子心里一亂,益發(fā)說不上來了�！币蛘f道:“那日正在性命呼吸之間,忽然憑空里拍拍的兩個(gè)彈子把面前的兩個(gè)和尚打倒,緊接著就從半空飛下一個(gè)人來,松了綁繩,救了孩兒的性命�！碧�太問道:“這又是誰呀,我的大爺!”公子說:“母親道是誰?就是那日在店中相會(huì)的那個(gè)女子。”安太太此時(shí)也不及再說閑話,止有聽一句,嘴里吭一句,又誦兩聲佛號(hào)而已。公子隨即又把那女子,怎的掃除了眾僧、驗(yàn)明了騾夫、搜著了書信這些情節(jié),一直到贈(zèng)金、送別、借弓的話,講了一遍。就中只是張金鳳這節(jié),當(dāng)時(shí)且說不出口。

太太見公子說到這里,胸中臉上,略為舒暢,才得騰出心來想事。想了想,便說道:“據(jù)你這樣說,那個(gè)姓褚的,自然是沒見著,到底是誰跟了你來的?”公子聽了,連忙站起來回道:“母親問到了這里,其中還有一段隱情,兒子不敢不稟知母親,卻不敢就稟明父親。這樁事,兒子出于萬分不得已;此時(shí)實(shí)在作難,實(shí)在害怕�！碧�太說:“什么事啊?你好多的不要為難,我的孩子,你可擱不住再受委屈了。你如果有什么不得主意的事,不敢告訴你父親,有我呢,我給你婉轉(zhuǎn)著說。”公子才把那張金鳳的一段始末因由,和那媒人怎么硬作,自己怎樣苦辭,張家姑娘怎樣俯就,所以然的原故,從頭至尾,抹角轉(zhuǎn)彎,本本源源,滔滔淚淚的,告訴母親一遍。并說:“此來就虧這張老夫妻,同了張金鳳送來的。請(qǐng)示母親,這事該當(dāng)怎樣才好?兒子不得主意。”說罷,跪了下去。太太一面拉他起來,一面心里沉吟暗說:“這樁事倒不好。若聽那個(gè)女孩子的那番仗義,這個(gè)女孩兒的這番識(shí)禮,都叫人可感可疼;至于親家的怯不怯,和那貧富高低,倒不關(guān)緊要。但是我原想給孩子娶一房十全的媳婦,如今聽起來,張姑娘這女孩兒,身分性情,自然無可說了;我只愁她到底是個(gè)鄉(xiāng)間的孩子,萬一長得丑八怪似的,可怎么配我這個(gè)好孩子呢!”想到這里,不禁便問了問那姑娘的歲數(shù)兒,身量兒,然后才問到模樣兒。安公子聽得這一問,紅了臉,半日答不出來。其實(shí)安公子不是不會(huì)說官話的人,或者說相貌也還端正,或者說舉止也大方,都沒什么使不得;無奈他此時(shí),又盼事成,又怕事不成,把害怕、為難、暢快、歡喜一股腦子攪成一團(tuán),一時(shí)抓不著話頭。又挨磨了一會(huì)子,才訕不搭的說了三個(gè)字,說道:“長得好�！卑蔡�太聽了這話,笑逐顏開,說:“等我瞧瞧去�！闭f著,也不等人攙起,站起往外就走。公子忙笑著攔道:“母親那里去,自然我過去告訴明白了,叫她來叩見母親,豈有母親倒去見她之理?”安太太道:“叫人家孩子委屈了一道兒,就是她父母照應(yīng)你一場,我也得給人道個(gè)謝去。”公子又說道:“講行客拜坐客,也是等他二位來;難道母親就這樣的跑到街上去不成?”太太這才想過來說:“是呀,真真的,我也是吃你們嚇糊涂呀!”說著,便叫晉升家的、隨緣兒媳婦,去請(qǐng)張?zhí)�太和姑�?又派晉升再同上一個(gè)粗使的小子,請(qǐng)那位張老爺,就連行李一并搬過來。讀者牢記話頭,從此張老頭兒、張老婆兒,可就稱老爺、太太了。

安太太趁這個(gè)當(dāng)兒,便收了活計(jì),吩咐備飯,騰挪屋子。一時(shí)晉升家的,隨緣兒媳婦,也換了件干凈衣裳,知會(huì)了外面的人,跟了大爺過去。誰想剛出了院門,大爺要出恭,又抓住晉升,細(xì)問老爺近日的起居臉面。那兩個(gè)仆婦,惦記著去看新大奶奶,帶上那個(gè)小子,慢慢的便先過去。將進(jìn)得那邊店門,早看見一個(gè)老頭兒在那里喂驢;那小子上前問了一句說:“張?zhí)�太住在那屋�?”那老頭兒一時(shí)不知問的是誰。小子又說明原故,他才帶了大家到店房門外,叫了聲:“媽媽兒,安家有客看你娘兒們來了�！闭f完,他依然去喂騾去了。那小子再不曉得這位是親家老爺。

晉升家的進(jìn)了那間店房,只見她母女二人都在一處,才待說話,張?zhí)�太就同說:“你倆那個(gè)是安太太呀?”隨緣兒媳婦到底是個(gè)小孩子,先忍不住要笑。晉升家的忙道:“太太,不是,我們是家下人當(dāng)奴才的。我們太太,打發(fā)過來請(qǐng)?zhí)�太和姑娘那邊坐�！闭f著,便跪下請(qǐng)安,把個(gè)張?zhí)�太慌得兩只手拜個(gè)不迭。二人轉(zhuǎn)過身來,又向張姑娘請(qǐng)安。張姑娘知是婆婆的人,便不還禮,卻也不十分羞澀,口中無言,雙手拉了起來。

說話間,安公子也過來了,便把方才的話,明白告訴張老。張老自是歡喜,因說道:“既這樣,姑爺你先同了他娘兒兩個(gè)過去,我這里看看行李,別的不打緊,這銀子可是你拿性命換來的,好容易到了地土上了,咱們保重些好�！惫�子連說:“有理�！睍x升早雇了兩乘小官轎來,仆婦們便請(qǐng)張?zhí)�太、張姑娘上轎,大家跟著,抬到聚合店里來。安太太正在盼望,晉升進(jìn)來,回張?zhí)�太同張姑娘過來了。安太太連忙攙人迎將出去。張?zhí)�太早進(jìn)院門,只見她穿著一件簇簇新的紅青布夾襖,左手拿著煙袋荷包,右手拿著一團(tuán)蘭綢絹?zhàn)印�晉升家的跟著,生怕又弄錯(cuò)了,上前說道:“這是我們太太。”安太太趕著過去,雙手拉手。張?zhí)�太兩只手都占著�?只得把那拿絹?zhàn)拥哪侵皇?伸了兩個(gè)指頭,拉住了安太太的手。一面哆嗦著,口里說:“好哇,太太!”安太太道:“不要這樣稱呼,看光景你比我歲數(shù)兒大,該叫我妹妹才是呢!”張?zhí)�太�?“我小呢,屬小龍兒的,今年五十二了�！卑蔡�太口里雖和張?zhí)�太說話,那一副眼光,早注到張姑娘跟前。只見她眉宇開展,氣度幽嫻,腮靨桃花,唇含櫻顆,一雙尖生生的手兒,一對(duì)小叮叮的腳兒,雖然是個(gè)家常裝束,卻是滿臉春風(fēng),周身大雅。隨緣兒媳婦半扶半攙的拉著她,隨在她母親身后。她見了安太太,垂下手來,安安詳詳?shù)牡懒藘蓚�(gè)萬福。安太太連忙拉住她,問了問一路風(fēng)霜光景。聽她說話,雖帶點(diǎn)外路口音兒,卻不夸不怯。安太太心里就有幾分愿意,這才回頭讓張?zhí)�太走。一看張�(zhí)�太早已扭著屁�?上了臺(tái)階兒,進(jìn)了屋子了。安太太又讓張姑娘。她此時(shí)見太太這等的溫和慈厚,心里算早把這個(gè)婆婆認(rèn)定了,那里肯先走?安太太便拉了她說:“咱們娘兒們一塊兒走�！北燃暗介T,她到底讓太太先進(jìn)去才罷。一時(shí)安太太和張?zhí)�太分賓主坐下,丫鬟倒上茶來。安太太便讓張姑娘上炕去坐,只聽她低聲款語答道:“這斷不敢。我張金鳳此番隨爹媽護(hù)送了公子到此,原說給太太作些針線,或者作個(gè)指使,才不是閑茶閑飯養(yǎng)閑人。日后名分所關(guān),如何敢坐?”一席話把個(gè)安太太疼的,不由得趕著她叫了聲:“我的兒!”并說:“你千萬不要如此。你在廟里和咱們兩家那位恩人??媒人說的話,我都盡情的知道了。你聽我告訴你,不但人家那番思義不可辜負(fù),就是平白的見了你這樣一個(gè)人,這門親我也愿意作。你放心罷。”張姑娘聽了這話,心里先一塊石頭落了地了。安太太說著,又叫:“玉格呢?”公子答應(yīng)了一聲進(jìn)來。安太太道:“我細(xì)想這樁事,你媳婦方才的話,是因?yàn)槟侨赵趶R里辭婚,她得占住女孩兒的身分。你辭婚是因不曾稟過我同你父親,不敢自主,你得循著人子的道理。如今雖不曾回你父親,見了我,我就可以作大半主意。什么原故呢?第一聽著路上的情形,她這心地兒,性格兒,是無可講了;就據(jù)這模樣兒,只怕打著燈籠兒,也找不出這樣一個(gè)媳婦兒來;至于那貧富高低的話,不是咱們書香人家講的。我就見有多少人家,因較量貧富高低,又是什么嫡庶,誤了大事。這話不用和你商量,我看你的神情兒,也沒什么不愿意;我估量著你父親,也必愿意。這又怎么見得呢?你還記得臨出京的時(shí)候,你父親說過:‘只要得個(gè)相貌端莊,性情賢慧,持得家,吃得苦的女子,哪怕南山里、北村里的都使得�！�看起今日這個(gè)局面來,這豈不是姻緣前定么?咱們今日就一言為定,不必再商�！睆埞媚锫牭竭@里,心里早兩塊石頭落了地了。安太太回過頭來,便向張?zhí)�太�?“老姐姐,你想我這話是不是?”張?zhí)�太說:“我們是個(gè)鄉(xiāng)下人兒攀高咧,沒的怪臊的,可說個(gè)擠兒呢!俺這閨女,可是個(gè)頭兒的不弱,親家太太,你老往后瞧著罷。聽說著的呢!”安太太帶笑答應(yīng)著。又問公子道:“你們路上匆匆的,自然必不曾放個(gè)定,人家孩子可怪委屈的。我今日補(bǔ)著下個(gè)定禮罷。”說著,把自己頭上帶的一只累絲點(diǎn)翠嵌寶銜珠的雁釵摘下來,給張姑娘插在鬢兒上,說:“第一件事,是勸你女婿讀書上進(jìn),早早的雁塔題名�！被厥钟职淹笊系囊桓苯痂C子褪下來,給她帶上,圈口大小,恰好合式,說:“和合雙全的罷!”張姑娘此時(shí)心里可是三塊石頭落了地了。帶好釵釧,才要下拜,安太太攔道:“這些東西倒不要拜,今日是個(gè)好日子,你就先認(rèn)了婆婆。咱們娘兒們,好天天兒一處過日子。不然,你可叫我什么呢!至于你們磕雙頭,成大禮,那可得等你公公出來,擇吉再辦,這大節(jié)目是錯(cuò)不得的。”

當(dāng)下早有仆婦丫鬟,鋪下紅氈子,仍是晉升家的、隨緣兒媳婦,扶著那張姑娘,便在紅氈上插燭也似價(jià)拜了四拜。安太太坐著受完了禮,說:“你們攙起大奶奶來。吉祥話兒,留著磕雙頭的時(shí)候,再多說兩句罷!”張姑娘磕頭起來,便裝了一袋煙,給婆婆遞過去;把個(gè)張?zhí)�太一旁樂得張開嘴閉不上,說道:“親家太太,我看你們這里,都是這大盤頭,大高的鞋底子,俺姑娘這打扮,可不隨溜兒?咱們也給她放了腳罷�！卑蔡�太連忙擺手說:“不用。我們雖說是漢軍旗人,那駐防的、屯居的,多有漢裝,就連我們現(xiàn)在的本家親戚里頭,也有好幾個(gè)裹腳的呢!”原來張姑娘見婆婆這等裝束,正恐自己也須改裝,這一改,兩只腳踏踏踏踏的倒走不上來,今聽如此說,自是放心。安公子卻又是一個(gè)見識(shí),以為上古原不纏足,自中古以后,也就相沿既久了;一時(shí)改了,轉(zhuǎn)不及本來面目好看,聽母親如此說,更是歡喜。在外間屋里,端了一碗熱茶喝著,齜牙兒不住的傻笑。晉升家的,梁材家的,一班兒這些的人,便來嘔他道:“真好俊一位少奶奶。大爺還記得小時(shí)候兒,見個(gè)小媳婦子先臉紅,這時(shí)候怎么不羞了!”公子笑著道:“你們不用嘔我了,正經(jīng)倒碗熱茶我喝罷!”晉升家的道:“我的少爺!你手里端的,那不叫熱茶嗎?可不是樂糊涂了!”說得大家大笑。公子也不禁笑將起來。

正熱鬧著,外邊家人將銀子、行李,一起一起的搬來,交代明白。那車輛并牲口,就交給店里照看喂養(yǎng)。晉升已在前層,收拾了兩間潔凈店房,預(yù)備張親家老爺住。一時(shí)行李發(fā)完,張親家老爺過來,安太太忙叫請(qǐng)。請(qǐng)了進(jìn)來,只見他穿一件搭襪口的灰色粗布襖,套一件新石青細(xì)布馬褂,系一條月白標(biāo)布搭包,本是氈帽來的,借了店里掌柜的一項(xiàng)高梁兒秋帽兒。見了安太太作了一個(gè)揖。安太太不會(huì)行漢禮,只得手摸頭把兒,以旗禮答之。進(jìn)房坐下,茶罷。安太太便道了一路照料的致謝,又把方才的話,告訴一遍。那親家老爺,倒也本本分分的,說了幾句謙虛話,又囑咐了女兒一番。雖說是個(gè)鄉(xiāng)下風(fēng)味兒,比那位親家太太,就怯的有個(gè)樣兒多了!坐了一會(huì),便告辭外邊去坐。安太太又說:“你們親家兩個(gè),索性等消停消停再說罷�！蹦抢蟽捍饝�(yīng)著,站起去了。安公子這才敢去見父親,并討了母親的主意,安太太也把怎的說法,一一的教導(dǎo)他明白。這里便催著給親家太太擺飯。

安老爺自從住在這土地祠里,轉(zhuǎn)瞬將近一月,那銀項(xiàng)限期日緊,手下湊了不足千金,寄烏學(xué)士告助的信,至今不見回音;梁材進(jìn)京往返總須兩月,且不知究竟辦得成否;何如眼前九月初旬已近,又正是放榜之期,不知公子三場詩文,可能望中;更奇的是許久不接家信,不得家中近日情形。公子是出場就動(dòng)身了啊,還是不曾上路呢?更加此地,雖有幾個(gè)朋友可談,在那縣衙里,又不得常見,只有程相公陪著談?wù)?偏又是個(gè)不大通的。雨夕風(fēng)晨,十分悶倦。這日飯后,正拿了一本《周易》在那里破悶,只聽墻外人聲說話,像有客來的光景。正待要問,隨緣兒慌張張的跑將進(jìn)來,說道:“大爺來了!”老爺也不免嚇了一跳。說著,公子早已進(jìn)門,請(qǐng)下安去,起來趕了兩步,跪在老爺膝前,扶了腿失聲要哭。安老爺正在不得意之中,父子異地相逢,也不免落淚。只是嚴(yán)父慈母,所處不同,便不似太太那番光景。一面點(diǎn)頭拉起公子來,說道:“你可出來作什么?”因大概問了問何人跟隨,一路行色光景。隨即問道:“你難道沒下場嗎?”第一句公子就不好回答,只得斂神拭淚答道:“正在場前,聽見父親這個(gè)信息,方寸已亂,自問下場也作不出好文章來;便僥幸中了,父親現(xiàn)在這個(gè)地方,兒子還何心顧及功名名節(jié),所以忙得不及下場,趕來見見父母�！崩蠣攪@息一聲說道:“卻也難怪你,父子天性,你豈有漠然不動(dòng)的理嗎?不過來也無濟(jì)于事,我已經(jīng)打發(fā)梁材進(jìn)京去了。算這日期,你自然是在他到的以前就動(dòng)身的;我早已料到你聽見這信,必趕出來,所以打發(fā)梁材兼程進(jìn)京,一來為止住你來,二來也為將家里現(xiàn)有的產(chǎn)業(yè)折變幾兩銀子,湊著交這賠項(xiàng)。你這事雖不在行,到底還算個(gè)作纛旗兒。如今你又出來了,這怎么樣呢?”說著,皺了眉,宛轉(zhuǎn)思索。公子見這光景,回道:“這事已經(jīng)遵父親的主意,辦妥當(dāng)來了�！崩蠣�?shù)?“你方才說不曾見著梁材,自然不曾見著我的諭帖,從那里遵起?”公子道:“兒子想除此也別無辦法,所以就大膽作主這樣辦了�！崩蠣�?shù)?“這倒難為你了,只是我計(jì)算,多也不過二千余金,終究還不足數(shù)。假如并此而無,且慢慢的湊罷了�！惫�子道:“據(jù)現(xiàn)有的數(shù)目,大約也敷衍著夠了�！崩蠣斦f:“這又是不知物力艱難的孩子話了。如今我這里才有不足千金,搭上這項(xiàng)不過三千金。我雖致信烏克齋,他在差次,還不知有無,便有,充其量也不過千金,連上下平色,還差千余金呢!你看著世上的銀子,就這等容易�！惫�子回道:“兒子此番帶來,約有七千金上下光景,便不候?yàn)蹩她S的信,想也足用了�！崩蠣斅犃诉@話,把臉一沉,問道:“阿哥!你在那里弄得許多銀子?我平生于銀錢一道,一介不茍,便是朋友有通財(cái)之誼,也須誼可通財(cái)?shù)?才可作將伯之呼;你若借了這事,向親友各家,不問交誼,一概的沿門托缽,搖尾乞憐起來,就大不是我的意思了�！惫�子此時(shí)心下一想,事到其間,也不得不說了;況且父母跟前,便是自己作錯(cuò)了事,豈容有一字欺隱?莫如直捷痛快的盡情一吐,便是有干嚴(yán)怒,也合受一場教訓(xùn)。便回道:“并不曾求著親友,只是這樁事,說來頭緒也亂,情節(jié)也多,先得求父親不要吃驚、著急、生氣,容兒子慢慢的細(xì)稟。”說著,便跪了下去。安老爺平日雖是方正嚴(yán)厲,見這等嬌生慣養(yǎng)一個(gè)兒子,為了自己,遠(yuǎn)路跋涉而來,已是老大的心疼,只是有見于“愛之能勿勞乎”和那“玉不琢,不成器”的這兩句話,不肯驕縱了他;今又見他如此,此番為我出來,這是天理人情,無所謂錯(cuò);況又受了這場掀天風(fēng)浪,難道我還責(zé)備你的舉動(dòng),滿面凄惶,更加不忍,且料其中必另有一段原故,卻也斷想不到公子竟遭了這等一場大顛險(xiǎn)。

當(dāng)下向公子道:“你不必慌,只管起來明明白白的說�！惫�子方才站起身來,從家中得信起身,一直到今日到店止,照方才回太太的話,應(yīng)節(jié)省的節(jié)省,應(yīng)加詳?shù)募釉?并和張金鳳聯(lián)婚一段,一字不落,也都據(jù)實(shí)的稟了他父親。書中交代清楚,嚴(yán)父慈母,其性則一,其情不同;況且這位安老爺又是才學(xué)說三者兼?zhèn)涞娜?當(dāng)公子說的時(shí)節(jié),便不肯用話打他的岔,默默凝神靜氣聽去,但見他聽著,忽而搖頭,忽而點(diǎn)頭,忽而抬頭,忽而低頭,那心里大約是驚一番,喜一番,感一番,痛一番,一直等他把話說完了,才透過口氣來,不由得一陣酸心,兩行熱淚。公子也鳴嗚咽咽惶恐個(gè)不住。安老爺定了一定,長出了一口氣,才向公子道:“這樁事我都是明白了,你想我聽著,怎能夠不驚!到了此時(shí),卻急也無益,更無氣可生,只是苦了你了。你如今不必害怕著忙,聽我告訴你,你此番為我出來,這是天理人情,無所謂錯(cuò);況又受了這場掀天風(fēng)浪,難道我還責(zé)備你不成?然而這事,卻是都由你少不更事而起。你想這條路,帶著若干的銀子,便華忠跟著,且難保無事;何況你孤身一人,以致險(xiǎn)遭不測。你想,倘然果遭不測,不但你成了罪人,連我也是個(gè)罪人了,比起你給我送銀子來,孰輕孰重?及至你在店里,遇見那個(gè)什么十三妹女子,卻純是你不學(xué)無識(shí)了。方才聽你說起那情景來,她句句話與你針鋒相對(duì),分明是豪客劍俠一流人物。豈為‘財(cái)\’‘色\’兩字而來?你千不合,萬不合,不合那一走。這就是叫作‘吉兇侮吝,生乎動(dòng)’了哇!再講到那騾夫、和尚,原是天理人情之外的事,也難怪你見不及此;只是果然不走,這禍又從何而來呢?至于你受那十三妹的金銀,允那張金鳳的姻事,這兩樁事,你自己以為大錯(cuò),我倒原諒你。何也?圣人說:‘觀過知仁\’,原不盡在‘黨\’字上講。當(dāng)那進(jìn)退維谷的時(shí)候,便是個(gè)練達(dá)老成人,也只得如此,何況于你?又何況你心里還多著為我的一層!倒是我作老家兒的不曾蔭庇到你,轉(zhuǎn)叫你為我先受了累了,這是我心里難過的去處。如今這項(xiàng)金銀,也還算得從義路而來,此時(shí)也無法不受,況且我也正用得著。竟是用了她的,成全了那女子一番義舉和你一片孝心,我們?cè)賵D后報(bào)。那張姑娘,方才聽你說來,竟是天作之合的一段姻緣,你可不準(zhǔn)嫌她父母鄉(xiāng)愚,嫌她鄙陋,稍存求全之見,如今竟是以前言為定,都等我完了官事出去,給你們作合,想來你娘沒什么不肯的�！惫�子聽一句,應(yīng)一句,緊記了母親的話,且慢說方才放定的一層;今聽安老爺如此一問,乘勢回道:“看母親的光景,也以為必當(dāng)作合,但不得父親的話,只不好就定,還叫兒子請(qǐng)示�！崩蠣斦f:“那更好了,你略歇歇兒,就先回去,把這話說給你娘聽。并致意你岳父岳母,叫他二位好放心,我也無可為難著的了�！卑补�子聽完了話,一切得了主意,心里一想,暗道:“我安驥修了幾生,有多大造化,得這樣劬勤復(fù)育的二位老人家�！毕氲竭@里,轉(zhuǎn)不禁痛定思痛,感深而泣。安老爺?shù)?“這又哭什么?不必哭了,再哭,就叫我著急了�！惫�子這才收了淚痕,換出笑臉,詳問父親的起居眠食。老爺說:“你此時(shí)且不必絮叨,把方才的話回去說了,就換了衣裳來,跟我吃了飯,今日就在此住,我還有話說呢!你丈人那里,我請(qǐng)程相公替我陪去�！�

公子領(lǐng)命退出,本是雇了個(gè)小轎來的,就坐了那小轎飛奔回店。見了安太太,不及細(xì)說,笑嘻嘻的道:“我父親沒生氣,都依了。”安太太道:“我早曉得了,我只管那叫你去,到底不放心,打發(fā)人跟了聽去,回來回了,我都知道了。這好極了,你去陪你丈人吃飯去罷�！惫�子又把父親還叫回去,并請(qǐng)程相公陪著的話回明,忙忙的換衣回去,他父子方才得說一番無限離情,敘一番天倫樂事。

那張老有程相公在那里陪著,一個(gè)講的是抄謄繕寫,一個(gè)講的是耕種耙鋤,說了一晚,也不曾說到一處。那張?zhí)�太是提著精�?招護(hù)了一雙女兒、女婿,到了這里放了心了。晚飯又多飲了一杯,更加村里的人兒,不會(huì)熬夜,才點(diǎn)了燈,就有些上眼皮兒找下眼皮兒,打了一個(gè)呵欠說道:“要不,咱睡罷!”張姑娘正要和婆婆多親熱一刻,說:“我還不困呢,媽先睡去罷!”那婆兒更無謙讓,過西間去,脫了衣裳,躺下就睡了。這里安太太叫張姑娘上了炕,才細(xì)細(xì)的問她家鄉(xiāng)路上一切閑話。說到路上,那張姑娘不住的十三妹姐姐長,十三妹姐姐短,安太太這才知道,那位救命的姑娘叫作十三妹。張姑娘又把十三妹的形容舉止,并定親以前,怎樣先私下問她許多的話,都傾心吐膽的告訴了婆婆。安太太更是心感,因說道:“這位姑娘,不要真是位菩薩轉(zhuǎn)世罷!只是你們受了她的好處,還當(dāng)面給她道了個(gè)謝;我可那里謝她一聲去呢?我方才心里許了個(gè)愿,等十五日在天地前,上個(gè)滿堂供,焚個(gè)滿斗香,一來答謝上天,報(bào)咱們父子婆媳完聚的天恩;二來祝贊著那十三妹姑娘增福延壽,將來得個(gè)好婆婆,好女婿;我還打算另設(shè)張桌兒,望空遙拜她一拜,心里才過得去呢。”張姑娘道:“這個(gè)只怕使不得。她和媳婦結(jié)了姐妹,在婆婆看著,也是孩子一樣,這一拜她斷當(dāng)不起。媳婦倒有個(gè)見識(shí),媳婦本也有個(gè)愿心許下,給她供個(gè)長生祿位,早晚禮拜,愿生生世世和她托生一處。婆婆想著使得使不得?”安太太聽了,說:“很好�！庇终f:“是這樣,咱們娘兒們,都是十五那天還愿�！逼畔倍�人,又談了許久,聽了聽,那天已交四更,才各歸寢。

讀者,看這回書把上幾回的事,又寫了一番,不覺得有些煩絮拖沓么?卻是不然,在我作者,雖不過是照事實(shí)描寫,卻別有一段苦心孤詣。這野史稗官,雖不可與正史同日而語,其中伏應(yīng)虛實(shí)的結(jié)構(gòu)也不可少;不然,都照宋子京修史一般,大書一句了事,雖正史也成了笑柄了。非這番找足前文,不成文章片段,并不是我消磨工夫,浪費(fèi)筆墨,也因這第十二回,是個(gè)小團(tuán)圓,是《兒女英雄傳》的第一番結(jié)束。正是:

好向源頭通曲水,再從天外看奇峰。

后事如何?下回書交代。