第十六回 莽撞人低首求籌畫 連環(huán)計(jì)深心作筆談

上回書講的是安老爺義結(jié)鄧九公,想要借鄧九公作自己隨身的一個(gè)貫索蠻奴,為的是先收服了十三妹這條孽龍,使她得水安身,然后自己好報(bào)她那為公子解難贈(zèng)金,借弓退寇,并擇配聯(lián)姻的許多恩義。又喜得先從褚大娘子口里得了那鄧九公的性情,因此順著他的性情,一見面便和他歡飲雄談,從無(wú)心閑話里談到十三妹。果然引動(dòng)了那老頭兒的滿肚皮牢騷,不必等人盤問,他早不禁不由口似懸河的講將起來(lái),講到那十三妹刀斷鋼鞭,斗敗了周海馬,作色掀須,十分得意。

安老爺聽了說(shuō)道:“這場(chǎng)惡斗,斗到后來(lái)怎的個(gè)落場(chǎng)呢?”鄧九公道:“老弟呀!那時(shí)只怕十三妹,聽了海馬周三這段話,一時(shí)性子起,把他手起一刀,雖說(shuō)給我增了光了,給我出了氣了,可就難免在場(chǎng)這些親友們受累;正在為難,又不好轉(zhuǎn)去勸她。誰(shuí)想那些盜伙,一見他們的頭領(lǐng)吃虧,十三妹定要叫他戴花擦粉,急得一個(gè)個(gè)早丟了手中兵器,跪倒哀求,說(shuō):‘這事本是我家頭領(lǐng)不知進(jìn)退,冒貓尊顏,還求貴手高抬,給他留些體面,我等恩當(dāng)重報(bào)�！�只聽那十三妹冷笑一聲,說(shuō):‘你這班人,也曉得要體面么?假如方才這九十歲的老頭兒,被你們一鞭打倒,他的體面安在?再說(shuō)方才若不虧你姑娘有接鏢的手段,著你一鏢,我的體面安在?’眾人聽了,更是無(wú)言可答,只有磕頭認(rèn)罪。那十三妹睬也不睬,便一腳踏定周海馬,一手擎著那把倭刀,換出全副笑盈盈的臉兒,對(duì)著那在場(chǎng)的大眾說(shuō)道:‘你眾位在此,休猜我和這鄧九公是親是故,前來(lái)幫他。我是個(gè)遠(yuǎn)方過路的人,和他水米無(wú)交。我平生慣打無(wú)禮硬漢,今日撞著這場(chǎng)是非;路見不平,拔刀相助,并非圖這幾兩銀子。’說(shuō)了這話,她然后才回頭對(duì)那班盜伙道:‘我本待一刀了卻這廝性命,既是你眾人代他苦苦哀求,殺人不過頭點(diǎn)地,如今權(quán)且寄下他這顆驢頭。你們要我饒他,只依我三件事:第一,要你們當(dāng)著在場(chǎng)的眾位,給這主人賠禮,此后無(wú)論那里見了,不準(zhǔn)錯(cuò)敬;第二,這二十八顆紅柳樹鄧家莊的周圍百里以內(nèi),不準(zhǔn)你們前來(lái)騷擾;第三,你們認(rèn)一認(rèn)我這把倭刀和這張彈弓,此后這兩樁東西一到,無(wú)論何時(shí)何地何人,都要照我的話行事。這三件事,件件依得,便饒他天字第一號(hào)的這場(chǎng)羞辱。你大家快快商量回話�！�眾人還不曾開口,那海馬周三早在地下喊道:‘只要免得戴花擦脂抹粉,都依都依,再無(wú)翻悔�！�眾人也一迭聲兒和著答應(yīng)。月巨十三妹這才一抬腿,放起周三;那廝爬起來(lái),同了眾人走到我跟前,齊齊的尊了我聲‘鄧九公爺\’,向我搗蒜也似價(jià)磕了陣頭,就待告退。老弟,古人說(shuō)得好:‘得意不可再往\’。我鄧?yán)暇胚@就成夠瞧的了,再說(shuō)也不可向世路結(jié)仇,我就連忙扶起他說(shuō):‘周朋友,你走不得。從來(lái)說(shuō):‘勝敗兵家常事。\’又道:‘識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。\’今日這樁事,自此一字休提。現(xiàn)成的戲酒,就請(qǐng)你們老弟兄們,在此開懷痛飲,你我作一個(gè)不打不成相與的交情,好不好?’周三他倒也得風(fēng)便轉(zhuǎn),他道:‘既承臺(tái)愛,我們就在這位姑娘的面前,從這句話敬你老人家起。’當(dāng)下大家上廳來(lái),連那在場(chǎng)的諸位,也都加倍的高興。我便叫人收過兵器銀兩,重新開戲,洗盞更酌。老弟,你想這個(gè)過節(jié)兒,得讓那位十三妹姑娘首座不得?我連忙滿滿的斟了鐘熱酒送過去,她說(shuō)道:‘我十三妹,今日理應(yīng)在此看你兩家禮成,只是我孝服在身,不便宴會(huì)。再者,男女不同坐,就此失陪,再圖后會(huì)�！�說(shuō)著,出門下階,嗖的一聲,托地跳上房屋,順著那房脊,邁步如飛,連三跨五,委時(shí)間不見蹤影。我方才曉得她叫作十三妹。老弟,你聽這場(chǎng)事的前后因由,劣兄那日要不虧這位十三妹姑娘,豈不在人眾里,把一世的英名喪盡!你道她怎的算不得我一個(gè)恩人?因此那天酒席一散,我也顧不得歇乏了,便要去跟尋這人。這才據(jù)我們莊客們說(shuō):‘這人三日前,就投奔到此;那時(shí)因莊上正有勾當(dāng),莊客們便把她讓在前街店房暫住,約她三日后再來(lái),現(xiàn)在她還在這里住著。’我聽了這話,便趕到這里,和她相見。原來(lái)她只得母女二人;她那母親,又是個(gè)既聾且病的,看那光景,也露著十分清苦。我便要把和周三賭賽的那萬(wàn)金相贈(zèng),無(wú)家她分文不取,及至我要請(qǐng)她母女到家贍養(yǎng),她又再三推辭。問起她的來(lái)由,她說(shuō),自遠(yuǎn)方避難而來(lái)。一因她一家孤寡,生恐到此,人地生疏,知我小小有些聲名,又有幾歲年紀(jì),特來(lái)投奔,要我給她家遮掩個(gè)門戶;此外一無(wú)所求。當(dāng)下便和我認(rèn)作師徒。她自己卻在這東崗上青云山山峰高處,踹,了一塊地方,結(jié)幾間茅屋,仗著她那口倭刀,自食其力,贍養(yǎng)老母。我除了給她送些薪水之外,憑你送她甚么,一概不收。只一個(gè)月頭里,借了我些微財(cái)物,不到半月,就依然照數(shù)還了我了。因此直到今日,我不曾報(bào)得她一分好處�！�

安老爺?shù)?“說(shuō)來(lái)這人還不全是那長(zhǎng)槍大戟的英雄,竟是個(gè)揮金殺人的俠客!我也難得到此,老兄臺(tái)和她既有這等氣誼,怎得引我會(huì)她一會(huì)也好?”鄧九公聽了,怔了一怔說(shuō):“老弟,若論你和這人彼此都該一見,才不算世上一樁憾事。只可惜老弟來(lái)遲了一步,她不日就要天涯海角,遠(yuǎn)走高飛,你見她不著了。”安老爺故作驚疑問道:“這卻為何?”只見鄧九公未曾說(shuō)話,兩眼一酸,那眼淚早泉涌一般,‘藹得滿衣襟都是。連那白須上也沾了一片淚痕。嘆了一聲道:“老弟,劣兄是個(gè)直腸漢,肚子里藏不住話。獨(dú)有這樁事,我家里都不曾提著一字;不信,你只問你侄女兒,就知道了原故。只因十三妹的這樁事,大須縝密,不能泄漏她的機(jī)關(guān),如今承你老弟問到這句話,我兩個(gè)一見,氣味相投,肝膽相照,我可瞞不上你來(lái)。原來(lái)這位姑娘,她身上有殺父大仇,她因老母在堂,無(wú)人奉養(yǎng),一向不曾報(bào)得。不想前幾天,她這母親得了一個(gè)痰癥歿了。她如今孝也不及穿,事也不及辦,過了頭七,葬了母親,便要去干這大事。今日她母親死了第四天了,只有明日后日兩天。她此時(shí)的心緒,避人還避不及,我怎好引你去見她?我昨日還問她歸期,她說(shuō):‘這大事一了,便整歸裝;但這個(gè)事也要看個(gè)機(jī)會(huì),才得了事,才好再回此地。’知她須三個(gè)月兩個(gè)月?老弟你又那里等得她?就是愚兄這幾日,也正為這事,心中難過。”安老爺又佯作不知的道:“哦!原來(lái)如此。但不知她的父親是何等樣人?因何事被這仇家陷害?這仇人又是那等樣人?現(xiàn)在在什么地方?”鄧九公擺手道:“這事一概不知�！卑怖蠣�?shù)?“吾兄這句話,是欺人之談了。她既和你有師生之誼,又把這等的機(jī)密大事告訴了你,你豈有不問她個(gè)詳細(xì)原由的理?”

一句話,把鄧九公問急了,只見他瞪了兩只大眼,嗔起來(lái)道:“豈有此理!難道我是欺你老弟不成?你是不曾見過她那等的光景,就如生龍活虎一般,大約她要說(shuō)的話,作的事,你就攔她,也莫想攔得個(gè)住手住口。否則,你便百般問她求她,也是徒勞無(wú)益。況且她仇還沒報(bào),這仇人的名兒,如何肯說(shuō)?我又怎的好問?只有等她事畢回來(lái),少不得就得知這樁快事了。”安老爺?shù)?“如此說(shuō)來(lái),此時(shí)既不知她這仇人為何人,又不知她此去報(bào)仇在何地,她強(qiáng)煞究竟是個(gè)女孩兒,千山萬(wàn)水,單人獨(dú)騎,就輕輕兒的說(shuō)到去報(bào)仇,豈不覺得盂浪些?在這十三妹的年輕任性,不足深責(zé);可是老哥哥,你既受她的恩情,又和她師徒相關(guān),也該阻止她一番才是,怎的看了她這等輕舉妄動(dòng)起來(lái)?”鄧九公聽了,哈哈大笑說(shuō):“老弟臺(tái),我說(shuō)句不怕你思量的話,這個(gè)事,可不是你們文字班兒懂得。講她的心胸本領(lǐng),莫說(shuō)殺一個(gè)仇人,就萬(wàn)馬千軍,沖鋒打仗,也了得了,不用旁人過慮,這是一。二則,從來(lái)說(shuō)‘父仇不共戴天\’,又道是‘君子成人之美\’,便她是個(gè)漠不相關(guān)的朋友,咱們還要?jiǎng)袼�作成這件事,何況我和她呢?所以我想了想,眼前的聚散事小,作成她一番英雄豪舉的事大。我方才竭力幫著她,早些葬了她家老太太,好讓她一心去干這樁大事,也算盡我?guī)追忠缘聢?bào)德之心。此時(shí)我只有催促她,怎的老弟你倒要嗔我不阻止她起來(lái)?”安老爺這些話,一層逼進(jìn)一層,引得那鄧九公雄辯高談,真情畢露。心里說(shuō)道:“此其時(shí)矣,且等我先收伏了這個(gè)貫索奴,作個(gè)引線,不怕那條孽龍不餌耳受教;待她弭耳受教,便好全她那片孝心,成這老頭兒這番義舉,也完我父子的一腔心事�！北銓�(duì)鄧九公說(shuō)道:“自來(lái)說(shuō):‘英雄所見略同\’。小弟雖不敢自命英雄,這樁事卻和老兄臺(tái)的見識(shí),微微有些不同之處。既承不棄,見到這里,可不敢不言,只是吾兄切莫作惱。你這不叫作以德報(bào)德,恰恰是個(gè)‘以德報(bào)怨\’的反面,叫作‘以怨報(bào)德\’。那十三妹的一條性命,生生送在你這番作成上了�！�

鄧九公聽了駭然道:“哈!這話怎講?”安老爺?shù)?“這十三妹是怎的個(gè)英雄?我只得耳聞,不曾目睹。就據(jù)吾兄方才的話聽起來(lái),這人大約是一團(tuán)至性,一副奇才。至性人往往多過于認(rèn)真,奇才人往往多過于好勝。要知一個(gè)人秉了這團(tuán)至性、這副奇才來(lái),也得天賜他一段至性奇才的福田,才許他作那番認(rèn)真好勝的事業(yè);否則,一生遭逢不偶,志量不售,不兔就逼成一個(gè)‘過則失中\(zhòng)’的行徑�？戳耸廊�,萬(wàn)人皆不入眼,自己位置的,想比圣賢還要高一層;看了世事,萬(wàn)事都不如心,自己作來(lái)的,要想古今無(wú)第二個(gè)。干他的事他也作,不干他的事他也作;作得來(lái)的也作,作不來(lái)的他也作。他不怕自己瀝膽披肝,不肯受他人一分好處;只圖一時(shí)快心滿志,不管犯世途萬(wàn)種危機(jī)。久而久之,把那一團(tuán)至性、一副奇才弄成一團(tuán)雄心俠氣,甚至睚眥必報(bào),黑白必分。這等人若不得個(gè)賢父兄、良師友,苦口婆心的成全他,喚醒他,可惜那至性奇才,終歸名墮身敗!如古之屈原、賈誼、荊軻、聶政諸人,道雖不同,同一受病,此圣人所謂‘質(zhì)美而未學(xué)者也\’。這種人有個(gè)極粗的譬喻,比如那鷹師養(yǎng)鷹一般,一放出去,它縱目摩空,見個(gè)狐兔,定要悚翅下來(lái),一爪把它擒住,及至遇見個(gè)狡兔黠狐,那怕把它拉到污泥荊棘里頭,它也自己不惜毛羽,絕不松那一爪;再偶然一個(gè)抓不著,它便高飄遠(yuǎn)舉,寧可老死空山,再不飛回來(lái),重受那鷹師的喂飽;這就是這十三妹現(xiàn)在的一副小照真容。據(jù)我看她,此去絕不回來(lái)。老兄,你怎的還妄想兩三個(gè)月后,聽她來(lái)說(shuō)那樁快事?”鄧九公道:“她怎的不回來(lái)?老弟,你這話我就想不出的個(gè)理兒來(lái)了。”安老爺?shù)?“老兄,你只想她這仇人,我們此時(shí)雖不知底里,大約不是個(gè)甚么尋常人,如果是個(gè)尋常人,有她這等本領(lǐng),早巳不動(dòng)聲色把仇報(bào)了,也不必避難到此;這人一定也是個(gè)有聲有勢(shì),能生人能殺人的腳色。她此去報(bào)仇,恐怕就未必得著機(jī)會(huì)下手;那時(shí)大事不成,羞見江東父老,便不回來(lái)了,此其一。便讓她得個(gè)機(jī)會(huì)下手,她那仇家豈沒個(gè)羽翼牙爪?再,方今圣朝清平世界,豈是照那鼓兒調(diào)上玩得的?一個(gè)走不脫,王法所在,她便不得回來(lái)了,此其二。再,讓她就如妙手空空兒一般報(bào)了仇,竟有那本領(lǐng)潛身遠(yuǎn)禍,她又是個(gè)女孩兒家,難道還披發(fā)入山不成?況且聽她那番冷心冷面,早同枯木死灰,把生死關(guān)頭看破;這大事已完,還有甚的依戀?你只聽她說(shuō)的‘大事一了,便整歸裝’,這豈不是和你長(zhǎng)別的話么?果然如此,她更是不得回來(lái)定了,此其三。這等說(shuō)起來(lái),她這條性命不是送在你手里,卻是送在那個(gè)手里?”

鄧九公一面聽安老爺那里說(shuō)著,一面自己這里點(diǎn)頭;及至聽到后來(lái),漸漸兒的把個(gè)脖頸低了下去,默默無(wú)言,只瞧著那杯殘酒發(fā)怔。這個(gè)當(dāng)兒,褚大娘子又在一旁說(shuō)道:“老爺子,聽見了沒有?我前日和你老人家怎么說(shuō)來(lái)著,我雖然說(shuō)不出這些講究來(lái),我總覺一個(gè)女孩兒家,大遠(yuǎn)的道兒,一個(gè)人兒跑,不是件事;你老人家,只說(shuō)我不懂這些事。聽聽人家二叔這話,說(shuō)得透亮不透亮?”那老頭此時(shí),心里已是七上八下,萬(wàn)緒千頭,再加上女兒這幾句話,不覺急得酒涌上來(lái),把一張肉紅臉,登時(shí)連耳朵帶腮頰,憋了個(gè)漆紫,頭上熱氣騰騰出了黃豆大的一腦門子汗珠子,拿了條上海布的大手巾,不住的揩。半天從鼻子里哼出了一股氣來(lái),望著安老爺說(shuō)道:“老弟呀!我越想你這話越不錯(cuò),真有這個(gè)理!如今過了明日、后日兩天,她大后日就要走了,這可怎么好?”安老爺?shù)?“事情到了這個(gè)場(chǎng)中,只好聽天由命了!那還有甚么法兒?”鄧九公道:“咳!豈有此理!人家在我跟前,盡了那么大情,我一分也沒得補(bǔ)報(bào)人家;這會(huì)子生生的把她送到死道兒上去,我鄧九公這罪過,也就不小。就讓我再活八十七歲,我心里可有一天過得去呀!”他女兒見父親真急了,說(shuō)道:“你老人家先莫焦躁,不如明日,請(qǐng)上二叔幫著,再攔她一攔去罷!”那老頭兒聽了,益發(fā)不耐煩起來(lái),說(shuō):“姑奶奶,你這又來(lái)了;你二叔不知道她,難道你也不知道她嗎?你看她那性子脾氣,你二叔人生面不熟的,就攔得住她么?”安老爺?shù)?“這話難說(shuō),只怕老哥哥你用我不著;如果用得著我,我就賠你走一趟。俗語(yǔ)說(shuō)的:‘天下無(wú)難事,只怕死求白賴�！�或者竟攔住她,也未可知�！编嚲殴�聽了這句話,伸腿跳下炕來(lái),趴在地下,就磕個(gè)頭說(shuō):“老弟,你果然有這手段,你不是救十三妹,真箅你救了這個(gè)哥哥了。”慌得安老爺也下炕還禮說(shuō):“不必如此,我此舉也算為你,也算為我;你只知那十三妹是你的恩人,還不知她也是我的恩人哩!”

鄧九公更加詫異,忙讓了安老爺歸座,問道:“她十三妹怎的又是你的恩人起來(lái)?”安老爺這才把此番公子南來(lái),十三妹在茌平悅來(lái)店,怎的和他相逢,在黑風(fēng)崗能仁寺,怎的救他性命,怎的贈(zèng)金聯(lián)姻,怎的借弓退寇,那盜寇怎的便是方才講的那芒牛山海馬周三,見了那張彈弓,怎的立刻備了人馬,護(hù)送公子,安穩(wěn)到淮;公子又怎的在廟里,落下一塊寶硯,十三妹她怎的應(yīng)許找尋,并說(shuō)送這彈弓,取那寶硯;啟己怎的感她情意,因此辭官,親身尋訪的話,從頭至尾,說(shuō)了一遍。鄧九公這才恍然大悟,說(shuō):“怪道呢!她昨日忽然交給我一塊硯臺(tái),說(shuō)是一個(gè)人寄存的;還說(shuō)她走后,定有人來(lái)取這硯臺(tái),并送還一張彈弓,又囑我好好的存著那彈弓,作個(gè)紀(jì)念。我還問她是個(gè)何等樣人,她說(shuō):‘都不必管,只憑這寶硯,收那雕弓,憑那雕弓,付這寶硯,萬(wàn)不得錯(cuò)�！�路上的這段情節(jié),她并不曾提著一字,再不想就是老弟和賢侄公子;這不但是這樁事里的一個(gè)好機(jī)緣,還要算是一個(gè)好穿插呢!”說(shuō)著,直樂得他一天煩惱,丟在九霄云外,連叫快拿熱酒來(lái)。安老爺?shù)?“酒夠了。如今既要商量正事,我們且撤去這酒席,趁早吃飯,好慢慢的從長(zhǎng)計(jì)較,怎的個(gè)辦法�！瘪掖竽镒右舱f(shuō):“有理。”老頭兒沒法,說(shuō)道:“我們?cè)俑覀�(gè)大些的杯子,喝它三杯,痛快痛快。”說(shuō)著取來(lái),二人連干了三巨觥。

恰好安公子已吃過飯,同了褚一官過來(lái)。安老爺便把方才的話,大略和他說(shuō)了一遍。公子請(qǐng)示道:“既是這事有個(gè)大概的局面了,何不打發(fā)戴勤去,先回我母親一句,也好放心。”鄧九公聽了道:“原來(lái)弟夫人也周行在此么?現(xiàn)在那里?”褚大娘子也說(shuō):“既那樣,二叔何不早說(shuō),我們娘兒們也該見見,親熱親熱;再說(shuō),既到了這里,有個(gè)不請(qǐng)到我家吃杯茶的?”鄧九公也道:“可是的。”立刻就要著人去請(qǐng)。安老爺?shù)?“且莫忙!如今這十三妹既找著下落,便姑奶奶你不去約,她同媳婦也必到莊奉候,好去見那個(gè)十三妹姑娘。今日天也不早了,而且不可過于聲張�！币蚍愿拦�子道:“不必叫戴勤去;留下他,我另有用處。就打發(fā)華忠,帶了隨緣兒去,把這話密密的告訴你母親和你媳婦,也通知你丈人丈母。請(qǐng)你母親和媳婦,坐輛車兒,只帶了戴勤家的,隨緣兒媳婦,明日起早上路的時(shí)候,從店里動(dòng)身,只說(shuō)看個(gè)親戚,不必提別的話。留你丈人丈母和家人們?cè)诘昀镎樟闲欣?他二位自然也惦著要來(lái),且等事體定規(guī)了,再說(shuō)這話。你把華忠叫來(lái),我當(dāng)面告訴他,外面不可聲張。”褚一官道:“我去罷。”

一時(shí)叫了華忠并隨緣兒來(lái),安老爺又囑咐一遍,又叫他到一旁,耳語(yǔ)了一番,只聽他答應(yīng),卻不知說(shuō)的甚么。老爺因問褚一官道:“這一路不通車道罷?”鄧九公道:“從桐口往這路來(lái),沒車道;從這里上茌平去,有車道。我們趕買賣,運(yùn)糧食,都走這車道�！瘪掖竽镒佑窒蝰乙还俚�:“叫兩個(gè)妥當(dāng)些的莊客,同他爺兒們?nèi)ァ！崩蠣斦f(shuō):“兩個(gè)人夠了,這一路還怕甚么不成?”褚大娘子道:“不是怕什么,一來(lái)路岔道兒多,防走錯(cuò)了;二來(lái)我們也該專個(gè)人去請(qǐng)一請(qǐng);三來(lái)大短的天,我瞧明日,這話說(shuō)結(jié)了,他娘兒這一見,管取舍不得散。我家只管有的是地方兒,可沒那些干凈鋪蓋,叫他們把家里的大車套了去,沿路也坐了人,也拉了行李�！瘪乙豢叩�:“索性再備上兩個(gè)牲口騎著,路上好照應(yīng)。”說(shuō)著,同了華忠父子,出去打發(fā)他們起身去了。鄧九公先就說(shuō):“好極了。”因又向安老爺?shù)?“老弟看,我說(shuō)我的事都得我們這姑奶奶不是?”褚大娘子道:“是了,都得我喲!到了留十三妹,我就都不懂了�！编嚲殴�哈哈的笑道:“這又動(dòng)了姑奶奶脾氣了。”大家說(shuō)笑一陣。鄧九公又去周旋公子,一時(shí)又打一路拳給他看;一時(shí)又打個(gè)飛腳給他看。褚大娘子在旁,一眼看見公子把那香袋兒和平口抽子,都帶在身上,說(shuō)道:“大爺,你真把這兩件東西都帶上了,你看叫你的那活計(jì),一趁這兩件越發(fā)得樣兒了。”公子說(shuō):“我原不要帶的,姨奶奶不依么!我沒法兒,只得把二百錢掏出來(lái),交給我嬤嬤爹,才帶上的。”安老爺?shù)?“姑奶奶!你怎么這等稱呼他?”褚大娘子道:“二叔,使得。我們叫聲二叔,就同父母似的;這大爺跟前,我可怎么好老大老大的叫他呢!我們還論我們的,萬(wàn)一我有一天,到了二叔家里,我還和他充續(xù)嬤嬤姑姑呢!”因向著公子道:“是不是?”公子也只得一笑。安老爺?shù)?“那我們又不敢那樣論法了。”

說(shuō)話間,那位姨奶奶,早巳帶了人,把飯擺齊。安老爺坐下看了看,那廚下就打發(fā)的整桌雞魚菜蔬,合煮的白鴨子白煮肉,又有褚大娘子里邊弄的家臥垂釣瓜萊,自己腌的肉腥,并現(xiàn)拉的過水面,現(xiàn)蒸的大包子。老爺在任上,吃了半年來(lái)的南席,又吃了一道兒的頓飯,乍吃著這些家常東西,轉(zhuǎn)覺得十分香甜可口。只見鄧九公,他并不吃那些菜,一個(gè)小小子兒,給他捧過一個(gè)小缸盆大的霽鹽海碗來(lái),盛著滿滿的一碗老米飯;那個(gè)又端著一大碗肉,一大碗湯。他接來(lái),把肉也倒在飯碗里,又舀了半碗白湯,拿筷子拌了崗尖的一碗,就著辣咸菜,忽嚕嚕,噶吱吱,不上半刻,吃了個(gè)罄凈。老爺這里才吃了一碗面,添了半碗飯,因道:“老哥哥的牙口,竟還好。”他道:“不中用了,右半邊兒的槽牙,已活動(dòng)了一個(gè)�！�

一時(shí)飯畢,便在東間一張方桌前坐下,就有小小子給安老爺端了盥漱水來(lái)。鄧九公卻不用盥漱,只使一個(gè)大錫漱口碗,自己端著,出了屋子,大漱大喀的鬧了一陣,把那水都噴在院子里�；厥子忠娔且棠棠�,給他端過一個(gè)揚(yáng)州千層板兒的木盤來(lái),裝著涼水說(shuō):“老爺子,使水呀。”那老頭兒把那將及二尺長(zhǎng)的白胡子,放在涼水里,湃了又湃,油了又油,鬧了半日;又用烤熱了的干布手巾,冱一回,擦一回,然后用個(gè)大木梳,梳了半日;收拾得十分潔凈光彩,根根順理飄揚(yáng),自己低頭看了,覺得得意之至。褚大娘子便和那位姨奶奶,忙忙的吃過飯。盥漱已畢,裝了袋煙也過來(lái)陪坐。那邊便收拾家伙,下人揀了吃去。老爺看著,雖不同那鐘鳴鼎食的繁華豐盛、規(guī)矩排場(chǎng),只怕倒是個(gè)長(zhǎng)遠(yuǎn)吃飯之道。

卻說(shuō)鄧九公見大家吃罷了飯,諸事了當(dāng),他卻耐不得了,向安老爺?shù)?“老弟,你快把明日到那里怎的個(gè)說(shuō)法,告訴我罷。”安老爺?shù)?“既如此,大家都坐好了。”當(dāng)下安老爺同鄧九公對(duì)面坐了,叫公子同褚一官上面打橫,褚大娘子也在下面坐了。褚一官坐下,就開口道:“我先有句話,明日如果見了面,老爺子,你老人家,可千萬(wàn)莫要性急,索性讓我們二叔先說(shuō)。”安老爺?shù)?“不必講,這出戲自然是我唱,也得老兄給我作一個(gè)好場(chǎng)面,還得請(qǐng)上姑爺姑奶奶走走場(chǎng),并且還得今日趁早備下一件行頭。”鄧九公問道:“怎的又要甚么行頭?”安老爺?shù)?“大家方才不說(shuō)這姑娘不肯穿孝嗎?如今要先把這件東西,給她趕出來(lái)臨時(shí)好用�！瘪掖竽镒用Φ�:“都有了。那一天,我瞧著她老太太那光景不好,我從頭上直到腳下,以至她的鋪蓋坐褥,都給她張羅妥當(dāng)了。她拿去執(zhí)意不穿,是去報(bào)定了仇了,可叫人有甚么法兒呢?”老爺?shù)?“有了更好�！编嚲殴�便道:“老弟,你可別硬作梗,不是我毛草,她那脾氣性子,可真累贅!”安老爺笑道:“不妨,若無(wú)破浪揚(yáng)波手,怎取驪龍頷下珠?就是老媽媽論兒,也道是沒那金剛鉆兒,也不攬那瓷器家伙。你看我三言兩語(yǔ),定叫她歇了這條報(bào)仇的念頭。不但這樣,還要叫她立刻穿孝盡禮;不但這樣,還要叫她扶柩還鄉(xiāng);不但這樣,還要叫她雙親合葬;不但這樣,還要給她立命安身三那時(shí)才算完了老哥哥的差,了結(jié)了我的一條心愿�！编嚲殴�道:“老弟,我說(shuō)句外話,你莫要榜張了罷!”老爺?shù)?“不然,這其中有個(gè)原故,等我把原故說(shuō)明白,大家自然見信了。但是這事,不是三句五句話了事的,再也定法不是法,我們今日須得先排演一番。但是這事,卻要作得機(jī)密,雖說(shuō)你這里沒外人,萬(wàn)一這些小孩子們出去,不知輕重,露個(gè)一半句,那姑娘又神通,倘被她預(yù)先知覺了,于事大為無(wú)益。如今我們拿分紙墨筆硯來(lái),大家作個(gè)筆談,只不知姑奶奶可識(shí)字不識(shí)?”褚一官道:“她認(rèn)得字,字兒比我深,還寫得上來(lái)呢!”老爺?shù)?“這尤其巧了�！闭f(shuō)著,褚一官便起身去取紙筆。

讀者,趁他取紙的這個(gè)當(dāng)兒,作者要打個(gè)岔。你看這十三妹從第四回書就出了頭,無(wú)名無(wú)姓,直到第八回她才自己說(shuō)了句。人稱她作十三妹,究竟也不知她姓甚名誰(shuí),甚么來(lái)歷。這書演到第十六回了,好容易盼到安老爺知道她的根底,這可要聽聽她的姓名了。又出了這等一個(gè)西洋法子,要鬧什么筆談,豈不惹讀者心煩性躁么?讀者,且耐性安心,少蠛勿躁,這也不是我作者定要如此。這稗官野史,雖說(shuō)是個(gè)玩意兒,其為法,則本一如文章家也,必先分出個(gè)正傳附傳,主位賓位,伏筆應(yīng)筆,虛寫實(shí)寫,然后才得有個(gè)間架結(jié)構(gòu)。即如這段書,是十三妹的正傳;十三妹為主位,安老爺為賓位;如鄧、褚諸人,連賓位也占不著,只算個(gè)愿為小相焉。但這十三妹的正傳,都在后文,此時(shí)若縱筆大書,就占了后文地步,到了正傳寫來(lái),便沒些子氣勢(shì),味同嚼蠟;若竟不先伏一筆,直待后文無(wú)端的寫來(lái),這又叫作沒來(lái)由,又叫作無(wú)端半空伸一腳,為文章家最忌。然則此地,斷不能不虛寫一番;虛寫一番,又?jǐn)喾钦漳前薰偌业摹案蕉�過來(lái),如此如此”這八個(gè)大字的故套,可以了事。所以才把這文章的筋脈,放在后面去,魂魄提向前頭來(lái),作者也煞費(fèi)一番筆墨。然雖如此,讀者卻又切莫認(rèn)作不過一番空談,后面自有實(shí)事,把它輕輕放過去;要知他這段虛文和后面酌實(shí)事,卻是逐句逐字,針鋒相對(duì)。讀者樂得分破許精神,須尋些趣味也。

那褚一官取了紙墨筆硯來(lái),安老爺便研得墨濃,蘸得筆飽,手下一面寫,口里一面說(shuō)道:“九兄,你大家要知那十三妹的根底,須先知那十三妹的名姓。”因?qū)懥艘恍?給大家看道:“那姑娘并不叫作十三妹,她的姓是這個(gè)字,她的名是這兩個(gè)字,她這十三妹三字,就從她名字上這字來(lái)的。”大家道:“哦,原來(lái)如此!”安老爺又寫了一行,指道:“她的父親是這個(gè)名字,是這等官,她家是這樣一個(gè)家世�！编嚲殴�道:“如何?我說(shuō)她那等的氣度,斷不是個(gè)民間女子呢!這就無(wú)怪其然了。”褚大娘子道:“這我又不明白了。既這樣說(shuō),怎的她又是那樣個(gè)打扮呢?”安老爺?shù)?“你大家有所不知。”因又寫了幾句,給大家看道:“是這樣一個(gè)原故,就如我家,這個(gè)樣子也盡有�！贝蠹衣犃�,這才明白。安老爺又道:“你大家道她這仇人是誰(shuí),真算得個(gè)天大地大,無(wú)大不大的大腳色�！币蛴謱懥藥讉�(gè)字,指給眾人看道:“便是這個(gè)人。”鄧九公道.:“啊哎!她怎的會(huì)惹著這位太歲去,和他結(jié)起仇來(lái)?”安老爺?shù)?“她父親和那人,是個(gè)親臨上司,屬員怎生敢去和他結(jié)仇,就為了這姑娘身上的事�！闭f(shuō)著,又寫了兩句,指道:“這是這等一個(gè)情節(jié),無(wú)奈她父親又是個(gè)明道理尚氣節(jié)的人,不同那趨炎附勢(shì)的世俗庸流;見他那上司平日如此如此,更兼他那位賢郎又是如此如此,任他那上司的百般牢籠,這事他絕不吐口應(yīng)許。那一個(gè)惱羞成怒,就假公濟(jì)私,把他參革,拿問在監(jiān),因此一口暗氣而亡。那姑娘既痛他父親的含冤,更痛那冤由自己而起,這便是她誓死報(bào)仇的根子�！�

鄧九公聽了,掄起大巴掌來(lái),把桌子拍得山響,說(shuō)道:“這事叫人怎生耐得?只恨我鄧?yán)暇庞辛藘蓺q年紀(jì),家里不放我走。不然的時(shí)候,我豁著這條老命走一遍,到那里怎的三拳兩腳,也把那廝結(jié)果了。”安老爺?shù)?“不勞你老兄動(dòng)這等大氣。”因又寫了一行,指道:“這個(gè)現(xiàn)在已是這等光景了。”鄧九公道:“是呀,前些日子,我也模模糊糊聽見誰(shuí)說(shuō)過一句來(lái)著,因是不干己事,不曾留心去問。卻也是朝廷無(wú)私,天公有眼。蓮等說(shuō)起來(lái),這姑娘更不該去了。”褚大娘子笑道:“誰(shuí)到底說(shuō)她該去來(lái)著?這不是你老人家甚么英雄咧,豪杰咧,又是甚么大丈夫烈烈轟轟作一場(chǎng)咧,鬧出來(lái)的咧?”鄧九公呵呵的笑道:“我的不是!我就知道有這些彎子轉(zhuǎn)子嗎?”安老爺?shù)?“這話倒不可竟怪我們這位老哥哥,我若不來(lái),你大家從那里知道起;便是我雖知道,若不知道底里,方才也不說(shuō)那等的滿話。至于我此番來(lái),還不專在她救我的孩子的這樁事上�！币蛴謱懥藥拙涞�:“我們兩家,還多著這樣一層,是如此如此。便是這姑娘,我從她懷抱兒時(shí)候就見過,算到如今,恰恰的十七年不曾見著。自她父親死后,更是不通音訊。這些年,我隨處留心,逢人便問,總不得個(gè)消息;直到我這孩子到了淮安,說(shuō)起路上的事來(lái),我越想越是她,如今果然不錯(cuò)。你看我若早幾日到,沒她母親這樁事,便難說(shuō)話;再晚幾日,見不著她這個(gè)人,就有話也無(wú)處可說(shuō)。如今不早不晚,恰恰的今日,我兩人相聚,這豈不是為你我報(bào)德湊的機(jī)緣?這真是上天鑒察她那片孝心,從前叫她自己造那番分救你我兩家的因,今日叫你我兩個(gè)結(jié)合救她一人的果,分明是天理人情的一樁公案。‘天視自我民視,天聽自我民聽’。據(jù)此看去,明日的事,只怕竟有個(gè)八分成局哩!”褚一官道:“豈但八分,十成都可保。”安老爺?shù)?“這也難說(shuō),明日只怕還得大大的費(fèi)番唇舌。我們?nèi)缃袼綀?chǎng)演官場(chǎng),可就要串起這出戲來(lái)了。”說(shuō)著,那位姨奶奶送過茶來(lái);大家喝著茶,那姨奶奶便湊到褚大娘子耳邊,嘁喳了幾句。褚大娘子笑著,皺皺眉道:“咳,’不用喲!”鄧九公道:“你們鬼鬼祟祟,又說(shuō)些甚么?”褚大娘子笑著說(shuō):“不用問了。”鄧九公這幾日是時(shí)刻惦著十三妹,生怕她那邊有個(gè)甚么岔兒,追著要問。那姨奶奶忍不住,自己說(shuō)道:“今兒個(gè)他二叔和大爺,他爺兒們不都住下么?我想著他們都沒個(gè)尿壺。我把你老的那個(gè),刷出來(lái)了。你老要起夜,有我這馬桶呢!你跟我一堆兒撒不好呀?”姑奶奶可只是笑,大家聽了,也笑個(gè)不止。安公子忍不住,回過頭去,‘把茶噴了一地。鄧九公道:“很好,就是那么著,你只別來(lái)攪,耽誤人家的事。”

一時(shí)茶罷笑止。鄧九公道:“如今這個(gè)人的來(lái)歷,是徹底澄清的明白了。只是老弟用何等妙計(jì),能叫她照方才說(shuō)的那樣叨教呢?”安老爺?shù)?“從來(lái)只聞定計(jì)報(bào)仇,不曾見過定計(jì)報(bào)恩。然而這個(gè)人的性情,非用條妙計(jì),斷斷制她不住,你我這報(bào)恩的心,也無(wú)從盡起。等我寫出一個(gè)節(jié)略來(lái),大家商議�！闭f(shuō)著就提筆,一條一條的寫了一大篇,便望著鄧九公、褚家夫妻道:“我們此去,我不必講,自然是從送還這張彈弓說(shuō)起。但是第一,只愁她收了彈弓,不肯出來(lái)見我,便有話也沒處說(shuō)了。明日卻請(qǐng)你爺兒三位,借樁事兒,分起先去,然后我再作恁般個(gè)行徑而來(lái)。到那里,九兄,你卻如此如此說(shuō),我便如此如此說(shuō),卻勞動(dòng)姑奶奶這般這般的暗中調(diào)度,便不愁她不出來(lái)見我了。及至看見了她,還愁交代彈弓之后,我只管問長(zhǎng)問短,她卻一副冰冷的面孔,寡言寡笑,我縱然有話,從那里說(shuō)起。我便開口先問怎的一樁事,不愁她不還出個(gè)實(shí)在來(lái)。我聽了便想作這般一個(gè)舉動(dòng),她若推托,卻請(qǐng)九兄從旁如此如此的一團(tuán)和,我便得又進(jìn)一步,直人后堂了。及至到了里面,我一面參靈禮拜;假如她還過禮,依然孝子一般,伏地不起,難道我好上前拉她起來(lái)和我說(shuō)話不成?卻得姑爺姑奶奶,一位如此的一周旋,這位再如彼的一指點(diǎn),九兄又從中作個(gè)代東陪客,我就居然得高坐長(zhǎng)談了。坐下我開口第一句,可便是這句話。她絕不肯說(shuō)到報(bào)仇原由,一定的用談話支吾;但她一支吾,我第二句便是這句話�！卑怖蠣斦f(shuō)到這里,褚一官道:“說(shuō)是這等說(shuō),二叔,你老也得悠著來(lái)呀!”安老爺?shù)?“‘不入虎穴,焉得虎子’,不恁的一激,怎生激得出她報(bào)仇的那句話來(lái)。”鄧九公道:“有理,不錯(cuò)的,就是這等不妨。便是她有甚話說(shuō),有我從中和解著!”安老爺?shù)?“到那時(shí)節(jié),倒用不著和解,你但如此如此作去,她自然沒話可說(shuō)。但是這節(jié)關(guān)目,老兄,你可得作得象。我再如此用話一敲打,一定要叫她自己說(shuō)出這句報(bào)仇的話來(lái)才罷�！编嚲殴�道:“她始終不說(shuō)也難�！卑怖蠣�?shù)?“老兄,你要知她是好勝不過的人,怎肯被人訾著短處?有那等一句話在前頭,便不容她不說(shuō)了。但是說(shuō)雖說(shuō)了,憑怎的問她那仇人的姓名,可休想她說(shuō)出來(lái)了。問來(lái)問去,不等她說(shuō),我便一口道破�！编嚲殴�拍手道:“好!”安老爺?shù)?“九兄,你莫先贊好著。你須知她,又是這機(jī)警不過的人。這樁事,和那仇人的姓名,無(wú)一刻不橫在她心頭,卻又萬(wàn)分的機(jī)密,防著泄露。忽然的被一個(gè)陌生人當(dāng)面叫破,她如何不疑,難保不有一場(chǎng)大動(dòng)作的。如此,此番卻得仗你老兄和解了。”鄧九公道:“便是這樣,也不妨事。她雖是難纏,卻不蠻作。你只看她作過的那幾樁事,就是個(gè)樣子了�！卑怖蠣�?shù)?“只要成全了她,就你我吃些虧,也說(shuō)不得。等過了這關(guān),我卻把她那仇人的原委說(shuō)來(lái),這卻得大費(fèi)一番唇舌,才平得她那口盛氣。等到把這事的原委說(shuō)明,就是有證有據(jù)、共聞共見的事情,難道還怕她不信,一定要去報(bào)仇不成?”鄧九公道:“是呀!到了這個(gè)場(chǎng)中,就算完了。”安老爺?shù)?“完了?未必呀!只怕還有大未完在后頭呢!老兄,你切莫把她平日的那番俠烈,認(rèn)作她的得意,她那條腸子是涼透了,那片心是橫絕了;也只為她父母這兩樁大事未完,弄成這等一個(gè)游戲三昧的樣子。如今,不幸母親已是死了;再聽得父仇不消報(bào)了,可防她頓生他變,這倒是一樁要緊的關(guān)頭�！瘪掖竽镒拥�:“不妨,那等我勸她�！崩蠣�?shù)?“這豈是勸得轉(zhuǎn)的!你爺兒三個(gè),只要保護(hù)得她那一時(shí)的平地風(fēng)波,此后的事,都是我的責(zé)成。只消我如此如此,恁般恁般,一片說(shuō)詞,管取她一片雄心俠氣,立地化成婉轉(zhuǎn)柔腸,好叫她向那快活場(chǎng)中安身立命也�！�

鄧九公聽完,不住點(diǎn)頭順嘴,撫掌捻須,說(shuō)道:“老弟呀!愚兄闖了一輩子,沒服過人;今日遇見你老弟,我算孫大圣見了唐長(zhǎng)老了。你們念書的,心里真有點(diǎn)子道理的!”說(shuō)著,把那字紙撕成條兒,交與褚一官拿去燒了,以防泄露。安公子也便站起身乘外面去坐。只有褚大娘子只管在那里坐著,默欺出神。安老爺?shù)缹O:“姑奶奶,怎么沒話?難道你舍不得你那世妹還鄉(xiāng)不成?”褚大娘子道:“她這樣的還鄉(xiāng),不強(qiáng)似他鄉(xiāng)流落,豈有不愿意之理?只是我方才通前徹后一想,這件事,二叔你老人家,料估得、防范得、計(jì)算得都不差,便是有想不到的、想過去的去處,有這大譜兒在這里,臨時(shí)都容易作。只是你老人家方才說(shuō)的給我那十三妹妹子安身立命這句話,究竟打算怎的給她安身?怎的給她立命?何不索性說(shuō)來(lái)我們聽聽,也得放心�！卑怖蠣�?shù)?“這不過等完事之后,給她說(shuō)個(gè)門戶相對(duì)的婆家,選個(gè)才貌相當(dāng)?shù)呐��?便是她的安身立命了。姑奶奶,你還要怎樣?”褚大娘子道:“我卻有個(gè)見識(shí)在此�！币蛲�著他父親和安老爺,悄悄兒的道:“我想莫如把她如此這般的一辦,豈不更完成一段美事?”鄧九公說(shuō):“好哇,好!我怎的就沒想到這里?老弟不必猶豫,就是這樣定了這事,咱們也在明日定規(guī)。從明日起,掃地出門,愚兄一人包辦了�！卑怖蠣斶B忙站起身來(lái)向褚大娘子道:“賢侄女,我的心事,被你一口道著了。但是這樁事,大不容易�！币蛴窒蜞嚲殴�道:“老哥哥,你明日切切不可提起;如提著一字,管取你我今日這片心神都成畫餅。所關(guān)匪細(xì),且作緩商。”這正是:

整頓金籠關(guān)玉風(fēng),安排寶缽咒神龍。

安老爺、鄧九公次日怎的去見那十三妹?下回書交代。