第十三回 敦古誼集腋報(bào)師門 感舊情掛冠尋孤女

這回書接著上回,表的是安公子回到店里,把安老爺?shù)脑?回明母親并上復(fù)岳父岳母,大家自是異常歡喜,張姑娘心里益發(fā)佩服十三妹的料事不差。那張老自有程相公照料,安公子便忙忙的換了家常衣服,赴縣衙而來。那些散了的長(zhǎng)隨,還有幾個(gè)沒找著飯主,滿處里打游飛的,聽見少爺來了,又帶了若干銀子,給老爺完交官項(xiàng),老爺指日就要開復(fù)原官,都趕了來,借著道喜,要想喝這碗舊鍋的粥。老爺見這班人,本無人味,又沒天良,一個(gè)個(gè)善言辭去。內(nèi)中只有個(gè)葉通,原是由京帶出來的,雖也是個(gè)長(zhǎng)隨,因他從幼也讀過幾年書,讀的有些厭氣,自從跟了安老爺,他便說從來不曾遇見一位高明渾厚的老爺,立誓不再投第二個(gè)主人。安老爺給他薦了幾處地方,都不肯去,甘受清苦;老爺見公子無人跟隨,叫他且伺候公子。恰好趕露兒也趕到了子,安老爺因他誤事,正要責(zé)罰,嚇得他長(zhǎng)跪不起。只得把劉住兒到家,一時(shí)痛親,昏聵忘說,后才想起,隨即趕來的話回明。老爺見其情有可原,仍派他跟隨公子。說著擺上飯來,又有太太送來幾樣可吃的菜,并下馬面,原來安老爺酒量頗豪,自己卻不肯濫飲,每飲總以三五杯為度,因向公子道:“我喝酒,你只管坐下先吃飯,不必等我�！惫�子便搬了個(gè)座兒,坐在橫頭。

一時(shí)吃飯漱盥已畢,安老爺便命他對(duì)坐細(xì)談�？倖柫藛柧┲屑依镆磺星樾�,因長(zhǎng)吁道:“我讀書半世,兢兢業(yè)業(yè),不敢有一步偷閑取敗,就這‘迂拙\’兩個(gè)字,是我的短處,不想才入宦海,就因這兩個(gè)字上誤事。幾乎弄得身名俱敗,骨肉淪亡。今自幸得我父子相聚,面且官事可完,如釋重負(fù),這都是上蒼默佑,惟有刻刻各自修省,勉答昊慈而已。至于你沒出土兒,就遭了這場(chǎng)顛沛流離,驚風(fēng)駭浪,更自可憐。又安知不是我家素來享用稍過,福薄災(zāi)生,以致如此。經(jīng)此一番,未必非福,此時(shí)都無可說了。只是我方才細(xì)想,你在那能仁寺遭的這場(chǎng)事,那班和尚傷天害理,為天理所必誅。無所謂冤。這等一女子,取義成仁,仁至義盡,無所謂孽,我們心里便無所過不去;我只慮地方上弄了這等一樁大案,倘然遇見個(gè)廉明官兒查究起來,倒是一樁未完的心事�！惫�子說:“這事大約無妨。前日在路上聽見各店里沸沸揚(yáng)揚(yáng)的,傳說荏平縣黑風(fēng)崗廟里一個(gè)和尚,一個(gè)頭陀,一個(gè)女人,因?yàn)槎始?彼此自相殘害。經(jīng)本縣的一位胡縣官訪查出來。那地方上百姓,也有受過和尚荼毒的,人人稱快,各感念那位胡縣官,都稱他作青天太爺�！卑怖蠣斦f道:“此所謂齊東野人之語也。”那時(shí)葉通正在那里伺候老爺吃飯,便問道:“這話大約是真的。”老爺?shù)?“你又怎么曉得?”葉通道:“這里的二府,就和荏平的這位胡老爺是兒女親家。奴才有個(gè)舅舅跟胡太爺,昨日打發(fā)來看姑奶奶,他也是這等說。還說胡太爺因此上臺(tái)見重,說他留心地方公事,還保個(gè)卓才了呢!”老爺聽了,不禁大笑說:“這可叫作天地之大,無所不有了。若果如此,不但那女子可以遠(yuǎn)禍,我們也可放心�！惫�子答應(yīng)了個(gè)“是”,就趁勢(shì)回道:“倒是兒子這里另有件未完的心事�！崩蠣斆�問,“何事?”公子便把失了那塊硯臺(tái)的話說出來。老爺先說了句:“可惜�！北銌�:“怎的會(huì)丟了?”

公子道:“只因正在貪看十三妹在墻上題的那折詞兒,她又催

促著走,一時(shí)匆匆的便遺失了。”老爺問:“又是什么詞兒?”

公子見問,便從靴掖里,把自己記下的個(gè)底幾掏出來,請(qǐng)老爺

看。安老爺看了一會(huì),說道:“這個(gè)女子好生奇怪,也好大神

通;你看她這折《北新水令》,雖是不文,一邊出豁了你,一

邊擺脫了她,既定了這惡僧的罪名,又留下那地方官的出路。

看她這樣機(jī)警,那硯臺(tái)必不肯便落他人之手,只她那詞兒里的

什么‘云端\’、‘云中\(zhòng)’,自是故作疑人之筆。她究竟住在何處?

你自然問明白了�！惫�子道:“也曾問過,無奈她含糊其詞,

只說在個(gè)上不在天、下不著地的地方住,并且兒子連她這稱呼,

曾留心問過;問她這‘十三妹\’三個(gè)字,那是排行,還是姓名?

她也不肯說明�！崩蠣�?shù)?“吭!這是什么話?無論怎樣,你

也該問個(gè)明白,在她雖說是不望報(bào),難道你我受了人家這樣大

德,今生就罷了不成?”公子見父親教訓(xùn),也不敢辯說她怎生

的生龍活虎一般,我不敢多煩瑣,只得回道:“將來總要還她這張彈弓,取我們那塊硯臺(tái),想來那時(shí),也可以打聽得出來的�！�

老爺只是搖頭,一面口里卻把那詞兒里“云中相見”四個(gè)字,

翻來復(fù)去不住的念;又用手把那“十三妹”三個(gè)字,在桌子上

一豎一書,不住的寫。默然良久,忽然的把桌子一拍,喜形于

色,說道:“得之矣,我知之矣�！币蛎�問公子道:“這姑娘

可是左右鬢角兒上,有米心大筆正的兩顆朱砂痣不是?”罷了,

這公子實(shí)在不曾留心,只得據(jù)實(shí)答應(yīng)。老爺又問道:“那相貌

呢?”公子道:“說起相貌來,卻是作怪,就和這新媳婦的相

貌一樣。不但像是個(gè)同胞姐妹,并且像是雙生姊妹。”老爺說:

“這又是夢(mèng)話了。我又何曾看見你這新媳婦是怎生個(gè)相貌呢?”

公子一時(shí)覺得說的忘情,扯脖子帶臉臊了個(gè)緋紅。老爺?shù)?“這又臊什么?說呀!”公子只得勉強(qiáng)道:“此時(shí)說也說不周全,等父親出去,看了媳婦,就明白了。大約這個(gè)是一團(tuán)和氣幽嫻,那個(gè)是一派英風(fēng)流露。”老爺聽了,笑了一笑,說道:“文法兒也急出來了�！惫�子也陪著一笑。

讀者,天下第一樂事,莫如談心,更莫如父子談心,更莫如父子久別乍會(huì),異地談心,尤其莫如父子事靜心安,苦盡甘來,久別乍會(huì)的異地深夜談心。安老爺和公子,此時(shí)真真是天下父子第一樂境,正所謂“等閑難到開心處,似此開心又幾回”了。

公子見老人家心開色喜,就便請(qǐng)示:“父親方才說到那十三妹,父親說:‘得之矣,知之矣�！�敢是父親倒猜著她些來歷么?”老爺?shù)?“豈但猜著!此事你果然不得明白,連你母親大約也未必想得到,只我心里卻是明白如見,此時(shí)且不必談。等我事畢身閑,再慢慢的說明,我自然還有個(gè)道理。”公子聽如此說,便不好問,只是未免滿腹狐疑。那時(shí)不但安公子懷疑,大約連讀者此時(shí)也不免發(fā)悶,無如作者要作這等欲擒故縱的文章,令讀者猜一猜。一時(shí)安老爺飯罷,收拾了家具,又同安公子計(jì)議了一番公事如何清結(jié),家眷怎的位置。公子便在父親屋里小床上另打一鋪睡下,眾家人也分投安置。

次日清早,安太太便遣晉升來看老爺、公子,并叫請(qǐng)示:“那銀子怎的個(gè)辦法?早一日完了官事,也好早一日出去�！崩蠣敱憬泄�子去告知他母親說:“這事不忙在一刻,再候兩三日,烏克齋總該有信來了,那時(shí)再定規(guī)。你也就去和你娘親近親近去�！惫�子才要走,晉升回道:“請(qǐng)大爺?shù)纫豢滩抛吡T。方才奴才來的時(shí)候,街上正打道呢,說河臺(tái)大人到碼頭接欽差去,已經(jīng)出了衙門了,路上撞見,又得躲避�！崩蠣攩柕�:“也不曾聽見個(gè)信兒,忽然那里來了這等一個(gè)欽差?”晉升道:“奴才也是才聽見說,說是一位兵部的什么吳大人,這位欽差來得嚴(yán)密得很,只帶著兩個(gè)家人,坐了一只小船兒,昨夜五更到了碼頭,天不亮就傳碼頭差到船上,交下兩角文書來,一角札山陽(yáng)縣預(yù)備轎馬,一角知照河臺(tái)欽差到境。這里縣大爺早列碼頭接差去了�！卑怖蠣斝南�:“那個(gè)什么吳大人,莫非吳侍郎出來了?他是禮部啊!此地也不曾聽見有什么案,這欽差何來呢?斷不致于用著欽差來催我的官項(xiàng)呀!”大家一時(shí)猜度不出。老爺?shù)?“管他,橫豎我是個(gè)局外人,于我無干,去瞎費(fèi)這心猜他作什么?”說著,只聽得縣門前道府廳縣,各各一起一起的過去,落后便是那河臺(tái),鳴鑼喝道,前呼后擁的過去。直等過去了,公子才得回店。

你道這位欽差是誰?原來就是那號(hào)克齋名烏明阿的烏大人。他在浙江差次,就接到吏部公文,得知由閣學(xué)升了兵部侍郎,把浙江的公事查辦清楚,拜了摺子,正要回京復(fù)命謝恩;才由水路,走出一程,又奉到廷寄,命他到南河查辦事件。這正是回程進(jìn)京必由之路,他便且不行文知照,把自己的官船留在后面,同隨帶司員人等一起行走;自己卻喬裝打扮的,雇丁“一只小船,帶了兩個(gè)家丁,沿路私訪而來。直等靠了碼頭,才知照地方官。把個(gè)山陽(yáng)縣官嚇得忙著分派人打掃公館,伺候轎馬,預(yù)備下程酒飯,鬧得頭昏,才得辦妥。只是欽差究竟為著何事而來,不能曉得,這正是首縣第一樁要緊差使。為得是打聽明白,好去答應(yīng)上司,是個(gè)美差。他一到碼頭,便上手本叩安稟見。不想那欽差止于傳話道乏,不曾傳見�？戳丝创�上,只得兩個(gè)家人,連門包都不收,料是無處打聽;費(fèi)盡方法,派了個(gè)心腹能干家人,把船家暗暗的叫下來,問他端的,又許他銀子。那船家道:“他雇船的時(shí)候,我只知道是伙計(jì)三個(gè),到淮安要帳來的;一路也同我們?cè)诖�頭上同坐,問長(zhǎng)問短的;一直到了碼頭,見大家出來接差,我才知道他是個(gè)官府,誰知道他作什

么來的呀?”那家人聽了無法,只得回復(fù)縣官,把個(gè)山陽(yáng)縣急

得搓手。

一時(shí)大小官員都到,緊接著河臺(tái)到船拜會(huì)。早見那位欽差,頂冠束帶,滿臉春風(fēng)的迎出艙來。河臺(tái)下船,只得在那小船里面,向上請(qǐng)了圣安。烏大人站在一旁,說了句:“圣躬甚安。”二人見禮坐下。河臺(tái)滿臉青黃不定,勉強(qiáng)支持著寒暄幾句,又不敢問到此何事。倒是烏大人先開口說道:“此來沒什么緊要事,上意因?yàn)榇朔�回�?此地是必由之路,命順路看看河工情形。這河工的事,自己實(shí)在絲毫不懂。前在浙江,但見那些辦工的官員,實(shí)在差勤苦累。大人止把那沿路工段,叫人開個(gè)節(jié)略見賜,便可照這節(jié)略,略查一查回奏,就算當(dāng)過這差去了。自己也急于要進(jìn)京謝恩,恐不能多耽擱,地方上一切不必費(fèi)事。這船上實(shí)在褻瀆,下船就奉拜,再長(zhǎng)談罷。”那河臺(tái)聽了這話,才咕咚一聲,把心放下去。那恭維人的本領(lǐng),他卻從佐雜時(shí)候,就學(xué)得濫熟;又見烏大人這等謙和體諒,心里早打算到這滿破個(gè)二三千銀子送他也值,左右向那些工員身上撈得回來的。因此著實(shí)的頌揚(yáng)了欽差一陣,才打道回院。河臺(tái)走后,各官才上手本。烏大人都回說:“船上過窄,公館相見。”大家只得紛紛進(jìn)城。

河臺(tái)早把自己新得的一乘八人大轎,并自己新作全副執(zhí)事送來,又派了武巡捕,帶了許多差官來接。烏大人便留了一個(gè)家人收拾行李,搬進(jìn)公館,自己只帶一個(gè)家人跟著。前頭全副執(zhí)事擺開,眾差官擺隊(duì)的擺隊(duì),扶轎的扶轎,碼頭上三聲大炮,簇?fù)碇鴼J差那頂大轎,浩浩蕩蕩,鴉雀無聲,奔了淮城東門而來。一進(jìn)城門,武巡捕轎旁請(qǐng)示:“大人先到公館,先到河院?”那大人只說得一句先到山陽(yáng)縣,那巡捕應(yīng)了一聲,忙傳下去,心里卻是驚異,怎的倒先到縣衙呢?

那個(gè)當(dāng)兒,山陽(yáng)縣的縣官,早到公館伺候去了。原來外省的怯排場(chǎng),大凡大憲來拜州縣,從不下轎;那縣官早隱了不敢出頭,都是管門家丁,同著值房書吏,老遠(yuǎn)的迎出來,道旁迎著轎子,把他那條左腿一跪,把上司的拜帖,用手舉得過頂鉆云,口中高報(bào)說:“小的主人,不敢當(dāng)大人的憲駕�！比缃襁@山陽(yáng)縣門上,聽得欽差來拜他們太爺,他更比尋常跪得腿快,喊得聲高。只見那欽差也不用人傳話,就在轎里吩咐道:“我不是拜你主人來了�！蹦情T丁聽了,嚇得爬起來,找了條小路,往后就跑。此時(shí)但恨他爺娘少生兩條腿。將跑到縣門,欽差的轎子已到。他又同了衙役,門前伺候。又聽得欽差問道:“有位被參的安太老爺,想來是在監(jiān)里呢?”門子忙跪稟逆:“不在縣監(jiān),即在縣頭門里典史衙門土地祠。”欽差便命打道典史衙門,把個(gè)管獄的典史,登時(shí)嚇得渾身亂抖,口里叫道:“皇天菩薩!自從周公作周禮,設(shè)官分職,到今日也不曾聽得欽差拜過典史,這是什么勾當(dāng),呀!”慌得他抓了頂帽子,拉了件褂子,一路穿著,跑了出來,跪在門外,口中高報(bào):“山陽(yáng)縣典史叩接大人。”轎子過去了良久,他還在那里長(zhǎng)跪不起。兩邊眾人都看了他,指點(diǎn)著笑個(gè)不住。他也不知眾人笑他何來。及至站起來,自己低頭一看,才知穿的那件石青褂子,鑲著一身的狗牙兒絳子:原來是慌得拉錯(cuò)了,把官太太的褂子穿出來了�？�!正甲謂“宦海無邊,孽海同源,作官作孽,君自擇焉”。

這欽差到了典史衙門,望見那土地祠,便命住轎,落平下來。只見跟班的從懷里掏出一個(gè)黑皮紙手本來,眾人兩旁看了,都詫異道:“欽差大人,怎生還用著這上行手本,拜誰呀?便是拜土地爺,也只用個(gè)年家眷弟的大帖。到底拜誰呀?正在猜度,那家人把手本呈老爺看過,便交付巡捕說:“拜會(huì)安太老爺�！蹦茄膊督恿�,偷眼一看,手本上端恭小楷寫著“受業(yè)烏明阿”一行字,連忙飛奔到門投帖。

那時(shí)正近重陽(yáng),南闈鄉(xiāng)試放榜。安老爺正得了一本江南新科闈墨在那里看,聽得縣衙前才得一片喧嘩,旋即不聞聲息,卻也弄慣了,不以為意,仍然看那本文章,忽見戴勤匆匆的跑進(jìn)來,回稱欽差來拜。雖安老爺?shù)逆?zhèn)靜,也不免驚疑,心里說:“難道真?zhèn)�的欽差來催官項(xiàng)了不成?”伸手接過手本一看,笑道:“原來是他呀!只說什么吳大人,吳大人,我就再想不起是誰!”因慢慢的起身離座,說:“請(qǐng)進(jìn)來吧廠早見那烏大人偏體行裝的進(jìn)來。先向安老爺行了個(gè)旗禮,請(qǐng)了安,起來又行了個(gè)外官禮兒,拜了三拜。安老爺也半禮相還。烏大人起身又走近前來,看了看安老爺?shù)哪樏?說:“老師的臉面竟還好,只是怎生碰出這等一個(gè)岔兒來了,一時(shí)讓座。茶罷,烏大人開口先說:“老師的信,門生接到了,因有幾兩銀子不好專人送來,旋即奉了到此地來的廷寄,如今自己帶了來�！庇謫�:“老師的官項(xiàng),現(xiàn)在怎樣?”安老爺不便就提起公子來的話,便答說:“也有了些眉目了�！睘醮笕说�:“門生給老師帶了萬金來,在后面大船上呢!一到就送到公館去�！卑怖蠣斆Φ�:“多了多了!這斷乎用不了!你雖是個(gè)便家,況你我還有個(gè)通財(cái)之誼;只是你在差次,那有許多銀子?”烏大人道:“這也非門生一人的意思,沒接著老師的信以前,并且還不曾見京報(bào),便接著管子金、何麥舟他兩家老伯伯的急腳信,曉得了老師這場(chǎng)不得意,門生即刻給同門受過師恩的眾門生,分頭寫了信去,派了個(gè)數(shù)兒,叫他們量力盡心。因門生差次不久,他們又不能各各的專人前來,便叫他們只發(fā)信來,把銀子匯京,都交到門生家里。正愁緩不濟(jì)急,恰好有現(xiàn)任杭州織造的富周三爺,是門生的大舅子,他有托門生帶京一萬銀子。門生和他說明先用了他的,到京再由門生家里歸還這萬金。內(nèi)一半作為門生的盡心,一半作為眾門生的集腋,將來他們匯到門生那里,再?gòu)拈T生那里扣存,也是一樣,此時(shí)且應(yīng)老師的急用。老師接到他們的信,只要付一封收到的回信,就完了事了�！卑怖蠣�?shù)?“非我和你客氣,你大兄弟也送了銀子來,再有二三千金便夠了。這種東西,多也無用。再則與者受者,都要心安�！睘醮笕说�:“老師,這幾個(gè)門生,現(xiàn)在的立身植品,以至仰事俯蓄,穿衣吃飯,那不是出自師門?誰也該‘飲水思源,緣木思本’的;門生受恩最深,就該作個(gè)倡首。就比如世兄孝敬老師萬金,難道老師也和他講再讓三不成?再門生敢有句放肆的笑話兒,以老師的古道,處在這有天五日的地方,只怕往后還得預(yù)備個(gè)幾千銀子賠賠定不得呢!”安老爺聽了,啞然大笑。因見他辦得這樣妥當(dāng),又說得這樣懇切,不好再推。便說道:“我說你不過就是這樣罷,我和你也說不到卻之不恭,卻是受了有愧了�！蹦菫醮笕擞种t虛了一番。話完,便向了那家人使了個(gè)眼色,那家人齊退下去,連戴勤等一并招呼開,彼此會(huì)意,也都躲在院門外坐下,喝茶吃煙閑話。那位典史老爺,見欽差來拜安老爺,不知怎樣恭維恭維才好,忙忙的換上褂子,弄了一壺茶,跟了個(gè)衙役,親自送來讓家丁們喝,也為趁便探聽探聽消息。誰想大家都堵著門坐著呢,不得進(jìn)去。他一面讓茶,一面搭訕著,就要同坐。戴勤先站起來說道:“郝老爺,你請(qǐng)治公罷。你在這里,我們不好坐,同你一處坐,主人知道也必嗔責(zé)。茶這里有,郝老爺別費(fèi)心了�！蹦堑涫房催@光景,料是打不進(jìn)去,只得周旋一陣,把那壺茶送給轎夫喝去了。

安老爺見烏大人把人支開,料是有話說了,只見他低聲道:“門生此來,卻不專為這事;現(xiàn)在奉旨到此,訪察一樁公事,一路也訪得些情形,未敢為據(jù),所以來請(qǐng)示老師,老師知之必確。”安老爺忙問何事。烏大爺?shù)?“此地河臺(tái)被御史參了一本,說他怎的待屬員,以趨奉為賢員,以誠(chéng)樸為無用,演戲作壽,受賄婪贓,侵冒錢糧,偷工減料,以致官場(chǎng)短氣,習(xí)俗靡頹等情,參得十分厲害。這事關(guān)系甚大,門生初次奉差,有此不得主意,所以討老師教導(dǎo)�！卑怖蠣斅犃诉@話,沉了一沉,說:“克齋這話,既承你以我為識(shí)途老馬,我卻有無多的幾句話,只恐你不信�！币蛘f道:“我到此不久,就到邳州、高堰署了兩回事,河臺(tái)的行止,我都不得深知。至于我之被參,事屑因公,此中毫無屈抑。你如今既奉命而來,我以為國(guó)法不可不執(zhí),國(guó)禮也不可不顧,察事不得不精,存心又不可不厚,老賢弟以為何如?”烏大人覺得安老爺受了那河臺(tái)無限的屈抑,豈五個(gè)不平之鳴?誰知他竟無一字怨尤,益加佩服老師的學(xué)識(shí)難度。說了幾句閑話,起身告辭。安老爺?shù)?“我可不能看你去,也不便差人到公館里,改日長(zhǎng)談罷�！闭f著,送到院門,不便望外再送。

那山陽(yáng)縣知縣,得了這個(gè)信,早差人稟知河臺(tái),說:“欽差在縣里,和安老爺長(zhǎng)談�！蹦呛优_(tái)倒是一驚,才要問話,聽得頭門炮響,欽差早巳到門,連忙開暖閣迎了出來。見那欽差,仍是春風(fēng)滿面,說:“才望了望敝老師,來遲了一步�！闭f著,一路進(jìn)來,坐下�？赡嗡�絕口不談公事至要緊的話。問的是淮安膏藥那鋪?zhàn)永锏暮?竹瀝滌痰丸那鋪?zhàn)永锏恼?河臺(tái)也只得順著答應(yīng)一番,因便裝著糊涂問道:“方才說貴老師是那一位?”烏大人道:“就是被參的安令�！焙优_(tái)連忙道:“這位安水心先生,老成練達(dá),為守兼優(yōu),是此地第一賢員。無奈官運(yùn)平常,可巧的遇見這等個(gè)不巧的事情,現(xiàn)在我們大家替他打算,眾擎易舉,已有個(gè)成數(shù)了,不日便可奉請(qǐng)開復(fù)。”烏大人道:“這倒不敢勞大人費(fèi)心。他世兄已經(jīng)從京里變產(chǎn)而來,大約可以了結(jié)公事。況且敝老師是位一介不茍的,便承大人費(fèi)心,他也未必敢領(lǐng)。”河臺(tái)聽了,大失所望。

欽差坐了一刻,便告辭進(jìn)了公館。那時(shí)后面官船已到,幾位隨帶司員也趕了來。那些地方官,欽差都請(qǐng)?jiān)谝惶幑�同一見。�?yīng)酬已畢,稍微歇息,吃些東西,早發(fā)下一角文書,提河臺(tái)的文武巡捕、管門管帳家丁。須臾拿到,便封了門,照著那言官指參的款跡,連夜熬審起來。從來說:“人情似鐵,官法如爐�！睕r且隨帶的那些司員,又都是些精明強(qiáng)干、久經(jīng)參案的能員,哪消幾日,早問出許多贓款來。欽差一面行文,仍用名帖去請(qǐng)河臺(tái)過來說話。

不一時(shí),河臺(tái)已到。欽差照舊以客禮相待,讓座送茶已畢,便將廷寄并那御史的參摺,和他的巡捕、家丁的口供送給他看。河臺(tái)一看,方才如夢(mèng)方醒,只嚇得他面如金紙,目瞪口呆;又見上面有如果審有贓款,即傳旨革職,所有南河河道總督,即著烏明阿暫署的話。他慌忙看完,摘了帽子,向上跪倒磕頭;口稱他的名字,說:“犯官談爾音,昏聵糊涂,辜負(fù)天恩,但求重重的治罪,并罰鍰報(bào)效。”原來那時(shí)候有個(gè)罰鍰助餉助工的功令,只因朝廷深知督撫的豐厚,那時(shí)的風(fēng)氣淳樸,督撫也不避豐厚之名,每逢獲罪,都求報(bào)效若干銀子,助工助餉,也為圖輕減罪名,所以他才有這番舉動(dòng)。說罷起來,戴上帽子。烏大人道:“請(qǐng)大人具個(gè)親供,便是自認(rèn)罰鍰,也得有個(gè)數(shù)目,好據(jù)供人奏�！蹦钦劆栆舻�:“犯官打算竭力巴結(jié),十萬銀子交庫(kù)�！睘醮笕说�:“大人的情甘報(bào)效,我原不便多言;但是圣意甚嚴(yán),案情較重,左右近年的案,都有個(gè)樣子在前頭,大人還得自己斟酌斟酌,不可自誤。”他答應(yīng)了兩個(gè)是,下去寫具親供。一時(shí)早有首府中軍送過印來,烏大人即日拜印接署,便下了一個(gè)札子,委山陽(yáng)縣伺候前印河臺(tái)大人,這話就叫作看起來了。這個(gè)信傳出去,那些紳士、百姓、鋪戶,聽得好不暢快。原來這河臺(tái)姓談,名爾音,號(hào)鈺甫。便有等尖酸的,指了新舊河臺(tái)的名號(hào),編了一副對(duì)聯(lián),道是:“月向日邊明,日月當(dāng)空天有眼;玉鑲金作鈺,玉金滿橐地?zé)o皮�！�

那談爾音下去寫具親供,見欽差的話來得嚴(yán)厲,一定朝廷還有什么密旨,如今報(bào)效得少了罷,誠(chéng)恐罪名減不去;多了罷,實(shí)在心上舍不得。心問口,口問心,打算良久,連那些奇珍異寶折變了,大約也夠了,且自顧命要緊,因此上一狠二狠寫了二十萬兩的報(bào)效。那烏大人就把案歸著了歸著,據(jù)情轉(zhuǎn)奏。當(dāng)朝的圣人最惱的是貪官污吏,也還算法外施仁,止于把他革職,發(fā)往軍臺(tái)效力。不日批摺回來。那談爾音便忙忙交官項(xiàng)上庫(kù),送家眷回鄉(xiāng),剩了個(gè)空人兒,赴軍臺(tái)效力去了。只是這些金銀珠寶,千方百計(jì)才弄得來,三言二語便花將去;當(dāng)日嫌它來的少,今日轉(zhuǎn)痛它去的多,也是最可憐的。他見過烏大人之后,不曾等安老爺交官項(xiàng),早替他虛出通關(guān),連夜發(fā)了摺子,奏請(qǐng)開復(fù),想在欽差跟前,作烏大人的情面;也是發(fā)于天良,要想存些公道,只是遲矣晚矣。

安太太那邊,自從張金鳳進(jìn)門之后,在安太太是本不曾生得這等一個(gè)愛女,在張姑娘是難得遇著這等一位慈姑,彼此相投,竟比那多年的婆媳還覺親熱。那張老夫妻雖然有些鄉(xiāng)下氣,初桌時(shí)眾人見了不免笑他;及至處下來,見他一味誠(chéng)實(shí),不辭勞,不自大,沒一些心眼兒,沒一分脾氣,你就笑他,也是那樣,不笑他,也是那樣,因此大家不但不笑他,轉(zhuǎn)都愛他敬他。雖是兩家合成一家,倒過得一團(tuán)和氣。

這日安老爺收到烏大人的幫項(xiàng),那日把文書備妥,如數(shù)交納,照例開復(fù),又因此地正在官場(chǎng)有事,自己不好出去,便告了二個(gè)月病假。早有公子領(lǐng)著家人們預(yù)備轎馬前來。安老爺離了土地祠來到聚合店,安太太迎了出來,老夫妻本來伉儷甚篤,更兼在異鄉(xiāng)、同患難,又想到公子這場(chǎng)落難,彼此見了十分傷感,虧得公子一旁竭力勸慰方住。安太太便叫媳婦出來拜見。安老爺一看,又叫她近前來細(xì)看一番。因向太太道:“我告訴玉格的話,想來都說到了,不必再說。這個(gè)孩子,天生的是咱們家的媳婦兒,等著消停消停,就給他們辦起這件喜事來。”安老爺不吃煙,張姑娘便送上一碗茶來。一時(shí)親家太太也來相見。這親家太太,可不是那兩日的親家太太了,也穿上了裙子;好容易女兒勸著,把那個(gè)冠子也摘了。見了安老爺,拜了兩拜,口里說:“好哇,親家,俺們?cè)谶@里可叨擾了�！卑怖蠣斠埠退�謙了幾句。人回親家老爺進(jìn)來了,安老爺迎進(jìn)來,見禮歸座,著實(shí)謝了謝他途中照應(yīng)公子。張老道:“親家不要說這話。我的嘴笨,也說不上個(gè)什么來。暗都是一家人,往后只有我們沾光的。就只一件,我在家貧苦慣了,這幾天吃飽了飯,竟自呆著就困了。親家這不是你來家了嗎?有啥笨活,只管交給我,管作得動(dòng)。不的時(shí)候兒,這大米飯,老天可不是叫人白吃的!”安老爺聽了道:“就是這樣,如今我第一樁大事,就是你這個(gè)女婿,他只管這么大了,還得有個(gè)人兒招護(hù)著。這幾日里邊有個(gè)媳婦,不好叫她在里頭不周不備,我可就都求了親家了。”張老爺連忙答應(yīng)。安太太道:“這幾天就多虧了親家老爺疼他!”一句話沒完,張?zhí)�太話來�?說:“啥話呢,疼閏女有個(gè)不疼女婿的�！贝蠹艺�說到熱鬧中間,人回河臺(tái)烏大人來拜,把個(gè)張老夫妻嚇得往外藏躲不迭。

一時(shí)鳴鑼喝道,烏大人已到店門。安老爺說:“請(qǐng)進(jìn)來坐罷�！闭f著,迎了進(jìn)來,那烏大人先給師母請(qǐng)了安,然后又和公子敘了一向的闊別。提到前任談公的事,安老爺?shù)怪鴮?shí)感嘆了一番。烏大人因道:“門生看老師沒什么大欠安,為何告起假來?”安老爺便說:“有些瑣事�！北惆压�子途中結(jié)親一事略提了幾句;只是不提那番駭人見聞的話。烏大爺也連忙道喜。又說:“此地總河的缺,已調(diào)了北河的同峻峰過來了,也是個(gè)熟人。老師完了私事,何不早些出去,門生既可多聽兩次教導(dǎo);等那同峻峰來,也可當(dāng)面作一番囑托�！卑怖蠣�?shù)?“說得有理,我事情一清楚,就出采的。”烏大人長(zhǎng)談了半日,告辭而去。早有那些實(shí)任候補(bǔ)的官員,聽得烏大人到店來拜安老爺,長(zhǎng)談久坐,見安老爺又是大人的老師,那個(gè)不來周旋。也有送下程的;到后來就不好了,鬧起整匣的燕窩,整桶的海參、魚翅,甚至尺頭珍玩,打聽什么貴,送什么來。老爺一概都璧謝不收。

那日,安老爺迎賓謝客,忙得半日不曾住腳,一直到下半日,才得稍停。那張姑娘便送過頭帽子來,請(qǐng)換帽子,伏侍得直象個(gè)多年的兒媳婦,又象個(gè)親生的女兒。安老爺看了,自是歡喜,因?qū)μ�太�?“我們?nèi)缃袷虑檎��?有兩樁得先作起來:一件是為我家險(xiǎn)遭一場(chǎng)意外的災(zāi)殃,幸而安然無事,這都是天公默佑,我們合家都該辦炷名香,答謝上蒼;那一件是無論怎樣,這店里非久居之地,得找一所分館�！卑蔡�太道:“這兩樁事,都不用老爺費(fèi)心,公館我已經(jīng)叫晉升找下了。”老爺?shù)?“一處不夠�！碧�太道:“找得這處很寬綽,連親家都住下來了�！崩蠣�?shù)?“不然。日后自然住在一處才是,有個(gè)照應(yīng)。眼前這喜事,必得兩處辦,才成個(gè)一娶一嫁的大禮。”太太聽了,也以為是。恰好晉升進(jìn)來回事,聽得這話,便回道:“既老爺這樣吩咐,也不用再找,那公館本是大小兩所相連,內(nèi)里通著外邊,各開大門�！卑怖蠣�?shù)?“那更好了�！狈孔诱f定后,便說謝天的事。安太太便把自己怎的和媳婦許了十五日還愿的話,并媳婦怎的要給那十三妹姑娘供長(zhǎng)生祿位的話,一一的說明。安老爺便覺暗合了自己的主意,連連點(diǎn)頭道:“既如此,明日咱們?nèi)�家叩謝,不必再看日子了�！币患覂赫劦斤埩T掌燈,安老爺早叫人在外層收拾了三間潔凈屋子下榻,出去又周旋了張老一番,才得就枕。

次日便是十五日,太太早在當(dāng)院設(shè)下香案、香燭、供品。先是安老爺帶了安公子,次后便是安太太帶了張姑娘,各各一秉虔誠(chéng),焚香膜拜,叩謝上天保佑之恩。拜完,安老爺便對(duì)兩親家道:“你二位老兄老嫂,也該拜謝一番才是�！睆埨系�:“我們正想著借花兒獻(xiàn)佛,磕個(gè)頭兒呢!”早有仆婦送上兩束香來。張老上好香,磕過頭,親自緩緩的把香點(diǎn)著,舉得過頂,磕下頭去,不知他口里喃喃吶吶祝贊些什么�？耐炅祟^,將爬起來,只見他把右手褪進(jìn)袖口去,摸了半日,摸出兩個(gè)香錢來,還給安太太。安太太笑道:“親家,這是什么呀!你我難道還分彼此么?”親家太太道:“不是呀,這往后俺兩口子的吃的喝的,穿的戴的,都仗著你老公們倆和姑爺哩!還有啥兒說的呢!這燒香可是神佛兒韻事情,公修公德,婆修婆德,咱各人兒洗面兒各人兒光,你不要,可行不得�！卑蔡�太只是笑著不肯收。倒是安老爺說:“太太,既親家這等至誠(chéng),收了再請(qǐng)箍香上就是了。”安太太只得接過來,遞給一個(gè)丫鬟,摸了摸那錢,還是捂得滾熱的。張姑娘隨婆婆謝過了天,便忙著進(jìn)房,設(shè)了一張小桌兒,供上那十三妹姐姐的長(zhǎng)生牌,上寫著:“十三妹姐姐福德長(zhǎng)生祿位”。安太太便向安老爺?shù)?“我們玉格也該叫他來磕個(gè)頭才是呢!”安老爺?shù)?“且慢。他的事不是磕一個(gè)頭可了事的,我另有辦法�！卑蔡�太聽了,便同張?zhí)�太拈了一撮�?看著那姑娘插燭似價(jià)的拜了四拜,就把那張彈弓供在面前。自此以后,安老爺夫妻二位,便忙著搬公館,辦喜事。張老夫妻把十三妹贈(zèng)的那一百金子,依然交給安老爺、安太太辦理妝奩。一婚一嫁,忙在一處,忙了也不止一日,才得齊備。那怎的個(gè)下茶行聘,送妝過門,都不細(xì)說。到了吉期,鼓樂前導(dǎo),花燭雙輝,把張金鳳姑娘乘彩轎迎娶過來,一樣的參拜天地,后拜祖先,叩見翁姑,然后完成百年大禮。這日,安老爺雖不曾知會(huì)外客,有等知道的,也來送禮道賀;雖說不得百輛盈門,也就算六禮全備了。轉(zhuǎn)眼就是安老爺假限將滿,河臺(tái)已經(jīng)到任,烏大人已經(jīng)回京;太太便帶了兒子媳婦,忙著張羅老爺?shù)墓谏岩磺?便問:“那日出去銷假?”安老爺?shù)?“難道你們娘兒們,真?zhèn)�的還忍得叫我再作這官不成?我平生天性恬淡,本就無意富貴功名;況經(jīng)了這場(chǎng)宦海風(fēng)波,益發(fā)心灰意懶。只是生為國(guó)家的旗人,不作官又去作什么?無如我眼前有樁大似作官事,不得不先去料理�！惫�子忙問何事。老爺?shù)?“吭!難道救了我一家性命的那個(gè)十三妹的這番深思重義,我們竟不想尋著她答報(bào)不成?”太太道:“何嘗不想答報(bào)呢?只是她又沒個(gè)準(zhǔn)住處,真名姓,可那里找她去呢?”老爺說:“你們都不必管,我自有個(gè)道理。實(shí)和你們說,從烏老大諄諄請(qǐng)我出去那日,我已經(jīng)定了個(gè)告退的主意,只恐他苦苦相攔,所以挨到今日。如今挨得他也回京了,新河臺(tái)也到任了,我前日已將告休的文書發(fā)出去了。從此卸了這副擔(dān)子,我正好掛冠去辦我這樁正事。此去尋得著十三妹,我才得心愿滿足;倘然尋不著她,那管芒鞋竹笠,海角天涯,我一定要尋著這個(gè)女孩兒才罷!”這正是:

丈夫第一關(guān)心事,受恩深處報(bào)恩時(shí)。

安老爺怎的個(gè)去尋那十三妹?下回書交代。