第八章 表烈臣賢祠賦新聯(lián)　奉慈駕儀征觀奇花

　　開著“懷（槐）抱迎春”的三株老樹，在距儀征城北偏東的五十里鋪。原是個(gè)不足一千戶的小鎮(zhèn)，離著儀征只有四十里之遙。乾隆昨夜聽劉統(tǒng)勛諫勸，甚么大駕、法駕、鑾駕的朝庭禮儀車駕轎輿一概不要，只太后獨(dú)乘一抬風(fēng)亭鑾車，由鈕祜祿氏帶兩個(gè)嬪妃同車侍候，皇后坐一輛丹鳳朝陽絡(luò)車，八匹健騾拉著隨后而行，幾個(gè)答應(yīng)常在又低一等，都是四人抬明黃氈包納象眼暖轎�；实垡韵拢�除了劉統(tǒng)勛紀(jì)昀兩位軍機(jī)大臣，五十歲以上的督撫大員騎馬相從，其雜隨駕官員無論品級(jí)都竟只能安步當(dāng)車。傳下的圣旨改成口諭，變得異常簡(jiǎn)捷——“朕以孝慰慈躬，暫息萬幾叢政，各文武官員凡有軍政民政要?jiǎng)?wù)不克隨侍者，朕不之罪。切以公務(wù)為要，不得為朕巡行幸臨有所荒疏。欽此！”

　　話雖如此，然自古官場(chǎng)，升官黜降榮辱興衰，大官靠的“圣眷”，小官靠的“憲眷”、“上眷”，一層層連帶下來，誰肯落后？就不為親睹圣顏邀取天家雨露，不為借機(jī)親近上司官員，來的都是北京六部各省覲朝的要員，同鄉(xiāng)、同年、外地在故鄉(xiāng)作官的不知多少，拉皮條套近乎攀友情，再難逢這樣的機(jī)會(huì)場(chǎng)面了，因此，除了幾個(gè)傷風(fēng)感冒燒得起不來的倒霉蛋，竟無人有甚么黃子“軍政要?jiǎng)?wù)”的，大家一體踴躍隨行——不知是哪個(gè)伶俐的，想著可以騎驢代步。眾人爭(zhēng)起效法，一時(shí)之間儀征毛驢價(jià)暴漲，卻也幾乎人人都有了一頭。因此這一隊(duì)賞花車駕看去別致——前面龍車鳳輦，侍衛(wèi)太監(jiān)風(fēng)云景從，乾隆黃韁紫騮隨輿而行，十幾名大員也都健騾高馬，氣宇軒昂呼擁而進(jìn)，后邊幾百官員也都一個(gè)個(gè)翎頂輝煌一臉肅穆，卻都是騎著小不丁點(diǎn)兒的黑灰毛驢亦步亦趨。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去蜿蜒逶迄，倒也象一條“龍”；近觀這群驢，草驢鳴叫驢應(yīng)，亂竄亂蹦不聽主人吆喝的，叫驢們互相啃嚙的，幾頭公驢追一頭母驢的，牽著不走打著倒退和主人鬧強(qiáng)性兒的，五花八門甚么樣兒的都有。紀(jì)昀騎著騾子緊隨乾隆，有一段道兒泥濘翻漿，見乾隆滾鞍下馬去給太后推輦，忙和大臣們一齊下來幫忙——這都是虛應(yīng)故事。其實(shí)三十六匹御馬拉這一駕車，甚么泥淖也輕松過去了，但這是“扶輦”行孝，題中應(yīng)有之義，誰也不敢怠忽——紀(jì)昀不禁一個(gè)偷笑，范時(shí)捷就在身邊，悄聲問：“紀(jì)大煙鍋?zhàn)樱�你敢偷笑�?rdquo;紀(jì)昀小聲道：“我是瞧見后頭的驢，想起了你。操你娘的了——你膽大，敢在這里再學(xué)一聲驢叫？”范時(shí)捷不禁吞地一個(gè)悄笑。浙江巡撫呂國成和范時(shí)捷也極熟的，小聲道：“紀(jì)中堂，范雪清不是不敢叫，他是怕后頭母驢追他！”紀(jì)昀道：“母驢才不追呢，要追也是公驢——其實(shí)驢也懂規(guī)矩，在城里不叫，驢過城（呂國成）了才叫呢！”三個(gè)人都捂嘴葫蘆兒，只不放聲兒。

　　乾隆卻沒理會(huì)身邊幾個(gè)大臣嘰嚕市井俚言說笑。他在坐騎上挽韁縱送而行，用略帶迷惘的眼神瞇縫著了望雪景。身邊一片雜沓響動(dòng)的腳步聲、馬蹄聲，車輪碾過細(xì)沙黃土御道的沙沙聲，還有車駕隊(duì)伍前導(dǎo)的六十四名暢音閣供奉細(xì)吹細(xì)打的鼓樂聲都恍惚似聞未聞……雪，是前半夜已經(jīng)停住了的，只是天色尚未放晴。蒼黃的云層布滿天穹，漫漫皚皚的白雪覆蓋了原野，所有的村莊、高低錯(cuò)落的崗埠、竹林樹叢都顯得朦朦朧朧綽綽約約，在流風(fēng)回蕩的雪塵中，給人一種飄搖不定的感覺。只有每隔半里搭起的一座座彩坊，俱都用翠柏扎柱，掛了厚厚的雪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去象翡翠雕琢的華表撐起的的牌樓，沿著驛道蜿蜒延伸，襯著一條一道縱橫交錯(cuò)的河渠港汊，看起來宛似江南秀色夾著北國豪氣，令人為之精神一爽。本來心情中略帶郁悶煩躁的乾隆，出得城來，在廣袤無垠的雪野上徐轡而行，呼吸著雪后清冽寒涼的空氣，神色漸漸開朗起來，在馬上揚(yáng)起鞭向東北一指，問道：“范時(shí)捷，那一些崗上是不是你說的史可法廟？”

　　“啊——��！皇上——是！”范時(shí)捷與紀(jì)呂等人正說笑入神，乍聽乾隆問話，怔了一下才醒悟過來，臉上笑容猶在，躬身回道：“臣昨晚回到下處，已經(jīng)出牌子命他們停止拆廟，預(yù)備著擴(kuò)建修葺。其實(shí)天一下雪就停工了的。待雪化了運(yùn)工料重新開工。”

　　乾隆點(diǎn)點(diǎn)頭跳下馬來，將韁繩扔給一個(gè)太監(jiān)，徑至太后車前小聲稟了幾句，返身回來對(duì)紀(jì)昀和范時(shí)捷道：“你兩個(gè)隨朕進(jìn)廟行香。其余車駕扈從臣子都在這里稍候片刻。”范時(shí)捷和紀(jì)昀忙遵命下騎，隨著乾隆向東岔開官道，又向北，沿著山門前石階逶迄而來。大隊(duì)的隨駕隊(duì)伍停了下來。上千雙眼睛癡癡茫茫望著乾隆，不知這位皇帝忽拉巴兒中途下道，高一腳低一腳趟著尺厚的雪要干甚么。官員們有不少知道這是史可法廟的，立時(shí)一片竊竊私議聲。

　　“是史可法的香火呢！皇上到那里做甚么？”

　　“敢怕是進(jìn)香的吧？”

　　“胡說——哪有這個(gè)理？史可法是前明遺臣，皇上是當(dāng)代圣君！”

　　“我瞧著呀，皇上象是內(nèi)逼，想尋個(gè)解手的地方兒——”

　　“你那是放屁！哪座彩坊旁沒個(gè)圍幕，不知道做甚么使的么？”

　　……紛紛議論聲中，乾隆三人已經(jīng)進(jìn)了山門。這座山崗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去只是一漫上坡，甚是平緩。進(jìn)山門向上看，一級(jí)一級(jí)的臺(tái)階幾乎被雪漫平了。洗衣搓板一樣一波一伏道路隱約可認(rèn)，直有近百級(jí)通上去到正殿大院。神道兩邊一色都是不足合抱粗的馬尾松，樹冠都不甚高，龍頸虬干枝椏橫斜，掩在崗巒陽坡上，蓋了厚厚的雪，不仔細(xì)幾乎看不出來。待爬到崗頂，乾隆看那廟，其實(shí)只是單進(jìn)天井院，黯黑的三楹大殿匾額已經(jīng)拆掉，兩廂房的門框窗欞都沒了，象人張著黑洞洞的口在喘氣。院里幾株老柏黑油油烏沉沉，蔽得地下的雪色泛著青光，斷檁殘檐，拆得四邊不靠的廟院墻，凸凹不平的雪下不知埋著甚么物事，一座大廟靜寂無聲，只有樹上鳥巢里幾只老鴰受驚，撲著翅膀出來盤旋一陣，抖得樹上一團(tuán)團(tuán)的雪落下來。乾隆望著正殿，驀然間一陣莫名的恐怖，心悸得卜卜直跳，額前也滲出一層細(xì)細(xì)的冷汗。紀(jì)昀見他腳步有點(diǎn)虛飄打滑，忙上前扶了一把，說道：

　　“萬歲爺，這坡太陡太滑，走得急了，您臉色有點(diǎn)蒼白呢！”

　　“沒甚么，朕只多少有點(diǎn)眩暈……”乾隆一腳又踩在雪下一塊卵石上，一個(gè)踉蹌忙又站穩(wěn)了，勉強(qiáng)笑道，“只怕是史可法不愿見朕也未可知。”回頭向廟門看看，王八恥手捧著香，巴特爾、�？蛋埠退貍惾齻�(gè)侍衛(wèi)已經(jīng)趕了上來，略定定神才覺得心安了些。

　　他這樣一說，紀(jì)昀和范時(shí)捷不禁對(duì)望一眼。紀(jì)昀雖是海內(nèi)才人儒學(xué)大宗，於鬼神一事素來遵定“存而不論”的孔子之言，其實(shí)是寧信其有不妄言無的。范時(shí)捷卻是黃冠緇流有神必信的。二人差不多一樣的心思，紀(jì)昀向著大殿正中一躬身，肅然不語。范時(shí)捷卻是十分真摯，一拱手說道：“史閣部，您的廟在我境里，一向有失關(guān)照。拆廟的事我知道，倒是我主子下旨，要給您重塑金身再興血食的。若有見怪之意，只管沖老范來就是！你我不是同朝之臣，各為其主理所當(dāng)然，你是忠臣，我們也要學(xué)你忠貞，所以陪主子來看望你了，請(qǐng)客氣些子，大家心里舒暢。”他頓了一下，又冒出一句“尚饗！”聽得紀(jì)昀�？蛋捕际且粋�(gè)莞爾。

　　“范時(shí)捷白話祭祀史閣部賢先臣，說得很見誠意。”乾隆本來臨時(shí)上廟進(jìn)香，覺得不甚禮隆恭敬，進(jìn)廟氣象陰霾沉肅有些心障，范時(shí)捷禱訴間，已經(jīng)完全平靜下來，進(jìn)了大殿，站在史可法幞頭官袍一身明裝的坐像前，款款說道：“自古無不亡之國，惟先生忠忱事于君國，烈風(fēng)可傳千古。朕於先生雖敵國君臣，然不能無敬佩之心。朕與爾約，但我大清一日尚存，先生俎豆香煙一日不絕！”說罷便回身。王八恥忙燃著了香捧給乾隆，乾隆看了看狼藉污垢的香案，皺了皺眉，雙手插進(jìn)爐里，只一頜首，后退一步，算是禮成。踅身出來，看了一眼階下的三名侍衛(wèi)，卻對(duì)范時(shí)捷道：“有廟沒有廟產(chǎn)是不成的。這崗周圍一百丈之內(nèi)的田土免了賦，不征錢糧，賜作廟產(chǎn)基業(yè)，好生尋個(gè)有修持的道士或居士來住持，料理史閣部的廟務(wù)。”

　　“扎！臣領(lǐng)旨！”范時(shí)捷忙答應(yīng)一聲，陪笑又道：“皇上在這里流連時(shí)辰不短了，咱們君臣該上路了。”

　　“唔。”乾隆掏出懷表看了看，忽然松弛地一笑，說道：“紀(jì)昀回頭寫一幅匾額給范時(shí)捷，黑地泥金的，加上奉旨謹(jǐn)書的字樣。”紀(jì)昀忙答應(yīng)著，乾隆已經(jīng)下階，又對(duì)�？蛋驳溃�“有了匾額，還要一幅楹聯(lián)。你擬一個(gè)朕聽——走，我們邊走邊說。”素倫道：“上山容易下山難，石板階子上有雪，賊滑的——”說著和巴特爾一邊一個(gè)摻了乾隆挪著步子下階出廟。�？蛋簿o隨側(cè)畔，一步步跟著往下捱，胸中苦苦構(gòu)思著，詠道：

　　丈夫舍生取義杰士趨死成仁

　　“不成，太平了。”乾隆搖頭道，“這是拼字兒對(duì)對(duì)兒游戲——重?cái)M。”�？蛋残÷曊f“是”，又復(fù)結(jié)構(gòu)，念道：

　　春秋彪柄惟責(zé)仁責(zé)義竹帛浩氣豈計(jì)成計(jì)敗

　　乾隆聽了默然，半晌偏轉(zhuǎn)臉問紀(jì)昀道：“你以為如何？”紀(jì)昀笑直：“志學(xué)年紀(jì)的哥兒，這已經(jīng)難為了�？蛋擦�。前一聯(lián)是泛了點(diǎn)，只圖了字面工整；后一聯(lián)臣以為指得太實(shí)，情思太囿于史可法本人事跡，有點(diǎn)象史藉列傳考評(píng)語句。不得使人愜懷深思。”乾隆點(diǎn)頭道：“說的是，紀(jì)昀擬一聯(lián)朕聽。”

　　紀(jì)昀哪里肯在�？蛋睬俺鲞@個(gè)風(fēng)頭？——因知乾隆想讓�？蛋舱共�，思量著笑道：“這是個(gè)絕大題目，又要現(xiàn)身說法，又要發(fā)古幽情，還得顧及現(xiàn)成景物，臣只於風(fēng)花雪月草木鳥蟲一道略有所知，一時(shí)尋思不來呢！”�？蛋蚕胫�紀(jì)昀的話，怎么聽都是在點(diǎn)悟自己，環(huán)顧左右遠(yuǎn)眺近觀，但見遠(yuǎn)巒蒼茫隱曜、河港靜流青帶，近看崗上頹廟巍然，滿山青松雪掩阡陌……遙思史可法當(dāng)年血戰(zhàn)死守?fù)P州，全軍盡墨孤守?zé)o援，不屈戰(zhàn)死的慘烈景象，百年往事不可再追，不禁為之扼腕嘆息，脫口而出喟然吟哦：

　　一代興亡觀氣數(shù)千古江山傍廟貌話一出口，紀(jì)昀便合掌贊道：“好！這真是春秋寫照！”乾隆也含笑點(diǎn)頭。

　　一時(shí)催動(dòng)車駕人馬攢行，再無滯礙。又行不到一個(gè)時(shí)辰，已到五十里鋪，尚不到午牌正時(shí)時(shí)分。此時(shí)天色更加放亮，一團(tuán)團(tuán)一塊塊的凍云或黃或白或絳或黛不規(guī)則地布滿天空，正南方冰丸子似的太陽在浮動(dòng)的云層中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見鎮(zhèn)子，已是萬頭攢涌，三座彩坊都足有六丈余高，稻穗結(jié)成的“萬壽無疆”“盛世太平”“海宴河清”的字樣里，都夾了明黃緞子，周匝金絲鑲邊，看去金燦燦明晃晃十分精神。彩坊東西兩側(cè)，塑滿了雪龍、雪鳳、獅象等瑞獸，也都披紅掛彩夭矯靈動(dòng)若生，襯著彩坊更增壯觀。彩坊后便是擠踴不定的人流，卻由善捕營軍士和南京水師派來的兵弁戈什哈把定了，讓出一條僅可過車駕的人胡同。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著鳳輿車絡(luò)鼓吹而來，本來跪好的人們忽然興奮地躁動(dòng)起來，前面的引頸翹首，后邊的爬跪著，半屈著身子向前擠，要一睹乾隆天顏風(fēng)采。善捕營的軍士們一個(gè)個(gè)累得滿頭大汗推著人往后退�？偠窖瞄T、南京知府衙門的衙役們卻是老有經(jīng)驗(yàn)，手掣長(zhǎng)鞭，逢擠出頭來的便是一個(gè)響鞭打過去；既響又脆，準(zhǔn)頭也是極佳，距著鼻頭只在二寸許，卻絕打不在肉上——這是平素彈壓衙門看審公堂聽眾練出來的把式，此時(shí)派上了用場(chǎng)。儀征縣令是頭三天就趕來，專門率領(lǐng)當(dāng)?shù)乜N紳士農(nóng)工商各處頭面人物迎駕的，此時(shí)早顛得一身臭汗，眼見人們大有一擁而起的勢(shì)頭，大喝一聲：“燃萬響炮，叩頭山呼！你們這起子土佬兒，昨晚怎么跟你們說的？哪一村百姓攪場(chǎng)子，回頭我四十斤大枷拷死你們！”

　　說話間八十一掛連環(huán)萬響爆竹燃起，鎮(zhèn)口立刻彌漫在一片硝煙中，恰似開鍋稀粥般密不分個(gè)兒響成一片。震耳欲聾的爆竹聲里鼓樂細(xì)細(xì)近來，縣令當(dāng)街臥跪，任誰也聽不清他都禱告了些甚么，只隱約聽得“萬歲”二字提醒了眾人，于是由此及彼，從近至遠(yuǎn)，山呼海嘯般一陣喧呼：

　　“乾隆皇帝萬歲！萬歲��！萬萬歲！�。�……”

　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見這般熱鬧，乾隆不禁龍顏大悅，招手向人們致意著，回頭對(duì)劉統(tǒng)勛道：“儀征縣還是能會(huì)辦事的。其實(shí)也并不奢華，也還辦得熱鬧有趣——一路沒見百姓張忙，原來都到鎮(zhèn)里來了。”劉統(tǒng)勛深知底里，單是這條新驛道并行宮下院一應(yīng)設(shè)施，儀征縣五年錢糧都揮霍進(jìn)去還不夠，也實(shí)在沒法更排場(chǎng)了。此時(shí)皇帝夸獎(jiǎng)，卻也無言回話，只好葫蘆提應(yīng)答稱“是”。乾隆已是下馬，一手攀著太后的車轅，一手揮著向百姓含笑點(diǎn)頭。于是前面的大臣下馬，后邊的官員下驢，亦步亦趨跟在后邊“景行行之”，穿人胡同過鎮(zhèn)子。原來這五十里鋪分著前街、中街和后街三段，儀征縣布置，周圍外地趕來覲拜迎駕的縉紳士民，各按里甲管制，集中在南口前街，中街前街銜接十字道口設(shè)了卡，外鄉(xiāng)百姓一律不得進(jìn)入中街后街。此時(shí)中街百姓“近水樓臺(tái)”寬寬裕裕跪在街旁檐下，家家門前擺著香案，供著“皇帝萬歲萬萬歲”的龍牌，花生蘋果龍眼荔枝一應(yīng)果品醴酒滿案琳瑯，至窮的也擺有雞蛋年糕甚或紅心菊花蘿卜之類供品。人們穿出了壓箱底兒的最好行頭；也確是一個(gè)個(gè)簇新一團(tuán)。眼見龍駕扈從黃漫漫碾地而來，都低伏了身子扯嗓門兒山呼萬歲。只是進(jìn)了中街，便不再放炮仗，原來那爆竹也有妙用，順人胡同兩邊放起開路，崩得人不敢近前，省了兵士防護(hù)多少力，瞧著也熱鬧光鮮。

　　出了后街，眼前忽然開闊，鎮(zhèn)北關(guān)帝廟前空?qǐng)錾嫌质且黄�人，卻無一例外都是女人，由卜梯卜忠?guī)讉�(gè)太監(jiān)招呼。乾隆這才想起，這都是些命婦，先期趕來叩拜太后、皇后的，因至車前，站在轅邊掀起軟簾，陪笑對(duì)太后道：“皇額娘，這是本地和外省迎駕官員的眷屬，幾株槐抱迎春花就在關(guān)帝廟后林子里，他們把雪都打掃干凈了。兒子的意思，把鑾駕前面的擋板擋風(fēng)玻璃去掉，您和皇后就在車?yán)锸芏Y。三面擋風(fēng)，也暖和些。”

　　“皇帝，你不懂得。”太后在車?yán)镄Φ溃?ldquo;我已經(jīng)瞧見了，前頭幾位二三品誥命都曾進(jìn)宮見過，我們見面盡容易的。就是低品誥命，進(jìn)京想見我和皇后也不是難事。倒是她們想一睹天子風(fēng)范，不遇這個(gè)緣份比登天還難呢！——我坐車也乏了，下來走動(dòng)走動(dòng)，這都是外頭辦事臣子奴才的家眷，得有這份恩遇。皇后身子弱，倒是照你的法子好。大規(guī)矩不能錯(cuò)，教他們先見你，再見我，再見皇后，一撥一撥的，大家安逸。”說著便下車，幾個(gè)小蘇拉太監(jiān)伏地請(qǐng)她踩背，鈕祜祿氏和王八恥一邊一個(gè)摻下車來。后車上皇后卻是半分不肯茍且，沒等傳過話去，見太后下車，也由兩個(gè)太監(jiān)扶著，不勝嬌顫地下了輦來。

　　乾隆見狀，便命鈕祜祿氏過去照料皇后，自上前摻扶了太后到關(guān)帝廟前大纛旁設(shè)的須彌座上，親自鋪了貂皮墊子，皇后的座位設(shè)在太后側(cè)邊，那拉氏鋪了鹿皮悄聲退到一邊。這里太后和皇后入座，乾隆站在纛前，一撥一撥的命婦按品級(jí)高下先到跟前行三跪九叩大禮，挪身過去再給兩宮行跪拜禮。這都是禮部司官徹夜不眠安排停當(dāng)?shù)模�再不得有丁點(diǎn)差錯(cuò)。乾隆留神在女人群中尋找汀芷，卻都一色旗裝，低頭行過禮就去，命婦們固不敢抬頭正眼，他也不能下死眼盯視一個(gè)婦人。流水般一批批過去，看得眼花繚亂，終久也沒得個(gè)所以然。

　　須臾禮成，因官員們已經(jīng)到槐林里等候，官眷們一律就地侍命。見太后和皇后已經(jīng)起身，乾隆悵然掃視一眼眾人，轉(zhuǎn)身陪太后徐步向廟后踱來。紀(jì)昀是兼著禮部尚書的，和儀征縣令守在打掃得光溜溜的槐樹林子邊迎接導(dǎo)引。乾隆扶著母親走路，一邊命鈕祜祿氏，“摻著點(diǎn)皇后。雖說雪掃凈了，這會(huì)子化雪，樹上雪水下來，有的地方謹(jǐn)防滑著了——你是儀征縣令？”

　　“是，奴才郭志強(qiáng)。乾隆六年直隸鄉(xiāng)試舉人，選出來做縣令的。”縣令畢恭畢敬側(cè)身帶路，回道。

　　“是——漢軍旗人？”

　　“皇上圣明！漢軍正紅旗下的。”

　　“到任幾年了？”

　　“前六年奴才就在儀征當(dāng)縣丞，后調(diào)到盧焯手下管河工堤岸所，差使辦得僥悻，保舉選出的知縣。”

　　“這次迎駕，儀征縣差使巴結(jié)得不錯(cuò)。”乾隆微笑點(diǎn)頭，隨母親挪移著，又問：“儀征縣的庫銀河干海落了吧！”

　　郭志強(qiáng)被問得愣了一下，隨即一個(gè)狡黠的微笑，回道：“回皇上話，奴才不敢欺主，錢是從庫里出，老百姓能見一回天子，哪輩子才熬得這個(gè)福份？都情愿的。不過奴才自己有個(gè)做官的章程，斷然不從窮人身上敲剝。眼下化出的銀子已經(jīng)回?cái)n，三個(gè)月后主子來查，準(zhǔn)保庫銀還要盈出三成！”

　　“唔……唔？”乾隆若有所思地聽著，聽他這樣說，頓覺出人意表，一笑說道：“哦！你做官還有自己一套章程？說給朕聽聽！”“是！”郭志強(qiáng)是屬所謂“油條旗人”一類，見的世面大，人頭熟，歷事也多，深得人情世故的，抿著嘴略一默謀，說道：“皇上來巡，看似縣里化錢鋪張了些，奴才仔細(xì)思量，單憑修這條路，沒有皇上來，儀征就得窮十年！皇上您想?yún)�，您來，省里從鹽商闊佬各地財(cái)主那里征集的‘樂輸’銀子就必得給我拔一點(diǎn)，儀征人這就已經(jīng)沾了便宜。修這座行宮，還有驛館、接官亭、接駕亭，平日努出吃奶的勁也不成，一下子就都有了。將來皇上再來，現(xiàn)成就能派上用場(chǎng)。事過之后，行宮改成學(xué)宮，學(xué)宮我也有了，騰出修學(xué)宮銀子，孔廟我也修起。修起的這條路，有人說奴才虛耗錢糧，其實(shí)他們根本不懂，五十里鋪每年要爛掉十萬畝桑葉，運(yùn)出去就是銀子，銀子換織機(jī)，一下子這里就變成金窩兒！這還是一筆小帳。往大里算，三棵槐抱迎春，皇上，太后老佛爺，娘娘都來看了，這是多大的聲名！過后誰不要來看？陜西的、山西的大財(cái)東都瞧準(zhǔn)了這是風(fēng)水寶地，住著人等著買地造宅子，地價(jià)已經(jīng)漲到兩千兩一畝還在漲！更甭說往后各處到南京觀光做生意的闊主兒來觀光圣跡，錢就會(huì)淌河般地往我儀征流！奴才這筆賬存在心里，現(xiàn)在由人罵，罵在前頭夸獎(jiǎng)在后頭呢！”他突然意識(shí)到已經(jīng)失口：這段話豈不是告訴皇上，迎春花也是故意做作出的祥瑞？舌頭在口里攪了攪，下了氣笑道：“這都是托了皇上如天洪福，天降祥瑞周全儀征人民。”

　　他如此能精打細(xì)算，不但乾隆聞所未聞，紀(jì)昀也覺得此人聰明得匪夷所思。連太后也聽入了神，顫巍走著，笑道：“阿彌陀佛！我雖不懂得作官的事，聽著和人家過日子一樣兒的，這么著細(xì)致，儀征還有個(gè)不好的？皇帝，這個(gè)縣官和去見我的那些人都有些個(gè)個(gè)別……個(gè)別在哪兒，我也想不清楚。”乾隆只笑回母親一聲“是”，卻又對(duì)郭志強(qiáng)道：“可謂算無遺策了。只你想過沒有？?jī)x征人收到實(shí)益，也許你已經(jīng)不在儀征，算不到你的考功政績(jī)上，豈不白耗了心思。”郭志強(qiáng)略一沉默，嘻笑道：“這一層奴才也想過，奴才只是個(gè)舉人選官，比化錢捐的官是略高一點(diǎn)兒，正途進(jìn)士算是太太，奴才這類的是姨太太，捐班雜佐就是開臉丫頭。考功評(píng)語再好，也升不成正宗太太，仍舊在州縣上頭轉(zhuǎn)悠。既如此，又不想發(fā)黑心財(cái)，能著給地方辦點(diǎn)好事，算是給兒孫積陰德罷了。”

　　紀(jì)昀聽著這話，覺得有經(jīng)有緯頭頭是道，半點(diǎn)虛飾也沒，細(xì)用“孔孟之道”這把尺子去量，卻又無法坐實(shí)比較，正自品味咀嚼，乾隆卻轉(zhuǎn)臉問劉統(tǒng)勛，“你看郭志強(qiáng)這話有沒有學(xué)問道理？”“當(dāng)然有的。”劉統(tǒng)勛道：“這是歷練出來的學(xué)問，合了人情，也就順了天理。他的著心著眼，想的是為下頭百姓造福造實(shí)惠，這就是圣人說的‘仁’！道法不一，統(tǒng)歸于仁，仁而而已也，不必同。但郭某畢竟是從世面上思想得來，用的不是克己復(fù)禮，所以有點(diǎn)見小了而且有點(diǎn)流于釋家——地方官要都這么弄，終歸朝庭顧不過來，還要從別處百姓身上著落銀子。”紀(jì)昀正在暗自佩服劉統(tǒng)勛言語精當(dāng)，郭志強(qiáng)仍舊一臉皮笑，說道：“劉大人這話實(shí)在是至理名言。卑職也是讀書人呢！只是卑職想到，每日不知多少藩庫銀子、官司銀子白白淌到——沒影兒去處了，這里借主子福氣，給地方辦點(diǎn)實(shí)惠，總歸無傷孔孟大道的……”他擠眉弄眼，瞧著乾隆，“奴才的見識(shí)是吧？主子！”

　　“不算離經(jīng)叛道。”乾隆被這位油頭滑腦的縣令逗得呵呵大笑，“在一郡，謀政一郡。不錯(cuò)！多少有點(diǎn)以鄰為壑，但那邊確實(shí)有‘壑’也無如其何——你不要在地方上辦差了，朕已有旨范時(shí)捷到戶部去任尚書，你去任藩庫司主事。”說罷又笑，閃眼看時(shí)，不遠(yuǎn)半箭之地官員們都控背躬身站著，三株品字形的槐樹都是披紅掛彩，中間一張小卷案放在潮濕的地下，卷案上垛的果品點(diǎn)心醴酒滿案都是。太后眼一亮，指著樹道：“皇帝皇后，瞧！迎春花！”

　　剎那間，乾隆、皇后也都定住了睛。

　　果真是三叢迎春，蓬蓬松松茂密柔嫩的枝條，從三株槐樹老杈上瀉垂而下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去象西洋女人的黃發(fā)披肩垂落，又象樹椏被誰割了一刀，三股黃色瀑布噴涌而出，在灰暗的槐林中鮮亮耀目不可方物�；屎笏坪醺裢庀矏圻@奇異景觀，小心蹲下身子，輕輕攏起花條在手中，細(xì)看時(shí)，一蕊蕊的花朵，大的約如西洋鈕扣，小的許有豌豆仿佛，或盛開怒放，或苞孕半張，有的蕊瓣舒張，有的似開還收，枝條尾端豆大的骨朵一色的蔥綠包黃，嬌羞默默似對(duì)人語，冰涼潮潤(rùn)的枝條在她牙琢玉雕的手上散發(fā)著清冽的芬芳，她想貪婪地吸一口，往唇邊送了送，又放下了，翁動(dòng)著嘴唇，卻又沒有說話，魘生笑暈看著花不言語。

　　“阿彌陀佛，真真的是稀罕祥瑞！”太后松開了扶著乾隆的手，也趨步到皇后跟前細(xì)看那花。她卻另是一番作派，雙手合十，白發(fā)簌簌抖動(dòng)著，口中念念有辭：“佛祖有靈，保佑我大清國祚綿長(zhǎng)，子孫繁昌！觀世音菩薩有靈，佑護(hù)皇帝皇后天下子民熙和安康！”說著伸手，鈕祜祿氏侍候老了的，忙將醴酒瓶捧給太后。太后接了，又命太監(jiān)將三塊黃帕子鋪在樹前，皇后便取案上果品擺供……眾目睽睽之下，太后、皇后和那拉氏愈加虔敬恭誠，灑灑焚香揖首禮拜，借大一片林子里如許眾多人，只她們?nèi)�人�?dòng)作。乾隆只在一邊率百官觀禮，直熬到三柱香焦首焚盡，三個(gè)婦人各自露出滿意的笑容。乾隆乘便陪笑，說道：“總算遂了母親心愿，皇后歡喜，兒子也高興——今個(gè)兒大喜圓滿！老佛爺也走乏了，呆會(huì)兒官員們還要隨喜觀賞，請(qǐng)慈駕到關(guān)帝廟后殿暫歇，兒子待官員們賞過花，過去奉駕咱們回城去！”“皇帝說的是，我們?cè)谶@他們也不方便，太拘束了些。”太后笑道，“你不講祥瑞，祥瑞還是有的，臣子里頭也盡有不信祥瑞不信佛菩薩的，今兒不許他們掃興，不許褻瀆了這花——你下旨給他們——咱們?nèi)グ桑?rdquo;

　　宮眷們簇?fù)碇�太后她們一去，槐林里氣氛頓時(shí)松泛了許多。這些文武官員都是孔孟弟子，除了敬天法祖曰仁曰義，甚么佛祖菩薩怪變祥瑞一概都是扯淡。方才是觀禮天子行孝，不能不凜凜如栗栗如。太后一去，等于是陪著天子玩花賞境。其中意味大有不同，幾乎所有的人都松了一口氣。不知是誰開頭先咳嗽一聲，接著便是一片咳嗽呼應(yīng)還夾著有人打噴嚏，毛病怪物相百出。乾隆深知底蘊(yùn)，見怪不怪，復(fù)述了太后懿旨，說道：“朕也有點(diǎn)累了，搬椅子來坐。眾臣工不必拘泥——”他忽然心一動(dòng)，笑道：“宮眷去了，外頭還有一群官眷，一并叫進(jìn)來，夫婦隨意賞花，也是件趣事！”早有一個(gè)太監(jiān)飛也似跑到關(guān)帝廟后向女人們傳旨，立時(shí)便聽一陣鶯呢燕語輕聲歡呼，一群群花枝招展風(fēng)擺楊柳價(jià)近來謝恩，認(rèn)夫攜妻在迎春花畔流連觀玩。乾隆只是坐著笑看，想作詩，心思晃徉著尋不到詩思。不知怎的，他覺得汀芷就在左近用眼看自己，偏臉回頭搜尋，卻又都是一張陪著笑臉的面孔。他有點(diǎn)坐不寧，遂站起身來，踱到東首迎春花旁，見一個(gè)女人戴著鏤花金座命婦朝冠，硨磲旋鈕上飾著一顆小藍(lán)寶石，跪在花前，似乎在賞花又似乎在發(fā)呆，因體態(tài)不似汀芷，也沒有在意，輕輕攏起花叢，想看看樹木水淋竅中叢生還是直接植根在槐樹上，忽然聽那女的輕聲道：“奴婢王汀芷給萬歲爺請(qǐng)安……”

　　“是你！”乾隆手一抖，手中枝條滑落下去，“朕覺得你來了……你家丈夫呢？”

　　汀芷似乎身子在顫，頭也不抬，說道：“夫君在淮陰調(diào)度鹽款，盧焯大人出牌子要用錢買修閘用的木料……我是在揚(yáng)州等他，奉旨準(zhǔn)允來朝覲皇太后皇后娘娘，也……就來了。”

　　乾隆撫著花，思量片刻，這里實(shí)在不是說話的地方，因叫過王八恥，笑道：“叫內(nèi)務(wù)府那邊準(zhǔn)備筆墨紙硯，朕要官員每人作詩一首，恭紀(jì)今日盛舉，就以這懷抱迎春為題——你傳旨，叫他們領(lǐng)紙領(lǐng)筆，作得好的有賞！”

　　“是——啊，扎！”王八恥詫異地看了汀芷一眼，忙打個(gè)千兒去了。

　　這邊汀芷見乾隆目光示意，站起身來向北踱去，便悄步跟在身后。在一株四人合抱來粗的槐樹后，兩個(gè)人幾乎同時(shí)站住了，乾隆凝視著汀芷許久沒有言語。

　　這已是四十余歲的中年婦人了，眉宇間已沒了當(dāng)年鎮(zhèn)河廟初遇，太原城邂逅時(shí)那份靈動(dòng)的神氣，修飾得很好的發(fā)髻仍是一絲不亂，但發(fā)色不再那樣光潔，瞳仁仍是黑嗔嗔的，卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不了昔時(shí)那流眄一盼時(shí)誘人的風(fēng)采，且是眼角已有了一片細(xì)細(xì)的魚鱗紋。只有頰上一小片雀斑，微微翹起的鼻翼，唇邊兩個(gè)若隱若現(xiàn)的酒窩，依稀還是那樣善解人意的忘憂草韻味。在乾隆的目光下，汀芷鼓足勇氣也沒敢抬頭正視他一眼，囁嚅著，良久才道：“皇上看去身子骨還好，氣色也好，只透著在點(diǎn)倦累似的……”乾隆見她象一只受驚了的小獸，目光惶惑只是睨視左右，一笑說道：“這都是些太監(jiān)，不要怕，誰敢胡言亂語，朕就能剝了他的皮——你是救過朕的命的，就是這些大人，你丈夫跟前也不要怕——你瘦多了……如今過得還好？”

　　“還好……”汀芷趾著腳尖低頭答道。

　　“你說實(shí)話！”

　　“怎么，他敢欺負(fù)你？”乾隆看見了她項(xiàng)后一條殷紅的疤痕，不是鞭子便是篦條抽的血道兒，看樣子退癡不久，周匝隱隱紅腫，他的臉也漲紅了，問道：“為甚么？知道了我們的事？”

　　汀芷低頭哽咽，淚水已撲簌簌落下，抽泣著嚶嚀低語道：“在北京他就一直追問這事。我一直沒認(rèn)承……出了外任，離您遠(yuǎn)了，漸漸就打起來，也不敢打死了，只日日口角風(fēng)涼挖苦，教人受不得……”乾隆無可奈何地咽了一口唾液，問道：“他到底甚么主意？”汀芷道：“他有三個(gè)妾，倒也不在意我，他是想升官，想調(diào)肥缺……高恒的事出來，又想謀副鹽運(yùn)使的差使……”

　　乾隆沉默了，這不同于賞銀子賞宅田，這是政府職守，事關(guān)國典的。沉吟著問道：“姓許的手長(zhǎng)么？”汀芷看了乾隆一眼，搖頭道：“外頭的事我不問。他是個(gè)大男人讀書人，功名得自個(gè)掙。我也……不愿皇上為我的緣故升他的官！”“你很識(shí)大體。”乾隆低沉著嗓子道：“官守職缺系于國運(yùn)民命，不能徇私情——他存了這個(gè)心思，就是事君不忠，還能升他的官？”說著，他解下腰間帶著明黃絳子的漢玉墜兒遞給汀芷，帶著苦澀的笑說道：“你我緣份是盡了，情份還在——這個(gè)拿著……”

　　“皇上！”汀芷驚恐地后退一步，盯著乾隆道：“這……這怎么敢……”

　　“敢！”乾隆獰然一笑，將玉佩塞進(jìn)她手中。“不但帶回去，還要特意給他看！告訴他，他的榮辱死生身家性命全系于朕的一念之間。告訴他，你是于朕有恩情的人，錯(cuò)待了你，想作官也由不得他，想作個(gè)田舍翁也由不得他！”

　　“我怕……”

　　“不怕。朕自有安置的！”乾隆說著，見王八恥在那邊探頭兒瞧，料是官員們作詩過來了，向汀芷篤定地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身去了。

　　汀芷在樹后又定了定神，踅身出來，卻見官員家眷們都已退到遠(yuǎn)處，齊整按班站著，看樣子還由禮部?jī)x仗司領(lǐng)往關(guān)帝廟太后那邊。左近看，都是朝衣朝冠的官員手里拿著詩箋準(zhǔn)備繳卷。她有些心慌，握了一把漢玉，才覺得踏實(shí)了，轉(zhuǎn)身出來，早見兩個(gè)宮女迎上來，也沒言語，只向她略一蹲福，回頭便引路。汀芷便知是乾隆特意安排，臉一紅，跟著她們身后，競(jìng)抄小道徑直到了關(guān)帝廟后。那邊命婦隊(duì)伍才聽命循道而過來。