第四章 智和砷寒院濟(jì)孤弱　巧鸝兒深衙撫古琴

　　和砷和魚(yú)登水同乘一抬四人轎，趔趔趄趄歪歪扭扭來(lái)到瓜洲渡口驛站門(mén)前。雪已經(jīng)下得小了點(diǎn)，片片飛羽凌風(fēng)旋飄，肴亂繽紛，仍舊是混飩宇宙。其實(shí)只是風(fēng)大。連地下的雪也在流風(fēng)中回蕩，天上雪和地下雪攪到一處，顯得眼花繚亂而已。兩個(gè)人一下轎便各自被朔風(fēng)裹來(lái)的雪沫塞了一脖子，都打一個(gè)寒噤兒。

　　十幾個(gè)驛丁都在門(mén)洞里，攏著一堆火議論甚么。一個(gè)驛丁滿手血污，口里銜著把殺豬刀在剝狗皮。見(jiàn)魚(yú)登水瘦高瘦高的閃著身子過(guò)來(lái)，旁邊跟著文弱書(shū)生樣的和砷，眾人都是認(rèn)得的，忙起身垂手打千兒?jiǎn)柡颍?ldquo;給太尊老爺請(qǐng)安！”

　　“都起來(lái)吧，地下趣濕的。”魚(yú)登水似笑不笑問(wèn)道：“你們舒格驛丞呢？”

　　驛丁們似乎都有點(diǎn)心神不定。一個(gè)驛丁瞟一眼含笑不語(yǔ)的和砷，回魚(yú)登水道：“回太尊的話，柴巡檢的把兄楊子春今兒生日，扯了我們舒少府吃酒，昏天黑地醉迷了，方才吃了醒酒湯，這會(huì)子在書(shū)辦房里歪著，怕是起不來(lái)見(jiàn)太尊呢！”和砷在旁努嘴兒笑道：“那就煩勞上下帶我們?nèi)ヒ?jiàn)見(jiàn)。幾句話的事，一說(shuō)就完。”那驛丁忙答應(yīng)一聲，頭前走著引二人進(jìn)了驛站大院。

　　驛站很大，座北朝南兩進(jìn)院。愈走地勢(shì)愈高。中間一座大過(guò)庭，兩邊兩排廂房是過(guò)往官員住房，滿院柏檜烏柏都有合抱之粗，碧幽幽黑森森的樹(shù)冠上壓著雪，顯得格外幽暗深邃。和砷跟在二人身后，沿東廊檐下過(guò)道逶迄北行，隔著破窗紙向黑洞洞的屋里不時(shí)睨一眼，有的屋里靜寂無(wú)聲，有的屋里關(guān)的男人，有喁喁低聲說(shuō)話聲音和咳痰聲，有的屋里似乎是女眷丫頭婆子，似乎耐不得那冷，微微傳來(lái)凄凄切切的哭泣聲，詛咒聲罵聲也有，含含糊糊的不甚清晰。和砷一邊走一邊問(wèn)道：“這里原來(lái)是座廟，改建的驛站吧？”

　　“是。”走在前邊的驛丁悶聲悶氣答道：“這原是本州最大的‘五通神廟’。當(dāng)年廟院比這十倍不止�？滴跄觊g湯文正公（湯斌）任揚(yáng)州道，下令火燒境內(nèi)所有五通神祠。這里香火最旺，一萬(wàn)多香客跪在廟外廟里護(hù)著，懇求留下這座廟。湯文正就在這廟院當(dāng)眾折香砸爐，要立碑永禁五通淫祠。對(duì)眾人說(shuō)，如果十八匹健騾拖不倒中間的神像，他就收回成命。結(jié)果真的套了騾子，偏就是拖不倒中間‘大通’神。湯文正公就在這株柏樹(shù)下祈告上天，說(shuō)允許淫神蠱惑百姓，是上蒼不明；今邪神植立不倒，是湯某人非正人：非此即彼！今愿與邪神同歸于盡，為上天祛邪框正，為后來(lái)者鑒！他老人家祈告罷，起身提刀大喊：‘我先砍大通神，再砍自己！’話沒(méi)說(shuō)完，原本紋絲不動(dòng)的神像‘嘎’的一聲，俯身仆地就倒了下來(lái)——碗口粗的定身柱兒是鐵的，齊齊斷了，和刀劈了似的齊整！”他舒了一口長(zhǎng)氣，“湯文正公說(shuō)‘看來(lái)還是青天在上——廟修得還齊整，外院燒掉，內(nèi)院留下充公，改成驛站。’原都是年久失修的了，別看外頭好看，都是應(yīng)付皇上南巡油漆了的——里頭木頭都朽了。”說(shuō)著，隨手在一根柱子上摳了一下，一塊帶著紅漆的石灰膩?zhàn)討?yīng)手剝脫下來(lái)，和砷看時(shí)，里邊的木頭蜂窩麻面，果真已衰朽不堪。

　　三個(gè)人過(guò)了已改為正堂房的大殿，偏西墻月洞門(mén)進(jìn)去，又是一處小院落�？礃幼釉�是五通祠廟祝火居道士們住的，房屋修繕得很仔細(xì)，青堂瓦舍，半截墻都換了新磚，柱子也換了落葉松木的，只是沒(méi)有油漆，比起前頭森羅殿似的正院，顯得小巧實(shí)用。一進(jìn)院，和砷便聽(tīng)得北房里兩個(gè)人低聲說(shuō)話，仿佛在議論甚么。那驛丁在門(mén)口站定，剛要敲門(mén)，只聽(tīng)西房中“哇”地一聲大哭，象是嬰兒落地第一聲兒似的又脆又亮，接著便聽(tīng)一個(gè)婆子聲氣，笑說(shuō)“生了生了——這么胖的，怕有八斤重吧”，一個(gè)女人弱聲弱氣說(shuō)道：“唉……是個(gè)丫頭。看來(lái)也是個(gè)苦命的，這種時(shí)候來(lái)世上作么生呢？”說(shuō)著，咽聲咽氣地抽泣。三個(gè)人正發(fā)愣，北房門(mén)豁啷一聲，一個(gè)高大壯漢，穿著九品練雀補(bǔ)服，套了件五蟒四爪袍子挑簾出來(lái)，不知是本來(lái)就臉色蒼白還是生氣氣的，一邊跨門(mén)檻，橫著脖子回頭沖屋里大聲道：“要去你去！就是傅恒，他也不是皇上，還得侍候他兒子？——有甚么可賠情的？我不欠他甚么！”

　　“這不是柴大紀(jì)么？”魚(yú)登水盯著他說(shuō)道：“你這是和誰(shuí)嘔氣？”和砷這才細(xì)看柴大紀(jì)的臉，卻是下寬上窄，權(quán)腮濃眉，眼睛鷹隼一樣且不邪視，下已微微翹起，長(zhǎng)著一只不討人喜歡的鷹鉤鼻子，冷冷的神色中帶著一股桀傲的跋扈氣，相書(shū)所謂“別姬相”——生性高傲勇悍，這是百試不爽的證據(jù)。魚(yú)登水是現(xiàn)任五品正堂，又是文職，位份高出柴大紀(jì)不知凡幾，他竟能直目逼視，和砷不禁暗道：“這人有膽！”柴大紀(jì)卻不留心和砷，因在雪地里，只向魚(yú)登水一呵腰，答道：“正是卑職！大人有何吩咐？”

　　“請(qǐng)暫留步，進(jìn)屋里說(shuō)話。”魚(yú)登水臉上掠過(guò)一絲不快，“我們是為胡克敬的事來(lái)的。”

　　屋里的驛丞早已聽(tīng)見(jiàn)，忙騰身下炕，趿著鞋迎出來(lái)，只見(jiàn)柴大紀(jì)略一點(diǎn)頭向魚(yú)登水致意，說(shuō)道：“方才接到棚長(zhǎng)傳令，守護(hù)驛站的巡檢一律去高橋游擊營(yíng)帳會(huì)議。大人話短，就這里說(shuō)，話長(zhǎng)，容卑職會(huì)議后到府衙謁見(jiàn)聽(tīng)訓(xùn)。”

　　魚(yú)登水頰上肌肉抽搐了一下，他是官場(chǎng)上磨老了的老吏，早已水晶球沒(méi)了棱角，遇事兒先就存了三分息事寧人之意，這回來(lái)驛站，又想巴結(jié)好福四公子，又不想過(guò)份為難了治下的小吏們，但見(jiàn)柴大紀(jì)這副找“啐”的模樣，也不由一絲不快掠過(guò)心頭，冷冷說(shuō)道：“你去吧。有事我直截去和方游擊說(shuō)話。”見(jiàn)舒格高高挑著棉簾，滿臉腴笑迎人，一甩手便和和砷進(jìn)了北屋。柴大紀(jì)愣著猶豫了一下，掉轉(zhuǎn)頭也自去了。

　　舒格也是身材高大的中年人，滿口京腔，舉止練達(dá)從容，略透著油滑，一望便知是個(gè)旗下人。他酒醉剛醒，臉上尚自青黃不定，陪著笑讓手請(qǐng)魚(yú)登水升炕，又給和坤搬座兒，袖子拂著又用口吹，叫人“上茶”，不住口說(shuō)道：“大人不來(lái)，我這就要過(guò)衙門(mén)請(qǐng)罪去了。下頭這群狗才，都是些撅屁股朝天的角色，哪里識(shí)得金鑲玉呢？我灌了黃湯，胡天胡地一塌糊涂，已經(jīng)不會(huì)想人事兒了。醒了一聽(tīng)是福四爺，嚇出我一身臭汗——我是鑲黃旗下的，那是我正經(jīng)八百的少主子呀！——這位爺？”他沖和坤一笑，“您是跟我們爺?shù)陌�！待�?huì)兒我過(guò)去給爺磕頭，務(wù)必請(qǐng)相幫美言幾句。我家住北京爛面胡同。您老有事招呼一聲，我家就是您家！”和坤原來(lái)怕他擺公事面孔拉硬弓，見(jiàn)此光景早已放下心來(lái)，笑道，“我是跟桂中堂的。梅香拜把子，都是奴才，和尚不親帽兒親，你放心！”還要說(shuō)話，魚(yú)登水插過(guò)問(wèn)道：“胡克敬人呢？”

　　“下人們得罪了胡爺，”舒格沮喪地苦笑道：“也是胡爺年少氣盛，不肯叫松綁，幾個(gè)人在那賠情說(shuō)好話兒呢。原說(shuō)請(qǐng)柴外委一道兒過(guò)去說(shuō)合說(shuō)合。他也是個(gè)桑木扁擔(dān)不肯彎的。我正愁沒(méi)法見(jiàn)福四爺，可可兒你們就來(lái)了。這事好辦了——來(lái)，請(qǐng)胡爺過(guò)來(lái)，就說(shuō)福四爺派人接他來(lái)了！”

　　便外頭有人答應(yīng)一聲“是羅！”小跑著去了。

　　魚(yú)登水問(wèn)道：“這柴大紀(jì)是甚么出身？”

　　“要說(shuō)還是個(gè)有能耐的。”舒格小心翼翼替二人上茶，笑著說(shuō)道：“十六歲就中了武秀才，舉百斤石鎖跟玩兒似的，能開(kāi)二百石弓。也讀過(guò)不少書(shū)。原來(lái)跟張大帥當(dāng)親兵，已經(jīng)升了把總。張廣泗頭回金川失利，貶了出來(lái)。人吶，有點(diǎn)本事，就容易犯一宗兒病——他這樣兒，平常時(shí)節(jié)升官，難呢！”魚(yú)登水問(wèn)道：“這話怎么說(shuō)？”舒格笑道：“官長(zhǎng)一付臉，就是笑給上司看的；官生成的性情，就是沒(méi)自己的性情，得隨著上憲的性情轉(zhuǎn)；小官要升大官，得舍得用功夫化錢(qián)奔門(mén)子；有功夫空兒，得想著怎么個(gè)巴結(jié)法兒，比如長(zhǎng)兩個(gè)膝蓋，做甚么用場(chǎng)？就是下跪用的！要象姨太太巴結(jié)老爺，不，要象勾引女人，《水滸》里頭的話，‘潘驢鄧小閑’五美咸備加運(yùn)氣，官，就升上去了！”

　　他口說(shuō)手比滔滔不絕，魚(yú)登水和坤都呵呵大笑起來(lái)。魚(yú)登水道：“你既然甚么都懂，怎么至今還是個(gè)未入流？也早該升的發(fā)了！”舒格未及答話，胡克敬縛著繩子一頭闖進(jìn)來(lái)，昂頭叉腿站在屋子當(dāng)央，兀自氣咻咻地，乜著眼掃視眾人，梗著脖子道：“我要見(jiàn)我們爺！四爺說(shuō)松綁你們?cè)偎桑?rdquo;

　　“你們出去罷！”魚(yú)登水見(jiàn)兩個(gè)驛丁一臉尷尬笑，扎煞著手站在門(mén)口不知所措，擺了擺手吩咐一聲，換轉(zhuǎn)笑臉對(duì)胡克敬道：“我們剛見(jiàn)過(guò)四爺，特來(lái)接你府衙去。毛頭小子，別那么氣盛！你到驛站辦事，沒(méi)有先報(bào)明身份兒，又是這身行頭，就換了我，也要疑你是個(gè)拐子兒——不知者不為罪。就算相府家人七品官，我還是五品呢！”舒格早下了炕沿，便過(guò)來(lái)給胡克敬解繩。胡克敬掙著只是不依，喊著道：“他們何曾容我說(shuō)話來(lái)著？一看頂子就曉得你是五品官，也用不著自說(shuō)。見(jiàn)了我們四爺，要是我的不是，該打該罰心甘情愿領(lǐng)了！”

　　和坤笑嘻嘻上前，拍拍胡克敬肩頭，說(shuō)道：“小兄弟，我叫和坤，是軍機(jī)處跟桂中堂的人，也聽(tīng)傅相差遣。聽(tīng)我?guī)拙湓�，說(shuō)的不是了，還依著你，聽(tīng)著有道理，就依著我，成么？”胡克敬后退一步，虎鈴鈴瞪著眼道：“怎么著？！”和坤卟哧一笑，說(shuō)道：“我又不是賊，你這么盯我干么呢？驛站雖然是至小不過(guò)的衙門(mén)，卻直隸著兵部管�；噬嫌�駕這就要到揚(yáng)州，屢次有旨，還有軍機(jī)處的廷諭，有騷擾驛站的過(guò)往官員，一律查拿具本劾奏。不管你有理沒(méi)理，他們證人一群把你往死里證，這么點(diǎn)事惹得驚天動(dòng)地，你這不是給四爺招惹是非么？再者說(shuō)，就你現(xiàn)在這模樣兒，大天白日帶進(jìn)府衙，滿揚(yáng)州都會(huì)傳言，福四爺?shù)娜私腥四昧艘�治罪，你能一個(gè)一個(gè)去解說(shuō)：我叫胡克敬，前因后果如何如何……不是他們不松綁，是我不要松——你要福四爺在揚(yáng)州城丟人？人家奴才都給主子掙臉，偏四爺滿臉光鮮，你要給他抹一把狗屎，四爺要你這樣的奴才做甚么？”

　　既給�？蛋�“招惹是非”又“丟人”！一肚皮扯筋鬧事的胡克敬忽閃著兩只眼，猶豫了。魚(yú)登水和舒格見(jiàn)和坤年紀(jì)輕輕如此巧舌似簧，都不禁暗自竇服。

　　“還有一層，”和坤徐徐而言，“這位驛丞，是滿州鑲黃旗下的，和四爺一個(gè)旗，說(shuō)透了今個(gè)兒這事是大水沖了龍王廟對(duì)吧？呆會(huì)兒他給四爺陪情道歉，一句話的事就成了一家人。你自己思量，你這是和誰(shuí)嘔哪門(mén)子的氣，自家又是個(gè)甚么牌名兒呢？”

　　一番話不軟不硬，句句透徹明了，既替福康安著想，也為胡克敬設(shè)身處地，火到豬頭爛，胡克敬也就軟了。舒格笑著給他解縛，說(shuō)道：“和爺這都是至理名言，我是吃醉了酒，下頭人狗眼看人低……先給小兄弟陪不是，回頭一杯酒，又是一家子了……”那胡克敬也就不再放潑……繩縛解了，和順著甩手蹬腿兒。和坤又端過(guò)一杯熱茶，也就咕咚咕咚喝了。舒格笑道：“和爺?shù)降资翘熳友巯罗k事的，就這些理兒，我滿心都是，偏就說(shuō)不出來(lái)！”一回眼間，見(jiàn)有人站在棉簾外邊，露著月白褲角，便問(wèn)：“誰(shuí)在外頭？進(jìn)來(lái)！”

　　棉簾挑了一下又落下來(lái)，又再挑起，一個(gè)中年婦人怯生生跨進(jìn)來(lái)，望著屋里四個(gè)人每人蹲了個(gè)福兒，囁嚅著說(shuō)了句：“給列位爺們?nèi)f福……”

　　幾個(gè)人都聚精會(huì)神忙著勸眼前這個(gè)小猢猻子，誰(shuí)也不知這婦人幾時(shí)來(lái)的，在門(mén)口站了多久。魚(yú)登水打量她，年紀(jì)只可三十五六歲，梳著把髻頭，鴨蛋臉?lè)埙觳皇�，雖是略微顏色黃點(diǎn)，眉色也淡，依舊綽約裊婷風(fēng)韻依稀，只在雪地里站久了，兩只小腳的玄色裹腳都濕透了，嘴唇也凍得有點(diǎn)發(fā)紫，眼睛不敢看人，畏畏縮縮低頭站著。舒格卻不留心這些，皺眉說(shuō)道：“這不是靳大人的如夫人么？有甚么事？”

　　“大人……”靳文魁的姨太太下著氣，低聲說(shuō)道：“彩格兒她……產(chǎn)了……”

　　“彩格兒——哦，知道了，是靳大人的通房大丫頭吧？”舒格無(wú)所謂地喝了一口茶，“產(chǎn)了好哇，添人進(jìn)口嘛——還有甚么事么？”

　　那婦人腳尖兒呲著地，頭也不抬，低聲道：“屋里太冷，沒(méi)個(gè)躲處……孩子抵受不住，坐月子女人也當(dāng)不得的……這叫天不應(yīng)喊地不靈的，只好求大人……賞點(diǎn)柴炭……”

　　“哎呀……您這就難為了我了……”舒格心里急著要去給�？蛋操r罪請(qǐng)安，無(wú)心料理這件事，剔著牙道：“柴炭供應(yīng)那是有分例的。一品二品每位每天三十斤，三品二十五斤……象我，每天只有二斤。站里現(xiàn)虧空著五六萬(wàn)斤呢，都從大伙月例往外扣，那起子小人已經(jīng)怨天恨地牙癢癢的了。靳大人犯事在案的人，住這里眾人沒(méi)彩頭沒(méi)賞銀，已經(jīng)滿不情愿了——不說(shuō)這些煩難了，你先回去。我出去一會(huì)兒就回來(lái)，家里帶點(diǎn)炭給你，眾人沒(méi)話說(shuō)。我叫他們先送幾條被子過(guò)去，成么？”

　　他說(shuō)著，那婦人淚已斷線珠于般落下，輕聲答應(yīng)說(shuō)“是……謝……謝老爺恩典……”僵著身子又蹲福。和坤一直鎖著眉頭聽(tīng)著，見(jiàn)她要走，一舒眉頭道：“夫人慢著——老舒，方才進(jìn)來(lái)，聽(tīng)著囚在屋里的犯官眷屬都凍得挺不住，有的女人還哭，大人平常還受不住，何況坐月子的，還有娃娃，雖小，也是性命兒不是？‘人在恨中逝，嬌花化厲鬼’，也太不吉利。聽(tīng)我說(shuō)，幾斤炭能值幾何？索性——索性，咱爺們積點(diǎn)功德，各屋里都生起火來(lái)，給你驛站也添點(diǎn)旺相，且是名聲好！至于銀子……一天打十兩足夠用，一個(gè)半月天也就暖和了，四百五十兩擋頭，這是四百七十四兩的見(jiàn)票即兌龍頭票子。多余的兄弟們吃杯酒一一只好事作到底，救人救得徹才是。不是我這人窮大方，這些人忒可憐見(jiàn)的了……”說(shuō)著遞過(guò)一張銀票。

　　“哪里消受了爺這些賞銀？”舒格接過(guò)票子，手攥得緊緊的，口中只是讓，“這場(chǎng)雪過(guò)后，揚(yáng)州地氣暖，叫他們生火他們也不生了！您這樣真叫我不好意思的——這是和坤——和老爺！你怎么連個(gè)謝字也沒(méi)？”

　　那婦人先聽(tīng)呆了，只一雙幽幽的眼睛含著淚凝佇著和坤，象是要把這個(gè)人的形容兒烙印在心里，聽(tīng)見(jiàn)舒格呵斥，才乍然驚醒，雙膝一軟跪了地下，哽咽著說(shuō)：“和老爺必定是菩薩轉(zhuǎn)世……您這積的陰德大了，老天爺必定保佑您子孫玉帛公侯萬(wàn)代……”

　　“別這樣說(shuō)，”和坤嘆息一聲，“我雖年輕，也曾是叫擠兌得哭天沒(méi)淚過(guò)的人……起來(lái)吧……”

　　一行人從瓜洲渡驛站啟行回府衙，看看天已向晚。雪雖不大，兀自漫世界飛舞，只是地下的雪深了，自雪覆著厚厚的一層，下邊是雪攪水漿，走起來(lái)賊滑，一個(gè)不留神就會(huì)坐墩子屁股著地跌了。待捱到府衙，早已散衙。微微暮色中，衙門(mén)口靜可羅雀，幾個(gè)人跟著魚(yú)登水悄沒(méi)聲穿過(guò)二堂，剛折到西花廳月洞門(mén)前，便被守在門(mén)口的小吉保攔住。

　　“四爺在賞雪聽(tīng)琴，”小吉保和胡克敬年紀(jì)仿佛，一般的頑劣皮實(shí)，只賊頭賊腦目光狡黠，心思似乎更靈動(dòng)些，擠眼兒弄眉咂巴嘴，渾身消息兒一按就動(dòng)的個(gè)角色，嘻笑著對(duì)眾人道：“小胡子知道的，除了老爺太太，這時(shí)候兒誰(shuí)敢驚動(dòng)他？這里廊下避風(fēng)，還生著一盆炭火，咱們等一會(huì)再過(guò)去吧。”小胡悄悄咧嘴一笑，“告訴你吧，我不怕少主子發(fā)火！能挨他一嘴巴，準(zhǔn)是要抬舉我的——我月例銀子才是你一半，也想學(xué)你那年，一頭拱主子個(gè)仰面朝天，第二日就升發(fā)了。”小吉保笑道：“放你媽的屁！你懂主子脾性？要看甚么事、甚么時(shí)候兒！差使得琢瘩著辦——連我也只懂得一半呢！”說(shuō)著指壓口唇，示意雅靜。眾人便不吱聲，在廊下向火，聽(tīng)著花廳那邊時(shí)隱時(shí)顯的叮咚琴聲。只魚(yú)登水納罕：府中人并沒(méi)有會(huì)彈琴的呀……

　　彈琴的是新收到�？蛋哺�前的丫頭黃鸝兒。古琴焦桐，漢玉新軫，一雙素手輕撥徐按勾抹挑滑，彈的是一曲《清江回流》。�？蛋差^戴紅絨結(jié)頂六合一統(tǒng)帽，已換了件玫瑰紫巴圖魯背心，套著石青小羊皮袍子，披著猞猁猻大氅，一條結(jié)紅絨辮子又粗又長(zhǎng)，隨便搭在肩頭，腳下蹬一雙鹿皮油靴，貯立在西花廳檐下滌慮清聆。此時(shí)暮色冥暗天穹籠蒼，簫簫朔風(fēng)中仿佛千百萬(wàn)灰色的蝴蝶飄飄搖搖翩翩翱翔著旋轉(zhuǎn)墜地，西花廳南側(cè)一片闊大的池塘并沒(méi)有結(jié)冰，但已融不盡紛紛落下的新雪，塘面上掛了一薄層白霜樣的雪，驟爾風(fēng)過(guò)，雪色的漣漪沉重緩慢地暗自涌動(dòng)著，給人一種神秘幽深的感覺(jué)。遠(yuǎn)處的房舍都蓋上了皚皚的雪蓋，隱在楊柳樹(shù)梢略帶紫褐色的靄靄微幕之中。這樣的黃昏中，西花廳中的琴聲略顯著有點(diǎn)沉渾，時(shí)而低回婉蜒，轉(zhuǎn)又蒼暗凄涼，偶爾如珠走玉盤(pán)，勾挑得似寒泉滴水，好象不勝雪寒，即轉(zhuǎn)濁重幽咽……�？蛋惨活^思量見(jiàn)了乾隆爺后，該怎樣奏對(duì)一路“觀風(fēng)”的感受，如何請(qǐng)纓隨父出征，轉(zhuǎn)念父親在涼風(fēng)鎮(zhèn)遇刺，帶傷在四川整軍，不知容不容自己去身邊侍候？琴音一沉，他又想到母親在北京，這會(huì)子說(shuō)不定又跪在觀音像前祈禱自己平安。母親喃喃念誦大悲咒的那付虔誠(chéng)樣子，自己每次見(jiàn)了都忍不住要偷笑……可是現(xiàn)在笑不出來(lái)，眼中涌滿了淚水……正自思緒紛呈不可收拾，琴音裊裊縷縷而止。�？蛋惨晦D(zhuǎn)臉，見(jiàn)吉保等人都在月洞門(mén)外，遂招手道：“都進(jìn)來(lái)吧。”先自掀簾進(jìn)了花廳。

　　“給四爺請(qǐng)安！”魚(yú)登水打頭，幾人魚(yú)貫而入。見(jiàn)屋里已經(jīng)掌燈，鸝兒坐在窗前調(diào)弄琴弦，�？蛋舱驹谇侔高叄�似乎在審量鸝兒身段，又似乎在留心案上的琴譜。——眾人忙都打下千兒去。舒格特意加了句“四爺吉祥。”才隨眾起身。這才見(jiàn)馬二侉子也在屋里，幫著一個(gè)長(zhǎng)隨往書(shū)架上擺書(shū)。

　　�？蛋仓豢戳吮娙艘谎�，點(diǎn)了點(diǎn)頭，叫過(guò)魚(yú)登水，說(shuō)道：“方才琴音有異，我就曉得你們?cè)诼?tīng)了——這架琴不是凡品�？磥�(lái)你也是知音之人，鸝兒方才彈得如何？”魚(yú)登水笑道：“姑娘彈得好極了好極了！我其實(shí)也不懂的，不過(guò)聽(tīng)得多了，總沒(méi)這位姑娘彈得中聽(tīng)，猶如空谷足音，鈞天之樂(lè)，令人聞之欲舞！”馬二侉子聽(tīng)得吞地一聲咳嗽，要笑，又掩住了。福康安也忍俊不禁一個(gè)莞爾，掂起琴譜來(lái)，馬二侉子和魚(yú)登水都湊上來(lái)看。上頭核桃大的字寫(xiě)著——

　　奇工時(shí)色渴望乞已已笆蜀殷騖局茍邑

　　葛苞可Ｌ－Ｌ茍乙馬苞芍巴鴛邑己巴蜀巴

　　蕩曹震蔓昌尼屆給苞足葛葛量蔓馮

　　苞噶芍可尼奎履舀苫堂

　　魚(yú)登水看得懵懂。馬二侉子指著一個(gè)字故意道：“這個(gè)學(xué)我認(rèn)得的，是個(gè)尼姑的‘尼’！鸝兒聽(tīng)了只抿嘴兒一笑。�？蛋惨残�，說(shuō)道：“這是‘羽’調(diào)里的一個(gè)指法，大拇指擘第七弦——老馬露怯了！”轉(zhuǎn)臉又對(duì)鸝兒道：“鸝兒的琴指法合宜，敲擊不雜，吟揉不露，起伏有序，作用有勢(shì)，是謂彈琴‘五功’，緩急、輕重、高低起伏，用指不疊，弦調(diào)平和，差不多到了‘左右朝揖’的火候了。”

　　“爺夸獎(jiǎng)了，這怎么敢當(dāng)?shù)哪兀?rdquo;鸝兒被他贊得羞紅了臉，低頭小聲道，“爺沒(méi)聽(tīng)我?guī)煾笍椷^(guò)。她說(shuō)‘淡欲合古、取欲中矩、輕欲不浮、重欲不鹿、拘欲有權(quán)、逸欲自然、力欲不覓、縱欲自若、緩欲不斷、急欲不亂’，合著這十善，才能‘左右朝揖’。她自個(gè)兒也沒(méi)到這地步兒呢！”“聽(tīng)聽(tīng)！”�？蛋残χ^魚(yú)登水，“這才是真行家地道話呢！”

　　魚(yú)登水笑道：“我于琴理一竅不通，看琴譜更象看天書(shū)。只是隨著大家附庸風(fēng)雅罷了，就方才這《平沙落雁）一曲，引人入勝，如入大漠似聞飛鴻……”話沒(méi)說(shuō)完，福康安已笑不可遏，扇骨搗搗他肩頭道：“罷了罷了！愈描愈丑了……這琴到你手里，真是明珠投暗。是多少價(jià)？轉(zhuǎn)給我罷……”魚(yú)登水這架古琴，是當(dāng)了縣令要坐“琴治堂”，小廝們逛鬼市化四兩三錢(qián)銀子買(mǎi)來(lái)獻(xiàn)殷勤兒的，他也不知道價(jià)值若何，品位幾等，見(jiàn)�？蛋操p識(shí)，巴不得的高興，笑道：“不到五十兩的小玩藝兒，送給四爺了！寶刀獻(xiàn)烈士，瑤琴贈(zèng)知音，這琴到四爺手，就是到了鐘伯牙①手里，還敢要錢(qián)？我不成了錢(qián)瘩兒了！”

　　①鐘伯牙：“高山流水”知音故事，本應(yīng)是鐘子期與俞伯牙。魚(yú)登水將二人混為一名。

　　他說(shuō)“鐘伯牙”，幾個(gè)人都是一愣，繼之一陣哄堂大笑。連一直惴惴不安呵腰低頭垂手站在一邊的舒格也捂嘴兒偷笑。�？蛋驳溃�“屈殺這琴了。我從不白接人禮的。為不委屈這琴，找出一千兩！”

　　一千兩！所有的人都瞪大了眼：這是一份中產(chǎn)人家的家當(dāng)呀！福素安從鸝兒手里取過(guò)琴，撫著略帶斑跡的琴身，沒(méi)及說(shuō)話，魚(yú)登水又一句外行話：“四爺，是梧桐木的！”福康安一笑，嘆息道：“老魚(yú)肯這樣天氣踏看窮戶，你不是壞官，你是進(jìn)士出身，八股文必定也是好的。只是……你看這龍池、鳳沼，這個(gè)叫‘仙人肩’，這邊叫‘鴟’，這邊叫‘足’，就這個(gè)‘鶴腳’二字，是晚唐筆法，其余的字都漶漫不清了——你們看！”他翻過(guò)琴背，指著琴首焦犀旁的“龍齦”下說(shuō)道：“這里隱隱能見(jiàn)‘雷焦’二字。從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，也許是雷擊梧桐木！”他目光灼然一閃，又黯淡下來(lái)，“這不是尋常人家之物，不知哪個(gè)簪纓世族，或事敗，或敗落窮極了，或是家里奴才盜出來(lái)，五十兩銀子就把它賣(mài)了……”小心托著琴交給鸝兒，這才轉(zhuǎn)臉問(wèn)舒格，“你就是驛丞？看樣子是個(gè)旗下的，滿州老姓甚么？”

　　“瓜爾佳氏！”舒格聽(tīng)�？蛋舱撉�，已是聽(tīng)呆了，乍然間問(wèn)到自己頭上，才想到自己是趕來(lái)“賠情道歉”來(lái)的，本來(lái)呵著的腰又低了低，換了小心收了笑容說(shuō)道：“太祖父是正紅旗下第三參領(lǐng)第二佐領(lǐng)，松山大戰(zhàn)帶十七名披甲人揣破洪承疇的邊哨大營(yíng)，立功抬旗進(jìn)鑲黃旗。又跟鰲拜老公爺同姓兒，就進(jìn)了參領(lǐng)當(dāng)了都統(tǒng)。福建白云山打仗歿了。祖父又跟鰲公爺打仗，康熙八年鰲公爺壞事圈禁受了株連。部議說(shuō)是滿門(mén)抄斬，后來(lái)康熙爺念功赦罪，發(fā)配打牲烏拉從軍。直到雍正爺手里才下兔罪詔書(shū)，我爺爺也早死在戍所。全家遷回北京，親戚沒(méi)親戚，朋友沒(méi)朋友，七拐八灣投到誠(chéng)親王門(mén)下，沒(méi)幾年誠(chéng)老親王也敗了。我好歹算混得吏部幾個(gè)筆帖式熟稔，做張做智去宗人府打雜役，攢幾個(gè)錢(qián)捐個(gè)班，選出個(gè)未人流的官缺，當(dāng)了這個(gè)驛丞。不防頭馬尿喝多了，下頭人吃屎不長(zhǎng)眼，得罪了爺?shù)募艺�！好福四爺哩，您要跟我較起真兒來(lái)，我們這一家不是霉透幾輩子風(fēng)水永不冒煙兒么？我來(lái)請(qǐng)罪，請(qǐng)爺饒過(guò)。我?guī)б患易舆^(guò)來(lái)給爺磕頭！”說(shuō)罷就跪了磕頭。

　　“起來(lái)吧，你這混蛋！”福康安到底是少年心性，喜怒不能有定，加上方才論琴說(shuō)典，心里戾氣已消化不少，聽(tīng)聽(tīng)他的履歷，本來(lái)一個(gè)功勛人家，打仗時(shí)威風(fēng)八面的將軍，到太平年間一落再落，混得不成個(gè)人模樣，想想也覺(jué)替他灰心，一腔的怒氣早去了爪哇國(guó)，兜屁股踢了舒格一腳道：“瞧你這付德性，還是個(gè)滿州老姓人？照我的性子，就砸你的驛站，踹了這王八窩兒，打場(chǎng)欽命官司，你贏得了？”

　　“是是是！爺教訓(xùn)的是！”舒格沒(méi)想到如此輕易過(guò)關(guān)，磕頭爬起身來(lái)，已滿臉媚笑可掬，“這回誤打誤撞的，說(shuō)不定和四爺還有點(diǎn)緣份。四爺既喜歡琴，我這就留神給您物色，弄幾十架，漕船送到府上去！”

　　�？蛋残Φ溃�“放你媽的屁，倒會(huì)順竿兒爬的！你道這琴是劈柴么？”他忽然斂了笑容，轉(zhuǎn)頭問(wèn)和坤：“還有個(gè)姓柴的呢？叫柴……柴……”“柴大紀(jì)。”和坤忙道：“他酒還沒(méi)醒，一時(shí)來(lái)不得�；仡^舒格再勸說(shuō)他，四爺最寬厚仁和的，教他甭怕，你這過(guò)來(lái)挨一腳，不定因禍得福了呢！”胡克敬見(jiàn)和坤替柴大紀(jì)遮掩包攬，心中不悅。在旁說(shuō)道：“我沒(méi)和坤那么好性兒——本來(lái)我已經(jīng)逃出來(lái)了，是姓柴的把我拿了的！他還打我——還罵老爺是甚么‘富中堂窮中堂’，還說(shuō)‘如今的侍衛(wèi)真他媽比兔子還多’！還說(shuō)他沒(méi)醉，有事他一人兜了！還說(shuō)……”

　　“是這么回事兒……”舒格眼見(jiàn)�？蛋沧兞四�，陰云布滿額頭，項(xiàng)上的筋也微微脹起，聽(tīng)胡克敬毫無(wú)顧忌、咬牙切齒只情“還說(shuō)”，生恐再激得這哥兒耐不住，好不容攀了上來(lái)的枝兒又?jǐn)嗔瞬徽f(shuō)，保不住還有池魚(yú)之殃，忙上前陪笑道：“小兄弟今兒受了委屈，你且消消氣兒。四爺也甭生柴大紀(jì)的氣，他是個(gè)武弁，又懂點(diǎn)文學(xué)，心性傲些兒是真的，我當(dāng)時(shí)爛醉如泥，他也是使酒尚氣，要說(shuō)到對(duì)四爺有甚么不敬的心思，我敢保連他也是沒(méi)有的。千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)兒，小的卑職我都認(rèn)了。四爺肯饒過(guò)我了，他個(gè)小不丁兒九品武官，和他認(rèn)真他消受不起！四爺您是天上的鳳凰，他不過(guò)是只斗雞烏了眼。四爺度量象海，和我們這種人認(rèn)真，四爺您犯不著！”說(shuō)著又把柴大紀(jì)的履歷講說(shuō)一遍，未了道：“……這人性氣，只是個(gè)懷才不遇心高命薄罷了……”

　　“張廣泗就是個(gè)紙上談兵的趙括馬謖！”�？蛋埠吡艘宦�，“萬(wàn)歲爺殺了他，那是天理昭彰——跟著張廣泗打了兩年仗，就敢小視天下人？”他想引說(shuō)父親搗江西一技花巢穴、平黑查山、攻抱犢崮的用兵方略與張廣泗比較，又覺(jué)得有炫耀嫌疑，正是心雄萬(wàn)夫自立功名的時(shí)候，雅不欲沾父親這個(gè)光，因噎了一下，把話吞回肚里。思量著，又覺(jué)這話太抬舉了姓柴的，暗自懊悔，遂冷笑一聲，說(shuō)道：“舒格回去告訴他，我不翻他這塊臭肉了！”

　　眾人心里都松了下來(lái)。魚(yú)登水最怕這公子哥兒不諳世事，真的起性砸了驛站，事出在揚(yáng)州，他先就有逃不脫的干系，而且傅恒位高權(quán)重，正在金川布置軍事，朝廷追究，清議嘩然，到底從來(lái)官小的吃虧是千古不移的金科玉律，見(jiàn)�？蛋擦涕_(kāi)了手，自然心中歡喜，轉(zhuǎn)了話題笑道：“四爺說(shuō)賞我一千兩銀子換琴，那是斷然不敢領(lǐng)受的，傳出去說(shuō)魚(yú)某賣(mài)琴，不好聽(tīng)不是？這么著，您請(qǐng)個(gè)東道兒，揚(yáng)州硝肉烤全豬，架上熱乎乎的十三樣火鍋，一來(lái)為四爺洗塵，二來(lái)我們也得沾四爺點(diǎn)福惠。就都扯平了。”福康安聽(tīng)了無(wú)話。魚(yú)登水便忙著叫人“傳廚”，又親自查看給�？蛋差A(yù)備的臥房，被褥冷暖，茶水果點(diǎn)一應(yīng)周到，又命人搬炭火到房里——既不能冷，也不能熱，還要防著過(guò)了炭氣，處處打點(diǎn)得滴水不漏。福康安背手踱步，看著眾人忙活，因見(jiàn)和坤和馬二侉子在背場(chǎng)小聲嘀咕，便問(wèn)：“你兩個(gè)說(shuō)甚么私房話呢？”

　　“他要回北京，”馬二侉子笑道：“來(lái)打我的饑荒。”

　　福康安漫不經(jīng)心一笑：“桂中堂差你南京來(lái)，難道連盤(pán)纏銀子也不賞？”

　　“出差有官中分例的盤(pán)纏，北京南京來(lái)回四十八兩，是夠使了的。”和坤笑道，“是桂爺還讓我購(gòu)點(diǎn)宣紙、湖筆、買(mǎi)薛濤箋的銀子，我派了別的用場(chǎng)，尋老馬打打抽豐。”�？蛋沧⒁曋�和坤，說(shuō)道：“銀子使到花柳巷去了吧？——我看你口齒伶俐，辦事精干，長(zhǎng)久在軍機(jī)處當(dāng)下差也不是個(gè)辦法。怎么不謀個(gè)差使？那里雖好，是個(gè)虛的，畢竟算不得正果。”和坤道：“我這種人哪有多余的錢(qián)去那些地方？爺既這么抬舉，瞧著有出息的地方，幫奴才一句話，這輩子就交了好運(yùn)了。”

　　說(shuō)話間，花廳正中席面已經(jīng)安置妥當(dāng)。八仙桌正中安放一個(gè)碩大無(wú)朋的宜興陶砂火鍋，鴨子膏湯沸水翻花大滾，熱氣白煙直騰而起沖至天棚四散開(kāi)來(lái)，四周梅花琺瑯攢盤(pán)是一整套，放著碼好的鹿脊、羊項(xiàng)、雞舌、鮮蝦仁、雞脯、駝峰片、魚(yú)肚片、海參片、香菇、口蘑、銀耳并清醬、麻醬、芥末、胡椒、青蔥絲、蒜黃韭黃絲一應(yīng)調(diào)料。那廚子見(jiàn)�？蛋簿又凶�了，眾人安席已畢，一手執(zhí)壺，繞火鍋周匝細(xì)細(xì)注入黃酒，接手一把蔥姜蒜末紛紛撒入，屋子里剎那間香氣四溢勾人饞涎欲滴。鸝兒緊貼�？蛋采砗笫塘�，見(jiàn)他滿面笑容，側(cè)身和魚(yú)登水說(shuō)話，不言聲俯身將小帕子掖在他巴圖魯背心兩肩鈕上。一時(shí)間，府衙教習(xí)預(yù)備接駕用的戲班子也來(lái)了，坐在花廳西壁前，調(diào)弦弄箏，鼓芋品蕭。一片聲笙歌婉曲中，福康安舉箸，以下魚(yú)登水、鐵頭蛟、和坤、馬二侉子、舒格奉觥相陪，王吉保、胡克敬侍立垂手在傍，廚子們走馬燈般往來(lái)侍應(yīng)。本來(lái)還惱著柴大紀(jì)的�？蛋惨簿碗S歡就樂(lè)高興起來(lái)。錚錚金石急弦之中笙蕭和鳴，一個(gè)女娘頓開(kāi)歌喉唱道：

　　……我若是背花蔭，你可回身兒抱；我若是現(xiàn)花蔭，你可低聲兒叫。只可是夜露花徑柳塘畔繞，又恐是弓鞋兒濕透娘知道。且待要西廊月晦叩窗兒敲，羞壞了女兒滿面嬌……狠命的冤家，直恁地教人煎熬！我只好到明年再見(jiàn)今番你了，又只怕到明年，又不是今番你了……

　　福康安聽(tīng)得并不在意，隔座問(wèn)舒格道：“你既從內(nèi)務(wù)府選出來(lái)，就是未入流也罷，好歹也是命官。怎么不出去當(dāng)個(gè)典史？一步步總有個(gè)升遷余地。驛丞這類官前程上頭最有限的。”

　　“我要再年輕個(gè)二十歲，旗下纛主兒又是硬靠山，自然是出來(lái)當(dāng)?shù)涫贰?rdquo;舒格酒醉惹事剛醒了醒，不敢再放肆吃酒，只五花肉魚(yú)肚海參涮了夾起，吃得一頭大汗，見(jiàn)問(wèn)，笑道：“這驛站雖不能升官，但往來(lái)車船轎馬供應(yīng)，官員米糧柴炭分例，都有朝廷規(guī)矩按時(shí)撥給，有些紅官、大員、還有欽差過(guò)往，是實(shí)報(bào)實(shí)銷——不怕打嘴的話，虛報(bào)也實(shí)銷——其實(shí)地方官巴結(jié)奉迎，送來(lái)的東西也吃用不盡，根本是無(wú)報(bào)也實(shí)銷——從哪頭說(shuō)，比典史都實(shí)惠些個(gè)。”“三年清驛丞，一任貪縣令嘛！”馬二侉子笑道：“四爺沒(méi)聽(tīng)過(guò)典史十字令吧？嗯——‘一命之榮領(lǐng)得；二片竹板拖得；三十俸銀領(lǐng)得；四鄰地�？康�；五下嘴巴打得；六角文書(shū)發(fā)得；七品堂官靠得；八字衙門(mén)開(kāi)得；九品補(bǔ)子借得；十分高興不得！’”

　　福康安聽(tīng)得哈哈大笑，取杯吃茶時(shí)，鸝兒已經(jīng)奉上，啜著茶猶自笑，說(shuō)道：“看來(lái)人生誰(shuí)也脫不出個(gè)‘苦’字！我在山東，郭文清制臺(tái)跟我說(shuō)，抱犢崮打散了的殘匪蔡七，逃到微山湖拒捕，殺掉炮船哨官都司一人，炮勇七人，還有三個(gè)老百姓。他親自帶兵去，賊早走得沒(méi)影了，當(dāng)?shù)匕傩照f(shuō)賊已經(jīng)下海逃往臺(tái)灣。就地申報(bào)朝廷，萬(wàn)歲爺一日三下朱批諭旨，務(wù)期擒拿蔡七歸案。接著又是部文，阿桂在北京一日三封信，劉統(tǒng)勛用軍機(jī)處廷諭連連催促。坐在轎里心里焦躁得出火，聽(tīng)路邊兩個(gè)老婆子指指點(diǎn)點(diǎn)嘖嘖驚羨說(shuō)，‘你看看人家，也是個(gè)人！這不知道前世里怎么修來(lái)，修到這個(gè)份上！’郭文清捧著一疊子申斥文書(shū)，心里苦笑：我只恨現(xiàn)在不是個(gè)縣官，也好上拖下推——你們還說(shuō)這是前世修來(lái)的福！”魚(yú)登水失笑道：“縣官有甚么好，也是有口號(hào)的：前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附廓①。”馬二侉子道，“——惡貫滿盈，附廓省城！”

　�、俑嚼�：即在知府衙門(mén)所在地任知縣。

　　眾人不禁粲然一笑。還待往下說(shuō)時(shí)，魚(yú)登水家人進(jìn)來(lái)，悄悄在他耳畔嘰噥了幾句甚么，魚(yú)登水笑道：“內(nèi)廷王公公，還有延清公公子劉墉一道兒來(lái)了，要見(jiàn)四爺呢！”�？蛋脖惴畔卤�，笑道：“石庵兄也來(lái)了？一塊快請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧！”說(shuō)著便起身，眾人也都隨著站起來(lái)。便聽(tīng)外頭脫油衣聲，一個(gè)矮胖子太監(jiān)笑吟吟前面走進(jìn)。后面跟著一個(gè)年輕官員，也是墩墩實(shí)實(shí)的個(gè)子，穿著八蟒五爪袍子白鷴補(bǔ)服，黑紅臉膛上一雙三角眼，瞳仁黑得烏亮，走起路來(lái)，微微羅圈的腿沉健有力，只為夜作伏案太多，看去背上略有點(diǎn)駝——這不是剛剛不久前在南京指揮黃天霸一干人破獲白蓮教巨案，火焚觀楓樓，燒死為患朝廷二十余年的女寇一技花的劉公子么’單就官位而言，其實(shí)也就是個(gè)御史，論起聲名，已是震動(dòng)天下撼及朝野，尋尋常常的水晶頂子上插著一枝碧幽幽翠森森的孔雀翎子，等閑督撫也是企易難求，單就這一條，站到哪里，都顯得格外出眼。

　　他一出現(xiàn)，眾人立刻變得肅穆。屋里頓時(shí)雅靜下來(lái)，窗外沙沙的雪聲和微微呼嘯的朔風(fēng)聲頓時(shí)清清楚楚入耳而來(lái)。