第二章 魚(yú)太守道路收凍殍　福公子荒廟救風(fēng)塵

　　送走了會(huì)議來(lái)的士紳，魚(yú)登水松了一口氣，從堂口笑嘻嘻踅轉(zhuǎn)身來(lái)，對(duì)馬二侉子和竇光鼐舉手一揖，說(shuō)道：“虧了你二位！不然，今日這塊沒(méi)燒紅的鐵有得打的——這屋里，空落落的，滿(mǎn)地瓜子皮痰跡，走，到西花廳坐，又暖和又敞亮。我還有一甌子老花雕四十年陳釀，咱們邊吃邊聊……趙天貴，麻師爺他們回來(lái)了沒(méi)有？”他讓著二人起身，轉(zhuǎn)頭問(wèn)那個(gè)提茶壺的衙役道。

　　“沒(méi)呢！”那個(gè)叫趙天貴的衙役忙笑著答話(huà)道：“這會(huì)子雪下得緊著呢！別是在哪個(gè)地方兒吃酒賞梅了罷……”魚(yú)登水愣了一下，多少有點(diǎn)掃興地說(shuō)道：“我算著他們?cè)缭摶貋?lái)的了。這么著，我就不敢在衙門(mén)里陪二位了。這樣——反正雪大，人不留客天留客，老馬陪蘭卿大人在花廳里只管吃酒說(shuō)話(huà)，我出去走一遭，今晚咱們請(qǐng)幾個(gè)朋友痛樂(lè)一宵。”

　　竇光鼐是個(gè)不喜應(yīng)酬的，于人情世故敷衍而已，因笑道：“我從虹橋靈土地廟那邊過(guò)來(lái)，吃了十幾個(gè)麻酥揚(yáng)州椿卷兒，一點(diǎn)也不餓。既然大人有公務(wù)，何必衙里再攪呢？不如各自散了罷，南京紀(jì)中堂那邊來(lái)信，叫我過(guò)去引見(jiàn)，只煩貴府把他們獻(xiàn)借的書(shū)征集上來(lái)，打包好，預(yù)備著驛送北京，別的我也沒(méi)有要緊事交待的。”說(shuō)罷就要揖別。馬二侉子卻問(wèn)道：“這種天氣，府尊出去有甚么事？”

　　“我看這雪——”魚(yú)登水轉(zhuǎn)頭向外看看，“揚(yáng)州十年不遇的吧？大雪封門(mén)的，要防著絕糧戶(hù)凍死餓死。還有的房子禁不起水泡雪壓。麻師爺他們幾個(gè)出去沒(méi)回來(lái)，我有些不放心，得出去走走。”馬二侉子笑道：“貴府真是愛(ài)民如子——我是說(shuō)，如今還有你這樣的官兒？”魚(yú)登水道：“也有個(gè)私意兒攪在里頭。和親王爺已經(jīng)到揚(yáng)州了！省里藩司臬司學(xué)政部過(guò)來(lái)迎接了，還有先期踏看駐蹕關(guān)防的侍衛(wèi)太監(jiān)，不定哪個(gè)部的尚書(shū)侍郎都在城里，差使上一個(gè)錯(cuò)失，立時(shí)聲聞九重！”竇光鼐道：“不管揚(yáng)州來(lái)了甚么人，這是你的應(yīng)份差使，你去辦你的事吧——我們也好散了。”

　　這邊魚(yú)登水從正廳升轎出去，馬二侉子便拉竇光鼐向東馬廄走，卻是趙天貴前頭導(dǎo)引，為避那雪，不從天井里過(guò)，用鑰匙開(kāi)了琴治堂東廂房的鎖穿堂出來(lái)，已在東馬廄院那間茶爐房的隔壁了。趙天貴出去招呼馬二侉子的馱轎和竇光鼐的驢，馬二侉子見(jiàn)那頭驢和他的大走騾一道牽來(lái)，小得象一只大黑狗，因笑道：“虧您已經(jīng)放了監(jiān)察御史！如今知府出門(mén)都坐八抬大轎了呢——您倒騎這么一頭狗崽子似的叫驢！——坐我的馱轎吧——牽著竇大人的尊騎跟著！”竇光鼐猶豫了一下，見(jiàn)地下的雪已積半尺，漫天仍是絨雪狂舞旋落，無(wú)休無(wú)止地下墜，再騎毛驢不但足力不勝，且那份“騎驢賞雪”的雅興也未必提得起來(lái)。這樣的天氣，坐上馬二侉子這樣的鑲玻璃幕氈大馱轎，隔窗賞雪那真叫受用，可惜是馬二侉子這個(gè)人……

　　“我告訴大人一句話(huà)，”馬二侉子似乎猜中了他的心思，一笑說(shuō)道：“無(wú)論官場(chǎng)文場(chǎng)商場(chǎng)，可以一色說(shuō)是名利場(chǎng)。哪個(gè)場(chǎng)也是清者自清濁者自濁。您在翰林院和王平樂(lè)（王文韶字）辯論，說(shuō)過(guò)‘君子小人分野，唯一心而已’。這是有的吧？”只這幾句話(huà)，竇光鼐便覺(jué)可以與此人同轎，莞爾一笑說(shuō)道：“別以為我耳目不靈，你不也是德州鹽道么——我授觀察道巡行觀風(fēng)，皇上有旨吏部存檔，暫不明發(fā)，你不要逢人就說(shuō)。”

　　馬二侉子一聽(tīng)就笑了。卻見(jiàn)兩個(gè)轎夫套好馱鞍，抽掉安放馱轎的架子腿，轎夫一邊一個(gè)抽起后邊的柳木凹桿轎杠，對(duì)準(zhǔn)了馱鞍中間的一道槽將皮繩嵌了進(jìn)去，又將前杠抬起，卻只有三尺長(zhǎng)的轎杠，那走騾都是千調(diào)萬(wàn)訓(xùn)出來(lái)的，自動(dòng)便向皮繩套兒退去，轎夫雙手一松，馱轎已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)結(jié)束停當(dāng)。一個(gè)小廝冒雪挑起夾板棉黑市布的獅子滾繡球棉簾，里頭卻是前后兩座兒，中間轎窗還夾著套桌。馬二侉子搶先一步上了前面座兒，伸手讓竇光鼐坐了后座，說(shuō)聲“起路”！那馱轎象在雪地里被誰(shuí)輕輕推了一把，穩(wěn)穩(wěn)滑動(dòng)了出去。馬二侉子卻是十分會(huì)享福，先遞給竇光鼐一個(gè)手爐，將手爐外煨熱的毛巾抖下來(lái)，“蘭卿，用熱毛巾擦把臉。”又從座角取出一個(gè)棉套子捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的銀瓶，傾一杯熱騰騰的茶水放在竇光鼐面前，又抖擻開(kāi)一個(gè)油紙包兒，里邊又幾個(gè)小包，展開(kāi)了，甚么醬牛肉條兒、鹵口條、茴香豆，桂花梅絡(luò)小貼餅兒……竟是下酒物品一應(yīng)俱全。馬二侉子旋著一瓶“洮河春”酒，笑著對(duì)看得發(fā)愣的竇光鼐道：“蘭卿，你是個(gè)清高人。我和你算不得一路人。我是掙來(lái)之食也吃，嗟來(lái)之食也吃的。你是個(gè)鳳凰，非梧桐不棲，非醴泉不飲，非甚么黃子‘楝食’不食的。我呢？幫襯這世界，就是盜泉之水，捏著鼻子也就喝了。本來(lái)‘道不同不相與謀’，咱們沒(méi)緣份。你打心眼里也未必瞧得起我這又是‘皇商’，還掏錢(qián)買(mǎi)個(gè)道臺(tái)裝幌子的人。今兒是大雪把我們擠到這一頂轎底下了。跟您打包票，這肉這酒雖是民脂民膏，可也是我商場(chǎng)辛苦營(yíng)運(yùn)的干凈錢(qián)買(mǎi)的——轎上吃酒，隔玻璃賞雪尋勝，這份清福只怕?lián)P州最風(fēng)雅的名士也未必享得！……只管吃喝玩賞，咱們兜城走一遭，下轎緣份也就盡了。你還去當(dāng)你的清官，我還去搗弄我的瓷器古董綢緞貢品。如何？”

　　“我并不是甚么‘鳳凰’。”竇光鼐被他一番話(huà)說(shuō)得心里暗笑，穩(wěn)穩(wěn)靠在轎廂的氈包墊子上，望著片羽肴亂的轎外，眼神中多少帶著點(diǎn)迷惘，舉起馬二侉子遞來(lái)的一杯洮河春無(wú)聲咽了，似乎在品那酒香，又似乎不勝烈酒的沖煞辛辣，嘬著嘴唇說(shuō)道：“只是朝里城狐社鼠，掏弄得太兇。略正派點(diǎn)的，也就被人看成了稀罕物兒。比起當(dāng)年郭秀，那種錚錚風(fēng)骨，敢在天子明堂當(dāng)眾批龍鱗，和圣祖那樣的明君嘵嘵置辯，我根本沒(méi)法比，也并不見(jiàn)誰(shuí)有這樣的名臣風(fēng)骨。我讀盡二十四史，似乎現(xiàn)在情勢(shì)與哪一朝也不相似。生業(yè)滋繁前所未有，地土兼并得沒(méi)有立椎之地的也前所未有。主上英明、輔相良能前所未有，昏天黑地里貪賄肆虐蠅營(yíng)狗茍亂得一團(tuán)糟，也是前所未有。天下太平前所未有，太平天下屢屢興兵屢屢兵敗，也還是前所未有！我有迷魂招不得啊……大家都是讀書(shū)人出來(lái)作官。怎么作了官就變成一群魑魅魍魎——我夫子的四書(shū)，我夫子的春秋大義，難道都不管用了么？”

　　馬二侉子端著酒杯，半伏在轎案上一聲不言語(yǔ)。但見(jiàn)轎外風(fēng)雪更加迷離。玻璃上的水氣凝了珠兒一行行淌落下來(lái)。外頭景致都模模糊糊的不甚清晰。良久，他輕輕一嘆笑道：“我也讀過(guò)幾本史書(shū)。不怕你見(jiàn)笑，十四進(jìn)學(xué)，十五中舉，《離騷》解得，《易經(jīng)》讀得，先秦諸子文章句讀斷得，一樣的看不透今日世道。歷朝以來(lái)，只講田賦糧稅，如今又是亞細(xì)亞又是歐羅巴，又是鐘表又是瓷器香料兒，外國(guó)聽(tīng)說(shuō)還有鐵路、有火車(chē)，我還見(jiàn)過(guò)火輪船！這都是前古沒(méi)有的，叫人沒(méi)法捉摸，竟和萬(wàn)花筒兒似的。你想，孔圣人書(shū)里沒(méi)講讀書(shū)人在萬(wàn)花筒里怎么修行。白花花的銀子從黑眼珠底下海水似地淌過(guò)，有幾個(gè)能把持得象顏淵、曾參，又有幾個(gè)男人象柳下惠，坐懷不亂呢？來(lái)，喝酒——管它呢！豈不聞‘滄浪之水清，可以濯吾頭；滄浪之水濁，可以濯吾足’？來(lái)……”

　　轎子晃了一下，前頭的騾子似乎遇到甚么坎兒，猛地站住，后頭的騾子不知道，努勁一拱，杯子里的酒都濺了出來(lái)，馬二侉子一愣，挑起氈簾伸頭出去笑罵道；“日你們奶奶的！騾子怎么趕的？”竇光鼐側(cè)轉(zhuǎn)身擦去玻璃上的水漬看時(shí)，兩三個(gè)騾夫已經(jīng)到了轎前，正在搬弄甚么東西。馬二侉子的長(zhǎng)隨早已過(guò)來(lái)回話(huà)，抹著一頭一臉的雪水，說(shuō)道：“回爺?shù)脑?huà)，這里凍倒了一個(gè)，雪已經(jīng)蓋住了。幸虧是騾轎，要是車(chē)轎，齊腰兒就截過(guò)去了……這人也真是的，別人都是爬道邊兒臥著，他就這么直撅撅橫到當(dāng)路車(chē)轍里……”馬二侉子沒(méi)等他說(shuō)完，搴簾便跳下了轎。竇光候也就隨著下來(lái)。

　　在轎中隔玻璃瞧著，外間飛花如絨似絮颯然而落，出來(lái)便知里外寒溫世界迥異。二人暖轎酌酒，熱身子下轎，一陣寒風(fēng)撲面而來(lái)，轎頂?shù)难﹫F(tuán)裹進(jìn)脖項(xiàng)中，都是一個(gè)周身哆嗦的噤兒。馬二侉子瞇著眼，看看遠(yuǎn)山近廓，湖河港汊俱都是白得刺眼的冰雪世界，街衢村莊蒙在雪幕中，綽綽約約朦朦朧朧景物都不甚清晰，不由的說(shuō)了聲“好冷天兒——”，因見(jiàn)竇光鼐已俯身察看那凍殍，淌雪過(guò)來(lái)，一頭問(wèn)道：“這怎么料理？——您甭瞧了，這我見(jiàn)得多了，至少過(guò)去六個(gè)時(shí)辰了——可憐見(jiàn)的，才二十歲出頭呢！”

　　“這附近不知有沒(méi)有廟？”竇光鼐無(wú)望地松開(kāi)尸體的胳膊，吁了一口氣站起身來(lái)，“把他寄厝到廟里，再知會(huì)魚(yú)太尊，由他安置就是了。”“如今揚(yáng)州大廟都裝修一新，要預(yù)備著御駕臨幸。”馬二侉子道，“那些和尚們未必有這份慈悲心，收這些死尸有礙觀瞻……只可是土地山神廟、馬王廟十王廟之類(lèi)的雜廟野觀，才可寄托這些凍餓殍尸的。”傍邊一個(gè)騾夫笑道：“大人們好心腸的。象我們鄉(xiāng)里，這種天氣出門(mén)跑生意，一天遇上三五個(gè)不稀奇！——這里驛道上了北坡，有座廢了的五通祠，有的是空房子。爺們這里稍候一會(huì)子，小的們撮弄著抬他進(jìn)去，出來(lái)咱們接著送爺門(mén)游玩。”

　　馬二侉子唾了一口，笑嘆道；“踏雪尋勝來(lái)著，誰(shuí)知碰上雪里埋尸——敗了興了。”竇光鼐笑道：“你這是富貴轎，坐這轎沖雪賞景，很有點(diǎn)焚琴煮鶴的味道——這五通祠雖是淫祠，地方兒選得不俗，左倚蜀崗余脈，右臨瘦西湖岸，艷陽(yáng)春日來(lái)游，怕不也是醉人去處？——”他突然眼一亮，指著五通祠西邊頹墻說(shuō)道：“你看那一帶梅！”說(shuō)著一提袍角，踩著道旁松軟的雪便登上去。馬二侉子隨后跟了過(guò)來(lái)。幾個(gè)騾夫?qū)⑺朗�搭在毛驢背上，架頭扶腳的，卻是循著道兒向西，又向北踅，趔趄踉蹌逶迄徑往五通祠。

　　這是很大的一個(gè)院落，正殿和山門(mén)遭過(guò)火焚，已經(jīng)幾乎被夷為平地，七楹殿基下，齊整排列十二個(gè)栳栳大的雪堆，圓圓的，象發(fā)酵了的雪饅頭，殘存的東壁被煙火熏得黛黑，金翠交錯(cuò)的壁畫(huà)依稀彷佛。由正殿入廟，廟后的影壁也已傾圯，空落落的大院鴉沒(méi)雀靜，兩排廂房倒幾乎完整無(wú)損，東廂北頭幾間房似乎還住得有人。連窗紙都糊得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)�？諘缂帕戎形⑽⒙劦萌苏Z(yǔ)之聲。西廂南頭五六間房卻是燒殘了的，殘檁斷檐紛雜錯(cuò)落，都落了許厚的雪蓋。裊裊風(fēng)中滿(mǎn)院流雪回蕩，給人一種空寂落寞的棄世之情，只有院心那個(gè)碩大無(wú)朋的焚香石槽，槽北矗著人來(lái)高黑黝黝的破爛鐵鼎，仿佛在向人訴說(shuō)著這里當(dāng)年的繁華。

　　馬二侉子的眼神卻是不好，似乎是今日我們所謂的色盲了，進(jìn)了廟，還是看不清西垣下一叢叢的茂梅，一邊跟著竇光鼐走，嗅著清芬寒冽的梅香，一邊問(wèn)：“哪里有梅？梅在哪里——我怎么就瞧不見(jiàn)呢？”

　　“這不是的么？”竇光鼐見(jiàn)他瞎張望，不禁好笑，俯身折了一枝遞過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“你和我一個(gè)表兄一樣，辨不出顏色妍艷。大家分蘋(píng)果吃，他專(zhuān)撿又青又酸的取……”馬二侉子這才留心自己腳下，短垣順墻向北，莽叢叢灰蒙蒙一片齊項(xiàng)來(lái)高都是梅樹(shù)，接過(guò)花枝在鼻子旁貪婪地嗅著，做怪臉兒笑道：“我還不至于全然不辨顏色。梅花是白的，雪也是白的，就看混了——”話(huà)沒(méi)說(shuō)完，竇光鼐已笑得跌腳，劈手奪過(guò)梅枝說(shuō)道：“這是‘白’梅么？西子無(wú)鹽①都要你攪得一塌糊涂了！”他用手輕輕撫著，那梅枝權(quán)分兩條，似蟠螭又如僵蚓，綿延直伸出三尺余，胭脂似的花朵上，沒(méi)有綻開(kāi)的蓓蕾上，都掛著蠟霜，風(fēng)雪里瓣芯挺錚寒香襲人，看去倍覺(jué)精神。

　　①無(wú)鹽：春秋著名丑女。

　　馬二侉子見(jiàn)他忽然沉吟，笑道：“蘭卿風(fēng)雅士，必定有詩(shī)了。”竇光鼐苦笑了一下，略一頓吟道：

　　斂芬甘寂寞，持潔矜哀紅；

　　沁香不媚雪，昂藏對(duì)東風(fēng)。

　　馬二侉子聽(tīng)著點(diǎn)頭，嘆道：“足見(jiàn)風(fēng)節(jié)。難為這句‘持潔矜哀紅’！——嗯……不過(guò)‘昂藏’二字盛氣了些，梅花是女兒情態(tài)，不如用‘含愁對(duì)東風(fēng)’好些。”竇光鼐道：“‘昂藏’辭氣是霸道了些。說(shuō)的是。景隨意轉(zhuǎn)，這會(huì)子沒(méi)有愁，不能強(qiáng)說(shuō)愁，倒不如‘一笑對(duì)東風(fēng)’，顯得大方從容些。”馬二侉子道：“我是胡說(shuō)八道，哪里懂甚么詩(shī)？上年和紀(jì)曉嵐公喝酒，他說(shuō)古今詠梅的詩(shī)都做濫了，最不易出新意的。還代桃花罵梅花，甚么‘竹君子、松大夫、梅花何獨(dú)無(wú)稱(chēng)呼’，還有‘家家梅香都是奴’甚么的，逗得我們好一陣笑！”竇光鼐笑道：“他那是調(diào)侃。此人最?lèi)?ài)唐突亞子刻畫(huà)無(wú)鹽，滿(mǎn)口都是胡說(shuō)八道。”

　　說(shuō)話(huà)間幾個(gè)騾夫已經(jīng)安置好死尸，搓雪洗手說(shuō)笑著過(guò)來(lái)。竇光鼐看院中腳跡，便知是送到西廂屋里去了，因問(wèn)道：“沒(méi)有驚動(dòng)這里住著的人吧？”轎夫頭兒陪笑道：“這又不是賃出去的房子，誰(shuí)管誰(shuí)呢？東廂里有人探頭兒看了看，沒(méi)說(shuō)話(huà)又掩了門(mén)。”竇光鼐還要問(wèn)時(shí)，忽然聽(tīng)得廟外來(lái)路傳來(lái)一陣急促的腳步聲，象是后邊有人追趕，有人大聲吃喝：

　　“臭屍做的——野丫頭，站住！你不想活了——操你姥姥的！哪里跑？”

　　幾個(gè)人都是一愣，轉(zhuǎn)瞬間見(jiàn)一個(gè)蓬頭垢面的女孩子連跌帶竄奔上廟階，年紀(jì)只可在十二三歲，這樣冷透骨髓的天兒，只穿一件破爛流丟的青布大褂，腿上裹腳也散了，拖著一條玄色帶子擰著小腳伶伶丁丁飛奔上來(lái)，連鞋子也跑飛了一只。她跑到廟碑旁，煞白著臉張惶四顧，走投無(wú)路情急間，一眼噓見(jiàn)東廂北首，五通祠原來(lái)住持房子旁邊的汲水井，黑洞洞的井口在雪地里格外顯眼，猶豫了一下，沖步趨去，不防腳帶拖在身后，纏在一根斷檁釘子上，只一拽，“嗤”地一個(gè)馬爬，直滑出丈許來(lái)遠(yuǎn)！

　　這一來(lái)連東廂里住的人也驚動(dòng)了，竇光鼐、馬二侉子急趕上來(lái)要扶那女孩子時(shí)，東廂北房草簾一動(dòng)，沖出兩個(gè)叫化子打扮的少年，都是笑嘻嘻地，不由分說(shuō)架起那姑娘便進(jìn)了屋，便聽(tīng)屋里有人喊：“給她找一身干棉袍——對(duì)，先用被子裹著——這天氣怎么就穿得跑解馬似的呢一一把熱水給她洗把臉！”卻是一口道地京腔，公子哥兒吩咐下人口吻。

　　這時(shí)分還會(huì)有北京來(lái)的叫化子？竇光鼐和馬二侉子都是一愣。詫異著退到大鐵鼎旁邊靜觀。

　　那群追趕姑娘的人已擁進(jìn)廟里，約莫有十二三個(gè)，都是莊丁模樣，衣色卻甚雜，個(gè)個(gè)都是截衫棉襖短打扮，口里呼呼直喘白氣。一個(gè)三十多歲的壯年漢子瞟了馬竇二人一眼，沖著屋里吼道：“死丫頭，識(shí)相點(diǎn)，快出來(lái)！”幾個(gè)莊丁也七嘴八舌呼喊叫罵，口氣卻甚是輕桃：

　　“出來(lái)吧，王老五要急煞了！”

　　“要你坐花轎，當(dāng)新娘子，你緊著往井里跳甚么？真?zhèn)�是——天堂有路你不走，地獄無(wú)門(mén)偏進(jìn)來(lái)！”

　　“到底是大家子調(diào)教出來(lái)的妞兒，還害臊呢！”

　　“這丫頭是水靈，怨不得老五上火，把那二分茶山子都盤(pán)給葛二少贖她出來(lái)——”

　　“大家子的丫頭都出落得這般標(biāo)致——比葛二奶奶瞧著還俊十倍呢——不知人家小姐長(zhǎng)甚么模樣？”

　　“那定必是沉魚(yú)落雁之容，羞花閉月之貌了！”

　　“嘴臉！看幾出戲，你就成斯文先生了！”

　　夾七夾八紛紛議論中，王老五又大聲喝道：“屋里人聽(tīng)著，快放人！不然老子要闖進(jìn)去了！”

　　“是誰(shuí)在這里撒野？”

　　草簾子一動(dòng)，一個(gè)少年閃身出來(lái)，卻也是乞丐裝束，年紀(jì)約在十四五間，個(gè)頭已是成人高低，腳下蹬一雙污穢不堪的黑鲇魚(yú)老棉頭粗布靴子，一襲油漬麻花的老羊皮袍罩在身上，白花花油膩膩地毛里兒翻著，看不清里邊穿的甚么褲褂，一頂大得可笑的六合一統(tǒng)氈帽壓得眉眼很低，臉上東一塊西一道，不知是鍋煙還是污泥，雙腿叉開(kāi)跨腰而立，雪地里看去顯得滑稽里透著精神——一剎那間，竇光鼐覺(jué)得似曾相識(shí)，卻再想不起何時(shí)何地見(jiàn)過(guò)這人。馬二侉子也不言語(yǔ)，骨碌碌一雙眼只是仔細(xì)打量這個(gè)少年，又不時(shí)瞟著跟出來(lái)的兩個(gè)乞丐。

　　那少年卻全然不留心眾人，擰著眉頭盯著王老五，不緊不慢問(wèn)道：“這丫頭是你甚么人？”

　　“我老婆！”

　　“老婆？”少年似乎有點(diǎn)意外，瞪大了眼又問(wèn)，“你今年多大？”

　　“三十五！”

　　“她呢？”

　　“她……”王老五遲疑了一下，“大概……大概……十四五歲吧！”

　　少年一怔，隨即哈哈大笑。這一瞬間，馬二侉子腦海里電光石火一劃而過(guò)，已經(jīng)認(rèn)了出來(lái)，對(duì)竇光鼐耳語(yǔ)道：“這是喬扮的叫化子。這個(gè)年輕人來(lái)頭不小，是傅爵相①的二公子，叫�？蛋�……”竇光鼐心下頓時(shí)恍然，怪不得面熟，原來(lái)把爺兩個(gè)形象給印證在一處了，細(xì)思卻又迷惑，又搖了搖頭。聽(tīng)那少年笑道：“天下哪有這樣的丈夫，連自己老婆的歲數(shù)都說(shuō)不清！你三十五，她十三，你是她老公？你該是她爺爺！”

　�、倬粝啵焊岛阋驊�(zhàn)功封有爵位，又是宰輔，因而尊稱(chēng)爵相。

　　“是老公是爺爺與你雞巴的相干？”王老丑莊稼火上來(lái)，脖子筋脹起老高，腳一跺，轉(zhuǎn)身沖門(mén)躍過(guò)去就揭那草簾，守在門(mén)口的那個(gè)中年乞丐跨前一步，只用手扳肩頭一帶，笑道：“私闖民宅劫人，你活夠了。”王老五只著這輕輕一下，身子竟陀螺兒似地旋了幾個(gè)圈兒，踉蹌退了幾步。剛剛站定，門(mén)口那小乞丐早一個(gè)頭錘拱過(guò)來(lái)，王老五偌大身軀“卟嗵”一聲四腳朝天仰在雪地里，濺得雪花騰然而起。

　　“好小子，敢動(dòng)手！”

　　眾人見(jiàn)王老五吃虧，發(fā)一聲喊，一擁而上便奔那少年。小乞丐拖了少年便向后退，那中年乞丐擋在前頭，笑嘻嘻的也不甚張忙，待前頭幾個(gè)人到跟前，突然蹲身，磨杠似的一個(gè)掃堂腿，三四個(gè)人象突然遭到風(fēng)襲的谷個(gè)子，擠堆兒倒在一處。后邊的人被他這一手唬得一退，隨即喝呼大叫沖過(guò)來(lái)，卻被中年乞丐劈胸捉了一個(gè)直搡出去，又砸倒一個(gè)。莊丁雖多，無(wú)奈那中年乞丐端的不是凡手，人影恍惚穿插其間，打倒一個(gè)又奔另一個(gè)。那少年也是手腳靈便，但近前的，又搡又帶掌擊肘砸，挨著的不是馬爬便是喝醉了酒似的踉蹌趔趄。那個(gè)小毛頭乞丐更是撒溜，跳蚤似的在人群中鉆來(lái)蹦去，朝這個(gè)踢一腳，朝那個(gè)打個(gè)背錘，時(shí)不時(shí)還扇人一個(gè)耳光。一時(shí)間打得雪塵飛揚(yáng)，叫罵聲呼喝聲倒地聲耳光聲響成一片。竇光鼐和馬二侉子略看片刻便已了然，王老五一干人雖人多勢(shì)眾，卻壓根不是這三個(gè)人的對(duì)手。一團(tuán)混戰(zhàn)中東廂第二間也出來(lái)幾個(gè)大漢，一個(gè)個(gè)都是壯豪威武，但卻不是乞丐，象是長(zhǎng)隨模樣，都叉手而立，笑吟吟看著這一群，倒象是在看街上跑江湖的走把式。

　　一時(shí)間莊丁已被撂翻了五六個(gè)，可煞作怪的似乎都被中年乞丐扭了腳筋，一個(gè)個(gè)雙手抱膝護(hù)裸疼得在地下打滾。王老五臉色紫脹，累得呼呼牛喘，兀自和中年乞丐拼命支吾，口中大叫：“一齊上——圍住這小子，照死里打！”

　　“都住手，聽(tīng)我說(shuō)話(huà)！”那少年站在井臺(tái)石板前，一邊格打撲上來(lái)的人，猶自好整以暇，大聲喊道。站在檐下的幾個(gè)長(zhǎng)隨見(jiàn)眾人不聽(tīng)招呼，依舊纏打不休，“唿”地一齊都上了手。只轉(zhuǎn)眼間，莊丁們都被打倒在地，抱腳捂肚子爹媽老天爺混叫一氣。兩個(gè)長(zhǎng)隨架定了王老五，拖到少年跟前，朝膝蓋窩里踹一腳，已是跪了下去。一個(gè)長(zhǎng)隨見(jiàn)他掙扎，劈臉一掌摑去，罵道：“野泥腳桿子，老實(shí)點(diǎn)，聽(tīng)著這位爺說(shuō)話(huà)！”

　　王老五又倔又憨，人已跪下兀自又縱又搖不肯就范。那小乞丐挽袖舒掌還要打，少年擺手止住了，上前一步問(wèn)道：“說(shuō)實(shí)話(huà)，這丫頭是不是你搶來(lái)的？”

　　“不是！是我買(mǎi)的？”

　　“賣(mài)主是誰(shuí)？”

　　“官賣(mài)！”

　　“唔！——她是罪奴？”

　　王老五一愣，說(shuō)道：“她模樣兒端正著呢——嘴一點(diǎn)也不努——你羅嗦個(gè)啥！給我放人！”那少年不禁咧嘴一樂(lè)，說(shuō)道：“今兒個(gè)無(wú)巧不成書(shū)，她是我的遠(yuǎn)親表妹，奔這里求救。我能不管？王老五，我瞧著你也是個(gè)老實(shí)種地百姓，不想為難你。你娶一房媳婦兒也不容易，也不要說(shuō)贖銀是若干幾何，你開(kāi)個(gè)價(jià)錢(qián)，我成全你另尋個(gè)年貌相當(dāng)?shù)呐�人。這丫頭其實(shí)還在孩提之間，沒(méi)的作踐了她，也傷了你的陰騭，你說(shuō)成不成？”王老五聽(tīng)他的話(huà)只是個(gè)半懂，上下審視那少年，說(shuō)道：“你這象生兒，好大口氣！我好不容易賣(mài)了茶山，八兩銀子才買(mǎi)到手——娶一房媳婦兒，沒(méi)有六十吊錢(qián)誰(shuí)嫁給我？你有么？”

　　“六十吊？”那少年眨巴了一下眼睛，原來(lái)他竟沒(méi)有使過(guò)制錢(qián)，更不知道制錢(qián)和銀子怎么換算，因便目視那個(gè)小鬼頭乞丐。小乞丐笑道：“一吊足錢(qián)是七百文，毛吊一千文，一吊七兌一兩，六十吊六七四十二，加上銀子成色折算，九成九的銀子，九七六十三……”他掐指頭算著，少年已聽(tīng)得大不耐煩，喝斷了他道：“吉保！你甚么時(shí)候兒學(xué)會(huì)老婆子嚼舌頭了？說(shuō)簡(jiǎn)截些！”那個(gè)叫吉保的小乞丐伸舌頭扮了個(gè)鬼臉兒，笑道：“該是三十五兩三錢(qián)足紋，就夠他娶媳婦兒了。”“我給你五十兩。”那少年微微一笑，用手點(diǎn)了一下，一個(gè)長(zhǎng)隨早趨步上前，將兩錠臺(tái)州足紋雙手捧給他。少年接在手里掂了掂，蜂窩細(xì)絲灰白碴腳，一根到心的兩塊銀餅子，帶著那長(zhǎng)隨的體溫，白絨一樣的雪花一沾即融，白晃晃亮燦燦放著刺眼的光芒，一群莊稼人已經(jīng)看呆了。少年走近王老五，將銀子丟了他手里，笑道：“回去把你的茶山贖回來(lái)，娶個(gè)婆娘好生過(guò)你的日子。放開(kāi)他，叫他去吧！”說(shuō)罷朝馬竇二人看了一眼，不言聲揭開(kāi)草簾回了屋里。那叫吉保的和那些長(zhǎng)隨、中年乞丐也都規(guī)規(guī)矩矩各回各房。

　　看著王老五一干人面面相覷，傻子似的高一腳低一腳離廟而去。竇光鼐也恍若夢(mèng)醒，笑道：“我也認(rèn)出來(lái)了，翰林院送稿子去六爺府，見(jiàn)過(guò)這位哥兒。六爺調(diào)教子弟有方，這位少爺心地不壞。”馬二侉子道：“這是六爺正配夫人的嬌兒子，序齒也排第六，其實(shí)前頭三個(gè)哥子沒(méi)養(yǎng)住，怕兩個(gè)六爺叫混了，所以都叫他福四爺——�？蛋�——我給他采辦過(guò)東西，方才他已經(jīng)認(rèn)出我了，不見(jiàn)不好，咱們進(jìn)去請(qǐng)個(gè)安兒吧。”見(jiàn)竇光鼐躊躇，馬二侉子笑道：“蘭卿又自矜翰林身份了。福四爺也是有職份的人，一落草就是三等蝦，位置比我們高呢！”說(shuō)著拔腿便走，竇光鼐身在其境，由不得也就挪步跟著進(jìn)來(lái)。

　　屋子里很暗，乍從雪地里進(jìn)來(lái)，幾乎甚么也看不清，團(tuán)團(tuán)紡花車(chē)似的光暈兒亂轉(zhuǎn)，二人略定了神，才見(jiàn)共是四個(gè)人。中年乞丐控背躬身站在北炕西頭邊上，吉保和另一個(gè)年紀(jì)仿佛的小乞丐在南邊地鋪火堆旁燒烤著一只雞，茶吊子里的水翻花大滾，滿(mǎn)屋都是暖融融的濕氣，那個(gè)小丫頭雙腳煨在被窩里靠墻在地鋪上坐著，雙手捧著一大碗面條，吃得滿(mǎn)頭熱汗，已是吃完，還用舌頭舔著碗邊，一付饞相可掬。福康安微笑著看丫頭吃飯，見(jiàn)二人進(jìn)來(lái)，笑道：“老馬，行了行了——打你娘的甚么千兒——看著我打架，你竟是袖手旁觀——也不過(guò)來(lái)幫一捶！”又問(wèn)：“這位先生貴姓，臺(tái)甫？”

　　“回四爺您吶？”馬二侉子嘻皮笑臉，還是打了個(gè)千兒起身，“老馬瞧著那一群人也不是您獨(dú)個(gè)兒的對(duì)手。這位大爺——”他指著中年乞丐笑道：“不才也認(rèn)的，是萬(wàn)歲爺指給傅相爺?shù)馁N身隨從，渾名‘鐵頭蛟’，也是大內(nèi)侍衛(wèi)呢！老馬上手，只會(huì)礙您的事，丟您的人不是？我這身子，那叫——啊，對(duì)了——叫雞肋不足以安尊拳！”說(shuō)得屋里幾個(gè)人都笑。馬二侉子又介紹竇光鼐，“這位是竇老爺竇蘭卿，我們小游揚(yáng)州雪中勝景，卻不防碰了四爺這里一出全武行，打得熱鬧，讓卑職們看了一出好戲呢！”

　　聽(tīng)說(shuō)是竇光鼐，�？蛋伯�(dāng)即改容相敬，本來(lái)盤(pán)膝坐著的，俯仰挺了挺腰挪身下炕，竟對(duì)竇光鼐躬身一揖，笑道：“失敬得很，不曉得是蘭卿大人。家父在成都給的家信，說(shuō)起您，品正立身，是位了得的大丈夫呢！”他抹去臉上污垢，雖則不脫稚氣，卻是滿(mǎn)臉安詳，一付穩(wěn)沉優(yōu)雅的貴族氣度，讓著竇光鼐道：“我微服在外，就這付形象兒，簡(jiǎn)慢了。大人請(qǐng)坐，吉保，把條凳子搬過(guò)來(lái)。老馬也坐！”

　　“學(xué)生與福大人曾有一面之緣的。”竇光鼐見(jiàn)福康安并不拿大，眼見(jiàn)他目如朗星清秀俊雅，迥非大家子貴胄公子哥兒形容，坐在破凳子上欠身一禮，徐徐說(shuō)道：“前年代禮部送謝恩表曾到貴府拜望傅相，福大人當(dāng)時(shí)在合歡樹(shù)下背詩(shī)，至今宛然在目。今日大人仗義救弱慷慨解囊，仁心義行，令學(xué)生敬佩！”�？蛋猜�(tīng)他提及父親，立起身來(lái)略一站，又坐回炕沿，含笑說(shuō)道：“這個(gè)——何以克當(dāng)大人掛齒！視人落井而游戲旁觀者，是為禽獸之心。晚生不救，大人也會(huì)出面干預(yù)的。”

　　馬二侉子見(jiàn)二人都是如對(duì)大賓一團(tuán)客氣，不禁一笑，在旁欠身問(wèn)道：“四爺幾時(shí)離京的？夫人倒也放心，讓您自個(gè)兒出遠(yuǎn)門(mén)——您怎么換了這么身行頭？”

　　“我出來(lái)一個(gè)月了。”�？蛋残Φ溃�“若尊母親的話(huà)，我該在府里，從書(shū)房到上房，時(shí)時(shí)眼里盯著我才放心。就在書(shū)房讀書(shū)，她也要隔窗戶(hù)看幾遍——真和囚籠差不多兒。又是‘父母在不遠(yuǎn)游’、又是‘千金之子坐不垂堂’，古圣先賢的話(huà)大約她只記得這兩句，絮絮叨叨顛來(lái)倒去就是個(gè)‘不遠(yuǎn)游’‘不垂堂’……”想起母親棠兒，福康安不禁又一笑，“這次出來(lái)，我是借著到西苑飛放泊放鷹打獵偷著走出來(lái)的。”

　　竇、馬兩人聽(tīng)了都是大吃一驚，愕然望著�？蛋�，一時(shí)竟遞不出話(huà)來(lái)。

　　“你們放心，如今我是過(guò)了明路的。”�？蛋埠⒆铀频恼Ａ苏Ｑ�，笑道：“母親拗不過(guò)我，我也逃不出母親佛爺掌心，走到通州就叫順天府給截往了。”他指指正在笑著添柴的小吉保，“是這個(gè)狗才給通的信兒，母親親自趕到通州，見(jiàn)我好歹不肯回去，氣得哭了一場(chǎng)，又是忙著給父親寫(xiě)信，又給紀(jì)曉嵐發(fā)函，都附到六百里加緊文書(shū)里專(zhuān)遞出去。父親在成都回信，說(shuō)我勿象他的兒子，叫母親放行讓我出去看看世面；紀(jì)公也回信，萬(wàn)歲爺說(shuō)我是侍衛(wèi)，侍衛(wèi)不能象鹿苑里的圈鹿，既有志出來(lái)，可以順道歷練世情觀察民風(fēng)，到南京來(lái)從駕。母親沒(méi)話(huà)說(shuō)，足足又挑了七八個(gè)護(hù)衛(wèi)裝成長(zhǎng)隨——”他指指隔壁，“這些人真象臭膏藥，貼身上揭都揭不去——我娘這人，真拿她沒(méi)辦法！”

　　幾個(gè)人聽(tīng)了都笑。竇光鼐這才明白就里，因見(jiàn)�？蛋泊┲�洗得發(fā)白的灰府綢夾袍，特意地在顯眼處打了幾塊補(bǔ)丁，外邊套的是去了面的皮坎肩，沿邊上露出紫薇薇的茸毛，一望可知是極名貴的雪貂皮巴圖魯背心改制應(yīng)景兒的“丐服”，真不知道這位天家內(nèi)侄，天下第一宰輔的嫡公子，又身為侍衛(wèi)的哥兒，怎么個(gè)“沿路乞討”而來(lái)。那姑娘吃了熱飯換了干衣服，已經(jīng)恢復(fù)了精神，她顯然也被福索安弄糊涂了，眼目前這個(gè)小叫化子，競(jìng)有這一大幫人跟著侍候？一言半語(yǔ)也不敢違拗他的！來(lái)的這兩個(gè)人好象也是貴人，卻坐他下首陪禮說(shuō)話(huà)謙恭不肯造次。三人的對(duì)話(huà)她聽(tīng)得云里霧里不著邊際。因見(jiàn)�？蛋采焓秩⊥�，忙上前將茶吊子里的開(kāi)水續(xù)上，拖著不合腳的大棉鞋用開(kāi)水涮了三個(gè)毛巾，擰干了，熱烘烘篷松松遞給�？蛋玻�又給竇馬二人各一塊請(qǐng)揩臉，便悄沒(méi)聲蹲在墻角疊著亂七八糟的衣物被褥。

　　“聽(tīng)說(shuō)蘭卿大人要調(diào)出四值庫(kù)書(shū)了。”�？蛋驳溃�“不知道吏部的票擬發(fā)出來(lái)沒(méi)有？”

　　竇光鼐這才真正意識(shí)到，這位貴公子真的并不憑著是相府子弟出行，竟隨時(shí)和朝庭六部有著聯(lián)絡(luò)：只是這么稚氣未脫，能料理甚么政務(wù)？——心里惦啜，口中笑道：“我也只有個(gè)風(fēng)聞，票擬還沒(méi)下來(lái)，現(xiàn)在還在辦征集圖書(shū)的事。”�？蛋颤c(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“這也不是件容易事�；噬蠚⒘思僦烊�太子張老相公，不少人嚇壞了。有書(shū)也不敢獻(xiàn)了，恐怕不能一味地脅迫，一頭是地方官，繳書(shū)送庫(kù)多的要獎(jiǎng)勵(lì)，記檔考成，一頭對(duì)藏書(shū)人家循循善誘，獻(xiàn)出珍稀圖書(shū)的可以表彰甚至授官。就是書(shū)中有違礙字句的，只要不是心懷惡意誹謗圣朝，也就罷而不論。至于古人書(shū)里妄分華夷分野的，更不必追究，刪去也就是了。四庫(kù)全書(shū)弄編纂的，養(yǎng)活了那么多人，又都是宿儒，這就是他們的差使。”竇光鼐聽(tīng)著，起先心里暗笑，以為小孩子故作深沉學(xué)說(shuō)大人話(huà)，聽(tīng)下去竟聽(tīng)住了，這些話(huà)也正是自己心里想了多日的，卻由這個(gè)少年和盤(pán)托出，不禁點(diǎn)頭嘆道：“何嘗不是如此！大人見(jiàn)了紀(jì)中堂，很可以再提提。”

　　“還有些事比這個(gè)更要緊，”�？蛋灿值溃�“我從北京一路來(lái)，雖然被這些混賬——”他指了指吉保幾個(gè)又看看隔壁，“被這些王八蛋們看牢了，成個(gè)‘哥兒乞丐’。走馬觀花道聽(tīng)途說(shuō)也還是見(jiàn)了些京城看不到的物事。皇上這里南巡，原為視察民間疾苦，觀風(fēng)恤民。這是堯天舜帝的圣舉。一路看來(lái)，原在江淮趁食的外地譏民都被從驛道運(yùn)河兩側(cè)強(qiáng)行趕離。這些人散處魯南豫西，偷騙搶劫作奸犯科甚么都干，府縣還不敢申報(bào)。這些地方是甚么所在？一個(gè)抱犢崮，孟良崮近在比鄰，一個(gè)靠著八百里伏牛山又地連桐柏山，朝廷不知用多少力化了多少銀子才敉平了匪患，又涌來(lái)這么一群衣食無(wú)著的人——已經(jīng)有砸米店搶當(dāng)鋪的了一一人倡亂，就會(huì)萬(wàn)夫景從，寧不令人憂(yōu)心焦慮？”

　　他微蹙眉頭，似乎是在對(duì)竇光鼐娓娓言心，又似乎是在喃喃自語(yǔ)，半點(diǎn)沒(méi)有做作之態(tài)。連馬二侉子也斂去了臉上笑容，心里暗自惦啜：傅恒教子有方，�？蛋策@么點(diǎn)個(gè)黃毛稚齒少年，見(jiàn)識(shí)已在尋常朝廷大員之上了。竇光鼐早已收起輕慢之心，在凳子上一躬身說(shuō)道：“這是老成謀國(guó)之言，少公子何不寫(xiě)成條陳上奏圣明？”

　　“我這個(gè)侍衛(wèi)其實(shí)是個(gè)虛銜，沒(méi)有正式當(dāng)差。”�？蛋猜詭�無(wú)奈地咧嘴一笑，瞬間臉上閃過(guò)一絲孩子氣，“阿瑪一聽(tīng)說(shuō)我說(shuō)國(guó)事就訓(xùn)斥，說(shuō)我是個(gè)馬謖趙括，要多歷練少說(shuō)話(huà)。我娘象只護(hù)雛的老母雞，只不離她身邊，吃飯睡覺(jué)都盯著我，象是她打個(gè)磕睡醒來(lái)我就會(huì)沒(méi)影兒了似的——我真不得自由�；噬霞冉形业叫性冢�引見(jiàn)時(shí)我自然要奏的。”馬二侉子問(wèn)道：“世公子幾時(shí)動(dòng)身去南京？”福康安伸欠了一下，說(shuō)道：“明天吧……明天雇幾乘馱轎，到儀征去。我已經(jīng)接到范時(shí)捷的信，皇上要在儀征駐駕。”

　　馬二侉子一笑，說(shuō)道：“儀征那么個(gè)小地方，皇上怎么這么好興致？”

　　“聽(tīng)說(shuō)有一株老槐樹(shù)，樹(shù)抱樹(shù)生了一叢迎春花�；噬夏涎�，這是吉兆。儀征縣報(bào)上去，皇上自然要觀賞——離著儀征還有四十里地呢！”福康安神色憂(yōu)郁，看著被風(fēng)鼓得一翕翕一張的窗紙，半晌才道：“儀征縣真混賬！”

　　二人聽(tīng)了無(wú)法回話(huà)，因便起身告辭。福康安卻叫住了馬二侉子，問(wèn)道：“淮陽(yáng)鹽道那邊庫(kù)銀還有十三萬(wàn)兩，說(shuō)沒(méi)有你的話(huà)不能動(dòng)用。是派甚么用場(chǎng)的？”

　　“那筆銀子是戶(hù)部掌管。”馬二侉子道，“因?yàn)椴楹烁吆惚緛?lái)已經(jīng)封存，修圓明園采辦木料要使，這差使派給了我，所以有這個(gè)話(huà)。”

　　“這銀子你也不要購(gòu)木料，”�？蛋驳溃�“要全都用來(lái)買(mǎi)育秧稻種，運(yùn)到皖南蘇北。那里急缺稻種，這場(chǎng)雪——”他清澈晶瑩的眼睛象要穿透墻壁似地向前遙望著，說(shuō)道，“這雪過(guò)后，天氣回暖，育秧趕農(nóng)時(shí)比甚么都要緊。我見(jiàn)皇上頭一件就要說(shuō)這事。你只管照我說(shuō)的辦。部里怪下來(lái)，都是我兜著！”

　　“是！”

　　“還有，”�？蛋驳溃�“你想辦法弄一千件——對(duì)了，有一千件夠用了——棉衣，叫這里知府姓魚(yú)的甚么來(lái)著，分發(fā)到窮極的人家御寒，斷炊的人家還要分點(diǎn)口糧。”

　　馬二侉子看了竇光鼐一眼道：“福大人處置極當(dāng)！一千件寒衣好辦，分口糧的事馬玉合恐怕力所難支。”因?qū)⒎讲艜?huì)議籌資迎駕的事約略說(shuō)了，“您是奉旨觀風(fēng)的，從這筆銀子里抽用一兩萬(wàn)也就夠用的了。”

　　“就這么辦！”�？蛋驳溃�“蘭卿恐怕也要去儀征迎駕，老馬你操心辦理一下�；噬涎惨暯�南，文明典型是要緊的，就象你們送這廟里的凍殍，很給皇上臉上添光彩么？藻飾天下是為民心向往圣化，不是粉飾天下。一字之差，云泥之別——老馬，我告訴你，這件事作好，我就拿你當(dāng)朋友待。你黑吞一兩銀子，就是和我�？蛋策^(guò)不去，從此你就走背運(yùn)，別想平安！”

　　馬二侉子不禁莞爾一笑，和竇光鼐一同起身告辭，說(shuō)道：“四爺你一千個(gè)放心！告訴四爺一句話(huà)，老馬也是讀書(shū)人。這種事不敢有丁點(diǎn)兒妄為的。魚(yú)登水——魚(yú)太尊要是不肯出銀子，我有法子先墊出來(lái)辦爺?shù)氖�，就虧賠出來(lái)，至少我是積了陰騭的！”

　　“他敢不給錢(qián)！”�？蛋舶櫫税櫭碱^，又頑皮地一笑，“魚(yú)等（登）水，真好名字！不給錢(qián)，這條‘魚(yú)’我讓他渴死！”說(shuō)罷也立起身來(lái)。竇馬二人便辭出這破爛房子。