第08回　施鬼蜮隨地生波　仗神靈轉(zhuǎn)災(zāi)為福

不算冤仇,怎便滿懷盡藏了惡意。月黑殺人,風(fēng)高又想使計(jì)。笑臉相迎,總只是損他自利。我問(wèn)你,著甚來(lái)由,這般好尋閑氣�？靶�噴沙小伎,使盡了陰謀,總?cè)煌髻M(fèi)。機(jī)械多端,只博一聲不義。天相吉人,卻自去暗中佑庇。到后來(lái),果報(bào)循環(huán),反是你攖神忌。

匿怨友人,那鬼蜮的行徑,最是可恥。我既和這個(gè)人有些夙怨,不妨竟不睬他,他自己遭了災(zāi)禍,我也不去救援。這個(gè)雖然也不是圣賢的立心,卻還不失為直道而行。

倘然外貌原和那人交好,卻暗中把他傾陷,這種陰賊險(xiǎn)狠肚腸,本是造物所忌,再或與那人不算有冤,無(wú)故放出毒手,越發(fā)不是人了。誰(shuí)知我想去陷害他,倒反成全了他,白白把自己性命嘗那俠客的利刃。

明朝正德年間,廣東廣州番禹縣,有個(gè)有名的秀才,姓尤,叫尤牧仲。家道也頗過(guò)得。發(fā)妻陳氏,單生下一個(gè)女兒,小名叫做英姑。遠(yuǎn)嫁在潮州府。那陳氏病死了,尤牧仲又續(xù)娶個(gè)曹氏,產(chǎn)得兩子,大的叫做上心,小的喚作次心。都還年幼。

忽一日,江西有位藩王,慕尤牧仲的名,差官到廣東來(lái)接他去。

尤牧仲到得江西,還未曾進(jìn)藩府,卻值那藩王造反起來(lái)。尤牧仲不敢入見(jiàn),欲要回廣東去,卻又各處在那里廝殺,路上難走,這就像前人兩句詩(shī)道:

一身飄泊離鄉(xiāng)井,萬(wàn)里馳驅(qū)入網(wǎng)羅。

當(dāng)下尤牧仲著急,哀求那差官,替他周旋。差官叫他只就飯店里歇下,自己去回復(fù)藩王,只說(shuō)尤牧仲不在家,因此未曾請(qǐng)到。那藩王也不追求。

后來(lái)朝廷命王守仁統(tǒng)率大兵,平定江西,一應(yīng)從逆的人,都要搜尋勘問(wèn)。那飯店主人卻有些曉得尤牧仲來(lái)歷,不敢隱瞞,即行出首。王守仁因他雖系逆藩所聘,未同謀反,從輕問(wèn)個(gè)邊遠(yuǎn)充軍,都發(fā)在山西大同府地方。

那曹氏和兩個(gè)兒子在家,聞了江西反信,好不擔(dān)憂。后來(lái)聞得平靜了,卻只不見(jiàn)丈夫回家。又聞得有人江西來(lái),說(shuō)丈夫已為亂兵所殺,放聲大哭了幾場(chǎng)。設(shè)起個(gè)靈座來(lái),合家守孝。

那尤牧仲有個(gè)兄弟,是不成才的,好嫖好賭,弄得家計(jì)蕩然。見(jiàn)說(shuō)哥哥已死,便去勸嫂嫂改嫁,意思要曹氏去了,就好侵奪家產(chǎn)。那曹氏卻立志不事二夫,再也勸他不動(dòng)。

這尤牧仲兄弟喚尤未申,心還不死,暗地將曹氏許了本地一個(gè)開(kāi)酒坊的,約他黑夜來(lái)?yè)尅２苁显诠漠?dāng)中,那里曉得,倒虧一個(gè)冤家與他保全了。

那冤家姓韋,叫韋恥之,也是番禺縣里秀才,止因考不過(guò)尤牧仲,便把尤牧仲切齒痛恨,你道好笑不好笑!那尤牧仲死信,也是他造出來(lái),害他家朝啼夜哭,戴孝披麻,卻還怨恨未消。見(jiàn)曹氏寡居,便又布散流言,道他與人私通,說(shuō)得活龍活現(xiàn)。

從來(lái)好名聲難得人稱揚(yáng),丑名聲卻是個(gè)個(gè)喜談。

那開(kāi)酒坊的耳朵內(nèi)得了這話,便不要了,尤未申再別尋主顧,便十個(gè)十個(gè)不肯來(lái)湊這頂綠頭巾。尤未申沒(méi)奈何,只得息了念頭。

過(guò)了幾時(shí),曹氏耳中,風(fēng)聞得他叔叔的所為,和外面這些丑話,又憂又氣。憂的是憂尤未申陰謀不測(cè);氣的是氣那沒(méi)來(lái)由說(shuō)話,傳得不好聽(tīng)。怨恨填胸,無(wú)處消釋,漸漸成了個(gè)軟癱病,四肢無(wú)力,終年躺在床上,不能起來(lái)。

那時(shí)上心才得十六歲,從小聘定了江秋巖秀才的女兒。曹氏因自己病廢了,沒(méi)人主持家事,便急急與上心畢了姻。

那江氏長(zhǎng)上心兩歲,極知婦道,肯孝順婆婆,又料理得那些家婦來(lái)井井有條,曹氏心中甚是喜悅。便吩咐上心夫妻當(dāng)了家,叫次心自去從先生讀書(shū)。

那韋恥之心里忌刻尤家,外貌卻十分見(jiàn)好。他和尤家原是一向來(lái)往的,便時(shí)常來(lái)邀上心去一處吃酒。上心認(rèn)了韋恥之是好人,便倚仗他做心腹。家中的事,件件說(shuō)與他知道。

一日,韋恥之對(duì)上心道:“我想尊堂是病廢的人,現(xiàn)在家中全仗賢夫婦主持,你令弟年幼,那里曉得哥哥、嫂嫂的辛苦。將來(lái)長(zhǎng)娶了,聽(tīng)信枕頭邊人說(shuō)話,倒還要疑心賢夫婦當(dāng)家時(shí),做下了多少私房�？刹皇浅隽肆Σ怀龅煤妹�?據(jù)我意思,何不分了家,也省得日后受氣�！�

上心道他幫著自己,又說(shuō)得情真,回家和江氏商量。江氏道:“虧你說(shuō)這話,婆婆終年臥病在床,叔叔又年紀(jì)幼小,怎地便分得家?我問(wèn)你聽(tīng)了何人說(shuō)話?發(fā)起這條心來(lái)!”上心見(jiàn)江氏埋怨他,不肯供出那知心著意的好朋友來(lái)。只說(shuō)是自家主見(jiàn),也便歇了。

怎當(dāng)這韋恥之,日日在他面前挑撥,忍不住又去母親跟前,也只說(shuō)是自己主意,要分家。曹氏聽(tīng)了大怒,把他痛罵一場(chǎng)。

上心見(jiàn)母親不肯依他,心中怒起來(lái),道:“我卻何苦替別人做馬牛!”便看得銀錢(qián)不在眼內(nèi),日里去買好的來(lái)吃,身上去做好的來(lái)穿。底下人侵蝕了他的,也不去查;外頭人借貸了他的,也不去討。

韋恥之見(jiàn)這光景,便乘著那機(jī)會(huì),誘他賭博。銀錢(qián)完了,便倉(cāng)里畚些米去糶來(lái)賭。江氏雖都知道,那里擋得他住。又怕婆婆曉得,要?jiǎng)託?倒只替他隱瞞。

一日,曹氏聽(tīng)得說(shuō)倉(cāng)里沒(méi)了米,倒吃一驚,忙問(wèn)媳婦。江氏只得把丈夫斗氣浪費(fèi),告知婆婆。曹氏沒(méi)奈何,就分開(kāi)了他夫妻,自己和小兒子同過(guò)。

上心賭熱了心,有些歇手不來(lái)。見(jiàn)分了家,越發(fā)肆無(wú)忌憚。一日到夜只是賭,不消半個(gè)年頭,把那分與他的田產(chǎn),盡行推了賭帳;連這些丫鬟使女,也都推賭帳推完了。江氏只叫得苦。

上心無(wú)錢(qián)賭了,沒(méi)處生發(fā),思量把江氏去抵押錢(qián)鈔,逐處打合。眾人因他只寫(xiě)一紙抵契,妻子卻仍在家,怕他要賴,竟沒(méi)受主。韋恥之便替他去打合一個(gè)姓宋的,綽號(hào)叫做陽(yáng)世閻羅。那陽(yáng)世閻羅原是個(gè)漏網(wǎng)的大盜,逞著強(qiáng)梁,眾人盡都怕他,他卻不怕上心賴他債,便收了文契,抵與上心三十千文。

上心拿去,幾擲骰子,早又干凈。那紙契上原只寫(xiě)得暫抵五日,就加利奉還。五日沒(méi)得還,送妻子過(guò)去的。

到了第五日,上心那里有錢(qián),心中果然想賴。那陽(yáng)世閻羅見(jiàn)上心不去還,便自己來(lái)討,掄拳勒臂,只從打起。

上心十分害怕,便去騙妻子說(shuō),是他父親在家,患個(gè)急癥,寄信來(lái)追做女兒的。

江氏見(jiàn)說(shuō),心內(nèi)慌張,那里去辨真假,連忙奔出門(mén)外。上心早雇定一肩轎子,私下囑咐他,抬到宋家。江氏上了轎子便行。韋恥之曉得江氏到陽(yáng)世閻羅家去了,便走往江秋巖家報(bào)信,要弄他來(lái)和上心鬧。

江秋巖知道這事,勃然大怒,立刻寫(xiě)一紙狀,去縣里告。

縣尹和江家是有世宜的,便火速出差追尤上心,卻早已逃得不知去向。差人去稟白了,縣里便又差人拿陽(yáng)世閻羅與江氏到官。

卻說(shuō)江氏,被轎夫抬到宋家,方才曉得被丈夫賣了,號(hào)啕大哭,要尋死路,被宋家眾人守住。

陽(yáng)世閻羅先把些軟話勸他,江氏那里肯聽(tīng)。陽(yáng)世閻羅見(jiàn)他不從,便行出兇勢(shì)來(lái),道:“你丈夫把你賣在這里,錢(qián)已到手,怕你生個(gè)翅兒飛了去不成!”

江氏見(jiàn)他們做出兇來(lái),也便大罵。陽(yáng)世閻羅大怒,正要叫人取竹片來(lái)打,只見(jiàn)江氏就頭上拔下簪子來(lái),頸邊亂刺。眾人急救,早已透了食管,那血似殺豬般涌出來(lái)。陽(yáng)世閻羅叫人把絹帛與他束了,待將息好時(shí),卻再慢慢地勸他。

里邊正在那里鬧,只見(jiàn)官差拿了簽來(lái)叫人。陽(yáng)世閻羅欲待不去,差人道:“江家是太爺?shù)氖赖苄?太爺火急在那里替他追人,你如何怠慢得�！�

陽(yáng)世閻羅只得同了差人便去見(jiàn)陽(yáng)世的城隍。差人又叫備乘暖轎,抬江氏到官。

太爺見(jiàn)江氏傷得重了,罵那陽(yáng)世閻羅威逼,拋下簽去叫打。那些鬼役,你看我,我看你,都不敢動(dòng)手。

官府素風(fēng)聞這陽(yáng)世閻羅作威作福,眾人都怕他的。見(jiàn)了這般光景,越發(fā)大怒,便喚出自己家丁來(lái)動(dòng)手打。眾家人不曉得打板子法道,只是用力蠻打,打上幾十板,早已做陰間的閻羅去了。

當(dāng)下太爺吩咐江秋巖,自抬女兒回家調(diào)治,叫宋家自來(lái)扛尸首去收殮不表。

卻說(shuō)曹氏臥病在床,那上心的狂賭,眾人都不敢對(duì)他說(shuō)。直到江家興訟,官差來(lái)家拘人,方始曉得兒子的諸般罪狀,氣得手腳冰冷,死去了幾回。那病越發(fā)沉重起來(lái)。

先前江氏在家時(shí),雖是分了家,卻虧他孝順,仍舊日日來(lái)替婆婆料理家務(wù)。曹氏病體十分拿仗著他。如今去了,病重起來(lái),還有何人靠托得。那次心還只十五歲,日夜坐在母親床前啼哭,說(shuō)不盡那伶仃孤苦。

卻說(shuō)尤牧仲那個(gè)女兒,嫁在潮州的,性情極是剛強(qiáng)。因他夫家窮苦,每到歸寧時(shí)節(jié),向父親需索,一應(yīng)家常要用什物,件件都是好的。尤牧仲與他些兒,他總嫌少,和父親吵鬧。尤牧仲不喜歡他,怕去接他回來(lái)。他也斗那口氣,自從尤牧仲在家,便絕足不回廣州。

這情節(jié)韋恥之卻也曉得。當(dāng)下見(jiàn)曹氏母子那般景況,他又想去弄這英姑回來(lái),好看他們淘氣。適值有個(gè)潮州人,在廣州城里做生意,問(wèn)他時(shí),卻正是那里的鄰人。韋恥之便托他寄個(gè)信去,叫英姑即日就來(lái)。

過(guò)不多時(shí),英姑果然領(lǐng)了十五歲一個(gè)小兒子到來(lái)。進(jìn)了門(mén),見(jiàn)他繼母病得九死一生,只有十幾歲的小兄弟在床前,一種凄涼景況。

英姑看了,心酸起來(lái),便問(wèn):“上心在那里?”次心把上面的事,細(xì)細(xì)說(shuō)與做姊姊的聽(tīng)。

英姑聽(tīng)了,怒氣填胸道:“父親死得幾時(shí),這班賊就敢來(lái)欺侮我家,賺騙我家的田產(chǎn)么?”便問(wèn)次心那同了上心賭的這些人姓名。次心說(shuō)了好些,卻只不說(shuō)出韋恥之來(lái)。

你道這是為何?原來(lái)韋恥之賭的手法平常,和上心賭起來(lái),倒要輸于上心,因此只是誘他去與別人賭,破他的家產(chǎn),自己卻一百回里不過(guò)同上心賭一兩回。人家都不曉得。

當(dāng)下英姑便同了兒子出門(mén),一徑到縣前去尋官代書(shū),要寫(xiě)狀子,告那同賭的人。那同賭的人著了急,央人出來(lái)調(diào)停,斂些銀子送英姑買果子吃。英姑受了銀子,卻仍舊把狀子去告�？h太爺便出簽拘捉那些人來(lái),每人重責(zé)四十頭號(hào),才放回家。英姑又求知縣,要他追那些田產(chǎn)出來(lái)。

縣太爺聽(tīng)了,眉頭一皺,說(shuō):“這卻太過(guò)了。況你兄弟又不在面前,知道他是怎樣把田產(chǎn)推與人家的。本縣今日只好重治這些人的賭,來(lái)消你那口氣罷了。”

英姑聽(tīng)知縣這話,確也公平,只嫌斷得太寬些,不好再求,便出縣來(lái),又到府里去告。

恰好那知府是最恨賭博的,英姑跪在案下,把那班賭賊怎樣設(shè)騙,怎樣弄得上心逃走無(wú)影無(wú)蹤,如今他繼母病上加病,和那小兄弟在家,怎樣孤苦,條條款款,哭訴一番。

激得知府心頭火發(fā),立刻判下來(lái):“仰番禺縣追田產(chǎn)給還原主,仍將上心懲治。”

當(dāng)下縣里不好從寬,即便嚴(yán)刑追逼。不上幾日,那些田產(chǎn)依舊姓了尤。

其實(shí)英姑的丈夫,死已多年,便打發(fā)那小兒子自回去,叮囑他同著哥哥在家務(wù)業(yè),不必再來(lái)。自己卻便在母家住下,上養(yǎng)繼母,下養(yǎng)幼弟。內(nèi)外事宜,都是英姑一人主持,整理得十分清楚。

曹氏心中快活,病也漸漸復(fù)原了,便把家來(lái)托付英姑,憑他處分。

過(guò)了一年,便增了些田產(chǎn)。鄉(xiāng)鄰里頭有幾個(gè)強(qiáng)橫的,欺侮了他家,他便提刀上門(mén)爭(zhēng)論,眾人都怕了他,再?zèng)]人敢來(lái)尋事。他又時(shí)常備些佳肴美饌,遣人到江家送與江氏,又見(jiàn)次心已長(zhǎng)大了,央媒與他說(shuō)親,卻被韋恥之各處對(duì)人說(shuō):“尤家的田產(chǎn),盡是英姑掌管,將來(lái)沒(méi)得歸還兄弟的了�！北娙诵帕诉@話,都不肯出庚帖到尤家來(lái),這且不表。

卻說(shuō)廣州城內(nèi),有個(gè)萬(wàn)公子,號(hào)萬(wàn)福同。父親曾任山西布政,家中富有金銀。造一個(gè)園來(lái),真乃四時(shí)有不絕之花,八節(jié)有長(zhǎng)春之草。廣州城中,推為第一。那園直通萬(wàn)公子的內(nèi)室,不是內(nèi)親,也便難得到他園中,曾經(jīng)有一個(gè)人,不曉得撞入去,公子見(jiàn)了大怒,把他算做闖手,捉到縣里,幾乎打死。這些事韋恥之平日也曾聽(tīng)在肚里。

一日,正當(dāng)清明時(shí)節(jié),次心從外歸家,路遇韋恥之,招他同去游春玩景,不覺(jué)走到萬(wàn)公子家園門(mén)首。那園丁卻是韋恥之認(rèn)得的,便放他兩個(gè)入去游玩。

兩個(gè)一路觀看園中景致,真乃比別不同。看看來(lái)到一個(gè)池邊,池上架座小石橋,橋那邊雕欄畫(huà)檻,通著兩扇朱門(mén)。遙望去,那門(mén)內(nèi)的花像錦繡一般。這就是萬(wàn)公子內(nèi)室。

韋恥之哄次心道:“你先過(guò)橋到那門(mén)里去,我去解了個(gè)手就來(lái)�！贝涡牟粫缘盟�使計(jì),便過(guò)了橋,望著那門(mén)里去,果然那花比外面的更自不同。只見(jiàn):

桃李成行,杏梅列隊(duì)。香魂疊疊,芳影重重。芍藥欄中,描不盡豐姿綽約;牡丹墩上,說(shuō)不了氣象豪華。一二流鶯鳴葉底,(目見(jiàn))睆疑歌。百千粉蝶亂花間,蹁躚似舞。

尤次心觀之不盡,玩之有余。正一步步向前走,忽聽(tīng)見(jiàn)女眷聲音,便站住了腳看時(shí),走出個(gè)十二三歲的小丫頭來(lái)。見(jiàn)了次心掇轉(zhuǎn)身就走。次心方曉得是內(nèi)室,連忙回出來(lái)。

只見(jiàn)萬(wàn)公子也早出來(lái),喝家人快些拿住。次心著了急,奔到橋邊,望那池里一跳,早已下去。

忽見(jiàn)萬(wàn)公子回嗔作喜,忙叫人搭救起來(lái),見(jiàn)他衣裳都已濕透了,便叫將干衣服來(lái)與他換了。挽了次心手,同到個(gè)亭子內(nèi)去坐。和顏悅色問(wèn)了姓名,便請(qǐng)次心寬坐,自己走到里面去,轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn),卻又出來(lái),攜了次心的手,延他入內(nèi)。

次心不曉得是什么意思,不敢進(jìn)去,欲要告別,公子不肯放,只得便同走過(guò)了小橋,又到方才那朱門(mén)內(nèi)去。只見(jiàn)花籬里面,隱隱像有美人來(lái)窺看。

公子延次心到一所小小書(shū)廳內(nèi),擺設(shè)得十分精雅。坐定了,獻(xiàn)過(guò)了茶,又搬出酒肴來(lái)。

次心立起身辭道:“年幼無(wú)知,誤入內(nèi)室,得蒙赦宥,已屬萬(wàn)幸。但愿放令早歸,感激非淺�！�

公子那里肯聽(tīng),扯次心去客位里坐下了,公子對(duì)面相陪。幾個(gè)俊俏丫頭,捧了酒壺,與他斟酒。

次心是個(gè)不出書(shū)房的后生,到此地位,面嫩起來(lái),紅了又白,白了又紅,那些丫鬟都在背后嘻嘻的笑。次心略飲兩杯,又要起身告別。

萬(wàn)公子拖住道:“小弟有一個(gè)對(duì),小哥若對(duì)得好,便放小哥回府如何?”次心道:“既如此,請(qǐng)教。”萬(wàn)公子勸次心坐定了,才吟出那句來(lái),道是:

半夜二更半

只見(jiàn)次心好似平常日子預(yù)先對(duì)就了的一般,絕不思索,接口便對(duì)道:

中秋八月中

萬(wàn)公子拍手大笑道:“真乃解學(xué)士再生了。”次心連稱“慚愧”。原來(lái)萬(wàn)公子有個(gè)女兒,小名喚做巧娘。因是七月七日生的,取這個(gè)名。年方二八,生得如西子一般,又且精通書(shū)史,父母日日思量揀個(gè)快婿,卻都不中得意來(lái)。

上一夜,巧娘做一個(gè)夢(mèng),夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)人對(duì)他道:“解學(xué)士是你丈夫�！鼻赡飰�(mèng)中尋思:解縉是國(guó)初人,怎地做起我丈夫來(lái)!便又問(wèn)那人道:“如今在那里?”那人道:“明日落水的就是�！鼻赡镌绯科饋�(lái),把這夢(mèng)說(shuō)與爹娘聽(tīng)了,都道稀奇。這日次心跳在池里,正應(yīng)了那夢(mèng)兆,因此萬(wàn)公子倒歡喜起來(lái)。又見(jiàn)次心神氣清秀,語(yǔ)言明朗,越發(fā)中意,便招接到里面,原是要妻女都來(lái)看看,再自己考考他內(nèi)才的意思。

當(dāng)下,萬(wàn)公子對(duì)次心道:“這個(gè)對(duì),是小女平日間擬下的,卻再想不出那對(duì)句來(lái)。今日小哥對(duì)得真乃絕對(duì),這個(gè)也未必不是天緣。賤意欲將小女仰偕秦晉,未知尊意若何?”尤次心推辭道:“晚生門(mén)戶衰微,怎敢攀援花胄,府中玉女,自當(dāng)另覓良緣的是�！比f(wàn)公子道:“小哥不必太謙,你也是積祖書(shū)香,難道和舍下對(duì)不來(lái)。小弟主意已定,只要小哥不棄就是了�！�

尤次心道:“極承雅愛(ài),但不知家慈意下如何,未敢擅自主張�！�

萬(wàn)公子道:“這也不錯(cuò)。小哥回府去,且稟知尊堂太太了來(lái)。”

當(dāng)下尤次心謝別了萬(wàn)公子,萬(wàn)公子叫打轎來(lái)抬了他,又著人背了濕衣服,送他歸家。次心回到家里說(shuō)起,被韋恥之作弄,闖入萬(wàn)公子內(nèi)室,害得受嚇跳池,方才大家都曉得韋恥之是個(gè)歹人。曹氏囑咐兒子:“今后只不要去睬他就是了。”

次心又說(shuō)起萬(wàn)公子見(jiàn)他,對(duì)了那對(duì),要把女兒與他聯(lián)姻。曹氏心里卻怕門(mén)戶不當(dāng),結(jié)交他家不起,十分躊躇。

過(guò)了兩日,萬(wàn)公子托人來(lái)致意曹氏,并說(shuō)是自己家內(nèi)屋宇頗多,可以去成親。曹氏只是狐疑不決。

英姑卻便自己走出去,應(yīng)許了那人。即日央媒人行起納彩的禮來(lái)。擇個(gè)吉期,便送次心入贅到彼。成婚后,夫婦和諧,自不必說(shuō)。

過(guò)不多時(shí),學(xué)院來(lái)考,次心便入了泮,名噪一時(shí)。萬(wàn)公子倍加愛(ài)敬。住了年余,次心道是母親在堂,應(yīng)得歸家侍奉,稟白丈人丈母,要同巧娘回門(mén)。那時(shí)次心的妻弟漸長(zhǎng)成了,萬(wàn)公子夫婦也便不十分固留,備了絕盛妝奩,便送他們回去。

那時(shí)曹氏在家,虧得英姑替他整理得家務(wù)好,日日招財(cái),時(shí)時(shí)進(jìn)寶,心中快活。英姑又延請(qǐng)名醫(yī),與繼母調(diào)治,那舊病好了大半,竟走得下床來(lái)。英姑又把房子收拾得十分齊整,次心夫婦回來(lái),再帶得許多底下人,竟宛然是富貴人家局面了。

那韋恥之見(jiàn)尤次心與他斷絕往來(lái),已自氣忿不過(guò)。又見(jiàn)尤家這般興大,更加仇恨,日夜要想個(gè)法兒來(lái),傾害他家。

其時(shí)番禺縣尹換過(guò)了,不是前日那江秋巖的世弟兄,卻倒是韋恥之老婆的母舅,姓胡,名從。

番禺縣內(nèi)有一群強(qiáng)盜,打劫了人家,發(fā)覺(jué)出來(lái),盡行脫逃,一個(gè)也拿不著。官府十分心焦。韋恥之卻去見(jiàn)那知縣,說(shuō):“尤次心是與這群強(qiáng)人做窩家的�！�

胡知縣信以為然,也不另行察訪,竟捉尤次心到官勘問(wèn)。尤次心那里肯認(rèn),卻被胡知縣嚴(yán)刑拷掠,受不得痛苦,勉強(qiáng)招了。

那胡知縣又來(lái)尤家起贓,卻一件起不出。胡知縣就算他變了贓,把他家產(chǎn)盡行抄沒(méi)入官。還虧英姑拿著分家簿子去爭(zhēng)辯,更兼新增的田產(chǎn),都掛在上心名下,因此倒止抄沒(méi)得一半少些。曹氏和英姑在家,還盡好度日。

當(dāng)下萬(wàn)公子替女婿去上司衙門(mén)申理,怎奈判還尤上心田產(chǎn)的這樣好知府,又調(diào)任別處去了。那些上臺(tái)都要保全胡知縣,不肯把他做承審不實(shí),只是將尤次心的罪改輕些,革去前程,問(wèn)個(gè)邊遠(yuǎn)充軍,克期在番禺縣內(nèi)起解。

曹氏和巧娘都來(lái)衙門(mén)前分別,個(gè)個(gè)哭得喉嚨都啞了。次心見(jiàn)妻子正在青年,自己此去,量來(lái)不能再歸,便討筆硯寫(xiě)紙離書(shū),勸他另?yè)窳家觥?/p>

巧娘接來(lái),扯得粉碎,道:“郎君若疑妾有二心,今日先死在郎君面前,郎君可放心前往。”便望側(cè)首一個(gè)井內(nèi),涌身就跳。幸得眾婦女手快,上前扯住,先勸了他回家去。尤次心哭拜了母親,又謝別那送的親友,即便登程。

原來(lái)他充發(fā)的地方,也正是山西。行了好些日子,來(lái)到河南界上,在飯店內(nèi)打尖,見(jiàn)門(mén)首走過(guò)一個(gè)叫化子,面貌有些像他哥哥。走近去仔細(xì)一看,果然不錯(cuò)。

上心也認(rèn)得是次心,弟兄兩個(gè)敘起別后事事,大家飲泣不止。

次心對(duì)哥哥道:“兄弟這一去,今生未必能回�？蓱z母親在家孤棲,哥哥須作速回去,好令老人家略開(kāi)懷抱�！北阍谧约喊�裹內(nèi),分出幾兩銀子,遞與他做盤(pán)費(fèi),灑淚而別。不表次心山西充軍。

且說(shuō)上心上路回家,不一日到了廣州。走進(jìn)門(mén)去,拜倒在母親面前。曹氏垂下淚來(lái),問(wèn)他:“一向在那里?”

上心未及回言,英姑走過(guò)來(lái)道:“母親怎還和他這般說(shuō)話。”便扶曹氏去中間朝南坐了,自己拿一根大毛竹板子在手內(nèi),厲聲喝道:“你受得起我一百重板子,便留你在這里。若受不起時(shí),你的田產(chǎn),一些也沒(méi)的了。那里有飯吃,快與我去罷。”

上心眼淚紛紛,拜伏在地道:“做兄弟的不肖,甘受姊姊痛打,收留兄弟在家,奉事母親了罷�！�

英姑便掄起板子,望著他屁股上直劈下去。上心在地下,嚇得眼睛亂閉,兩只腿上的肉,抖個(gè)不住,已打料那一頓的了。

英姑忽又縮住手,把板子撇在地下道:“這樣賣老婆的人,打來(lái)也中什么用。你只與我別處去罷�！�

上心哭道:“兄弟已經(jīng)知罪,姊姊打了我,收了我罷�！�

英姑不就應(yīng)許,等他又求打不已,才道:“我也沒(méi)得手來(lái)打你那不成器的。且留在這里,再犯出一些毛病來(lái)時(shí),你的舊案還未曾銷,捆你去當(dāng)官究治便了。”上心連聲聲道:“不敢�！�

英姑收留了上心,使差個(gè)家人,去江秋巖家報(bào)知江氏。江氏罵道:“我如今還是你尤家什么人,卻也來(lái)告訴!”家人見(jiàn)他動(dòng)氣,便將這話來(lái)回復(fù)曹氏和英姑。英姑就把江氏的說(shuō)話,述與上心聽(tīng),來(lái)羞他。上心氣也不敢出。

住了五六個(gè)月,英姑吃也沒(méi)得好的與他吃,穿也沒(méi)得好的與他穿,夜間叫他就在廚下開(kāi)個(gè)鋪,和那些底下人一處睡。日里不是燒火就是挑水,不是打柴就是掃地,也像小廝般做,看上心時(shí),卻沒(méi)一些兒怨恨意思。

英姑心中暗喜,又幾次把銀錢(qián)出入的事試他,竟一毫也沒(méi)有茍且。英姐見(jiàn)他果然改變了,方才和繼母商議,要去求請(qǐng)江氏弟婦回來(lái)。

曹氏道:“我也日日在這里想他,但是他十分氣苦,恐怕挽回不來(lái)的了。這卻怎么處?”英姑道:“他若忘我家時(shí),不等到今日,早已另嫁他人。只是害得他太毒了,因此有前番氣憤說(shuō)話,卻也怪他不得,如何割舍得來(lái)�！�

當(dāng)下英姑便自己率領(lǐng)了上心,到江秋巖門(mén)上去負(fù)荊請(qǐng)罪。江秋巖夫婦出來(lái)見(jiàn)了,冷笑著對(duì)英姑道:“小女前日既嫁了令弟,從來(lái)嫁則從夫。有意要賣,自然就賣了,什么罪來(lái)。”

英姑見(jiàn)他夫妻滿臉的氣,便喝令上心,長(zhǎng)跪在階前,才又對(duì)江母說(shuō),要請(qǐng)弟婦出來(lái),江母道:“小女不幸前番受那大辱,已不是令弟家的人了,叫他還有什么面目出來(lái)�！�

英站只得自己也跪下去告罪。江母慌忙扶住了,便叫家人去請(qǐng)女兒。去了一回,不見(jiàn)出來(lái)。江母撇不下英姑情面,又自己去喚,卻仍不肯出來(lái)。英姑竟自走入去,虧得他氣力大,竟將江氏抱了出來(lái),坐在中間一把椅子內(nèi)。江氏立起身又要走,卻被英姑兩手按住,便喝上心來(lái)跪在面前叩頭。

江氏罵道:“我與你已是恩斷義絕,卻還到我這里來(lái)做什么?”上心羞慚滿面,只是跪在地下,不敢開(kāi)口。直等江氏罵得暢了,江母方才扯了他起來(lái)。

英姑從容對(duì)江母說(shuō),備述他婆婆十分想念,問(wèn)何時(shí)可以歸去。

江氏道:“一向承姊姊垂愛(ài),今日來(lái)到這里,那敢不依尊命。但是保不定有被這黑心人再賣,望姊姊回去,另收拾一間房子,容做媳婦的來(lái)奉事婆婆,譬如削去頭發(fā),做尼姑就是了�！�

英姑道:“弟婦你也不必認(rèn)性�！敝钢�上心道:“他若不改前非,我做姊姊的也饒他不過(guò),還要趕逐他出去,怎肯同了他來(lái)。有得容他請(qǐng)罪,實(shí)因他今非昔比,還是幾次試過(guò)來(lái)的,你們兩個(gè)到底是夫妻。從來(lái)說(shuō)船頭上相罵,船艄上講話,是拆不開(kāi)的。那里記得許多恨。我今日同他回去了,你這里收拾收拾,明日打發(fā)轎子來(lái)接你罷�！�

當(dāng)下英姑別了江家夫妻母女,自和上心歸家。次日,遣幾個(gè)家人,同著轎子到江家去接取江氏回家。曹氏和英姑、上心,到門(mén)首相迎。

江氏下轎來(lái),向著婆婆,拜伏在地下,哭個(gè)不住。曹氏也對(duì)他哭。英姑早已叫人安排下酒肴,便請(qǐng)繼母朝南坐下,上心夫妻東西對(duì)坐,自己卻坐在朝北。

飲過(guò)了幾杯酒,英姑去捧出許多簿籍來(lái),放在桌上,對(duì)曹氏和上心夫妻道:“我來(lái)這里忽已多年。一向把住這些田產(chǎn),并不是有什么私心,只因父親的遺業(yè),不忍他人謀占。今幸得大弟回心,弟婦復(fù)還,我仍將產(chǎn)業(yè)簿子交還你夫婦。我前日一個(gè)空身子來(lái),明日仍當(dāng)一個(gè)空身子回去�！�

當(dāng)下,上心夫妻都立起來(lái),改容拜謝,又懇留他在家,再住幾時(shí),英姑便住下不表。

再說(shuō)次心解到山西,撥在大同總兵摩下做兵。總兵見(jiàn)他文秀,叫他掌管文書(shū),十分中意。

次心偶然在同伴中,說(shuō)起自己姓名籍貫,內(nèi)中一個(gè)年老的,跳將起來(lái)道:“這般說(shuō),你就是我孩兒么?”

原來(lái)這年老的是尤牧仲,便從頭至尾,訴說(shuō)他到江西,遇那藩王造反,發(fā)配山西的事。次心方曉得他父親竟未曾死。當(dāng)下父子兩人,抱頭大哭。

尤牧仲問(wèn)起來(lái)家中情形,說(shuō)上幾日幾夜也說(shuō)不了。那同伴中都來(lái)與他父子作賀,連那總兵知道了,也都不住的稱奇。

看官,你道尤牧仲在山西多年,怎便像真?zhèn)�死了的,沒(méi)封信兒回家,直等兒子也配到那里,才知道他不死?原來(lái)他信雖寄過(guò)好幾封,卻一封也不到。以后見(jiàn)沒(méi)回書(shū),只道曹氏率領(lǐng)兒子改嫁去了,也便不再發(fā)信。

當(dāng)下他父子相依,樂(lè)不可言。過(guò)了幾日,那總兵拿住一伙強(qiáng)盜,審究起來(lái),都是廣東人,就是在番禺縣打劫,發(fā)覺(jué)了逃走的。

尤次心便和父親,到總兵面前泣訴冤枉,總兵與他上聞了。

朝廷知有這事,就部議,立刻把次心出罪,復(fù)了前程,廣東督撫司道,盡行降級(jí)罰俸。番禺知縣削秩為民。又命地方官給還尤次心田產(chǎn)、房子。

尤次心得信,便別了父親,趕回家去,要弄銀子來(lái)與父親贖罪。不一日,到了廣東,其時(shí)部文先已到粵,尤次心田產(chǎn)屋宇,早以給還,家中正日日望他回來(lái),次心又說(shuō)起父親不死,現(xiàn)在山西,合家大喜。

再說(shuō)巧娘。自從丈夫發(fā)配山西,萬(wàn)公子不舍得女兒,接回家去住,又因女婿曾為離書(shū),便去探女兒意思,見(jiàn)他立志不從,也不相強(qiáng)。當(dāng)日次心回來(lái),知道巧娘守他,心中甚喜,即日去拜岳父母,就接妻子來(lái)家。

那韋恥之見(jiàn)尤次心出罪還鄉(xiāng),又復(fù)了田產(chǎn)房子,倒白白把個(gè)番禺縣革職,絕了他招搖撞騙的路,好生氣憤。適值那夜風(fēng)大,便悄悄去尤次心屋后,放起把火來(lái)。一霎時(shí)紅光燭天,照得街上如同白日,他便溜了回去。比及從鄰舍曉得,走過(guò)來(lái)救,已把那官府給還的房子,燒做白地。幸喜尤次心還在外家,未和巧娘回來(lái),那房子是空的,不曾傷什么人。尤上心房子雖與兄弟并排造的,卻未曾被火。

次日,上心讓人去萬(wàn)家通知,萬(wàn)公子見(jiàn)女婿沒(méi)了房子,便留他夫婦在家。巧娘尋出些私蓄來(lái),交丈夫拿去,把燒不盡的將就修葺。

次心便雇兩個(gè)人,先把倒塌下來(lái)的磚瓦搬運(yùn)開(kāi)去,自己在家督工。無(wú)意中提起把鋤頭,在地上作耍。夯一下,“鐺”的一響,竟把鋤頭卷了口。打一看時(shí),卻原來(lái)夯在塊石板上。心中動(dòng)疑道:“這里為什么有起這石板來(lái)?”便叫人畚開(kāi)些泥,揭起來(lái)看,只見(jiàn)底下貯著一缸金子,兩缸銀子。

當(dāng)下次心大喜,獻(xiàn)了藏神,取將出來(lái),便把房子重新建造,倒比前更加體面。接了巧娘回家,整備下二千銀子,便要去山西贖父親。

卻是上心對(duì)他道:“你才到得家,如何就出門(mén),不如等我去走道罷�！�

次心依言,揀兩個(gè)能干家人,同哥哥前往。不一日,上心跟了尤牧仲到來(lái),這番合家團(tuán)聚,笑也有,哭也有,好不熱鬧。

一日,英姑辭別父母兄弟,要回潮州。合家苦留住了,那里肯放。

尤牧仲又分付兩個(gè)兒子,將田產(chǎn)三股均分,讓一股與姐姐。英姑那里肯受。卻因老人和兩個(gè)兄弟定要與他,只得收了。

次心又取出掘的金銀來(lái),也作三股化開(kāi)。英姑便差人往潮州,叫他兒子搬了家,來(lái)廣州住,竟也做了廣州人。

卻說(shuō)韋恥之,自己尋思,十多年中,幾次設(shè)計(jì)要害尤家,卻倒都成就了他一門(mén),沒(méi)得計(jì)策再使出來(lái),心中納悶。他家中窮得一貧如洗,妻子死了繼不起,也沒(méi)一男半女,連那頂天的也弄干凈,終年寄居在和尚寺里。那些和尚沒(méi)一個(gè)不厭他。

他見(jiàn)尤家十分興旺,又思量去趨奉牧仲父子,希望他些周濟(jì)。

一日是尤牧仲生辰,兩子一女,與父慶壽。尤牧仲想起在山西時(shí),到了生日,舉目無(wú)親,何等孤惜,如今一門(mén)聚會(huì),又且家道大充,好不快活。親友都牽羊擔(dān)酒來(lái)賀。

那韋恥之也去強(qiáng)買了一只雞,到來(lái)祝壽。

尤家父子雖曉得歷年這些事故,都是他作祟,卻因那禍都化了福,倒也不去恨他。受了他送的禮,仍又請(qǐng)他吃酒。

卻是那江、萬(wàn)兩親家,想著他險(xiǎn)些害兩家女兒性命,氣憤不過(guò),又見(jiàn)他在尤家談天說(shuō)地,像人一般吃酒,兩個(gè)越發(fā)不平。

江秋巖便和萬(wàn)福同商量,假意都走過(guò)去,與他說(shuō)說(shuō)笑笑。

到了明日,兩個(gè)又同到和尚寺中去訪他,恰好無(wú)人在旁,兩個(gè)便招他去游山。

那日,是韋恥之的惡時(shí)辰到了,這般奸險(xiǎn)小人,也會(huì)得落圈套,欣然同了二人就走。

出得城來(lái),到一座山里,卻是荒山,四下無(wú)人。那江秋巖原是武秀才,去武就文的,脫不去那糾糾氣習(xí);萬(wàn)公子又是任俠的主顧,便四只手一齊上,把韋恥之按倒。韋恥之口里叫道:“為什么這般起來(lái)?”

江秋巖去腰間,抽出一口雪亮的刀來(lái),架在他項(xiàng)上道:“你再做聲,這就殺死你這狗才!我要問(wèn)你,你與尤家有甚大冤,只管設(shè)計(jì)去陷害他?你且說(shuō)來(lái)!若果系不共天日的,我便饒你�！�

韋恥之告道:“不瞞二位說(shuō),只因那年宗師歲考,我考了四等,他卻考個(gè)一等第一,為此氣不過(guò),要害他家�！�

萬(wàn)公子道:“他那時(shí)可曾來(lái)取笑你?”

韋恥之道:“他是不曾來(lái)取笑我,我卻只是恨他�！�

江秋巖對(duì)萬(wàn)公子冷笑道:“依他這般說(shuō),年常考試,不知害人家結(jié)多少死冤家哩�！敝钢�韋恥之道:“我且看你心肝怎樣的!”便隔著他衣服,把刀從他胸前直破到小肚下,挖出那五臟六腑來(lái)掛在樹(shù)上了,兩個(gè)自取路回家。

過(guò)兩日,有人入山,見(jiàn)一個(gè)沒(méi)頭剖腹死尸,原來(lái)那頭又不知被什么野獸咬了去,這是惡人的結(jié)局。

后來(lái)尤牧仲和曹氏壽終在家,上心弟兄都能保守家業(yè)。次心又發(fā)了一榜,一門(mén)之內(nèi),富貴兩全。

英姑得了那股家事,也便做了財(cái)主。這可不是吉人天相么。后人有詩(shī)單笑韋恥之道:

災(zāi)禍由來(lái)降自天,幾曾付與世人權(quán)。

堪憐枉使千般計(jì),身死空山徒自殲。

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